Текст книги "Эпилог Цивилизации. Том 3. Восхождение"

Глава 7
Времени в обрез

Город удалось покинуть без особых проблем. Пока бойцы изображали прорыв в соседнем квартале, мы смогли проскочить незамеченными. Но это оказалось лишь началом наших проблем.

Размокшая до состояния жижи глина представляет собой очень скользкую субстанцию и передвигаться по ней, даже на квадроциклах – то ещё удовольствие. Но мы хотя бы не падали – это уже плюс. Однако техника периодически вставала, вязла, или отказывалась сворачивать в нужную сторону. Но мы упорно пёрли вперёд.

Изначально мы планировали преодолеть расстояние в сто с небольшим плюсом километров за три часа, но стоило выбраться за город, как стало совершенно непонятно: реально это или невозможно. Очень уж часто приходилось спрыгивать с квадрика и выталкивать его из вязкой ловушки, а впереди нас ещё ожидало болото. Его мы, конечно, собирались объехать, но кто его знает, насколько оно увеличилось с весенним паводком.

Грязные, уставшие, мы заглушили технику на окраине Снежинска, при этом смогли уложиться в два с половиной часа. Однако времени всё равно оставалось очень мало. Теперь предстояло отыскать хоть что-нибудь, способное стать вертолётной площадкой или базой, да хоть чем, лишь бы не ошибиться.

Логика подсказывала, что это, скорее всего, находится под землёй и единственное, что мы сможем застать – сам взлёт. Вот только для этого ангар должен как минимум открыться, а всё вокруг завалено многометровым слоем глины. Соответственно, такое место обязаны расчистить, либо оно изначально должно находиться в приемлемом состоянии.

Под такие данные подходило не так уж много объектов, но вся проблема в том, что они находятся друг от друга на приличном расстоянии. За всё то время, что нам осталось, мы успеем осмотреть лишь три из предполагаемых шести.

Прежде чем приступить, решили заглянуть на прошлогодний пункт наших дозорных. Беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять: за это время здесь никто не появлялся. В целом эта информация нам ничего не дала, но если бы удалось обнаружить следы посетителей, может быть, получилось бы их выследить.

Передвигались молча, лишь изредка обмениваясь сухими, короткими фразами. Звуки в пустом городе разносятся очень хорошо, а тишина вокруг настолько непривычна, что давит на мозг и ощущается как непрерывный, постоянный гул в ушах. Только чавканье грязи под ногами приносит хоть какое-то разнообразие в этот мёртвый мир.

Вдруг впереди идущий замер и поднял вверх сжатый кулак. Бойцы моментально замерли, предварительно рассредоточившись по местности, и ощетинились стволами.

В первые секунды я и не понял, отчего вдруг все напряглись, но вскоре ушей коснулись звуки торопливых шагов. Даже я понял, что они вряд ли могут принадлежать человеку, потому спустя некоторое время мы снова продолжили путь. А стоило выбраться на перекрёсток, увидели и виновников переполоха.

Стая волков, всего особей десять. И мы, и звери замерли, рассматривая друг друга, а может быть, даже оценивая степень опасности. Удивительно, насколько же умные у них глаза, совершенно не похожи на собачьи.

Хищники быстро сообразили, что людей с железками в руках лучше не трогать и тем более, когда они направлены в твою сторону. Но и в нашем случае открывать стрельбу – не самая лучшая затея, и звери, видимо, это тоже понимали. Вожак поднял морду и протяжно завыл, после чего совершенно спокойно повернулся к нам спиной и не спеша удалился, уводя за собой всю стаю.

– Красавцы, – тихим голосом охарактеризовал хищников Леший. – Интересно, чем они питаются?

– Мало падали, что ли, в округе? – ответил ему Немой. – В любой подъезд заходи и гнилым мясом воняет.

– И то верно, – усмехнулся тот. – Это у себя мы более или менее почистили, хотя нет-нет, да всё равно натыкаешься.

– Время, – прервал я разговоры ни о чём.

– Мы почти на первой точке, – отозвался один из миротворцев Цинкина. – Вон, вдалеке остов керамического завода виднеется.

