Текст книги "Узел сопротивления"

– Чем они здесь занимались?

– Сложно сказать, слишком велики разрушения.

– Ладно, давай переместимся в следующую точку маршрута.

Еще в двух местах, где на карте пересекались пути черных старателей, мы обнаружили ровно такие же безрадостные картины. Неплохо оборудованные подземные убежища были вскрыты и уничтожены роботами Роя, причем, судя по всему, практически одновременно. В одном из них людей, похоже, не было. Во втором сканеры идентифицировали останки трех старателей из команды Декарта. Лис пополнил коллекцию из фрагментов программного кода, сохранившихся в уцелевших устройствах, но никакой ясности в произошедшее это не внесло.

Составляя полетное задание, я оставил напоследок самую посещаемую старателями точку, расположенную почти в центре неправильного треугольника, вершинами которого являлись уже обнаруженные разрушенные бункеры. Когда «Скаут» приступил к сканированию, я уже морально был готов, к тому, что услышу.

– Здесь то же самое, Рич, – чуть изменившимся голосом произнес Лис, – только бункер немного большей площади, и погибших пятеро.

– Декарт тоже здесь?

– Во время атаки «Тоннельных крыс» он работал за консолью главного вычислителя. Судя по всему, пытался встать, но не успел, слишком быстро всё произошло.

– Вычислитель разрушен?

– Да, как и в других убежищах. Вот только там были обычные устройства, выпущенные на наших заводах, а здесь находился тот самый трофей, который ты помог Декарту вынести из бункера Роя. И вот еще что… Похоже, одно из уцелевших устройств тебе неплохо знакомо. Это математический сопроцессор, который ты нашел в зале управления энергостанцией.

Паззл начинал складываться. Теперь стало окончательно ясно, кто был тем покупателем, без торговли выкупившим у Шиффа экзотические сопроцессоры и удивившим торговца своей щедростью.

– Тебе удалось считать память уцелевших устройств?

– В процессе. Здесь, в отличие от предыдущих бункеров, есть с чем поработать. Мне нужно еще три-четыре минуты.

Я перевел взгляд на тактическую голограмму. Наша колонна уже добралась до входа в тоннель, ведущий к выкупленному Шиффом ангару, и теперь аккуратно втягивалась в него, так никем и не обнаруженная. Все трофеи, не предназначенные для глаз Шиффа находились сейчас на борту «Скаута», но и того, что лежало в грузовых отсеках наземных машин должно было хватить для приведения торговца в состояние крайнего финансового возбуждения. Впрочем, многие из этих артефактов я продавать категорически не собирался, и хочет того Шифф или нет, придется ему отнестись к этому факту с должным пониманием.

– Рич, то, что я сейчас скажу, тебе очень не понравится, – прервал мои размышления Лис.

Ненавижу такие заходы. Мало, видимо, разных пакостей в последнее время выпадало на мою долю, раз Лис собрался подогнать еще одну неприятную новость.

– Рассказывай.

– Декарт как-то заявил тебе, что его цель – уничтожение анклава Роя на Бригане-3. Так вот, это циничная ложь.

– Не удивлен. С самого начала было ясно, что это утопия. Ты что-то нашел?

– Да. Ни Декарт, ни его люди никогда не собирались уничтожать Рой. Они планировали взять его под контроль и с его помощью захватить власть в колонии. Уверен, у них были и более далекоидущие планы, но это пока только мои предположения.

– По-моему, это не меньшая утопия, чем попытка уничтожить Рой силами горстки плохо вооруженных старателей, – честно говоря, поверить в услышанное мне удавалось с трудом. – Если бы такое было возможно, наши предки сделали бы это еще во время Вторжения. Возможностей у них было на порядки больше, чем у Декарта и его сподвижников.

