Текст книги "Бездна Спаситель Второе издание"

Братья осмотрели друг друга.

– Ты носок потерял, – подметил Антон.

– Остался в трясине. Откуда у тебя нож? – Алексей протянул левую руку и взял у брата кухонный инструмент.

– Когда я очнулся – он лежал рядом, – Антон отдал нож.

– Хм… – задумчиво протянул старший. – Это точно наш кухонный нож. Кажется, я начинаю понимать, где мы и как мы сюда попали.

– Да тут и думать нечего, это все странный компьютер дяди!

– Тоже думаешь, что нас в него засосало? – с сомнение спросил Алексей, испытывая при этом дискомфорт, словно его вопрос был вопросом сумасшедшего.

– А у тебя есть другие объяснения?

– Нет.

– Что будем делать?

– Для начала постараемся сделать так, чтобы нас не сожрали и не покусали ядовитые твари.

Дождь уже почти закончился. Из-за облаков временами показывалось солнце. Воздух, не смотря на ливень, был теплый, почти горячий. Было тяжело дышать, словно в сауне.

Алексей при помощи такой роскоши, как кухонный нож, сделал два длинных и прочных копья, которыми можно было отбиваться от нападения плотоядных тварей или отбрасывать змей.

Антон смог соорудить нечто вроде каменного топора из острого осколка камня, палки и коры молодого побега, которая послужила подобием веревки.

Братья понятия не имели, в каком направлении им следует двигаться, поэтому стали идти примерно на запад.

Судя по положению солнца – дело было к полудню. Облака развеялись, стало припекать. Удушье из-за высокой сырости стало просто невыносимым. Казалось, что воздух загустел, словно кисель.

Лес вокруг наполнился звуками: попугаи стали орать еще громче; обезьяны дрались из-за фруктов; неведомые насекомые стрекотали, чем-то напоминая сверчков; мелкие птички посвистывали то тут, то там; несколько раз братья чуть не наступили на змей; в глаза и уши лезли тучи назойливых мошек.

– Готов поспорить, тут есть удавы и ягуары, – нарушил молчаливое шествие Алексей.

– И скорпионы, – добавил Антон.

И они продолжили аккуратно пробираться сквозь лес, постоянно смотря под ноги, оглядываясь и вслушиваясь. Кругом была опасность. Кругом были зубы и ядовитые жала.

– Думаешь, наш дядя и в самом деле здесь? – наконец поинтересовался Антон.

– Весьма вероятно. И я думаю, что он бывал тут множество раз, прежде чем сгинуть несколько лет назад, вспомни его странности.

– Да… А значит отсюда должен быть выход, – заключил младший.

– Должен. И мы его найдем. Вопрос только в том, сколько нам на это потребуется времени.

Парни пробирались через заросли, которые становились все реже и реже. Джунгли заканчивались. И это было хорошо.

– Что ты помнишь? – поинтересовался Антон.

– Помню, что мы были на кухне, ждали девушек. Не помню, чтобы мы подключали компьютер заряжаться.

– Я тоже не помню. Может ему это и не нужно?

– Не знаю.

Братья все шли и шли, держа в руках самодельные копья и топор. Алексей убрал кухонный нож за пояс, обернув довольно острое лезвие своим единственным носком.

Солнце уже было в зените. Непроглядный лес закончился, сменившись одинокими кустиками фикусов и колючек, которые протянулись на многие километры вперед. Далеко-далеко впереди под густым зеленым ковром джунглей были горы.

Стайка парнокопытных лениво жевала зелень неподалеку. Братьям пришла мысль завалить одно из животных, ведь уже очень хотелось есть, но идея была отброшена из-за невозможности ее реализовать.

– С каменным топором, кухонным ножом и двумя острыми палками нам ничего не светит, – констатировал Антон.

– Пожалуй, ты прав, – согласился старший.

И они продолжали идти.

Из-за невероятной духоты их мучила жажда, которую они утоляли водой, скопившейся в воронках больших листьев кустарника. Жажда отступала, но лишь ненадолго. Оставалось надеяться, что эти листья, из которых они пили, не были ядовитыми.

Добравшись, наконец, до какой-то пещеры, парни решили сделать привал.

