Текст книги "Эра медведей"

– Идея, конечно, крутая, – наконец произнес он. – Но ты кое-что упустил. Мне тридцать восемь. В киберспорте карьеру заканчивают до тридцати. Я даже не на пенсии… Для соревновательных игр моя тушка сгниет на кладбище.

– Предрассудки.

– Да какое там… Реакция к тридцатнику становится гораздо хуже.

– Не стоит доверять мифам из Сети. Реакция падает, но не драматически. Вот когда тебе полтос стукнет…

– Да это смешно! Дядька под сорок решил потягаться с тинейджерами? Народ будет глумиться…

Женя внимательно и даже зло посмотрел на друга.

– Значит, такой выбор? Насмешки народа или родная дочь?

Илья ничего не ответил. Он смотрел на экран ноутбука – игра продолжалась. За схваткой он не следил, его мысли были далеки от матча. Женя разглядывал друга несколько минут. Потом встал, подошел к барной стойке и спросил через плечо:

– Илюха, у тебя топор есть?

– Топор? Ты что задумал?

– Не боись. – Женя взял в руки кокос. – Буду этого гада тиранить.

Он обернулся и сказал, глядя Илье в глаза:

– В отличие от некоторых, я так просто не сдаюсь.

18.

– Вот карта игры, – сказал Женя и нарисовал на бумаге квадрат.

Они с Ильей перешли в игровую комнату и засели за столом перед компьютером. Женя достал из принтера пачку пустых листов, взял карандаш – на бумаге объяснять правила игры проще и наглядней.

– В игре две команды, красные и синие. – Он обвел угол квадрата. – Тут база синих.

Илья внимательно следил за его чертежами.

– А здесь засели красные. – Женя выделил противоположный угол.

Затем он прочертил по карте три наклонные линии. Одна шла по центру, от синей к красной базе. Две другие протянулись сверху и снизу карты, ломаными дугами. И тоже между базами.

– Задача команды – разрушить базу противника. – Он поставил жирный крест на одном из углов. – Основные места сражений – это линии. Каждая команда удерживает свою сторону карты и атакует вражескую. Чем больше вы захватили территорий противника, тем ближе вы к его базе и… сюрприз, сюрприз… к победе.

Он взял красный карандаш и нарисовал стрелки рядом с линиями. Результат напомнил Илье карты с Великой Отечественной: фашисты ломят фронт, наши контратакуют.

– Команды отчаянно защищают свои территории. Но кроме игроков линии обороняются защитными башнями. Свалить их непросто, а вот погибнуть от башенных орудий можно на раз-два.

Вдоль линий появились несколько кружков-башен, нарисованных Жениной рукой.

– Башни штурмуют крипами. – Он на секунду задумался. – Солдатами, если по-русски. Регулярная армия марширует с базы к линии фронта и доблестно там помирает. Волна за волной. Аминь.

– Жень, а что между линиями? – Илья указал на пустые места карты. – Я видел на трансляциях, там тоже дерутся.

– Это джунгли, лес. Место для засад и диверсий. – Он посмотрел на друга. – Давай по-порядку, а?

Илья кивнул.

– Резюмируя. Две команды: красная и синяя. Задача: снести вражескую базу, разрушив по дороге защитные башни противника. Понятно?

– Ты меня со своей бабушкой не перепутал? – спросил Илья. – Чего тут непонятного? Стратегия в реальном времени. Как Warcraft.

– Мимо! Вообще другой жанр.

Илья включил компьютер. Зашелестел жесткий диск, и загорелся экран монитора.

– Хватит теории. – Он забил в поисковике название игры. – Поиграю и сам во все врублюсь, по-быстрому.

Он нашел сайт с игрой и поставил ее на закачку.

– По-быстрому? Смешно. – Женя снисходительно улыбнулся. – Дружище, соревновательные игры изменились. Это уже не одноклеточные стрелялки, пиу-пиу! Сейчас, как раньше, в одиночку с ракетницей наперевес не побегаешь.

Он положил на стол чистый листок бумаги и спросил:

– Знаешь, как эту игру в народе прозвали?

Илья пожал плечами – он следил за процентами загрузки.

– Девятимерные шахматы. – Женя смотрел на друга и ждал вопроса «почему?».

