Текст книги "Расколотая корона"

Тринадцатая глава. ГЕЙДЖ

Я шагал прямиком в чащу Китского леса, не обращая внимание на жуткие завывания его обитателей. Возвращение в Хайрит пугает меня гораздо больше, поскольку там я рискую снова увидеть Коста. Коста, который меня не понимает. И никогда не понимал. Для меня же оставалось загадкой, как настолько умный человек может быть таким беспросветно тупым.

Нахмурившись, я пнул с дороги ветку и продолжил идти, не обращая внимания на сердитые тени, которые цеплялись за меня. Я не мог заставить их исчезнуть. Они не оставляли меня и обвивались вокруг ног, рук, пальцев. Их холодные прикосновения казались мне невыносимыми и отвратительными.

А ведь раньше они тебе нравились.

Я едва не закричал от раздражения. Когда Кост призвал свои тени, и одна из них обвилась вокруг моей руки, у меня подкосились колени. Я был на седьмом небе от счастья. Кост позволил мне увидеть нечто личное, сокровенное. Его тени не пугали меня. Более того, они меня интриговали и давали надежду на нечто большее. Надежду на чувство, которому я не хотел давать определение, особенно сейчас.

Забавно, как все может измениться в мгновение ока.

Отодвинув занавес из колючих лоз, я бесцельно продолжил путь вперед.

Вдалеке раздался очередной жуткий вой, и я поморщился. Местные монстры отличаются от зверей, которых я потерял. Мои пальцы невольно коснулись метки заклинателя. Даже когда она скрыта перчаткой, я не могу избавиться от стоящего перед глазами образа безжизненного, засохшего дерева. От этого невозможно сбежать.

Их нет. И они не вернутся. Грудь вздымалась от участившегося дыхания, к глазам подступили слезы.

Я не хотел перерождаться. Своим опрометчивым решением Кост перечеркнул все варианты нашего возможного совместного будущего. Он даже не понимал, что наделал. Да, Язмин убила меня. Если рассуждать логически, то вряд ли бы у нас с ним вообще было будущее, если бы я остался мертвым. Но логика не имела ничего общего с болью предательства и гневом, которые терзали мое сердце. Я попал в ловушку ужасного мира, который беспощадно напоминал мне о жизни, что могла бы у меня быть. О жизни вместе с зверями. И даже о жизни вместе с ним.

Окружающие меня тени взвились вверх между деревьями, демонстрируя необузданную силу.

Я мог бы полюбить Коста. Прежний я. Но сейчас…

Тьма вокруг давила на меня и не давала дышать, но мне все равно. Мои тени и темнота Китского леса слились в единое целое. Я никогда прежде не замечал, как страдает проклятый лес, но сейчас я чувствовал его безнадежность и боль. Он звал меня и мои тени, и я послушно шагал в самую чащу.

По спине пробежал холодок, когда очередной жуткий вой эхом прокатился по лесу. На этот раз он прозвучал гораздо ближе.

Остановившись, я всмотрелся в темноту, пытаясь понять, откуда раздался вой. Я мало что знал о монстрах Китского леса. Если верить слухам, то здесь живут неприкаянные души тварей, павших в Первой войне. Кажется, у меня с ними даже есть что-то общее. Я тоже обречен скитаться после реинкарнации…

Реинкарнация. Слово эхом звенело у меня в голове. Дыхание участилось, и я выпрямился. Что, если…

Вой не повторился, и я продолжил идти. Мои шаги стали бодрее.

Никто не знает, сколько зверей погибло в тот роковой день. Однако потери были настолько велики, что заклинатели отгородились от остального мира и спрятались в Хайрите. Они не вернулись за останками. И наш народ верит, что смерть – это конец всего.

Мои мысли вернулись к тому времени, когда я читал одну из самых необычных книг Круора – «Зейн и павшие лидеры». Зейн был первым главой гильдии, и именно он построил особняк на границе Китского леса. Зейн был первым в своем роде, и его сила была непревзойденной и, несомненно, непредсказуемой. Я посмотрел на хаотичные завитки теней, что вились вокруг меня. Зейн бывал здесь. И если он обладал силой воскрешать мертвых…

Отчаянная надежда вспыхнула в моем сердце. Если монстры Китского леса – перерожденные твари, то я как перерожденный заклинатель мог бы попробовать их приручить.

