Текст книги "Эра медведей"

«Не завезли фантазию», – подумала она.

Впрочем, люди они такие, только и умеют, что потреблять чужое. А еще жрать, спать, ржать и трахаться. Варя отказывалась понимать это стадо, неспособное подняться над оградой фермы. Там, где их пасут, там же их и доят…

Мимо девушки проплыл очередной пузырь с чьим-то миром. Сфера светилась зелено-желтым цветом. Уже оттенками пузырь отличался от других, и Варя будто даже почувствовала исходящее от него тепло. Или ей показалось? Ладно, посмотрим. Она сделала оборот по орбите пузыря и зависла над прозрачной поверхностью. Этот мир отличался от предыдущих. Никакого экшена, никой подростковой мишуры. Облака, березы возле затона, цветы на полях. Мир чем-то напоминал игры от Нинтендо: светлый, яркий и какой-то радостный. В таких местах хорошо отдыхать между сражениями, на привал останавливаться…

Решившись, Варя коснулась пузыря курсором мышки. И тотчас же провалилась внутрь и медленно полетела к поверхности земли, как Алиса в кроличьей норе. Снизу ей навстречу метеором устремился какой-то… клубок пестрых ниток? Это что такое? Существо крутанулось вокруг нее, затормозило и ткнулось мордочкой в руку.

– Привет? Привет!

Теперь Варя смогла рассмотреть местного жителя. Это же собака! Даже щенок. Необычный, весь в разноцветных дредах, размером с теленка, но щенок же. Который высунул язык и смотрел на нее с немым обожанием. Точно, щенок – во всяком случае, скрипты характера явно собачьи. Варины ноги коснулись земли, и она прислушалась. Мир наполняли звуки: пели птицы, жужжали насекомые – вот они летают, майские жуки вроде. Вдалеке раздавался плеск воды.

– Тебя как зовут? – спросила она существо.

– Инпу! Я тут живу! – Щенок приземлился рядом и понюхал ее ботинок. – А ты где живешь?

Ботинки? Только сейчас Варя обратила внимание на свою внешность. Красный комбинезон, желтая футболка, два хвостика на голове. Да она же в образе маленькой девочки. Странный гостевой аватар. Или странные фантазии у автора этого мира. Хотя, может, я Марио, раз комбез? Девочка-сантехник…

– Там тадам тада там. Та, – пропела Варя мелодию из игры и спросила:

– Монетки собирать надо?

Инпу посмотрел на нее непонимающими глазами.

– А что такое монетки? – спросил он и задумался. – Может, уточка знает?

Варя посмотрела на березы вдалеке, рядом с водоемом. Уточка, кем бы она ни была, определенно жила там. Инпу проследил за ее взглядом и предложил:

– Полетели, спросим ее.

– Я летать не умею, – развела руками Варя.

– Инпу умеет! Садись. – Он лег перед девочкой и замахал хвостом.

Варя забралась на мохнатую спину и тут же замерла от восторга: щенок ракетой взмыл в небо и принялся наворачивать петли в воздухе. В полете Инпу несколько раз облаял встречные облака и повернулся мордочкой к Варе.

– Инпу классно летает, да, да, да?!

Варя кивнула и прижалась к его спине – как бы не свалиться. Страшновато, но очень здорово. Налетавшись, Инпу спикировал вниз и приземлился рядом с водоемом. Варя спрыгнула в траву. Осмотрелась и заметила желтую скамейку. Задумалась, что-то вспоминая.

– Здравствуйте, – сзади послышался писклявый голос. Варя обернулась. Вода, камыши. Откуда говорят-то?

– Посмотрите, пожалуйста, ниже, – пропищали где-то в районе ног.

Варя присела на корточки и разглядела желтую резиновую уточку, которая плавала возле берега. Таких обычно держат в ванных комнатах…

Илья сначала не поверил. Ну какие шансы? Чтобы убедиться, что это действительно Варя, он заглянул в ее профайл, оттуда перешел на ее страницу «ВКонтакте» и полистал фотоальбом. Никаких сомнений – это его дочь. И она в его мире. Просто удивительно, как она вышла на его пузырь, выбрала его из тысячи других. Что могло ее привлечь? Без разницы, теперь главное себя не выдать. Если Варя поймет, что уткой управляет человек, и этот человек – ее отец, она выйдет из пузыря и больше никогда не вернется. Для Вари уточка, как и Инпу, виртуальный персонаж, которым управляет искусственный интеллект. И ничто не должно разрушить эту легенду. Хорошо, что он успел сменить свой собственный голос на писклявый голосок уточки.

