Текст книги "Научиться любить 2"

– Нет! Этого не может быть! Мой сын! Мой наследник! Рангул!

Казалось, безумие вновь возвращается к нему, но теперь дело было не в магии и волшебстве, а в его горе, охватывавшем его все больше и больше.

Малена видела страдания орка, но ничего не могла сделать. Она сказала правду. Она привыкла всегда говорить правду даже если она была столь мучительной, что могла убить своего слушателя. Такова оказалась ее природа. Ее служба королю подходила к концу. Контракт заключенный с их орденом много веков назад еще далекими потомками Троя заканчивался именно в это время. Пророчество должно сбыться и мешать ему она не хотела … да и не могла.

– Неужели все так плохо? – скребя зубами спрашивал ее Шахгар. – Он не мог так погибнуть! Я ни за что на свете не поверю в это!

Его кулаки сжались и казалось сам воздух вокруг него был готов закипеть от той ярости, что сейчас бушевала внутри него. – Я соберу армию и отправлюсь к этой ведьме. Ничто меня не остановит. Никакая сила!

– Ты совершишь ошибку, вождь, если сделаешь задуманное. Там, далеко на востоке ты и твоя армия найдут свою смерть. Королевство Сиддика слишком сильно и не может быть завоевано силой оружия и стали, не такая судьба ему предначертана. Поэтому оставь эти попытки и заглуши свою месть. Ты получишь возможность удовлетворить ее… но не сейчас.

Владыка на минуту успокоился. И хотя грудь его распирало от ненависти ко всему, что так или иначе связывало его с той ведьмой, он все же послушал совета могущественной женщины, чья внешность была как две капли воды схожа с внешностью Сатифы.

Он молча подошел к ней со спины, смерил взглядом и осторожно спросил, зная, что затрагивает больную тему для нее.

– Она сказала, что вы сестры.

Малена одобрительно кивнула так и оставшись стоять на месте.

– Как такое возможно?

– Это старая история, вождь, настолько, что вряд ли ты захочешь слушать про все это.

– Время никуда не спешит, и я тоже. Говори.

Он сказал это с той самой твердостью в голосе с которой ему всегда было легче командовать своими войсками. Малена повернулась к нему. Сверкнула своими блестящими глазами и тихо начала свой рассказ.

– Мы служим этому миру уже очень давно. Времена, когда сила волшебства могла с легкостью перекроить даже время мы были владыками этого мира. Наши отцы, деды и прадеды контролировали в этом мире практически все. Не было такой сферы жизни человека, которая не была бы нам подвластна. Погода, урожай, природные стихии, даже смерть склонила голову перед силой мысли и волшебства которыми в совершенстве владели наши волшебники. Все было нам ни по чем и к сожалению именно, это и сгубило нас всех. Орден, которому верой и правдой служили многие поколения волшебников сгинул в огне распрей и междоусобиц. Сила, служившая нам многие столетия в созидании самого мира, в одночасье превратилась в орудие против нас самих. Тогда горело все. Даже вода не устоял перед нами и была вынуждена отступить под натиском волшебного пламени испепелившего громадную область земли, в последствии названной вами как пустыней Ранкар. Да, великий вождь. Ваша родная земля, где вы пребывали в строгом равновесии со смертью, была создана нами. Через боль и огонь она превратилось в то, что мы знаем уже многие столетия. Когда-то Ранкар была прекрасной землей на которой произрастали величественные леса, но после конфликта в Ордене от нее мало что осталось. Это наша вина. Вина нашего самолюбия и тщеславия, заставившего нас поверить в то, что нет силы могущественной чем та, которой владели мы уже многие века. Она нас создала как людей, и она же нас и погубила. После всего этого Орден перестал существовать. Те, кто остался в живых и сохранил в себе остатки тех знаний разбрелись по разным уголкам мира и превратились в покровителей тех немногих королевств, что когда-то кланялись нам в ноги. Смешно говорить, но будучи хозяевами этих слуг, мы вскоре сами стали прислуживать им.

– И ты пришла сюда?

