Текст книги "Бездна Спаситель Второе издание"

Но ничего страшного не произошло.

Когда Антон закрыл дверь, лишь кряканье попугаев и обезьяний визг стали тише.

На месте телефона располагался большой экран. Экран был выключен. Антон коснулся экрана, пока его брат крутил головой по сторонам. Экран включился. Братья дернулись от неожиданности.

Началась загрузка.

– Так ты его не видел? – снова спросил Антон.

Теперь и младший крутил головой, стараясь увидеть таинственного незнакомца сквозь стекло. Но за стеклом были лишь папоротник, лианы и руины.

– Кого его?

– Человека в костюме! Я же указал на него…

– Там, куда ты указал, никого не было.

– Значит, у меня начинаются галлюцинации?! – подумал парень. – Нет, я его видел. И он был там. Он там был!

– Может ты задремал? – попытался успокоить брата Алексей. – Стресс, все такое… Нет?

– Наверное, – Антон был вынужден согласиться.

В голосе Алексея уже слышались нервные нотки. Тот был уверен, что младшему просто померещилось.

Но Антон был в себе уверен.

Он не задремал!

Ему не показалось!

В зарослях, в самом деле, кто-то был!

Вскоре, на экране появилась картинка, очевидно с приветствием. Затем на экране отобразилось нечто очень похожее на список.

Алексей прекратил вертеть головой по сторонам.

– Кажется, это список языков, – задумчиво сказал Антон, пролистывая вниз. – О, точно! Вот русский, – сказал он таким голосом, словно разбирался с настройками папиной кофеварки.

Послышался звук, очень напоминающий «бульк» в кулере с питьевой водой. Сверху раздался приятный женский голос:

– Добро пожаловать в справочный пункт номер четыре миллиарда восемьсот пятнадцать миллионов сто шестьдесят две тысячи триста сорок два. Меня зовут Лиза. Чем я могу вам помочь?

У братьев отвисли челюсти. Возможно, они бы так и стояли до самой ночи, но женский голос бесстрастно зазвучал вновь:

– Чем я могу вам помочь? Задавайте ваши вопросы или воспользуйтесь интерфейсом, который видите на экране.

– Доброе… добрый… здравствуйте, – робко начал Антон.

– Мы… – продолжил за него брат, но тоже запнулся и затих.

Снова повисла пауза.

– Где мы? – взял себя в руки Антон.

– Вы находитесь в справочном пункте. Пункт был активирован семь часов пятьдесят три минуты двенадцать секунд назад и будет активен еще шесть минут тридцать пять секунд, прежде чем покинет Вечно цветущий лес. Если посетители не покинут кабинку до окончания активности пункта, они будут принудительно выгружены.

– Нет, вы не поняли. Что это за планета? Мир? Не знаю, как правильно назвать это место, – продолжил Алексей.

– У этого мира нет названия. Его принято называть просто «Мир», – так же бесстрастно ответил женский голос.

– Отсюда можно выбраться? Как это сделать? Как нам вернуться домой? – спросил Алексей.

Приятный голос звучал ровно, слишком ровно, словно принадлежал роботу:

– Для того чтобы покинуть «Мир», необходимо выполнить задание.

– Какое еще задание? – у Антона уже начиналась истерика.

– Перед перемещением в «Мир» участники получают описание задания. Оно начинается незамедлительно, как только участники нажмут кнопку «условия принимаю».

Антон покосился на брата, а тот покосился на него.

– Лиза, – начал Алексей.

– Да?

– Мы не помним, как сюда попали, – продолжил Антон.

– Ждите.

Голос на какое-то время пропал вместе с фоновым шипением. Теперь из динамиков сверху доносилась музыка. Тихая и спокойная. Вроде той, что играет в лифтах дорогих отолей.

– Готов поспорить, что ты принял эти чертовы условия! – шепотом корил брата Алексей.

Антон промолчал, виновато уставившись на свои грязные носки.

– Простите за ожидание. Я уточняла информацию в центре. Вы тут впервые?

– Да, – хором ответили парни.

– В таком случае вам полагаются «персональные помощники».

