Текст книги "Ключ Эдема"

Воды Атлантики. 1986 год

Под носом оказалась алюминиевая кружка. Кожу обволокло горячим паром.

– Держи.

Вадим благодарно кивнул товарищу и сделал глоток обжигающей серо-коричневой жидкости, которую здесь все называли «кофе». Это совсем не кофе был, а какая-то мутная бурда с мыльным привкусом, но после нее действительно меньше хотелось спать. Насколько вообще может меньше хотеться спать после трех суток почти без отдыха.

Они находились на борту подлодки проекта 001 «Гидра». Разработано судно было в конструкторском бюро «Рубин» почти одновременно с подводными судами, которые в обиходе назывались «Варшавянки», а на деле значились как проект 877 «Палтус». Советские инженеры, конструкторы высочайшего уровня, ученые, чьи имена шепотом произносились в зарубежных институтах, трудились над подводными лодками третьего поколения, которые бы сочетали в себе все положительные характеристики предшествующих моделей, и при этом обладали бы наименьшим показателем шума.

Проект «Гидра» заключался в создании подводной лодки новейших экспериментальных технологий. Ее длина равнялась семидесяти шести метрам, на борту находился экипаж в количестве пятидесяти пяти. Машина могла развить максимальную скорость в 9,5 узлов. Находиться в автономном плавании, то есть без дозаправки топлива и пополнения провианта, лодка могла сорок суток. Но главное ее достоинство – это предельная глубина погружения: 489 метров. На такой глубине субмарина могла бы обойти вражеские локаторы. Основной ее задачей стояла разведка, но на борту имелись крылатые ракеты, поэтому в случае необходимости подводная лодка могла выполнить боевое задание.

Плаванье затянулось. По первоначальному плану они должны были находиться в море две недели, но шла уже третья, а приказа вернуться на базу или разрешения пополнить запасы на территории других военных баз не было. Эмоциональное состояние членов экипажа было нестабильным. Пару раз возникали стычки, которые быстро пресекались без обращения к старшим по званию.

Хуже стало на девятнадцатый день. Всех подняли по тревоге. В радиусе действия ракет был замечен противник – несколько военных американских кораблей. Подводная лодка, поднимающаяся для пополнения запасов кислорода, начала погружение. Они ушли так низко, как позволял рельеф дна. В кромешной тишине, остановив машину, они дожидались реакции противника.

Двое суток.

– Шмальнуть бы по ним, – шепотом произнес Петя, который принес Вадиму кофе.

Он присел рядом, утер пот с лица. В подлодке стало невыносимо жарко. Воздух стоял спертый, как после ночи в казарме, когда на ужин подали протухший гороховый суп. Голова болела, и никакого средства от этой боли не было.

– Приказа шмалять не было, – так же тихо ответил Вадим.

– Мы так можем подохнуть, а они с места не сдвинутся. Может, рыбу ловят.

– Угу, селедку. Таранку к пиву.

– Хорошо бы…

– Кончай фантазию разводить, – в дверях появилась рыжая голова Андрея. – Буржуи сдвинулись с места. Мы за ними попрем.

– А это еще какого лешего? – изумился Вадим.

– Приказ, – пожал тот плечами и скрылся.

Кружка была оставлена под койкой, они наперегонки неслись в кают-компанию, где офицер озвучивал изменившийся приказ.

Офицером был Кулибин Владимир, хороший парень, всего на пару лет старше Вадима. Они соседями были, в детстве вместе к собачьим хвостам привязывали консервные банки, а теперь вот как… И Кулибин уже не Кулибин, а Иванов, как и все они по документам.

– Дан приказ следовать за противником и вычислить месторасположение его базы… по возможности, – Кулибин вытер лицо платком. Офицеры тоже потеют. – По местам.

– Мы же задохнемся, – сказал кто-то в заднем ряду.

– Я не расслышал, – громко произнес Кулибин.

– Есть, – ответил ему нестройный хор.

Подлодка скрипела, стонала. Она тяжело двигалась вперед, как усталая полудохлая касатка по мелководью.

Вадим не знал, успеют ли они подняться на поверхность, пока хоть один член экипажа находится в сознании. «Партия сказала: надо. Комсомол ответил: есть!»

Пока он дежурил в машинном отсеке, у стоящего рядом Андрея закружилась голова. Парень рухнул вперед, разбив лоб о вентиль, и свалился на пол с кровавой полосой между бровей.