Но Илья его задавать не собирался, и Женя продолжил:

– Игра кажется простой. Но ты узнал лишь базовые правила. По факту же, Epic Legends является сложнейшей командно-тактической игрой. Вот ты, к примеру, привык полагаться на личное мастерство: как ты двигаешься, стреляешь. Оно, конечно, играет свою роль. Но далеко не первую. Продуманная тактика и умение принять решение за доли секунд, что называется, «под пулями» – вот залог победы в «Легендах». Шахматы по сравнению с ней – детский лепет. Там хоть время есть, чтобы подумать над следующим ходом. А здесь ты анализируешь действия противника и выстраиваешь тактику на следующие десять ходов пока оружие перезаряжаешь. В прыжке. И всё в огне. И ты горишь.

– Я и говорю – стратегия, – сказал Илья. – В чем разница?

– Герои, вот в чем. Игрок не управляет крипами, регулярной армией. Он управляет героем. Вот тут и начинаются сложности.

Игра установилась. Женя отобрал у Ильи мышку, загрузил игру, зашел в раздел с героями и проскроллил вниз, чтобы показать другу их количество. На экране мелькали десятки и даже сотни персонажей. Рыцари, монстры, мутанты, феи, демоны. Казалось, что в этой игре собрали полный набор героев поп-культуры за всю историю человечества. Собрали и заставили драться.

– Ну ты понял, – сказал Женя и навел курсор на иконку с каким-то эльфом-лучником.

На экране высветились цифры: сила, скорость, броня, здоровье и какие-то другие, малопонятные.

– У каждого свои, уникальные характеристики. – Он кликнул на другого персонажа. – Помимо них, герои обладают специальными умениями. По пять штук на брата. Некоторые прицельно стреляют, – он кивнул на эльфа, – а кто-то хорош в ближнем бою. Пятый лечит соратников, десятый минирует линии.

Он посмотрел на Илью и спросил:

– Ты представляешь, сколько здесь возможных комбинаций? Тысячи!

– Дай-ка мне. – Илья отобрал у друга мышку. – Комбинации, умения… Сражение покажет.

– Дослушай меня, Пятачок, – сказал Женя. – Я не закончил.

Илья раздраженно оттолкнул мышку от себя. Та шайбой въехала под монитор и сбила статуэтку мопса. Керамическая фигурка опрокинулась и повалила за собой соседок, таких же мопсов.

– Что еще? Играть хочу.

Женя что-то написал на листе и пододвинул его к другу.

– Вот. Это роли.

– По Станиславскому? Будем пьески ставить? – Илья усмехнулся.

Сарказм не достиг свой цели, и Женя продолжил рассказывать:

– В команде по пять человек. И у каждого своя, персональная роль в игре – он ткнул карандашом в листок.

Пока Илья читал написанное, Женя комментировал:

1) Топер, или игрок верхней линии. Держит оборону сверху.

2) Мидер, или игрок центральной линии. Центр карты в его зоне ответственности.

3) Лесник. У него нет линии. Он играет в джунглях, в лесу. Диверсии и засады по его части.

4) Стрелок. Его линия – нижняя. Это Варина роль, ну ты в курсе.

5) Саппорт, или игрок поддержки. Он всегда внизу, помогает стрелку и команде тоже.

– На саппорте остановлюсь, – сказал Женя.

– На фиг его. Тоскливая же роль: прикрывай других, сам в бой не лезь. – Илья рубанул рукой воздух. – Я хочу драться, а не за спинами других отсиживаться.

– Попридержи коней, всадник смерти. – Женя хлопнул Илью по плечу и засмеялся.

Затем он вытащил из-под монитора мопса и поставил его на стол перед собой. Задумчиво посмотрел на Илью.

– В одном ты точно круче молодняка, – сказал.

– Да неужели. В чем же?

– Самое смешное, но в твоем, гхм, преклонном возрасте есть плюсы. – Он подтянул остальных мопсов и расставил статуэтки в ряд. Разноцветный взвод, как на плацу.

– Игра командная. Людям, как и этим, – он кивнул на собак, – нужен лидер. Вожак. Кто направит их на разведку, на защиту и в сражение.

Женя взял желтого мопса и гавкнул им на остальных.

