Текст книги "В трёх шагах от идеала"

Запрос: переход в параллельную вселенную (не получен).

Отчёт внедрённого агента:

Агент Артур С. Ранее знаком с объектом, через общего друга Константина Р.. До появления Силена, агент на прямой контакт с объектом не выходил, ведя скрытое наблюдение. После взаимодействия с Силеном, объект сам подробнейшим образом рассказывал все подробности любому, кто готов был его слушать в баре. Краткий отчёт по полученной информации:

1. В чём заключалась плата, объект не уточнял, согласился на взаимодействие, не узнав цену.

2. Запрос объекта: отправиться жить в параллельную реальность, в которой быт представлен по типу средневековой фантастики. Встаёт вопрос о реальности подобного мира. Существует ли он на самом деле, либо проживается в воображении? В ходе наблюдения контакта, временного промежутка между началом и концом испытания не выявлено. Предположительно, началу испытания предшествовал тост и глоток алкоголя, так как после его употребления, испытания, по всей вероятности, закончились. Объект выглядел вымотанным, появилась щетина, которой не было за несколько секунд до этого.

3. Испытаний, как всегда, было три. Более подробный отчёт о них будет представлен позднее. В первом: производился выбор персонажа, в роли которого объект должен был проходить испытания. На выбор были даны четыре варианта, объект выбрал «Короля» (далеко не первый случай, когда Селен даёт выбор из четырёх вариантов, связь не прослеживается, необходим анализ специалиста – запрос отправлен). Во втором: объект прожил в параллельной реальности, в роли короля – неделю. Все воспоминания задокументированы, объектом представлены доказательства реальности происходящего (ожог от саламандры на тыльной стороне левой ладони, который отсутствовал до начала испытаний). Примечание: как и всегда, физические изменения остаются только у объектов, не справившихся с задачей. Подробности третьего испытания получить не удалось, по причине эмоционального потрясения объекта. Известно лишь, что ему было велено «прибрать дом», с чем он не справился. Это единственное испытание, которое объект не описывает в деталях.

4. Объект страстно желает возобновить контакт с Силеном (в случае необходимости можно будет его завербовать). Хотя, важно отметить, в текущий момент объект находится на грани нервного срыва (по наблюдениям агента). Перед вербовкой (если это будет сочтено необходимым), объекту нужно получить психиатрическую помощь.

П.С.: о своём контакте с Силеном объект будет рассказывать всем и дальше, в связи с чем, рекомендована его вербовка в ряды агентов, после оказания медицинской помощи. Оба запроса отправлены.

Файл №12003:

Пол: женский

Возраст: 27 лет

Личность определена: с помощью базы данных ГИБДД. Агент назначен, ведёт слежку, планирует войти в контакт через мать объекта. Прослушивающие устройства установлены в доме и на работе объекта. Силен не появлялся.

Вероятные таланты: творческие способности (писательство), способность всегда находить деньги.

***

Роман сидел в своём кабинете. Монитор компьютера включён, программа начата. Но каждый раз, стоило программисту приступить к непосредственной деятельности, он отвлекался на артефакт, выданный, наконец, ему вчера Алексом, после двух недель работы.

– А вот и артефакт, вокруг которого крутится вся наша деятельность, – произнёс Несс, указывая на единственный предмет в комнате, когда знакомил Романа с доказательствами в день собеседования.

Коллеги стояли в маленькой комнате, с самым обычным круглым столиком в середине. На нём помещался стеклянный шар, в белой, словно костяной, подставке, по типу тех гадальных шаров, которые являются обязательным атрибутом любого медиума. Внутри шар был абсолютно чёрным, непроницаемым для света. Внешне ничего не выдавало в нём что-то необычное.

– Сейчас объясню, как он работает. Возьмите его в руки, – предложил Алекс.

Рома подошёл к столу, взял шар за подставку обеими руками, боясь его разбить. Артефакт оказался неожиданно лёгким, практически невесомым, будто сделан из ваты. Это наблюдение сбивало с толку.

