Текст книги "Данталион"

Второй день расследования подходил к концу, но сюрпризы не заканчивались. Как только Марк сел за стол, приготовив поздний ужин, помощник получил очередное сообщение.

– Найдено еще одно тело с характерными травмами, – сообщил Кот.

– Выведи проекцию в комнате.

Марк отставил тарелку и прошёл в зал. Помощник воспроизвел труп подростка на железном столе морга. На шее выделялись гематомы, голова была вывернута неестественным образом. Парню переломили шею словно цыпленку.

– Где его нашли?

– В трущобах.

– Почему решили, что это имеет отношение к нашему делу?

Сомнения Марка вызвало место, где был найден труп. Десятки людей, в том числе подростков, гибли в этих районах. Полиция даже находила не все трупы – они пропадали в канализационных водостоках.

– Его память сожжена, — пояснил помощник. – Точно так же, как и у профессора Кора.

– Наш наёмник убил подростка? – удивился Марк.

Он приблизил изображение, внимательней всматриваясь в характер травм на шее.

Если этот парнишка стал жертвой такого матёрого убийцы, то, по всей видимости, он оказался невольным свидетелем того, что не должен был видеть. Именно это побудило убийцу пойти на такое чудовищное преступление. Свидетели часто гибнут из-за своего любопытства. Оказаться не в том месте не в то время – самое худшее, что может произойти с обычным добропорядочным гражданином.

– Мы имеем дело не просто с убийцей, – напомнил Кот.

Марк отключил проекцию и взглянул на часы. Половина одиннадцатого вечера.

– Отправляемся на место убийства, – решил Марк. – Возможно, что-нибудь найдём.

Через сорок минут они уже стояли возле переулка, из которого, по рассказам полицейского патруля, вышел сумасшедший старик, нёсший труп подростка.

Марк создал проекцию нищего на том же месте, где его зафиксировал патруль. Записи с камер наблюдения, встроенных в сетчатку глаз полицейских, уже прикрепили к делу.

Проекция вышла из переулка. Старик не нёс, он буквально волочил парнишку по асфальту. Из-за своего хилого телосложения он не мог преподнести патрульным неожиданный сюрприз по-другому.

– Я видел демона! – выкрикивала проекция.

Марк направился в переулок. Через тридцать метров он остановился возле пятиэтажного дома. Вокруг лежали горы мусора и картона, в котором шуршали крысы.

Проекция старика теперь была здесь и указывала на место, где он нашел подростка.

– Его убил демон, синеглазый демон, – говорил старик патрульным. – Переломил ему шею. Демон, убивающий детей!

Марк осмотрел улицу. Очень плохой район. Страшно было представить, сколько здесь погибало людей, а этот старик каким-то образом сумел остаться незамеченным. Возможно, прятался в этой куче картона во время убийства.

– Мальчика звали Борис, – пояснил помощник. – Беспризорник. Состоял на учёте. Несколько раз попадался, и его отправляли на исправительные работы. Получал бесплатную еду по чипу пособия.

Кот прошел сквозь проекцию старика к подъезду.

– Его временным местом пребывания был этот дом.

Марк взглянул на пятиэтажку. С виду она выглядела так, словно уже сегодня её снесут: в половине окон отсутствовали стекла, на их месте жители натянули полиэтилен, по фасаду шли жуткие трещины, а кое-где виднелись пулевые отверстия.

Шагнув к зданию, Марк испытал сильное головокружение. Он ощутил чье-то присутствие, словно невидимый образ убийцы всё еще присутствовал здесь.

Запястья, как раз на месте татуировок, пронзила короткая резкая боль. Кожа вокруг рун покраснела, словно тату сделали только что. Он прикоснулся пальцем к одной из них, и в этот же момент перед ним промелькнуло видение.

Он снова был в той закрытой комнате с фиолетовыми стенами. Этот цвет давил на него, вызывая лёгкий, но весьма ощутимый приступ паники.

