Текст книги "Атлантикс"

М. Милосердов

Атлантикс

Атлантикс, 2014

Максим Милосердов. Повесть. Фантастика, научная фантастика, социальная фантастика, софт-фантастика.

Аннотация

Научно-фантастическая повесть. Земля примерно 170-200 лет спустя. Человечество утратило часть когнитивных функций и интегрировано в стабильное общество благодаря обеспечивающим связь с глобальной информационной сетью нейрочипам. Чипы запрещают людям замечать представителей параллельно развивающейся цивилизации атлантов. Атланты обнаруживают, что некоторые из людей сумели обойти ограничения, накладываемые нейрочипами. Действие развивается на фоне соперничающих друг с другом молодых атлантов.

============

Содержание:

Глава 1. Лоботомия

Глава 2. Оборотень из Антарктиды

Глава 3. Память будущего

Глава 4. Человек лемурийский

Глава 5. Разделенное человечество

Глава 1. Лоботомия

(Роджер)

Искрящийся фейерверк и мириады звезд. Резкая боль, а за ней тишина. Затем чернота. И абсолютный мрак.

– Проснись! Милый, проснись! Я здесь.

Голос. Мелодичный, звенящий в темноте голос. Он казался знакомым. Он был приятным, и он исчез сразу же, как появился. И снова ночь, бесконечная и тяжелая.

Темень понемногу расступалась. Сквозь ватное серое марево я услышал отдаленные голоса. Они нарастали и приближались, проявляясь из блеклого рассвета посреди небытия. Теперь их было два. Мужской – бархатистый и задумчивый. Женский – чуть хрипловатый и слегка грустный.

– Возможно, придется применить хирургические методы…

– Удалить эти ужасные мозговые наросты, профессор Гарри?

– Удалить наросты… Боюсь, что да…

Я открыл глаза и тут же зажмурился – стало больно от резкого света. Где я и кто я – этого я не помнил. Все тело ныло, во рту пересохло. Я прислушался.

– Значит, электрошок не помог, профессор?

– Не то чтобы совсем не помог. Конечно, некоторое количество клеток разрушить удалось, но их все равно сейчас раза в четыре больше, чем должно быть по норме, так что, боюсь, только скальпель, – произнес мужчина.

Неожиданно разом включились болевые рецепторы, и я застонал.

– Он просыпается!

– Очнулся. Мария, дайте ему воды.

Чья-то мягкая рука коснулась моего лба.

– Бедолага!

Я снова открыл глаза и, щурясь, попытался осмотреться. Комната плыла передо мной по спирали, то приближаясь, то удаляясь. Совсем рядом кружилось чье-то размытое лицо. Я зажмурил один глаз, и оно замедлило движение. Так хотя бы удалось осмотреться. В полуметре от меня стояла женщина в белом халате. Широкие скулы. Близко посаженные глаза. Слегка вьющиеся жесткие черные волосы прикрывают узкий лоб.

– Как ты се-бя чув-ству-ешь! – отчетливо по слогам произнесла женщина.

Я попытался пошевелиться и понял, что руки и ноги притянуты к кровати ремнями.

– Где я? – собственный голос показался незнакомым. Хриплым и пустым.

– Все в по-ряд-ке! Мы твои дру-зья. Выпей.

Мария приоткрыла мой рот, и я почувствовал мягкую пластмассовую трубочку между губ. Тонкая струйка теплой чуть сладковатой жидкости ударила в иссохшееся нёбо.

– А ведь успехи и в самом деле несомненны, доктор Гарри! Он уже может говорить!

Седовласый мужчина склонился надо мной. Низкий лоб и выдающиеся надбровные дуги придавали его лицу туповатое выражение, но глаза казались живыми и проницательными.

– Да. Универсальный язык наш маугли освоил. Надо дать ему время прийти в себя перед лоботомией.

При этих словах в моем мозгу вдруг вспыхнули яркие картинки: операционная, люди в масках и синих халатах. Пациенты в инвалидных креслах с перекошенными лицами и капающей слюной из уголков рта.

«Нужна лоботомия?» – словно услышал я чей-то голос в голове. – «Обращайтесь в клинику доктора Гарри. Уже пять тысяч успешных операций».

И тут же следом:

«Лоботомия? Это вчерашний день! Доктор Альберт знает, как заставить ваш мозг работать!»