– У меня не было иного выбора. Потомки короля Троя приютили меня. Они дали мне кров над головой. Спасли от смерти и охотников на ведьм. Мало кому удалось избежать костра инквизиции, на которой сгорело много моих сестер, однако в благодарность за спасение я поклялась охранять все будущие поколения королевской семьи чего бы мне этого не стоило.

– Ты бессмертна? Ведь прошло очень много времени.

– В какой-то степени да. Я не старею, я не подвластна земным недугам. Моя жизнь будет тянуться до тех пор, пока в ней будет необходимость. И как ты понимаешь, судя по тому, что произошло в последнее время я еще не скоро покину этот мир.

– Но Сатифа… она ведь такая же как ты… или нет… ты точная копия ее.

На эти слова Малена ответила легкой улыбкой.

– Мы сестры одного Ордена. Она выбрала свой путь, а я – свой. Ей всегда нравилось использовать свои умения не только для созидания, но и для разрушения. Ее натура тяготела и тянулась к подобному, а как известно подобное всегда тянется к подобному. Наконец, настало время, когда она сама стала частью этого разрушения. Разум ее почернел и глаза стали отражением того, что творилось у нее внутри. Ее сила велика, но мне есть что противопоставить ей.

Шахгар молча слушал ее и чем дольше это происходило, тем больше он понимал, что совершенно не знает в какую история только что вляпался. Он думал, что со смертью отца, с прибытием в эти земли начнется золотая эпоха его правления, но на деле все оказалось гораздо страшнее и сложнее его собственных представлений.

– Как многих я убил и приказал казнить?

– Их было достаточно. Тебя стали бояться, но не уважать. Даже твои дикие соплеменники перестали видеть в тебе своего настоящего вождя, заменив это слово «кровавым».

– Что с людьми?

– Они забились в угол. Как мыши, испуганные появлением хищника в своем доме. Сатифа постаралась на славу, чтобы твои поступки внесли раскол в дело объединения людей и орков в одно единое сплоченное государство. Жаль, а ведь Лориэль верила, что все это возможно.

Когда же в воздухе возникло имя его погибшей жены, огонь в глазах орка погас. Ему стало тошно от одной лишь мысли, что он сам лично был причастен к смерти своей семьи. Его сын… как долго он хотел увидеть его в королевском троне, вождем всей его империи, настоящим правителем, чья сила и власть не могла быть ничем ограничена. Но все прошло. Смерть окончательно прервала его мечты, оборвав на самом важном месте.

– Что же теперь будет?

– Все будет как предначертано. Нельзя идти против воли судьбы, желая изменить ее. Это повлечет за собой гибель всего живого. Вспомни, что я говорила тебе об Ордене. Мои наставники верили, сама судьба и время стали их слугами, что теперь они будут жить вечно, а на деле только приблизили свой конец. Нельзя сопротивляться неизбежному, нужно просто уметь принять его.

– Значит их уже не вернуть, – проговорил орк в ответ на слова Малены.

– Кто знает… Океан взял их, быть может он их и вернет.

С этими словами, она развернулась и ушла прочь. Орк еще долго стоял на месте как вкопанный, не в силах сдвинуться и лишь в самый последний момент, когда в тронный зал вошли его слуги, прознавшие об исцелении вождя от власти Сатифы, он наконец пришел в себя и вернулся к рутинным делам, все еще думая о своей погибшей семье.

Говорят, что смерть всегда приходит неожиданно. Наверное, так оно и могло случиться с ней, если бы сама судьба не решила все изменить в последний момент. Страха не было. Не было и боли. Только тьма и тишина, разбавляемая шумом прибоя, выбросившего ее на пустынный берег, где ее и нашел незнакомец в оборванном одеянии. Поднял на руки, отнес в свою хижину и уже в тепле домашнего очага смог пробудить в ней жизнь, едва теплившуюся внутри ее ослабшего тела.

Открыв глаза, она не поверила во все увиденное. Думала, что это сон, обман, иллюзия смерти, стремившаяся показать ей загробную жизнь такой же, как и в жизни. Но осознание спасения пришло немного позже – вместе с адским голодом.

