Текст книги "Географические открытия"

Таким образом, русское сознание превратило пресвитера Иоанна в православного царя, который повсюду охраняет и поддерживает христиан; он «над всеми царями царь», и ему принадлежит все пространство, все земли; и только там, где «небо сходится с землей», там границы его государства. В пределах его страны, по-видимому, находится и земной рай. Вблизи рая раскинулось песчаное море с высокими и необозримыми горами. По одной версии, король Иоанн живет на острове, вместе с браминами, мудрыми, благородными и высоконравственными людьми, смиренными, милосердными, все понимающими. Также и в царстве индийского царя Иоанна из русского «Сказания…» нет ни воров, ни завистников, ни лжецов. Над этой страной, полной материальных и духовных богатств, «Бог руку свою держит». Среди величайших чудес здесь магическое «зерцало праведное»: кто глядит в него, видит все когда-либо содеянные им злые и добрые дела, и не только собственные грехи, но и все то, что любой человек совершает в доме своем, а также дружеские или враждебные действия других стран против русского народа. Во дворце хранится чудесный камень кармакаул, «господин всем камением драгим, в нощи же светит, аки огнь горит», освещая тьму, а днем он как чистое золото (камень Грааля!). В замке, который выстроен из драгоценных каменьев мудростью Соломона, друга Иоанна, сияет камень, который виден далеко в море, он ярче огня как звезда. Там находится также «негниющее» древо жизни. Помазанный его мирром человек больше не старится и глаза его никогда не болят.

Помимо разнообразных источников, уже названных, в европейских библиотеках существует немало других, имеющих прямое или косвенное отношение к личности легендарного пресвитера Иоанна. Но все эти труды, как и сотни рукописей писем царя Иоанна и Папы Александра III, сохранившихся в пыли архивов до наших дней, несомненно представляют собой лишь небольшую часть той литературы на эту тему, которая существовала в средние века, но впоследствии по той или иной причине погибла.

Пресвитер Иоанн занимает также внушительное место и в более современной художественной литературе. Мифическое государство пресвитера Иоанна упоминается в историко-философском романе Умберто Эко «Баудолино». Явной отсылкой к Иоанну пресвитеру является король Престер Джон из эпопеи Тэда Уильямса «Память, Скорбь и Терн». Конечно, их вряд ли можно считать неоспоримыми доказательствами реальности именно такой страны – воплощенной мечты человечества о рае, – но что-то все-таки не дает окончательно объявить тему закрытой.

Жители средневековой Европы верили в то, что их мир окружают другие населенные миры, и до нас дошли истории о каждом из них. Под водой обитали рыцари-дельфины, под землей прятались рыжие низкорослые людишки – наны, в облаках плавали корабли, на островах моря-океана жили отшельники, грешники и разные божьи твари, где-то далеко на западе или на востоке возвышался рай, а в чреве земли сияли докрасна раскаленные плиты преисподней. Каждый из этих миров был достижим, нужно было только долго-долго идти или плыть.

Предания о Крае вечного счастья и молодости, Стране вечной юности, Стране волшебниц и чародеек, Земле обетованной, Земле под волнами, Острове блаженных, острове Святого Брендана, Ги Бразил, Яблоневом острове, Эмайне, Инис Аваллоне, Аваллоне, короче говоря – об Островах бессмертных, существуют не только в Британии и Ирландии, но и далеко за пределами Туманного Альбиона. Несмотря на очевидные различия, у них есть общие характерные черты – эта земля недостижима для простых смертных. Вот как люди представляли ее:

– на ней круглый год произрастали разнообразные травы, цветы, овощи, ягоды и фрукты, полностью обеспечивавшие пищей жителей островов;

– были расположены чудодейственные источники и текли ручьи и реки;

– она была заселена; на ней были даже города;

– населявшие ее люди или другие разумные существа постигли секрет бессмертия. Они жили очень долго и, по-видимому, не умирали от старости (а только от насильственной смерти);

– эта земля никогда не знала войн, население ее жило в мире и согласии, не зная горестей и печалей;

– ее обитатели время от времени вступали в контакт с людьми, и иногда заключали с ними браки, от которых рождались дети.