– Кто я, кто такой Альберт, и зачем мне лоботомия? – спросил я.

Гарри и Мария переглянулись.

– Работает! – на их лицах обозначилось выражение искренней радости.

– Маугли! Ты идешь на поправку!

Дальше меня так и называли – Маугли. Сначала в мозгу вспыхнуло, что это персонаж из старинной сказки – ребенок, воспитанный волками, а также образ социального инвалида – дезадаптированного и неспособного к нормальной жизни существа. Потом звучащий в голове голос подсказал, что «Маугли» – это кафе неподалеку от больницы, где можно недорого пообедать.

Первые пару дней голоса и постоянно возникающие в голове картинки-образы пугали меня. Я не знал наверняка, но откуда-то, вероятно, из своей прошлой жизни, помнил, что такие голоса чаще всего являются симптомами психической патологии – неизлечимого умственного недуга. Быть может, из-за расщепления сознания я и оказался здесь?

Каждая новая вспышка в мозгу утомляла. Чужие мысли перемешивались с моими собственными, и очень скоро я терялся – не мог понять, где заканчиваюсь я, и начинаются голоса. Поэтому я много спал – большую часть суток, постепенно привыкая к подсказкам в своей голове. На третий день ремни, связывающие мои запястья и щиколотки, сняли, и я попробовал встать с кровати. Посмотреть на это собрался целый консилиум – доктор Гарри, Мария и еще несколько врачей. Пара крепких гориллообразных санитаров стояла наготове, то ли для того, чтобы помочь мне, то ли, чтобы защитить от меня медицинский персонал в случае, если я задумаю выкинуть какую-нибудь штуку.

Первый шаг дался нелегко. Во мне словно жили два человека. Один – тот, кем я был раньше до двадцати пяти лет – я вдруг вспомнил, что мне именно двадцать пять, второй – чуждый невидимка, командующий моим телом. Нельзя сказать, что их представления о том, как следует ходить, противоречили друг другу, но отличались они достаточно сильно. Если мне хотелось развернуть плечи и пойти легкой, пружинистой походкой, то безмолвное чужое я заставляло ссутулиться, подобрать локти и делать аккуратные крадущиеся шаги шкодливого подростка.

Я поднял ногу, покачнулся, схватился за хромированную спинку кровати. Доктора смотрели на меня с живым интересом, санитары с безразличием.

– Ну же, Маугли! Мы верим в тебя. Просто ни о чем не думай, – подбодрила Мария. – Следуй приказам тела.

«Легко сказать!» – подумал я. – «А если тело дает противоречивые команды?»

Лоб покрылся испариной. Чужой во мне был явно сильнее. Я попытался расслабиться и не сопротивляться его жесткой воле. Шаг… Ещё один… Так было намного легче. Неровной походкой я пересёк больничную палату – доковылял до умывальника у двери, облокотился о его кафельный край и посмотрел в висящее на стене зеркало.

Лицо в отражении показалось знакомым. Оно мне, пожалуй, даже понравилось. Красивые глаза стали ещё более пронзительными из-за худобы. Высокий лоб казался ещё более высоким потому, что меня обрили наголо.

Перед глазами замелькали мои фотографии и газетные заголовки: «Маугли из джунглей», «Человек без ID и с опухолью вместо мозга», «Излечение возможно: Маугли пойдёт под нож»!

Спустя миг я знал – не помнил, но именно знал, что я – поразительное существо, каприз природы, человек без паспорта, случайно обнаруженный где-то в Африке и спасённый то ли туристической группой, то ли этнографической экспедицией.

«Спасённый?» – ехидно спросило меня моё настоящее я. – «Стукнули по башке, привезли в дурку и вскрыли черепушку, Роджер».

Роджер – меня действительно зовут Роджер! Я провёл правой ладонью по бритой голове. Пальцы проползли по колючей щетине и вдруг в районе макушки заскользили по совершенно гладкой полоске кожи. Это был след хирургического шва!

«Вживление чипа прошло успешно», «Маугли научился говорить и откликается на голос», «От былой агрессивности не осталось и следа» – снова замелькали перед глазами заголовки.

«Сукины дети! Они что-то вставили тебе в мозг, Роджер, а сейчас хотят вырезать остальное», – осознание происходящего пришло моментально, я покрылся липким потом. – «Думай! Думай же! Вспоминай!»