– Добро пожаловать! – сказала уточка. – Присаживайтесь.

Варя кивнула и обернулась к скамейке. На ней уже сидел Инпу и легкомысленно болтал лапами. Варя подошла, присела рядом и потрогала желтые доски.

– А зачем тут эта скамейка?

– Инпу любит сидеть на ней, – ответил щенок.

Варя улыбнулась и погладила его.

– Она вам не нравится? – спросила уточка.

– Раньше у нас была похожая. Мы с отцом… – Она запнулась и замолчала.

Илья сидел перед монитором и сжимал лоб в ладонях. Это неправильно. Она же не знает, что уточка – это я. Обманывать собственную дочь? Черт, черт… Но он не выдержал. Убрал руки от лица, пододвинулся к микрофону и спросил:

– А что вы с отцом?

– Нет у меня отца!

– Извините, я не хотела…

Наверное, знакомый пейзаж напомнил Варе о детстве и отворил дверцу в ее памяти. И сквозь эту дверцу стали выходить воспоминания, накопленные обиды и острые, как бритва, слова. Ее история, рассказанная новым виртуальным друзьям, напоминала исповедь, которую она долго держала внутри и наконец выплеснула наружу. Илья узнал, что дочь думает о нем. Варя считала его неудачником, который разрушил свою карьеру. Она презирала его за слабость и ненавидела за то, что он бросил ее с мамой, хотя она так его любила. В ее глазах отец был ничтожеством…

Это были страшные минуты. Илья сидел перед компьютером, как парализованный, и слушал болезненную правду о себе, которая лилась ядом из колонок компьютера. Внезапно Варя замолчала, точно очнулась. Она потрепала Инпу за ухом, помахала рукой уточке и вышла из пузыря. Илья сидел перед компьютером и смотрел в стену остекленевшим взглядом. Надо выпить. Он спустился вниз, на кухню, и достал из шкафа бутылку джина. Взял рюмку и тотчас швырнул ее в раковину: по пустой квартире разнесся звон битого стекла. Илья вытащил с полки стакан и наполнил его алкоголем. Пил жадно. Его кадык как полоумный ходил вверх и вниз. Допил, схватил яблоко со стола и вгрызся зубами – заглушить горечь. Впрочем, горечь от услышанного яблоком не заесть. Затем он взял бутылку, распихал пару яблок по карманам и вернулся в игровую комнату. Варя ушла, но у него осталась ссылка на ее «ВКонтакте»…

Илья зашел на ее страничку и долго рассматривал фотографии в галерее. Красивая у него дочь. Только волосы зачем-то в белый красит. Илья глотнул из бутылки. Так, раздел с видео. Записи каких-то игр. Она что, стримит? Неудивительно, многие Варины ровесники стримили игры.

Запустив очередной ролик, он понял, что это уже не стрим-игры. Варю снимали со стороны, оператор показал сначала ее, а рядом четверых парней. Все они сидели перед компами в ряд, в одинаковых футболках с логотипами спонсоров. Неужели его дочь…

– Киберспортсменка, – выдохнул Илья.

Может быть, подействовал джин, но скорее всего это была отцовская гордость. Илью накрыла теплая волна, а его глаза увлажнились. Его дочь – профессиональный игрок, она занимается киберспортом. Она пошла по стопам отца. Конечно, Илья понимал, что его заслуги в этом практически не было. Но горделивая улыбка все равно не сходила с его лица.

На землю он рухнул довольно быстро. Чем больше он просматривал записи игровых трансляций и частных матчей Вари, тем больше замечал темную сторону своей дочери. Он еще никогда не встречал настолько токсичных людей. Варя оказалась злобным и несдержанным игроком. Она покрывала коллег по игре потоками ругательств. Любой, кто допускал ошибку, кто играл не идеально, получал от Вари ушат помоев. Сама она играла прекрасно, но не выносила чужих слабостей. И карала оступившегося ядовитыми комментариями. Илья пересматривал ее игры и дрожал от ярости. Словно Варя мешала с грязью не безвестного игрока, а его самого.