Когда читаешь эти строки, то кажется, что Земля блаженных в большинстве преданий выглядит как реальная географическая местность с «неземными» характеристиками, сопоставимая с современными странами или островами с мягким тропическим климатом, хотя и обладающая некоторыми трудно объяснимыми особенностями. Главной из них является никогда не заходящее за горизонт солнце. Кстати, в наше время подобное положение светила в тропических широтах не отмечается. «Вечный день» продолжается (и то полгода) лишь в приполярных широтах. Но там так холодно, что говорить о «тропическом рае» не приходится.

Другая особенность, отличающая Острова благословенных от большинства современных стран, – постоянно окутывающий их густой туман. Стоит отметить, что и сегодня многие острова в приполярных широтах (например, Алеутские и Командорские) большую часть года скрыты густым туманом, но по остальным характеристикам они опять же совсем не похожи на Землю обетованную.

Анализируя предания о Блаженных островах, нельзя не обратить внимания на то, что в наиболее ранних сказаниях, датируемых III и II тысячелетиями до н. э. (египетская «Сказка потерпевшего кораблекрушение», шумерские сказания о Дильмуне), есть сюжет о гибели этой страны в огне или волнах потопа, чего нет в более поздних легендах. Возможно, это случилось из-за того, что составители более ранних сказаний помнили о преобразившей мир катастрофе, а через несколько тысячелетий память о ней была утеряна. В результате Страна блаженных превратилась из реально существовавшей погибшей земли в мифическую страну, и ее стали рассматривать как царство мертвых.

Наконец, трудно объяснимо и проживание на таинственных Островах бессмертных магов и чародеев, которые больше ассоциируются у нас с персонажами сказок.

И все-таки, Земля блаженных – это место на Земле или где-то еще? Большинству современных исследователей фольклора предполагают, что люди считали ее… местом в ином мире, куда уходят души умерших людей.

Такая позиция, на первый взгляд, хорошо объясняет недостижимость этих островов для смертных, их призрачный вид и вечную жизнь обитателей Края блаженных. Однако она не позволяет ответить на многие вопросы: для чего умершим людям нужны были обильно плодоносящие деревья, ягоды и овощи? Зачем они пили вино и воду? Зачем ели яблоки, дающие бессмертие (ведь им и так была дарована вечная жизнь)? Зачем строили дворцы и выбирали королей и принцесс? Зачем им пристани и корабли? Для чего и каким образом они вступали в брачные союзы с людьми? С позиций «неземного» Аваллона также трудно объяснить, почему в «стране мертвых» голубое небо и яркое солнце. Ведь, как справедливо полагал Гомер, такое царство должно быть мрачным «царством теней».

Нахождение Страны обетованной в ином мире не объясняет и отмеченное в исторических хрониках присутствие, например, в Ирландии выходцев из этой земли – Туата де Дананн. Оно не дает ответа и на вопрос, кем были отличавшиеся от людей коренные жители этой страны – фоморы.

Сохранились многочисленные свидетельства о поисках Островов благословенных с античного времени до средних веков[40]40
  Возможно, именно поиски этих островов во многом стимулировали мореплавание не только в древности, но и в гораздо более близкие к нам времена. Недаром существует версия, которая связывает экспедицию Христофора Колумба в Америку не только с поисками западного пути в Индию, но и с поиском легендарных Островов блаженных. Поэтому мы посчитали необходимым, рассказывая о поисках нового пути в Азию, рассказать и о Островах блаженных.


[Закрыть]. А это означает, что древние правители, монахи и мореплаватели твердо верили в их существование в этом, а не ином мире. Возможно, такая вера была основана на древних, частично утерянных, а отчасти сохранившихся до наших дней, картах и знаниях.

Описаны случаи, когда отдельные исторические личности – святой Брендан, Конн, Арт и другие – достигли Земли блаженных, хотя достоверность этих сообщений всегда вызывала сомнение. Известные географы и мореплаватели прошлых веков сопоставляли с Яблоневым островом реально существующие острова (Канарские, Азорские, Антильские, Мэн) и земли Бахрейна. Однако, как уже было сказано ранее, такая позиция не объясняла многих присущих этой земле особенностей.

Ни одна из перечисленных точек зрения не помогает определить истинное местонахождение Островов блаженных, Страны вечной юности или Благословенной земли.