– Ты десять лет проработал арт-директором. Отделом управлял. А значит, ты умеешь рулить людьми.

– Допустим.

– Команде нужен капитан. В Epic Legends капитан всегда на роли игрока поддержки, саппорта. Он поддерживает соратников и в то же время раздает указания. Твой руководящий, да и жизненный опыт будет здесь очень к месту. Стратегия, тактика, вот это все. Поведешь за собой людей.

Илья, сам того не замечая, расправил плечи.

– Отличный план. Тогда поиграем. – Он повернулся к монитору и нажал на кнопку «start».

– Погоняй сначала без врагов, в режиме тренировки, – сказал Женя.

– Нет времени на тесты. По ходу научусь, – отмахнулся Илья.

– Лады. – Женя взял карандаш и принялся что-то писать на чистом листе.

Игра началась.

Илья побежал со своим стрелком на нижнюю линию.

Женя встал и повесил первый лист на стену позади Ильи.

Илья увернулся от огненных шаров вражеского мага.

Женя исписал второй и прикрепил его рядом с первым.

Илья вылечил стрелка от ран.

Женя чуть не уронил третий листок, когда Илья заорал на всю комнату:

– Тварь! Как ты меня убил?

Он крутанулся в кресле, к Жене лицом, и спросил:

– Какой урон наносят огненные шары?

– Изучишь, – флегматично ответил тот. – Тебе многое придется выучить, пока помирать не перестанешь.

– Мать!

– Она самая, – засмеялся Женя. – Глянь сюда.

Илья встал и подошел поближе.

– Я набросал план действий, – сказал Женя. – Этапы твоего становления как профигрока в Epic Legends.

Он подошел к первому листу и сказал:

– Для начала тебе нужно научиться играть саппортом. Ты обязан чувствовать себя в этой роли уверенно.

Шагнув вперед, Женя продолжил:

– Дальше будешь себе команду подыскивать. А чтобы тебя пригласили к профи, нужно себе заработать приличный рейтинг.

Илья внимательно слушал.

– И наконец. Летом проходит Промежуточный турнир. Вы с твоей будущей командой должны взять на нем первое место, выиграть его. А значит, – победить Magnum Ursus.

Брови у Ильи поползли вверх.

– Других вариантов нет, – сказал Женя, заметив это. – Ты же хочешь, чтобы дочь с тобой считалась? Победи ее.

Илья потер рукой затылок, разглядывая план на стене. Кашлянул.

– То есть за полгода я должен стать игроком топового уровня. Это раз, – он загнул палец. –   Кроме того, мне нужно найти команду и сделать из них отличных бойцов, – второй палец. –   И наконец, на этом турнире, – он показал рукой на третью бумажку, – мы должны выиграть у одной из сильнейшей в мире команды, у элиты, так сказать…

Илья посмотрел другу в глаза и спросил с напускной серьезностью.

– Я ничего не пропустил?

Женя замотал головой – мол, нет, ничего, все правильно.

– Нереально… – сказал Илья. – Нереально мощный челлендж. Мне нравится.

Часть вторая

19.

Первый километр. Слева Ваганьковское кладбище, справа поворот на улицу 1905 года. Ноги скользят по покрытому инеем асфальту. Через несколько часов выйдет солнце, прогреет тротуар и лед растает, но в пять утра асфальт еще скован заморозками. В Москве пока темно, и даже дворники еще пока не появились. На дорогах лишь редкие такси.

Второй километр. Разогрелся, но лицо морозит. На голове у Ильи шапка с помпоном, дальше толстовка, спортивки и кроссовки. На руках перчатки. Болеть ему никак нельзя, но и тухнуть дома он себе позволить не может. Физкультура помогает выдержать режим, который он себе установил. Тренировки в Epic Legends по тринадцать часов в день. Если столько времени не вылезать из-за компьютера, можно и с ума сойти. Поэтому беги, Илюша, беги!

Третий километр. Москва-река тянется мрачной лентой по левую руку. Вдалеке, маяком в тысячи огней, высится Мордор. Он же Москва-Сити. Илья был там вчера, заходил в одну из башен, к заказчику. Деньги кончились и приходилось фрилансить, брать небольшие заказы на дизайн. С таким расписанием только так, на работу ведь не устроишься. Впрочем, много денег ему не нужно. Лишь бы на еду хватало.