– Рой тогда был другим, – возразил Лис. – Он ведь тоже деградировал. У людей это было вызвано утратой знаний и технологий, а у Роя – отсутствием множества уникальных материалов и устройств, которые изначально имелись у него лишь в ограниченном количестве и были полностью израсходованы в ходе боевых действий. Пришлось искать им замену на месте. Нашлось далеко не всё, а то, что удалось заменить, оказалось намного худшего качества. Современный Рой намного более уязвимым, чем тот, который начал Вторжение. Декарт это понял и выстроил свою стратегию на слабостях противника.

– Так у него что, получилось? – я непонимающе тряхнул головой. – А чей труп тогда лежит в бункере под нами?

– Если бы получилось, мы бы с тобой сейчас не разговаривали, – невесело ответил Лис. – Скажем так, Декарт попытался и в чем-то даже преуспел, но Рой вовремя осознал угрозу и принял адекватные меры противодействия. Вот только, похоже, Декарт всё же успел покопаться в его мозгах и что-то там капитально сломал. Ты ведь сам говорил, что Рой неожиданно проявил способность испытывать раздражение, злобу и досаду, но одновременно стал хитрее и изобретательнее. Ты хотел знать причину? Ну, так теперь ты ее знаешь.

– Выполнение полетного задания завершено, – вмешался в нашу беседу вычислитель «Скаута». – Прошу дальнейших указаний.

– У нас хватит топлива для выхода на орбиту и возвращения?

– Рич, – вместо вычислителя мне ответил Лис, – это внутрисистемный разведчик, а не десантный бот. Топлива хватит на месяц автономного поиска в пределах системы Бриганы.

– Тогда выходим в космос. Я с детства мечтал посмотреть на обломки орбитальных крепостей, разрушенных во время Вторжения, а если серьезно, мне очень хочется взглянуть на город и Руины с орбиты, особенно имея в своем распоряжении по-настоящему серьезные сканеры.

– Выполняю, – бесстрастно ответил вычислитель, и на этот раз ускорение я всё-таки почувствовал, пусть оно и было многократно смягчено гравикорректором.

Поверхность планеты рванулась вниз, на глазах превращаясь из плоскости в огромную полусферу. Сердце пропустило удар. Я ведь не соврал Лису. Сколько раз в детстве я мечтал об этом моменте? Но, с другой стороны, где-то в глубине сознания притаилась мысль, что нечто подобное со мной уже много раз случалось, вот только не сейчас, а, как будто, в другой жизни.

– Прошу конкретизировать полетное задание, – нудно потребовал автопилот.

Я оторвался от расцвеченного тысячами звезд обзорного экрана и перевел взгляд на тактическую голограмму. На высоких орбитах Бриганы-3 неподвижно висели корабли федерального флота, окруженные суетящимися истребителями, посадочными челноками и прочей космической мелочью. Судя по отсутствию какой-либо реакции на наш взлет, их сканеры нас не видели. Под нами лежал единственный материк планеты, практически полностью покрытый руинами промзоны и лишь на востоке занятый прижатым к океану мегаполисом, тоже лежащим в развалинах. Далеко в океане виднелась россыпь небольших островов, выглядевших совершенно безжизненными.

На планету смотреть не хотелось, уж больно безрадостный вид открывался с орбиты, и я невольно перевел взгляд на яркие точки обломков космических кораблей и орбитальных крепостей, уже много десятилетий вращающихся вокруг Бриганы-3.

– Сколько брони и оптоэлектроники, – невольно озвучил я вслух первую пришедшую в голову мысль. – Почему никто не пытается это использовать?

– Ты же знаешь, космос принадлежит Федерации, – нейтрально ответил Лис. – У колоний нет космических кораблей, а центральная власть считает вывоз и переработку этих обломков нерентабельными. К тому же это бывает небезопасно. Тебе нужно решить, куда мы летим. Вычислитель «Скаута» ждет твоей команды.

– К остаткам пятой орбитальной, – решение пришло внезапно, и я не стал ему противиться.

