Текст книги "Повелительница неживых"

– Вы не против, если я немного поем?

– Это мы тебе оставили, – ответила Лера. – А что с вами случилось? Почему так долго?

Вианда не слушала объяснения Шамана. Она хотела есть, но перед тем как приступить к еде, спросила Энди:

– Ты уже ел?

– Да, и Коко тоже.

– Коко – интересная кличка для собачки.

– А что у тебя с рукой? – спросил Энди.

За Вианду ответил Шаман:

– Это она сильно разозлилась на меня, и пострадала из-за своей силы.

Девушка, соглашаясь, качнула головой, а, прожевав, добавила:

– А потом еще этот псих, называемый главным психиатром, свалился на нас, как снег на голову

– Это случайно не тот, с кем мы встречались по пути в город? – напомнил Шерл.

– Он самый. Оторвал мне рукав… Я так и не поняла, чего он хотел. Теперь о нем остались лишь воспоминания.

– Ты его прикончила? – спросила Лера.

– Неживые постарались.

Напоминание о Неживых заставило всех задуматься. Ребята молча расселись по лавкам. Шаман тоже молчал. Он пытался представить, как решать с возникшую проблему, и не мог. Одна Повелительница Молний Неживых не одолеет, и он в этом не сомневался.

– Проблема перед нами непростая, – начал он, – она может перерасти до глобальных масштабов, и решать ее должны мы сообща. Если у кого-то появились идеи, предлагаю их высказать.

– Я считаю, – первой начала Миришка, – нам нужно узнать врага поближе. Выяснить в чем его слабости, и в чем сила.

– Ты предлагаешь поймать одного Неживого, и провести над ним опыты? – уточнил Данси.

– А почему бы и нет?

– Но это опасно, и опыты могут занять много времени.

– Тогда предложи что-нибудь другое.

– У меня нет идей.

– Я тоже пас, – сказал Шерл.

Лера лишь пожимала плечами, немного подумав, она сказала:

– Вы как хотите, но я поклялась зайти во все городские церквушки, и поставить свечки за наше спасение.

– Я уж думал, ты пошутила, – усмехнулся Шерл.

– Какие уж тут шутки. Это дело святое!

– Ты же не пойдешь одна, – забеспокоилась Миришка.

– Пойдем все вместе, – весело предложил Данси.

Лера внимательно посмотрела на Вианду.

– Вианда, а ты что думаешь?

Вианда перестала ломать вилкой торт и, подумав, проговорила:

– Ну, в общем, я не отказалась бы поспать дня так… три-четыре, пока все не уляжется, но думаю, к тому времени в живых во всем городе останусь только я одна. Эта перспектива меня не устраивает. Пойду с вами осматривать достопримечательности, – она покосилась на молчаливо стоящего у печки Шамана. – Вот только торт доем.

Покончив с тортом, Вианда вышла из-за стола. Новоиспеченные друзья тут же повскакивали с мест, и взяв, кто ухват, кто топор, кто вилы, в которых, по мнению некоторых, было мало пользы, вышли из дома. Шаман возражать не стал, ему все равно ничего лучшего в голову не пришло.

– Нам надо машину взять, пешком не находишься, – посоветовал Шерл.

– Тут они у каждого столба, бери – не хочу, – уведомил Данси.

Вдруг над их головами с голосящей сиреной промчался пожарный планер.

– Всегда мечтала полетать на планере, – вздыхая, сказала Лера.

Данси почесал в затылке, и выдал свежую идею:

– А может, съездим в пожарку, вдруг найдется там для нас что-нибудь. Все равно они им скоро не понадобятся. Лер, ты сможешь за час облететь все церквушки.

Лера одарила его сияющей улыбкой.

– Данси, ты гений! Что ребята, поедем?

– Поехали, – согласилась Вианда.

– Загружаемся!

Они быстро залезли в машину. Ухват и вилы пришлось оставить, им явно в машине не было места.

– Данси, – окликнул Шерл. Он взял на себя обязанности водителя, – не забудь исповедаться.

– Это еще почему?

– Нарушил вторую заповедь, а потом еще нас вовлекаешь совершить кражу.

– Это ты про вилы что ли? А кто топор присвоил? Тебя я в церкви вообще никогда не видел.