Панель под экраном открылась. Из-под панели выскочили, словно гренки из тостера, две маленькие копии большого экрана.

– Это – «персональные помощники». Они именные. Не перепутайте их. В них имеется исчерпывающая справочная информация. Так же вы можете воспользоваться переводчиком, компасом, картой или всеобщим каналом обмена короткими сообщениями «ВКОКС». При необходимости, можно написать личное сообщение любому обладателю «персонального помощника».

Парни включили маленькие компьютеры и выбрали русский язык в списке.

– По-моему, это твой, – сказал Антон, обменявшись устройством с братом.

– Лиза мы… – начал, было, Антон, но женский голос его перебил.

– Время активности пункта истекло, всего хорошего.

Дверь кабинки распахнулась. Что-то ударило парней, и они вылетели из телефонной будки, чуть не раздавив зазевавшуюся обезьяну. Та жалобно завизжала и скрылась в зарослях, распугав целую тучу попугаев.

– Как грубо! – сказал Алексей, пытаясь вправить свои шейные позвонки.

– Она исчезла! – воскликнул Антон.

– Да, исчезла, – согласился Алексей. – Помоги мне перенести хворост вон в те руины, там будет безопаснее. Я постараюсь развести огонь, а ты можешь пока разобраться с этими штуками.

Сумерки становились все гуще, словно кисель. К моменту, когда Алексею удалось развести огонь, стало практически темно.

В ночных джунглях то и дело мелькали бледные огоньки светлячков. Чириканье птиц и визг обезьян стихли, уступив место ровному шуршанию и стрекотанию насекомых. Неподалеку звучал водопад.

К наступлению ночи братья смогли укрепить свое место ночевки. Их лагерь был разбит посреди остова древнего каменного сооружения. Остатки каменных стен возвышались примерно до груди. Форма навала была близка к окружности. С южной стороны этой окружности был узкий проем, служивший входом. Алексей дополнил каменный навал острыми короткими штыками, которые торчали в разные стороны.

Внутри этой каменной окружности было довольно просторно. Достаточно просторно, чтобы развести хороший костер и спать рядом с ним, не рискуя во сне зажариться заживо.

Алексей готовил на огне очередную змею. Рядом с костром лежала куча фруктов. Вдоль каменного навала стояло несколько копий.

Антон, глядя на их с братом ночное укрепление, представлял:

– Кругом – вьетнамские джунгли. Они с братом – повстанцы. А стоящие у огня копья – это полуавтоматические винтовки. И грядущей ночью они вдвоем будут вести бой, сдерживая практически голыми руками целую армию.

Младший знал, что он слишком много времени проводил за компьютерными играми. Знал, что кругом опасность. Знал, что это вовсе не игра. Но, тем не менее, эти нелепые фантазии наполняли его детским восторгом. Будоражили кровь, заставляя ее быстрее течь по жилам.

– Глупости не дают людям сойти с ума… – пробормотал Антон, ощущая, как темные неизведанные джунгли давят на него удушливой тревогой.

Пока было светло, Антон соорудил из листьев и веток места для сна. Теперь он сидел у стены, лицом к огню и был полностью поглощен изучением информации в «персональном помощнике». Парень не выдержал, и, все же, раскрасил свое лицо золой и грязью в некое подобие боевого камуфляжа.

Устройство имело интуитивный интерфейс, очень близкий к интерфейсу современного смартфона.

Алексею тоже хотелось поковыряться в своем устройстве, но, решая более важные задачи, он вымотался. Теперь Алексей мечтал только об одном: до отвала наесться змеей и фруктами, а потом завалиться спать.

Сидя у костра и хорошенько прожаривая кусочки змеи над огнем, он уже клевал носом. Его веки были свинцовыми. По телу, словно ртуть, разливалось адреналиновое похмелье. Мышцы ног, спины и живота так устали, что от любого слишком резкого движения их сводило судорогой.

Антон читал вслух наиболее интересную информацию, которую находил в своем устройстве.