– Этот шар отвечает на любой вопрос: «Кто?». Спросите, например: «Кто будет следующим президентом?» и он вам ответит, – инструктировал Несс.

– Кто был Джеком Потрошителем? – не задумываясь спросил Роман. Когда-то в подростковом возрасте, его увлекала эта тема.

Шар резко вспыхнул белым светом, ослепив мужчину на мгновенье. Роме пришлось закрыть глаза, спасая их, а когда открыл, внутри шара, как рыбки в аквариуме, плавали несколько лиц. Одно, самое большое, находилось в центре. Это был усатый мужчина с бакенбардами. Вокруг него плавало ещё три лица, более мелкие и размытые.

– Почему их четверо? – спросил собеседник Алекса.

– Потому что вопрос задан недостаточно точно. Я не особо хорошо знаю историю Джека Потрошителя, но, вероятно, тот, кто в центре – убийца. А один из оставшихся троих, допустим, писал письма, в которых называл себя Джеком. Возможно, у него имелся сообщник. Или артефакт вам показывает того, кто сотворил из этого маньяка миф. А возможно, не всё, что приписывается Джеку Потрошителю, совершил он. Если вы хотите конкретного ответа, нужно было спросить: «Кто убил такую-то и такую-то?», но вы разберётесь, – улыбнулся Несс. – Скоро это сокровище мы передадим в полное ваше пользование, но нужно немного подождать.

Сейчас Рома сидел за своим рабочим столом, держа в руках артефакт и думал, чтобы ему ещё узнать, раз есть такой способ. Казалось бы, имея возможность ответить на все вопросы «Кто?» можно целыми днями только и делать, что общаться с артефактом. Но вот, возможность есть, а вопросов, как оказалось, нет. Роман уже узнал всё, что ему хотелось: кто украл в детстве его сбережения из свиньи-копилки, кто подставил Рому в старших классах и тому подобное. Для достижения состояния ступора, оказывается, нужно меньше десяти вопросов.

На написание программы новому сотруднику дали неограниченное время, следующую цель Силена Рома вычислил быстро, так что он вполне мог позволить себе заняться изучением шара. Удивительно, что у такой организации имеется допуск к закрытым базам. Хотя, с другой стороны, чему удивляться? Имея такую власть, главное понимать, как ей воспользоваться. Надо только знать, к кому обращаться, с чем у этой конторы явно проблем не возникало.

Благо, деятельность Силена, по непонятной причине, ограничивалась лишь пределами одной страны, а иначе, задача, стоящая перед работником, оказалась бы невыполнимой. Когда Роман поднял этот вопрос, Алекс ответил ему лишь:

«С тех пор, как мы стали обладателями этого артефакта, волшебник практикует лишь в этой стране. Но нет гарантии, что раньше Силен не действовал в других, или что в любой момент не сменит территорию на новую. Тогда нам, конечно, придётся адаптироваться, но сейчас об этом не думайте».

В дверь постучали, это был Несс. Начальник вошёл только после фразы: «Входите!», что Рома очень ценил в нём. Зайдя в кабинет, Алекс быстро оценил обстановку, но комментировать ничего не стал, лишь произнёс:

– Роман Петрович, пора вам познакомиться с Главным.

* * *

Главный оказался человеком весьма специфичным, о котором сложно составить даже первое впечатление. Попав в безмерно уютный и крайне интересный кабинет, который можно принять за нечто среднее между лавкой волшебника и рабочим пространством безумного учёного, с множеством деталей, которые хотелось разглядывать долго и неспешно, Роман впервые увидел его.

Первое, на чём застревал глаз, был белый цвет. Седина волос очень гармонично сочеталась со светлым льняным костюмом и бежевыми мокасинами. Главный был невысокого роста, макушкой, максимум, достававший до плеча среднего человека, а вот точный возраст определить сложно: от сорока, до восьмидесяти. Такой большой разброс связан с невероятной активностью и бодростью местного гуру, и только взгляд, за всей явной лукавостью, выдавал человека опытного и неспешного в выводах. Подчинённый отметил для себя ещё одну особенность глаз Главного – они были абсолютно чёрного цвета, что сильно контрастировало с остальным образом. Раньше Рома слышал, что глаза бывают чёрными, но никогда подобного не видел: радужка ничем по цвету не отличалась от зрачка.

