Текст книги "Повелительница неживых"

– Что случилось? – неожиданное появление Шамана напугало ее.

– Мне нужна вода, иначе боюсь, я устрою здесь пожар.

– Иди за мной.

Призрак привел ее в жилую часть церкви, представляющую собой несколько комнат, содержащихся в строгой чистоте. В ней все было аккуратно и скромно. Между комнатами находился душ и туалет. Увидев раковину, девушка тут же бросилась к крану. Задела его осторожно пальцами, не желая причинять дополнительную боль рукам, но тут же отдернула их, услышав, как кран угрожающе загудел.

– О, Боже… – разочарованно воскликнула она. И вновь потянулась к крану. На этот раз между металлом и ее ладонью пробежала искра.

– Ну, почему именно здесь у них краны металлические?

– Ладно, не мучайся, – снисходительно попросил Шаман. Он с легкостью факира, совершенно не касаясь кранов, открыл их. Наконец-то, потекла вода.

Вианда облегченно вздохнув, подставила под нее руки. Образовалось густое облачко пара. Жар постепенно начал спадать. Боль утихала. Затем девушка сняла обгоревшую повязку и умылась.

– Спасибо, – поблагодарила она.

– Нет проблем. Я знаю, что ты очень гордая, но только не пытайся все сделать сама. Мы одна команда. Зови, если что.

– Хорошо.

К другой церкви они не полетели. Солнце садилось, а это, значит, наступало время активности Неживых. Опасное время. Рисковать никто не хотел. Решено было переночевать за городом. Но прежде всей гурьбой «искатели приключений» вломились в супермаркет.

– Вот уж не думал, что доживу до такого времени, когда смогу брать все что вздумается совершенно бесплатно, – веселился от души Данси, при этом загружая корзину всем, что попадалось под руку.

Приятели разошлись по магазину, неся в руках по две, а то и по три корзины. Даже женщина приняла участие в ограблении. Она вела себя вполне адекватно, и даже сообщила, что зовут ее Шарида, и работала она до падения из окна секретаршей.

Шарида всем своим видом показывала полное презрение к Наилу, давая понять окружающим, что отношения между ними дружескими не назовешь. Наил начал было протестовать против ограбления, но, поняв, что есть им нечего, и он вполне может оставаться голодным, принял активное участие по розыску высококалорийной продукции. Именно высококалорийной. Каждый продукт, который его заинтересовывал, подвергался строгой критике.

– Приятель, жить надо проще, – Тенни, проходя мимо, похлопал его по плечу. – Бери больше, и почаще бывай у летуна. А то, как бы тебя случайно не забыли.

– Ты мне угрожаешь? – Наил изменился в лице.

– Нет, лишь дружески намекаю. Ты еще не понял, что мы не вписываемся в их команду. А чтобы они нас где-нибудь не оставили мы должны быть им полезны.

Наил нахмурил брови. Быть мальчиком на побегушках? Да, ни за что на свете! Он ни кто-нибудь, а Первый Заместитель Министра Экономики! Да, где это видано, чтобы им руководила какая-то шайка недоучившихся подростков! Он просто обязан занять в их обществе то положение, которое принадлежит ему по праву умнейшего. Единственное, что его пока останавливало – это призрак. Странно, что вообще этот призрак ведет себя как человек. Летал бы себе время от времени и помалкивал. Так нет, говорит, когда ему вздумается, а уж как глянет… душа в пятки уходит. Наил поежился, вспомнив о нем.

– Тенни, ты давно с ними знаком?

– С часов трех дня, а что?

– Кто, по-твоему, среди них главный?

– Не могу сказать точно. Кажется, у них демократия.

– А как тебе призрак.

– Загадочный субъект. Не удивлюсь, если он сейчас окажется за моей спиной.

Наил на всякий случай проверил, нет ли и за своей собственной спиной.

– Ты видел, как блондинка запросто расправляется с камнями – людоедами?

– У нее какое-то оружие… – неуверенным голосом предположил Тенни.

Мысль об оружии пришлась ему по душе. Если его раздобыть, то людоеды уже нестрашны. Далее фантазия разыгралась не на шутку. В итоге ему вдруг стало ясно, что он без пяти минут властелин мира. Ему необходимо лишь как следует все рассчитать. Главное на время избавиться от призрака.