Почему он ощущал страх? Ведь встроенные в голову чипы должны подавлять это чувство. Страх сменялся рациональным мышлением, а адреналин служил своеобразным топливом для улучшения качества принятий решений. Но когда с Марком случались приступы, страх возвращался, игнорируя все апгрейды.

Он вновь был в детском доме. Конечно же, это комната из детства. Он отчётливо помнил её, но не мог понять, где она. Здание интерната вмещало в себя более пятисот сирот и сотни комнат. Ни у одной из них не было фиолетовых стен.

Взяв себя в руки, Марк открыл глаза. Кот сидел возле дверей подъезда и изучающе разглядывал его.

– Он был здесь, – сказал Марк, – наш таинственный убийца.

– Ты чувствуешь его?

– Да. Но почему, не могу понять.

Неуловимый фантом смерти блуждал на этих улицах. Марк ощущал его, знал, что демон проходил здесь и не раз. Возможно, обитал где-то совсем рядом.

Они вошли в дом в поисках квартиры, где жил Борис. Марк немного пришёл в себя. Головокружение прошло, но татуировки всё ещё отдавали болью, уходящей глубоко под кожу.

5

Когда Анатолий побежал на крик дочери, Джос, сталкер, держащий его на прицеле, посмотрел на своих друзей. Стрелять он не мог. Во-первых, выстрелы могли привлечь лишнее внимание мародёров. У них со сталкерами было территориальное соглашение, но выстрелы всегда наводили на мысль о наживе.

А во-вторых, если незнакомец говорит правду о своей дочери, то ему нужна помощь, а не выстрел в спину.

– За ним, – скомандовал Джос.

Анатолий тем временем спрыгнул на железнодорожные пути, осветив туннель фонариком. То, что он увидел, привело его в замешательство. Огромное железное существо, почти в три метра высотой, стояло к нему боком, нависая над Вероникой. Это была огромная крыса, похожая на робота. Её движения сопровождались механическим звуком.

– Стреляйте! – выкрикнул Анатолий.

Но Джос и его товарищи сбавили скорость. Джос даже опустил оружие и подал сигнал остальным.

– Хеенс, прекращай! Это приказ! – произнёс он по рации, и крыса сделала несколько шагов назад.

Анатолий тут же поспешил к Веронике. Она сидела, забившись в угол, не в состоянии отвезти взгляда от монстра. Красные глаза сверлили ее пустым ничего не выражающим взглядом, в них не было ни злости, ни жажды убивать.

– Всё хорошо, – утешил Анатолий Веронику, прижав её к груди, – это просто…

Он сделал короткую паузу, пытаясь понять, как объяснить ребёнку о стоявшем перед ними существе.

– Эй, что это такое? – крикнул он сталкерам.

Те неспешно приближались.

– Давай, Хеенс, вылазь оттуда! – произнес Джос.

Механическая крыса пришла в движение. Голова откинулась назад, а пластины грудной клетки разъехались в стороны. В самом центре появился худосочный парень с длинными волосами и бегающим взглядом. Он выпрыгнул из машины, осматривая чужаков.

– Ты напугал мою дочь, – прорычал Анатолий.

– Ну извини, дружище, – ответил Хеенс. – Я никак не ожидал встретить здесь маленькую девочку. И почему она была одна?

Вероника в ответ тяжело вздохнула, прижимаясь к Анатолию. Её тело тряслось от адреналина, но страх уже отступил.

– Мне нужен кислород, – сдавленно прошептала она.

Спустя десять минут они все собрались на платформе. На небольшом островке света было уютней, чем в туннеле среди сырости и полчищ грызунов.

Вероника вдыхала чистый воздух, придерживая баллон, и с любопытством смотрела на сталкеров.

Женщину-сталкера звали Эмма. Она не сводила взгляда с девочки, улыбаясь ей при каждой возможности. Вероника тут же пропиталась к незнакомке симпатией, но пока ещё не решалась отвечать ей.

Второй мужчина по имени Фолк молчал. Он держался в стороне, поглядывая то на туннель, то на выход с платформы. В Анатолия этот сталкер вселял больше всего уверенности. Скорее всего он выполнял функции защитника, для которого безопасность группы имела первостепенное значение.