– Я думаю, что нам лучше остаться здесь, скоро стемнеет, – заключил Алексей.

В пещере оказалось довольно сухо – можно было развести костер, приготовить еду и переночевать. Алексей обследовал пещеру. Медведей и змей в ней не оказалось.

– Я пойду поищу еду, а ты попробуй развести костер, возможно у тебя что-то получится, – самбист взял с собой копье и самодельный топор, оставив нож своему брату.

Антон остался в пещере один. Найдя несколько подходящих и сухих камней для выбивания искры, парень начал собирать наиболее сухие листья и соломинки. Довольно скоро он набрал достаточно и пошел искать крупные ветки недалеко от пещеры.

Темные камни нагрелись под солнцем, став горячими, словно сковородка. Ветки и листья на этих камнях уже были совершенно сухими. Собрав несколько охапок хвороста для костра, Антон принялся делать то, что могло загореться от высекаемой камнями искры.

Для этого он распушил несколько сухих веток кухонным ножом. Потом принялся вырезать тонкую стружку из соломинок. Когда комок для розжига стал достаточно большим, он сложил воронку из плоских камней прямо в пещере у входа. Верхний свод пещеры был достаточно высок. По расчетам Антона, дым должен был подниматься к высокому потолку и выходить из пещеры наружу. Парень решил не разжигать огонь под открытым небом, ведь почти наверняка вскоре снова начнется ливень.

Сделав все приготовления, Антон начал высекать искру.

– Да, спички бы сейчас пригодились, – плевался он каждый раз, когда брал передышку, чтобы его руки могли отдохнуть.

Наконец, он приноровился, и после очередного столкновения камней комок стружки начал дымиться. Антон ликовал. Он еще никогда не разжигал огонь без помощи спичек, зажигалки или линзы.

– Линза… Вот я болван! – осенило Антона.

Он снял очки, сфокусировал свет уже заходящего солнца в маленькую ослепительную точку на соломинке. Она начала дымиться.

– Как я сразу не догадался… – корил себя парень.

Его руки были местами порезаны об острые камни. Несколько раз он прибил пальцы, которые теперь опухли. В них пульсировала боль. Под ногтем большого пальца левой руки было кровавое пятно.

Но все это уже не важно. Теперь у братьев был огонь. А значит: ночью их не съедят; они не замерзнут; если повезет, то им удастся пожарить какой-нибудь еды.

Раздув огонь и накидав самых сухих и тонких веток в приготовленную воронку, Антон стал собирать сырые коряги. Укладывал их вокруг костра, чтобы они просушились, и ночью было чем поддерживать огонь.

Примерно через час вернулся Алексей. Ему удалось прибить довольно крупную змею, которую теперь можно было освежевать и пожарить на костре. Из своей майки он соорудил мешок, в котором смог притащить несколько фруктов и кокосов.

Змея, которую он смог раздобыть, была длиной около двух метров. Парни не без труда распотрошили ее, затем содрали с нее толстую чешуйчатую кожу. В потрохах угадывалось несколько грызунов, которых она недавно съела.

– Замечательно. Змея, фаршированная мышами, – не без отвращения прокомментировал Антон, размахнувшись, чтобы выкинуть потроха подальше от пещеры.

– Стой! – сказал Алексей.

– А? – Антон застыл.

– Брось в огонь, – сказал Алексей.

– В огонь? Так они же… будут вонять.

– Если ты бросишь их в кусты, то на запах разложения сбежится куча падальщиков со всего леса.

– Понял, – сказал Антон и положил потроха в огонь.

Младший проточил в кокосах отверстия, сделав из них сосуды для воды, которые парни на всякий случай наполнили до прихода ночи. Когда братья сели делать змеиный шашлык, уже сгущались сумерки. Запели ночные насекомые.

– Думаешь, мы выберемся отсюда? – начал Антон, зажаривая свою порцию.

– Я на это надеюсь. Хотя, мы даже не знаем, что это за место.

Алексей подкинул несколько коряг в огонь. Они еще не полностью подсохли, поэтому начали постреливать. Из костра пошел белый дым.