– Что-что, а всех нас там ждут, не дождутся, – подвела неутешительный итог Миришка.

Жизнь в городе замерла. Только бродячие собаки чувствовали себя как в раю. Их своры легко проникали в незапертые магазины, и набивали брюхо всем, что попадется из съестного. Иногда они с оглушительным визгом уносились прочь. Неживые, растолстевшие от удачной охоты, уже не могли догнать быстроногих зверей.

Пассажиры автомобиля, который вел Шерл, несколько раз видели, как Неживые сталкиваясь друг с другом, рассыпались на десятки булыжников, каждый из которых начинал жить самостоятельно.

– Они размножаются, – с ужасом проговорила Миришка.

Видя Неживых, пуделек Энди начинал повизгивать, и скрести лапами.

Неожиданно при подъезде к центральной городской площади, Шерл резко стал тормозить.

– Что случилось? – заволновались все.

– Федералы…

Шерл дал задний ход, и припарковал машину в ближайшем подъезде.

– Я не успела заметить, их много? – вопросительно произнесла Лера.

– Я видел только пару летунов.

– Вот так удача! Хотели похитить планер, а тут летуны. Да там места на десять человек!

– Ты, что псих? – испугалась Миришка.

Данси нахмурился.

– Ну, что сразу, псих. Если я один раз в психушке оказался – это еще не повод вешать на меня ярлык.

– Я пойду, узнаю, в чем там дело, – сообщил Шерл, открывая дверь.

– Я с тобой, – заявила Лера.

– И мы тоже, – сказал за всех Данси. – Не хватало, чтобы вы пришли, а нас здесь не оказалось. Энди, идешь?

Энди посмотрел на Вианду, и понял, что она оставаться не собирается.

– Иду, – буркнул он, и стал выбираться из машины.

Летуны федералов – полупрозрачные кабины как у древних вертолетов, но без вертушки, управляемые системой разнополярных магнитов – выглядели внушительно, особенно бросалась в глаза эмблема: синяя семиконечная звезда с красными буквами ФКД по диагонали. Этих Федералов Космического Департамента в народе называли «эфкадовцами».

Летуны охранялись.

– А где остальные? – тихо спросила Лера, насчитав четырех охранников.

– Это ты у меня спрашиваешь? – переспросил Шерл.

– Нет, у себя…

Шаману тоже стало интересно, какого черта явились эти департаментские крысы.

– Я узнаю, что они затеяли, – сообщил ребятам Шаман, – не высовывайтесь.

Вианда проводила его взглядом, и вздохнула, кусты, за которыми они притаились, не позволяли увидеть больше, чем блестящие окна летунов.

– Если честно, они поздно спохватились, – высказала свои соображения Миришка.

Данси продолжил мысль:

– Они вряд ли изменят ситуацию.

– Мы что так и будем сидеть? – спросил Данси.

Его нетерпение действовало всем на нервы.

– Ты хочешь стать героем? – усмехнулся Шерл. – Тебе и карты в руки.

Но Шаман вернулся прежде, чем Данси успел придумать план похищения летуна.

– Они отцепили город. Везде охрана, а всех попавшихся на глаза Неживых взрывают.

– Значит, я уже не нужна? – обрадовалась Вианда. – Переждем немного и по домам.

Шаман недовольно покачал головой.

– Они не могут их уничтожить. Они разрывают их лучеметами на части. Вы ведь видели, что происходит, когда Неживые разваливаются на булыжники.

Все многозначительно переглянулись. Улыбка медленно сошла с лица Вианды.

– Черт! – выругалась она, всплеснув руками. – Они что же ничего не понимают?

– Нас-то точно слушать не будут, – заверил Шерл.

Неожиданно один из охранников громко вскрикнул. Раздались частые выстрелы.

Ребята осторожно выглянули из кустов. Они успели заметить, как Неживой смял своим телом стрелявшего человека, и, исчезая, расплылся по асфальту.

Коко визгливо взвыла, вырвалась из рук Энди, и помчалась, не разбирая дороги. Мальчишка не ожидал от собачки такой реакции, и едва не бросился за ней. Помешал Данси:

– Тише, здесь опасно, кругом Неживые.

– Энди, не ходи, – попросила Вианда.

Он вздохнул, решив отказаться от погони.