Лидер здесь, несомненно, Джос. Он казался старше всех и в основном говорил только он.

– Не обижайтесь на Хеенса. – Джос похлопал парня по плечу. – Это наш гений, но иногда он слишком заигрывается. Но что еще ждать от ребёнка, выросшего в заброшенных туннелях подземки.

Хеенс с лёгким стеснением посмотрел на Веронику.

– Я не хотел тебя напугать. Правда.

– Я знаю, – ответила девочка. Респиратор приглушил её голос.

– У неё повреждены лёгкие? – спросил Джос.

– Да, поэтому мы хотим выбраться из города, – ответил Анатолий. – Но наш отряд попал в засаду и нам с дочерью пришлось бежать.

– Ты точно видел, как погибли сталкеры? – спросил Фолк. Его голос донёсся из-за спины, поскольку он стоял на самом краю платформы.

– Да, – кивнул ему Анатолий. – Рок умер у меня на глазах. Его убил андроид.

– Как он выглядел? – спросил Джос.

– Высокий, со светящимися глазами. Невероятно сильный. И броня на нем настолько крепкая, что ни одна пуля не повредила.

Сталкеры переглянулись. В их глазах проступила печаль. Они потеряли своих друзей.

– Почему Рок согласился тебя вести? – спросила Эмма. – Он никогда не уходил так далеко без веской на то причины.

– Мы заключили договор, – признался Анатолий, – жизнь моей дочери в обмен на артефакт. Но, к сожалению, этот предмет мы потеряли. Он достался убийце.

– Что за артефакт? – оживился Хеенс.

– Странный цилиндр. Для чего он нужен я не знаю, но он светился и раскладывался. Мне показалось, Рок знал о нём, поэтому согласился на сделку.

– Рок много чего знал, – грустно произнёс Джос.

На несколько минут на платформе воцарилась тишина. Сталкеры задумчиво скорбели о своих друзьях. Лишь ветер скользил по проржавевшим рельсам, принося прохладу.

– А кто вы? – спросил Анатолий, когда Вероника протянула ему баллон. Ей уже стало легче, на её лицо вернулся румянец, и она с ещё большим любопытством посматривала в сторону железной крысы. Когда стало ясно, что это всего лишь костюм, страх прошёл.

– Мы те, к кому вёл тебя Рок, – отозвался Джос.

У Анатолия вспыхнула жгучая надежда – не всё потеряно. Они сами смогли выйти на нужных людей. Что это было? Удача или судьба? В любом случае Анатолий понимал, как сильно им повезло спуститься в образовавшуюся в стене дыру и оказаться на уровень ниже.

– Значит, вы нам поможете?

Сталкеры новь переглянулись. На их лицах читалось сомнение. С одной стороны, они уже вели между собой доверительный разговор, но действовать самостоятельно не имели права. Анатолий знал, у сталкеров есть своего рода кодексы и правила. Чтобы вывести людей за стены города, они использовали собственные алгоритмы переходов по туннелям. В первую очередь нужно убедиться, что это не подстава. Такую гарантию может дать только сталкер, который ведёт группу с поверхности. А сейчас такой гарантии не даст никто.

– Пока мы не можем ничего обещать, – сказал Джос, поднимаясь. – Вначале дождёмся Виктора. Затем будем решать, что делать с вами дальше.

6

Софья, в отличие от своего друга детектива, была всего лишь банковским работником, но понять, что за ней следят, смогла. Возможно, сработала интуиция или кто-то из агентов прокололся, но это не повлияло на ситуацию. За ней точно следили, и это обстоятельство Софью пугало.

Впервые она почувствовала посторонний взгляд в банке. Это произошло за несколько дней до того, как она встретилась с Марком в кафе поздно вечером. Данное обстоятельство буквально выдернуло её из привычной рутины. Софья подняла взгляд и оглядела просторный холл банка.

Посетителей было мало. Современные технологии позволяли решать финансовые дела, не выходя из дома. Мало кто приходил к менеджерам.