Получится ли? Хочу ли я этого? Да, безусловно. Я хочу – нет, мне необходимо – почувствовать связь со своей прежней жизнью. Мне нужно доказательство того, что все не напрасно. Мне нужна причина. Мне нужна цель.

Взбираясь по склону оврага, я лавировал между узловатыми корнями и колючими лозами и в итоге выбрался на поляну, залитую лунным светом. Я осторожно двинулся вперед, вдыхая сырой запах мха и гнили. Легкий ветерок колыхал стручки бобовых сосен, и от этого движения мне казалось, что за мной наблюдают тысячи глаз.

Я настороженно оглянулся по сторонам. Мои тени разбежались во все стороны с тихим шорохом и внезапно исчезли, оставив меня в одиночестве. Удивительно, но без них я чувствовал себя неуютно. Я обхватил себя руками и вгляделся в темноту. В лесу воцарилась зловещая тишина. Минуты казались мне вечностью, пока я ждал чего-то. Не знаю, чего именно, но желание идти вперед пропало.

Умоляю.

Лес не ответил. Я опустился на землю и дрожащими пальцами стянул перчатку. Сердце обливалось кровью каждый раз, когда я видел свою метку. Не думаю, что когда-нибудь я смогу смириться с этой болью.

– Мне просто нужна причина, чтобы остаться в этом мире, – прошептал я, прижимая губы к тыльной стороне ладони.

Я всего лишь хотел вернуть себе хотя бы часть своей прежней жизни. Если у меня не будет зверей, я не смогу даже посмотреть на Коста. Я надеялся, что монстры проклятого леса смогут спасти меня.

Леденящий душу рев раздался из-за деревьев, и тени вернулись ко мне. Они закружили меня в водовороте тьмы, и я подскочил на ноги.

На краю поляны среди деревьев затаился зверь. Его горящие красные глаза уставились прямо на меня. Существо зарычало, и стручки бобовых сосен над его головой затряслись. Зверь припал к земле, готовясь к атаке.

Я медленно встал. Странная, почти безумная радость наполнила меня изнутри, и я улыбнулся.

Кто знает, переживу я эту встречу или нет. Возможно, я умру во второй раз, но, может быть, у меня получится приручить монстра Китского леса. Меня устраивал любой исход.

Четырнадцатая глава. НОК

Без скакунов и припасов мы были вынуждены идти пешком до портового городка Инвера, теряя день за днем и отклоняясь от изначального плана. Мы добывали еду охотой и старались все время скрываться в тенях, делая все возможное, чтобы замести следы и не привлекать к себе внимания.

К тому времени, как мы добрались до тихих мощеных улочек Инвера, мы едва стояли на ногах. Постоянное использование теней высосало из меня, Калема и Оза все силы. Лина тоже изрядно устала. Мы почти не спали. Никто из нас не смог даже немного отдохнуть за время пути. Мы боялись, что нас снова застанут врасплох, поэтому не могли позволить себе расслабиться.

На городок опустилась ночь. Кованые фонари освещали улицы тусклым светом. Это означало, что мы могли прятаться в тени построек, вместо того чтобы использовать магию. Мы пробирались переулками, в которых грязно-белые домишки теснились друг к другу. Вдалеке протрубил горн, возвещая о прибытии в порт корабля. Возможно, именно на нем мы завтра отправимся в путь.

– Сюда, – сказал Оз, указывая на крошечную гостиницу, затерявшуюся в жилом квартале. – Я останавливался тут раньше, когда был на задании. Хозяйка не задает вопросов, так что можно будет переночевать в безопасности.

Я окинул взглядом домик, сложенный из бежевого кирпича. Дубовые окна. Покосившаяся крыша. Довольно скромное пристанище. И здесь наверняка будет гораздо меньше постояльцев, чем в огромном особняке рядом с портом. У входа стояло несколько запечатанных бочек с элем. Фонарь над входом освещал подвешенную табличку, которая гласила: «Спящая сопка».

