Текст книги "В трёх шагах от идеала"

– Такие случаи, хоть и редко, но бывают, – потирая в задумчивости подбородок, сказал Силен. – Если человек прошёл испытание – он переходит в следующее, а после третьего попадает домой с победным трофеем. В случае Макса, он, скорее всего, попал бы в другой мир. Если человек с испытанием не справляется – автоматически отправляется туда, где началось испытание, но без трофея.

– А что означает такой редкий случай? – озадачилась Саша.

– Означает, что провалил Макс испытание или нет – решать мне. Может в этом задании не подразумевалось ответа абсолютно неправильного, чтобы послать подопечного сразу обратно. Но и выбор сделан такой, который не даст участнику сил перейти дальше. Так что мне придётся приложить усилие, чтобы отправить Максима туда или обратно, решив за него.

Новый подопечный Саше совсем не нравился. Такое ощущалось нечасто за все три года. Практически каждому девушка сочувствовала, за каждого переживала, как за себя и каждому искренне желала удачи. Надо признать, неудачи наблюдались редко – один случай из десяти, а то и реже. В другой раз Саша посоветовала бы Силену не тратить на парня ресурсы, но сейчас девушке хотелось провести побольше времени со своим другом, поэтому она сказала:

– Да дай ты ему шанс, парень явно желает этого всем сердцем. Кстати, может именно поэтому, даже не пройдя испытание, он всё ещё тут?

– Будем считать, что именно поэтому, – улыбнулся Силен, явно довольный, что его спутница не готова закончить так быстро, после первого же испытания.

Волшебник подошёл к замёрзшему Максиму, положил ладонь на его лоб, прошептал что-то, затем спустил руку, прикрыв глаза парня. Мужчины простояли так несколько секунд, после чего всё вокруг заполонил яркий белый свет. Второе испытание началось.

* * *

Целую неделю Максим прожил в роли короля, отдавая приказы, принимая решения, разрешая споры. Нельзя сказать, что дела его шли успешно. Совершенно неожиданно для себя самого новоиспечённый монарх, кажется, начал затяжную войну с троллями, с которыми до этого поддерживался уже почти тысячелетний мир. Вдобавок, Максим не развязал войну, с заранее победным результатом, чем вначале даже гордился, но по изменившемуся к нему отношению подданных, уже осознал, что ошибся.

Максим оказался королём самого любимого всеми писателями-фантастами, да и им самим, времени – средневековья. Хотя зачастую новый правитель сталкивался с проблемами, которые встречались и в его прежней жизни – в двадцать первом веке. Например, коррупция, дезинформация в прессе, да и просто человеческая глупость, когда некомпетентная особа, находящаяся не на своём месте, пытается рассуждать о вещах, в которых не разбирается. И, что самое обидное, необразованный, зачастую ленивый и жадный народ, верил такой невежественной личности беспрекословно.

В самый первый день всё казалось увлекательным. Макс знакомился с очень интересными персонажами, осматривал свои владения, не только замок, но и королевство за его пределами, имеющее причудливую флору и фауну. Например, вся зелень в этом мире имела фиолетово-сиреневый цвет самых разных оттенков, и называлась соответственно си́рень. Стоит отметить, что кустов сирени тут не существовало. Одни птицы и животные умели говорить и даже предсказывать будущее. Другие – обладали самыми невероятными волшебными свойствами: кто лечебными, кто защитными. В королевской армии был специальный отряд, где дрессировали и заботились о птицах, похожих на страусов, которые умели создавать защитное поле. Десять таких существ способны окружить непроницаемым куполом целую армию. Птицы эти были большой редкостью и плохо поддавались приручению. Они слушались лишь того, кого увидели сразу при рождении. Именно таким случайным образом обычный уборщик стал главнокомандующим этого отряда. Одно из яиц, лет десять назад, долго не проклёвывалось и его выбросили, подумав, что птенец мёртв. А птица по итогу оказалась не только живой, но и самой сильной в своём отряде.