Лицо его было старо как мир. Впавшие глаза, сухое сморщенная кожа и острый подбородок делали из ее спасителя какого-то бродягу-отшельника, поселившегося на самом краю мира и стремившегося как можно сильнее отгородиться от всего что так или иначе было связано с людьми. Молчал.

Лориэль попыталась встать, но ноги не слушались. Слабость владела ее телом, и она оставили все попытки преодолеть этот высокий барьер. Что-то сказала, но сама не услышала слов, провалившись в глубокое беспамятство сна. Продлился он недолго, когда же она проснулась и смогла наконец осмотреться по сторонам, то не увидела ничего что могло ее удивить. Обычная хижина, обычная старая мебель. Почти сгоревшая свеча стояла на обеденном столе и уже заканчивала свою огненную пляску растворяясь в стекающем воске. Смогла подняться.

В углу увидела свою одежду, висевшую на длинной рыбацкой веревке и высыхавшую после длительного пребывания в воде. Горел очаг и пламя от него, едва касаясь стенок, придавало всей обстановки какой-то магический характер.

Старик вошел неожиданно, но нисколько не удивился быстрому выздоровлению женщины. Он словно и не знал кто она, но что-то внутри подсказывало ему кто сейчас находился перед ним. В руках его был поднос. На нем, дымя приятным ароматом, виднелась пища, которая вскоре была проглочена изголодавшейся женщиной за несколько минут.

Он смотрел на нее и не спускал глаз. Когда же вся еда была испробована, а на тарелках ни осталось даже крошки, пожилой мужчина негромко заговорил.

– Не часто к нам на берег выбрасывает таких красивых женщин.

Он принял из ее рук опустевший поднос и положил его на стол.

– Как… как это случилось?

– Океан пощадил вас, госпожа. Странно, что вам вообще удалось выжить в таком шторме.

– Больше никого не было рядом со мной?

Старик отрицательно покачал головой. Затем взял небольшую глиняную кружку и передал ее женщине.

– Выпейте, это поможет вам как можно быстрее вернуть свои силы.

Лориэль сделала так как он и просил. Горло тут же запершило, и жгучая жидкость проникла в ее желудок.

– А к чему такие вопросы? Вы были ни одни? С вами кто-то еще плыл на корабле?

– Корабль? Я не понимаю.

– Ну а как вы еще тут могли оказаться? Здесь часто тонут корабли, идущие в королевский порт. Много отвесных скал, утесов, прибрежная линии практически усеяна торчащими из воды камнями. Сесть на мель обычное дело, а в шторм так и вовсе можно потерпеть крушение. Видимо вас здорово ударило во время шторма, раз вы ничего не помните.

– Вы назвали меня госпожой.

– Ваша одежда. Хороший крой, золотые нити, дорогая ткань. Крестьянка такое себе позволить не может.

– Откуда вы все это знаете?

Лориэль вопросительно уставилась на старика, но тот и глазом не повел.

– Давно живу– многое знаю. Я рыбак. Вальдур. Потомственный охотник на морских и не совсем чудовищ.

Его лицо широко раскрылось в улыбке и к удивлению женщины все его зубы были здоровы и чисты. Это было столь неожиданно, что она вновь потрясла головой, думая будто ее разум опять играет с ней.

Старик промолчал, однако разговор их продолжился уже за столом, как оба они сели за него поужинать. Женщина отказалась – желудок ее был полон, а вот старик сел уплетать жаренную рыбу за обе щеки, буквально проглатывая их одну за одной.

– Я очень благодарна вам за спасение.

Он кивнул в ответ не переставая жевать.

– Не знаю даже, что и сказать.

– А ничего и не говорите.

– Вы правда не знаете кто я?

– Не-е-т, – протянул он в ответ. – А что, это имеет какое-то особенное значение?

Но Лориэль не ответила.

– Давно вы тут живете?

– Всю жизнь. С самого рождения. Мы с отцом перебрались сюда сразу как умерла моя матушка. Он обучил меня всему, а потом отошел в мир иной вслед за матерью.

– И вы никуда не выходите отсюда?