– Вы уверены, что нам не стоит продолжать путь? – спросила Лина. На некотором расстоянии от нас пьяный мужчина пробормотал что-то бессвязное. Вряд ли он представляет угрозу.

– Нам нужно отдохнуть, купить нормальную еду и новую одежду. Корабль, который идет на остров Короля, все равно не отправится до утра, – сказал я.

Остров Короля. Руины Юны. Остался последний шаг, и я смогу объявить себя королем, но куда важнее то, что я смогу объявить Лину королевой.

На руинах Тайруса все прошло гладко. По крайней мере, для меня. Я даже ничего не подозревал о схватке тварей, которая разворачивалась рядом со мной. Я оказался в тихом месте между мирами, в том же самом, где разговаривал с Осло. Тайрус предстал передо мной в виде сияющего шара. Он долго говорил о том, что значит быть правителем, рассуждал о важности силы духа и приверженности своему народу. Согласно его словам, эти ценности нашли отражение в статуях ребенка, матери и мудрости. И они также нашли отражение во мне.

Я сомневался в объективности оценки Тайруса в отношении меня, однако Лина обладала заявленными качествами. Именно поэтому я принял благословение мага без возражений. Если Лина взойдет на трон, то мы сможем объединить разрозненные земли Лендрии. В моей груди пылал пожар, и я чувствовал, как сильно меня тянет к руинам Юны. Боги ждут меня там.

Мы перешли на другую сторону мощеной улицы и зашли в гостиницу. Пожилая женщина с морщинистой загорелой кожей стояла за высокой стойкой, делая заметки на пергаменте. Она посмотрела на нас поверх очков, после чего снова уткнулась носом в записи.

– Сколько нужно комнат?

– Одна, – сказал я.

Женщина отложила перо и открыла толстую гостевую книгу. Проведя пальцем вниз по странице, она кивнула.

– Есть одна комната. Если кто-то из вас не против поспать вдвоем на одной кровати. Два аурика за ночь.

Сунув руку в карман пальто, я вытащил кошелек из внутреннего кармана. Слава богам, я оставил его при себе, а не спрятал в сумку. Я отдал женщине монеты, и она убрала их в запирающийся на ключ ящик. После этого она направилась вверх по узкой лестнице. Оказавшись у комнаты, хозяйка протянула мне ключ.

– Уже поздно, но трактирщик вас покормит. – Она прищурила глаза, оценивая наш потрепанный вид, и фыркнула. – В конце коридора есть ванная комната. Путешественники нередко забывают одежду. Я оставлю у вас под дверью какие-нибудь вещи. Понятия не имею, в каком они состоянии, но уж точно лучше ваших.

– Спасибо, – сказал я.

Она ушла, не сказав больше ни слова, и мы ввалились в комнату. Тесновато, но на удивление чисто.

Лина тут же рухнула на кровать, на которой мы с ней запросто можем уместиться вдвоем. Калем и Озиас сели на нижнюю койку двухъярусной кровати и одновременно стянули сапоги.

– Чувствую себя земляным червем, – сказал Калем, проводя руками по грязному пальто. На покрывало тут же посыпались пыль и песок.

– Теперь эта кровать твоя. Я не собираюсь спать в твоей грязи. – Озиас ткнул Калема локтем.

Калем возмущенно засопел.

– Ты слишком тяжелый для верхней койки. Как-то не хочется, чтобы ты рухнул на меня посреди ночи.

Лина рассмеялась, а затем комната погрузилась в тишину. Мы в безопасности. У нас есть место, чтобы переночевать, поесть и отдохнуть. Мы знаем, куда нам нужно попасть и каким образом. И хотя мы потратили на путешествие больше времени, чем планировали, у нас все еще есть время до годовщины Селесты. С усталой улыбкой я опустился на кровать рядом с Линой. Она прижалась головой к моему плечу.

– Интересно, как там дела в Хайрите, – пробормотала она.