Планета скользнула вниз-вправо, превращаясь из полусферы в шар. Скорость быстро нарастала, но никакого дискомфорта я не ощущал. Внутрисистемные двигатели использовали частичное погружение в гипер, воспринять которое организм был не в состоянии, просто из-за отсутствия соответствующих органов чувств.

Цель нашего полета перестала быть точкой на обзорном экране и начала быстро увеличиваться в размерах. Тактическая голограмма окрашивала мертвые обломки в серый цвет, но в данном случае с изображением орбитальной крепости было что-то не так. Она изредка подергивалась оранжевым, почти мгновенно снова становясь серой, будто вычислитель в чем-то сомневался и никак не мог принять решение.

Спросить я ни о чем не успел. Резкий звук сигнала тревоги совпал с началом экстренного торможения. Отметка пятой орбитальной крепости вспыхнула красным и начала быстро смещаться вправо – вычислитель «Скаута» предпринял маневр расхождения.

– Под внешней обшивкой цели обнаружена техногенная активность! – раздался в наушниках шлема встревоженный голос Лиса. – Разрушенная орбитальная крепость предположительно захвачена противником.

Глава 4

«Скаут» неспешно облетал орбитальную крепость по большой дуге, продолжая прощупывать сканерами ее изъязвленный взрывами корпус. С каждой минутой я получал всё больше информации об этом космическом объекте, который всю жизнь считал лишь висящей в небе мертвой декорацией к сцене апокалипсиса, пришедшего на Бригану-3 много десятилетий назад.

Гарнизон крепости до конца выполнил свой долг и погиб под ударами тяжелых кораблей Роя, превративших некогда грозный военный объект в безжизненный металлический астероид искусственного происхождения. Собственно, именно в этом качестве я всегда и воспринимал пятую орбитальную, и, похоже, не только я. Флот Федерации тоже не проявлял к мертвой крепости никакого интереса. И всё же Рою она зачем-то понадобилась, а такой противник никогда ничего не делает без причины.

Выведенная на проекционный экран объемная схема орбитальной крепости постоянно пополнялась деталями и подробностями, но до понимания того, что там происходит было еще очень далеко. Вопросов у меня возникало всё больше, а ответов на них пока не предвиделось. Я уже собирался поставить искусственному интеллекту «Скаута» новую задачу, но поймал себя на мысли, что мне не нравится обращаться к нему, как к некой безличной железяке.

– Вычислитель, у тебя есть имя? Ну, или позывной? Как тебя называла команда корабля-разведчика?

– Мой последний пилот лейтенант Хидаят называла меня Призраком, – нейтрально ответил искусственный интеллект. Нельзя сказать, что в голосе вычислителя «Скаута» никогда не звучали эмоции, но тот, кто настраивал его виртуальную личность, судя по всему, более всего ценил в собеседниках спокойствие и уравновешенность.

– Призрак? – я на секунду задумался. – Что ж, неплохое имя, хотя мне почему-то кажется, что где-то и когда-то я уже встречал разведывательный корабль с таким названием. Впрочем, это не так уж важно. Пусть будет Призрак.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что сохранили мне имя, данное лейтенантом Хидаят. Она была отличным пилотом и, насколько я могу судить, очень неплохим человеком.

Честно говоря, я слегка обалдел от такого заявления, но, вспомнив некоторые высказывания Лиса, решил воздержаться от комментариев. Если это и имитация поведения человека, а ничем другим это быть не могло, то очень достоверная.

– Не за что, Призрак, – наконец произнес я, подводя итог разговорам на отвлеченные темы. – В каком состоянии находилась пятая орбитальная крепость в момент падения твоего корабля на Бригану-3?

– Она уже полностью утратила боеспособность. Именно поэтому противник смог прижать мой корабль-носитель к планете и расстрелять ракетами с короткой дистанции.

– Ты можешь сравнить текущее состояние крепости с тем, которое хранится в твоей памяти?