– Лес, море – это все что мне нужно. Если кто-то захаживает сюда ко мне, то только за снастью и снадобьями. В остальном, мой мир ограничен лишь горизонтом, за который я увы не могу заплыть.

– И так всю жизнь?

– Всю жизнь.

Что бы это не было, удачное стечение обстоятельств или строгий расчет судьбы, но сегодня Лориэль родилась второй раз. Ее тело ныло и болело, но это было лучше, чем болтаться на волнах холодного океана и превратиться в корм для рыб.

Поела и с благодарностью посмотрела на своего спасителя.

– Тебя что-то тревожит. Ты кого-то потеряла? Ведь не зря спросила о втором человеке.

Женщина согласилась со словами старика.

– Мой сын. Мы вместе оказались в воде во время бури. Я попыталась спасти его, но волны отбросили меня далеко от него, и я просто физически не смогла доплыть о Рангула.

– Странное имя, – внезапно подытожил старик, будто зная о ком идет речь, но промолчал, чтобы не выдать себя. – Однако я могу тебя заверить, что на береге никого больше не было.

– Этого не могло произойти.

– Отрицание смерти близкого человека всегда возникает внутри, когда мы отказываемся верить в произошедшее. Я понимаю тебя, госпожа, сам потерял своего отца во время одного из таких штормов. Его тело даже не выбросило на берег – океана решил оставить его себе. Что ж, мы рыбаки сами являемся частью всего что связано с седым океаном, наверное, было правильным что он оставил моего отца себе.

– И тебя совершенно это не оскорбляет?

Старик пожал плечами.

– Да нет. А почему должно? Мы живем возле океана, кормимся от него, получаем самое необходимое. Мы становимся должниками и в конце концов обязаны вернуть ему этот долг. Кто знает, может и меня ждет такая участь. Я уже стар и сам вряд ли смогу выбраться из шторма, застань он меня во время лова.

Но Лориэль отказывалась все спускать на судьбу и злой рок. Ее сын должен был выжить. Должен! Старуха ей все рассказала, но почему-то умолчала именно о той встрече на утесе, когда Сатифа невидимым ударом сбросила Рангула прямо в разинутую океанскую пасть. Почему? Что она этим хотела обиться от нее? Разве мало она перенесла в свое время, положив свою жизнь на алтарь свободы своего королевства и вот теперь вновь обязана жертвовать.

– Лучше бы я осталась там.

Старик повернулся к ней, проглатывая остатки пищи и не понимая, о чем она сказала, переспросил ее.

– Он гораздо важнее чем я. Он часть меня. Мой сын…

Лориэль чуть не заплакала, но сил не хватило даже на это.

– Не стоит. Слезы – вода. А воды здесь много. Подумай лучше о себе, может все произошло именно так, как и должно было произойти, просто тебе еще не открылось самое важное, вот поэтому твое неведенье и заставляет слезы литься.

– Ты говоришь очень странно. Совсем не похоже на рыбацкие байки.

Он тихо рассмеялся.

– Иногда люблю побеседовать.

– С кем? Ты ведь тут один.

–Я покажу тебе, но не сейчас. Вечером, когда стемнеет.

Он еще раз улыбнулся и продолжил доедать остатки своей пищи.

День пролетел очень быстро. Лориэль не успела заметить, как на прибрежные скалы опустилось кроваво-красная пелена заходящего солнца. Вечер тут был гораздо прохладнее, чем в замке. Холодный океанский воздух обдувал эти места со всех сторон. Были минуты, когда, выйдя из хижины рыбака, она попадала под настоящий порыв ледяного ветра, почти похожего на то, какой вызвала Сатифа во время их последней встречи. Но теперь он был мягче и совсем не такой агрессивный как тогда.

Старик вышел следом за ней, когда последние лучи солнца спрятались за горизонтом. Собрал свои немногочисленные вещи, снасти, подготовил лодку и мирно отплыл, качаясь на волнах Великого Океана. Его лодочка все быстрее убегала вперед. Казавшаяся огромной у самого берега, она вскоре превратилась в маленькую точку на горизонте, где женщина едва могла различить ее в качавшихся черных волнах. Наконец исчезло и это. Она пыталась разглядеть рыбака, но все было тщетно.