А может быть, эта страна – предыдущий мир «золотого века», сильно отличавшийся от нашего (например, вспомним описание «золотого» века в «Трудах и днях» Гесиода). Тогда Край вечного счастья и молодости, Земля вечной юности, Земля обетованная, Страна волшебниц и чародеек, Острова блаженных, Инис Аваллон, Енисейские поля, Элизиум, Сады Гесперид, Эдем и многие другие обозначения этой земли не что иное, как ностальгическое воспоминание о давнем прошлом. Люди верили, что когда-то это была реальная земля – скорее всего, несколько островов или континентов, которые могли находиться в разных частях земного шара. То был совсем другой, прошлый мир, кардинально отличавшийся от нынешнего. Там никогда не было морозов, и природа давала обильные урожаи. Там не было войн и все население жило в мире и согласии. Обитатели той земли обладали не достижимыми для нас знаниями. Им удалось в совершенстве освоить искусство магии. Они также обладали секретами бессмертия.

Предания о предыдущем мире дошли до нас в поэтическом ореоле с фантастическими подробностями – здесь постарались многие поколения рассказчиков и переписчиков. В частности, погибшая земля за морем (а изначально она, скорее всего, находилась именно там) стала характеризоваться как призрачный остров или окутанная туманом страна, не достижимая для смертных, хотя многие воспринимали ее как реально существующую местность и стремились найти. Но проходили годы, столетия и тысячелетия и в нее верили все меньше, пока, наконец, не предали окончательному забвению и не переместили в иной мир.

На средневековых европейских картах есть немало загадочных островов, которые невозможно отождествить с современными островами и побережьями – помимо острова Святого Брендана, о котором мы уже рассказывали в главе «Тайны арабских путешественников», это Хай-Брезил, Бимини, остров Семи городов и многие-многие другие. Утверждают, что между 10-м и 40 градусом северной широты в Атлантическом океане было открыто много островов, которые затем таинственным образом исчезли. Атлантика слывет просто-таки океаном затонувших островов. Если верить древним авторам, которые описывали таинственные, ныне совершенно неизвестные страны посреди океана, то и в самом деле на дне морском должны покоиться несколько больших островных цивилизаций. Бесследно исчезнувшая Атлантида, описанная греческим философом Платоном, лишь одна из них.

Хай-Брезил, Хай-Брезал или Хай-Бразил. Это край вечного наслаждения и отдохновения, называемый в разных источниках по-разному: Тир Таирнигириб («Земля обетованная»), Маг Мелл («Равнина блаженства»), Тир-нам-Бео («Страна [вечной] жизни»), Тир-на-Ог («Страна молодости») и Хай-Брезал («Остров Брезала»). Кельтская мифология буквально переполнена описаниями красот и чудес этой волшебной страны, предания и легенды о которой никогда не умирали в памяти поколений.

Названия Брезил и Хай-Брезил скорее всего должны происходить от ирландского Ui Breasail (что означает «потомки (например, клан) Брезила»), это один из древнейших кланов на северо-востоке Ирландии.

В мифологии ирландских кельтов Хай-Брезал – остров у западного побережья Ирландии, который можно увидеть над водой только один раз в семь лет. По легенде, остров останется на поверхности воды навсегда, если его коснется огонь. Тогда он станет земным раем. Согласно той же легенде, правителем волшебного острова считался король Брезал.

Существуют разные варианты этих кельтских легенд, и по одной из них виновником того, что Хай-Брезал опустился в волны морские, считается не кто иной, как Мананнан Мак Лир – в ирландской мифологии владыка моря, живущий в Эмайн Аблах (Яблоневой Эмайн), Стране вечной юности. Можно предположить, что его имя родственно названию острова Мэн, расположенного в Ирландском море. Обычно Мананнан изображается на своем волшебном коне Аонабрре (Роскошная Грива), способном обгонять весенние ветры и мчаться как по суше, так и по волнам. Мананнан Мак Лир был весьма заметным персонажем кельтского языческого пантеона, способным, в частности, устраивать бури на море и губить корабли незваных гостей. (Жизнь ирландцев во многом зависела от моря, так что было бы странно не встретить у них морского бога.)

Почему же он так сурово поступил с островом? По одной из версий, в гневе на обитателей острова за непослушание, а по другой – наоборот, чтобы люди, грешные и несовершенные, не воспользовались незаслуженными благами райского острова.