– Да что ты творишь?! – воскликнул Илья на особо мерзком моменте и тут же сконфуженно замолчал.

Он понимал, почему она так делает. Понимал лучше, чем кто-либо другой.

«Вся в отца», – подумал он печально, потянулся к бутылке, глотнул джина и взял в руки яблоко. Посмотрел на него.

– Яблоко… От яблони, – прошептал.

Дерево было больно́. Чего еще ждать от его плодов?

15.

Настроение сегодня у Вари отличное. Она играла с Инпу, шутила и много смеялась. Илья знал почему и был по-настоящему горд. Этим утром он листал в Сети игровые новости, как вдруг увидел Варину фотографию в ленте. Возбужденно кликнул по ней и прочитал:

«Команда Magnum Ursus представляет нового стрелка – Варвару «KaL1» Галицкую».

Хм, Варя взяла Катину фамилию… Но это неважно. Главное другое. Его дочь теперь играет с «Медведями». Magnum Ursus, «Великолепные Медведи», чемпионы России, обладатели множества международных кубков. Один из самых сильных клубов мира. Можно сказать, «Реал Мадрид» или «Арсенал Лондон» от киберспорта. Круче них только корейские команды. А его дочь, его девочка, теперь играет под легендарными цветами этого клуба. Тут есть чем гордиться. Правда, вот с переходом Вари с команду связана какая-то мутная история. Вернее, с тем стрелком, на чье место она пришла. Его звали Костя «Bumba» Авербух. В новостях писали, что он тайно сделал ставку на проигрыш «Медведей». Через букмекерскую контору, на приличную сумму. Но это вскрылось после того, как их команда проиграла. Турнир, в общем-то, был проходной, никто бы даже не заметил этого. Однако букмекеры обнародовали данные по ставкам после игры. И внимательные граждане обнаружили: одна из них шла с компьютера Кости. На проигрыш Magnum Ursus. Разразился скандал. Его с позором выгнали из команды. Илья нашел на YouTube интервью с опальным киберспортсменом:

– Зачем вы поставили против своих? – спрашивала журналистка.

– Не было такого, – растерянно отвечал Костя.

– Может, вам были нужны деньги? Владелец команды задерживал зарплату?

– Да нет же! Меня подставили! – почти кричал он.

Илья не понимал, зачем делать такие глупые ставки? Зачем рисковать карьерой? Костя в «Медведях» зарабатывал, как топ-менеджер в крупной компании, зачем ему деньги с тотализатора? Дикость какая-то…

Тем временем Варя придумала новую игру и объясняла правила Инпу.

– Скамейку поставим повыше. – Она махнула рукой.

Из земли вырвался островок почвы со скамейкой и березами. Он взлетел вверх над водоемом и завис на высоте десятиэтажного дома. Илья настроил пузырь так, чтобы гости (вернее, гостья) могли менять мир под себя. Для Вари не жалко – главное, чтобы возвращалась.

Инпу задрал голову и следил глазами за летящим островком. Не удержался и бухнулся на спину. Варя рассмеялась.

– Нам нужен путь наверх, – сказала она и велела голосу выстроить в воздухе маленькие платформы. Они тянулись с земли к островку и покачивались в воздухе. Теперь до него можно добраться.

– Здорово! – Щенок подскакивал на месте. – Мы побежим туда наперегонки?

– Сделаем интереснее, – ответила Варя. – Расставим ловушки. Фальшивые платформы. Встанешь на нее, а она раз – и рассыпется. А ты упадешь вниз, в воду. Понял?

Инпу закивал головой – мол, понятно. Его дреды болтались в воздухе пестрыми змейками.

– Кто первый, тот сидит на скамейке! – крикнула Варя и запрыгнула на ближайшую платформу. Инпу забрался на соседнюю. Илья, точнее уточка, наблюдал, как две фигурки поднимаются все выше. Девочка и щенок перепрыгивали с площадки на площадку. Карабкались на надежные платформы и обходили подозрительные.

«Как же я скучал по ней», – подумал Илья.

Вот дочь, вот он, вот собака. Что может быть лучше?