– Ох, вот это запах, – Алексей втянул воздух носом. – Это, господин программист, не синтетический стейк из коровы, которую обкалывали гормонами и антибиотиками. Нет! Это змеиный шашлык! Посреди джунглей!

– Как бы нам после твоего змеиного шашлыка не откинуться, – хихикнул младший.

– Все безопасно. Главное не есть голову.

– Откуда ты знаешь?

– Читал.

– Мы точно отравимся, – приуныл Антон.

– Все будет нормально, – заверил Алексей и достал из огня свой деревянный шампур. Он уже начал обугливаться. Отломил кусочек от запекшейся змеи. Попробовал.

– Ну, как?

– Жестковато и соли не хватает, – с нотками грусти заключил Алексей. – У тебя, случайно, не завалялась?

– Увы.

Братья быстро съели весь шашлык и фрукты. Полностью голод утолить им не удалось.

– Надо ложиться спать. Дежурить будем по очереди, – сказал Алексей, вытирая лицо от фруктов. – Ты спишь первым. Я разбужу тебя, когда начнет светать.

– Ладно, – согласился Антон, выходя из пещеры, чтобы справить нужду.

Старший брат накидал на большой плоский камень листьев, чтобы было мягче спать. Камни в пещере до сих пор были теплыми после дневной духоты.

– Смотри! – раздался из темноты голос Антона.

– Что там?

Алексей взял копье и горящий сук из костра, пошел на голос брата. Метров через десять он остановился и уставился туда же, куда смотрел его брат. В небо над холмом, в котором была их пещера. Парни около минуты стояли и молча смотрели в небо.

– Значит мы не на нашей планете, – с сожалением заключил Алексей.

Из-за горизонта медленно выплывала огромная зеленая планета, очень похожая на Юпитер. Окружающая темнота начинала растворяться в призрачном зеленоватом свечении. Рядом с этой зеленой громадиной было еще несколько ярких точек разного цвета.

– Смотри, сколько у нее спутников… – прошептал Антон.

Братья стояли и смотрели на эту фантастическую картину.

Когда зеленый диск полностью вышел из-за горизонта – темнота вокруг расступилась, уступив место призрачному зеленому полумраку.

– Это просто нереально, ты посмотри на облака, на лес! – восторженно пролепетал Антон. – Я теперь точно не усну!

– Уснешь. Пусть тебя убаюкивает мысль о том, что завтра нас, возможно, прикончат в каком-нибудь вонючем овраге, – пошутил его брат. – Иди спи уже.

И младший, помедлив, повесил нос и отправился в пещеру. Подкинул несколько коряг в огонь. Устроился на каменной кровати и, несмотря на возбуждение от недавнего зрелища, быстро заснул. Лесной воздух действовал как наркоз.

Алексей еще долго стоял в изумрудных сумерках, рассматривая детали на поверхности зеленой громадины. Отличное зрение позволяло ему видеть то, чего не увидел его брат в очках.

Планета была очень похожа на Юпитер. Казалось, что это газовый гигант, но, присмотревшись, Алексей разобрал на поверхности диска тончайше линии и пятна.

– Должно быть, это реки и моря, – подумал он.

Вскоре зеленый диск было видно и из пещеры.

Алексей сидел у костра, время от времени подкидывая в огонь очередную корягу. Комаров было много, они не боялись огня и дыма.

– Ненавижу этих кровососущих тварей!.. – ворчал самбист, стряхивая с себя очередной маленький трупик прибитого кровососа.

Ночь была долгой. Очень долгой. Алексей предположил, что сутки здесь гораздо длиннее, чем на Земле.

С первыми лучами солнца он разбудил младшего брата, заметив, что на нем нет укусов комаров, в которых Алексей был с ног до головы. Антон тоже заметил, что ночь была длиннее, чем он привык.

– Кажется, я переспал. Голова раскалывается, – сказал он.

– Сутки здесь длиннее, чем дома, – недовольно пробормотал Антон, почесывая комариные укусы.

– Когда мне тебя будить? – поинтересовался Антон.

– Когда солнце будет в зените.

Старший развалился на камнях и моментально вырубился. Захрапел.