Много, очень много интересного пришлось узнать и усвоить Максиму в первый же день. Новый правитель отходил ко сну полностью обессиленный, но абсолютно удовлетворённый и счастливый, переполненный надеждами. А проснувшись, вскоре обнаружил, что в обязанности короля входит много чего, не самого интересного, и это Макса слегка охладило, но не отбило желание остаться частью средневекового мира.

Каждый день Максим узнавал много нового о своём королевстве. Количество информации росло, так что усталость начинала потихоньку брать верх. Даже, казалось, что может быть интереснее, изучение особенностей различных рас, таких как гоблины, эльфы, гномы и даже феи, уже не приносило радость и мёртвым грузом засоряло память.

К середине недели Максим перестал чему-либо удивляться и восхищаться. К тому же начал ощущать некое подобие скуки. Даже сбежавшие саламандры, которые чуть не сожгли ближайшую деревню и, пойманные только благодаря двум магам близнецам, состоявшим на службе у короля – не были особым событием. Возможно, участвуй он сам в этом приключении, оно бы захватило нашего героя. Однако, всё его участие ограничивалось выслушиванием отчётов, выбором одного из предложенных путей решения, беседой с магами, оценкой их способностей и отдачей приказов, одним из которых, по окончанию поимки, было создание нового отряда по приручению и использованию в военных целях саламандр. Вот если бы Максим сам их отлавливал… Хотя, судя по отчёту, это не слишком весело, скорее монотонно и, лишь в последний момент, опасно. Но, Макс – король, а значит должен исполнять свою роль, с чем и смирился. К сожалению, смирение не принесло покоя, только тоску.

К концу недели правитель уже терпеть не мог свои обязанности, так как они превратились в обычную рутину. Казалось бы, как беглая тёмная фея, наславшая порчу на королевскую стражу, может стать рутиной, однако так и есть. Человеческий мозг очень быстро адаптируется и привыкает даже к самым невероятным событиям. Чудеса становятся бытом. И чем больше таких происшествий, чем насыщеннее ими жизнь, тем быстрее человек привыкает. А подобного рода «приключений» за неделю скопилось немало.

Обычно в книгах какое-то невероятное событие, поразившее весь магический мир, случается не чаще раза в столетие. А тут, каждый день и далеко не по одному, хоть и не всегда масштабному. Всё объясняется, однако, очень просто. То, что для главного героя – дело всей жизни, для какого-нибудь крестьянина даже в виде новостей не дойдёт. То есть, если смотреть со стороны среднестатистического человека из народа – жизнь идёт своим чередом и чужие приключения меня не касаются. Это взгляд с самого низа. Максим же находился на самом верху, а значит, оказывался в курсе всего, что происходило в королевстве. Что для героя – основополагающее событие всей жизни, для короля лишь очередная галочка в отчёте.

К концу седьмого дня Максим снова находился в том же расположении духа, в котором сидел в баре, перед встречей с Силеном. Мысли о чудесах новый король отгонял также, как и тогда размышления о своей работе, которая Максу обрыдла. Нашему герою снова начало хотеться чего-то хотеть. Казалось бы, мечта исполнена, наслаждайся. Первые дни Максим так и делал. Но как так получилось, что герой вновь впал в уныние и потерял тот радостный накал всего за неделю? Ведь всё именно так, как Максим мечтал. Может быть, молодому человеку просто не подходила эта роль, и нужно было выбрать иную?

Самым грустным можно отметить то, что в прошлом Макс искал спасение в книгах, а что делать сейчас – непонятно. Раньше в моменты погружения в очередную историю, мужчина чувствовал счастье. Старался как можно больше времени проводить за чтением. А теперь что? Смысл нашему герою читать о волшебных мирах, если он уже живёт в таком? Мысль о том, чтобы почитать литературу какого-нибудь иного жанра, недавно пришедшая Максиму в голову, вызывала отвращение. Единственное, что всё ещё поддерживало – знание: это всего лишь проходит второе испытание из трёх, а значит, когда явится Силен, тогда, пройдя третье испытание, Максим сумеет договориться с волшебником и всё переиграет. Вот только как именно переиграть и о чём попросить, Макс пока не разобрался.