Инпу остановился. До вершины оставалась всего пара платформ. Одна справа, другая слева. Он не мог выбрать, куда прыгнуть. Какая из них с ловушкой? Щенок посмотрел вниз. Высоко и страшно. Конечно, летать он умел, но ведь сейчас же они играли. А значит, нужно соблюдать правила. Варя подбиралась к островку с другой стороны. Она заметила его сомнения и остановилась.

– Прыгай сюда. – Варя показала рукой на левую платформу. – Эта точно не сломается.

– Хорошо! – Инпу подобрался, взлетел и приземлился на поверхность. Платформа задрожала. Щенок с удивлением посмотрел на Варю и тут же полетел вниз, вместе с кусочками платформы – она рассыпалась на части. Оказалась фальшивкой. Варя рассмеялась и перепрыгнула на островок. Подняла над головой руки и закричала:

– Я победила!

Над островком взлетел мокрый Инпу и приземлился на траву рядом со скамейкой.

– Ты меня обманула. – Он обиженно посмотрел на Варю.

– Зато выиграла!

– Врать нехорошо…

Довольная Варя с размаху уселась на скамью и посмотрела на щенка.

– Еще как хорошо! – Она показала ему язык. – Победителей не судят.

– Не слышал такого. – Инпу фыркнул.

– Победа – самое главное, – сказала она. – Проиграл – значит, ты слабый. Приходится сидеть на траве. А если сильный… Сидишь себе на скамейке. Все просто.

На улице темно. До́ма, впрочем, ненамного светлее – Илья приглушил освещение. Он сидел за барной стойкой. Перед ним бокал, пепельница и полупустая бутылка джина. А под ногами, на полу, пустая: Илья здесь уже несколько часов. Он безостановочно пил, курил и думал. Что же случилось с его дочерью? Умная, веселая и талантливая девушка. С одной стороны. А с другой, циничная, злобная, эгоистичная. Обмануть Инпу, наивного щенка, ради победы в детской игре? Серьезно? Где она такого нахваталась? Катя занималась ее воспитанием или нет? Катя… Замолчи, идиот! Лучше скажи, где был ты?

Илья чувствовал себя неважно – весь вечер его трясло. То ли от холода, а может, от джина. Он глотал бокал за бокалом – опьянение не наступало. Только потел, и гулко барабанило сердце. Он отпил еще, закурил и включил ноутбук. На экране ролик – интервью с Костей, осталось с утра. Все-таки как он мог так глупо подставиться? Его карьера теперь разрушена. Плохо так думать, но Варе, конечно, повезло с этим случаем…

– Повезло?.. – пробормотал он вслух и побледнел.

Не может быть. Он затянулся сигаретой во все легкие. Закашлялся. «Победителей не судят», значит. Господи, неужели это она? Так, давай прикинем. Костя стрелок – Варя стрелок. У них одна роль в игре. «Медведи» – звездная команда, кто не мечтает туда попасть? При этом Костя отлично справлялся со своей ролью. Какой шанс, что его место станет вакантным? В ближайшие годы – нулевой. Да, Варя играет не хуже. Но место-то занято. Остается другой способ. Уничтожить конкурента. Она его подставила с этой ставкой. Как – непонятно, но то, что Костю выгнали, – это точно ее рук дело. Получается, что место стрелка освободилось, и владелец команды ищет замену. Какое совпадение, что в рейтинге игроков Варя стоит следующей. И конечно же, ее приглашают в команду. Она победила. Правда, мимоходом разрушила Косте карьеру, если не жизнь. Но это ее совершенно не волнует.

– Поздравляю. Твоя дочь – циничное чудовище, – сказал Илья сам себе.

Он встал и подошел к бельевому шкафу. Открыл полку с футболками и залез рукой внутрь, покопался и вытащил пакетик. Вернулся на кухню и бросил его на стойку. Бирюзовые льдинки сверкнули при свете торшера. Он высыпал пару кристаллов на стойку и принялся толочь их донышком бутылки. Под ударами они рассыпались и превращались в зеленоватый порошок. От этого, в общем-то, несложного усилия Илья вспотел. Но ему по-прежнему было холодно, даже потряхивало. Он достал кредитку и сформировал две дорожки. Мелькнула мысль: «Здоровые получились».