– Эй, Гошу зовите! – крикнул Вадим, присев возле товарища. Гоша был их медиком.

– Тебе зачем? – из-за клокочущих труб появился чумазый, как черт, Петя. Оценил ситуацию и кивнул, – зеленкой намажь и приклей подорожник. Какой еще Гоша?! Он нас всех касторкой вылечит.

Вадиму оставалось только отнести Андрея в каюту. Приятель прав: никакие препараты сейчас не помогут, не заменят глоток свежего воздуха.

Они шли на минимальном ходу еще несколько часов, пока не уперлись в подводную горную гряду. Чтобы ее обогнуть, нужно было либо подняться, рискуя обнаружением, либо совершить значительный крюк.

– Володька, – Вадим подошел к офицеру так, чтобы никто не услышал их разговор. Тот посмотрел на него недоуменно. – Прости, что не по форме, но дело такое… У нас ребята в отключке. Еще подождете, от команды ничего не останется.

– И что же ты, рядовой, посоветуешь? – так же тихо спросил тот сквозь зубы. – Офицеры, думаешь, железные? Трое лежат, один и того хуже… Капитан мне командование передал.

– Так поднимай! – Вадим схватил того за грудки, забыв, что они больше не во дворе, что они не делят, кто в чьей команде играет в футбол.

– Отставить!

– Это ты отставь, Кулибин. Замордуешь нас.

Вадим нехотя отпустил его под испепеляющим взглядом. Не любил офицер Владимир Кулибин, когда его, как пацана, трясут.

– Ты еще за это ответишь, рядовой Иванов, – процедил тот сквозь зубы.

Но как бы ни сердился принявший командование офицер, он был вынужден отдать приказ о поднятии на поверхность. Связь с базой отсутствовала, электроника работала с сильными перебоями.

Вадим сидел на полу, не имея сил подняться.

Подводная лодка поравнялась с пиками подводной скалы, и в этот момент какая-то сила отбросила огромную металлическую тушу назад, точно жалкую рыбешку. Вадим пролетел до стены, с силой ударился головой и, забыв о боли и дурноте, вскочил на ноги.

– По америкосам стреляют! – сорвавшимся голосом крикнул следящий за радаром Никита. – Наши, что ли?

– Какие «наши»? Ни позывных, ни на радаре… – Кулибин оборвал сам себя на полуслове. На глухом черном табло прибора как раз появилась светящиеся точка, обозначающая объект, находящийся под водой всего в полукилометре от них. Так близко, а они только его засекли. И размеры этого объекта поражали. – Это еще что?

– Может, помехи? Нас сильно приложило, – предположил Вадим.

Удар был и впрямь солидный. Корпус не поврежден, но, возможно, и без того шалящая электроника вконец дала сбой.

– Американцы тонут, – Никита круглыми глазами посмотрел на товарищей. – Братцы, это что же делается? Их с одного залпа сделали всех.

Кулибин кинулся к рации в попытках выйти на связь с неизвестным объектом. А это означало, что их либо спасут союзники, либо уничтожат, как только что стерли с морской поверхности военные корабли Америки.

– Уводи нас, – шепотом произнес Вадим. – Уводи нас, Володька…

Вторая мощная волна отправила лодку на дно, откуда судно с таким трудом поднялось. Вадим снова приложился обо что-то острое головой, почувствовал, как стало печь затылок, и выключился.

Когда он открыл глаза, над ним маячило лицо Пети, бледное, глупо улыбающееся. В легкие затек свежий воздух.

– Спокойно, братан, домой плывем.

Германия. Мюнхен. Наши дни

Алекс открыл дверь фургона и присел на ступеньку. Как никогда раньше хотелось выпить. И снова нельзя, голова должна быть ясной. Как всегда.

– Что ты теперь собираешься предпринимать? – Ирэна тяжело опиралась на дверь, пока выходила из фургона. – Я имею право знать.

– Да, таков был уговор, – подтвердил Алекс. Начался дождь, мелкий, моросящий. От такого не промокнешь, но пыль прибьет к земле, и дышать станет легче. – Мне нужно укромное место, где можно было бы спокойно исследовать Эмилию, не дергаясь от каждого шороха.

Ирэна задумалась. Пока она молчала, Алекс обернулся к кряхтящему Вадиму. Тот как раз сел на коврике, растирая затекшие колени.