Когда Силен, наконец, показался, семидневный король уже изнывал от скуки. Появился человек в зелёном самым обычным, и уже весьма приевшимся Максу, способом. Вошедший церемониймейстер объявил:

– Сэр Силен, Ваше Величество! Звать? – Такие краткие объявления стали одним из первых нововведений Макса. Короля так утомляло перечисление всевозможных регалий разномастных посетителей, что он решил не загружать лишней, ненужной информацией мозг, и велел церемониймейстеру объявлять только имя и максимум должность тех, кто будет приходить к правителю, чем очень удивил бывалого и обычно неэмоционального старичка.

– Да, разумеется! – воодушевился король, он с самого утра ждал появления волшебника, буквально считал часы.

«Наконец-то! Вот сейчас, сейчас всё наладится!» – проскользнула мысль в голове героя.

В зал, весело и непринуждённо, помахивая тросточкой, которая явно не нужна, вошёл жизнерадостный Силен. На этот раз волшебник оказался без пиджака, в одной жилетке и с закатанными рукавами рубашки.

– Восхитительно! Всегда мечтал, чтобы меня вот так вот объявили! – искренне радуясь, как ребёнок новогоднему подарку, похвастался Силен. – Ну что, понравилась вам жизнь в этом прекрасном чудесном мире, Ваше Величество?

– Должен признаться, жизнь короля невероятно скучна. Да и сложна, если по правде сказать, так как это совсем не моё. Я хотел оказаться другим персонажем. Хотел бы выбрать мага, – выпалил Макс всё, о чём уже неоднократно думал за последние дни.

Силен выглядел искренне удивлённым. Закинув трость на плечо, волшебник стал прохаживаться по залу, рассматривая всё, что попадалось ему на глаза: гобелены, статуи, даже обычную мебель. Отвечать Силен, не торопился, и Макс ждал.

– Я вас спрашивал, окончательный ли это выбор. Вы сказали: «Да», так что поменять уже ничего нельзя, – сказал волшебник, наконец, безапелляционным голосом.

– Но вы же можете изменить что угодно, что вы хотите, чтобы я сделал? – не желая верить в неизбежность, продолжал Макс.

– Открою вам небольшой секрет, Максим, всё здесь зависит только от вас, – будто пытаясь на что-то намекнуть, поправил короля Силен.

– Но вы же маг! – не понимая, почему тот упрямится, пытался убедить собеседника король.

– Я всего лишь человек, – поправил героя Силен, по взгляду которого не было видно, что он шутит или обманывает. Хотя человеком, по логике вещей, волшебник быть просто не мог.

– То есть, если я сейчас рубану вас своим мечом – вы умрёте? – не веря отрекающемуся магу, уточнил Максим.

– Попробуйте, – спокойным голосом, без тени страха, и даже где-то с вызовом, предложил Силен.

– Я вовсе не то имел в виду, – сразу пошёл на попятную король. – Я просто хотел сказать, что вы же бессмертный, который обладает сверхъестественной силой.

– Повторюсь, я просто человек. Возможно человек вне времени, потому могу показаться бессмертным. Разумеется, я обладаю определёнными знаниями, которые расцениваются вами как сверхъестественные… – Но тут Силен оборвал свою речь и очень резко вернулся к изначальной теме беседы: – Возможно, дальше продолжать бессмысленно. Вы уверены, что всё ещё хотите того же?

– Что? – озадачился герой поначалу. – А, да, конечно! – с крайним удивлением ответил Макс.

Первый миг разочарования, что Максиму не позволят сменить роль, сменился нахлынувшим страхом, что он может всё попросту потерять, о чём сам Максим, почему-то, не задумывался раньше.

– И, пройдя последнее испытание, вы готовы стать тем, кем вы прожили всю эту неделю? – уточнил Силен.