В легендах подчеркивается, что Хай-Брезал – это вполне реальное место. И, как ни странно, этот остров постоянно фигурировал на старинных картах как реально существующий. Некоторые историки утверждают, что навигатор Педро Альварес Кабрал считал, что он достиг этого острова в 1500 году – и таким образом открыл Бразилию. Так Бразил стал Бразилией. Но известно, что Кабрал не сразу выбрал такое название. Страну сначала назвали Илья де Вера-Крус (остров Истинного Креста), затем Терра-де-Санта-Крус (Земля Святого Креста), а уже потом Бразилия. Общепринятая теория гласит, что страна была переименована в Бразилию из-за растения, которое очень ценилось в торговле Португалии за насыщенный красный цвет (в этом случае название Brasil производят от «браса» – зола), и изобильно произрастало на этой земле.

В свое время с островом Брезил была идентифицирована Терсейра (из группы Азорских островов), которая даже носила это имя.

Однако средневековые картографы были убеждены, что этот остров находится у юго-западного побережья Ирландии, то есть именно там, где располагала его легенда.

На Каталонской карте около 1480 года были обозначены два острова Исла-де-Бразил, один – на юго-западе Ирландии (где мифический остров должен бы и находиться) и второй – к югу от Илла-Верде, или Гренландии. Экспедиции для его поиска были снаряжены Бристоле в 1480-м и 1481 году.

Другой мифический остров, который иногда соотносят с Бразилом, называют островом Мэм. Его не следует путать с островом Мэн. Он якобы лежит на некотором расстоянии к западу от английского побережья на большой отмели. Хотя отмель постоянно под водой, полагают, что остров может быть заметен во время отлива. Некоторые путешественники утверждали, что видели этот остров или даже причаливали к нему. Последнее сообщение об этом было зафиксировано в 1872 году.

Несмотря на провал попыток найти Хай-Брезал, любители старинных преданий утверждают, что зоркий наблюдатель, если только он запасется терпением и будет долго-долго, не отрываясь, глядеть на запад с крайней западной оконечности Ирландии, может (разумеется, если ему посчастливится) увидеть далеко-далеко на западе очертания южных островов Эдема, лежащих в темно-синих волнах.

Кокейн. В самом начале XIV века в одном английском стихотворении был описан земной рай, названный землей Кокейн, где с сырных гор текут молочные реки и никто не трудится. Как верно подметила исследовательница европейских утопий Б. Гудвин, «мы найдем в утопиях также созданную воображением замученного работой народа страну Кокейн – место сплошного отдыха, образ, отражающий библейские представления о наказании трудом за первородный грех». Это распространенная идея, она материализует веру народа в то, что рай существует и что человек может туда вернуться.

Название страны Кокейн, сказочной страны изобилия и праздности (Cockaigne или Cockayne), традиционно производят от староирландского слова, обозначающего «сладкий пирог». Особенно следует остановиться на образе молочной реки, текущей в стране Кокейн. Интересно, что например, якутская мифология знает две фантастических реки: молочную – символ довольства и изобилия, и «нижнюю», хтоническую, текущую кровью, смолой и грязью. В самых различных мифологических традициях Евразии молочная река является символом верхнего мира: о небесных реках, текущих медом и молоком, упоминается в книге Еноха и Коране; в армянском эпосе «Давид Сасунский» говорится о молочном источнике, помещенном на вершине горы. Мечта о жизни, протекающей в пирах и обжорстве, лежит в основе преданий о сказочной стране Кокейн (Кокань) или Шлараффенланд («Страна безделья»), где жареные птица и мясо сами падают в рот счастливому сонному бездельнику.

Землю Кокейн легенды помещали на континенте далеко на западе через Атлантический океан. Спустя 200 лет Колумб поведал о Карибских территориях как о земле обетованной, покидать которую не захочется, увидев хоть раз.

Бимини. В районе Багамских островов, примерно в 80 км к востоку от Форт-Лодердейла (Флорида) на побережье США, есть два крупных острова – Северный Бимини и Южный Бимини.

Большая часть исторических сведений об этих местах носит гипотетический характер, при этом специалисты в различных областях знания высказывали самые разные предположения по поводу их возникновения.

Самые большие споры вызывают таинственный Источник молодости и Дорога Бимини.

Что касается удивительного источника, то рассказали эту историю Хуану Понсе де Леону араваки или индейцы тайно. В обеих версиях этой истории утверждается, что коренные жители говорили о земле под названием Би-ми-ни, где находится Фонтан молодости. Хотя экспедиция де Леона привела его во Флориду, ходили слухи, что фонтан находится в мелководных заводях Южного Бимини.