– Я вообще не уверен, что там можно незаметно организовать бункер с вертолётным ангаром, – высказал предположение Глыба, командир нашего диверсионного отряда. – Они до последних дней работали, плитку производили, да и построен он в нулевых. Скорее, в металлургический поверю или обогатительный – вот там наверняка при союзе такие вещи могли предусмотреть.

– Ладно, двигаем к обогатительному, – согласился с его доводами я.

Очередные лабиринты улиц и молчаливое перемещение небольшими группами. Ребята явно знали своё дело, на их работу было приятно смотреть, хотя такое относится к любому профессиональному подходу. Раньше я любил убивать время в интернете, наблюдая за тем, как работает кузнец или плотник. И профессионала видно с первых кадров, даже по тому, как он выбирает кусок древесины для своей будущей поделки. С ребятами-миротворцами было то же самое.

Чуть впереди следовал дозорный, он первым осматривал улицы на предмет потенциальной опасности. За ним шла основная группа, в том числе и старший, а в завершение двойка замыкающих, так же на небольшом отдалении.

На первый взгляд и не скажешь, что отряд состоит из профи военной подготовки. Ну идёт себе группа вооружённых людей, даже автоматы спокойно висят на груди. Но всё это мгновенно менялось, когда дозорный замирал и показывал сжатый кулак.

Никто не требовал отдельного приказа, не ждал указаний. Действия отряда были настолько отработаны и слажены, что каждый молча занимал отведённую ему позицию обороны и делал это не задумываясь. Лишь я выбивался из общего вида, потому что каждый раз суетился, метался и никак не мог отыскать укрытие на случай боевого столкновения. Но за мной присматривал Леший и чаще всего хватал за шиворот или рюкзак, и утягивал вслед за собой.

Так мы добрались до широкого, открытого пространства, где на достаточном отдалении от города расположился обогатительный завод. По факту, это был даже не сам Снежинск, а небольшой рабочий посёлок, который расположился буквально в пяти-шести километрах к югу. Сейчас пространство до него прекрасно просматривалось, ведь вокруг лишь глиняная пустошь.

Глыба приложился к биноклю. Прошло не менее пяти минут, прежде чем он заговорил.

– Непонятно, – неопределённо произнёс он. – Вроде тихо всё, людей не видно. Нужно ближе подойти.

– Мы всё оставшееся время на это потратим, – неуверенно оспорил решение я. – Может, вначале здесь как следует осмотреться?

– Немой, Лысый, Конь, Трап, вернитесь к технике и мухой до комбината, мы пока на завод радиоэлектроники и к институту, – принял довольно хорошее решение Глыба.

Ребята молча испарились за поворотом, а мы направились по названным ранее объектам. Не успели добраться до ближайшего, как над городом разнёсся треск двигателей квадроциклов. Да уж, такое себе скрытое передвижение, ну ничего не поделать, время жмёт, его остаётся всё меньше и от успеха нашей вылазки зависят тысячи жизней.

– Тоже пусто, – пожал плечами Глыба. – Если и есть какой-нибудь подземный ангар, то он прекрасно замаскирован. Лично я даже намёка на него не вижу. Лаборатория-бункер под институтом не совсем подходит для такого, да и нет в ней ничего похожего на подобные масштабы.

– Может быть, мы вообще не там, где нужно, – тяжело вздохнул я. – Шатаемся по городу, время теряем.

– Чуйка подсказывает, что мы в нужном месте, просто ищем не там и да, времени действительно маловато, – задумчиво добавил тот.

– Пацаны, вам стоит это увидеть, – вдруг прошипела рация без каких-либо стандартных общепринятых для военной связи фраз.

– Что там? – так же, словно общаясь по телефону, спросил Глыба.

– Куча трупов и ни хера непонятно, – прилетел ответ.

– Принял, ждите, – вернул ему командир и обратился к нам. – Парни что-то на обогатительном обнаружили.

– Мы слышали, – произнёс за всех Леший. – Трупов сейчас везде в достатке, если они, конечно, не свежие.