Да какая разница. Его дочь выросла монстром, и в этом виноват он сам – не надо было бросать дочь именно тогда, когда ее личность, ее ценности только формировались. И что ему теперь делать с ней? Как помочь? Она же его ненавидит… Его глаза намокли, но Илья ничего не замечал. Он свернул трубочку из купюры, наклонился над стойкой и втянул порошок в ноздрю. Задержал дыхание и потер пальцами нос. Слизистая привычно онемела. Илья резко распрямился, как вдруг его грудь сдавило. Невидимая рука с силой сжимала ребра. Он пытался набрать в легкие воздух, но ничего не получалось. Чуть сильнее вдох, и грудная клетка будто разламывалась на куски. Илья запаниковал. Он возил рукой по столу, искал телефон. Нащупал и судорожно нажал пальцами на экран. Открылось какое-то приложение. Мессенджер. Черт, не то, телефон нужен, в «Скорую» звонить! И тут в его грудь будто вбили железную арматуру, а в глазах потемнело. Илья согнулся над стойкой и подтянул телефон к лицу. Одним пальцем он напечатал в первом попавшемся чате: «Помогите».

На последней букве его накрыла темнота.

16.

На полке лежал плеер. Sony Walkman, с кассетой внутри. Рука в кожаной перчатке взяла его, включила запись и положила обратно. Головки плеера закрутились и стали наматывать пленку. Зазвучала искаженная дисторшеном мелодия. Гитара выводила простой, но тревожный риф, повторяла его, как заведенная. Вступили ударные.

 
We passed upon the stair
We spoke of was and when
 

Свет. Желто-зеленое марево. Полупрозрачные круги накладывались друг на друга, как молекулы под микроскопом. Внезапно они улетели в сторону, словно от дуновения ветра. Появилось темное пятно. Тень, которая закрыла свет.

 
I spoke into his eyes
I thought you died alone
 

Это человек? Наклонился, зашуршала одежда, и стало теплее. Запах. Это женщина.

 
Who knows? Not me
I never lost control
 

Пятна сложились, и Илья сфокусировал взгляд. Точно, женщина. В белом.

– Вы меня слышите?

Илья закрыл глаза. Сейчас отвечу, минутку. Куда же пропала песня?

– Да, – наконец ответил Илья.

Он открыл глаза и огляделся. Кровать. Он лежал на ней. Вокруг зеленые занавески, вроде пластиковые. Светлый шкаф со стеклянными дверцами, часы на стене, а под ними – телевизор на подставке. Рядом стояла женщина. Белый халат, лиловая блузка, авторучка в нагрудном кармане и бейджик с именем. Понятно. Он в больнице. А женщина, должно быть, доктор.

– Прекрасно. Как вы себя чувствуете?

Женщина стояла прямо и строго на него смотрела. В ее руках планшет с бумагами.

– Нормально вроде. – Он прислушался к себе. – Ничего не чувствую.

– Илья, – женщина заглянула в планшет, – Сергеевич. Давно наркотики принимаете?

Он повернул голову набок и заметил, что сгиб его локтя пересекали полосы пластыря, а из-под него тянулась прозрачная трубочка, уходя вверх, к бутылке к какой-то жидкостью. Капельница. Как они вену-то нашли в моих татуировках?

– Илья Сергеевич, у меня мало времени. Кроме вас, есть и другие пациенты. – Женщина бросила взгляд на часы и недовольно посмотрела на Илью. Тот молчал.

Она несколько секунд рассматривала его.

– Каждый год одно и то же, – сказала она в сторону, словно не Илье, а какому-то невидимому собеседнику. – Конец января – так одни мужики в реанимации. Пьют, употребляют, а сердце, конечно, не выдерживает…

– Вам праздников не хватило? – спросила она.

Илья неопределенно пожал плечами.

– Можете не отвечать, – сказала она и перевернула страницу на планшете.

Потом она рассказала, что с ним произошло. Инфаркт. Ишемическая болезнь сердца. Ему стентировали корональную артерию.

– У вас врожденный порок сердца, – закончила женщина. – Любой стресс вас может убить. Я вообще не понимаю, как вы дожили до тридцати восьми.

– Как я сюда попал? – спросил Илья.

Голоса практически не было, из горла выходил полушепот-полухрип.

– Вас друг привез. И скажите ему спасибо, успел в последний момент, – ответила женщина. – Он в коридоре ждет.

– У него дреды? – уточнил Илья, хотя уже понял, кто там.