Надо сказать, что в морском мангровом лесу, который покрывает четыре мили Северного Бимини, находится Целебный грот – заводь, расположенная в конце причудливой сети подземных туннелей. Во время отливов по этим каналам в заводь поступает прохладная, обогащенная минеральными солями пресная вода. Природный литий и сера – вот два минерала, которые, как утверждают, содержатся в этой воде, которая, похоже, обладает лечебными свойствами, поскольку люди испытывают чувство умственного и физического омоложения после посещения грота.

И поскольку поиски таинственного источника тесно сплелись с историей поиска не менее загадочной Золотой Страны, подробнее о разгадках загадок фонтана вечной юности на Бимини можно узнать в главе «В поисках Эльдорадо».

А теперь, вперед, по удивительной Дороге Бимини. Куда она может привести любознательного читателя?…

Всего в четверти мили от райского курорта Парадиз-Пойнт, что находится на островах Бимини, в морских глубинах лежит неизвестное сооружение из камня, которое уже несколько десятилетий не дает покоя местным жителям, а также ученым, мистикам и экстрасенсам всего мира. За прошедшие годы любознательные исследователи не только не раскрыли загадку таинственного сооружения-феномена, но только больше ее запутали.

Между 1930-ми и 1940-ми годами американский предсказатель Эдгар Кейси высказал одно из самых странных своих пророчеств: он заявил, что у берегов Бимини в 1968-м или 1969 году будут найдены остатки затерянного города Атлантиды. (Если верить Платону, Атлантида исчезла с лица земли за один день и ночь 12 тысяч лет назад. Причиной ее исчезновения послужил какой-то природный или иной катаклизм, возможно, землетрясение, в результате которого Атлантида ушла на дно океана.) Кейси также предрек, что Атлантида поднимется со дна океана, и произойдет это между 1966 и 1970 годами.

Это предсказание, сделанное Кейси незадолго до его смерти, казалось настолько невероятным, что ему никто не поверил. Однако другой ясновидец – магистр ордена розенкрейцеров Раймон Бернар в своей книге «Невидимая империя», увидевшей свет в 1961 году, подтвердил это пророчество.

И вот в 1968 году произошло удивительное событие. В сентябре в море у берегов Парадиз-Пойнт на Северном Бимини французский водолаз Дмитрий Ребикофф заметил под водой вблизи острова каменные геометрически правильные плиты. Было обнаружено семьсот метров аккуратно выложенных известняковых блоков, составляющих то, что сейчас называют «дорогой Бимини».

Новость стремительно разлетелась по миру и вызвала сенсацию. Казалось, наконец-то найдены реальные следы легендарной Атлантиды.

Ребикофф совместно с группой специалистов Массачусетского университета произвели аэрофотосъемки океанической акватории вблизи Северного Бимини и составили примерную схему расположения загадочных объектов. Все говорило о том, что обнаружены остатки какой-то древней дороги или фундаменты зданий и стен, а возможно, и вершин зданий, выступавших из многовековых донных отложений.

Сразу вслед за Ребикоффом дно у Северного Бимини обследовал доктор Мэнсон Валентайн, геолог, зоолог, палеонтолог и аквалангист, почетный хранитель Естественно-научного музея в Майами. Он описал объект как «широкую мостовую из прямоугольных плоских камней различного размера, края которых скруглены долгими годами водной эрозии» и выразил уверенность в его искусственном происхождении.

В том же году Валентайн ошеломил мир еще одной новостью: он нашел на дне Атлантики развалины храма. Археологи предположили, что их возраст составляет 10–14 тысяч лет, и надеялись обнаружить следы Атлантиды. Однако стоит уточнить, что далеко не все специалисты сходились во мнении, будто Валентайн обнаружил именно остатки храма.

В течение следующих 40 лет у Северного Бимини побывали десятки экспедиций. Тысячи аквалангистов, завороженных мечтой отыскать легендарную Атлантиду, ныряли на семиметровую глубину к странной каменной дороге, а точнее, дорогам. На самом деле это две параллельные, вымощенные каменными плитами колеи. Некоторые из этих плит достигают шестиметровой длины. «Дорога Бимини» находится на глубине 3–9 метров, но благодаря идеально прозрачной воде прекрасно просматривается с поверхности моря. Ее длина составляет 500 м, а ширина – 90.