– Коптящие плотоядные кактусы выглядят как обычные кактусы, но их колючки покрыты хлопьями, очень похожими на копоть. Верх коптящего плотоядного кактуса закрыт объемным пушистым цветком серо-черного цвета. Этот цветок является пастью. Так же из цветка выделяются эфирные масла, которые привлекают жертв к кактусу. Для каждого существа эти эфирные масла пахнут по-своему. Человек ощущает запах ванилина и горелого сахара. Если жертва оказывается достаточно близко к пасти растения, то цветок раскрывается, и из него выстреливает щупальце с острыми шипами на конце. Шипы, при попадании в тело жертвы, парализуют ее и растопыриваются в стороны. После этого кактус подтягивает жертву к своей пасти и начинает переваривать, выпуская в нее ферменты…

– Кошмар, – прокомментировал Алексей сонным и равнодушным голосом.

Информации были много. Очень много.

Алексей уже практически провалился в сон, пытаясь дожарить кусочки змеи, как его брат воскликнул:

– Нашел!

Алексея словно дернуло током. То самое неприятное ощущение, когда тебя выдергивают из сна.

– Что там? – так же равнодушно спросил старший брат, пытаясь совладать со слипающимися веками.

Антон подскочил к брату и показал ему экран своего устройства.

На экране было существо ростом примерно с человека. Тело существа было сокрыто под рваными обносками, которые были в пятнах крови. Лицо скрывал капюшон. У ног существа были собаки.

– Да это же он! – сказал Алексей. – Ну же, читай вслух!

Младший брат сел обратно на свое спальное место. Начал читать.

– Агент «гончий». Рост: сто девяносто три сантиметра. Вес: сто три килограмма. Метаболизм: бессмертная нежить. Оно из первых существ, ставшее инструментом оптимизации «испытаний». Содержит и контролирует тринадцать собак. Собаки так же являются нежитью. Предназначение: усложнение «испытания». Чем опытнее участник, которого преследует агент, тем агрессивнее погоня. При серьезном ранении или длительном голоде впадает в оцепенение, медленно восстанавливая силы даже без пищи. Питание: участники «испытаний».

Антон прекратил читать.

Повисла пауза, нарушаемая только стрекотанием насекомых и потрескиванием костра.

– То есть, он питается такими, как мы? – спросил Алексей.

– Питается участниками… Да. Пожалуй.

– Скверно это все, – сказал старший. – Что-нибудь еще о нем там написано?

Антон пролистал информацию, открыл детальное описание.

– Да, написано. Довольно много.

Антон пробежался взглядом по простыне текста, бормоча под нос.

– Чем дольше участник «испытаний» находится на одном месте, тем больше вероятность, что «гончий» возьмет именно его след… Плохо видит в темноте… Ментальная связь с собаками… Собаки так же бессмертны… Когда «гончий» приближается, звуки меркнут, воздух наполняется трупным зловонием, болезнями и страхом…

– Понятно, – прокомментировал Алексей все тем же равнодушным уставшим тоном. – Змея готова, сегодня я сплю первым. Разбудишь меня, когда солнце покажется из-за… Ах, да… Часов через десять. Думаю, в «персональном помощнике» имеются часы. Смотри не спи. Вот твоя змея.

Алексей переломил длинный вертел с дымящимися кусками змеи и дал младшему брату. Быстро съел свое мясо, свою часть фруктов, выпил воды из кокосового сосуда и мешком рухнул спать. Все это произошло так быстро, что Антон не успел съесть и половину своей порции мяса.

Старший брат сразу же захрапел. И его протяжной захлебывающийся храп был пропитан смертельной усталостью.

Антон, закончив есть, сел обратно на свое спальное место, положил под правую руку кухонный нож, а под левую поставил копье. Стал дальше изучать информацию.

Когда читать справочник ему надоело, он начал изучать карты.

Судя по картам, они находились посреди единственного огромного материка. Вокруг материка в океане было рассыпано множество островов. Некоторые были совсем маленькие, как стоянка возле многоэтажного жилого дома. Другие же были размером с крупные города.

Такого чередования самых разнообразных климатических и ландшафтных зон в нормальном мире просто не могло существовать. Каждые двадцать-пятьдесят километров пустыни сменялись болотами. Болота сменялись скалами и каньонами. Посреди вулканических полей находились густые леса и цветущие оазисы. Высокие горы примыкали к невероятно глубоким оврагам.