Взгляд Романа, который вначале переключался с одного удивительного предмета на другой, был прикован к этому человеку. Увидев, что кто-то зашёл в кабинет, Главный соскочил с кресла, бросил изучать карту и, мелкими шажками, быстро перебежал к вошедшим.

– Очень рад, Рома, очень рад, – произнёс мини-гуру, сжимая обеими ладонями, правую руку сотрудника и близко наклоняясь к нему. – Ты ведь не против, если мы будем общаться по-простому?

– Нет, разумеется, – только и ответил программист, бросая взгляд на небольшую деревянную подвеску, в виде иероглифа, комфортно расположившуюся на белой майке, на груди Главного.

Проследив взгляд Романа, человек в светлом улыбнулся, взял двумя пальцами кулон и притянул поближе к собеседнику, чтобы тот мог рассмотреть, спросив:

– Вы знаете, что означает этот символ?

– Нет, я не силён в иероглифах, – только и ответил Роман.

– А кто сказал, что это иероглиф? Посмотрите внимательно, что вы видите?

– Двух змей, которые тянут один груз в разные стороны? – предположил Рома.

– Очень интересно… – только и прокомментировал гуру.

– И какой же правильный ответ? – не дождавшись иной реакции спросил Роман.

– Я не знаю, но каждый видит что-то своё. Не правда ли, Алекс? – обратился он к Нессу.

Тот только кивнул. Не удовлетворившись обычным подтверждением, Главный пояснил:

– Когда я спросил о том же Алекса, он ответил, помнится, что видит запертого в сфере льва.

Рома посмотрел на кулон ещё раз и, хоть и имел прекрасное воображение, никак не мог увидеть льва, да и сферы, как ни пытался. Вероятно, это был ещё один артефакт.

– Вы всё верно определили, дорогой мой, – словно прочитав мысли Романа, согласился Главный. – Эта вещь не совсем обычна, хоть и не от Силена.

– А шар от него? – осмелился уточнить новый специалист конторы свою догадку.

– Да, от него, – чуть помедлив, ответил гуру, словно пытаясь что-то понять по реакции Романа. – Я был одним из участников его, скажем так, квеста.

– А что вы отдали взамен, – решив, что раз собеседник такой откровенный, то подчинённый может задать такой личный вопрос.

Однако, как оказалось, ошибся. Впервые за весь разговор, буквально на мгновение, всё дружелюбие исчезло из глаз гуру, остались лишь тоска и нечто пугающее, но неопределимое. Это длилось недолго, светлый человек взял себя в руки, возможно, эту реакцию даже Алекс не успел заметить. Да и была ли она?

– Сущий пустяк, мой дорогой, как и с другими, ничего такого, чтобы я ценил, – отмахнулся Главный.

Стараясь больше не затрагивать личные темы, Роман всё-таки осмелился спросить, так как тему поднял сам гуру:

– Ну раз эта магическая подвеска не от Силена, тогда откуда?

– А подумать, молодой человек? – лукаво спросил начальник. – Нет никаких догадок? – добавил он разочарованным голосом, хотя явно был доволен.

Роман покачал головой. Он чувствовал, что разговор с Главным является проверкой. Вот только проверкой чего? Если догадливости сотрудника, то дальновиднее будет промолчать, а не пытаться поразить далеко неглупого человека своей прозорливостью.

– Ты же видел артефакт? – смилостивился Главный. – Он помогает найти самых нужных людей. Многие в мире обладают способностями, которые выше нашего понимания. Я знаком с большинством из них, благодаря, полученному от Силена, дару.

– Но вы всё же его ищите? Целую организацию создали, – уточнил Рома.