Сам того, не замечая, он загрузил продуктами две корзины, уже не обращая внимания на калорийность продуктов, и поспешил к летуну. И как раз вовремя.

– Отчаливаем! – бордо воскликнул Шерл, занимая место рядом с пилотом.

Сумерки опускались на землю густой пеленой. Пришлось включить прожектора. Они отлетели за город, и прежде, чем приземлиться долго осматривали понравившуюся поляну.

– Наружу выходить не советую, – сказал Шаман. – А кого нужда проймет, идите до конца по коридору и налево.

Летун эфкадовцев был десятиместным, не считая мест пилота и его помощника, так что особо разбегаться по салону было некуда. Отужинав, чем Бог послал, все стали устраиваться ко сну. Разговоры как-то не клеились.

Вианда находилась рядом с Энди. Ей не спалось. Она смотрела в прозрачную стену летуна, и видела черные силуэты деревьев во тьме, и яркие звезды. Слышалось мерное дыхание спящих. Ей вспоминались приключения, пережитые за это день. Впечатлений было много, и они не укладывались в голове. Водоворот событий был столь стремителен, что не поддавался контролю. В ходе долгих размышлений, она поняла, что уничтожить Неживых только при помощи своей способности метать молнии, нереально. Необходимо срочно найти другой способ не менее эффективный, ведь Неживых с каждым днем становится все больше. А гоняться за каждым у нее не хватит целой жизни.

Вианда долго ворочалась. С непривычки спать на разложенном горизонтально сиденье было неудобно. Не хватало подушки, одеяла. Девушка осторожно встала и осмотрелась. Все спали. Затем она отыскала под сиденьем корзину с продуктами, вынула из нее плитку шоколада, прошла мимо Энди к проходу, а оттуда направилась к выходу. Прежде чем открыть люк, она опустила трап.

Воздух снаружи был неподвижен. От земли тянуло теплом. Стояла звенящая тишина.

Вианда спустилась по ступеням до середины, потом немного постояла, глядя на безлунное небо, и села. Шоколадка напомнила о себе приятным хрустом фольги. Распечатав ее, она отломила дольку и положила в рот. В голову лезли разные мысли, словно они жили какой-то своей жизнью. Незаметно от шоколадки остались лишь мелкие крошки, которые она высыпала в ладонь и съела. Затем, скомкав бумагу и фольгу в подобие шарика, встала, и, размахнувшись, с силой отправила в ночную даль. Вздохнув, повернулась, собираясь вернуться в салон.

Чуть выше сидел Шаман, выделяясь в темноте голубоватым свечением. Вианда испуганно вздрогнула, не ожидая его здесь увидеть, и едва не оступилась, но быстро восстановила свойственное ей хладнокровие.

– Не спится? – поинтересовался призрак.

– И что? Это разве повод так пугать?

– Как рука?

– В порядке. Ты решил за мной шпионить?

Шаман помедлил с ответом.

– Нет. Просто ты долго не возвращалась. Вдруг что случилось.

– Ааа… ясно. Боишься, что сбегу. Зря, между прочим. Мне бежать некуда.

Вианде расхотелось возвращаться в салон. Она спустилась на одну ступеньку, села и прижалась головой к поручню трапа.

– Врет твоя легенда, – после долгой паузы уверенно заявила она. – Никакая я не повелительница!

– Почему? – в голосе Шамана послышался искренний интерес.

– Никакая я не повелительница! Во-первых: с Неживыми мне не справиться, их слишком много. Необходимо найти оружие, чтобы их уничтожить. Во-вторых: если такое оружие найдется, то я тут буду совсем не причем. И даже если влюблюсь, то хаоса в мире просто не может быть из-за такого пустяка. Ну, не может на одном человеке свет клином сойтись и все тут!

– Логично рассуждаешь, но жизнь логике не поддается, она часто нарушает любые принципы и выходит за рамки возможного.