– Мы гадать будем или что? – не выдержал я. – Нужно к ним ехать.

– Не нужно, – покачал головой Глыба. – Конь не стал бы разговаривать как обычный гражданский, правила связи он знает.

– Думаешь, они попались? – предположил Леший. – Но ведь стрельбы не было слышно.

– Скорее всего, там кто-то другой, и они прознали о второй группе, то есть о нас, – продолжил Глыба. – Иначе на связь он бы тоже не вышел. В общем, делимся ещё раз на две тройки. Мы с востока зайдём сразу к комбинату, вы с запада и на этот раз придётся побегать, шуметь нельзя.

Бегать по глине оказалось ещё веселее, чем ехать. Вот только бойцам, казалось, нет никакой разницы. Даже Леший совершенно спокойно двигался лёгкой трусцой на равных со всеми. На окраине города мы разделились, и наша группа проследовала напрямую к посёлку, в то время как Глыба со своими направились в обход по большому кругу.

Я уже был готов сдаться, лёгкие горели, ноги, и без того отягощённые налипшей на подошву глиной, казались вообще залитыми свинцом. А ведь мы пробежали всего-то километр, максимум – полтора. Впереди ожидает в шесть раз больше.

Леший и Вол поставили меня в середину, отчего изо всех сил приходилось держать именно их темп. Пару раз я не смог удержать равновесие и всем пластом заваливался в грязь. При этом выражения с моих губ слетали такие, что любой портовый грузчик позавидует.

К концу пробежки я не мог вымолвить ни слова и уже самостоятельно упал спиной в жижу. Лёгкие свистели, во рту пересохло так, что я едва мог отлепить язык от нёба.

– Держи, шеф, глотать только не вздумай, – протянул мне фляжку Леший, – На такое горячее тело пить вредно.

– Угу, – только и смог вымолвить я, и наплевав на только что полученный совет, сделал несколько больших глотков.

– Зря не слушаетесь, – покачал головой Вол. – В наше время камни в почках – дело серьёзное.

– Отвали, – выдохнул я и снова присосался к фляге.

– Ну всё, хорош в грязи валяться, – скомандовал Леший, которого Глыба назначил старшим у нас.

Вол помог мне подняться и мы, теперь уже не особо спеша, двинулись в сторону обогатительного комбината. Я всё это время поглядывал на часы, где шёл обратный отсчёт, до конца которого оставалось каких-то жалких семь минут.

Если где-то здесь расположилась вертолётная база, то вскоре мы услышим шум винтов. Хотя, по идее, они уже должны с грохотом рассекать воздух, а то и сами вертолёты показаться, набирая высоту. Но ничего подобного не происходит, вокруг царит всё та же тишина, нарушаемая чавканьем размокшей глины под ногами.

– Стоп, – скомандовал Леший, – почти пришли. Нужно выше забраться, осмотреться.

Дома вокруг в основном трёхэтажные, сейчас, правда, уже двух, но за неимением лучшего… В общем, выбрали один из них и заняли квартиру, окна которой выходили на территорию комбината.

Леший припал к биноклю, я же просто рассматривал территорию невооружённым глазом.

Ничего особенного, самая обыкновенная территория завода. Цеха, какие-то бункера, поднятые на высоту в десять с лишним метров, куча различных транспортёров. Ничего, похожего на базу вертолётов, и уж тем более самой техники.

Людей тоже не видно, от слова «совсем», ни наших, ни врагов…

– Чума-а-а, – протянул Леший, не отрываясь от окуляров.

– Что там? – попытался я рассмотреть то, что открылось его взору.

– На, – уступил он мне оптику. – Вон туда смотри, где часть ангара ржавого виднеется.

Я перехватил бинокль и уставился в указанном направлении, после чего действительно утратил дар речи.

Прямо перед засыпанным, почти под саму крышу ангаром расположился огромный прямоугольный провал. Его явно предварительно расчистили, о чём говорили большие отвалы по сторонам. Чуть поодаль расположился гусеничный трактор, при помощи которого и производилась планировка территории.