– Держи, Пятачок, – Женя протянул Илье пакет.

Тут же спохватился и положил его на тумбочку рядом с кроватью. Посмотрел на друга и сказал:

– Я подумал, что апельсины банально. Купил тебе дуриан, – он вытащил из пакета круглый фрукт, похожий на зеленого ежа. – Он вонючий, если только разрезать и подержать какое-то время. Так что есть его надо сразу, а то тебя из палаты выгонят.

Он подбросил «ежика» в руках.

– Могу помочь в уничтожении этого химического оружия.

Илья кивнул, особо не вслушиваясь в его слова.

– Напугал ты меня, конечно, – сказал Женя и тут же торопливо добавил: – Дверь пришлось выбить. Хорошо, сосед дома был, я бы сам не смог…

– Ты знаешь, Жень, – Илья смотрел в окно, – Варя – дрянь.

– Что? Почему?

– Она… Помнишь, Костю Авербуха поперли из Magnum Ursus из-за ставки?

Женя кивнул.

– Так вот, он не виноват. Это Варя его подставила, чтобы занять освободившееся место…

– Я бы тоже кого-нибудь подставил, чтобы к «Медведям» попасть, – ответил Женя. – Знаешь, какие там зарплаты?

– Не смешно. – Илья перевел взгляд на друга. – Такие грязные методы – путь в один конец. К ней вернется, и пострашнее, чем мне тогда. С процентами.

Женя посмотрел на Илью, будто не признавая.

– Тогда… Забавно, что ты заговорил про свое прошлое. Ты же вел себя…

– …как подонок, – закончил за него Илья.

– Недалеко от истины, – сказал Женя. – Почему так было?

– Рок-н-ролл.

– В смысле?

– Помнишь, мы в группе играли?

– Я пел, – поправил Женя.

– Неважно. Мы мечтали стать знаменитыми. И у нас не вышло.

– Было дело, – сказал Женя осторожно. Он не понимал, куда клонит Илья.

– С музыкой у меня не получилось, но поперло с киберспортом. Поклонницы, внимание прессы, призовые. Я был гребаной рок-звездой. – Илья приподнял над кроватью руку и показал пальцами козу и слабо улыбнулся.

– Не поспоришь, – кивнул Женя.

– Я поверил в свой новый статус и решил «снимать» поведение наших патлатых кумиров. Вел себя, как они, грубо говоря, как эгоистичный отморозок.

– Ты вел себя, как любой другой тинейджер, – ответил Женя. – В восемнадцать тебя всегда окружают «идиоты», один ты в теме.

Илья закрыл глаза и произнес:

– Да, всю ту мерзость, что я творил, можно объяснить возрастом. Но даже в юные годы я не считал окружающих людей расходным материалом, который можно выбросить, если не пригодился.

Он открыл глаза и посмотрел Жене в глаза.

– А моя дочь – считает, – сказал Илья. – У Вари какой-то сбой в нравственных установках. Понимаешь, человек для нее – патрон в обойме. А когда нужно попасть в цель – патронов не жалеют.

Женя сосредоточенно слушал друга.

– Когда я был ей нужен, меня рядом не было. Я не смог, – Илья поправил себя, – не захотел ее воспитывать. А теперь… Поздно теперь. Варвара выросла. Ее моральные ориентиры встали в свои пазы, не поменяешь. Она та, кто она есть. И рано или поздно ей это аукнется. Она рухнет в пропасть, на самое дно. И уже не поднимется.

– Хорош драматизировать, – сказал Женя. – Сколько лет ты отдал киберспорту и забыл самое важное правило: все можно изменить, какой бы тяжелой ни была ситуация.

Он принялся шагать перед кроватью, то влево, то вправо. Наконец остановился, посмотрел на Илью и сказал:

– Поверь, люди тоже меняются…

Некоторое время Женя убеждал друга, что все не так плохо. Илья рассеянно рассматривал свою руку с воткнутой иглой от капельницы. Наконец он перевел взгляд на друга.

– Я хочу все исправить, я хочу научить Варю быть добрее, – сказал он. – Но не могу. Это невозможно. Я опоздал, и задача решения не имеет.

17.