– Для корректного сравнения необходим полный облет объекта на минимальной возможной дистанции, но это позволит собрать данные только о внешних отсеках крепости и лишь частично оценить повреждения внутренней структуры в местах крупных проломов в броне. Для сбора более подробных сведений потребуется высадка на поверхность объекта дронов-разведчиков.

– Мы сможем это сделать, не опасаясь обнаружения?

– Риск обнаружения полностью исключить невозможно, но он лежит в пределах значений, предусмотренных боевым уставом для разведывательных операций данного типа, – невозмутимо ответил Призрак.

– А точнее?

– Менее пяти процентов. Судя по характеру и интенсивности сканирующего излучения, исходящего от объекта, мы имеем дело с частично деградировавшей техникой Роя. Если использовать принятую у вас классификацию, это второе-третье поколение после Вторжения.

– Что у нас есть для такой миссии?

– Зонд «Хамелеон». Базовый алгоритм сбора данных о контролируемых противником частично разрушенных пустотных объектах предусматривает использование сверхмалых дронов-разведчиков «Термит». Зонд способен скрытно высадить их на поверхность объекта. В данном случае алгоритм применим на девяносто шесть процентов и практически не требует адаптации.

– В чем отличия от стандарта?

– Орбитальная крепость – слишком большой объект, а у нас есть только один «Хамелеон». На сбор разведданных отряду из двадцати «Термитов» потребуется значительно больше времени, чем предусмотрено базовым алгоритмом, однако суть их действий от этого не изменится. Тестирование зонда завершено, он готов к запуску. Жду вашего решения, командир.

– Пуск разрешаю.

От «Скаута» отделилось треугольное тело «Хамелеона», напоминающее плоский и широкий наконечник копья. Видно его было только благодаря режиму дополненной реальности и только экипажу «Скаута», то есть нам с Лисом. Для стороннего наблюдателя в космосе ничего не изменилось. По крайней мере, я на это надеялся.

* * *

– Давай Лис, напряги свои оптоэлектронные мозги, – я понимал, что требовать оригинальную идею от искусственного интеллекта бесполезно, и говорил это скорее себе самому. – Я помню, что креатив – не твоя тема, но мне нужно решение. Можешь помучить Призрака. Может, он что-то подскажет, у вас ведь разные пакеты нейросетей в память зашиты.

Вернув нас с Лисом на планету и доставив к городу, Призрак увел «Скаут» на один из небольших безжизненных островов в океане и укрылся в гористой местности. Прятать его на нейтралке я опасался. Здесь в любой момент могли начаться интенсивные боевые действия, и лишиться столь ценного имущества из-за какой-нибудь глупой случайности мне совсем не хотелось.

– Я всё время на связи с Призраком, – спокойно ответил Лис, – но он такой же набор оптоэлектронных компонентов, стандартных алгоритмов и искусственных нейронных сетей, как и я. Шевелить мозгами и изобретать нестандартные ходы – твоя и только твоя задача. Мы можем тебе в этом помочь, предоставляя нужную информацию, указывая на логические ошибки, но не более.

– А как же Рой? Он ведь умудрился стать хитрее и изобретательнее.

– Я не знаю, что с ним сделали люди Декарта, – чуть замявшись, ответил Лис. – И потом, технологии Роя – это что-то совсем уж нечеловеческое. Не думаю, что центральный вычислитель Роя на Бригане-3 обрел полноценный разум. Впрочем, здесь можно только гадать, а я этого, сам понимаешь, очень не люблю.

– Ладно. Раз не можешь родить хорошую идею, помоги мне с мозговым штурмом. Подключай Призрака, и будем рассуждать вместе.

– Вот это без проблем.