– Странный рельеф, странный климат, – пробормотал Антон, и вспомнил дядю.

Когда и карты надоели, младший зашел во «ВКОКС».

Канал был весьма активен, чем-то походил на общий чат. Судя по всему, сообщения в канал доходили практически мгновенно. Большая часть сообщений была на неизвестных языках. Пару раз мелькнул узнаваемый текст. Кажется, это был немецкий язык.

Сообщения можно было отправлять в канал раз в несколько минут. Каким образом была налажена связь – Антон даже не хотел думать. Это была для него загадка.

Он решил проверить, есть ли во «ВКОКС» русские. Написал сообщение.

«Привет, сегодня очень тихая ночь. Сверчки поют»

Отправил.

Сообщение оказалось в канале в течение двух-трех секунд:

«4:27:13 Смирнов Антон [Вечно цветущий лес]: Привет, сегодня очень тихая ночь. Сверчки поют»

Стал ждать ответа. За несколько минут ожидания в канале появилось пять сообщений на неизвестном языке. Наконец, последовало сообщение на русском.

«4:34:54 Стрижов Александр [Северная окраина Бездны]: Привет. Сверчки – это хорошо. У нас тут поют лишь ночные кошмары»

Антон улыбнулся.

– Значит, мы не одиноки, – подумал он про себя.

Ради интереса, парень попробовал переводить неизвестные сообщения, чтобы разобраться с переводчиком. Ну и узнать, что происходит этой ночью.

Скопировать и перевести сообщение получилось не сразу, но вскоре Антон приноровился.

«4:56:03 Анур Гул [Мертвые поля]: Ка, трава у меня. Отправляюсь в обратный путь с заходом солнца»

«4:58:57 Ото Ка [Безводные просторы]: Понял тебя, Гул. Устройство не выключаю. Если что – можешь писать в личку»

Антон все чаще и чаще зевал. Стрекотание насекомых заполняло его сознание сонной ватой. Он продолжал переводить сообщения, стараясь не уснуть.

«5:21:07 Рауль Строцкий [Храм Утонувшего Бога]: Смерть. Безумие»

«5:21:09 Такеши Корумо [Великий Каньон]: Смерть. Разбился»

«5:22:48 Го Чал [Смердящее болото]: Смерть. Утонул в трясине»

«5:25:02 Ганимеши Цумо [Драконие пустоши]: Толкну яйца огнедышащего дракона. Писать в личку»

Антон улыбнулся, вспомнив Джибса из фильма.

Продолжил переводить.

«5:28:33 Ави Томпсон [Паучья пустыня]: Смерть. Убит пауком»

«5:29:17 Ганимеши Цумо [Драконие пустоши]: Смерть. Убит драконом»

Не выдержав очередной сонной волны, Антон выключил устройство и решил немного размяться. Взял копье и горящую ветку. Вышел из укрытия. Оказавшись дальше от костра, он ощутил свежесть ночного воздуха и сырую прохладу. Воздух был очень вкусным.

После костра и экрана «персонального помощника», Антон ничего не видел в темноте. Даже с горящей веткой. Он постоял, подождал, пока глаза привыкнут ко мраку.

Ветка перестала гореть. Огонь уступил место тлению и тонкой голубоватой струйке дыма. В безветренном ночном воздухе дым ровно и быстро уходил вверх. Терялся в ночи.

Глаза привыкли, и Антон увидел, что лес переполнен едва различимыми огоньками. Голубые, малиновые, белоснежные – это были светлячки и цветки ночных растений. Кинув тлеющую палку обратно в костер, Антон подошел к белому бархатному огоньку. Это был цветок, напоминавший тюльпан, только в миниатюре.

Парень наклонился к цветку. Попытался приподнять его рукой, чтобы понюхать. Раздался громкий щелчок.

– Ай! – вскрикнул Антон и отдернул руку.

Запахло озоном.

Цветок ударил парня током. Не смертельно, но очень неприятно. Примерно, как электрошокер средней паршивости. В месте удара тока кисть неприятно вибрировала.