– Не то чтобы ищу… Просто собираю информацию, – явно что-то недоговаривая, парировал Главный. – Воспринимай меня, как добровольного летописца дел самого выдающегося человека на планете.

– А разве он человек? – справедливо усомнился Роман.

– Да, – выдерживая эффектную паузу, ответил Главный. – И, вероятнее всего, ты о нём даже слышал.

* * *

По окончанию аудиенции с начальством, Рома зашёл в свой кабинет. В голове вертелся лишь один вопрос, на который программисту не терпелось получить ответ. Но Роман не спешил, для начала удостоверился, что дверь в кабинет Алекса закрылась, и никто ему не помешает. Затем взял артефакт и задал вопрос:

– Кто такой Силен?

Шар выдал лишь знакомое, со времён бургерной, лицо. Роман попытался переформулировать вопрос, конкретизировать, но иного результата добиться не получалось. Видимо, необходимо обладать какой-то дополнительной информацией о Силене, чтобы получить нужный ответ. Но, где-то глубоко внутри, Рома знал, что это не так, и всё гораздо проще.

– Ладно, значит просто не время, – постарался успокоиться мужчина, но тут в голову пришёл другой вопрос, и Роман его задал: – Кто, в этой организации, представляет для меня опасность? – в целом, предчувствуя, каким будет ответ.

Вопрос был задан неспроста. По итогу самого короткого в жизни собеседования, которое провёл с ним Силен, Рома получил от волшебника предупреждение. Беседа проходила так:

– В-вы..? – запутался в собственных мыслях Рома, роняя на поднос картошку фри.

Как могло быть такое, что, представляя себе Силена на собеседовании с Нессом, Рома угадал все детали его внешности? Волшебника словно вырезали из воображения программиста и посадили напротив.

– Да, я, – прервал его Силен. – Так вот, работа. Мне нужна помощь, чтобы решить последнюю проблему. Для этого я вербую вас. Соглашайтесь, не пожалеете.

– Хотите сказать, что исполните моё желание? – в надежде спросил Роман. Не то, чтобы оно имелось, но упускать такую возможность казалось глупо.

– Нет, это работает не совсем так. Но, уверяю вас, в накладе вы не останетесь, – сказано это было столь убедительно, что Роман поверил и уточнять не стал.

– И что я должен буду делать? – с готовностью, удивившей его самого, спросил Рома.

– Пока просто соглашайтесь на работу и делайте всё, что вам велят. Я свяжусь с вами. – Силен хотел уже встать и уйти, но вдруг остановился, словно что-то вспомнил. – Ах да! Если так случиться, при очень маловероятном стечении событий, что вам необходимо будет связаться со мной, просто сломайте это пополам, – протягивая ему, обычный с виду, карандаш, закончил волшебник.

– То есть мне просто работать, и нет ничего, чего бы стоило опасаться? – спросил Рома.

– Ни чего, а кого, – поправил Силен. – Есть, да. Но не переживайте, мы ещё успеем обсудить это.

Теперь же эти слова Силена обрели смысл, только Роман не знал точно какой, глядя на лицо мини-гуру внутри шара.

* * *

Саша сидела возле открытого окна и курила. На улице была метель, тем не менее, в окно снег практически не залетал из-за удачного расположения окон. Хотя отдельные снежинки всё же проникали шпионами в квартиру, но быстро таяли, сталкиваясь с преградой тепла. На подоконник прыгнул старший кот, выводя Сашу из задумчивости. Стояла ночь, Вадик спал, так что девушка не ожидала услышать за спиной мужской голос:

– Нужен совет.

Это был, разумеется, Силен. Он редко появлялся в квартире Александры, обычно напарники встречались вне дома. Но, видимо, дело было срочное, да и выглядел волшебник непривычно серьёзно. Силен снял свои перчатки, что говорило о чрезвычайной степени концентрации. Значит разговор пойдёт не об очередном приключении.