Я повернулся к стоящим метрах в трёх врачам и скорчил идиотскую улыбочку.

Профессора, Мария – все кроме санитаров улыбнулись в ответ и разразились аплодисментами.

Я кивнул, оторвал руку от раковины и сделал шаг в направлении окна.

«Ты – псих и нуждаешься в новой порции электрошока, а лучше удалить излишние мозговые наросты», – зашептал голос чужого на универсальном языке.

«Все вокруг – банда дегенератов, надо выбраться отсюда и пробираться к своим», – совершенно отчетливо подумал я и понял, что знаю ещё один язык. Красивый и мелодичный, отличающийся от универсального богатым оттенком смыслов. Я понял, что это и есть мой родной язык!

На универсальном языке я приказал телу идти к окну, при этом полностью расслабился и попытался не мешать чужому управлять моим вестибулярным аппаратом. Каждый следующий шаг давался легче, хотя походка – дерганная походка неуверенного в себе идиота, резко размахивающего руками и покачивающего головой, раздражала.

Окно. Третий этаж. Забор метра три, а за ним большой город – бетонные джунгли высоток. Никаких шансов выбраться! Я оглянулся на врачей. Их лица стали серьёзнее.

– Мне кажется, коллеги, чип ещё недостаточно прижился, – протянул незнакомый мне доктор. – Надо ли торопиться с операцией?

– Без вариантов! – сухо заметил Гарри.

– Журналисты ждут! – вмешался долговязый доктор в очках в толстой чёрной оправе, придававших низколобому лицу обезьяне выражение. – Его надо продемонстрировать публике, иначе о Маугли забудут.

– Доктор Гарри! Может быть, покажем его в таком виде? – предложила Мария. – Он уже может ходить, отзывается на имя. Дадим людям возможность наблюдать за становлением Маугли – это только усилит интерес к вашей работе.

– А вдруг он опять начнет кусаться или испугается телекамер? – Гарри с сомнением покачал головой.

– Я не буду кусаться, – вдруг сказал я, сам того не ожидая от себя. – Я хороший.

Люди в белых халатах рассмеялась, а Гарри сделал шаг вперёд и потрепал меня по щеке.

– Если хочешь, кусайся! Топай ногами и даже иногда вопи тарабарщину. Полное превращение Маугли в дееспособного гражданина после лоботомии лишь подтвердит эффективность наших методов лечения!

Присутствующие удовлетворённо закивали.

***

Пресс-конференция была намечена на вечер. Для шоу в прямом эфире, которое обещало собрать миллионы зрителей, дали прайм-тайм на одном из популярных каналов. В обед ко мне в камеру загнали журналистов, призванных подготовить душещипательный анонс для разогрева аудитории. Толпа кривоногих, сутулых, низколобых существ заполнила палату. Я почувствовал отвращение к происходящему, но тут же перед глазами вспыхнула надпись: «Плеяда самых популярных журналистов Парижа! Ими восхищаются все!» Осознание причастности к великим людям привело к выработке эндорфинов, и в груди возникло какое-то тёплое чувство, сладкой волной растекающееся по телу. Это было удовольствие от лицезрения настоящих звёзд. И тут же противоположное ощущение, рождённое другой – настоящей частью моей личности, вызвало прилив негодования – гипофиз выбросил в кровь порцию норадреналина.

«Эти перепады настроения и противоречивый гормональный коктейль вряд ли пойдут на пользу моему организму», – отметил про себя я.

– Маугли, как вы себя чувствуете? У вас есть другое имя? Вы уже научились говорить? – вопросы сыпались один за другим.

Я не мог определиться, какую стратегию поведения избрать. Уж точно, я не Маугли. Судя по всему, я неплохо образован. Даже похудевший и с разрезанной головой я куда красивее окружающих людей. Из-за электрошока и, вероятно, вивисекции я впал в амнезию, но если не допускать эту банду к своей голове, возможно, мне удастся вспомнить, кто я такой на самом деле – мозг очень пластичная штука!

– Я… Ещё не совсем освоился… Господа… – взрыв аплодисментов.

– Ты что-нибудь помнишь о жизни в джунглях?

– Нет… Я сейчас ничего не помню…

– Твоя голова – она всегда была такой или наросты появились недавно?