Прейдя в себя, парень решил больше не трогать то, что светится в темноте. Возможно, будь цветок большего размера, то удар током оказался бы смертельным. Антон неспешно прошелся вокруг укрытия, разглядывая ночной лес.

Вероятно, в небе уже плыл огромный зеленый диск планеты – в лесу стало чуть светлее, воздух наполнился едва различимым изумрудным свечением. Светлячки стали вести себя гораздо активнее. Огоньков стало больше.

Внезапно, где-то сзади и справа хрустнула ветка.

Антон повернулся в сторону звука, поднял копье и замер, задержав дыхание. Стал вслушиваться. Стрекотание насекомых смешалось с гулкими ударами сердца. В трех-четырех метрах впереди была стена из листвы и мелькающих светлячков.

– Кажется, там кто-то затаился… Кажется, зря я отошел от огня… – крутилось в голове у парня.

Сердце бешено билось. Все чувства обострились. Парень стоял так пару минут, которые показались ему вечностью. Страх сковал тело.

Ничего. Никаких признаков движения.

– Наверное, мышь или упавший фрукт, – успокоил себя Антон. В глубине себя он знал, что там затаилось нечто смертельно опасное. Он знал это так же явно, как и то, что его брат спит у костра…

Темные сырые джунгли снова давили на разум со всех сторон. Это было то самое ощущение, которое возникает после просмотра ужастика поздним вечером. Та же скованность в движениях. Тот же холодок где-то глубоко в кишках.

Антон опустил копье, отвернулся и уже начал делать шаг к костру, как из-за его спины донесся громкий хруст веток.

В кровь влился адреналин. Сознание отключилось, словно компьютер, у которого перерубили кабель питания. Телом Антона завладела древняя программа выживания. Первобытная программа, отточенная миллионами лет эволюции.

Парень рефлекторно развернулся на месте, выставив перед собой копье. Как раз вовремя. Прямо из кустов на парня выпрыгнуло крупное животное.

У него была черная блестящая шерсть. Две вертикальные желтые полоски, по всей видимости, были глазами.

Из-за адреналина все происходило, словно во сне.

Блестящая тень сбила Антона с ног и придавила его, как тяжелый мешок с кукурузой.

Антон вскрикнул от боли в ногах и ребрах. Он ощутил тяжелый удар в живот, из-за которого у него перехватило дыхание. Легкие парализовало.

Клыкастая пасть существа оказалась в нескольких сантиметрах от лица. Из пасти вырвались рык и удушающая вонь. Тело парня начала заливать горячая жидкость.

– Это конец, – подумал Антон. Но в мыслях этих не было страха. Мысли были чистыми и пресными, как компьютерная программа. Как математические формулы на школьной доске.

Сердце неистово билось. На шее пульсировали вены. Внутренности тошнотворно сжались в ледяной комок.

Несколько мгновений заполнились пустотой. Холодной шоковой пустотой без ощущений и мыслей.

Животное прекратило рычать. Оно что-то делало, подергиваясь.

– Выпускает мне кишки, – пронеслось в голове у парня.

Антон осознал, что еще жив. Он попытался освободиться. С большим трудом, но ему удалось освободить правую руку. Затем левую. Он выполз из-под тяжелой туши.

Ослепляющая боль обволокла ноги и ребра.

Освободившись, парень стал ощупывать свой живот. Руки не слушались. Пальцы заплетались. Живот был цел. Ливер был на месте. Горло так же было в порядке, если не считать толстый слой липкой вонючей слюны.

По телу бегали колючие мурашки, словно в венах копошились опарыши. Все чувства обострились до предела.

Антон ощущал запахи, которых раньше не замечал. Слышал шуршание мышей и урчащего во сне попугая. Слышал потрескивание костра и храп брата. Все тело было в липкой горячей жидкости. Левое плечо полыхало от боли.

Тело животного лежала и подергивалась справа от парня. Из него торчало копье, которое пронзило животное насквозь.

Ночной охотник был мертв.

Антон, все еще находясь в шоковом состоянии, смог встать на ноги. Весь мир крутился, словно в водовороте. Перед глазами бегали разноцветные пятна. Легкие все еще были скованы.

Парень аккуратно осмотрел большое темное пятно перед собой.