– Как себя чувствуешь?

Вадим хмыкнул. В самом деле: как? Он снова видел своего новорожденного сына. С женой они разбежались, когда Мишке было семь. Он передавал деньги, звонил просто так и на праздники. С сыном виделся редко, бывшая жена переехала с ним в Россию после развала «Совка». Потом контакты потерялись, и спустя три года тишины жена позвонила, нашла номер через старых знакомых. Сын уехал в Польшу учиться, смышленый парень. Вадим отправил ему смс-ку, с Рождеством поздравил, и получил в ответ: «Merry Christmas». И всё. Два слова на чужом языке от чужого, в сущности, человека. Он увидел всё это в одну секунду, события длиною в годы были скомканы до жалкой частицы времени. Он видел лица ребят, с которыми служил, и пил на их похоронах. Но ассасин не об этом спрашивал.

– Я вспомнил, – сказал Вадим, садясь рядом. – Наверное, это поможет.

– Поможет, – заверила Сэб, занимающаяся обработкой данных. – Диаграммы стабилизировались, больше не наблюдаю никаких преград.

– Зачем они стерли ему память? – спросил Колин с набитым ртом. Он как раз жевал бутерброд с сыром. – Есть какая-то интересная информация?

– Наверное, задание спорное, – предположил Вадим. – Я толком ничего не знаю. Володька, который тогда командовал, ничего не рассказывал. А по возвращении на базу я его больше не видел.

– Дело не в том, что ты знаешь, – Сэб подняла глаза от планшета. Она выглядела взбудораженно, как ребенок, нашедший спрятанный к празднику подарок. – А в том, что ты видел. В твоем сознании остались эти цифры. И без построения модели воспоминания ясно, что в них содержится основная ценность.

– С чего такая уверенность? – не понял Колин.

Сэб бросила выразительный взгляд на командира и указала кивком головы на Ирэну. Представительница тамплиеров многозначительно подняла бровь.

– Говори при ней, – дал разрешение Алекс. – Теперь мы в одной связке.

– 26°37’45’’ северной широты 70º53’01’’западной долготы. Вот, что было главным в этом фрагменте, – Сэб с видом победительницы викторины смотрела на своих товарищей.

Глядя, как вытянулись их лица, Вадим испытал беспокойство. Ему одному эти координаты не говорили ровным счетом ничего, хотя, по идее, именно он их и видел.

– Не может быть, – Ирэна покачала головой. – Значит, они…

– Подошли вплотную, – подтвердил Алекс мрачно. – Поэтому одни были уничтожены, а вторые, вероятно, по случайности смогли ускользнуть.

– Да о чем вы говорите?! – взорвался Вадим.

– Это координаты местности, известной многим под названием Бермудский Треугольник, – объяснил Алекс, повернувшись к нему. – Вы на своей подлодке нашли тайное убежище Созидателей. Атлантиду.

Дождь усилился. Все вернулись под крышу фургона, даже Ирэна Абати, которая очевидно переживала тяжелые моральные терзания. Алекс прекрасно понимал ее. Решиться на сотрудничество со смертельным врагом, с которым грызлись несколько веков – это непросто. Он действовал так, зная, что терять ему уже нечего. У братства больше нет штабов по всему миру. Всё, что осталось от него – кучка беглецов. А те, что стоят во главе ордена, не более чем марионетки Созидателей.

Ирэне приходилось стоять, скукожившись, втянув голову в плечи, чтобы разместиться в фургоне. Садиться она не стала, хоть места бы хватило. Нет. Присесть означало бы что-то большее, чем случайное пересечение интересов. Скривившись, будто раздавила зубами дольку лимона, Ирэна произнесла:

– Вам нужно убежище? Я дам вам его.

Сэб и Колин переглянулись, затем вдвоем посмотрели на Алекса.

– Убежище? – спросил парень. – Серьезно? Кэп, тебе известно значение данного слова? Враги не должны о нем знать. А она – враг. Самый натуральный. Хуже нее разве что те лягушки из Бермудского треугольника, и то можно поспорить.

– Я не обязана и не собираюсь терпеть эти нападки! – холодно ответила Ирэна. – У меня достаточно ресурсов, чтобы сделать ваше пребывание в Германии неприятным во всех смыслах, а также вернуть объект, который вы по случайности сумели похитить.