Вернувшись в хижину, он продолжила его ждать, размышляя над тем, как теперь ей предстоит строить свою жизнь без собственного сына. Нет. Она не верила, что он погиб. Материнское сердце подсказывало ей, что Рангул жив, что он где-то рядом, быть может всего в паре часов пути, спасенный другим неизвестным рыбаком или судном, проплывавшем в этом время вдоль берега, чтобы причалить к королевскому порту. Верила в это всей своей душой, отчего внутри нее все сильнее разгоралось желание сбежать из этого места и пуститься на поиски. Но куда? Где он может быть? Береговая линия тянулась так далеко, что одного только взгляда на нее было достаточно дабы понять, как тщетны будут ее поиски в этом деле.

Ее бессилие терзало сердце женщины. В этот момент она ничего не могла поделать с собой, и любая попытка как-то самой исправить сложившуюся ситуацию могла лишь усугубить ее, поэтому Лориэль решила ждать. До следующего утра, когда сможет с новыми силами отправиться по ближайшей дороге к первому попавшемуся поселению.

Ее мысли прервал странный звук, похожий на всплеск воды у самого берега. Она выбежала наружу и увидела, что лодка рыбака уже причаливала. Старик стоял внутри и раскручивал толстые веревки. Лицо его сияло и в туже секунду, когда Лориэль уже собиралась выбежать ему навстречу, из воды внезапно появилась женщина. Ее туловище, полностью обнаженное блестело словно было покрыто рыбьей чешуей. Белые волосы мокрыми прядями облипали ее плечи и шею. Она посмотрела на рыбака, потом перевела взгляд на женщину и тут же скрылась в глубине черных волн, хлестнув по гладкой морской поверхности громадным рыбьим хвостом.

Старик выбрался на берег, привязал лодку и закрепил ее таким образом, чтоб ни один шторм не смог сорвать его и унести в открытый океан. Видя удивленное лицо женщины, он громко рассмеялся, после чего быстро подошел к ней с целой корзиной выловленной рыбой.

– Не шибко много, но на двоих нам хватит с лихвой.

– Кто это был?

Но он словно не слышал ее вопроса.

– Пойдем, скоро будет еда.

Они оба развернулись и направились к хижине. Как завороженная Лориэль продолжала смотреть за подымающимися волнами океана, пытаясь поймать взглядом то красивое лицо женщины с рыбьим хвостом.

Внутри рыбак сразу приступил к готовке. Годы жизни в одиночестве приучили его справляться с такими делами почти молниеносно. Рыба оказалась очищена и разделана им всего за какие-то пару минут. Камин растоплен и вскоре бурлящая жидкость с плавающими кусочками свежей рыбы во всю кипела на его глазах.

– Ты не ответил на мой вопрос. – вновь спросила Лориэль. -Кто была эта женщина? Что это за чудовище.

Старик повернулся к ней с застывшей на лице улыбкой.

– Я не хотел тебе говорить, думал ты не появишься на берегу в это время, но раз ты все видела, думаю, скрывать такое уже нет смысла.

– Это ведьма?

– Нет, что ты, – расхохотался рыбак, – Ее зовут Ундина. Она моя…– он вдруг замолчал, но вскоре все же выдавил из себя это странное для него самого слово, – жена, если можно так сказать.

– Но она же…она чудовище. Она не человек! Она ….она…

– Она такая же, как и ты. Вот увидишь. Она вскоре появится здесь.

Удивленная последними словами, Лориэль чуть было не потеряла ар речи. Ее руки озябли, хотя внутри было тепло и огонь камина жарко колол ее в спину, но почему-то именно сейчас внутри нее воцарился невыносимый холод.

В туже минуту в двери постучали. Взгляды двух человек уперлись в дверной проем, в котором вскоре появилась прекрасная незнакомка. Одетая в очень плотную, почти облегающую одежду, она скользнула в открытое помещение и приятно улыбнулась всем присутствующим. Ноги ее странно держали такое прекрасное тело, будто на всего несколько секунду назад научилась ходить. Жар огня отпугивал ее, и незнакомка решила сесть на самом краю стола подальше от горевшего камина. Глаза ее были белы, а зрачков почти не видно и самое странное, что теперь поймал взгляд Лориэль были те самые перепонки на ее руках, которые Ундина всячески пыталась скрыть.