Из четырех охранников осталось только двое. Один из них вызывал по рации товарищей, другой прохаживался вокруг летунов с лучеметом наготове. Лай собачки насторожил обоих.

– «Шакал», «Шакал», я «Сокол». Как слышите меня, прием?

– Слышу хорошо, что у вас?

– Эта тварь проглотила Кена и Нейда, она все еще где-то здесь, – охранник с трудом сдерживал эмоции. – Она маскируется под асфальт. Нужна подмога.

– Не паникуй, Тенни. У нас здесь тоже не курорт.

Связь внезапно прервалась.

– «Шакал», «Шакал», – отчаявшись, он спрятал прибор связи, и окликнул приятеля: – Вот, черт, Малред, ты где?

Малред не отозвался.

Охранник заглянул под крыло летуна и, заметив тень, совершенно непохожую на человеческую, дал очередь. Тень рассыпалась.

– Знай наших! – самодовольно воскликнул Тенни. – Малред, где ты? Я достал эту тварь!

Он обошел вокруг летунов, понимая, что отсутствие приятеля вызвано отнюдь неестественными причинами.

Шерл быстро оценил преимущества сложившейся ситуации.

– Вианда, отвлеки его, а я попытаюсь проникнуть в летун, и завести его.

– Шерл, ты все-таки решился, – забеспокоилась Миришка.

– Не сидится мне…

Вианда кивнула и, образовав в правой руке маленький желтый шарик, кинула его в заросли кустарника за спиной охранника. Треск, вспыхнувших веток отвлек его. Тенни выставил перед собой лучемет, и стал обходить кусты.

Шерл выждал момент, и крадучись, побежал к летуну

Охранник тем временем обошел кусты, туша по пути горящие ветки, и тут вдруг увидел бегущего паренька.

– Стой, стрелять буду! – крикнул он, резко направляя на парня оружие.

Шерл замер как вкопанный, и поднял руки.

– Что тебе здесь надо? – охранник подошел ближе.

– Я спешу домой…

Вианда испугалась, что их план похитить летун, провалится, и потому решила пойти на крайние меры. Она стала образовывать в ладони шар.

– Ты хочешь превратить его в камень? – догадалась Лера.

– А что еще остается?

Охранник был на взводе.

– Я тебя чуть не убил! Что жить надоело?

Он быстро проверил Шерла на наличие оружия. Такового к его огорчению не оказалось.

– Что у вас тут происходит?

– Я не местный, не знаю, – заверительным тоном сказал Шерл.

Вианда покрутила в руке шар, и вдруг передумала кидать его в человека. Не зная, куда его деть, она стала сжимать ладони. Сопротивление шара было недолгим, он какое-то время сверкал между пальцами и, наконец, исчез, возвратившись в тело девушки.

Она оглянулась, все вопросительно смотрели на нее.

– Я передумала, – сказала Вианда. – Подождите меня.

Никто не стал ее удерживать. Шаман поняв, что она задумала, решил подстраховать. Он незаметно для всех скрылся в тени деревьев, и последовал за ней.

Вианда направилась к охраннику.

– Стой! – заметил он ее.

Девушка остановилась, и начала разыгрывать, заранее придуманную роль.

– О, какая удача, что я вас нашла! Там такое творится…

Охранник поманил ее пальцем, держа оружие наперевес. Вианда послушно подошла, бегло взглянула на Шерла. Тот понял, что пришла помощь, но расслабляться не стал. Он пытался уловить подходящий момент, чтобы убедительно поддакнуть, если понадобится.

– Там ваши друзья стреляют по людоедам, а их становится все больше и больше. Я сама видела, а вот вам друзей наверно, больше увидеть не придется.

– О каких людоедах ты говоришь? – еще не понял охранник.

– Только не делайте резких движений, он сзади вас…

Охранник повернулся в полоборота, но ничего не увидел.

– Ты врешь!

– Он маскируется под асфальт.

Этот человек только что сталкивался с чем-то подобным, и чтобы не рисковать дал очередь по асфальту.

Шерл воспользовался случаем, и успел сделать несколько шагов к летуну.

– Эй, куда это мы собрались? – охранник решил, что парень собирается удрать под шумок. Ему и в голову не могла придти его истинная цель.

И тут краем глаза он увидел сбоку от себя волнообразное движение дорожного покрытия платформы. Он отскочил на шаг, и спросил:

– Что здесь, черт возьми, происходит?