Четвертый километр. В наушниках трек из фильма «Движение вверх». Тот самый момент в начале финального матча, когда заиграл драм-н-бейс. Он тогда даже удивиться не успел, все следил за игрой, как завороженный. Ему никогда не нравились фильмы про спорт. Предсказуемый сюжет половины спортивных драм портил все впечатление: у нас ничего не получается, приходит мудрый тренер, мы пашем, пашем, и раз – победа. А вот этот фильм вышел отличным – не оторваться. А его саундтрек теперь помогал ему бежать последние километры, вдохновлял на рывок.

Пятый километр. Илья забежал в парк рядом с домом и потрусил к тренажерам на площадке. В темноте они казались скелетами каких-то ископаемых животных – железные трубы торчали ребрами из-под сугробов. Илья с ходу подпрыгнул и зацепился руками за перекладину. Подтягиваясь, он пыхтел, как зубр в зимнем лесу, из его ноздрей вырывался пар.

Теперь упражнения на пресс. Давай, давай, поднимай ноги, не филонь. Недалеко от дома работал фитнес-центр с отлично оборудованным залом. Но ему сейчас такое не по карману. Никаких излишеств, он все отдавал игре и тренировкам.

Илья закончил упражнения, спрыгнул с перекладины и трусцой побежал к дому. Ухо резанул звон металла по асфальту. Вот и шесть утра – дворники приступили к чистке тротуаров. Илья подбежал к подъезду. Открыл дверь и чуть не налетел на соседа, тот аж отпрянул назад. Не заметил, наверное, его со сна. Ну, теперь точно проснется.

Дома. Пора завтракать. По стенам кухни Илья развесил рецепты. Только здоровая и, что важно, дешевая еда. Если бы кто-то еще месяц назад сказал, что он будет возиться с кастрюлями, – Илья бы не поверил. Кашеварить он не умел. Привык к ресторанам, кафешкам и сервисам по доставке еды. Ничего, научился. Стоял теперь перед плитой и варил овсянку. Углеводы, а значит, быстрая энергия. Утром они ему ой как нужны, хватает как раз на пятичасовую тренировку первой половины дня. Он заварил большую чашку чая, положил кашу в тарелку и достал с полки пару витаминок. Сел за стойку, взял в руку ложку, а другой пододвинул к себе пачку листов – распечатка книги. Зачерпнул каши и погрузился в чтение.

В последнее время Илья изучал много литературы по спортивной теории. Нашел в Сети сканы старой книги «Психология физического воспитания и спорта», семьдесят девятого года выпуска. Спортивные победы СССР ковались не только на стадионах. Страна готовила чемпионов в олимпийских количествах, и на амбициозную цель работал целый институт, изучавший практическую психологию спорта. Теория командной игры работала тогда, сработает и сейчас. И было зачем.

Когда Илья начал разбираться в Epic Legends, он поразился, насколько токсичная атмосфера царила в играх. Во время матча игроки общалась в чате. Вроде бы одна команда, должны друг друга поддерживать. Но все было ровно наоборот. За любую, даже мелкую ошибку, виновного обливали потоками грязи. Свои же! И, как следствие, деморализовывали его в ноль. Понятно, что Илье пока еще приходилось играть с любителями. Сыгранной командой профессионалов этих ребят было сложно назвать – так, соратники на один матч. Но командным духом в таких играх не пахло даже в отдалении. Как будто играли друг против друга, а не против команды соперников.

В «Легендах» каждый игрок учитывался в глобальном рейтинге. Программа считала процент побед, поражений и личную эффективность. Бронза, серебро и золото считались низким уровнем. Там играли начинающие. Поначалу Илья списывал негативную обстановку в командах на невысокий уровень игроков. Оказалось, что на вершине рейтинга ситуация не лучше. Когда Илья добрался до уровня платины, потом алмаза, и с огромным трудом вышел в «претенденты», он обнаружил, что ошибался. Вроде бы все должно было быть хорошо: высшая ступенька рейтинга обладала говорящим названием – игроки этого уровня претендовали на выход в высшую лигу, к профессионалам. Дойти до «претендента» было невероятно сложно. Сюда добирались всего два процента от всех игроков Epic Legends. Грубо говоря, случайных людей тут не было. Если дошел, значит, приложил серьезные усилия и потратил тысячи часов на тренировки. И что же? В местных чатах срач стоял похуже, чем на дне таблицы. Все против всех. Илья никак не мог этого понять. Ведь вы мечтаете стать киберспортсменами? Вы хотите ездить по мировым турнирам? Зачем же вы себя ведете как пьяные агрессивные павианы?