Вианда не знала, что сказать. На душе скребли «кошки». Она сидела так долго, что не сразу почувствовала, как утренний холод леденит тело. Она вздохнула. Выдыхаемый воздух тут же превратился в пар. Девушка поежилась, встала и оглянулась. Шамана не было. Все продолжали мирно спать. Перед рассветом ей тоже удалось заснуть.

Ей ничего не снилось, но чудилось тепло от мягкого одеяла, и она все сильнее укутывалась в него, не желая просыпаться.

А когда все же открыла глаза, то на мгновение опешила. На нее было накинуто мягкое розовое одеяло, а в салоне была такая тишина, что было слышно, как муха сердито жужжа, стучится в окно.

Она быстро встала и осмотрелась, затем прошлась по салону. Из-за стеклянных стен виднелись многоэтажные дома.

«Куда все делись?» – спрашивала она себя. Ей вдруг показалось, что всех съели Неживые. Тогда почему не тронули ее?

Неожиданно за креслами пульта послышалось какое-то движение.

Девушка крадучись стала подходить к пилотской кабине. В ее руке загорелся желтый шарик.

– Эй, кто здесь? – сдерживая волнение, спросила она.

Шуршание прекратилось, и из-за кресла возникла голова Шерла. Он, недоумевая, посмотрел на шар в ее руке.

– Это ты, – облегченно произнесла Вианда. – Куда все подевались?

Шерл, держа в руке какие-то механизмы, сел в кресло.

– В церкви.

– А почему меня не разбудили? – девушка спрятала шар.

– Шаман не велел. Мы тут еще успели в супермаркет побывать. Вещей теплых набрали, а то ночи холоднее становятся.

– Сколько уже времени?

– Около полудня.

Девушка удивилась. Обычно она не любила рано вставать, но в подобной обстановке спать дольше всех ей показалось неприлично. Она села в свободное кресло, и с интересом взглянула на детали, которые Шерл вертел в руке.

– А чем ты занимаешься?

– Тенни велел разобрать. Что-то тут заедает. А сам он разыскивает ядерные батареи.

– Он Неживых уже не боится?

Шерл улыбнулся.

– Их нет в городе. Они ушли.

– В семидесяти километрах к югу еще один город…

– А по пути деревни, села, – добавил Шерл, как Вианде показалось веселым голосом.

– Тебя это радует?

– Нисколько. Нам осталось еще две церкви пройти, и можно за ними в погоню.

Не прошло и десяти минут, как из дверей церкви вышла пестрая, довольно веселая толпа. Первым вошел Наил.

– Как спалось, красавица? – приветствовал он.

– Нормально.

– Вианда, – в салон вошла Лера, – мы не стали тебя будить, ты не сердишься?

– Нет, не сержусь. Все нормально.

Вианда освободила для Тенни кресло пилота, и прошла к своему.

– Миришка, – обратилась она к соседке, – у тебя случайно нет расчески, зеркала?

– Сейчас найду.

Зеркало она нашла сразу, а расческу попросила у Леры. Получив, необходимые для каждой девушки принадлежности, Вианда принялась приводить себя в порядок.

– Ну, что взлетаем? – спросил пассажиров Тенни.

– Да, – за всех ответила Лера.

Пролетая над домами, Энди все время смотрел вниз, ожидая заметить карликого пуделька. Он не хотел мириться с его гибелью.

– Эй, стойте! – неожиданно выкрикнул он. – Там человек с собакой!

Никто не стал возражать, даже Наил, который в душе осуждал все поступки подростков. В конце концов, от него ничего не зависело.

Тенни начал опускать летун. Паренек был уже у трапа, когда шасси коснулись серого, разогретого солнцем асфальта. Энди резко распахнул люк и выскочил наружу.

Вслед за ним высыпали все.

– Коко! – выкрикнул он, и побежал к человеку.

Мужчина отпустил собачку, и та восторженно лая, помчалась навстречу мальчику.

– Коко! – он поймал ее, и крепко прижал к себе. Собачка вертелась и лизала его шершавым языком, поскуливая от радости. – Я знал, что ты жива, Коко.

– Значит, твоя собака? – спросил его мужчина, и Энди посмотрел на него.

Мужчина был с добрым лицом, обросшим густыми усами и бородой. Он был в черной кожаной куртке, а на седой голове надета круглая черная шапка Его синие глаза смеясь, смотрели на мальчика.