– Пусть лучше доктор эээ Гарри или женщина, которая ему помогает, расскажут об этом.

– Господа! Пресс-конференция окончена! Маугли устал, – доктор Гарри с сияющей улыбкой выдворил толпу репортёров за двери, и я услышал, как его обступили с вопросами в коридоре.

В палате остались Мария и безразличный санитар. После того как меня отвязали, он не отходил ни на шаг.

– Мария, прошу вас! Я ничего не помню. Помогите разобраться, что у меня за болезнь?

Мария посмотрела на меня с сочувствием.

– Бедный Маугли, конечно, ты ничего не помнишь. Доктор Гарри удивлён, как ты вообще мог передвигаться и не забывал дышать. Ведь у тебя не было подключения к внешнему мозгу.

– Подключения? А разве собственного мозга недостаточно?

Мария засмеялась!

– Ты же не животное, Маугли, хотя и был воспитан каким-то диким и жестоким племенем. Но даже у дикарей сегодня есть биочипы.

«Мозг народа большой Земли атрофировался за ненадобностью. Они рожают трёхмесячных младенцев и выкармливают их в барокамерах. Вместо мозга довольствуются подключением к компьютерной сети, хранящей память, чувства и решающей, как следует поступить», – вдруг вспомнил я. Не увидел подсказку перед глазами, а именно вспомнил! Значит, я все-таки не сумасшедший. Я просто родился не здесь, а там, где в ходе эволюции мозг не уменьшился катастрофически и не требовал использования искусственного сетевого интерфейса для реализации базовых функций!

– Может быть, я с другой планеты?

Мария засмеялась.

– Маугли, все твои реакции совершенно земные. Ты просто мутант, подброшенный родителями африканскому племени. Избыточная мозговая ткань, быть может, и позволила тебе выжить, но ты – инвалид! В городе ты не проживешь и часа – заблудишься или попадешь под машину.

– А с биочипом не заблужусь?

– Конечно! Теперь ты зарегистрирован, и в компьютерной сети для тебя выделена ячейка памяти. Она хранит необходимые воспоминания и выдаёт подсказки. Ну, а если ты всё же потеряешься, мы всегда сможем подключиться к твоим глазам и понять, где ты есть!

– Биочип у меня в голове? – я снова ощупал гладки шрамы на затылке. – Это такой передатчик, да?

– Ты рассуждаешь уже почти здраво! Всё же доктор Гарри был прав: не нужно было бояться. Надо было сразу вырезать всю лишнюю мозговую ткань, глядишь, процесс излечения пошел бы быстрее. Но мы опасались навредить тебе и попытались умертвить лишние клетки с помощью электрошока. Без этого чип никак не приживался.

– Чёрт, и много вы от меня отрезали?

– Граммов триста мозговой ткани! Половину того, что есть у обычного человека. Но у тебя ещё осталось тысяча восемьсот кубических сантиметров мозговых наростов. Ты же мутант!

«Вот почему я ничего не помню. Меня превратили в идиота. А эти голоса во мне – рекламные подсказки, в то время, как моё мышление отдано на аутсорс компьютеру».

Я попытался улыбнуться, чтобы расположить к себе эту садистку-вивисектора, а заодно узнать что-нибудь о своем прошлом.

– Я, наверное, очень плохо себя вел, да?

Мария покачала головой.

– Выкрикивал ругательства на непонятном языке. Бросался на полицейских. Одним словом – настоящий дикарь. Лучше об этом не вспоминать, но ты должен быть благодарен прессе. Если бы не трогательные фотографии, как ты сидишь, обхватив голову руками, – ну точь-в-точь испуганная обезьянка в зоопарке, общественное мнение сложилось бы иначе, и тебя просто бы пристрелили.

От гримасы Марии, призванной означать улыбку, по коже побежали мурашки.

***

Перед шоу меня накачали успокоительным, в результате чип работал несколько хуже, но на моих собственных мыслительных способностях лекарства почти не сказались – врачи неправильно рассчитали дозу наркотика: они учитывали только массу тела, но совершенно не приняли во внимание того факта, что у меня куда больше клеток мозга, чем у других людей.