– Итак, что мы имеем? Рой высадил своих роботов на руины пятой орбитальной крепости, причем в составе десанта чуть ли не вдвое больше ремонтных дронов, чем боевых особей. Как противник это сделал, не так уж важно. У него хватало времени между гибелью крейсера «Вице-адмирал Дрейк» и прибытием экспедиционного корпуса Федерации, так что способов скрытно доставить роботов к разрушенной крепости через почти не контролируемое людьми пространство у Роя хватало. Главный вопрос заключается в том, зачем ему это понадобилось. Не собирается же противник привести пятую орбитальную в боеспособное состояние.

– Попыток ремонта внешнего корпуса и монтажа оружейных систем не зафиксировано, – подтвердил мои слова Призрак.

– Ты проанализировал изменения, произошедшие с крепостью по сравнению с тем состоянием, в котором ты ее видел шестьдесят с лишним лет назад?

– Все изменения только в сторону дальнейшего разрушения объекта. Повреждения внешнего корпуса крепости, которые были зафиксированы вычислителем моего корабля-носителя, остались в неизменном состоянии. К ним добавились новые, полученные, видимо уже после того, как мой корабль был подбит и вошел в атмосферу Бриганы-3. О том, в каком состоянии на тот момент находились внутренние отсеки, инженерные и боевые системы крепости, у меня данных мало, но те, что имеются показывают, что и здесь изменений нет.

– Чем занят враг, захвативший пятую орбитальную? «Термиты» ведь обследовали значительную часть разрушенной крепости. Что там делают роботы Роя?

– Точно это установить не удалось, но почти все ремонтные дроны Роя сконцентрированы в районе энергетической установки и двигательных отсеков крепости.

– Не понял. Они что, собираются восстановить главные двигатели?

– Рич, Рой никогда не пытался использовать нашу технику, – подключился к обсуждению Лис. – Такие случаи неизвестны. Ни во время активной фазы Вторжения, ни после не было зафиксировано ни одного подобного прецедента.

– Это, конечно, аргумент, вот только Рой никогда раньше и не вел себя так, как в последнее время. Примем это, как возможность. Допустим, ремонтные дроны противника пытаются восстановить энергетическую установку и маршевые двигатели орбитальной крепости и взять их под свой контроль. При этом они полностью игнорируют защитные системы и оружие. Зачем Рою это может понадобиться?

– Невооруженную и лишенную силового щита орбитальную крепость нельзя считать боевой единицей, даже если она вновь получит способность маневрировать, – тоном преподавателя военного училища ответил Призрак. – Её двигатели рассчитаны только на корректировку орбиты, и даже такие перемещения занимают многие часы.

– Мы должны исходить из того, что у Роя есть вполне определенная цель, – с оценкой ситуации Призраком я был совершенно не согласен, и эта цель – уничтожение кораблей федерального флота и наземных сил экспедиционного корпуса, а заодно и разрушение города с получением полного контроля над Бриганой-3. Если противник выделил часть своих ресурсов на восстановление подвижности разрушенной орбитальной крепости, значит в его планах она должна сыграть существенную роль.

– Это логично, но ничего не объясняет, – с сомнением в голосе произнес Лис.

– Тебе только так кажется, – возразил я, пристально глядя на медленно прохаживающегося по ангару Лиса. В шкуре боевого робота поддержки разведывательно-диверсионных групп мой товарищ по бесконечным авантюрам выглядел очень внушительным и опасным. – На самом деле ответ кроется в том, как можно использовать разрушенную и безоружную, но получившую способность к маневру орбитальную крепость, которую генерал Аббас считает мертвой и бесполезной грудой металла. Я вижу только два варианта. Либо в нужный момент Рой хочет использовать ее, как отвлекающий фактор, либо она сама в его планах должна стать оружием.

– Последнее утверждение требует пояснения, – после секундной паузы заявил Призрак.

Лис остановился и очень по-человечески развернулся ко мне, демонстрируя, что полностью солидарен с мнением предыдущего оратора.