– Ну, раз ничего уже нельзя поменять… Да, – произнёс Макс обречённо, добавив: – Уж лучше королём здесь, чем собой там.

– Угу, – только и произнёс Силен, опять пристально всматриваясь в Макса. Несколько раз он будто хотел сказать что-то, но в последний момент себя останавливал. – Хорошо, попробуем, – только и сказал человек в жилете.

Подойдя совсем близко, Силен упёрся наконечником трости прямо в грудь Максу, который на автомате, схватился обеими руками за неё. Опустив глаза, Максим наконец-то увидел, что находится внутри того стеклянного шара. Это был дом, заброшенный, одноэтажный, явно не из волшебного мира. Взгляда от набалдашника король уже не мог оторвать. Чем дольше Макс смотрел, тем больше деталей проявлялось и менее чётким становилось всё, что было вокруг.

* * *

– Значит, в нашем распоряжении аж целая неделя? – уточнила Саша. – Не за ним же ходить всё это время?

– Периодически за ним нужно будет присматривать, но это я беру на себя, – улыбнулся Силен. – Подопечный выбрал неплохой мир, дел здесь много. Чем бы ты хотела заняться?

– Может, для начала, перекусим? – предложила Саша.

Уже минут через десять они сидели в приличной харчевне, недалеко от дворца, а значит, публика присутствовала очень даже достойная, хотя и разномастная. Этот мир оказался одним из тех, где всевозможные магические расы соседствуют друг с другом. В полдень народу в харчевне было немного, посетители соберутся ближе к вечеру. Сейчас же здесь сидела небольшая группа эльфов обоих полов, негромко распевая что-то мелодичное и ненавязчивое, словно находящихся в своём мирке, не мешая окружающим. Также присутствовала немолодая супружеская пара, судя по одежде – обеспеченная, с двумя ребятишками, вероятно, внуками. В углу сидел и мирно пил в одиночестве молодой мужчина, явно из военных, судя по доспехам.

– Жаль Вадика с нами нет, ему бы понравилось, – мечтательно произнесла Саша, когда им принесли прекрасные яства.

Чтобы слиться с толпой, девушка решила переодеться. Однако, маскироваться под вельможную даму или фрейлину не захотела. Саша выбрала образ знахарки-повитухи. Медицинских работников, по её мнению, в любых мирах должны уважать, а иного способа прочувствовать себя в такой почётной должности, всё равно не было. Возможно, это отдавалось детское желание стать врачом. Силен же предпочёл остаться в своём зелёном костюме. Казалось непонятным, что никого его странный наряд не смущает.

– Так ты ему рассказала? – впервые затрагивая эту тему, спросил Силен.

– Разумеется, а ты как думал? – искренне удивляясь вопросу, ответила Саша.

– И он тебе поверил? – усомнился волшебник.

– А почему нет? Вадик всегда мне верит, как и я ему. – Многие знакомые Саши не понимали их отношений с возлюбленным, но чтобы Силен…

– Просто, далеко не каждый в такое поверит, если не проживёт подобное сам, – уточнил Силен.

– Ну, кошелёк же Вадик видел, и пользуемся им мы оба, как тут не поверишь? – напомнила Саша.

– А он не ревнует? Вот так запросто, спокойно тебя отпускает с незнакомым волшебником? – удивился Силен.

– Как я уже сказала, Вадик мне верит, – пожала девушка плечами. – Я ему всегда рассказываю о своих приключениях и этого достаточно. Правда, Вадим не понимает, зачем это мне, но принимает как данность. Ему самому такое было бы неинтересно, хотя тут бы и понравилось, особенно угощения.

Еда и правда оказалась изумительной. Не зная названий блюд, Саша сказала официантке принести всё самое вкусное и как можно разнообразнее. Особенное внимание, как истинная сладкоежка, она попросила уделить десертам. Разумеется, всё это съесть было нереально, а вот попробовать, почему бы нет? Благо, ограничений в средствах, благодаря Сашиному другу, испытывать не приходилось. Официантка сделала всё правильно.