– Если вы хотите жить, я вас избавлю от него, – заверила Вианда. – Он уже съел ваших приятелей, и оружие ему не помешает.

– Это бред… – с дрожью в голосе проговорил охранник.

Вианда поигрывая маленьким шариком, поджидала удачный момент. Она еще не решила, что лучше: сначала убрать плотоядный камень или охранника.

– Что это у тебя? – спросил охранник.

Девушка загадочно улыбнулась, и толкнула шарик в притаившийся в асфальте объект. Камень вспыхнул, но не рассыпался. Энергия не была предназначена, чтобы его разрушить, лишь лишить некоторой силы.

Охранник увидел убийцу своих приятелей, и принялся его расстреливать.

Когда визг пуль прекратился, Неживой покатился к обидчику.

– Это бесполезно, – Вианда заметила, что он схватился за гранаты. – Но я могу помочь.

– Тогда в чем дело?

– Ты можешь управлять летуном?

– Причем здесь летун?

– Если нет, то мне нет смысла спасать тебя.

Охранник посмотрел на девушку круглыми от удивления глазами, и нервно засмеялся. Неживой полз медленно, но определенно нацелился на него. Чувствуя, что его положение катастрофическое, он схватился за рацию, и начал вызывать командующего:

– «Шакал», «Шакал» я «Сокол», прием… «Шакал», слышите меня?

Но отвечать ему никто не спешил. Он не мог знать, что битва эфкадовцев уже закончилась в пользу Неживых. Напрасно пищала рация возле уха командующего, ибо кроме головы от него ничего не осталось.

– Кажется, у вас серьезные проблемы, – сочувственно заметил Шерл.

– Заткнись! Не понимаю, что здесь происходит…

Вианда подала знак Шерлу, войти в летун. Охранник был сосредоточен на соблюдении дистанции между собой и Неживым, что не заметил ее действий.

– Ну, так вы помогаете нам или погибаете смертью храбрых? – вкрадчиво поинтересовалась девушка. – Неживой скоро придет в себя, и медлить не станет.

Тут охранник заметил, что парень пытается открыть люк, ведущий на борт летуна.

– Что вы задумали?

– Разве непонятно? – Вианда догнала Шерла.

– Стой, стрелять буду!

– У тебя разве еще обойма не кончилась?

Охранник яростно швырнул автомат в Неживого. Затем бросился по трапу, намереваясь преградить Шерлу и непутевой девчонке путь внутрь летуна. Но Вианда заранее предугадала его действия, и когда его рука схватилась за поручень трапа, он получил ощутимый удар током. Это произошло по наитию девушки, она просто взяла и вдавила шар в поручень, волевым усилием задав ему нужное направление. Результат превзошел все ее смелые ожидания. Охранник вскрикнул и лихорадочно затряс рукой.

– Стойте, вам туда нельзя!

– Уже можно, – сказала девушка, образовав в руке еще один шарик.

Охранник замер в замешательстве: назад идти нельзя – Неживой подбирается все ближе, а впереди странная девчонка, которая, как он только что смел убедиться, вполне может с ним расправиться.

– Ты сумасшедшая!

– Может быть.

Мужчина оглянулся, оценивая шансы сохранить жизнь. И тут Вианда бросила шар в Неживого, от того осталась только горстка пыли. Ликвидация Неживого произвела на охранника должное впечатление.

– Уходи, и не мешай нам, – посоветовала Вианда. – Преследовать не советую.

– Нет, я с вами, – решительно заявил охранник.

– Шерл, пусти его в кабину.

– Ты не веришь, что я смогу взлететь? – спросил Шерл.

– Не в этом дело. Нам надо спешить. С его помощью мы взлетим гораздо быстрее.

Она помахала рукой в сторону кустов. Вскоре к ней прибежали Данси, Энди и Лерка.

– Залезайте, я тут временно наняла пилота, приглядывайте за ним.

Затем она стала искать черную тень.

– Не меня ли потеряла? – на трапе возник Шаман.

– Хотела бы, но не могу, – иронично ответила она и, войдя внутрь, села в первое попавшееся кресло.

Шаман закрыл люк, поднял трап, и незаметно для охранника встал за его спиной.

Шерл внимательно следил за действиями эфкадовца.