– Кажется, это кошка, – подумал он.

Вокруг туши уже растеклась лужа густой крови.

Антон попытался выдернуть копье из тела, но не смог. По всей видимости, копье глубоко вошло в землю тупым концом. Тогда он начал расшатывать его из стороны в сторону. Вскоре земля вокруг копья стала достаточно рыхлой. Парень использовал копье как рычаг, чтобы перевернуть тушу.

Удалось.

Ночной охотник оказался огромной черной кошкой. Чем-то вроде пантеры. Длинные тонкие конечности, мускулистое стройное тело. Короткая черная шерсть блестела, как шелк. Хвост отсутствовал.

Антон притащил свою добычу за лапу к костру. Чуть не надорвался. В лапе животного скрывались несколько огромных крючковатых когтей. Копье так и осталось торчать из мертвого тела.

Парень отрезал с задней лапы добротный кусок мяса. Оно было горячим и кровавым. Тут Антон вспомнил, как бабушка рассказывала ему о том, как правильно нужно убивать животное, чтобы его мясо было «хорошим».

– Чтобы правильно забить, колоть нужно в сердце. А самый лучший вариант – подвесить животное вниз головой и перерезать ему глотку. Чем крупнее животное, тем правильнее его нужно убивать, чтобы получить «хорошее» мясо, – говорила бабуля.

Маленький Антон слушал рассказы бабушки с содроганием и ужасом. Но теперь он понимал, что она была права. Как и всегда, впрочем.

Парень осмотрел истекающий кровью кусок. Понюхал его.

– Наконец-то, нормальная еда, – подумал он про себя. – Жаль только, что оно такое кровавое и липкое…

В этот момент Антон ощутил нечто необычное. То, чего он еще никогда прежде не ощущал. Глубокое внутреннее удовлетворение. Сладкое. Оно его возбуждало.

– Должно быть, это проснулись древние охотничьи гены, – подумал Антон.

Перед его мыслями предстали далекие времена, когда люди с палками и топорами добывали себе пропитание. Сражались с мамонтами, ягуарами, буйволами и бог знает с кем еще.

– И убивали спящих братьев за кусок сырого мяса… – промелькнуло в голове.

Антон посмотрел на спящего брата, а потом тряхнул головой.

Закоптив и прожарив кусок, Антон до последней капли утолил свой застарелый голод.

Теперь у братьев есть нормальная еда. Утром Алексей разделает тушу и накоптит мяса. Из шкуры можно будет сделать бурдюки, ремни и сумку. На всякий случай, Антон взял кухонный нож и перерезал уже мертвому животному горло. В надежде, что мясо хоть немного обескровится.

Кровь не вытекала.

Парень сделал надрез на горле еще больше, почти отрезав туше голову. Она осталась держаться на одном позвоночнике. Затем встал на тело животного ногами и попрыгал на нем. Из мертвых легких с хрипом вылезала кровавая пена.

Но кровь не вытекала.

Антон сполоснул ладони от липкой засохшей крови, жира и грязи, сел на свое спальное место и продолжил копаться в «персональном помощнике».

Вскоре он смог найти необходимый раздел, в котором была информация по заданиям.

– Что за идиот поместил информацию по заданиям в этот раздел! – выругался парень.

Задания участников находились в общем доступе. Каждый мог ознакомиться с заданиями всех остальных.

Антон нашел в списке себя и брата. Стал читать.

– Как же все запутано… Нарочно, что ли?.. – бубнил он под нос, перелистывая страницы с описанием.

Когда темнота вокруг начала расступаться, Антон разбудил брата. Судя по часам «персонального помощника», брат проспал около одиннадцати часов.

Младший похвалился своей добычей. Затем уведомил, что ему удалось найти описание их заданий.

– Там все очень запутано. Расскажу, когда высплюсь.

Пока младший спал, Алексей разделал тушу. Очистил шкуру от шерсти. Сделал несколько ремешков. Изготовил сумку. Закоптил пару ведер мяса. Из ребер и тазовых костей он смастерил что-то вроде бронежилета. Из толстых костей лап сделал накладки на предплечья и голени.