Не понимая, как следует себя вести, под смех и аплодисменты зала я мычал какую-то бессмысленную ерунду на универсальном языке. Полагаю, по большей части, это были ответы той части моей личности, что находилась во вне – существовала где-то на удаленных серверах и по беспроводным каналам связи посылала подсказки сживленному с мозгом биочипу. Интересно, что после того, как телестудия заполнилась людьми биочип, бойко подбрасывавший мне образы-ответы в больнице, стал работать хуже. То ли сигнал экранировался, то ли пропускная способность канала упала. «А ведь в огромной толпе местные жители и вовсе должны превращаться в идиотов, способных только на самые примитивные реакции», – подумал я.

***

– Ты держался молодцом! – одобрительно сказала Мария, помогая мне усесться в автомобиль, предоставленный телекомпанией после шоу. – Вот только этот старикан Альберт только все портил.

Старикан Альберт – это имя показалось знакомым. Конечно! Это же ученый, конкурирующий с доктором Гарри, и предлагающий какие-то иные методы лечения.

– Доктор Альберт был в зале?

– Ага. Среди экспертов. Ты, наверное, его просто не заметил. Но это давняя история. Он – страшнейший противник доктора Гарри, а телевизионщики почему-то пригласили и его. – Сколько он шпилек вставил в отношении лоботомии! Но есть и хорошие новости.

– Какие? Нас пригласили на новую передачу?

– А ты шутник! И это тоже. Но самое замечательное – операцию тебе сделают уже завтра! Ты рад?

Чтобы собраться с силами и улыбнуться, мне потребовались определенные усилия.

– Я просто счастлив. Но я всё ещё чувствую себя очень слабым.

– Понимаю, но придётся потерпеть. Мы должны доказать миру эффективность нашего метода, кроме того… – Мария недоговорила. – Всё будет в порядке, Маугли!

Ну, что мне оставалось делать после такого заявления? Впереди ожидала палата с зарешеченными окнами и крепкие парни-санитары. А здесь… Гарри остался на торжественный банкет. Рядом только девушка и всего лишь один шофер. Крепкий паренек, но всё же не санитар, а водитель, к тому же занятый тем, что крутит баранку.

– Я просто счастлив, – сказал я на универсальном языке, а на своём родном отдал короткий приказ телу.

Резкий удар кулаком в лоб – и Мария потеряла сознание. Рывок вперед – через спинку сиденья, с размаху удар в кадык водителя… Один удар, за ним сразу второй – удар, в который я вложил все свои силы. Крайне рискованный, почти неосуществимый прием, но другого шанса просто не было!

Вот и отлично! Вот и хорошо. Парень не дёрнулся и не нажал на газ, наоборот он как-то весь обмяк, откинулся на спинку сиденья и протяжно захрипел. Я переполз вперед. Поставил машину на стояночный тормоз. Все-таки польза от биочипа есть! Информацию об устройстве этого мира и о работе различных предметов в нём я получал почти мгновенно, стоило только сформулировать внятный вопрос на универсальном языке, а иной раз подсказка выскакивала сама, вероятно, предугадывая мои действия.

Я попытался перетащить водителя на соседнее сиденье. Нет! Это оказалось мне не под силу! Самое большее, что получится – выкинуть тело на дорогу, но это сразу привлечет ко мне внимание. Стонущий хрип задыхающегося гориллоида начал меня пугать. Может, надо было как-то иначе? Чёрт! Чёрт! Чёрт! На миг я почувствовал приступ паники. Удар в кадык может вызвать смерть от удушья, если не применить искусственную вентиляцию легких. Это я знал. Но я никогда не бил никого в кадык раньше – и теперь последствия произошедшего меня пугают, губы пересохли, руки почти трясутся.

«Первая помощь при ударе в кадык», – высветилось перед глазами!

Интересно, чип только следит за моими мыслями или сообщает о подозрительной активности в полицию? Все-таки надо оказать парню первую помощь! Но как? Неожиданно появилась идея. Я пристегнулся, крепко вжался в сиденье и через рычаги управления перевалил левую ногу на водительскую сторону. Нащупал педаль газа. Завел двигатель и, подруливая, начал разгоняться. Поворот руля – машина летит в столб. Удар, взрыв подушек безопасности.