Илье приходилось с этим бороться. Игра командная, а значит, его собственное продвижение по рейтингу зависело не только от его усилий, а еще от четверых злобных засранцев. Матч за матчем он успокаивал, мирил, настраивал на победу своих временных соратников. И вот тут-то ему и пригодились методики из советского спорта. Словом, делом, хитростью Илья приводил свои команды к победам. Его рейтинг постепенно, даже вопреки всему, подрастал. И вот неделю назад он достиг наивысшего уровня.

В космос запускали именно на этой орбите – скауты профессиональных команд внимательно изучали «претендентов». Выискивали талантливых новичков и следили за их развитием. Лучшим предлагали заключить контракт, войти в настоящую команду и стать профессионалом. Теперь Илья появился в их поле зрения. Но ждать, пока его заметят, он не стал. Составил список подходящих для его уровня команд. Послабее, нет смысла наглеть и лезть к топовым клубам – киберспортивного «веса» у него пока мало. Нашел контакты менеджеров, написал всем и предложил свои услуги. И вот вчера пришел ответ. Откликнулся менеджер Prodigy Gaming, они были готовы с ним пообщаться. Да, состав из нижнего дивизиона, и звезд с неба они не хватали. Но это профессионалы и играют на «взрослом» уровне. Вместе с этой командой у него есть шанс выйти на летний Промежуточный турнир. На нем будет Варя, а значит, должен быть и он.

Илья доел и помыл посуду. До созвона с менеджером оставался час. Надо бы рубашку погладить и бороду подровнять – собеседование все-таки. Звонок мессенджера не стал неожиданностью – Илья минут десять дежурил возле ноутбука и сразу же нажал кнопку «ответить». В углу экрана появилось окошко с видео. Молодой парень, чуть старше Вари, по имени Андрей, менеджер Prodigy Gaming, смотрел на него с экрана.

– Илья? Ты тут? – спросил он. – Ничего не вижу. Ты камеру включил?

Точно, забыл. Где там оно включалось? Черт, не хватало еще на такой мелочи погореть.

– Прошу прощения, что-то в настройках. Сейчас подключусь, – ответил Илья.

Он настроил камеру, и она наконец заработала. На экране появилось второе окошко, c его физиономией.

Андрей посмотрел на Илью и сказал:

– Здравствуйте. – Интонация вопросительная. – У меня запланирован разговор с Ильей Летовым. Вы бы могли его позвать?

– Я Летов. – Илья улыбнулся в камеру как можно дружелюбнее.

– В смысле вы? – Менеджер растерянно уставился на него.

– Все правильно. Меня зовут Илья Летов, никнейм – «Messiah», – сказал Илья. – Мы с вами списывались.

Андрей замолчал и принялся водить глазами по Илье, словно не знал, что спросить дальше.

– Простите, а сколько вам лет?

– Тридцать восемь, – ответил Илья. – Это проблема?

– Нет, то есть… – Андрей глянул куда-то в сторону и запнулся.

Прошло несколько секунд, наполненных неловкой тишиной.

– Вы знаете, давайте, наверное, я вам перезвоню, – сказал он торопливо.

– Послушай, вы видели мой рейтинг… – решительно начал Илья.

– До свиданья. Еще раз извините, – сказал Андрей и отключился.

20.