– Я тут, дамочка! – напомнил Вадим, задетый словом «объект».

– Это не была случайность, – напомнил Колин. – Это был Алекс. Классный парень, которого, кстати, ты однажды уже упустила, помнишь? Не кажется ли тебе, тамплиерша, что это становится системой?

– Какой бред! – возмутилась она.

– Прекратить, – приказал Алекс.

Он задумчиво потер шершавый подбородок. Напряженное молчание в фургоне становилось невыносимым. Все ждали его решения, и не представляли, как сильно он хотел бы поменяться с ними местами. Пусть решает кто-то другой. Он готов выполнить приказ, готов беспрекословно подчиняться, не оспаривая и не претендуя на что-то большее. Кто?! Кто согласен?!

Тишина. Словно кричать в пустыне. Вернись он со своего последнего задания на базу – ничего не случилось бы. Он передал бы найденную Нику в руки мастеров и забыл о ней, как забывал лица всех людей, когда-либо встреченных на задании. Но Саймон приказал продолжать задание, и за это его убили. Как убили всех, кто согласился пойти против системы. И если сейчас вместе с другими испуганно прятаться по углам, ожидая, что хаос пройдет по другой улице, то кто же встанет на пути Атлантов?[10]10
  Согласно «Диалогам» Платона – народ, населяющий Атлантиду.


[Закрыть]

– Ты гарантируешь, что это место будет безопасным? – спросил он, обращаясь к Ирэне.

– Там находится мой штаб, – ответила она. – Адрес называть не буду. Я сама проведу вас.

Сэб закатила глаза к потолку и еле слышно выдохнула:

– На экскурсию с тамплиером. Отпад!

– Ты спала с Созидателем, – напомнил Колин, имея в виду Прометея. – Так что не строй из себя пуританку.

Алекс сделал вид, что не слышал их перебранку, Ирэна поступила так же.

– Тебе нужно собрать вещи? Мы можем заехать к тебе домой.

Она покачала головой, и хоть лицо не выражало никаких эмоций, от сказанного повеяло тоской:

– Возвращаться уже некуда.

Австрия. Шладминг. Наши дни

Летом горнолыжный курорт выглядел не так привычно, как на рекламных плакатах. Не растаял снег только на самых вершинах и в глубоких горных морщинах, деревья зеленели, солнце заливало крошечный городишко, оживающий во время сезона. Сейчас здесь было тихо, редкие автомобили ехали неспешно, на улицах пусто, а многие магазины закрыты.

– Значит, тамплиеры на лыжах любят кататься? – хохотнул Колин, надевая темные очки. Слепящее солнце било по глазам.

– Здесь никто не обратит внимания на внезапный приезд… спортсменов, – Ирэна позволила себе скупую улыбку. – Остановите здесь.

Алекс заехал на пустующую площадку перед канатной дорогой.

Вадим во все глаза смотрел по сторонам. В Карпатских горах он бывал, и сомневался, что Альпы сумеют удивить, но ошибся. Казалось, что все это нереальное, нарисованное умелым художником, который, к сожалению, увлекся и сделал природный рельеф слишком идеальным. Горы таяли в легкой дымке на фоне прозрачного синего неба. От них пахло вечностью, временными рамками, неизвестными человеку.

– Выходим!

Вадим очнулся, когда Алекс потормошил его за плечо.

– По-моему, не сезон, – заметил Колин, указывая на склон, покрытый тонкой зеленой травой.

– Дальше пешком, – скомандовала Ирэна.

Она направилась прямиком к подъемнику, набирая номер в телефоне.

Сэб придержала Алекса за руку, вынуждая немного отстать от тамплиера.

– Ты ей доверяешь? – спросила она тихо.

– А ты бы доверяла змее? Но ее яд может быть полезен.

– Она нас сдаст, Эл, – Сэб смотрела ему в глаза, надеясь, что сумеет пояснить, сколь велика ее тревога.

– Всё под контролем, – мрачно ответил он и убрал ее руку со своей.

– Так было раньше, – она снова встала перед ним, мешая уйти. – Я хочу знать, что иду за командиром, который в курсе, как остановить врага. А не просто хочет свести личные счеты и вернуть свою девчонку, понимаешь?

Алекс ничего не ответил, удобнее повесил рюкзак на плечо и, заставив Сэб посторониться, направился к подъемнику.