Тело резко дёрнуло вперед. Неприятное ощущение! Похоже, опыта лобовых столкновений у меня до сих пор не было. Я услышал, как Мария тяжело рухнула с заднего сиденья на пол. Я отстегнул водителя и уложил его шеей на руль. Нащупал на полу кепку, надвинул на лоб. Обшарил карманы гориллоида – вытащил бумажник. Это надо было сделать раньше – как оказалось, крайне неудобно обворовывать человека, когда вокруг надулись подушки безопасности. Я с трудом выбрался из автомобиля – вокруг начали собираться зеваки.

– Помогите! Там человек! – закричал я, указывая на машину. Он ударился шеей! Вызовите скорую!

Толпа окружила место аварии – всё внимание было приковано к машине, так что я сумел незамеченным шмыгнуть на боковую улочку. Чип, конечно же, выследит меня и очень скоро! Надо срочно найти способ отключить передачу данных! Но как это сделать – на этот вопрос всезнающая сеть ответа не давала.

Я захромал по проулку – все-таки ударился коленом при столкновении. Парня и Марию было жаль. Женщина при всем ужасе того, что она намеревалась со мной сделать, действовала из самых благих побуждений.

«Надо быть жестоким! Нас никто не станет жалеть», – в памяти вдруг возник отголосок какого-то давнего спора из той жизни, когда я ещё не был инвалидом с мозговым протезом.

Сзади послышался рёв сирен. Скорая помощь? Похоже. Но скоро нагрянет и полиция. Как заглушить чип? Как? Надеть на голову кастрюлю? Но помешает ли металл передаче сигнала? Да что я вообще знаю о природе сигнала и о чипе? Одно известно наверняка: это биологическая структура – передатчик из нервных клеток, каким-то образом связывающий мозг с расширяющими его возможности компьютерными хранилищами памяти, а также с общедоступными библиотеками знаний и навыков. И раз чип биологический…

«Бар у Фомы» – передо мной мелькнула подсвеченная светодиодной лентой дверь, ведущая в подвальчик. Алкоголь и наркотики! Ударная доза должна ухудшить работу чипа, нарушив передачу импульсов между его нейронами, а это может также заглушить сигнал! Главное, чтобы мой основной мозг сохранил способность мыслить.

Перед тем, как чип отключился, я вкачал в себя целый литр какого-то крепкого алкоголя – то ли бренди, то ли коньяка. Хлопая одну за одной и с трудом преодолевая накатывающее алкогольное отупение, я задавал чипу вопросы о своём прошлом и просматривал появлявшиеся перед глазами многочисленные публикации о себе. В основном это были журналистские бредни, но ведь недаром говорят: первая информация с места событий является самой правдивой! Я нашел ролик, снятый в момент моей поимки. А ведь я вовсе не походил на дикаря. Подстриженные волосы, одежда – разорванная и в крови, но явно хорошо сидящая – и вовсе она не из пальмовых листьев! Я шёл в окружении гогочущих негров в камуфляже и, попеременно обхватывая запястья то одной то другой руки, кричал странное слово: «Атлантикс». Я осмотрел свои руки – на запястьях виднелись явно свежие шрамы.

Когда в ответ на вопросы, произнесенные на универсальном языке, перестали вспыхивать новые образы, я, захватив еще одну бутылку, выбрался из бара. Несмотря на опьянение идти было намного легче, чем когда телом командовал чип.

– Дружок, тебе совсем одиноко? – услышал я голос под ухом и чьё-то неразборчивое бормотание.

Передо мной возникло довольно-таки потёртое существо женского пола. Говорят, достаточная доза алкоголя сделает красавицей любую женщину, но на уличную проститутку-мулатку это правило не распространялось. Однако в тот же миг я крепок обнял шлюху и с благодарностью уткнулся лицом в её прокуренные, жёсткие волосы: в переулке раздался вой полицейских сирен, и перед баром, откуда я вышел пару минут назад, остановились сразу три автомобиля с включёнными мигалками.

– Конечно, милая, пойдём к тебе, – прошептал я на универсальном языке – меня весьма порадовало, что я не забыл его после отключения чипа. Затем я добавил уже на родном, – Пойдём к тебе и попытаемся сделать так, чтобы ты меня не ограбила и не прирезала.

«Атлантикс! Атлантикс!» – шептал я, пока мы пробирались среди трущоб. Что это значит? По мере углубления вглубь района лицо моей спутницы приобретало все более тупое выражение. «Здесь просто хуже каналы связи!» – догадался я. И это тоже на руку.

– Что такое «Атлантикс», подруга? – спросил я.