«Февраль. Достать чернил и плакать» – если бы Пастернак писал про сегодняшний день, то строчки точно были бы повеселее. Солнечные дни в феврале – редкость для Москвы, но сегодня столица наслаждалась ясным небом. Илье же яркий свет только мешал. Лучи падали на экран ноутбука: из-за бликов трансляцию видно было плохо. Он лежал на диване в гостиной: подушка под спиной, плед сверху, а на нем столик для завтраков. Такой поднос на ножках, чтобы из кровати не вылезать. Только вместо круассанов или хотя бы яичницы Илья поставил на него ноутбук. Он смотрел прямой эфир матча, сетевую трансляцию межсезонного турнира. Стамбул. Родной город легендарной команды «Фенербахче». Старейший футбольный клуб планеты не отставал от тенденций и три года назад собрал у себя киберспортивный состав. Прошла пара лет, и турецкие игроки стали грозной командой. А сегодня с ними бились наши ребята, Magnum Ursus. С Варей в своих рядах.

Пятый день как Илью выписали из больницы. Пятый день он лежит на диване и смотрит все, что может найти в Сети про дочь: ролики, интервью, статьи на спортивных сайтах. И вот сейчас трансляцию матча. Варя так близко, вон – на экране. Но так далеко. Недостижимо далеко.

Во входной двери завозились ключами. Илья даже головы не поднял – это Женька. За эту неделю он побывал у него в гостях чаще, чем за последние пять лет. Привозил еду, книги, фрукты. Даже этот столик для завтраков притащил откуда-то. В общем, носился с ним, как наседка. Наверное, это рефлексы: они с женой влегкую справлялись с пятью детьми. Что Жениусу шестой? Увидел беспомощного – побежал ухаживать.

Женя вошел в комнату с пакетами в руках и сразу направился к барной стойке. Аккуратно собранные в хвост дреды, клетчатый пиджак, клетчатая же жилетка. Даже бабочка, и та – в полоску крест-накрест.

– Жень, ты шотландца грабанул? – Илья мельком взглянул на друга и вернулся к просмотру.

– Ага, приставил нож к горлу и такой – юбка или жизнь!

Он поставил пакеты на стойку и выдохнул:

– Тяжелые, зараза.

– «Перекресток» должен тебя назначить почетным покупателем. И подарить кило наградных сосисок. – Илья взял в руки пачку сигарет. – Ты же по полмагазина приносишь зараз.

Он на ощупь достал сигарету и вставил в рот. Глаз от ноута Илья не отводил – игра началась.

Женя посмотрел на сигарету и сморщился – накурено. Затем принялся опустошать пакеты, забивал продуктами холодильник. Последними вытащил и поставил на стойку два кокоса – бум-бум. Илья отвлекся на звук, уставился на кокосы и перевел взгляд на друга.

– Вот честно, Женьк, ты все эти странные фрукты ко мне таскаешь, потому что тебе жена не позволяет покупать дорогую экзотику? Типа лучше детям чего полезного приобрести. А так ты и о больном друге позаботился, и сам попробовал. А?

Женя было открыл рот, чтобы поспорить, но передумал и, хихикая, протянул:

– Да-а-а-а!

Илья поднял над головой большой палец – молодец!

– Сейчас я этот орешек по науке вскрою. – Женя рылся в шкафчике. – На YouTube видел, как правильно. Пара движений – и его крепость будет посрамлена.

– Кокос не орех, – уточнил Илья, но Женя его не слушал. С хищной ухмылкой он поднял над головой здоровенный нож – нашел!

– Молчание ягнят, – прокомментировал Илья.

– Моя сладкая барашка, – Женя схватил кокос и стал сосредоточенно ковырять его лезвием. Несколько минут он сражался с плодом: тот все выскальзывал из рук. Илья вернулся было к матчу, но его отвлек грохот – кокос рухнул на пол и покатился по комнате. Женя ругнулся и полез за диван. Дотянулся до кокоса, достал его и вылез. Сел рядом с другом и уставился в его ноутбук. Несколько минут следил за игрой.

– Варя хороша. Я поглядываю ее игры. – Он поднялся и отряхнул брюки, – Она реально лучшая в своей роли. Прирожденный стрелок – реакция запредельная, мангусты от зависти плачут.