Каким-то образом, как заметила Саша, эти перчатки помогали Силену в его испытаниях. Дело даже не в том, что в них заключена какая-то волшебная сила, хотя не без этого. Просто, когда волшебник надевал них, он полностью погружался в приключения, а сняв, словно становился другим человеком. Саша вдруг подумала, что это похоже на действие униформы у ряда служащих. Стоит врачу снять халат или полицейскому форму – они тут же словно перестают быть частью системы и становятся самими собой. Правда не у всех это получается, ну да это не важно.

– Я так понимаю, речь пойдёт о следящих? – так называла Александра работников СЗС.

– Да, точнее об их лидере, – присаживаясь в кресло, согласился Силен. – Уже совсем скоро. Я не сомневаюсь в Романе, но что-то не даёт мне покоя.

– Давай по порядку, – решила помочь Саша, туша сигарету и беря из пачки новую. – В чём состоит его игра? Я так и не поняла, как человек может быть «первым шагом»?

– Ты ведь знаешь, чего он добивается? – устало спросил напарник.

– Кто, Главный? Конечно, ты уже говорил: свой талант, который передал тебе в плату, – подтвердила Саша. – А также ты говорил, что вернуть он его не сможет.

– Не сможет, – кивнул Силен. – Но, в таких редких случаях, когда человек сопротивляется, я на этот талант тоже прав не имею.

– То есть, если твоему подопечному всё равно, как мне было, ты можешь этим воспользоваться? А если, как в случае Главного, человек сопротивляется, а лично я его понимаю, все права у подопечного? – пыталась всё детально разложить Саша.

– В таком случае прав нет ни у кого, – поправил Силен. – Потому Главный и затеял эту игру. Ни он, ни я этого решать не можем. Вот ему и пришлось сделать ставку на третье лицо. Решать Роману.

– Тогда зачем ты вступил с ним в эту игру? – удивилась Саша.

– Чувствовал уверенность в победе, как всегда, – просто ответил собеседник. Сейчас Силен не выглядел, как крутой волшебник, он был похож на самого обычного, даже где-то неуверенного в себе, человека.

– А теперь, значит, не уверен? – уточнила Саша.

– То-то и оно, что уверен! Не понимаю, откуда могло взяться беспокойство? – искренне недоумевал Силен.

Саша не была психологом, да и не сказать, чтобы сильно разбиралась в людях. Но в данном случае ответ казался очевиден. Девушка даже удивилась, почему столь простое объяснение не пришло в голову тому, кто лучше кого бы то ни было разбирался в человеческих душах. Саша, неожиданно для себя, хихикнула. Сейчас её друг казался гораздо более человечным и это девушку порадовало.

– Ты просто давно не был человеком, – весело сказала она, глядя, как внимательно Силен ловит каждое слово собеседницы. – Ты такой всемогущий, что уже отвык, отпускать контроль. Когда что-то зависит не от тебя, когда решает кто-то третий – это тревожит.

Силен хотел было возразить, но тут его взгляд застыл, словно волшебник погрузился в себя на минуту. После чего, выходя из ступора, усмехнулся, кивну и сказал:

– Возможно я и правда заигрался во всемогущество. Спасибо, Саш.

Глава 3. Формула вдохновения

– …это всё правда? Или это происходит у меня в голове?..

– …Конечно, это происходит у тебя в голове, Гарри,

но кто сказал тебе, что поэтому оно не должно быть правдой?

Дж.К. Роулинг «Гарри Поттер и Дары Смерти»

Василиса, или просто Ли́са, очень любила свою дочь. Никогда не жалела средств, которых было относительно мало, на то, чтобы побаловать свою маленькую принцессу. Однажды даже потратила всю зарплату за два месяца, влезла в долги, лишь бы устроить своему чаду самый лучший день рождения на пять лет, и убеждения вроде: «Она вряд ли всё это запомнит» не могли остановить любящую маму.

Если дочь Лисы чего-нибудь хотела, она это получала и никаких исключений. Детство самой Василисы выпало как раз на то время, когда баловать своих детей было сложно даже при большом желании. У родителей в какой-то период водились деньги, но в магазинах в те времена всё чаще красовались пустые полки. Как только ситуация изменилась и товары появились в продаже, все средства как-то быстро закончились. Лиса всегда считала, что это и есть главная причина, по которой она не может ни в чём отказать своей малышке.