На столе расположилась пара необычных закусок: овощная тарелка из неизвестных растений, мясная нарезка, с непривычными вкусами. Также подано одно горячее блюдо: странной формы рыба с пятью глазами, похожая на амёбу, в окружении сиреневого гарнира, напоминающего рис. Но на вкус этот рис походил на сладкую картошку. Весь остальной стол заполнили всевозможные сладости, ни один десерт не напоминал лакомства привычного мира. Самым невероятным оказалось нечто, на вид похожее на кубики синего желе. Этот десерт оказался безвкусным, но проглотив его, тебя на несколько секунд, накрывало счастливыми флешбеками из прошлого.

– А ты чего не ешь? – заметила Саша.

– Да тоскливо как-то в последнее время, – ответил задумчиво волшебник. А после словно очнулся и продолжил с улыбкой: – Не бери в голову. Чего я только в жизни ни пробовал, меня уже не удивить.

– И что же самое вкусное ты пробовал? – полюбопытствовала Саша.

– Представь себе: настоящую амброзию, – погрузился Силен в воспоминания.

– И какой же у неё эффект? – Саша уже слышала от напарника о знакомстве с так называемыми божествами.

– Никакого волшебного эффекта нет, она просто чертовски вкусная, – и, увидев удивлённое лицо своей спутницы, добавил: – Амброзия принимает вкус того, что ты лично считаешь наивкуснейшим в данный момент. По сути для каждого она уникальна. И имеет свойство изменять свой вкус время от времени, в зависимости от того, меняются ли у тебя предпочтения.

– После этого десерта, – указывая на синее желе, – звучит скучновато. От знаменитой амброзии я ожидала большего.

Силен же только пожал плечами. А Саша, после упоминания мифологии, вспомнила давно интересовавший вопрос, который девушка постоянно забывала задать.

– Я тут недавно в интернете наткнулась на упоминание некого Силена. Но ты ведь явно не он, или как?

– Не он, – засмеялся Силен. – Ещё когда я был человеком, мне дали это прозвище – Силен! Уж не знаю почему. Говорили, что из-за внешнего сходства, но это не так. Моя нынешняя внешность несильно отличается от прежней. Но, я родился до изобретения фотографий. А люди искусства любят приукрасить. В их представлении моя внешность не подходила философу. Вот и изображали нечто действительно похожее на мифическую сущность.

– Ни за это ли тебя казнили? – что-то припоминая, спросила Саша.

– Уточнение: пытались казнить, – указывая на себя живого, усмехнулся Силен. – На самом деле, хоть и неофициально: за колдовство. Не могу их винить за это. В семьдесят лет, я выглядел, примерно, как сейчас.

Собеседница улыбнулась, выражая одновременно как сочувствие, так и смех. Силену всегда доставляла удовольствие улыбка партнёрши. Он глядел сейчас на Сашу и думал. За последние годы Александра однозначно стала ему другом, пусть волшебник и не говорил этого вслух. Конечно, не таким как Эдуард, но всё же. Если с Эдуардом они были равны, в каком-то смысле, то Сашу он скорее воспринимал, как взрослую дочь, которой у него никогда не было. О девушке ему хотелось заботиться, непонятно почему. И всё вроде хорошо, но чего-то опять недоставало. Чего-то главного. Чувство, возникшее после смерти первого настоящего друга и ненадолго затихшее с появлением Саши, вновь начало терзать Силена недавно.

Всю оставшуюся неделю Саша провела очень увлекательно, хоть и просто. Гуляла по окрестностям, общалась с волшебными существами, слушала интереснейшие истории. Но большую часть времени девушка изучала местную фауну. Саша всегда любила животных, как и они её. Почти всё время Александру сопровождал Силен, отлучаясь временами, чтобы проследить за подопечным. Саша знала, что это одно из последних её приключений, потому старалась как следует им насладиться. Удивительно, что именно сейчас на испытание выпала целая неделя. Может Силен догадывался?