Похоже, снизу должна была подняться на поверхность площадка, на которой в данный момент, чётко просматривались пять вертолётных винтов. Видимо, Хизмэй сильно преувеличил возможности своих союзников, или мы увидели лишь часть могучего подземного воинства.

В общем, что-то пошло не так, платформа поднялась не полностью, а может быть, так и было задумано. Хотя, если судить по внешнему виду техники, которая явно горела, совсем недавно здесь всё же что-то случилось и хорошим это дело не назовёшь.

Неподалёку от провала вся территория была усеяна трупами. В новеньких камуфляжах, даже ботинки сияют, а значит, по глине ребята побегать не успели. Складывалось полное впечатление, что бойцы Лона пытались защитить технику, но у них не было ни единого шанса. Кто-то очень жёстко выкашивал всех, кто осмелился показать нос на поверхности. Непонятно было только одно, кто эти люди и за кого сражаются?

– Нормально там кто-то порезвился, – сделал заключение Леший.

– Это уж точно, – согласился я и предложил бинокль Волу.

Леший тут же направился к двери, чтобы занять его место, но не успел добраться до проёма, как задрал руки над головой. А в следующую секунду, внутрь ворвались вооружённые люди и взяли нас на прицел.

– Интересно девки пляшут, – пробормотал Вол, глядя на происходящее.

– На колени! – гулким, сочным голосом скомандовал один из них. – Руки на затылок.

Леший и Вол тут же подчинились, в отличие от меня. Я же так и продолжил спокойно рассматривать напавших, подпирая плечом стену.

– Я сказал, на колени! – повторил боец и попытался добавить к словам удар прикладом в живот.

В комнату вошли трое бойцов, ещё двойка держала всё пространство под прицелом из коридора, ну и в подъезде наверняка ещё парочка отыщется. Итого семь – должны управиться, если всё сделать быстро и правильно.

Удар бойца совсем немного не достиг своей цели, зато мой пришёлся ровно так, как нужно. Его снесло от меня, будто он попал под автобус, и со всего размаху впечатало в коллегу, который держал на прицеле Лешего. Следующим движением я успел выбросить в окно того, кто контролировал Вола, а затем прогрохотала первая очередь. Вот только пули нам уже были не страшны, потому как я первым делом накрыл нас троих защитой.

Леший вступил в бой в ту же секунду, как только у его ног упали первые, мной атакованные. Он выхватил пистолет из поясной кобуры и успел пристрелить тех двоих, что контролировали комнату из коридора. Именно один из них, уже умирая от пули в голове, рефлекторно надавил на спуск автомата.

Леший дождался, когда закончится стрельба, хотя мог этого не делать и быстро выглянул в коридор. Вол тоже не сидел без дела, и когда его напарник переключил внимание на внешнюю опасность, он занялся первой двойкой бойцов.

Тот, что попал под мою атаку, нервно вздрагивал и уже кашлял кровью, кажется, я переломал ему всю грудную клетку. Второй же барахтался под ним, пытаясь выбраться. Вот им и занялся Вол, но убивать не стал, отправил в нокаут коротким ударом в челюсть.

Леший же выбрался в прихожую, выглянул в подъезд, после чего сразу же спрятался обратно, вытянул из сумки гранату, сорвал предохранительную чеку и швырнул её за дверь. Из подъезда донеслись крики и быстрый топот ног, а затем прогремел взрыв.

Леший улёгся на пол и слегка высунулся из дверного проёма с пистолетом в руках.

Вол в это время, связывал оставшегося в живых пленника, заломив ему руки за спину и надавив коленом на позвоночник. Но тот даже не пытался сопротивляться, всё ещё плавая от полученного удара в челюсть.

Леший уже вовсю палил по оставшимся бойцам в подъезде, и я поспешил к нему на помощь. Волу она точно не требуется, экспресс-допрос он прекрасно начнёт и без меня.

– Стой, мля, куда! – попытался придержать меня Леший, видимо, забыл, что я совершенно не боюсь физических атак.

Стоило мне лишь показаться из двери, как пули, будто пчелиный рой устремились мне в лицо и грудь, да так и зависли в воздухе всего в паре сантиметров.