– Да, это моя собака.

К Энди подошла Вианда, и обратилась к мужчине:

– Кто вы?

– Я здесь родился, и еще вчера думал, что умру еще до рассвета. Но, Бог миловал.

– Вам удалось выжить… – многозначительно заметила она.

– Да, это все собачка, она бегала от камней-людоедов так, что я едва поспевал за ней. Но благодаря ее и своим ногам, живой пока.

– Присоединяйтесь к нам, – предложил Энди, – мы тут летаем с места на место.

– С удовольствием! Будем знакомы, – он протянул ему руку. – Артап.

– Энди.

– Вианда.

Вскоре Артап познакомился со всеми и занял последнее свободное кресло в салоне.

– А ты призраков не боишься? – спросил его Наил.

– После вчерашнего уже ничего не боюсь.

– Ну, тогда знай, что с нами еще летит настоящий призрак.

– Что, правда? – у Артапа округлились глаза.

– Да, но у него дела видимо, мы его с самого утра не видели.

– Обожаю призраков!

Наил понял, что из Артапа компаньона в таком важном деле, как завоевание мира, не получится. Уж что-что, а в людях он разбирался. Новый член команды был слишком прост и открыт для других. Он напоминал ему представителя свободной профессии: художника или музыканта. И не странно, что Артапу суждено стать душой компании.

Правда, когда Артап действительно увидел призрака, он не то, чтобы испугался, он растерялся, оказавшись в море противоречивых чувств. Это случилось уже после того, как подростки посетили последнюю церковь. Предыдущая сгорела, сохранились только стены.

– Вижу, у вас пополнение, – заметил Шаман, появившись в тот момент, когда его приятели начали думать, куда лететь.

Призрак повернулся к новичку.

– Меня зовут, Артап, – дрогнувшим голосом произнес мужчина.

– Меня, Шаман. Вопросы будут?

– Нет, нет, никаких вопросов.

Артап не ожидал увидеть ничего подобного. И вопросов у него действительно пока не было.

– Ну, как он тебе? – шепотом поинтересовался Наил.

– Интересный объект для изучения, очень интересный… – только и ответил Артап.

Призрак подошел к пилотам.

– Мы закончили здесь все дела, – сообщил ему Шерл.

– Тогда летим на юг. В том городе я нашел хорошее местечко.

Тенни без вопросов включил питание двигателя, и поднял летун в воздух.

Призрак вернулся в салон. Подростки с интересом в глазах ждали, что он им скажет.

– Друзья, я вчера долго думал, какое оружие сможет уничтожить Неживых, и кое-что интересное пришло мне в голову. Помните, Миришка предложила нам изловить Неживого и изучить его. Так вот нам придется это сделать. Вы должны понимать: Вианде не под силу будет уничтожить всех Неживых, даже до глубокой старости. В городе я приглядел замечательную лабораторию. Артап, вы по профессии кто?

– Я инженер генной трансплантации, но уже третий год на пенсии.

– Хорошо, возможно ваши знания нам пригодятся.

– Шарида, вы разбираетесь в химии? – обратился к ней призрак.

– Только основы… – неуверенно ответила женщина. – Но я хорошо разбираюсь в компьютерах и системах коммуникаций.

– Успокойтесь, Шарида, я спрашиваю вас не потому, что собираюсь выкинуть вас за борт. Я совсем не собираюсь этого делать. Просто мне необходимо знать, какую вы можете, оказать нам помощь в решении проблемы с Неживыми, которая может в скором времени обрести глобальные размеры.

Тут Наил осмелился обратить на себя внимание:

– Извините, что прерываю, но не могли бы вы объяснить, что происходит? Кто такие Неживые?

– А ты разве не знаешь? – удивленно произнес Шаман. – Неживые – это камни, которые съедают все живое на своем пути. А происходит то, что вчера опустел город, в котором вы жили и работали, а сегодня может опустеть еще один. Нравится вам это или нет, но пока власти Федераций сообразят, что к чему, Неживые успеют сожрать полмира. Мы должны что-то сделать, уж, поскольку мы все еще живы.