В первую секунду мелькнула мысль об ограблении, и тут сработал датчик системы безопасности.

– Менеджер 17/22, пройдите к начальнику безопасности.

От резкого голоса в наушнике сердце забилось чаще, и Софья поморщилась. Каждый сотрудник банка подвергался сканированию мысленной активности. В реестре отдела безопасности значились ключевые слова, которые тут же отображались как сигнал для СБ.

Если работник банка думает об ограблении, значит, нужно реагировать немедленно.

В Железном городе налёты на банки происходили, но не в центре. Ближе к окраинам можно было встретить вооружённых преступников, врывающихся в отделение. За считаные минуты они взламывали карту памяти главного менеджера и выкачивали из неё сведения. Для этого бандитам приходилось сначала потягаться с охраной. По статистике, четыре из десяти ограблений проходили успешно.

Софья поспешила в офис, напоследок окинув холл взглядом. Она надеялась, что кто-то будет смотреть в её сторону, но все были заняты своими делами.

В отделе службы безопасности её ждало несколько человек. Среди них был Орон, глава службы безопасности, и двое его помощников.

Орон – мужчина очень внушительных размеров и с довольно солидной биографией, – встретил Софью с улыбкой. Несмотря на свои заслуги на военной службе, он относился к работникам банка по-дружески. Это был его стиль – оставаться другом до тех пор, пока в этом есть необходимость.

– Добрый день, Софья, – сказал Орон, жестом предложив ей присесть.

В просторном помещении целая стена была завешена мониторами, на которых отображалось происходящее на всех уровнях здания. Там же мелькали показатели умственной активности работников и охранников на входе. В центре стоял большой стол с тремя мониторами и стулья с двух сторон.

Помощники Орона сидели спиной к ним, внимательно отслеживая происходящее на мониторах.

– Как ваши дела? – Он внимательно всмотрелся в её лицо.

За три года работы с клиентами Софья показала себя безупречным работником – ни одного опоздания, ни одной существенной ошибки.

Она опустила взгляд. Орон вызвал её не для дружеского разговора.

– Я не знаю, просто мне показалось, что за мной следят.

Орон перевёл взгляд на один из мониторов, скрытых от взгляда Софьи. Она знала, что там: детектор лжи. Она не лгала, поэтому Орон лишь удовлетворённо хмыкнул.

– Это произошло впервые?

– Да.

– На рабочем месте?

– За минуту до того, как вы меня вызвали.

– Почему вы подумали об ограблении?

Она пожала плечами.

– Мы ведь находимся в банке.

– В вашем окружении есть люди, которые могли бы следить за вами по личным мотивам?

– Вы имеете в виду поклонников? – улыбнулась она, но Орон смотрел на неё более чем серьезным взглядом.

– Я имею в виду тех, кто может создать нам проблемы.

– У меня мало друзей, и среди них нет тех, кто стал бы мне досаждать. Тем более на работе.

Орон сделал несколько щелчков на клавиатуре, и на мониторе проявился список тех, с кем Софья общалась на протяжении последних лет. Это были самые обычные люди. Клерки, работники в сфере обслуживания, несколько учителей и детектив.

Начальник безопасности переключился на папку с именем Марк. На мониторе тут же отобразилось «Засекречено».

Он перевел взгляд на Софью. Такого Орон наверняка не ожидал. Если сотрудница общается с детективом, работающим на правительство, то подозревать её в попытках ограбить банк не стоит. За каждым её шагом уже следят и, по всей видимости, давно. Кроме имени детектива, на мониторе больше ничего не высветилось. Отсутствовала даже его фотография.

Теперь Орон понял, откуда у девушки мысли о слежке. Она по своей наивности не осознавала возможности оказаться под наблюдением. И за ней точно следили. Видимо, этот парень был не очень хорошо подготовлен или решил, что обывательница не сможет понять, что за ней следят.

Спустя два дня Софья вновь поймала себя на странной мысли. В этот раз она находилась в кафе. Подняв взгляд, она заметила мужчину. Он смотрел на неё из-за угла дома, а затем быстро исчез. Софью бросило в дрожь. Теперь она была уверена в своих догадках: за ней следят и делают это так, чтобы она это поняла.