Усилием воли я развернул их на сто восемьдесят градусов и отправил прямиком в атакующего. Вот только в отличие от пуль, что вылетали из ствола автомата, этими я мог управлять. Но этого и не потребовалось, потому как стрелок не видел опасности в безоружном человеке, он даже не попытался спрятаться или совершить хоть какой-то манёвр.

Следующий прикрывал напарника на площадке снизу, и когда к его ногам упало мёртвое тело, он совершил точно такую же ошибку: решил пристрелить виновника, то есть меня. Уж лучше бы попытался сбежать, так имелись хоть какие шансы.

Я не стал повторять номер с пулями, просто остановил их, а стрелка подхватил и со всего размаха впечатал головой в бетонное перекрытие. Последнее оказалось крепче, а вот макушка бойца лопнула, окрасив кровью потолок, а затем и пол.

Больше в подъезде никого не обнаружилось, однако Леший спустился и ещё раз проверил, даже на первый засыпанный этаж, а затем взялся устанавливать на пролёте второго растяжку.

– А я говорил, нужно сразу такие вещи ставить, так нет же, мы только посмотрим и сразу уйдём, нет времени возиться, – бухтел он, пока размещал ловушку.

– Боюсь, она бы нас не спасла, – ответил я на это. – Судя по всему, это были профи не хуже наших.

– С Глыбой связались? – уточнил он. – Наверняка их тоже попытаются взять.

– Да, Вол предупредил, – кивнул я. – У них пока тихо. Но и первую группу найти не могут.

– Откуда они взялись вообще? – задал резонный вопрос Леший, – Вол же дверь пас, ну на сколько мы отвернулись, секунда, две?

– Вот пойдём сейчас и спросим, – усмехнулся я. – Одного удалось в живых оставить.

– Ща он у меня яйца свои жрать будет, падаль! – взвился тот и бодрой походкой направился в квартиру, где уже приступил к работе Вол.

– Кто такие, последний раз тебя нормально спрашиваю, – поинтересовался боец, прижимая ствол пистолета к колену пленного.

– Можешь сразу меня пристрелить, – хриплым голосом отозвался тот. – Вашему Лону недолго осталось, мы наконец нашли вход.

– Вол, стоп! – я едва успел сдержать бойца, по крайней мере, его палец уже лёг на крючок. – Ты что, решил мы из Лона?

– Если бы знали, завалили сразу, – скривился тот и сплюнул на пол.

– Это понятно, но с чего ты сделал такие выводы? – поинтересовался я. – У нас ведь даже форма старая, грязная.

– Не трахай мне мозги, ты потомок Инай, в тебе её сила, – от чего-то охотно выдал он, хотя и с нескрываемым презрением. – Нужно было убить тебя первым.

– Это вы уничтожили вертолёты Лоновцев? – спросил я и не просто так назвал врага этим словом. – У тебя есть связь со своими? Кажется, нам нужно поговорить.

– Думаешь, самый умный, можешь меня пристрелить или что вы там обычно делаете?! Я ничего тебе не скажу и никаких моих нет, – пленник оказался туповат, он ещё раз осмотрел нас и криво ухмыльнулся.

– Ну что же, значит, мы вместе их здесь подождём, – пожал я плечами, уселся на пол и взглянул на часы. – Нам теперь спешить некуда. Вы сделали всю работу за нас. Но я хочу, чтобы ты кое-что понял: мы не имеем никакого отношения к Лону, пришли с Екатеринбурга. Сейчас под нашими стенами стоит армия под предводительством Хизмэя, который, судя по всему, уже не получит обещанных вертолётов. А мои силы не имеют совершенно никакого отношения к Инай. Она была у меня ещё до всего этого, выдуманного Лоновцами дерьма.

Пленник смотрел на меня всё ещё с презрением, но в глазах появились первые признаки сомнений. Убивать его не собираются, пытать, судя по всему – тоже, а какой-то пацан, который должен воспевать новых богов, рассказывает совершенно другое.