– Ну, поясню, раз требует, – я невесело усмехнулся. – Орбитальная крепость – это несколько миллионов тонн металла, причем не обычных промышленных сплавов, а цементированной брони, пробить которую под силу разве что орудиям линкора. Да, она сильно повреждена, но ведь и противостоять ей будет всего лишь один тяжелый крейсер и три эсминца, которые в таком раскладе вообще почти не в счет. В конце концов, они, конечно, расковыряют безоружную крепость, но на это уйдет много времени и почти весь их боезапас. Во время сражения это может сыграть ключевую роль.

– И что же заставит корабли экспедиционного корпуса атаковать бесполезную крепость, неспособную причинить им никакого вреда? – в голосе Лиса звучало ничем не прикрытое сомнение.

– Их заставит атаковать прямая угроза наземным силам корпуса или даже самому существованию нашей колонии на Бригане-3, – пояснил я, удивляясь, что ни Лису, ни Призраку не пришла в их оптоэлектронные мозги такая простая мысль. – Если сдернуть орбитальную крепость с орбиты и успеть положить ее на курс столкновения с планетой, да еще и так, чтобы упала она в нужное место, флот будет вынужден на это реагировать. Думаю, вы в состоянии оценить размеры ущерба от падения на город или на боевые порядки наземных сил такой груды металла? Крепость ведь не сгорит в атмосфере. Максимум – развалится на две-три части, а, скорее всего, ударит всей массой в одну точку, причем массой, разогнанной до гиперзвуковой скорости.

– Рекомендую немедленно связаться с командованием экспедиционного корпуса и поставить его в известность об активности противника на пятой орбитальной крепости, – потратив несколько секунд на анализ новой вводной, заявил Призрак. – Командир, вы обозначили корабли и боевую технику Федерации, как недружественные нейтральные цели, но за ними стоят люди, которым угрожает опасность. Решение остается за вами, однако протокол «Выживание расы» требует от меня поставить вас в известность о необходимости принятия срочных мер для ликвидации угрозы жизням почти миллиона жителей колонии на Бригане-3.

Я задумался. Честно говоря, такая мысль приходила мне в голову, но у меня не было ни малейших оснований доверять генералу Аббасу, и уж тем более ставить свою жизнь в зависимость от его решений.

– Послушай, Призрак, – я сделал картинную паузу и тяжело вздохнул, – если ты еще не понял, я здесь только тем и занимаюсь, что принимаю срочные меры и бла-бла-бла. Вся беда в том, что мои цели и цели генерала Аббаса в корне различны. Можешь спросить у Лиса, он здесь дольше тебя и уже неплохо разбирается в местных реалиях. Экспедиционный корпус прибыл в систему Бриганы не для того, чтобы уничтожить Рой. Он должен только ослабить его до приемлемого уровня, чтобы жизнь колонии вновь вошла в привычное русло с добычей артефактов на нейтралке, старательскими артелями, синдикатами, картелями, серыми скупщиками, нищей окраиной и прочими прелестями сложившегося мирового порядка. Аббаса и тех, кто отправил его сюда всё это устраивает, и экспедиционный корпус Федерации здесь именно для того, чтобы всё осталось, как было. Вот только меня такой подход совершенно не радует. Я собираюсь сломать эту гнусную систему, но, если я сдамся корпусу, мне этого сделать не позволят. Лис, объясни коллеге детали, если я что-то упустил.

– Выполнено, – буквально через пару секунд с легкой ехидцей в голосе заявил Лис.

– Ну что, Призрак, ты всё осознал?

– Почти. – в голосе искусственного интеллекта послышалась легкая заминка. – Для более полного понимания текущей ситуации и социального устройства, сложившегося на планете после завершения активной фазы Вторжения, прошу разъяснить точное значение термина «лютая жопа».

* * *

Шифф недоверчиво смотрел на меня, как будто пытаясь понять, не тронулся ли его партнер умом.

– Рич, зачем тебе вибробур такой мощности, да к тому же компактный? Таких устройств во всей колонии вряд ли найдется больше пары штук. Ты что, броню линкора собрался вскрывать, да еще и в стесненных условиях? – наконец, сформулировал свой вопрос торговец.