* * *

Стоило Максу суметь оторвать взгляд от шара, как стало понятно, что находится он уже не в королевском замке, а возле этого самого домика, который только что рассматривал. Дом был каменным, весь в мху, плесени и прочей грязи. А находилась хижина, на небольшом зелёном пяточке травы, за границей которого не виделось ничего, лишь белый лист, в прямом смысле. Создавалось впечатление, что даже пространство двухмерное и, стоит только шагнуть в него, ты сам станешь плоским. Чтобы проверить свою теорию, Макс хотел ступить в эту пустоту, но Силен, положив ему на плечо руку, остановил, сказав:

– Не советую. – И одним только взглядом, пригласил зайти внутрь дома.

Дверь была деревянной, с облупленной краской, состоящей из множества слоёв самого разного цвета (видимо многократно перекрашивалась). Ручка отсутствовала, на неё месте виднелась лишь неровная дыра, словно саму рукоять то-то с силой вырвал. Брезгливо всунув в дыру палец, Макс потянул на себя дверь, которая поддалась охотно, издавая старушечий скрип. Изнутри сразу пахнуло чем-то затхлым.

Дом состоял из одной комнаты, кухни и прихожей. Внутри куча барахла – настоящая помойка. Описать пол и стены не представлялось никакой возможности, может они были деревянные, может обои и линолеум, неизвестно, так сильно всё было завалено различным шмотьём. Освещался дом одной единственной, яркой, лампой, раскачивающейся на проводе по центру запаутиненного потолка. Оказаться здесь после пышных белых залов дворца было невыносимо депрессивно.

– Третьим испытанием вы поможете мне. От вас требуется совсем немного, – начал Силен. – Приберитесь здесь. Вы поймёте, когда будет достаточно, дом сам подскажет вам. Время не ограничено, – после чего, слегка поклонившись, волшебник развернулся и вышел через дверь, которая закрывшись за ним, одарила Макса небывалой тоской, оставив подопечного одного в этом гадюшнике.

Через силу, с чувством глубочайшего омерзения, Макс стал разгребать завалы, стараясь не присматриваться к деталям. Сразу под рукой испытуемый обнаружил рулон больших мусорных пакетов и, оторвав один, начал забрасывать в него весь хлам, попадающийся на глаза. Работа шла быстро, так как велась машинально. Пауза возникла в момент, когда Макс взял в руки какой-то исписанный лист бумаги и задумался, надо ли его выбрасывать. Много раз, перечитав запись, молодой человек так и не решил нужная ли эта вещь и оставил пока на практически уже очищенном столе. Но как на зло, теперь только такие вещи и попадались. Потрёпанные, но ещё целые игрушки, сломанные украшения из драгоценных металлов, полностью исписанные, видно какими-то важными лекциями, тетради и т.д.

Подумав, что пока с него хватит сбора мусора в целом, Максим решил начать убирать отдельные части дома и подошёл к самому чистому месту. Это был шкаф с различными фигурками из разных материалов, шкатулками со всякой мелочью, старинной разномастной посудой и прочими прелестями. Расставляя всё по своим местам, Макс очень утомился и решил присесть на недавно расчищенное кресло. Благо, во времени Силен его не ограничивал, так что можно передохнуть. Но присесть не получилось, обернувшись, испытуемый обнаружил, что кресло снова завалено, но уже другим хламом.

Казалось, что комната чище не становится. И, присмотревшись, Максим понял, что так и есть. Чем больше мусора он выбрасывал, тем больше, непонятно откуда, появлялся новый. Макс почувствовал негодование. Он битый час боролся с грязью, одним только своим взглядом, уничтожая каждую микробину, и что в итоге? Чувство несправедливости рвалось наружу.

– Так нечестно! – крикнул организатор уборки с детским негодованием, но ему, понятное дело, никто не ответил.