– Прости, что напугала тебя, женщина. Я не ожидала увидеть тебя здесь.

Ее голос звонко струился из ее маленьких губ.

– Мой муж не сказал мне, что в его доме гости, хотя я и привыкла видеть разных людей в его присутствии.

Она посмотрела на рыбака и как-то очень странно сжала руки в кулаки.

– Я видела тебя в воде… и ты там была…

– С хвостом? – перебила ее Ундина. – Но ты ведь не испугалась меня, правда?

– Мне было не по себе.

– Хм… ну теперь то я похожа на то, что ты привыкла видеть в своем, человеческом обществе?

Лориэль кивнула головой и хотела бы притронуться к еде, однако аппетит вдруг пропал так же быстро как и появился.

– Муж сказал, что я могу помочь тебе в твоем горе. Расскажи, что стряслось?

Лориэль не сразу, но поведала незнакомке историю о том, как потеряла сына в океанской пучине. Ее все еще терзало недоверие к этой странной женщины и поэтому она решила опустить некоторые подробности той схватки с Сатифой, сказав что все они потерпели крушение во время шторма и она не смогла найти своего сына. Незнакомка внимательно слушала рассказ Лориэль и когда слова перестали вылетать из ее легких, спокойно подытожила, что не может ей помочь в этом деле, потому как не знает ни о чем таком, что только что поведала госпожа.

– Я долго живу, женщина, и ни одно крушение корабля не проходит мимо меня. Ты говоришь будто корабль твой был уничтожен пучиной, но я скажу одно – ты лжешь и пытаешься обмануть нас всех. Океан не берет того, чего не хочет и кораблей в то время здесь не находилось.

– Меня вытащили из воды твой муж, как по-твоему я туда попала? – не скрывая раздражения спросила Лориэль. Однако Ундина не повелась на ее грубый вопрос и продолжила говорить.

– Не знаю. Люди находят много возможностей, чтобы оказаться в его объятиях. Быть может и ты с твоим сыном нашли иной путь. Я знаю кого ты ищешь, видела как все это произошло, но мне не понятно только одно – почему ты называешь орка сыном.

Наступило молчание. Резкое и холодное, как прибрежный ветер, накинувшийся на них. Старик молчал. Замолчала и Ундина. Ее ледяные и глаза смотрели на Лориэль и ждали ответа, хотя и он и она уже знали что будет сказано в следующие несколько секунд.

– Это мое личное и я не хочу обсуждать это.

– Ты хочешь ответов – ты их получишь, но после того как расскажешь мне о своем сыне. Как такое случилось?

– Долгая история. У каждого свои секреты, бьюсь об заклад и тебе, Ундина, есть что скрывать. Ты ведь на самом деле чудовище. Смесь рыбы и человека, так почему тебя так интересует связь между мной и орком.

– Потому, – резко ответила женщина, – что она такой же, как и я, просто каждый из нас по-разному воспринимает свое существо. Мой отец был таким же человеком, как и ты, он влюбился в запретное, как и ты, в следствии чего появилось на свет нечто, перенявшее в себе частичку от каждого из своих родителей. Ты родила от орка, стала женой и теперь бежишь, чтобы избежать участи уготовленной тебе.

– Ты ничего не знаешь. – огрызнулась Лориэль.

– Ты так считаешь? Воды Великого Океана омывают берега всех царств и королевств. Нет такого события, о котором не стало бы известно нам, жителям водной стихии. И если ты думаешь, что такой неумелой ложью могла скрыть от меня правду, то спешу тебя разочаровать – нет, тебе этого не удалось.

Она гневно сверкнула своими глазами и уже намеревалась уходить, понявшись из-за стола, но старик остановил ее, схватив за липкую ладонь и попросив остаться еще на некоторое время.