Скоро приехал маленький серый «Golf», из него выскочил худощавый бесцветный мужичок в розовых спортивных штанах и зеленой в клетку футболке. Поприветствовав Ирэну, нырнул за пульт. Из депо тележек послышался рокот, тросы ожили, катушки завертелись. Канатная дорога пришла в движение.

На первое сидение умостилась Ирэна, Алекс и Колин. Сэб и Вадим ехали вторыми.

Желудок ухнул вниз, когда ноги оторвались от земли. Тень стала уменьшаться, кабинка медленно поднималась на уровень верхушек елей.

– Слушай, у вас командир вообще как, в норме? – на всякий случай спросил Вадим. Он слышал отрывок разговора, который ему не понравился. Если среди них пойдет раскол, придется спасать свою шкуру. Но его паспорт – у Колина, они в чужой стране, под чужими именами.

– В норме, – буркнула Сэб. – Все окей.

«Окей, – мысленно повторил Вадим. – Это значит, что совсем задница».

После первого подъема они направились к следующей станции канатной дороги, но Ирэна окликнула их. Она удалялась по тропинке между елей. Алекс, одев рюкзак на два плеча, обернулся к остальным, убедился, что все идут следом, и пошел за тамплиером. Тропинка, на которой виднелись следы шин от квадрациклов или другой проходимой техники, вела их глубже в лес, растущий на склоне горы. Сосны походили на копья, устремленные в небо, среди них не чувствовалось солнечного тепла. Вкусно пахло хвоей. Вадиму вспомнились детские вылазки в лес, с палатками и кострами. Тогда он мечтал о приключениях и геройстве, а сейчас на старости лет имеет и того, и другого столько, что не продохнуть. Только это не игра, никто не позовет на обед, оборвав веселье в самом разгаре. Да и кто в целом мире знает, что здесь творится? Кучка людей хочет что-то кому-то доказать. Он и сам толком пока не понимал, с кем и чем сражаются его случайные спутники.

Алекс остановился и подал знак остальным. Впереди виднелся деревянный дом. Небольшая постройка выглядела так же, как обычные в этих местах пабы, только будто вросла в холм задней стенкой.

Ирэн тоже остановилась. Дверь открылась, и из нее вышел мужчина метров двух ростом в черной футболке, обтягивающей объемные груды мышц на торсе и руках, в бронежилете, камуфляжных штанах и высоких ботинках. Его круглое лицо было утяжелено бородой, а лысина сверкала в солнечных лучах.

– Geschlossen,[11]11
  Закрыто (нем.).


[Закрыть] – пробасил он и махнул здоровенной ручищей, призывая непрошеных гостей развернуться и уйти.

– Всё в порядке, я Ирэна Абати, вот мой… – она собралась что-то достать из-за пазухи, и бородач в тот же миг выхватил из-за двери дробовик.

В руках у Алекса очутилось два пистолета, один из которых он тут же бросил Сэб.

– Ох, паршиво, – Колин схватил Вадима за шкирку и вместе с ним отступил к ближайшим елям.

– Спокойно, спокойно, – зычно скомандовала Ирэна, расставив руки и призывая обе стороны остановиться. И ассасины, и охранник были на приделе, но никто не открывал стрельбу. Она обернулась к бородачу, – свяжись с Марио, он знает, кто я, и всё объяснит.

– Я тоже знаю, кто ты, – ответил тот на английском, – и кто эти ушлепки за тобой. Ты привела к нам свежее мясо, а мы как раз разожгли огонь.

– Спокойно, Викинг, – из дверей вышел еще один мужчина. Этот был пониже ростом, худощав. Ему было за сорок, но возраст бросался в глаза тогда, когда солнце падало на лицо и освещало мелкие морщинки. У него был моложавый образ, приветливое лицо, хотя сейчас он смотрел с подозрением. – Ирэна, мы ждали тебя. Одну.

– Я объясню, Марио, но не здесь, – ответила она.

– Боюсь, что здесь, – он улыбнулся, но, скорее, из-за привычки держать располагающее выражение лица. – Нас предупредили о твоих действиях. Теперь я вижу им подтверждение. Борзые ассасинов в полном сборе. Да, команду Батлера я не перепутаю с туристами.

Он отсалютовал двумя пальцами упомянутому ассасину, тот не шелохнулся в ответ, продолжая держать громилу на мушке.