– Лично я не отказался бы от сильного союзника в войне с Лоновцами, – продолжил я, – но и тебя прекрасно понимаю. Вот только мы не просим тебя указать местоположение твоих людей, просто скажи, кто вы, а ещё лучше, организуй нам встречу с вашим главой.

– Мы из клана Филина и…

Больше он ничего сказать не успел, потому как его затылок внезапно взорвался и окрасил стену мозгами. Леший и Вол тут же упали на пол и быстро переползли к окну.

– Твою мать, – выругался Леший, снимая с рукава ошмётки мозга и осколки костей. – Снайпер, сука.

– Эй, вы меня слышите? – вдруг заговорила рация из кармана покойника. – У вас ровно минута, чтобы выйти с поднятыми руками или к вам в окно, начнут влетать очень неприятные сюрпризы. Время пошло. И Глеб Николаевич, не рекомендую пользоваться силой – ваша энергия не бесконечна, а гранат нам точно хватит.

Леший и Вол тут же уставились на меня, не скрывая собственного удивления. Да и мне, честно говоря, самому стало дико любопытно: кто же это такие, раз знают обо мне столько интересного?

Глава 8
Странный человек и загадочный союзник

– Похоже, выбора у нас нет, – ни к кому не обращаясь пробормотал я.

– Почему же, очень даже есть, – с ухмылкой заявил Леший. – Как говорится, умри или сдохни, ха-ха-ха. Вол, дружище, вот ты мне скажи, как ты рацию пропустил, ты ведь пленного обыскал, так?

– На хрена? – пожал плечами тот. – Он же связан.

– Понятно, – вздохнул Леший. – Ну и чего делать-то будем, Глеб Николаевич?

– Как обычно, вести переговоры и верить, что у нас вскоре появится сильный союзник, – ответил я, поднялся с пола, затем, не скрываясь, подошёл к окну и крикнул: – Мы выходим!

– Оружие не забудь в уголке оставить, – прилетел ответ снизу, – и давай без глупостей.

– Ну, вы слышали, – повернулся я к своим. – Оружие в угол и без глупостей… Леший, к тебе конкретно относится.

– А чё я-то сразу? – сделал невинное лицо тот, а затем добавил ехидную улыбку. – Да ладно, шучу. Буду как зайка, белый и пушистый.

Мы выбрались из квартиры, перешагнули через растяжку, затем через трупы и выбрались через окно на улицу. Здесь нас ожидали. Примерно человек десять и пятеро из них были вооружены РПГ. Да уж, сюрпризы, которые собирались посылать нам в окно, вышли бы крайне неприятными. Остатков моих сил хватило бы прикрыть максимум от трёх-четычёх таких, а после пятого добавки уже не потребовалось бы.

Нам связали руки, нацепили мешки на головы, после чего передвигаться стало вообще невозможно. Но наших конвоиров этот вопрос, похоже, мало волновал.

Кое-как нас сопроводили до машины, при этом постоянно подталкивая в спину. Но идти приходилось не по ровному тротуару, поэтому периодически кто-то из нас падал и чертыхался последними словами. Однако пинками это не сопровождалось, бойцы спокойно помогали подняться, и шествие продолжалось.

– Кто ещё попался? – раздался лаконичный вопрос, когда нам помогли забраться в кузов.

– Мы, – неопределённо ответил Леший. – Немой, ты здесь?

– Угу, – отозвался товарищ.

– Чё угу? Живой хоть? – настоял на продолжении тот.

– Нет, мля, умер! – огрызнулся в ответ он.

– Разговорчики! – рявкнул кто-то снаружи. – Ещё раз услышу кого, зубы погну.

Мы благоразумно замолчали. Дышать через мешок тяжеловато, свет не проникает, и мозг быстро нашёл выход из ситуации: перевёл организм в режим сна. Сквозь него я слышал, как в кузов подсадили кого-то ещё, но разбираться с происходящим было лень. И так понятно, что это Глыба с остальными, к тому же зубы в наше время стоит беречь, вылечить их вряд ли получится, а уж про протезирование вообще молчу.

Затем зарычал дизель, и машина покатила по грязи, иногда виляя задом. Судя по храпу, который отчётливо доносился сквозь дрёму справа, Леший последовал моему примеру. Хотя наверняка не только он.