Минут через пятнадцать подлетели к городу, а уже через две минуты летун мягко приземлился перед огромным серебристым зданием. Вокруг творилось нечто невообразимое: люди еще не поняли, какая беда пришла в их город, они жили обычной жизнью. Всюду оживление, привычное столпотворение в маркетах, очереди на парковках. Единственное, что обычно не было, но было именно в этот день – это пробки на дорогах. Все очень просто – многие водители, отправившись по делам, не явились за своими электромобилями. Таких становилось все больше, и у всех была более, чем веская причина – их не было в живых.

Паника началась после полудня, когда Неживые нагрянули в самые оживленные места. Она началась буквально сразу после приземления летуна, пассажиры, которого едва успели прильнуть к окнам, чтобы оценить обстановку.

Люди, истошно крича, выбегали из близлежащих зданий.

– Может, нужно было переждать, когда тут станет поспокойнее, – неуверенно пробормотал Наил.

Но Шарида хорошо расслышала его слова, и в ней вспыхнул гнев:

– Там люди погибают, а кое-кому лишь бы отсидеться, – она посмотрела на Наила с нескрываемым презрением.

Наил счел за лучшее промолчать.

– Нам в это здание, – указал призрак на белое двухэтажное сооружение, пристроенное к серебристому великану – небоскребу.

Данси открыл люк. Он вышел первым и, осматриваясь, начал спускаться. Остальные по очереди последовали за ним.

– Смотрите, – забеспокоилась Миришка.

Все увидели, как на проезжей части, из дорожного покрытия появился Неживой, метра три в диаметре, и покатился к автостоянке. Он, то ловко прятался в асфальте, то, не скрываясь, уверенно катил по зеленому газону, оставляя за собой широкую полосу выжженной травы. Казалось, что он абсолютно не настроен за кем-нибудь поохотиться. Он не реагировал на перебегающих дорогу людей.

– Крупный, – бесстрастно заметил Шерл.

– Скорее, уходим отсюда, – заторопила Лера.

К белому зданию они почти бежали.

– Что здесь? – спросил Тенни. По надписи: «Только для сотрудников», он не мог представить, что скрывается за стеклянными дверями.

Шерл решительно толкнул дверь. Лампы включились автоматически. Те, кто отродясь не являлись сотрудниками данного учреждения, оказались в просторном холле. Обстановка навевала мысли о покое и стерильности. Все как в больнице: белые стены, покрытые мраморной плиткой полы, в воздухе чувствовался привкус каких-то препаратов.

Вианда бросила взгляд в широкое зеркало, заметив, что, как и все, она выглядит несколько взволнованно, лицо бледное, губы посиневшие, лишь глаза блестят каким-то нездоровым блеском. Девушка потерла щеки до появления на них румянца, потрогала нос, удивившись, что в такой жаркий день, он холодный. Лерка тоже повертелась у зеркала, но недовольная своим видом, поспешила за приятелями, которые разбрелись по коридору.

– Нам на второй этаж, – услышала Вианда голос призрака, и решила присоединиться ко всем.

– Здание пусто, людей нет, – заверил Тенни. Он успел обежать все два этажа в поисках людей.

– Съели, – с ноткой иронии вставил Наил, поднимаясь последним по лестнице.

Шаман остановился перед бронированной дверью.

– Здесь содержатся подопытные. Нужно взломать дверь.

Мужчины и юноши взялись за работу. При помощи топора и лома, взятых в пожарном уголке, дверь была взломана.

В помещении были обнаружены живыми: крысы, морские свинки, голуби, вороны, куры, кролики, и даже несколько свиней. Едва открылась дверь, как взломщиков оглушили визг, хрюканье, куткудахтанье и карканье.

– А Неживые их не заметили, – проговорила радостно Миришка.

– Их надо освободить! – решительно произнес Данси.

Наил тут же возразил:

– Это может быть опасно, а если они заражены смертельным вирусом?

– Не смеши, – насмешливо бросила Вианда, – жителям вряд ли грозит умереть от холеры или чумы. Открой окна, Шерл, я буду выпускать птиц.

Сказано сделано.

– А я выпущу кроликов, – поддержала Вианду Лера. – Бедные, она наверно, всю жизнь взаперти сидят.