– Если угодно, я дам объяснения здесь, – Ирэна одернула пиджак и с достоинством, будто выступала с отчетом перед собравшимся руководством, отрапортовала, – десятого июля в четверть третьего ночи ко мне в офис явился Алекс Батлер. Не нанеся никакого вреда служащим, он объяснил причину визита. Батлер более не входит в состав ордена ассасинов, равно как и мы не входим в состав ордена Тамплиеров.

– Ересь! – воскликнул мужчина. – Мы – и есть орден.

– Давай спор о трактовке отложим на некоторое время. Сейчас речь идет о том, что мы можем помочь друг другу.

– Я не верю, что слышу это от тебя.

– Мне самой казалась эта мысль абсурдной, пока я не отбросила прочь эмоции и не стала мыслить здраво. У нас есть общий враг, и численность его сторонников растет с той же скоростью, с которой убывают наши силы.

Марио смотрел на нее, будто ожидал, что сейчас соратница отречется от своих слов, уйдет с линии огня и позволит расстрелять врагов. Но Ирэна оставалась на месте.

– Эй, Батлер! – окликнул он. – Достойно ассасина прятаться за спиной женщины, но все же выйди вперед. Поговорим.

– Ты неверно истолковал мои действия, – ответил тот. – Я не прячусь за спиной Абати.

Марио присмотрелся и удивленно хмыкнул. Он проследил возможную траекторию пули, если та будет выпущена из ствола пистолета ассасина. Пуля пройдет сквозь шею Ирэны, выйдет спереди под челюстью и направится в лицо охранника по кличке Викинг. Кивнув собственным мыслям, Марио опустил ствол дробовика, который держал громила.

– Говори теперь ты. Слушаю.

Алекс коротко изложил причину, по которой он обратился к Ирэне. Людей, готовых противостоять Созидателям, слишком мало, чтобы перебирать союзниками. Это был один из главных аргументов. Марио не походил на человека, которого легко убедить, но спустя двадцать минут диалога, он пригласил ассасинов войти в дом. Конечно, с условием, что те спрячут оружие.

– Они ж нас там передушат, как крыс, – шепнул Вадим, обращаясь к себе, но Колин, идущий рядом, его услышал.

– Или мы их, – чуть слышно ответил тот, глядя по сторонам и будто невзначай доставая из сумки небольшой электронный прибор, с первого взгляда похожий на современный телефон.

– Это что? – тихо спросил Вадим.

– Светомузыка, – улыбнулся тот.

В доме было на удивление пусто, да и площадью помещение поражало: семерым было тесно. Ситуация изменилась, когда Марио с помощью пульта открыл потайную дверь, находящуюся за барным стеллажом с бутылками. В проеме оказался коридор, уходящий вглубь горы. По тускло освещенному туннелю они спустились немного ниже и вышли в круглый зал. Из этого просторного помещения лучами расходились другие коридоры.

Колин присвистнул, становясь за спиной Алекса.

– Солидно. Вот бы и нам так, кэп.

Марио снисходительно посмотрел на него:

– Только не нужно придуриваться. Нам известно о ваших убежищах, и они не уступают нашим.

– Конечно, известно, – без эмоций произнес Алекс. – Вам докладывал Дедрик.

– Хм, – произнес Марио многозначительно и спустился по лестнице в зал. За разными столами, как в офисе, там находилось семнадцать человек. И все они как один смотрели на вновь прибывших.

– Соратники, позвольте отрекомендовать вам наших новых друзей. Алекс Батлер и его команда. Ах да, и похищенный у нас объект Иванов собственной персоной.

Вадим ощутил, как шевельнулся комок у него в желудке. Среди поднявшихся со своих мест людей он увидел двоих, чьи лица ему были смутно знакомы. Вероятно, именно они поймали его в Севастополе. Он такое выражение лиц видел только в кино про вампиров, когда рядом с голодающей стаей появлялся вдруг живой человек. Того и гляди, клыки начнут расти.

Послышался скрежет отодвигаемого стула. Это стало сигналом. У Алекса и Марио в руках очутились пистолеты, но оружие они направили не друг на друга, а в голову стоящего между ними Вадима.

– Твою мать, – прошептал моряк, чувствуя, как подгибаются ноги. Сердце перестало биться, он слышал только шорох, дыхание сбилось, а горло сжало невидимой петлей.