– Ты даже не догадываешься, как близок к истине, – я улыбнулся Шиффу и, чуть помолчав, добавил: – Знаешь, когда-нибудь, причем надеюсь, что довольно скоро, я тебе расскажу всё, о чем сейчас вынужден умалчивать. Мне самому смертельно надоела эта конспирация, но, поверь мне, сейчас она необходима. Так ты сможешь достать бур?

– Если нужно быстро, а у тебя иначе просто не бывает, то только в аренду, и всё равно стоить будет очень дорого. Сдерут в основном не за само оборудование, а за срочность и отсутствие лишних вопросов.

– Это приемлемо.

– Тогда вечером, думаю, будет у тебя. Надеюсь, за стенкой, которую ты хочешь расковырять, лежит нечто, способное окупить наши затраты?

– Послушай, партнер, – я с легкой усмешкой посмотрел на торговца, – ты хоть о чем-нибудь, кроме денег, вообще беспокоиться способен?

– Естественно, – с совершенно серьезным лицом ответил Шифф. – Помимо денег мне еще очень хочется пожить подольше, чтобы успеть этими деньгами воспользоваться. А еще… впрочем, это уже к делу не относится.

Щифф тоже не всегда говорил мне всё, но уж если что-то обещал, то выполнял это в точности. Нужный мне вибробур вечером действительно ждал меня в нашем ангаре, и тянуть с осуществлением задуманного я не стал. Ситуация на нейтралке накалилась уже до такой степени, что ожидать начала взрывной эскалации конфликта можно было в любой момент, так что действовать требовалось немедленно.

Вибробур мне, естественно, понадобился не просто так. Орбитальная крепость – до невозможности твердая и прочная штуковина и проделать в ее конструкциях дыру нужных размеров можно далеко не всяким инструментом.

Призрак и Лис знали об устройстве, вооружении и оснащении орбитальных крепостей не так уж много. Зачем бы им это? Зато из городской инфосети кое-что вытащить удалось. Из закрытых архивов, естественно, в которые Лис уже достаточно давно заходил, что называется, открывая дверь ногой.

Суть выуженной из сети информации заключалась в том, что пятая орбитальная крепость погибла под огнем тяжелых орудий линкоров Роя и под ударами торпед, выпущенных эсминцами противника, когда артиллерия крепости была уже по большей части подавлена. Десант на нее Рой не высаживал – на тот момент у него хватало других проблем, более важных, чем зачистка раскаленных обломков, уже никак не влияющих на ход боя. Поэтому та часть защитных систем, которая предназначалась для отражения абордажа, задействована не была и так и погибла в арсеналах крепости, даже не вступив в бой. Или не погибла…

На эту тему точных сведений в городских архивах не имелось. Зато там нашлись схемы расположения внутренних отсеков пятой орбитальной с указанием их назначения и даже штатной комплектации вооружением и средствами защиты. И вот, сопоставив эти схемы с тем, что удалось обнаружить «Термитам», Лис и Призрак пришли к выводу, что, как минимум, один из арсеналов крепости мог частично уцелеть, оказавшись намертво заблокированным деформированными переборками и несущими конструкциями. Точных данных о том, что именно там хранилось, найти не удалось, но определенные предположения на этот счет у меня имелись. В общем, не попытаться вскрыть этот арсенал было бы глупо, тем более что всё необходимое для скрытной высадки на развалины орбитальной крепости у меня в наличии имелось, ну а дальше… дальше как карта ляжет.

Вот что меня реально напрягло, так это странное отсутствие интереса к разрушенной крепости у наших военных и всякого рода мародеров, которых за многие десятилетия, прошедшие с момента гибели пятой орбитальной, должна была найтись целая армия. Нельзя сказать, что в развалинах крепости никто не пытался ковыряться. «Термиты» обнаружили следы демонтажа отдельных узлов и механизмов, но системно разборкой крепости никто не занимался. Возможную причину того, что остатки пятой орбитальной не пользовались популярностью ни у ее бывших владельцев, ни у охотников за легкой добычей мне объяснил Лис.