Киберарена занимала целое здание возле метро «Дмитровская», и уже на подходе к нему было понятно – это особенное место. На зеленых фасадах футуристических форм располагались огромные, в этаж высотой, логотипы ведущих киберспортивных клубов. Вот и медведь в короне – лого Magnum Ursus. Кстати, а что такое magnum? Илья достал смартфон и набрал слово в поисковике. Ага, magnum – это с латыни «великолепный». Получается, что название команды на русском – «Великолепные Медведи». Ну правильно, чего – как лодку назовешь…

Илья шел вдоль строения и заметил, что под логотипами клубов, за стеклянной стеной, был установлен огромный, в два метра шириной, телевизор. На экране шла трансляция киберспортивного матча по «Легендам». С китайской, кажется, лиги – все надписи в игре были прописаны иероглифами. Незнакомый язык совершенно не смущал стайку мальчишек лет по десять, которые устроились на скамейке напротив. Что и говорить про такие мелочи, как холодный мартовский ветер, слепящие солнечные блики и отсутствие звука. Ведь какое это может иметь значение – игра же идет. Пацаны смотрели матч и шумно его обсуждали – их буквально распирало от эмоций.

«А мы в детстве по гаражам ползали», – подумал Илья, немного им завидуя.

Киберспортивный комплекс открылся несколько лет назад и сразу стал крупнейшим в Европе местом… местом силы, что ли? Трехэтажная иллюстрация миллионных инвестиций в сферу соревновательных игр. Два этажа занимали парочка кафе, ресторан, магазин атрибутики, игровой клуб на сотню компьютеров и, конечно же, арена – большой зал для проведения киберспортивных турниров. Илья читал об этом месте, но в реальности «Киберарена» впечатляла больше, чем на фотографиях. Он зашел внутрь здания и теперь брел внутри, с восторгом озираясь по сторонам, словно Чарли, который только что попал на шоколадную фабрику. По периметру помещения светились мониторы разных размеров, крутившие игровые трансляции со всей планеты. На стойках вдоль стен – шлемы виртуальной реальности, проводами в потолок. Полузакрытые кабинеты для компаний, с кожаными диванами, огромными мониторами и полным набором консолей. Стены из кирпича, под средневековый замок, с развешанными мечами, луками и бластерами – целая выставка игрового оружия. Одним словом, статус видеоигр в этом месте был непререкаем. Если бы Ленин жил в наше время, то знаменитая цитата наверняка звучала бы иначе: «…из всех искусств для нас важнейшим является игра». Двадцатым веком правил кинематограф. В новом столетии лидер сменился.

Он подошел к широкой винтовой лестнице и стал подниматься на второй этаж, в ресторан. Мимо него проходили люди. Наверняка они с третьего. Там офисы. Киберарена притягивала к себе не только рядовых геймеров. Предприниматели от киберспорта предпочитали работать вместе, под одной крышей, как умпа-лумпы на фабрике Вилли Вонки. Третий этаж занимали игровые СМИ, киберспортивная букмекерская контора, производители мерчендайза по видеоиграм. И главный арендатор – Cast Five Moscow, Женькина комментаторская студия – кастеры занимали половину этажа. Правда Жениус предложил встретиться в ресторане. А вот и он сам, за столиком. Неизменная бабочка, пиджак, пестрая рубашка, наушники поверх дредов. Что-то сосредоточенно печатает в ноуте.

– Как поэму назовешь? – Илья присел напротив.

– А? – Женя вынул наушник. – Да не, – улыбнулся. – Речь пишу.

– Для корпоратива?

– Для Собянина. Вернее, для Кубка мэра Москвы по киберспорту. Буду вести его, – ответил он, отодвинул ноутбук в сторону и махнул рукой официанту.

Потом посмотрел на Илью и спросил:

– Кто-то еще отозвался?

Илья уже рассказал ему о провале на собеседовании. И о двух других, со схожим результатом. Оставался только один вариант. И сегодня ему прислали отказ. Возрастного киберспортсмена не воспринимали всерьез и ни одна команда не хотела с ним связываться.

Он отрицательно покачал головой. Женя сочувственно вздохнул, и тут подошел официант.

– Ну что, как обычно? – Женя подмигнул Илье.

– По два бокала каждому, – согласился тот.

– Нам, пожалуйста, четыре молочных коктейля, – сказал Женя официанту.

Тот записал заказ и удалился. Женя откинулся на спинку стула, посмотрел на Илью и заявил:

– Я все придумал. Снова. Что бы ты без меня делал?

– Спасибо тебе, о доброе божество. – Илья пал ниц перед другом, руками на стол. Женя хихикнул.

– Логика простая. – Он рывком пододвинулся ближе к столешнице. – Тебя не берут в команды? Собирай свою.