Временное облегчение сменилось беспокойством. Гейдж. Кост. Моя гильдия.

– Я стану тенью и найду Коста. Сообщу ему, где мы, и вернусь. Он навестит нас и введет в курс дел. Вы пока приведите себя в порядок и немного отдохните.

Лина поцеловала меня в шею.

– Хорошо, – сказала она. – Скоро увидимся.

Лина, Озиас и Калем ушли, и я растянулся на кровати. Погружаясь в тени, я отделил сознание от тела и устремился в сторону Хайрита. Мне нужно лично убедиться, что с моей семьей все в порядке.

* * *

Кост стоял перед нами в облаке теней. Его силуэт не имел четких линий. В комнате горело всего две свечи, по одной на каждом прикроватном столике, и в мерцающем свете пламени Кост походил на призрака. Отчасти из-за того, что он был тенью, но в большей степени из-за его замученного вида. Судя по кругам под глазами, он не спал несколько дней. Поникшие плечи. Растрепанные волосы. На него это совсем не похоже.

Лина сидела на кровати, прокручивая между пальцами цепочку бестиария. Скрестив руки на груди, Озиас стоял у стены и смотрел на Коста с явным беспокойством. Даже Калем вел себя серьезно. Он сидел на нижней койке. Я стоял рядом с Линой, спрятав руки в карманы.

– Кост, что случилось?

Мое терпение было на исходе. После того как моя тень оказалась в Хайрите, я быстро отыскал Коста. Он стоял у входа в библиотеку, глядя перед собой остекленевшими глазами. Когда я спросил, что случилось, он сказал, что ему нужно рассказать о случившемся всем нам.

– Гейдж пропал, – едва слышно сказал Кост. Его голос надломился.

Лина застыла.

– Что значит «пропал»? – спросила она.

– Ушел. Его нет в Хайрите. Мы не знаем, где он. Мы не знаем… почему, – сказал Кост и судорожно сглотнул, как будто не был уверен в собственных словах. – Мы также не знаем, куда он отправился. Он просто… исчез.

– Черт. – Калем уронил голову на руки.

– Гейдж… – Лина зажмурилась.

– И члены гильдии, и заклинатели искали его, но в Китском лесу неспокойно. Монстры слишком активно себя ведут. – Кост снял очки и долгое время просто смотрел на них. – Я попросил поисковые отряды вернуться ради их же безопасности.

– Мы найдем его. С ним все в порядке, – сказал я. Но мои слова прозвучали неубедительно. Мы слишком далеко, и я не могу ничем помочь. – Сомневаюсь, что Гейджу грозит опасность.

– Сейчас единственная опасность, которая ему грозит, – это он сам. – Кост с удивлением посмотрел на свои очки, как будто забыл, зачем вообще их снял. Немного погодя он снова водрузил их на нос. – К сожалению, мы больше не можем тратить время на его поиски. Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы остановить Язмин.

– Правильно, но… – Лина открыла глаза, и по ее щеке скатилась слеза, которую она вытерла дрожащими пальцами. – Мы найдем его, Кост.

Он коротко кивнул.

– Найдем. Но Язмин в приоритете. И да, у меня есть новости. – Он прочистил горло. – Мне кажется, я знаю, какой последний ингредиент нужен ей для заклинания.

Я понимал, что Кост эмоционально измотан из-за исчезновения Гейджа, однако открытия всегда приносили ему радость. Он должен был улыбнуться. Немного взбодриться. Посмотреть на нас с надеждой. Но Кост остался бесстрастным. Мне стало не по себе, и вместо радости от хорошей новости я чувствовал лишь удушающую тревогу.

– И что это?

– Сердце.

– Любое сердце? – с удивлением спросила Лина.

– Нет. – Кост нахмурился. – Наверное, ее сердце. Отдав его, Язмин станет единым целым с Окнологом и сможет контролировать его.

– Наверное? Кост, нам нужно знать наверняка.

Я ненавидел себя за свой резкий тон. Косту сейчас нелегко. Он остался без напарника, который помогал ему разбираться с древними письменами и пророчеством. Загадка, которую он старался разгадать, была слишком сложной, и судя по его внешнему виду, он прикладывал к ее решению много усилий. Но мы должны знать наверняка. Только так мы сможем остановить Язмин.