– Есть хочется, – обреченно подумал Антон, откупоривая кокос, в котором была вода. – Где бы раздобыть еды…

Поблизости от пещеры Антон нашел фрукты, которыми немного заглушил голод. Так же он нашел грибы, которые не рискнул трогать руками.

Его брат храпел на всю округу, заглушая крики попугаев. Какая-то любопытная обезьянка прошмыгнула в пещеру и утащила один из кокосов, в котором была вода. Антон не смог догнать ее. Лишь кинул в ее сторону камнем.

Вскоре небо вновь затянули тучи, на землю опустился туман, пошел дождь. Снова стало душно. Снова стал греметь гром. Самбист спал так крепко, что не проснулся даже от оглушительных раскатов грома и гула ливня.

Пока спал старший брат, Антон немного поработал над копьями. Начал с того, что высушил над костром острие. Потом увидел щепки острых камней и решил поискать подходящие для наконечников. И, таки, нашел достаточно острые для того, чтобы ими можно было порезаться.

Сначала он попробовал примотать наконечник к высушенному острию сбоку. Конструкция получилась довольно печальная. Потом он при помощи кухонного ножа расщепил копье с обратной стороны и вставил туда каменную пластинку.

После нескольких попыток использовать кору или стебли в роли веревки, Антон вспомнил о шкуре змеи. Сделав из нее несколько длинных ленточек, он слегка припек их на костре. Получившиеся ремешки оказались очень прочными и гибкими.

Наконец, Антон вставил наконечник в расщепленный задник копья и туго перетянул его ремешками. Так же он перетянул копье чуть ниже наконечника, чтобы оно не развалилось надвое при ударе.

Наконец, работа была завершена.

Антон решил протестировать копье. Он бросил его в дерево неподалеку от пещеры – копье воткнулось. Вытащив его из дерева, парень осмотрел наконечник. Он был на своем месте – змеиные ремешки выдержали нагрузку.

– Теперь у нас есть крутое копье! – самодовольно пробурчал парень. – Пожалуй, со вторым сделаю то же самое.

И он сделал.

Выждав очередной просвет в тучах, Антон убедился, что солнце находится примерно в зените. Разбудил брата и показал ему копья.

– Неплохо, – прокомментировал Алексей, протирая слипшиеся глаза.

Старший брат съел остатки фруктов. После чего братья стали решать, куда им двигаться дальше. И нужно ли.

Решив, что до ночи у них достаточно времени, братья выдвинулись в путь, бросив перед уходом весь оставшийся хворост в костер.

– На случай, если мы все же вернемся, – прокомментировал Алексей.

Кто знает, что их ждет впереди. Возможно окажется, что они не найдут более безопасного места. И им придется вернуться.

Братья пошли в ту же сторону, в какую шли изначально. Шли они быстро, не забывая при этом смотреть под ноги и по сторонам. Через несколько часов они пересекли холмы, из-за которых ночью вышла зеленая планета. Перед ними открылась пустошь.

– Что за черт, – растерянно пробормотал Алексей. – Что-то тут не так с ландшафтом.

Пустошь тянулась вдаль до самого горизонта. Серая, безжизненная и грязная. Местами из грязи торчали огромные кости каких-то громадин. На столько, на сколько хватало глаз, из серой грязи не росло ни единой травинки. Линия горизонта терялась в сером тумане.

– И что будем делать? – поинтересовался Антон, поковыряв копьем серую сыпкую землю.

– Не знаю. Идти туда мне что-то не хочется.

– Хм, кажется это пепел, – констатировал Антон, растерев грязь пальцами и понюхав. – Пахнет серой, должно быть там дальше вулкан.

Алексей тоже ковырнул щепотку грязи, растер пальцами и понюхал.

Братья снова тщательно осмотрелись по сторонам. Впереди была долина из вулканического пепла, конца которой не было видно. Сзади, в паре десятков километров, виднелись джунгли. Слева и справа расстилались холмы, укрытые больной травой с проплешинами. Местами торчал чахлый кустарник.

– Мы пойдем по холмам, – решил Алексей. – Тут хотя бы есть живность, да и пространство открытое, проще заметить опасность.