– Не льсти себе, великий ум, – ответил Илья. – Я уже думал об этом. Вот скажи, если клубы не хотят брать пенсионера, то с чего бы игрокам соглашаться?

– Не попробуешь – не узнаешь. – Женя развернул ноутбук к нему. – Я тут подобрал пару свободных агентов. Ребята достойные и, что важно, без контракта пока.

– Почему ушли из прошлых команд?

– У всех свои причины.

Он принялся перечислять:

– Кому-то надоело быть запасным, кто-то характером не вышел, некоторые школу еще не закончили. А ЕГЭ, как ты понимаешь, с зарубежными турнирами плохо совмещается.

Он кликнул мышкой по таблице рейтинга.

– А вот этого ты знаешь, – сказал Женя и пододвинул ноутбук к Илье.

Да, лицо знакомое. Костя «Bumba» Авербух, тот самый стрелок, которого подставила Варя. После скандала со ставками ему выписали «волчий билет». Сильнейший стрелок региона стал неприкасаемым, парией на рынке. Его отказывались брать даже к дебютантам. Да уж, репутация у парня в труху. Эх, Варя, Варя…

– Сильный игрок, – задумчиво произнес Илья.

– И он в соседнем зале. – Женя протянул другу свой телефон.

Илья посмотрел на экран. Точно, десять минут назад Бумба отметился в Арене.

– Если ты его заманишь к себе…

– … то на его имя придет оставшаяся тройка.

Женя кивнул, подтверждая мысль.

– Клубы это одно, – Илья принялся размышлять вслух, – а среди киберспортсменов Костя авторитет, и большинству игроков плевать на его рыночную репутацию.

– Во-во, – подтвердил Женя. – Главное для них – играть с Бумбой. А старпера на роли игрока поддержки они просто не заметят, хе-хе.

Подошел официант с бокалами на подносе.

– Решено. – Илья встал. – Пойду, поговорю с ним.

– Стопэ, я с тобой!

– Вы уже уходите? – Официант переводил взгляд с одного на другого.

– Илья, хватай поднос, – скомандовал Женя и повернулся к официанту. – Мы в игровом клубе сядем.

Они перешли в соседний зал. Если ресторан тяготел к фэнтези-стилистике, то клуб сделали под киберпанк. Неоновые трубки ядовитых цветов пересекали потолок, собирались по стенам в ровные ряды, точно фломастеры в упаковке, и уходили вниз, прямо в пол. Большую часть зала занимали стальные столы с псевдоржавчиной по бокам. На столах – компьютеры, один за другим, будто солдаты-андроиды в шеренге.

Друзья прошли в дальнюю часть зала, где ютилось крохотное кафе на четыре столика. За одним сидели две девушки и пили кофе. А за соседним Костя «Bumba» Авербух изучал свой телефон. Илья подошел к стрелку, снял с подноса молочный коктейль и поставил его прямо перед Костей. Тот вздрогнул от неожиданности, оторвал глаза от экрана и посмотрел на Илью.

– За счет заведения, – сказал Илья.

– Костя, мы присядем? – спросил Женя.

Бумба перевел взгляд на него, узнал комментатора и кивнул. Друзья уселись напротив него, взяли свои бокалы и синхронно отпили из трубочек. Костя молчал и посматривал на них.

– Константин, не буду тянуть кота за хвост, – сказал Илья. – Я знаю о твоей проблеме. И у меня есть решение.

– Вы кто вообще? – Костя удивленно смотрел на него.

– Тот, кто вернет тебя в киберспорт, – ответил Женя и поставил бокал на стол.

– Жениус, о чем ты?

– Я собираю команду и мне нужен стрелок, – сказал Илья. – Тебе интересно?

– А кто еще в команде? – Бумба немного оживился.

– Капитаном и саппортом – я. Остальных наберем.

Костя нахмурился. Он переводил взгляд с Ильи на Женю и молчал. Наконец, сказал:

– Хорошая шутка, только злая…

– Никаких пранков. Промежуточный турнир в планах. – Илья глядел Косте в глаза и не отводил взгляда.

– Хватит издеваться! – Бумба отставил бокал с коктейлем в сторону. – Какой, на хер, капитан? Вы же… старый.