Кост посмотрел на меня усталым взглядом.

– Я понимаю. Я делаю, что могу. Жаль, что Рейвен не может ввести вас в курс дела. Она мне очень помогла. После разговора с ней о пророчестве я смог определить последний ингредиент.

– Почему ты тогда сомневаешься? – Лина снова начала крутить цепочку бестиария.

– В пророчестве говорится о заклинательнице, которая усмирит Окнолога, предложив ему свое сердце. Но в тексте песни есть строчка, что-то о «руке, которая сокрушает», и это сбивает меня с толку. – Кост провел пальцами по подбородку и нахмурился. – Я не знаю, правильно ли мы все истолковали. В заметках Язмин ничего не говорится о том, что это должно быть именно ее сердце. Просто сердце заклинателя.

– Пророчество больше похоже на колыбельную, верно? – спросил Оз.

– Может быть, в текст добавили несколько слов для складности, чтобы было легче запомнить?

– Возможно. Или же она не посчитала нужным отмечать это в своих заметках, – пробормотала Лина. – Язмин многое разрушила. Наши устои. Она напала на заклинателей, обратилась к магии крови… Она уже выполнила данное требование. – Лина покачала головой и опустила взгляд. – Мы издавна верим, что Селеста помогает тем, кто идет по правильному пути. Может быть, Язмин действует в угоду богам. Сами посудите. Ей удалось приручить Врииса. Ни одному заклинателю это раньше не удавалось. И у нее почти получилось собрать все ингредиенты, чтобы оживить Окнолога.

– Не говори так. – Я опустился перед Линой на колени и взял ее за руку. – Не теряй веры. Вспомни о своих зверях. Оникс считает, что именно твой путь правильный.

Лина слабо улыбнулась.

Калем встал и начал расхаживать из угла в угол.

– Итак, что будем делать дальше? – спросил он.

– Мы должны остановить Язмин до годовщины смерти Селесты и помешать ей завершить ритуал, – сказал Кост. – Но проблема в Вареке.

– Но именно поэтому мы и посещаем руины. Боги признают Нока королем, и тогда он сможет управлять войсками Вильхейма. Если Варек окажется в меньшинстве, ему не захочется сражаться с нами, – сказал Калем.

Я ободряюще сжал колено Лины и встал.

– Он не откажется от трона. Даже если бы вся Лендрия требовала этого. Так или иначе, нам придется вступить с ним в бой, чтобы добраться до Язмин.

– Именно, – сказал Кост.

Он расправил тунику и пригладил волосы. Теперь он был больше похож на самого себя. Если моему брату дать сложную задачу, то он не успокоится, пока не найдет решение. В моей груди вспыхнула надежда.

– Нам нужно больше солдат, – сказал Кост.

– Сколько заклинателей согласились сражаться? – спросила Лина.

– Больше, чем ожидалось. Но заклинателей и членов Круора недостаточно, чтобы противостоять Вильхейму.

– И что нам делать? – спросил Озиас.

– У меня есть идея, – сказал Кост и посмотрел на меня. – Но тебе она не понравится.

Я вздохнул.

– Я смирился с первой идеей, которая мне не понравилась.

Стать королем Вильхейма точно не входило в мои планы, но я согласился, потому что в таком случае Лина станет королевой. Вместе с ней мы бы залатали многовековые трещины, которые разделили нашу страну на три части: Круор, Хайрит и Вильхейм. Как только Лина станет королевой, как только мы узаконим наш союз, мы объединим Лендрию. Больше не будет междоусобных войн. Больше не будет изгнанников. Так что если я что-то могу сделать ради такого будущего, то я готов. Мои симпатии или антипатии не имели значения.

– Мы просим Райн оказать содействие. Нам нужны их войска.