И они пошли по холмам. Подъемы сменялись спусками. В травяных проплешинах копошились какие-то странные звери, похожие на помесь крыс и червей. Пару раз братьям на пути попались змеи. Приглушив их копьем, Алексей отрезал им головы и взял с собой.

– Еда и кожа в хозяйстве пригодятся, – прокомментировал он.

Обезглавленные змеиные тела временами продолжали подергиваться. Казалось, они все еще пытались спастись.

И вот – чудо: в одном из кустов Антон нашел гнездо, а в гнезде были яйца. Целых пять голубых яиц в черную полоску. Крупных, размером с кулак старшего брата.

Он взял их с собой, заправив майку в джинсы и положив яйца за пазуху. Вечером будет пир. Конечно, если они смогут найти укрытие и развести огонь.

Конечно, если они будут живы.

Вскоре холмы стали гораздо круче. На пути начали встречаться узкие высокие камни. Их становилось все больше и больше. Открытое пространство холмов превратилось в лабиринт из каменных столбов.

Вдруг, раздался странный звук.

Братья замерли и вцепились в копья, вслушиваясь в шум. Определить точное направление звука и его источник было очень трудно из-за эха в каменном лабиринте.

– Кажется – это лай, – шепотом сказал Антон.

– Да, очень похоже на собак. И их несколько.

– Что будем делать? – начал паниковать младший брат.

– Нужно убегать. Надеюсь, что они нас еще не почуяли.

И братья побежали, что было сил.

Антон вытряхнул из-за пазухи яйца, понимая, что они все равно разобьются во время бега. Алексей достал из-за пояса нож, заправив на его место две змеиные тушки. Они все еще дергались и извивались.

Лай приближался. Твари почуяли людей и шли по их следу.

Вскоре братья выбежали из каменного лабиринта – перед ними в нескольких сотнях метрах впереди простирались джунгли, отделяемые от холмов тонкой, но очень бурной и шумной рекой.

– Туда! – запыхавшись, указал Алексей.

Антон еле живой вывалился из лабиринта. Сердце и легкие у него были гораздо слабее, чем у мастера спорта по самбо. Его бледное лицо покрывали красные пятнышки.

Алексей схватил брата, перекинул через плечо и побежал в лес.

Лай был уже очень близко. Казалось, что собаки выбежали из каменного лабиринта, и от мучительной смерти братьев отделяют всего несколько десятков метров. Но Алексей не оглядывался.

Сердце билось с невероятной силой, во рту был металлический привкус крови, ноги быстро каменели от усталости. Спину уже сводило от напряжения. Слюна во рту стала густой, словно клей. Адреналин, подобно закиси азота в автомобильном двигателе, в невероятных дозах вливался в кровь.

Вся надежда была на адреналин. Если Алексей споткнется из-за бессилия, то все будет кончено, – их сожрут вонючие слюнявые псины.

До джунглей оставалось около тридцати метров. Как и до псин. В груди горел огонь. Легкие разрывались. Сердце работало на износ.

Двадцать метров.

Алексей уже не чувствовал собственных ног. Сердце билось так быстро, что перед глазами мелькали белые мушки – сигнал о скорой потере сознания. Кровь в ушах оглушительно гудела. И за этим гулом уже не было слышно собачьего лая.

Десять метров.

Ровная трава холмов уступила место петляющим корням и рыхлым трухлявым веткам. Стоит Алексею споткнуться о корень – он уже не смог бы подняться живым. Как и его брат. Левый и правый бок пронзала острая боль, словно туда забивали ржавые гвозди.

Пять метров.

Глаза начал выедать едкий пот. Брызнули слезы. Невозможно ничего разглядеть под ногами. Алексей чувствует, что через несколько шагов он просто отключится, но продолжает изо всех сил переставлять налитые свинцом ноги, стараясь не выпасть из реальности.

Копье уже давно выпало у него из руки, как и тушки змей из-за пояса. В левой руке был кухонный нож, который парень сжимал мертвой хваткой. Через правое плечо был перекинут младший брат.

Еще два шага.

Еще один.

Алексей последним усилием оттолкнулся ногами вперед, стараясь упасть на островок земли, а не в воду. От невероятного усилия, у него свело левое бедро и мышцы живота. Он отдал всего себя этому последнему прыжку.