– А тебя никуда не берут, – парировал Женя. – И не возьмут, пока не реабилитируешься. А как это сделать, если на тебе крест поставили? Никак. Замкнутый круг…

– Ты сможешь разорвать его. В моей команде. – Илья наседал на Костю.

– Бред какой-то, – ошалело вертел головой Костя.

– Это твой шанс, соглашайся. – Илья не давал ему опомниться. – Я хороший саппорт, проверь рейтинг. Илья Летов. Никнейм – «Messiah».

Костя посмотрел на друзей, посмотрел на телефон в руке и что-то там набрал. Прочитал и поднял взгляд на Илью.

– Быть такого не может. – Он изучал его лицо. – А где тренируемся?

– Есть база на Красной Пресне. – Илья с трудом сдержал довольную улыбку. – Стуканись ко мне «ВКонтакте», обсудим позднее детали. Ник – такой же.

Он расслабленно откинулся на спинку кресла и отпил из бокала. Мимо них быстро прошла одна из девушек из-за соседнего столика.

«Опаздывает, наверное», – мимолетом подумал Илья. Он смотрел девушке вслед и любовался стройной фигурой.

21.

Белые, будто накрахмаленные, стены, светлые панели разбросаны по потолку в хаотичном порядке, большое окно на улицу. Солнце заглядывало в комнату, словно ему было любопытно – что же тут снимают? Но даже у него не получалось согнать тень с лица хозяйки студии. Лилия сидела на диване, смотрела в телесуфлер и вполголоса проговаривала текст нового выпуска «Адских Игрушек». Одежда на ней была под стать комнате: бежевый топ оголял хрупкие плечи, голубые джинсы обтягивали по-оленьи тонкие ножки. Лишь только обувь – грубые ботинки на шнуровке – отравляли пастораль студии химически-розовым цветом кожи. Вокруг Лилии суетилась гримерша – последние штрихи перед съемкой.

– Геша, свет сместился. – Лилия недовольно указала рукой на затененную область пола.

Двухметровый Геша, оператор, молодой парень с бородой дьякона в небрежно болтающейся футболке, приподнял отражатель и переставил его сантиметров на двадцать вправо. Лилия обернулась назад и посмотрела через плечо. Привычка. Она всегда проверяла освещение в студии «по стене». «Стена» была символом ее видеоблога и достопримечательностью студии. Полотно, даже целый гобелен, сшитый из плюшевых игрушек. Когда она начинала вести свой блог на YouTube, то в каком-то из выпусков упомянула, что любит мягкие игрушки. Поклонники восприняли эту информацию как призыв к действию. Медвежата, утята, щенята, даже бобрята с кенгурятами посыпались на девушку мягким, но обильным градом. Сначала она забирала эти подарки домой. Но в какой-то момент ее квартира стала напоминать филиал Детского мира. А когда у нее появилась своя студия, кто-то из знакомых заметил, что хорошо бы чем-то украсить одну из пустующих стен. Четыре метра в высоту, семь в ширину – достаточно, чтобы разместить мягкую коллекцию. С тех пор каждый новый подарок подшивался к плюшевому «ковру». Сотрудники соседних офисов заходили к ней в гости, чтобы сфоткаться на фоне «стены», и даже заставка «Адских Игрушек» начиналась с ее кадров.

– Так, все вроде готово? – Лилия придирчиво осмотрела студию.

Геша флегматично кивнул.

– Погнали!

«Всем привет и добро пожаловать на мой канал…»

Лилин канал считался отдельным медиакоролевством русскоязычного YouTube – ее видеообзоры новых игр и передачи на тему киберспорта пользовались огромной популярностью. Еще в прошлом году она получила бриллиантовую кнопку за десять миллионов подписчиков на канале – награда от YouTube. Сейчас у «Адских Игрушек» аудитория больше тринадцати. Выше в рейтинге по аудитории находились только приторные каналы с куклами, машинками и принцессами, на которых фашисты-родители эксплуатировали собственных детей в угоду публике.

«С вами Лилит и сегодня я расскажу вам…»

О чем ей рассказать? О личном? О прошлом? Час назад, оно, прошлое, с размаху влетело в ее устоявшуюся реальность. Лилия встречалась с подругой, в кафе киберарены, этажом ниже, они обсуждали последние сплетни, как вдруг за ее спиной раздался знакомый голос…