Однако, сегодня мама девочки впервые задумалась о том, не является ли такое поведение результатом чувства вины за то, что когда-то (будучи ещё беременной) она считала незапланированную дочь препятствием в достижении своей мечты – стать популярной писательницей. А если выражаться точнее, мысль эта застряла в голове Василисы после неосторожно брошенной фразы подруги Вики, которая училась на третьем курсе психологии. И хотя Лиса не согласилась с приятельницей, которая постоянно исполняла роль сверчка Джимини (надоедливой, вечно не вовремя приходящей, совести), но эта мысль не отпускала её весь день, из-за последней фразы Вики: «Что именно мешает тебе стать писательницей сейчас?»

«Так, давай-ка перечислим, – думала Василиса по пути домой. – Первое: нет времени. Хотя на самом деле на работе у меня много свободного времени, могла бы писать тогда. Ладно, второе: нет нужных связей… Так, это уже похоже на отговорку, по крайней мере, Вика так и скажет. Единственная причина, по которой я не пишу – это то, что мне не о чем писать. Нет вдохновения уже давно, а точнее с тех пор, как узнала, что у меня будет Настенька».

И вот опять Василиса испытала вину за то, что приплела сейчас дочь.

Дело было уже вечером. Хотя называть так пять часов не совсем верно. Такое впечатление складывалось из-за декабрьской зимней темноты. Вдобавок, из-за метели, казалось пугающе пустынно. Машин почти не видно. Очень редкие пешеходы никуда не спешили. Просто шли, закутавшись в капюшоны курток, чтобы спастись от летящего сырого снега и слушая музыку в наушниках, хоть как-то спасающую от окружающего их мира.

Лиса сидела за рулём своей старенькой белой иномарки, которую она недавно купила у брата. Засмотревшись на замёрзших пешеходов, Василиса включила печку чуть сильнее и, самодовольно улыбаясь, решила поездить по городу без какой-либо цели. Хотя цель всё-таки была. Нужно подумать, а дома сделать этого не удастся. Поэтому, девушка частенько каталась так после работы, ведя внутренние диалоги с самыми различными людьми. Вот и сейчас:

«– Может, у меня просто нет таланта? – решила Лиса продолжить внутренний диалог с Викой.

– Чтобы достичь успеха, таланта хватит и одного процента, остальные девяносто девять – это упорный труд. – Вика любила своими словами передавать мысли великих людей. – Даже не будь у тебя таланта, его всегда можно было бы наработать.

– Ладно, тут я не совсем честна, талант у меня явно есть. Всего лишь нет вдохновения. Где же его взять? – На этот вопрос внутренняя Вика не ответила».

Лиса кивнула себе самой, радуясь, что выиграла спор с подругой, найдя неопровержимый аргумент. Но после кратковременной радости, пришла грусть. А и правда, где же взять вдохновение? Спор потенциальная писательница, может, и выиграла, но вот по-крупному, оказывалась в полном проигрыше. С каждым годом проявлять свою творческую энергию было всё труднее. Возможно, это связано с возрастом? До появления дочери, Лиса постоянно что-нибудь придумывала, и энергии на воплощение оказывалось достаточно. Забеременев в восемнадцать лет, Василиса отвлеклась на более важные вещи, а когда вновь задумалась о творчестве, то, возможно, просто вышла уже из самого креативного возраста?

Лиса посмотрела на брелок от ключей в замке зажигания. Полупрозрачный зелёный камень, она уже не помнила его названия. Брелок ей продал один экстрасенс. Василиса всегда была человеком одухотворённым, увлекалась различными эзотерическими науками, при этом, без какого-либо сожаления, полностью осознавая, что у неё самой дара никакого нет. Однако постоянно окружала себя людьми, как ей казалось, со способностями. Конкретно этот камень предназначен для вызова вдохновения. Талисманы, которые рекомендовали все эти экстрасенсы, надо признать, всегда действовали, но, к сожалению, очень недолго. Таких безделушек у Лисы было немерено, все они, после того как переставали работать, отправлялись в особый ящик, но, в отличие от других, этот камень девушке сам по себе очень нравился, и Василиса сделала из него брелок.