– Послушай, – он наклонился к Лориэль, – Я знаю как тебе больно. Мне все совершаем поступки, за которые в будущем приходиться расплачиваться. Ундина поможет тебе, если ты попросишь ее об этом. Твой сын попал вместе с тобой в бушующий океан, а значит и она видела его. Она знает где он, я уверен в этом. Спроси ее, и она даст тебе ответ.

Незнакомка все еще стояла на своем месте. Ее кожа переливалась в свете горевшего камина, делая ее блестящей как громадной рыбины проплывавшей под лучами жаркого солнца. Повернулась к ней и стала ждать. Как долго она могла простоять прежде чем уйти не знал никто, но, когда ее липкая рука стала выскальзывать из сжатой ладони старика, Лориэль поднялась со своего места и подошла к ней почти вплотную. От нее веяло морским прибоев. Прохладой. Вблизи ей стало тяжело находится рядом с этой женщиной, получеловеком, полу-амфибией. Но дело требовало срочных слов и Лориэль буквально рухнула к ее ногам, плача и умоляя рассказать жив ли ее сын и где он сейчас мог находится. Таково не ожидал никто и сжалившись над несчастной матерю, Ундина подняла ее с колен и прильнула к уху, начав говорить обо всем, что видела в тот день, когда невиданный доселе шторм подхватил волны Великого Океана.

– Я видела его. Видела твоего сына. Лориэль. Он упал прямо в черную бездну и камнем начал тонуть. Орки не плавают. И клянусь отцом своим и матерью морской богиней, если бы не я, сейчас бы он был среди нас и уже никогда не смог ступить на сушу. Он жив, женщина, я подняла его над волнами и помогла выбраться из той бури, не по воле океана воцарившейся на его поверхности. Отнесла своим сестрам и приказала отправить его на самый край, к вулканическим полям, где огонь и вода сходятся в одной точке. Это земли голема Бура. Мастера-гончара, чьи руки создали из кипящей магмы все горы и скалы в мире. У него ты найдешь своего сына. Торопись, ведь ведьма, что охотилась за вами еще не сложила оружия. Она будет драться за то, чего пока еще не добилась и поверь мне, твои испытания еще только начинаются.

После этих слов она резко развернулась, выскользнув из рук старика, и направилась к выходу. Подойдя к воде, Ундина сбросила одежду и уже обнаженной, в свете поднявшейся луны, побрела прямо по воде. Ее тело изменилось – кожа покрылась чешуей, ноги вдруг слиплись и вместо двух конечностей вырос громадный рыбий хвост. Ударив им по безмятежной водной глади, она нырнула в океан и исчезла, оставив после себя лишь легкую рябь.

– Что же теперь будет? Как мне поступить в этой ситуации?

– Ты говоришь о Сатифе?

– Я говорю о том договоре, обязывающий мое королевство выплатить огромные деньги Сиддику согласно всем условиях что там были прописаны.

Малена смотрела в уставшее лицо орка и не могла понять, как такое грубое существо, которое природой не принимало никаких договоров, вдруг осознало всю серьезность написанного на бумаге.

– То, что ты чуть не убил Сатифу накладывает определенные проблемы в решение этой проблемы. Безусловно, – продолжала Малена, – придется договариваться, но для этого нужно точно с ней поговорить вновь.

– Что?! – орк чуть было не подскочил со своего места, словно уколотый в ребро, – Ноги ее тут не будет! Никогда! Она позволила себе слишком многое даже для посла. В моем старом доме за такое карали смертью и будь я не так сильно связан всеми этими грязными бумажками, ее голова висела бы на воротах замка!

Его глаза налились кровью, и женщина могла поклясться будь Сатифа сейчас рядом, орк разорвал бы ее на части. Однако все прошло. Прошел и гнев, сменившись ясным рассудком, которого он был лишен во время пребывания этой ведьмы в его королевстве. Малена стояла на своем месте. Ее лицо теперь мало напоминало ту старушечью помятую кожу с глубокими морщинами. Молодое личико смотрело прямо в глаза орку, делая ее еще более красивой, но почти неотличимое сходство с Сатифой быстро отрезвляло вождя, делая его грубым и злым.