– Куда летим? – спросил пилот.

– К ближайшей церкви, – ответила Вианда. – Кстати, как тебя зовут?

– Тенни.

– Учти, Тенни, без шуток, иначе придется сбросить тебя без парашюта.

– Ладно, понял.

Всего в городе было восемь разных церквушек. Ближайшая находилась к северу от центра, возле административного здания.

Едва летун приземлился, как к нему из здания выбежал довольно тучный солидно одетый мужчина. Он нервно подпрыгивал, ожидая, когда, наконец, опустится трап.

– Что интересно ему от нас надо? – задал вопрос Данси.

– Не от нас, а от «эфкадовцев», – ответил Шаман, и повернулся к Тенни. Тот только сейчас увидел призрака, и вытаращил глаза, нижняя челюсть его начала медленно опускаться.

– А эфкадовец у нас тут только один… – продолжал, как ни в чем не бывало Шаман. – Тенни, придется тебе с ним поговорить. Что никогда не видел призраков? – и засмеялся. – Вставай, дружок, потом будет, что вспомнить.

– Черт знает, что здесь происходит, – пробормотал Тенни, и направился к выходу.

– Наконец-то! – обрадовался встречающий. – Мы никак не могли связаться с вами. Что происходит?

– Это вы у меня спрашиваете? – удивленно произнес Тенни.

– Какие-то шары ползают по кабинетам, и пожирают людей. Вы понимаете, каких людей они поедают? Последствия непредсказуемы… – мужчина взмахнул руками, словно собирался взлететь.

Тенни пожал плечами.

– А я-то чем могу помочь?

– Очистите здание от этих объектов! Это ваша обязанность!

Тут на трап вышли подростки.

Мужчина с недоумением посмотрел на них, потом на Тенни и спросил:

– Что это значит?

– Спецподразделения «Сокол» больше не существует.

– Не может быть…

– Да, я раньше тоже так думал.

– Но… вы…

– Мне повезло.

– Что же делать? – с отчаянием спросил мужчина.

– Я бы на вашем месте сел в машину, и уезжал из города, не оглядываясь.

– Все так плохо?

– Хуже не бывает.

С административной площади видны были золотые купола церквушки. На крестах сидели вороны и возмущенно каркали.

– Кто-то должен остаться охранять летун, – сообразил Данси.

Вианда была с ним согласна, и вопросительно произнесла:

– Шаман, тебе наверно, нельзя по церквям ходить.

– Спасибо за беспокойство, но я буду там, где и ты.

– Данси, Шерл, придется кому-то из вас остаться, – сказала Лера. – Эфкадовец еще может и угнать летун.

Шерл тут же возразил:

– А если Неживые сюда проникнут? Я не хочу умирать. Я еще молодой…

Вопрос, кто останется охранять летун, вскоре решился сам собой. А произошло это самым неожиданным образом.

Не успели подростки спуститься с трапа, и вступить в дискуссию с одним из представителей городской власти, как вдруг окно на пятом этаже здания с шумом распахнулось, и оттуда истерично крича, выпрыгнула женщина. Все также истерично крича, она падала размахивая руками. Ей невероятно повезло ухватиться за ветви клена, который затормозил ее падение… Под тяжестью ветви прогнулись, но не сломались, ошеломленная женщина замолчала, повиснув между небом и землей. Она тихо стонала, понимая, что долго провисеть не сможет. Лицо ее и руки были исцарапаны в кровь.

– Помогите! – выкрикнула она, увидев группу людей, стоявших у летуна. Но прежде, чем они поняли, что происходит, руки женщины разжались, и она, закричав, продолжила свое падение. Она упала на клумбу с цветами. Мягкая земля смягчила удар.

Взрослые и подростки окружили ее. Женщина была жива, она даже серьезно не пострадала. Миришка и эфкадовец помогли ей встать на ноги.

– Спасите меня, – отряхивая от земли костюм, проговорила женщина. – Они там…

– Не волнуйтесь, пожалуйста, расскажите, что с вами произошло, – попросила Миришка.

– Какие-то огромные шары хотели меня съесть. Они съели всех моих коллег, – она расплакалась. Вытирая от слез глаза, увидела солидного мужчину, который предпочел не вмешиваться. Он стоял в стороне, наблюдая, как остальные пытаются успокоить перепуганную женщину. Тогда она крикнула ему:

– Сделайте что-нибудь! Люди погибают! Вы должны их спасти!