Интересно, чтобы сказала Вика, узнав, что мне помогают различные талисманы? С одной стороны, человек она неверующий, но очевидный факт, что какое-то время они всё-таки работают, отрицать бы не смогла.

«– Эффект плацебо! – прозвучал в голове насмешливый голос надоедливой букашки».

Ах да, точно. Помнится, Вика ей пыталась объяснить, в чём состоит суть этого эффекта, когда они затронули тему самоизлечения, без вмешательства медицины. Как конкретно работает этот феномен, Василиса не поняла, уловила только суть, которая заключалась в том, что сила веры – мощнейший ресурс, имеющийся у человека. И странно, что, осознавая всё это, Вика оставалась атеисткой. Но Лиса не обладала полной уверенностью, что лучшая подруга ответит именно так, поэтому обсуждать с Викой эту тему она избегала.

Засмотревшись на утративший свою силу талисман, Василиса на несколько мгновений отвлеклась от дороги. Неожиданно камень очень ярко блеснул, на секунду ослепив девушку. Лиса зажмурилась, а когда открыла глаза увидела пробегающую перед машиной зелёную тень. Она резко затормозила и, протирая глаза, которые были ещё слегка ослеплены, уставилась на дорогу. Никого нет. Василиса выдохнула. Но ощущалось что-то странное. Никого нет в прямом смысле. Ни пешеходов, ни автомобилей, ни горящих фонарей. Справа от машины виднелся какой-то водоём, а слева, насколько Лиса могла разобрать сквозь густой снег, длинный коричневый забор. Что это за место и как она сюда заехала, Василиса понятия не имела.

Сердце ещё колотилось, видимо пытаясь выскочить из неуклюжего тела. Закрыв глаза, выключив фоном игравшую музыку и, откинувшись на кресле, девушка просидела так с минуту, стараясь ни о чём не думать. Затем, уже немного успокоившись, Лиса открыла глаза и приготовилась ехать. Но тут, справа, послышался лёгкий кашель. Василиса резко повернулась и вскрикнула. На пассажирском месте сидел привлекательный, как сразу отметила Лиса, мужчина, лет тридцати пяти, в нелепом костюме не по погоде и крутых водительских перчатках, подобные она давно уже собиралась купить.

– Не переживайте так, милая, я не хочу вам навредить, совсем наоборот, – сказал незнакомец улыбаясь.

Голос неожиданного пассажира звучал успокаивающе, а взгляд казался очень добродушным. Такому взору очень хочется доверять. – Позвольте представиться. Меня зовут Силен.

– А меня Василиса, но вы, как я полагаю, это уже знаете? – спросила девушка спокойно, не испытывая к своему попутчику никакого страха, а даже некий интерес.

Первая волна шока быстро схлынула, как обычно бывает у людей, часто сталкивающихся со сверхъестественным. Можно сказать, что Лиса относилась к подобным людям, пусть даже столь невероятных событий, которые вот-вот произойдут, в её жизни пока не возникало.

Пассажир посмотрел на неё с нескрываемым уважением.

– Восхищаюсь вашей проницательностью! Да, действительно, мне известно ваше имя, как и многое другое… Но давайте обо всём по порядку.

– Как вы здесь оказались? – Нельзя сказать, чтобы этот вопрос интересовал Лису сейчас больше всего, но пока она решила начать с чего попроще.

– Вы меня вызвали, – слегка поклонившись, произнёс Силен. – Я нуждаюсь в определённых ингредиентах, имеющихся у людей, и которые я могу взять как плату, предоставляя шанс на исполнение желания. Я появляюсь только тогда, когда человек с нужной мне способностью будет нуждаться в чём-то необычном, как вы, например.