Сколько мы ехали – не знаю. Я то проваливался в глубокий сон, то всплывал, силясь понять, что происходит и где нахожусь. Окончательное пробуждение пришло в момент остановки. Захлопали двери, снаружи донёсся гул голосов, и как-то сразу стало понятно – мы прибыли.

Вскоре нам помогли выбраться из кузова, но мешки с головы всё ещё не сняли. Однако почва под ногами явно отличалась: была более ровной, хотя оставалась всё такой же скользкой.

Нас разделили на несколько групп и развели по разным… Не знаю, как описать ощущения, вроде и ветер стих, и звуки с улицы немного отрезало, но помещением то, куда мы вошли, явно не назовёшь. Понимание пришло, когда с головы стянули этот проклятый мешок.

Первое время я не мог видеть. Резкая смена освещения ударила по глазам, на что они отреагировали градом слёз. Голова закружилась от изобилия кислорода, но явление было временным.

Как только я проморгался, начал с любопытством осматриваться. Меня привели в огромный шатёр, собранный… Даже не знаю, из шкур, похоже, пол выстлан коврами, а посередине стоит печь, от которой распространяется приятное тепло.

Напротив входа сидит человек и внимательно, спокойно смотрит на меня. В подобном строении ожидаешь увидеть какого-нибудь хана, возлежащего на подушках. Но нет, самый обычный европеоидный тип внешности, сидит за раскладным походным столом на точно таком же кресле. Единственное – его внешность. Она настолько типичная, что через пару минут после встречи вряд ли получится её описать. Вот бывают такие люди, даже взгляду зацепиться не за что.

– Доброго времени суток, – вежливо поздоровался я, на что человек молча кивнул и указал на кресло напротив.

Я присел, всё ещё силясь понять, чего от меня хотят и кто этот человек. Но он всё так же молча, терпеливо ждал, а я не знал с чего начать.

– Где мы? – наконец решился я и первым задал вопрос.

– Это неважно, – наконец пришёл лаконичный ответ. – И кто я, тоже неважно.

– В таком случае, что Вам нужно? И откуда Вы меня знаете?

– С чего Вы взяли, что я Вас знаю?

– Ведь это Вы разговаривали по рации, я узнал голос.

– Ваши друзья рассказали.

– Боюсь, так ничего не получится, – покачал я головой. – Мы либо общаемся как цивилизованные люди – честно и открыто, либо продолжим играть в «угадайку». Вам от нас что-то нужно, иначе мы были бы уже мертвы, так что давайте начистоту: откуда вы меня знаете?

– Это тоже неважно.

– Хорошо, – пожал я плечами и замолчал.

Меня уже начало бесить это его «неважно», непробиваемое спокойствие и вообще всё вокруг. Скорее всего, на это и делалась ставка: вывести меня из равновесия, чтобы я где-то проговорился. Вот только у меня не было тайн, которые я готов охранять ценой жизни. Да и вопросы никто не задавал, а я тем временем всё больше злился.

Полог шатра распахнулся и внутрь вошёл человек, теперь уже явно монголоидной расы. Он держал поднос, на котором лежали неслабая горка ароматного плова и стопка свежих лепёшек. Рот наполнился слюной, и пришлось приложить немало усилий, чтобы не подавать виду, насколько я голоден.

Блюдо установили на стол, острый нож перерезал путы на запястьях, и я с удовольствием растёр их, разгоняя кровь. Пальцы тут же закололо, но это было приятным ощущением.

Затем мне подали глубокую чашу, которую установили на колени, а вошедший человек услужливо полил на грязные ладони тёплой водой из кувшина. После подал кусок мыла, снова полил водой и протянул полотенце. Когда все процедуры были закончены, и он покинул шатёр, собеседник указал раскрытой ладонью на блюдо.

– Угощайтесь, Глеб Николаевич, – вежливо предложил он, после чего сам взялся за еду.