Весь в расстроенных чувствах, Макс присел прямо на пол, закрыл лицо руками и попытался понять смысл испытания. Ведь вряд ли оно было невыполнимым. В нём точно есть какой-то смысл, но молодому человеку никак не могло прийти в голову какой. Даже приблизительно. Часто бывает, что у тебя есть ответ на какой-то вопрос, но он постоянно ускользает, как только ты пытаешься на нём сосредоточиться. Здесь случай другой, никаких идей, даже ускользающих, не улавливалось.

Отчаяние новой волной захлестнуло Максима. Гнев и страх поочерёдно сменяли друг друга. Праведный гнев, несправедливости ситуации, чрезмерной сложности третьего этапа, нечёткости инструкций Силена и страх, что Макс может не справиться с испытанием, если не возьмёт себя в руки. Последнее, к счастью, победило. Максим усилием воли заставил себя подняться, заново взять очередной мусорный пакет, а вот сил, на то чтобы вновь начать собирать хлам, больше не находилось. Да и был ли в этом смысл?

– Так, неразрешимых задач не бывает. Я просто что-то делаю не так. Наверняка на самом деле всё проще, – сказал испытуемый вслух самому себе, чтобы успокоиться.

Возможно, Максим действовал слишком вяло, а необходимо вкладывать больше энергии в свои действия, чтобы ею перебить установленный здесь магический порядок восполнения мусора? Так наш герой и поступил. Собрав все оставшиеся в себе силы, Макс начал с остервенением, которое с каждой секундой росло и придавало всё больше сил, собирать окружающий хлам уже без разбора на нужное и ненужное. В подобном состоянии вчерашний король пробегал около получаса, пока силы не оставили его, и Макс вновь не рухнул на пол. С замиранием сердца, молодой человек оглянулся, оценивая результат своих действий, который оказался неутешительным. Пространство дома так и оставалось захламлённым и жутко грязным.

– Всё, лягу тут, – произнёс Максим, кладя голову на грязный пол и закрывая глаза. Он больше ничего не чувствовал. Макс так сильно устал от происходящего, от всех, и даже от самого себя.

Слегка передохнув, без единой мысли в голове, Максим начал искать глазами подсказку. Вокруг тот же удручающий хлам, разбитые окна, загрязнённые стены… В доме находился лишь один относительно чистый пятачок во всём этом бедламе: угловая полочка, прибитая к стене, с аккуратно расставленными в, запылённых толстым слоем, рамках, стоящих на вязанной салфеточке, кем-то с любовью подстеленной, но тоже отталкивающе несвежей. И вдруг взгляд Макса остановился на явной подсказке. В прихожей рядом со сломанным мотоциклом, испытуемый увидел канистру бензина. Промелькнула блестящая, почти маниакальная мысль. А не поджечь ли здесь всё? Ведь и правда, не в том ли смысл испытания? Нужно было лишь вынести самые важные необходимые вещи и сжечь всё остальное, а затем убрать пепелище и обустроить всё заново. Не построишь нового, не снеся старое!

Ведомый этой гениальной мыслью, Максим начал быстро искать, собирать, а затем сгребать все нужные вещи, чтобы вынести их на улицу. Но спустя пару минут решил, что таких вещей здесь вообще нет, невосполнимого не существует, особенно в волшебном мире. Полностью убедившись в своей правоте, молодой человек с безумной радостью дикаря, начал обливать всё бензином, которого в канистре оказалось гораздо больше, чем она может вместить в себя. Сам факт, что бензина у разгребающего завалы бесконечное количество, окончательно стёр все сомнения в правильности действий, после чего Макс обрёл такую уверенность, что его невозможно было уже остановить, даже если бы кто-то и пытался. Увидев возле самой двери коробок спичек (уж это точно знак его правоты), Максим кинул канистру, не глядя, к остальному мусору.