Он знал, о чем говорил, – в киберспорте Женя разбирался на очень высоком уровне. Пять лет назад они с товарищами открыли бизнес – комментаторскую студию под названием Cast Five Moscow. Тогда киберспорт переживал второе рождение: кризис восьмого года остался в прошлом, и в индустрию вернулись деньги. И главное – пришла большая аудитория. Дети, рожденные в конце девяностых, подросли и желали зрелищ. Традиционные медиа не понимали, что нужно молодым, в отличие от Жени с партнерами. Те же прекрасно разбирались в увлечениях нового цифрового поколения. Первыми в России получили права на трансляции киберспортивных лиг со всего мира и стали производить сопутствующий контент: комментировали матчи, обозревали новинки, брали интервью у киберспортсменов. Да и сами проводили турниры по разным игровым дисциплинам. Теперь же Cast Five Moscow – крупнейший киберспортивный хаб Восточной Европы. А Женя разбирался в теме как никто другой.

– Ты прав. Как спортсменка она на высоте, – сказал Илья. – Тем больнее будет падение с этой вершины. Рано или поздно она рухнет вниз и не сможет подняться, с такими-то моральными установками.

Илья отодвинул поднос с ноутбуком в сторону, посмотрел на друга и сказал:

– Я хочу помочь ей. Но для нее я – враг номер один.

– Похвальное желание. Так и должен поступать хороший отец, – ответил Женя. – Но давай будем откровенны. Варе есть за что тебя ненавидеть.

Илья опустил глаза и заметил, что сигарету он так и не поджег. Он взял со стола зажигалку и прикурил. По комнате поплыли клубы дыма.

– Ты меня что – пытаешься выкурить, как хомяка из норы? – Женя решительно подошел к окну. Он отдернул в стороны шторы и рывком распахнул ставни. От резкого движения с подоконника что-то свалилось. Женя нагнулся и поднял с пола картонку. Некоторое время он задумчиво ее разглядывал.

– На том турнире я с будущей женой познакомился, – наконец сказал он. – А ты стал чемпионом. В первый раз в жизни.

Женя показал помятую картонку другу – в руках он держал диплом Ильи за победу в девяносто восьмом году. Илья всмотрелся, кивнул и отвернулся. Женя медленно пошел к дивану. По дороге он не сводил глаз с диплома, так и сел на стул, о чем-то размышляя.

– Ты только не смейся, но есть идея, – сказал он наконец. – Что Варя любит больше всего?

– Хм, – задумался Илья. – Собак, наверное.

– Еще варианты?

– Кроме собак? Киберспорт. Больше ей ничего не интересно.

– Вот именно! – Женя аж светился.

– Что?

Рывком вскочив со стула, Женя принялся расхаживать перед диваном. Илья непонимающе следил за ним.

– Киберспорт – это ее страсть, верно? – спросил он и сам же ответил: – Верно, ты мне сам рассказывал.

Илья качнул головой.

– И что из этого следует?

– Без понятия, – ответил Илья.

– Авторитеты, которых она признает, – из мира киберспорта. Коллеги, соперники, неважно. Если игрок крутой – Варя обратит на него внимание. Слабых она презирает, а сильными – восхищается. Опять же, с твоих слов…

Илья согласно кивнул. Женя остановился и внимательно посмотрел на друга.

– Ты хочешь вернуться в жизнь дочери и помочь ей с моральными ориентирами, так?

– Да, все так, – ответил Илья растерянно.

– Не понимаешь, да? Даю последнюю подсказку. – Он вытянул перед собой диплом. – Кем ты был в прошлом?

– Профессиональным игроком. Женька, к чему ты клонишь?

– Святая простота. – Женя сел на стул, положил ногу на ногу и заявил: – Возвращайся в киберспорт.

– Чего?

– А что? – Женя развел руками. – Станешь профигроком – Варя тебя заметит. Кроме того, ты же все время будешь рядом с ней – турниры, матчи, всякие там соревнования. Постепенно она к тебе привыкнет. А там, глядишь, и простит.

Илья рассмеялся и сказал:

– Завязывай с экзотическими фруктами. Похоже, они тебе мозги разжижают.

– То есть сразу в отказ? Ты хочешь помириться с дочкой или нет?

Улыбка сошла с лица Ильи.

– Не отвергай с ходу, – сказал Женя. – Давай подумаем, покрутим идею.

К потолку поднимался дым от сигареты – Илья курил и смотрел на свой диплом в руках Жени.