– Вы Джинн? – спросила Лиса без опаски.

Уж как обхитрить Джина девушка знала, потому что любила порассуждать с друзьями на подобные темы.

– В каком-то смысле очень близко к истине, а в каком-то совершенно неверно, – уклончиво ответил Силен.

Ощущалось, что волшебник не столько не хочет, сколько не может объяснить свою суть.

– Я, скажем так, коллекционер. Коллекционирую особенные таланты. Чем они особенны? Тем, что они не реализованы. А то, что не нужно одному, может быть весьма необходимым… ну скажем мне.

– И какой же у меня талант? – спросила Василиса кокетливо, необычный пассажир ей явно нравился.

– Пустяк, – отмахнулся Силен. – Вы способны определять золото, у вас с этим металлом особая связь. Даже самую изысканную подделку вы можете вычислить на глаз.

– А разве не все так могут? – искренне удивилась Лиса.

Затем вспомнила, как спорила с какой-то клушей, утверждавшей, что возлюбленный подарил ей фигурку козерога из чистого золота. Вначале Василиса не поняла, зачем дамочка её дурит, а потом осознала, что та сама искренне заблуждалась, после чего и прекратила спор, чтобы не расстраивать.

– Ладно, пусть не все, но большинство точно.

– Совсем нет, так вы согласны с оплатой? – уточнил Силен.

– Не самая нужная вещь в моём арсенале, так что не жалко. Пока что эта способность мне ни разу не пригодилась, – призналась Лиса, и, улыбнувшись, добавила: – Но, её ценность, разумеется, определяется тем, что вы предложите взамен.

– Взамен я дам вам шанс заполучить нечто подобное. – Разжав руку, Силен показал Василисе, мягко говоря, разноцветный камень.

В этом талисмане, размером с перепелиное яйцо, как поняла Лиса, сочетались, иногда перемешиваясь, а иногда разлетаясь по разным краям, всевозможные цвета. Один только взгляд на вещицу насыщал Василису творческой энергией, когда без устали можешь делать… да что угодно, от мытья пола до написания диплома.

– Подобное? А этот… – начала было Василиса.

– Этот мой. Даже если я отдам вам его, у вас он работать не будет, – произнёс волшебник категоричным тоном, а вот правду сказал или нет, определить было невозможно. – Вы найдёте свой талисман, а что уж с ним делать, самой пользоваться или делиться с кем-то – решение ваше. Но всё равно работать камень будет только через своего носителя, как мой талисман воздействует сейчас на вас через меня. Причём влияет столько, сколько вы захотите, без срока годности.

– Понятно, я согласна, – выпалила Лиса, будто боялась узнать случайно нечто такое, от чего может передумать, а лишаться подобного подарка судьбы девушка не собиралась.

– Люблю сговорчивых, – усмехнулся Силен, ничего больше не добавив. Молчание затягивалось.

– Что дальше? – с нетерпением уточнила Василиса.

– Дальше? Поехали! – крикнул пассажир весело, будто находился в санях, запряжённых тройкой лошадей.

– Куда? – с завораживающим трепетом уточнила Василиса.

– Вперёд! – Силен указал на розовый огонёк, светящейся в пурге, который с каждой секундой всё расширялся и становился почти осязаемым.

Василиса сделала глубокий вдох и нажала на газ. Включилось радио, и зазвучала какая-то давно забытая мелодия из детства. Дорога не чувствовалась. Ехали ли они, летели или стояли на месте – не понятно. Только лишь яркий насыщенный свет, как закат на природе (именно на природе, в городах такого цвета не увидишь), окутывал всё больше и больше пространства, проникая в автомобиль и скрывая за собой всё: не видно уже даже руль. В какой-то момент Лиса осознала, что парит в розовой дымке, а не сидит в машине. Было приятно, но как-то непривычно, хотя и знакомо, это как кататься на карусели – давно не кружилась, а помнишь. Всё прекратилось очень резко, дымка осыпалась дождём, который будто кто-то резко выключил, словно душ.