Наевшись мяса до тошноты, Алексей стал осваиваться со своим устройством. Найти описание своего задания он так и не смог. Стал изучать карты. Время за картами пролетело незаметно.

Антон проснулся через семь часов. Больше спать не стал. Стал рассказывать старшему брату об их непростых заданиях. Показал, где находится эта информация.

– Вот твое задание, – сказал Антон, передав брату устройство с открытым описанием.

Алексей пробежался глазами по дисплею.

– Ага, все понятно. Нужно по очереди добраться до трех пунктов. После этого задание будет выполнено.

– Ага. Погоди… Что? – рассеяно спросил Антон. – Ну-ка дай, – выхватил устройство у брата.

Лицо Антона нахмурилось.

– Погоди, что за… Не может быть.

– Что?

– Открой эту же информацию на своем устройстве.

Алексей включил свое устройство и открыл нужную информацию. Передал устройство брату.

– Стра-а-а-нно, – еще более рассеяно протянул младший.

– Что случилось-то?

Антон отдал устройство брату, закрыл глаза и напрягся, словно что-то вспоминая.

– Ну? – спросил старший.

– Вчера задания были другими.

– Другими?

– Да, другими. Там была простыня текста, страниц на двести. И описание твоего задания было больше моего. И у нас были разные задания!

Алексей как-то тупо смотрел на брата.

– Ты уверен в этом?

– Черт, да! – выкрикнул Антон, раскинув в стороны руки.

– Хм-м-м… – протянул Алексей.

– Вот именно, что хм-м-м.

– Может тебе показалось?

Антон посмотрел на брата, словно последний житель криптона, у которого на глазах убили любимую собаку.

– Ладно, верю, – сказал старший. – Погодь… Это от тебя так воняет? – обнюхал брата.

Кровь на одежде и теле Антона уже протухла, поэтому Алексей приготовил из золы и жира немного мыла. Самодельное мыло пахло ужасно. Но тухлая кровь пахла хуже.

Младший сходил к водопаду, помылся и постирался. Повесил одежду сушиться у костра, оставшись в одних мокрых трусах.

Алексей тоже решил помыться и постираться, пока есть такая возможность. На теле уже была корочка грязи.

Снова наевшись до отвала, братья решили не дожидаться появления «гончего». Двинулись в путь. Заготовленного мяса должно было хватить на несколько дней.

Первый пункт назначения, который необходимо было посетить, находился в сорока пяти километрах к северо-западу. Через четыре часа пути джунгли расступились, уступив место соляной пустыне с кактусами.

С коптящими плотоядными кактусами.

Воздух наполнился приторным запахом горелого сахара и ванилина.

– Так пахнет в кинотеатре, – подметил Алексей, шумно втягивая воздух носом.

Антон не смог переборот любопытство и пихнул цветок кактуса копьем. Цветок с хлопком раскрылся. Братья отскочили назад. Длинное колючее щупальце мигом оплело копье и притянуло к цветку. Послышалось урчание, шипение и хруст. Копье переломилось. Щупальце с хлюпаньем втянулось в цветок. Все стало по-прежнему.

Кактус стоял неподвижно. На его колючках были черные хлопья. Лепестки пушистого цветка чуть колыхались на легком ветру.

– Хорошо, что я прочитал про этот ужас заранее… – сказал Антон. – Иначе я бы точно его понюхал!

И братья пошли дальше, обходя коварные растения по широкой дуге. Солнце висело прямо над их головами. Стояла нестерпимая жара. Воздух был горячий и сухой.

Вскоре соль под ногами стала такой белой, что невозможно было открыть глаза. Алексей наполнил ею несколько мешочков.

– Надеюсь, ее можно есть, – с недоверием покосился Антон.

– Можно.

Вдали виднелась полоска холмов. Она дрожала от горячего воздуха.

– Я думаю, мы успеем к первому пункту до наступления ночи, – сказал Алексей.

Он достал свое устройство и попытался разглядеть на дисплее карту и компас.

– Вообще ничего не видно, – констатировал он.

И братья продолжили идти.

Из-за обжигающего сухого ветра губы у парней потрескались до хрустящей корочки. В трещины кожи моментально попала соль.