– К сожалению, я ничего не могу сделать, – с отчаянием в голосе ответил мужчина. – Я не знаю, что это.

– Вам надо успокоиться, и перевязать раны, – сказала Миришка, – пойдемте со мной, – и посмотрела на Шамана. – Я останусь на летуне.

– Хорошо, – согласился Шаман.

Женщина бегло взглянула на Шамана, но даже нескольких секунд ей хватило, чтобы понять, что перед ней не совсем обычный человек. Она испуганно вздрогнула и попятилась. Миришка увела ее прежде, чем с ней началась истерика, или она упала в обморок.

Мужчина, который еще утром занимал важный пост, понял окончательно, что мир катится в тартарары. Только сейчас он более внимательно пригляделся к подросткам, и увидел призрака. Поскольку никто из присутствующих его не боялся, мужчина решил, что призрак здесь главный. Чувствовалась в нем какая-то сила, а сила – это, как известно, власть. Немного поразмыслив, он решил присоединиться к властвующей стороне. Он осторожно приблизился к Шаману со стороны спины, и коснулся его плеча. Вообще-то он был уверен, что плеча как такового нет, и пальцы его ничего не ощутят. Так и получилось. Рука скользнула в темноту тени, и он резко отдернул ее. Шаман оглянулся.

– Ты хочешь меня о чем-то спросить?

– Я… да… – закивал испуганно человек, – это… хотел узнать, можно мне с вами?

Ребята вопросительно переглянулись.

– От взрослых одни неприятности, – сердито сказала Лера, – и шуму много.

Шаман повернулся к Вианде. Та пожала плечами, ей было все равно.

– Я не вижу, чем бы ты мог нам помочь, – произнес Шаман, обращаясь к мужчине.

– Я сделаю все, что потребуется.

– Ладно, на летуне места всем хватит, но если что, я лично выброшу тебя за борт без парашюта.

– Договорились! – обрадовался мужчина. – Меня зовут Наил… – он хотел назвать свою фамилию, но передумал.

– Меня Тенни, будем знакомы, – взрослые быстро нашли общий язык.

Проводив взглядом Миришку, и чудом спасшуюся женщину, и дождавшись, когда поднимется трап, все направились к церквушке. Парадные двери были открыты настежь. На ступенях валялась церковная утварь и маленькие иконки.

– Мародеры постарались, – презрительно заметил Данси.

– Но им кажется, не удалось далеко уйти, – добавила Лера. Она стала подбирать разбросанные иконы.

– Они могут быть внутри, – предположил Энди, намекая скорее на Неживых, чем на мародеров.

– Тенни, надо бы проверить, – попросил Шаман.

– Хорошо. Идем, Наил.

Взрослые вошли внутрь. Наил недовольным тоном проворчал:

– Что им здесь надо? И вообще, кто они такие? Как я догадываюсь, захват летуна грозит большими неприятностями. На нас повесят организацию захвата, да еще за привлечение несовершеннолетних десяток годков накинут.

– Ну, тогда тебе лучше было бы остаться там и ждать, когда тебя слопает плотоядный камешек.

Внутри было все спокойно. Даже как-то слишком тихо, что говорить хотелось шепотом.

– Исповедаться не хочешь? – спросил Тенни приятеля, осматривая все закоулки и подсобные помещения.

– В чем? – заглядывая в исповедальню, удивленно спросил он. – Здесь и священника-то нет.

– Съели…

– Ты уверен?

Тенни не сомневался в своих предположениях. Картины и иконы не производили на него впечатления. Последний раз в церковь он ходил в далеком детстве с бабушкой. Но навсегда запомнил страдающий лик Христа, распятого на кресте и огромную люстру со свечами, висящую над головами молящихся. Эта церковь была похожа на воспоминания из его детства. В ней было лишь слишком много икон, она словно дышала богатством и красотой, а таинственный полумрак внушал божественный трепет.

Не обнаружив ничего подозрительного, Тенни и Наил вернулись в основное помещение. Подростки разбрелись в разные стороны, и стали зажигать свечи. Особенно старалась худенькая девчушка с завязанными в хвост крашеными волосами. Тенни вспомнил, что ее зовут Лера. Он подошел к ней, и спросил:

– К чему эти церемонии?