Неподалеку от нее тянется рукав J-образной формы, который выложен из такого же материала. В том же районе под водой обнаружено множество других странных конструкций – концентрических окружностей и площадок. Подобные объекты обнаружены также вблизи другого острова из группы Багамских островов – Андроса.

В начале 1970-х годов преподаватель английского языка и литературы Академии военно-воздушных сил США и большой любитель археологии Дэвид Цинк прилетел на Багамы для того, чтобы заняться изучением «дороги Бимини» и развалин древнего храма. В погружениях принимали участие профессиональные аквалангисты из ВМС США, которых направляли на определенные участки дна ученые и экстрасенсы. Поднятые со дна образцы каменных плит развалин храма и «дороги Бимини» отправили в лабораторию на исследование. Результат его поверг ученых в замешательство. Утверждалось, что возраст образцов якобы составляет 28 тысяч лет… Но здесь следует уточнить, что Цинк больше чем ученым доверял экстрасенсам, а потому вскоре написал три книги, в которых ошеломил всех новой, еще более грандиозной версией происхождения подводных сооружений. Правда, кроме Цинка, в нее мало кто верил. Вот как выглядит эта теория вкратце: храм, обнаруженный Валентайном, построили жители Атлантиды, а «субподрядчиком» этой грандиозной стройки были инопланетяне из звездного скопления Плеяды.

Еще в 1950-х годах шведские ученые подняли образцы грунта со дна Атлантического океана (с глубины 3,5 км) и подвергли их тщательному анализу. Оказалось, что в грунте содержались остатки материковых растений и речных ракушек. Это позволяло сделать вывод, что некоторые области дна современного Атлантического океана некогда представляли собой сушу, а значит, гипотеза гибели Атлантиды в Атлантике вполне реальна. Ну а вкупе с предсказаниями Кейси, находками археолога-любителя и доктора Валентайна такой факт вызвал мировую сенсацию.

Что касается скептиков, то они утверждают, что это, возможно, результат дноуглубительных работ, работы прибоя или морские отложения, называемые береговой породой. Другие исследователи выдвигали версию о том, что камни, из которых состояли остатки храма и дорога, – это сброшенный с морских кораблей балласт. Каменные плиты действительно использовались во флоте в средние века как балласт, но удивляет их сосредоточенность в одном месте и искусное, аккуратное «приземление» на дно морское таким образом, что образовалась прямая линия, похожая на дорогу. Геолог Эжен Шинн предположила, что «дороги» могли сформироваться под действием приливов.

Доктор Грег Литтл из университета штата Джорджия, профессиональный подводник и археолог, писал об этом так: «Подобные бредовые теории придумывают те, кто никогда не нырял к „дорогам“, не видел их своими глазами, не касался руками их удивительных камней».

Кстати, экспедиции доктора Литтла к Северному Бимини в 2003-м и 2004 годах дали, наверное, больше информации об этих объектах, чем все предыдущие вместе взятые. Литтл и его команда обнаружили под слоем каменных блоков второй такой же, а еще ниже – третий. Добраться до основания древней постройки Литтлу не удалось, в связи с чем он сделал вывод, что это не дороги, а, скорее всего, вершины стен, погребенных под донными отложениями.

При осмотре очень небольшой части второго слоя плит было обнаружено, что плиты меньше затронуты водной эрозией, тщательно отшлифованы и подогнаны друг к другу довольно плотно. Приборы показали наличие под дном в районе «дорог» пустот, а также металла. Это необычно для всего района, поскольку ни на самих Багамских островах, ни на прилегающей территории Атлантики залежей металлов нет. Подземные металлические объекты, которые зафиксировал прибор, располагаются большей частью к северу и северо-западу от «дорог», причем расположены они как бы точечно, вкраплениями, и образуют широкий полукруг. Литтл полагает, что это, возможно, древняя металлическая колоннада, которая когда-то поддерживала (а может быть, поддерживает до сих пор) своды какой-то постройки.

К несчастью, в 2004 году одна из участниц экспедиции погибла при нападении акулы, и работы пришлось свернуть раньше срока. Но доктор Литтл намерен в будущем вернуться.