– Такое ощущение, что я целовал угли в костре, – сказал Антон.

Он попытался смыть соль водой – это помогало мало. Ветер моментально покрывал влажную кожу новым слоем соленой пыли.

– Держи, – Алексей протянул брату свернутый пальмовый лист. – Сполосни губы водой. Потом намажь жиром.

Антон сделал, как сказал брат.

– Помогло!

– Конечно, помогло, – ответил Алексей. – Только воняет кошачьим туалетом.

Над головами парней раздался пронзительный крик стервятника.

– Думает, что мы сюда помирать пришли, – насмешливо кинул Алексей брату. – Вот это видел? – прокричал он в небо, показывая в сторону плешивой птицы средний палец правой руки.

Младший хихикнул.

Через несколько часов солевой пейзаж оборвался, уступив место пышным зеленым полям, по которым табунами носились парнокопытные.

– Снова невменяемая смена ландшафта и климата, – сказал Антон, указав пальцем на тонкую переходную полосу между солью и травой. Полоса была меньше метра шириной.

Солнце уже клонилось к закату. Из-за холмов на горизонте выплывали тяжелые грозовые тучи. Парни разглядывали пышные зеленые луга вокруг. Луга пахли жизнью. Прохладный влажный воздух ласкал лицо, земля была укрыта толстым упругим ковром пышкой зелени, над травой мелькали кузнечики.

Братья решили передохнуть несколько минут. Развалились на траве. После многочасового пути по пустыне у парней болели босые ноги. Волосы и одежда стали седыми от покрывшей их соли. Вода в кокосовых сосудах закончилась.

Парни лежали на траве, раскинув руки и ноги в стороны. Прикрыли глаза.

– Как здесь хорошо, – сказал Антон.

– Да, прямо как у бабушки в деревне, – поддержал Алексей.

У Антона завибрировал «помощник». Парень лениво покопался рукой в кармане засоленной одежды, вытаскивая устройство из складок ткани. От налипшей соли ткань была жесткой, как наждачная бумага, и до крови оцарапала руку.

Антон посмотрел на дисплей устройства, и его словно ударило током.

«Входящий. Мама» – отобразилось на экране.

Парень медленно поднялся с травы, по телу растекалась вязкая сонная усталость.

Осмотрелся по сторонам.

– Леха? Леха! – крикнул он.

Старшего брата нигде не было видно.

Тучи заволокли все небо – оно сделалось совсем черным.

Помощник продолжал вибрировать все неистовее, словно собираясь взорваться. Антон нажал «Ответить» и поднес устройство к уху.

– Ало… – сказал Антон.

Из динамика доносилось лишь вялое шипение и потрескивание, смесь расстроенного радио и очень старой виниловой пластинки.

Внезапно, в динамике раздался женский крик, полный отчаяния и ужаса. Голос был знакомым.

– Мама! – испуганно крикнул Антон. – Ты меня слышишь? Я тут! Ало! Ало!

Крик то обрывался, то вновь становился четким и громким.

Ослепительно сверкнула молния, через секунду воздух сотряс оглушительный раскат грома. Как из ведра хлынул дождь.

– Ало! Мама! Ты меня слышишь? – кричал в устройство Антон.

Крики из динамика оборвались, уступив место неприятному металлическому скрежету. К скрежету добавился гул гигантской расстроенной дьявольской струны. Этот гул душил, вызывал тошноту и головокружение.

Эхо из преисподней. Звук оборвавшейся жизни.

И звук становился громче. Казалось, что он заполнил мир вокруг.

Так и было.

Теперь ужасный шум звучал не из динамика, он звучал отовсюду. Становился невыносимым, словно рев реактивного самолета. Откуда-то издалека, словно из воспоминаний, доносился собачий лай.

Раздирающий внутренности рев оборвался, как биение сердца старика.

Все звуки стихли, даже шум дождя и грохот атмосферных разрядов. Даже звук биения сердца.

Сознание заволокло хлюпанье копошащихся в трупе личинок.

Антон выронил устройство из рук и схватился обеими руками за сердце. С сердцем было что-то не так…. Что-то его сжимало… Что-то ледяное и противное…