Парень еще работающей частью своего сознания молился, чтобы в воде не было крокодилов.

Получилось.

Братья приземлились на корни, которые обросли толстым слоем мха.

Им повезло. Вцепившись еле живыми руками в этот мшистый островок, парни по самую шею погрузились в воду, хватая воздух ртом, стараясь остаться в сознании после смертельного спринта.

Алексей судорожно кашлял, пытаясь наполнить обезумевшие легкие воздухом. Его вырвало жгучей липкой слизью.

Река оказалась довольно глубокая.

Через несколько секунд появились собаки. Их было около десятка. Они остановились перед водой, обнюхивая ее, злобно лая и разочаровано скуля. Добыча ушла от них.

Воздух стал наполняться трупным запахом.

Прошло время, прежде чем Алексей вновь начал осознавать, что вокруг него происходит. Обратил внимание на нож, который до сих пор был в руке. Он словно врос в нее.

Наконец, он заметил рядом торчащую из воды голову брата. Тот был в сознании.

– Ты в порядке? – наконец, спросил Алексей, давясь липкой, густой и жгучей слюной.

– Ребра… болят, – только и ответил Антон.

Не смотря на то, что от берега до берега было около семи метров, течение было в высшей степени сильным. И псины понимали, что в этот поток им лучше не соваться.

Наконец, Алексей смог как следует разглядеть животных.

Каждая собака была размером с хорошую немецкую овчарку. Слипшаяся лохматая шерсть вызывала отвращение. Окрас у псин был такой же отвратительный: грязно коричневый с серыми и черными пятнами ближе к шее. У некоторых собак были оторваны уши.

Морды были испачканы в чем-то буром.

– Черт, да у них вокруг пастей запекшаяся кровь! – с ужасом, словно читая мысли брата, сказал Антон.

Алексей ничего не ответил.

Внезапно, собаки перестали лаять и замерли.

– Ты погляди туда… погляди… – шепотом сказал Антон, делая соответствующий жест головой.

Алексей повернул голову и увидел то, от чего у него похолодело внутри.

К братьям неспешно приближалась фигура. До нее было метров сорок, может пятьдесят. Зрение Алексея уже достаточно прояснилось, и он смог увидеть то, чего пока не мог видеть его брат.

Фигура не могла принадлежать человеку. И это было не животное. Это было нечто ужасное.

Безликий ужас.

Нечто было в накидке из полусгнившей серой ткани, которая скрывала тело от ступней до макушки. Всюду были заплатки. И бурые, почти черные, пятна: гнилая засохшая кровь, точно такая же, как и у собак вокруг пасти. Лица существа не было видно под лохмотьями накинутого капюшона.

Алексей не мог понять, что у существа с верхними конечностями. Они были переломаны? Почему они такие длинные и так неестественно изгибаются?

– Да это же щупальца! – ужаснулся Алексей про себя, едва не закричав от ужаса.

Существо приближалось. Собаки легли на землю, начав жалобно скулить. Все громче и громче.

– Кажется, на собаках ошейники, – подметил Антон. В голосе у него звучало облегчение, поскольку он еще не видел всех деталей приближающейся фигуры. Он решил, что это хозяин собак.

И, видимо, он был прав.

– Быстро, нам нужно валить отсюда… – сказал Алексей.

Легкие все еще жадно требовали воздуха. В кровь влилась очередная порция адреналина. Сердце готово было проломить ребра.

Алексей обхватил брата за грудь, поплыв вместе с ним к другому берегу. Нож по-прежнему был намертво сжат в руке. Грести было неудобно.

Течение неистово сносило братьев. Ноги путались в водорослях и корягах. Густая слюна то и дело прорывалась в легкие и мешала дышать. Но выбора не было.

Антон не стал спрашивать брата, почему они снова убегают, ведь собаки в ошейниках, а хозяин уже был недалеко. Младший почувствовал безмолвный ужас и опасность, словно вместе с трупным зловонием воздух наполнился отчаянием.

Преодолев течение реки с огромным трудом, братья выползли на крутой берег и посмотрели на место, где только что скулили собаки.

Они исчезли.

Фигура в плаще так же исчезла.