Шариде очень понравились морские свинки. Подумав, что если их не выпустить, они могут погибнуть от голода, поскольку скоро людей в городе не останется, она приняла решение их спасти.

Энди, наконец-то, решил опустить с рук Коко, и тоже поучаствовать в освобождении бедных животных. Пуделек, несмотря на безопасность, все время вертелся у его ног. Энди с невозмутимым видом стал выпускать из клеток мышей и хомяков, а чтобы те не бегали по столам, он проделывал все это, опуская клетки на пол.

Наил безучастно наблюдал за всем процессом. Даже Артап активно сновал между столами, кого-то вылавливая.

Данси вспомнил, что в пожарном уголке есть складная лестница и, взяв в помощники Шерла, вскоре вдвоем внесли ее и выставили за окно.

Лабораторные животные не очень-то обрадовались свободе: они кусались, царапались – особенно кролики, а многие напрочь отказывались ползти вниз по лестнице. Пришлось приспособить веревку для транспортировки более крупных животных за пределы лаборатории. Их сажали в клетку, а клетку опускали. У самой земли открывали дверцу и обалдевшие от невиданных ранее красот и запахов животные, вытряхивались из клетки на газон. Легче всего было с крысами, их упрашивать не приходилось. Казалось, будто лестница, ведущая к свободе – это все о чем они когда-либо мечтали.

Вианда вот уже пять минут упорно пыталась поймать в вольере хотя бы одну из ворон. Те кричали и клевались. Дверца в вольеру была небольшая, только рука и пролазила.

– Тебе руки надо беречь, – рядом с ней появился Шаман, и протянул перчатки. – Возьми.

Птицы в присутствии призрака ударились в панику.

– Спасибо. Может мне их не ловить, а просто открыть дверь, и пусть ищут выход сами? – спросила она, надевая перчатки.

– С голубями ты справилась быстро.

– Но они ведь даже не сопротивлялись.

– Тебе лучше попросить парней, положить вольеру на бок и сачком выловить всех.

Совет Шамана ей понравился, и вскоре в вольере не осталось ни одной вороны.

Наил, наконец, тоже решил не выделяться из толпы. Он открыл клетку, где, вопросительно глядя на него, хрюкала пятнистая свинья, и ухватив ее за ошейник, потащил к выходу из помещения. В коридоре животному удалось вырваться. Мужчина какое-то время гнался за ней, ругая на чем свет стоит, потом, запыхавшись, остановился.

– Где ты, мерзкое, вонючее животное? – спрашивал он. – Я поймаю тебя и научу уважительно относиться к Заместителю Министра Экономики! Вот дождешься от меня!

Он, тяжело дыша, начал спускаться по лестнице на первый этаж. Свинья приметила в коридоре кадку с пальмой, и принялась с усердием рыться в земле. Она повизгивала от удовольствия. Наил подкрался к ней, собираясь схватить за ошейник, но инстинкт самосохранения свиньи оказался сильнее. Почуяв опасность, она приняла угрожающую стойку, затем, пронзительно взвизгнув, бросилась в холл, а оттуда открытая дверь вывела ее наружу.

Наил облегченно вздохнув, собрался возвращаться в лабораторию, но, оглядевшись по сторонам, подумал, что там и без него справятся, пошел осматривать кабинеты. Возле пункта охраны, ему удалось найти ключи, и теперь попасть в закрытые помещения не составило труда. В кабинете какого-то руководителя он увидел телефон, и недолго думая, вызвал справочную.

– Алло, диспетчер вас слушает… – отозвался пока еще живой диспетчер.

***

Оживление, которому способствовали спасатели животных, не осталось незамеченным проходящими мимо жителями города.

– Смотрите! – неожиданно выкрикнул Шерл. – Нас окружают!

Все подбежали к открытому окну, и увидели, как на посадочной платформе, рядом с их летуном, приземлились еще с десяток таких же аппаратов.

– Эфкадовцы! – первым сообразил Данси. – Что будем делать?

– Отойдите от окон! – строго велел Тенни. – У них снайперы.

Повторять дважды не пришлось.

– Надо забаррикадировать дверь! – нервничая, произнесла Лера.