– Ты должна понять меня – я благодарен тебе за мое спасение. Кто знает сколько еще смертей я бы совершил если бы не ты. Но, – Шахгар поднялся на ноги, – моя семья. Она погибла. Она мертва. Сын. Лориэль. Все, что так или иначе роднившее меня с этими землями, с этими людьми, работающими на нас, орков, все теперь осталось где-то там, далеко за пределами.

– ТЫ все еще их король.

Шахгар отмахнулся.

– Столько умерло от моих безумных приказов. Столько труда и времени оказалось пущено коту под хвост. Даже мои соплеменники стали бояться меня как чудовище, что уже говорить про простых людей. Я помню время, когда мы с ней говорили про то как все будет, когда мы вернемся сюда. Она рассказывала, что люди и орки смогут ужиться вместе и создать гораздо более сильную империю чем те, которыми владели мы по одиночке. Орочья сила и человеческий ум, соединившись дали бы результат невиданных доселе никому. А теперь?

Шахгар повернулся к Малене все еще стоявшей неподвижно как восковая фигура.

– Все уничтожено. Все. Подчистую.

– Еще ничего не потеряно.

– Лориэль нет. Сын мертв. Что может быть хуже. Они были всем.

– Ты не знаешь этого наверняка.

– Но ты ведь сама сказала.

– Я сказала, что все в руках судьбы. Теперь она должна решить, что будет дальше. Я не вершу людские судьбы, Шахгар, я лишь проводник, дающий людям и царям советы, шепчущие мне самой судьбой.

– И что она тебе сказала?

– Только то, что ты уже и сам знаешь – она молчит. Решает как быть. А может уже решила, но ничего не сказала, оставив все на более удобный случай.

Орк рассмеялся. Впервые за долгое время его лицо украсила улыбка, имевшая теперь какой-то зловещий оттенок.

– Как вы вообще чего-то достигли в жизни, я не пойму? Оставляя все на волю богам или судьбе, вы перестали быть хозяевами собственной жизни.

Он поднял свои громадные руки и сжал в кулаки.

– Видишь их. Этими самыми руками я проложил себе путь. Сам. Без чьей либо помощи… Ими я впервые взял оружие, впервые убил своего первого противника, завоевал власть и победил всех своих врагов. Баррук лишь наблюдал за мной, но никогда не вмешивался в мою жизнь. Я всегда и во всем полагался на себя.

– И именно поэтому попал во власть Сатифы, – перебила его Малена. – Один человек мало что может против силы, что древнее многих королевских династий. Топор проложил тебе дорогу к трону, но он не спас тебя от нее.

Шахгар одобрительно кивнул.

– Ты права, здесь моя сила оказалась бесполезной, но что ты можешь противопоставить ей? Ты ведь такая же, как и она. Ваши умения и навыки равны. Разве может равный победить равного?

Малена замолчала и не стала сразу отвечать на вопрос орка. Последние события должны были произойти несколько иначе и обратный метаморфоз из старухи в прекрасную деву произошел слишком рано. Она хотела поквитаться с Сатифой и сделала все, чтобы заманить ее в ловушку. Однако ситуация с Шахгаром могла зайти слишком далеко, поэтому пришлось действовать на опережение, отбросив прежний план мести на потом.

– Не могу. Беда в том, что ни я, ни она не можем погибнуть от волшебства по сути создавшего нас. Это невозможно. Мы две части одной картины. Маленькие капельки в большом пруду. Я прогнала ее отсюда, но она вернется. Не сомневайся в этом.

– Тогда нужно подготовиться! – взревел орк.

– Забудь. Я сама позабочусь об этом. Твоя сила здесь ничего не сможет. И помни – убить ее нельзя.

– А как же ты собираешься с ней бороться?

– Есть способ заточить ее. Она не потеряет своей силы, но уже не сможет применять ее. Она будет здесь, – Малена показала на свою грудь, – во мне. Как часть меня самой. Я буду держаться так долго как смогу. За это время ты сможешь усилить свое царство и поквитаться со всеми, кто желает тебе зла.