Никаких приборов я не обнаружил, однако человеку напротив они не понадобились. Он довольно лихо управлялся куском лепёшки, используя её в качестве прищепки или щипцов, если угодно. Я попробовал повторить за ним и, оказалось, что просто это только на первый взгляд.

На мои чертыхания он не реагировал, не высмеивал мою неуклюжесть – казалось, он вообще перестал обращать на меня внимание. Но стоило мне нелепо дёрнуться за полотенцем, которое я неловко столкнул с края стола, как в моё лицо тут же был направлен ствол пистолета. Я даже понять не успел, откуда он вдруг появился, а уж о защите и разгоне гормонов вообще речи нет.

Зато теперь я получил науку и часть энергии всё же высвободил, тем самым прикрывая себя от возможных эксцессов. Кажется, я очень сильно недооценил этого человека, который спокойно вернул пистолет на угол стола и вновь прикрыл его полотенцем.

Плов оказался настолько вкусным, что даже набив полный живот, я всё никак не мог остановиться. А горка, казалось, вообще не собиралась заканчиваться. Пришлось приложить немало усилий, чтобы остановиться.

Человек, что принёс блюдо, будто наблюдал за нами, хотя не удивлюсь, если так и было на самом деле. Стоило мне сыто отвалиться на спинку и вытереть руки, как он снова вошёл в шатёр, забрал поднос, а вместо него водрузил на стол чайник и две небольшие пиалы.

Собеседник плеснул в каждую по паре глотков, взял свою в руки и втянул чайный аромат. После чего посмотрел на меня, сухо, одними губами улыбнулся и вдруг заговорил:

– Однажды я получил странный заказ. Пара богатеньких подростков попросила убить приёмного брата. В тот момент мне было без разницы, ведь оплата была щедрой и сразу поступила на счёт в полном объёме. Я долго размышлял над тем, где может быть подвох и всё сводилось к одному: его попросту нет. Но спустя всего немного времени привычному миру пришёл конец и я понял, где именно меня обманули, оставалось выяснить: так ли это.

Собеседник сделал небольшую паузу и глоток чая. Возможно, он ожидал вопроса, но я отчего-то решил не вмешиваться, а просто дождаться продолжения. И оно не заставило себя долго ждать.

– У меня есть репутация, и возникла она не на пустом месте. К тому же я уже обнаружил цель и преследовал того самого подростка. Но как вы уже, наверное, догадались, произошло нечто такое, что перевернуло всю привычную жизнь с ног на голову. Это позволило взять отсрочку и попытаться разобрать основной вопрос, который мучил меня всё это время: «А знали те двое о грядущем?»

– Вы ведь говорите обо мне? – всё же не сдержался и перебил собеседника я.

– В силу своей профессии, у меня было достаточно знакомств в различных ведомствах, чтобы знать о существовании секретного объекта на Урале, – проигнорировав мой вопрос, продолжил тот. – И я понимал, что моя цель движется именно туда. Как только всё закончилось, утихло, я покинул своё убежище. Путь привёл меня в Лоно. Проникнуть туда оказалось довольно просто, по крайней мере, для меня. Вот только то, что удалось выяснить, полностью изменило все мои планы. Подростки оказались живы и прекрасно себя чувствовали, а это означало лишь одно: они знали.

Человек замолчал, допил чай, затем наполнил свою пиалу во второй раз. Я ждал продолжения, но его всё не было, он просто молчал и смотрел на меня.

– Я не понимаю, к чему весь этот рассказ? – пожал я плечами.

– Вы задали вопрос: «Откуда я о Вас знаю?» – лаконично ответил тот.

– Так, значит, речь всё же обо мне и моих братьях, – пробормотал я. – Ладно, допустим… Что Вам нужно от меня? Это Вы уничтожили вертолёты?

– Отнюдь, – покачал головой он. – Лоновцы упустили один значимый для полётов момент: атмосфера сейчас сильно разряжена и как только первый из них попытался взлететь, почти сразу рухнул обратно, попутно уничтожив всю остальную технику. Я всего лишь помог вспыхнуть разлитому керосину.

– Но бойцов Лона убили Ваши бойцы?

– Не без этого.

– Один из них назвал Ваше общество кланом Филина.