Лера одарила его суровым взглядом, и, выдержав паузу, ответила:

– Вчера я чудом осталась в живых, и поклялась, что если доживу до сегодняшнего дня, всем Святым в каждой церкви города поставлю свечку.

Над ними возвышалась грозная фигура Николая Чудотворца. Тенни показалось, что он смотрит на него сердито. Решив, что гневить Святого – себе вредить, он взял свечку, и зажег ее об Леркину. Девушка что-то прошептала, глядя на Святого, и перешла к другой иконе, а Тенни все стоял, всматриваясь в его хмурое лицо, и, наконец, вздохнув, сказал:

– Не сердись, хорошо? Я давно не был в церкви, молитв не помню. Несмотря на это спасибо, что не позволил мне сегодня умереть. Спаси и сохрани нас всех!

«Раз уж поставил свечку одному, то другим тоже надо ставить, – решил Тенни, – мне не хочется поссориться с кем-нибудь из Святых».

Даже Шерл и Данси последовали примеру Леры, и начали ставить свечи. Вианда долго стояла в центре, не зная, чем себя занять. Свечей ей не досталось, а искать как-то показалось неприлично.

– Скучаешь? – поинтересовался Шаман, остановившись рядом.

– Нет, интересуюсь искусством.

– Держи, – он протянул ей свечку.

– Не надо. Лучше поставь себе… за упокой.

– Что ж я так и сделаю.

Наил нетерпеливо вышагивал на крыльце. Посещение церкви он считал самым бесполезным занятием на свете. Ему всюду мерещились Неживые, и потому он часто замирал на месте, чутко прислушиваясь. Кроме карканья ворон ничто не нарушало тишину. Вот если бы другие птицы пели, зяблики например, ему было бы не так страшно.

Энди рассматривал иконы, переходя от одной ук другой. Мысли о собачке по кличке Коко незаметно улетучились. Теперь он думал о родителях, и сердце его наполнялось болью и тоской. Но он не плакал, лишь вздыхал. Разговаривать с нарисованными ликами Святых у него не поворачивался язык. Но себе он пообещал, что будет мстить Неживым за погибших родителей и сестру. Мстить до последнего дня.

– Сердце, наполненное местью – плохой советчик, – вмешался в его размышления Шаман.

Энди испуганно отшатнулся от него, потом бесстрашно посмотрел в бесформенную дыру, заменяющую лицо, и твердо сказал:

– Я должен отомстить за них!

– Конечно, но если ты будешь действовать один, то погибнешь. Твои родители вряд ли обрадуются, узнав, что ты хочешь так скоро к ним присоединиться. Запомни, Энди, если ты погибнешь, или однажды оставишь нас, Вианда очень расстроится. Она может такого натворить, что за целый век не разберешь.

– Почему?

– Она считает тебя другом. Без тебя ей будет очень одиноко. К моим друзьям она еще долго будет относиться подозрительно. И ее легко понять.

– Я думаю, что ты спас меня, чтобы повлиять на нее. И мировая тебе на руку. Теперь ты в любое время можешь избавиться от Вианды. Или скажешь, что тебе не хочется отомстить за себя?

Энди сказал, что думал: он не лукавил и не приукрашивал. Его слова задели Шамана за живое. Он медлил с ответом, сочувственно глядя на мальчика, потом сказал следующее:

– Я вряд ли смогу убедить тебя в обратном, даже и пытаться не буду. Ты видишь лишь то, что на поверхности, а в суть вещей мешает заглянуть твое горе. Я прошу лишь, не принимай поспешных решений.

Энди кивнул и отвернулся к иконе. Его огорчало, что Шаман догадался о его желании. Значит, он должен забыть о Коко? Ведь именно на ее поиски, он собрался отправиться при первом удобном случае.

Неожиданно он заметил, что все направились к выходу, и тоже последовал за ними

– Еще в две успеем до темноты, – уверенно произнес Данси.

– Тогда не будем тянуть время! – воскликнула Лера, и в припрыжку стала спускаться по ступеням.