– Их нет, – сказал Антон.

– Должно быть, они пошли к ближайшей переправе… – сказал Алексей, пытаясь встать на ватные от усталости ноги. – Нам нужно валить отсюда! Как можно быстрее и как можно дальше!

– Ты тоже почувствовал это? – спросил младший брат.

Алексей пытался продышаться и откашляться от попавшей в легкие слюны.

– Хуже, я увидел это.

– Что увидел?

– У собак вокруг пастей засохла кровь.

– Я видел, они же собаки, – непонимающе ответил Антон.

– Та фигура – это был не человек! И вся одежда у этой твари была в пятнах крови, а вместо рук – там были щупальца!

Лицо Антона побелело от ужаса.

– Ты уверен? – на всякий случай спросил он. Вдруг это была шутка.

– Я уверен! Готов поспорить, что это был хозяин собак, он натравил их, – язык Алексея заплетался от усталости и клейкой слюны. – Нам нужно затеряться в лесу, пока этот ужас со своими гончими не переправился через реку.

Братья не стали терять время и отправились вглубь джунглей настолько быстро, насколько позволяла их усталость.

Лес становился все гуще, а деревья все толку и выше. Воздух заволокла дымка, которая казалась такой же зеленой, как и все вокруг. Духота развеялась, уступив место сырой прохладе. Вокруг пели птицы, кричали обезьяны, шипели змеи, и стрекотали насекомые.

Всюду росли фрукты. Братья срывали их и ели прямо на бегу. Но голод продолжал мучительно перемалывать внутренности. Алексей уже подумывал о том, чтобы начать есть жуков и личинок, но пока сдерживался.

Преодолев еще одну небольшую реку, братья вскарабкались на крутой холм.

Лес был такой густой, что не было видно ни единого голубого пятнышка неба.

– Думаю, можно сделать небольшой привал, – сказал Алексей. – Даже если та тварь идет по нашему следу, то ей придется постараться, чтобы вскарабкаться сюда.

– Не думаю, что собаки способны преодолеть такой крутой подъем, – сказал Антон, толкнув ногой камень, который покатился вниз по склону, теряясь в густых зарослях и разгоняя с веток крикливых птиц.

Братья осмотрели окрестности. Напились воды из водопада, который нашли неподалеку

– Хозяин собак, как думаешь, кто он? И что ему от нас нужно? – спросил Антон у брата.

– Кто он – понятия не имею. Ничего подобного я раньше не видел. Думаю, что это какой-нибудь страж, вспомни, где мы, – ответил Алексей, отломав, наконец, упругую ветку для того, чтобы сделать новое копье. – Думаю, что он выслеживал нас с самого начала, выслеживает сейчас и будет выслеживать дальше. Я так думаю. А у тебя есть какие идеи?

Антон полез на дерево за фруктами.

– Я думаю, что ты прав.

Ветка под ногой Антона обломилась, и он шлепнулся наземь. Не желая так просто сдаваться, он снова полез за фруктами, до которых было около трех метров. И снова упал.

– Мне… срочно нужно поесть, у меня от голода кружится голова, – сказал Антон, развалившись на листве и раскинув в стороны руки.

Алексей нашел на земле подходящую ветку и сбил ей гроздь крупных оранжевых фруктов, чем-то напоминавших персики. Они упали прямо на лежащего Антона, приведя его в чувства. Он жадно начал есть, зарываясь лицом в мякоть, которая ему казалась сладкой и нежной.

– Недолго мы протянем на персиках и бананах, – чавкая, заключил Антон.

– Да, надо бы развести огонь и приготовить какого-нибудь мяса. У меня тоже начинается голодное бессилие. Скоро я начну есть жуков и червей, – сказал Алексей, строгая кухонным ножом острие нового копья.

Сложно сказать, сколько времени оставалось до того, как наступит ночь. Вокруг стояли лесные сумерки. Деревья, казалось, растут до самых облаков. Небо было полностью сокрыто. Алексей строгал копье и искал взглядом хотя бы маленькое пятнышко неба, но так его и не нашел.

Закончив работу над копьем, самбист воткнул его острием в толстый лесной ковер из веток и листьев. Принялся на ощупь искать относительно сухие ветки. Их было немного, но они были. И он начал собирать их.