Центральная часть города нашпигована камерами наблюдения. Здесь нет необходимости ходить за человеком по пятам. Но если слежка такого уровня все-таки за ней установили, то Марк – единственный человек, который может помочь.

На следующий день Софья решилась.

Набрав на телефоне приветливое письмо с просьбой встретится в кафе, она испытала жуткое предчувствие. Ей никогда не хотелось играть в шпионские игры, поэтому пару лет назад она отклонила ухаживания Марка. Она боялась и за свою жизнь, и за его. Жить с детективом, работающим на правительство, означало всегда быть под прицелом. Но теперь, по всей видимости, судьба сама предоставила ей такую возможность.

Она написала одно короткое слово на клочке бумаги, которое передала Марку в кафе. Как Софья ни пыталась вести себя максимально непринужденно, у нее это не получилось. Даже предательская слезинка выскользнула из глаз, когда Марк взял ее за руку. Она боялась так, как ещё никогда в жизни.

Покинув кафе, она стёрла слезы с лица и быстро ушла не оглядываясь. Теперь Софье казалось, что за ней наблюдают из-за каждого угла. Каждый прохожий мог быть тем, кто неустанно отслеживает каждый её шаг. Она как смогла, сообщила Марку о слежке, и теперь оставалось только надеяться на него.

Марк придет к ней на помощь. Обязательно. Она верила в это.

Вернувшись домой, Софья закрыла дверь и, сев в кресло, поджала ноги. Свет в квартире она включать не стала. Плотно закрытые шторы почти не пропускали в комнату огни ночного города. Её сердце бешено колотилось, она не выпускала телефон из рук в надежде, что Марк позвонит, как только прочтёт записку. Но при этом осознавала, что подобный звонок может привлечь внимание. Её прослушивали, каждый её шаг отслеживали и, возможно, даже пробрались в мысли при помощи чипа безопасности. Хотя банк гарантировал полную конфиденциальность своим сотрудникам, но против правительства они были бессильны.

Софья соскочила с кресла и прошла в ванную. Включив свет, она уставилась на свое отражение в зеркале, внимательно всмотрелась в зрачки. В левом были видны тонкие волокна контактной линзы, подключённой через нерв к мозгу. Именно эта линза выполняла роль чипа.

Не долго думая Софья закатила глаза и указательным пальцем аккуратно вынула линзу. Её прозрачная поверхность блестела крошечными бликами, отбрасываемыми от волокон.

Сейчас Орон получит сигнал об отключении одного из сотрудников. Это не запрещалось уставом банка, но всегда заставляло представителей безопасности насторожиться.

Положив линзу в специальный бокс, Софья вернулась в комнату. Она по-прежнему не включала свет, но без контактной линзы ощущала себя немного свободней. Интересно, оценил бы этот жест Марк?

– Добрый вечер, Софья.

Незнакомый мужской голос донёсся из глубины комнаты, заставив похолодеть от ужаса. Они были в её квартире. Агенты, которые ходили по её следам последние сутки. Теперь они здесь, стоят в углах комнаты, и кто знает с какой целью они вломились в квартиру.

Она медленно повернулась. В кресле, в котором она сидела несколько минут назад, теперь находился высокий мужчина.

– Вы вынули линзу безопасности банка, это хорошо, – продолжил мужчина.

Ей жестом предложили сесть на диван. Она послушно села, заметив в дальнем углу комнаты ещё одного человека. Он сливался с тенью, но глаза блестели тусклым огнем.

– Что вам от меня нужно? – сдавленно прошептала она.

– Не бойтесь, мы не причиним вам вреда. Мы хотим поговорить. – Мужчина наклонился вперёд, и полоска света, бьющая из-под дверей ванной комнаты, осветила его лицо.

Софья всмотрелась. Незнакомец не выглядел враждебно, хотя его скулы и толстая шея говорили о невероятной силе.

– Мы хотим поговорить с вами о Марке.