Мужчины уже принялись за работу. Они стали сдвигать к двери столы и тяжелые клетки.

– И лестницу уберите! – напомнила Миришка.

– А где Наил? – заметил Тенни его отсутствие.

– Этот трус всегда убегает, когда чувствует, что жареным запахло, – презрительно ответила Шарида.

Едва Тенни успел втянуть в помещение лестницу, и закрыть окно, как из динамиков донеслось: «Внимание, убедительная просьба: гражданам, занявшим лабораторию, покинуть ее территорию. В случае неповиновения будут предприняты силовые методы воздействия».

– Они ведь нас не убьют? – с надеждой спросила Миришка.

– Если убьют, то об этом очень пожалеют! – уверенно заявила Вианда.

Она направилась к окну, тогда как остальные притаились у стен за столами, готовые падать на пол при необходимости.

– Не ходи, – тихо прошептал Данси.

Девушка проигнорировала его. Она, пригибаясь, дошла до окна, и осторожно выглянула.

– Что там? – спросила Миришка.

– Притаились за кустами. Ждут нас.

Шаман встал рядом с ней, сказав:

– Они подбираются к входу.

– А если я их немного напугаю?

– Ты можешь спровоцировать их на непредсказуемые действия.

– Другими словами ты против.

– Я не против, лишь предупреждаю.

– Значит, решено.

Вианда решительно открыла окно, и начала делать в ладонях шарик. Затем, выждав, когда один из эфкадовцев подбежит к дверям, выстрелила. Наемник инстинктивно упал на землю, и, кувыркаясь, оказался около спасительных кустов. Секундой позже над головой девушки, пробив окно, просвистела пуля. Выстрела не было слышно. Шаман оттолкнул ее к стене, и вовремя, на подоконник посыпались осколки стекла. Последовали еще несколько неслышных выстрелов. Пули беззвучно дробили стекло, впивались в стены.

Шарида и Лера отчаянно взвизгнув, бросились на пол.

Вианда не думала сдаваться и впадать в панику. Она, пригибаясь, подошла к соседнему окну, и, выглянув, наметила следующую жертву, решив, что щадить никого не будет, выстрелила прямо через стекло. Эфкадовец успел лишь оглянуться на звук разлетавшегося вдребезги окна. Он так и окаменел, широко вытаращив от удивления глаза.

Пока наемники не успели опомниться, девушка выбросила по движущимся целям еще два шара. Одному из эфкадовцев удалось избежать страшной участи. Стрельба со стороны наемников прекратилась. Они решили поменять тактику.

– Нападут с тыла, – предположил Тенни, подойдя к Вианде. Он смотрел в окно, пытаясь увидеть наемников, и никого не увидев, со вздохом сказал:

– Жаль, рация осталась на борту. Можно было бы вести переговоры.

– Что толку? – холодно произнесла девушка. – У них одно на уме – сдавайтесь, не создавайте лишних проблем! – она повернулась к приятелям, которые предпочитали быть подальше от окон, и обратилась к ним: – Есть желающие сдаться на милость правосудия? Пожалуйста, спускайте лестницу, руки к верху и вперед. А я сдаваться не собираюсь! В психушке я уже побывала, с меня хватит!

Данси выбрался из укрытия, добавив:

– Уж лучше умереть, чем оказаться там снова.

Шаман стоял в стороне, молча наблюдая за подростками, решительно настроенными не сдаваться, и взрослыми, которые придерживались другого мнения. Шарида очень хотела жить, мысль о возможной гибели внушала ей ужас. Еще в большую панику впала она, когда окончательно поняла, что через дверь ее не выпустят. А с тех пор, как она добровольно выпрыгнула в окно, у нее появилась боязнь высоты, так что путь к свободе был лишь через ее страх, перешагнуть через который было еще страшнее. Женщина не говорила вслух о своих страхах, она лишь ходила от столов, затрудняющих доступ к двери, до окна, в волнении заламывая руки.

Артап не хотел казаться перед подростками трусом, и потому, после недолгих споров и раздумий, решил, что сдаваться им всем не следует:

– Мне терять нечего. А еще я слышал, что эфкадовцы террористов в живых не оставляют. Это правда, Тенни?