– Один из нас блефует, – произнес Марио, обращаясь к Алексу. Тот ухмыльнулся и выразительно поднял брови, предлагая проверить предположение.

В комнате осталось только двое безоружных: Ирэна и Вадим. Первая обратилась ко всем:

– Мы здесь не для того, чтобы делить лавры первооткрывателей. Человек, в которого вы целитесь, является ключом. Сейчас решается вопрос не о том, какой из наших орденов окажется быстрее и сильнее, а о том, будут ли вообще существовать тамплиеры и ассасины. Или же нас сменят те, кто создали наши кланы.

– Боги решили покарать непослушных созданий, – хохотнул кто-то из присутствующих. – Банальный сюжет.

Марио наклонил голову к плечу, изучающе глядя на Алекса.

– Батлер, ты готов сотрудничать? После всего, что было между нами, так сказать.

Суть этого вопроса могли понять только те, кто был в курсе случившегося много лет назад. Тогда служивший у ассасинов Дедрик Смит, друг Алекса, оказался шпионом тамплиеров, и по его вине пострадали многие убежища братства, были убиты отосланные на задания бойцы. Среди прочих жертв была Эрика – жена Алекса. Видеофайл, где перед камерой ее казнят выстрелом в голову тамплиеры, чьи лица скрыты масками, просмотрело всё братство. В тот момент у многих возникли сомнения, сможет ли Батлер продолжать службу, и будет ли полезен клану. За годы службы он доказал, что личные интересы ставит после интересов братства. Но Марио, который задал этот вопрос, прекрасно понимал, чем может обернуться союз с человеком, для которого борьба с кланом тамплиеров не ограничена противостоянием идеологий.

– У меня сейчас другая цель, – ответил Алекс, опуская пистолет. – На первом месте Созидатели, потом – вы.

Марио рассмеялся и тоже убрал оружие:

– Какая честность. Что ж, мы предоставим вам комнату и аппарат. Конечно, наши техники будут присутствовать при погружении.

Вадим вздохнул с облегчением и едва не упал. Его поддержал стоящий рядом Колин.

– Может хоть все смотреть, но аппарат у нас собственный, – заявила Сэб.

– Собственный? – послышался возмущенный голос и вперед вышел азиат, который ростом был по плечо Сэб, и щуплый, как подросток. – Вы украли наши технологии.

– Которые вам под нос подсунули Созидатели, – огрызнулся Колин.

– Не твое дело!

– Вы бы своими мозгами только калькулятор собрали!

– Ну да. А вы бы и его у нас украли!

– Значит, хреново охраняете…

– Стоп! – Марио хлопнул в ладоши, заставляя людей умолкнуть. – Ирэна, нужно поговорить. Елена, проводи наших гостей в апартаменты. В северном крыле есть свободные. Пусть отдохнут.

– Ух ты, – выдохнул Колин, когда к ним подошла миленькая блондинка с длинными прямыми волосами, чистым лицом с выразительными карими глазами и с подтянутой спортивной фигуркой, которую подчеркивали узкие брючки и короткий пиджак.

– За мной, – сказала она холодно, и тон никак не сочетался с природной привлекательностью и улыбчивостью.

Колин пошел первым, за ним Сэб, Алекс и Вадим шли последними.

– Ты и впрямь собирался в меня выстрелить? – спросил моряк, не зная, хочет ли узнать честный ответ.

– Конечно, нет, – Алекс не смотрел на него. – Никто в этой комнате не хотел бы тебя убить. В отличие от нас, ты им действительно нужен.

– Серьезно, уважаю, – буркнул Вадим. – Только мне, старику, невдомек, чем вы – ты и они – отличаетесь от этих Созидателей? Чем вы хуже или лучше? Как по мне, что чума, что холера.

– Ты прав, мы не лучше их и не хуже, – кивнул Алекс серьезно. – Но разницу ты скоро почувствуешь. Теперь, когда нас нет, а есть только «они», все почувствуют.

Вадим немного отстал. У него ныло сердце. Он в безопасности, как жирный баран, которого откармливают к празднику. До поры никто его не тронет, но потом, когда одни из них получат заветный фрагмент памяти, то захотят стать единственными обладателями секрета. Обезопасить себя проще простого, если уничтожить источник. «Влип ты, братан, – подумал он, – ох, влип».