Являются ли эти камни действительно следами утраченной цивилизации или всего лишь естественной геологической формацией – еще предстоит установить. Атлантологи не теряют надежды, тем более, что о Багамских островах вообще ходят странные слухи, а ведь Багамы входят в зону Бермудского треугольника.

Район Багамских островов пользуется у спортсменов-подводников дурной славой. 24 марта 1979 года американцы Джим Вентана и Гарольд X. Уилсон во время погружения у Северного Бимини в шестом часу пополудни видели (?) в воде светящийся треугольный объект с размахом «крыльев» около двенадцати метров. Треугольник, стремительно двигаясь над самым дном, совершил несколько крутых виражей, а затем вынырнул из воды, взмыл в небо и скрылся. Этот объект якобы видели также люди на катере, которые поджидали водолазов.

В июне 1998 года французская экспедиция под руководством Д. Валло поздним вечером якобы наблюдала голубоватое свечение океанского дна в районе Северного Бимини. Светящаяся территория представляла собой широкую прямую полосу с отчетливо выраженными краями; причем полоса не стояла на месте, а передвигалась. Продолжалось явление около сорока минут.

Как выяснилось позже, светящуюся полосу вроде бы заметили и с рыболовецкой шхуны, находившейся поблизости; засек ее и американский космический спутник.

Невероятную историю рассказал и водолаз Джон Марч, нырявший к «дороге Бимини» в 2000 году. В ясную погоду на закате при хорошей видимости он заметил темную человеческую фигуру, которая шагала по древним плитам (именно шагала, а не плыла). Марча особенно поразило, что человек был без скафандра. Очень высокий, около трех метров ростом, незнакомец двигался по направлению к водолазу. Марчу показалось, что на нем был облегающий комбинезон. Впрочем, ни одежды, ни лица разглядеть в голубоватом тумане было невозможно; приближающаяся фигура представлялась сплошным темным силуэтом. Марч потом говорил, что в тот момент у него и в мыслях не было подплыть к странной фигуре, наоборот, все его существо жаждало только одного: бежать отсюда как можно скорее.

Внезапно у аквалангиста началась сильная головная боль. Не дожидаясь, пока незнакомец приблизится, Марч всплыл к поджидавшей его яхте. Он чувствовал себя настолько разбитым, что ему едва удалось вцепиться в свисавший с борта трап. Боль отпустила через десять минут. И тут выяснилось, что головы разболелись у всего экипажа яхты, причем боль началась у всех одновременно, совпав по времени с ее появлением у Марча.

Как бы там ни было, в связи с открытием подводных развалин у Северного Бимини на повестке дня перед исследователями снова встал вопрос о времени и месте появления древнейших цивилизаций. Ведь если атлантологи правы, то уже в конце четвертого ледникового периода род человеческий состоял не из одних только первобытных охотников с каменными топорами в руках.

Мир узнал о существовании «дороги Бимини» только в 1968 году. Что же касается местных жителей, то они всегда относились к удивительному феномену, как к чему-то само собой разумеющемуся: «Здесь Бог благословляет людей на жизнь», – говорят они.

Остров Семи городов. Все началось в VIII столетии в Испании. В 711 году североафриканские мавры завоевали государство вестготов. Их войска огнем и мечом прошли по современной территории Испании и Португалии вплоть до Пиренеев. Беженцы-христиане вынуждены были скрываться. Есть основание предполагать, что некоторые из них пытались добраться на судах до Канарских островов, а может быть, и до островов архипелага Мадейра, о которых до них доходили смутные слухи.

Так возникла легенда, которая просуществовала на протяжении всех средних веков. Она повествует о том, что семи португальским епископам с большим числом прихожан удалось бежать и добраться на корабле до какого-то острова в Атлантическом океане. На этом острове они основали семь городов. Настанет время, когда жители этих городов вернутся и помогут своим соотечественникам-испанцам победить мавров.

Со временем легенда об острове Семи городов стала известна не только в Испании, но и в других местах. К концу XIV столетия на испанских и итальянских картах в Северной Атлантике начали появляться один за другим воображаемые острова – предполагаемые места расположения этих семи городов. Иногда семь городов обозначали на Бразиле, но чаще на острове Антилия. Французская карта 1546 года была, по-видимому, первой, на которой в Атлантике был помещен остров Семи городов. На этом месте ему предстояло продержаться около полустолетия.