Его брат доел внушительную порцию фруктов. В животе у него тошнотворно урчало.

– Чую, мой кишечник завтра вылезет вместе с этими фруктами, – сказал он.

Набрав достаточно хвороста, братья подыскали подходящее для костра место.

– Смотри, вон там, – указал Алексей.

Там оказалась массивная каменная плита. И она была подозрительно ровной.

– Ты тоже подумал об этом? – Антон перевел взгляд с плиты на брата.

– Да, думаю, что ее кто-то изготовил, – кивнул Алексей.

– Может, поблизости есть руины какого-нибудь заброшенного строения?

– Давай проверим.

Так и оказалось. За очередной стеной кустарника братья обнаружили изъеденные джунглями развалины.

В руинах копошились обезьяны. Много обезьян.

– Где-то я уже такое видел, – подозрительно протянул Антон, осматриваясь по сторонам.

– Я тоже.

Руины тянулись вверх по склону холма, теряясь среди кустов и лиан.

– Посмотри-ка туда! – Антон указал на заросли, недалеко от груды камней.

В зарослях стоял человек. Он был в строгом черном костюме и смотрел прямо на парней. Незнакомец стоял неподвижно, видимо – затаился, чтобы не привлекать к себе внимание.

Внезапно, он повернулся и быстрой походкой скрылся в кустах.

Антон со всех ног бросился за ним.

– Постойте! Постойте!

– Куда ты? – Алексей побежал за братом, не понимая, что происходит.

Когда младший вбежал в заросли, в них уже никого не было.

Незнакомец, словно растаял.

– Ты видел его? – чуть не крича, спросил Антон.

– Кого? – Алексей непонимающе крутил головой по сторонам.

– Человека! Он стоял здесь. Вот прямо здесь! – Антон нервно топнул ногой, раздавив несколько маленьких грибов.

Парень упал на четвереньки и отчаянно стал искать след незнакомца.

– Что за… – сказал старший.

Антон не обратил на слова брата совершенно никакого внимания, продолжая искать следы следы. Под ногами была рыхлая лесная подстилка, покрытая мелкими грибами и хрупкими зелеными проростками. Но в ней были только следы братьев.

Алексей пихнул младшего брата рукой.

– Ты посмотри туда…

Младший все еще судорожно обнюхивал почву. Самбист потрепал брата по волосам. Никакой реакции не последовало.

– Антон! – рявкнул старший во весь свой богатырский бас. Из-за тяжелого внезапного крика кругом закричали обезьяны и попугаи.

Наконец, Антон отреагировал.

– Что за… – сказал он, поднимаясь с четверенек.

– У нас галлюцинации от фруктов или от истощения? – Алексей пошлепал себя по щекам.

Антон на всякий случай сделал то же самое. Стало больно.

– Мы не спим, – растеряно сказал он.

– Не спим, – согласился старший.

– Значит это галлюцинации.

– У двоих сразу? – Алексей потер глаза, потряс головой.

Ничего не изменилось.

– Какое-то массовое помешательство, – продолжал Антон.

Братья стояли на склоне холма посреди дремучих джунглей. Вокруг них были руины и копошились обезьяны. С ветки на ветку порхали огромные разноцветные попугаи. Впереди была высокая груда камней, вокруг которой рос папоротник, доходивший почти до груди.

А посреди зарослей стояла красная телефонная будка.

Братья переглянулись, не веря своим глазам. И пошли к будке.

Глава 3

«ПОМОЩНИК»

Красная телефонная будка была точно такая же, как на страницах учебника по британскому английскому языку. Она находилась в прекрасном состоянии. Стекла были целыми и чистыми. Внутри была чистота.

Преодолев ступор, братья аккуратно зашли внутрь, ожидая какого-нибудь подвоха. Какую-нибудь ловушку. Казалось, что сейчас пол в будке провалится, и парни упадут в глубокую яму с острыми кольями на дне, а их окровавленные кишки вывалятся на пол. Или то чудовище с собаками выпрыгнет из засады, зажав два беспомощных тела в тесноте, упиваясь агонией своих жертв.