Возле летуна все было спокойно. Из окон административного здания никто не выпрыгивал. Но тревожная тишина пугала своей непредсказуемостью. Подростки инстинктивно сбились в тесную группу и ускорили шаг. Никто не разговаривал. Если Неживые прятались поблизости, то они могли отреагировать на голоса.

Миришка, заметив друзей, опустила трап.

– Как дела? – с вопросом рядом с ней появился Шаман.

– Нормально.

Шаман посмотрел на спящую в кресле женщину. Ее руки и лицо местами были залеплены пластырем.

– Я дала ей снотворного из пилотской аптечки, а то она нервная очень.

– Хорошо придумала, так с ней будет меньше проблем.

Вскоре они покинули эту территорию.

Но, подлетая к следующей церкви, было обнаружено, что ее осаждают Неживые. Люди, искавшие в ней спасение, выбегали оттуда в панике, иногда исчезая на глазах. Это было жуткое зрелище…

– Улетаем отсюда, – попросила Миришка, – мы все равно не можем им помочь.

– Нет, Тенни, опускай летун, – велела Вианда.

– Что ты задумала? – забеспокоился Шаман.

– Хочу немного потренироваться.

– Вианда, не надо!

Тем временем летун приземлился, и она стала спускать трап.

– Не выходите, я быстро. Можете пока полетать.

Она вышла наружу. Пока спускалась по трапу, успела оценить обстановку. Неживые тоже заметили нечто новое, возникшее в поле их видимости. Два ближайших серых шара, не маскируясь, подкатились к девушке. Вианда посмотрела на ребят и махнула рукой, веля им взлетать. Тенни выполнил ее просьбу.

– Ну, теперь повеселимся! – сказала она вслух.

– Не возражаешь, если буду подстраховывать? – поинте-ресовался Шаман, предпочитая оставаться невидимым.

– Только не попадайся под руку.

Вианда начала отстреливать Неживых. Первые два взорвались сразу, а другие, почуяв опасность, бросились врассыпную. За ними пришлось побегать.

– Справа, за забором, – подсказал Шаман. – Теперь возле крыльца.

Иногда на глаза попадались лужи крови, части человеческих тел, целых трупов не было, еще реже встречались живые люди. Да, и те, плохо ориентируясь в обстановке, уносились прочь, едва увидев, чем она занимается.

В самой церкви в исповедальне был обнаружен перепуганный до смерти священник, который заплетающимся языком читал: «Отче наш…» Понимая, что с ним бесполезно разговаривать, Вианда продолжила зачистку территории. Не прошло и часа, как Церковь была очищена от Неживых.

Вианда чувствовала жар в руках, он не проходил даже, когда она не делала шаров, и не метала молнии. Ей казалось, если она заденет что-нибудь деревянное, то оно непременно загорится. Хотелось опустить руки в воду. Особенно болезненной была правая рука, обоженная при пожаре в ее доме. Потрясая ими, девушка вышла на крыльцо, и помахала пассажирам летуна.

Минуту спустя летун приземлился.

– Все чисто, – уведомила Вианда подошедших к ней ребят и взрослых. Женщина вместе с Миришкой предпочла не покидать летательный аппарат.

– Вианда, ты так здорово с ними обошлась! – радостно сказала Лера.

– Мы все видели, – подтвердил Шерл. – Было круто!

– Заходите, там священник где-то прячется, можете исповедаться.

Данси многозначительно хмыкнул.

Когда они ушли, Вианда устало опустилась на ступеньку крыльца. Ее взгляд был устремлен в синее небо с отблесками заходящего солнца.

«Странно, – удивлялась она, – я, сколько себя помню, всегда хотела уйти из дома. И словно меня там, что-то держало. А сейчас я почему-то не испытываю радости, покинув свой дом».

Воспоминания о матери отозвались обидой, в который раз она спрашивала себя: «Как она могла так со мной поступить?» И в который раз не могла найти ответ.

«Сейчас ее наверно нет в живых, – подумала она, и укорила себя: – Нельзя об умерших плохо думать!»

Она жалела только о служанке, ей казалось, что по отношению к Ишмед она вела себя часто неблагодарно, и порой бестактно.

Руки по-прежнему жгло. Даже прохладный вечерний ветерок не приносил облегчения.

«Должна же у них тут быть вода!» – встав, Вианда осмотрелась. Во время обстрела она не обратила внимания, есть ли что-то похожее на резервуар с водой.