Выйдя на улицу, не торопясь, с нарочитой ленцой, испытуемый поджёг весь коробок и кинул его в разбитое стекло, быстро отбегая. Макс почему-то думал, что дом взорвётся, однако этого не случилось. Первую минуту даже ощущалось непонимание, загорелся мусор или нет. Но вскоре появился дымок, а вслед за ним и всполохи пламени, словно ящерица языком, легко и быстро, с сухим потрескиванием, облизывая весь дом. Макс стоял, торжествуя, не смея оторвать взгляд от яркого зрелища.

– Интересный способ, – произнёс кто-то справа от поджигателя, выведя нашего героя из огненного транса. Это, разумеется, Силен, уже в пиджаке, смотревшийся сейчас весьма официально. Волшебник не выглядел удивлённым, что ещё больше уверило Максима в правильности решения.

– Значит я прошёл испытание? – спросил Макс.

– Прошёл? Ни в коем случае. Но, отдаю должное вашей креативности, – говоря это, Силен не смотрел на Максима. Человек в пиджаке лишь без восторга, спокойно наблюдал за движением пламени.

– И что же я сделал не так? – искренне вознегодовал Макс.

Получив в ответ лишь молчание, испытуемый начал напирать:

– Вы сказали убрать здесь всё и смотрите, никакого мусора здесь больше нет, можно заново всё обустроить, – пытался убедить Макс волшебника.

– А когда придёт время новой генеральной уборки, всё нужно будет снова поджигать и отстраивать заново? – с иронией и лёгкой грустью в голосе спросил Силен.

– Так можно просто же в следующий раз не доводить до такого и всё, – уже начиная злиться, настаивал Максим.

– Нестандартная позиция для предводителя волшебного государства, – откровенно насмехаясь, прокомментировал Силен.

– А что мне оставалось делать? Новый мусор всё появлялся и появлялся. Я бы просто не успел разгребать всё новые и новые завалы, – чуть не со слезами на глазах оправдывался несостоявшийся король.

– Я же вроде бы упоминал, что время не ограничено? – уточнил волшебник.

Силен глядел на огонь в задумчивости, так ни разу и не посмотрев на Максима. Затем он дотронулся до плеча подопечного, и они уже снова сидели в баре.

– Постойте, дайте ещё один шанс, – простонал Максим, видя, что Силен встал и готовится уходить.

– Для чего? – без любопытства, словно отмахиваясь от назойливой мухи, спросил Силен.

– Мне не место в этом мире, здесь всё так серо. Мне это надо, я большую часть жизни хотел этого, – с умирающей надеждой тараторил Максим уже бессвязно.

– И чего же вы хотите? – спросил Силен холодным голосом.

– Ну… Другого мира, не этого. – Произнеся эту фразу, какая-то новая мысль пробежала в голове Макса, но не остановилась, и потому не запомнилась.

– Значит ничего конкретного? Даже если бы вы прошли последнее испытание, вы бы стали тем, кем вам, всего за неделю, показалось быть скучно, – произнёс Силен строго, теперь уже глядя прямо в глаза Максу.

– Я бы освоился, я бы изменил жизнь, я знаю, чего я хочу! – уже кричал Максим на весь бар.

Люди начали оглядываться и перешёптываться, бармен недобро присматриваться к буйному посетителю.

– Разве? Я сильно сомневался по поводу второго испытания, но дал вам шанс. А вы, оказывается, не прошли даже первого, – отворачиваясь, произнёс волшебник безжалостно, но с грустью.

А затем он просто исчез, оставив Максима в одиночестве, растерянного и так и не осознавшего, как это Силен мог не понять, чего именно он хочет, ведь всё же так очевидно?

Глава 2,5. Артефакт.

Файл №12002:

Пол: мужской

Возраст: 32 года

Личность определена через день после получения изображения от артефакта. (Случайным образом опознан одним из внедрённых Агентов. Установлены самые новейшие следящие устройства, дополнительно ведётся очное наблюдение. Контакт с Силеном состоялся в баре «Н…а»).

Вероятные таланты: скорочтение, везение в выборе нужных людей, общее везение (недооценка данного качества, так что, вероятнее всего – оно может быть затребовано в оплату).