– Рич, ты зря беспокоишься, – боевой товарищ попытался сходу развеять мои сомнения. – Понять, что внутри пятой орбитальной могло уцелеть что-то серьезное весьма непросто. Из космоса и даже с поверхности состояние крепости выглядит совершенно безнадежным. Мало того, что ее от души долбили тяжелыми снарядами и торпедами, так еще и в конце боя произошли внутренние взрывы, вызванные детонацией боезапаса. Пока «Термиты» не пробрались внутрь и не просканировали значительную часть конструкций на изрядную глубину, все расчетные методы показывали, что внутренние помещения схлопнулись в результате детонации и ничего там уцелеть не могло. Похоже, к таким же выводам пришли и в штабе обороны системы Бриганы. Сразу после сражения за систему им было, мягко говоря, не до детального исследования обломков, а потом, когда выяснилось, что ликвидировать высадившийся на Бригану-3 десант Роя не удается, тем более стало не до этого. Вот только Рой, спустя почти семьдесят лет, почему-то решил проверить состояние крепости более основательно. Как оказалось, совсем не зря. Это и заставило нас с Призраком тщательнее подойти к анализу собранных «Термитами» данных. Как оказалось, энергия внутренних взрывов распределилась очень неравномерно, вызвав серьезные смещения одних конструкций и довольно слабо затронув другие. Пока мы этого не поняли, разрушения представлялись нам тотальными, а любые поиски чего-либо ценного абсолютно бесперспективными.

В общем, частично Лис меня успокоил. Какие-то сомнения, само собой, еще оставались, но лично посетить руины крепости я вознамерился твердо. Естественно, я собирался не просто слегка пограбить остатки пятой орбитальной. С планами Роя, какими бы они ни были, требовалось что-то делать, и я намеревался сорвать их в любом случае. Способов сделать это хватало. Например, ничто не мешало мне привлечь к захваченной крепости внимание кораблей Федерации, не выходя с ними на связь. Зонды «Скаута», нашпигованные самой продвинутой в системе Бриганы оптоэлектроникой, вполне могли выступить в роли имитаторов. Пара корветов, а то и эсминцев Роя, неожиданно нарисовавшихся около никому не нужной разрушенной крепости, наверняка заставили бы федеральных военных живейшим образом заинтересоваться происходящим и отправить туда свои корабли.

И всё же такой вариант меня не слишком устраивал. На самом деле, идея Роя мне понравилась, и я бы предпочел не просто помешать противнику осуществить его замысел, а использовать плоды труда его ремонтных роботов для своих собственных целей. Впрочем, пока это выглядело пустыми мечтами, зато я точно знал, что именно я хочу найти в руинах пятой орбитальной крепости.

* * *

Справедливости ради стоит признать, что командование эскадры экспедиционного корпуса всё-таки организовало патрулирование околопланетного пространства. Не сказать, чтобы очень плотное, но хоть какое-то. Что называется, в меру сил и возможностей. Во всяком случае, аэрокосмические истребители в окрестностях пятой орбитальной крепости появлялись достаточно регулярно. Сама она интересовала федеральных военных не больше, чем сотни других мертвых обломков, вращающихся вокруг Бриганы-3. Зато командование считало полезным регулярно проверять не пытается ли, к примеру, разведывательный корабль или зонд противника скрытно приблизиться к планете, прикрываясь разрушенной крепостью или какими-то другими естественными и искусственными объектами, которых на орбите Бриганы-3 более чем хватало.

Именно периодическое появления федеральных истребителей рядом с крепостью я и решил использовать для скрытного проникновения в один из внушительных проломов, оставленных в ее корпусе тяжелым снарядом вражеского линкора.