После его предложения комната погрузилась в молчание. Я замер в неподвижности. В ушах звенело. Только не Райн. Родина моей возлюбленной напала на Лендрию, потому что все думали, что я убил Амиру. Война закончилась только тогда, когда я позволил солдатам Райна убить себя. Если я приду в Райн… Если там станет известно, что я жив… Война могла начаться снова.

– Ты, должно быть, шутишь, Кост.

– Не шучу.

– У него нет чувства юмора, – пробормотал Калем.

Я бросил на него суровый взгляд, и Калем пожал плечами.

– Мне кажется, ничего не выйдет, – сказал Озиас. – У Райна и Нока плохая история.

Кост поджал губы.

– У нас два варианта: Райн или Алламер, – сказал он. – И мы все прекрасно знаем, какова вероятность того, что маги помогут нам.

– Нулевая, – простонал Озиас.

Какое-то время мы молчали, обдумывая слова Коста. Меня терзала тревога. Мы могли бы рискнуть и искать поддержки у Алламера, страны магов. Однако со времен Первой войны маги старались избегать Лендрии. Если не брать в расчет странствующих магов вроде Эрикса, то они даже общаться с лендрийцами не хотели. Магам плевать на Лендрию, и еще больше плевать на то, кто ей управляет. Райн, с другой стороны, некогда был нашим важным союзником. Со времен войны утекло много воды, и, возможно, они хотя бы подумают о том, чтобы наладить отношения.

– Что ж, – наконец сказал я, тщательно подбирая слова, – на месте королевской семьи Райна я бы не обрадовался, узнав, что Ледяной принц жив и намеревается вернуть трон. – Я скрестил руки на груди. – Внезапно объявляется человек, которого убили ради мести. Мало того, что это им покажется несправедливым. Я еще и выставляю их дураками. Райн нападет на Лендрию из принципа.

– Но если мы отправимся в Райн на переговоры и заключим альянс, у нас будет больше шансов на мирные отношения с ними, как сейчас, так и в будущем.

С тяжелым сердцем я вынужден признать, что Кост прав. Я слишком много думал об угрозах внутри страны и упустил из вида то, что моя коронация будет означать для остального мира. Для Райна. Я почувствовал укол совести и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Если забыть про личные счеты, то союз Лендрии и Райна – наилучший курс вперед.

Лина кивнула и в задумчивости провела пальцами по подбородку.

– Если мы отправимся в Райн, то как мы можем быть уверены в том, что на нас не нападут?

– Сначала в Райн отправлюсь я, а вам нужно посетить последние руины, – сказал Кост. – В Райне не знают, кто я такой, поэтому со мной все будет в порядке, пока я веду разведку.

– До войны Райн и Лендрия жили в гармонии. Обе страны выигрывали от торговли. Варек не предпринимал попыток восстановить экономические отношения. Может быть, если мы предложим… – Нахмурившись, я сунул руки в карманы брюк. – Стоит попытаться. Кост, собери информацию о внешней торговле Райна и выясни, будет ли им выгодно восстановить отношения с Лендрией. Нам нужно подумать, как доказать, что альянс с нами – это выгодно.

– И нам также нужно сделать так, чтобы тебя не убили на первых же переговорах, – добавил Калем.

– Именно, – сказал я.

Кост кивнул с легкой улыбкой на губах.

– Я не особо ориентируюсь в столице Райна, Велесе, но я знаю трактир «Полированный кубок». Встретимся там, – сказал он.

– Будь осторожен. – Лина встала и подошла к Косту.

Она обняла его, не обращая внимания на то, что ее руки проходят сквозь его тело. Тени взметнулись вокруг Лины, и Кост замер. Выдохнув, он уткнулся лбом в ее плечо, закрыл глаза и обнял ее в ответ. Насколько это было возможно в его неосязаемом теле.

– Спасибо, – прошептал он.

И исчез. Кост вернулся в Хайрит. Вернулся к проблемам, которые не мог решить. Вернулся в мир, где нет ни нас, ни Гейджа.

С тяжелым сердцем я подошел к Лине. Неважно, что ждет меня в Райне. Больше всего сейчас я беспокоился за Коста. Мне не терпелось увидеть его лично, чтобы мы могли обнять его по-настоящему.