Теперь Софью бросило в леденящий кровь ужас. Они знают о переданной записке. Господи, они знают всё и теперь начнут ее пытать. Они ни перед чем не остановятся!

Паника овладела Софьей, заставив сжать кулаки. Но незнакомец продолжал смотреть совершенно спокойно.

– Мы просто друзья, – наконец прохрипела она.

– Это нам известно, – продолжил мужчина. – За последние годы Марк общался вне работы только с вами. Вы, можно сказать, единственный его друг.

Эта новость стала для Софьи откровением. Она не знала, с кем ещё Марк поддерживает связи. Учитывая, что они и без того виделись довольно редко, предположить о его полной изоляции от всего мира она не могла.

– Но я ничего не знаю о его работе, – продолжила строить предположения Софья, пытаясь понять истинную цель появление агентов.

– Конечно, не знаете. Ведь Марк детектив высшего уровня. Он никогда и ни при каких условиях не обмолвится ни с кем о деталях своей работы. – Мужчина улыбнулся, обнажая ровные ряды зубов. – Поэтому нам и нужны вы, Софья.

Она вопросительно смотрела на собеседника. Его слова вводили в ступор. Как она могла помочь людям, которые призваны заботится о безопасности миллионов жителей Железного города? Она всего лишь скромный работник банка.

– Я?

Он кивнул и продолжил:

– Вы единственная, кому доверяет Марк.

– И вы хотите воспользоваться этим доверием?

Лицо мужчины помрачнело. Она наконец нащупала.

– Марк – наш коллега и мы хотим обеспечить ему безопасность, – продолжил агент. – Вы ведь понимаете, ваш друг всегда работает над опасными делами.

Софья кивнула. Она знала об этом.

– Наша задача устранять любые опасности, которые могут возникнуть на пути Марка. Сейчас он занимается расследованием дела, провал которого мы допустить не имеем право. Он единственный, кому правительство доверило свои тайны. И мы должны сохранить их.

– Вы предлагаете мне следить за ним?

– Мы предлагаем помочь Марку остаться в живых.

Софья вздрогнула всем телом. Она изо всех сил пыталась связать всё услышанное, и, видимо, в словах агента была логика. Но почему тогда она не верила всем этим рассуждениям?

Неужели нет другого способа обезопасить Марка? Только слежка?

И, по всей видимости, отказаться она уже не сможет, потому что навлечёт на себя беду. А агенты всегда найдут того, кто станет ходить за Марком по пятам. Или может быть уже нашли? Нужно продолжать играть свою роль. Как она уже это сделала сегодня, передавая записку.

– Хорошо, – произнесла она. – Что я должна делать?

Агент вынул из внутреннего кармана пиджака бокс с линзами. Он был похож на тот, который сейчас лежал у неё на раковине в ванной.

– Наденьте их и не снимайте. Более вам ничего делать не придётся. Они будут посылать сигналы и в банк, словно вы носите их гаджет. Никто ничего не заподозрит. Продолжайте жить своей жизнью, только увеличьте частоту ваших свиданий с Марком. Не задавайте ему вопросов по работе. Иногда мы будем просить вас о некоторых услугах. Постарайтесь исполнять их безукоризненно.

Мужчина поднялся с кресла. Он был высокими и широкоплечим. Софье он показался настоящей горой.

– И еще, – он перевёл на неё жёсткий взгляд, – не пытайтесь играть с нами. Если вы решите предупредить Марка о нашем визите, это станет для вас последним решением в вашей жизни.

Софья проследила взглядом за агентами. Они прошли по квартире и вышли через входную дверь, аккуратно прикрыв её за собой.

Опустив взгляд на линзы, Софья ощутила отвращение. Её завербовали. Нет, даже заставили следить за Марком. От этих мыслей становилось не по себе. На телефон пришло оповещение, и она вздрогнула всем телом.

На мониторе высветилось послание от неизвестного абонента:

«Линзы. Наденьте их прямо сейчас».

Тяжело вздохнув, она вернулась в ванную. Теперь нужно быть осторожной. Всегда. И во всём.