Они стояли у окна, и вглядывались вдаль.

– Дыма без огня не бывает, – нехотя проговорил Тенни.

– Значит правда…

– Их цель – спасти заложников. Артап, можешь выдать себя за заложника.

Артап засмеялся.

– Нет, не гожусь я в заложники. Вот, Шарида – другое дело. Шарида!

Женщина испуганно остановилась посреди комнаты, едва не наступив на внезапно возникшую у ног белую крысу.

– Что? – откликнулась она, посмотрев на мужчин, глазами затравленного зверя.

– Давай, мы тебя за заложника выдадим. По крайней мере, кто-то в живых останется.

– Издеваетесь, – прищурившись, спросила она, – может, еще табличку мне на шею повесите: «Не убивайте – я заложник», чтобы уж наверняка поверили.

Женщина нервно рассмеялась, затем отыскала одиноко стоящий стул, и села подальше от окон, подперев голову руками.

Энди играл с Коко, не давая ей гоняться за крысами и хомяками, которые не успели обрести свободу, и теперь бегали по темным углам лаборатории. Ему было все равно: сдаваться или нет. Он был лишь уверен, если Вианда будет рядом, ему ничто не грозит.

– Почему они не нападают? – с тревогой в голосе спросила Миришка. Она осмелилась выглянуть в окно, но кроме пары длинноухих кроликов, двух окаменевших солдат и обалдевших от свободы свиней никого не заметила.

– Кто знает, – пожав плечами, ответил Шерл, – может, ждут, что мы решим, будто они вовсе не за нами охотятся, и выйдем из лаборатории. Тут-то они нас и сцапают.

– А может ночи дожидаются, – предположил Данси.

– Да, да они идиотами нас считают, – выразилась Лера, – вы заметили, они даже охрану у летунов не выставили.

Вианда возразила:

– Охрана была – это точно. Может отозвали…

– У них что-то серьезное произошло, – сказал Тенни. – Наверно то же, что и «Соколом».

– Хоть бы их сожрали Неживые! – злобно проговорила Лера.

– Но они же люди, Лер, – попытался встать на защиту наемников Артап.

– Ну, и пусть! Нечего мешать нам, делать свою работу ради спасения людей. Во всяком случае, они долго не мучались бы, если бы Неживые на них напали.

Время шло, но эфкадовцы все еще не предпринимали попыток ворваться к ним. Их бездействие пугало больше всего. Ведь не знаешь чего ждать, даже если готовишься ко всему сразу.

Неожиданно напряженную тишину нарушил настойчивый стук.

Все сразу резко посмотрели на дверь. Шарида поспешно вскочила, и подошла к мужчинам, замершим у окна.

– Кто там? – выкрикнул Шерл.

– Это я, Наил, откройте скорее!

Открывать ему никто не собирался. Все решили, что кроме Наила за дверью притаилось не меньше десятка наемников.

– Проваливай! – крикнул Данси.

– Пожалуйста, откройте, они меня убьют! – Наил не переставал все истеричнее стучаться в дверь.

– Пусть убивают нежалко! – презрительно бросила Шарида. – Предатель! Мерзавец! Трус!

– Умоляю, это Неживые, они напали на наемников, и сейчас ползут сюда, – его голос стал таким истеричным, что действовал на нервы.

– Сейчас я все узнаю, – сообщил Шаман и исчез.

Наил действительно был один, а по лестнице полз Неживой. Увидев последнего, Шаман растерянно замер: пришла другая беда, к которой он и его помощники еще не были готовы. Неживой наполовину исчезал в стене и мраморных ступенях. Его неуклюжесть с лихвой окупалась размерами и без сомнения аппетитом.

Шаман отсутствовал всего несколько секунд. А когда вернулся, велел Тенни срочно разбирать баррикаду, а Артапу и всем остальным очистить от всего металлического и каменного соседнюю комнату, в которой хранились корма и инвентарь по уходу за животными.

Наил так напирал на дверь, что Тенни не пришлось ее открывать.

– Скорее, спасайся, кто может! – закричал он, едва оказавшись в лаборатории. Своим криком он прервал работу, перепугав всех до смерти.