– Банда в третьем округе, – хмыкнула проститутка.

– А ещё?

– Футбольный клуб? – с сомнением она пожала плечами.

– Еще?

Женщина задумалась и наморщила узкий лобик.

– Ну, не знаю… Я же не училась в колледже. Какой-то древний народ с затонувшего острова. Или нет, постой! Те назывались «атлантидами».

– Атлантами?

– Ну, или типа того!

– Эй наташа! – из темноты раздался резкий окрик с ударением на последний слог. – Где нашла этого рамара? У него денежки жик-жик?

Из-за угла вынырнул нагловатого вида низкорослый паренек с серьгой в ухе и натянутой на затылок шерстяной шапчонкой.

– Отвали, Жуль! Это мой рамар!

– Карба! – выругался Жуль.

– Подожди! – я остановился. – Жуль, а сможешь добыть дури?

Жуль улыбнулся во весь рот, полный золотых зубов.

– А то!

– Чтобы реально штырило! Чтобы бегал по улице и ничего не соображал!

– Чип отрубить что ли? – Жуль смотрел на меня с удивлением и беспокойством.

– Сечёшь!

– Клементина, ты кого притащила? Это же коп! – Жуль резко развернулся и быстро направился прочь.

Я понял, что сделал что-то неправильно и крепко схватил руку женщины.

– Пусти! Это неправда! Я не стала бы тебя травить и грабить! Я честная! – заверещала женщина, пытаясь вырваться.

До меня стал доходить смысл происходящего. Ну, конечно! Чтобы ограбить клиента, его желательно вырубить, а поскольку мышление в этом мире отдано на аутсорсинг, проще всего отрубить канал связи с внешним мозгом!

– Слышь, сучка, я тебе сейчас руку сломаю! – резко сказал я, стараясь поверить в то, что говорю. – Заткнись и слушай! Будешь сотрудничать – соскочишь без срока.

Клементина замолчала, похоже, подобный тон был ей знаком и даже вызывал определённое доверие.

– Значит так, карба!

«Осторожно! Заболевания, передающиеся половым путем, могут вас убить», – в мозгу высветилось бледное и невнятное предупреждение.

Чёрт! Алкоголь оказался не так эффективен, как я предполагал. Чип уже оправился от первой ударной дозы сивухи! Я быстро припал к горлышку бутылки и сделал большой глоток. Ещё немного и я не смогу ходить!

– Давай, веди… Это… – мысли оставались четкими, а вот язык уже начал подводить.

Я сделал над собой неимоверное усилие.

– Тащи то дерьмо, которым травишь лохов! – выкрикнул я и навалился на плечо Клементины.

– Хорошо-хорошо! – залепетала она, и мы заковыляли к темному подъезду трёхэтажного домишки из плит.

***

Квартирка Клементины оказалась комнатушкой площадью метров пятнадцать. Большую часть пространства между прихожей и кухонным уголком занимала кровать. Клементина суетилась, вытаскивая из тайника под подоконником пакетики с порошками, и я вдруг почувствовал приступ сентиментальной теплоты к этому несуразному и, наверное, несчастному существу. Мне захотелось обнять узкие плечи женщины и сказать ей что-нибудь ободряющее. Вместо этого я погрозил пальцем в воздухе и промычал:

– Это… Надо… Смотри, главное, чтобы!

Комната начала кружиться перед глазами. Если не взять себя в руки, то я сейчас просто рухну на пол и засну.

– Сколько идёт на обычную порцию?

Клементина высыпала немного порошка на дно стакана.

– Разводишь в алкоголе?

– Да.

– Раствори в воде!

Под расширившимся от ужаса взглядом женщины я сделал глоток. Жидкость без вкуса и запаха. Кажется, даже действует отрезвляюще. Во всяком случае, верчение комнаты замедлилось, но главное – внешний мозг снова замолчал. Что же! Это был один шанс на миллион, и мне повезло! Я вырубил чип, правда, вряд ли надолго. Я вырубил чип, выиграл немного времени, но что делать дальше? Если меня поймают, то непременно лоботомируют, и вряд ли я смогу этому помешать. Впрочем, если хорошенько подумать… Скорейшей лоботомии хочет ублюдок Гарри, но у него имеются враги. А враг моего врага – разве сейчас это не мой друг? Как же там его звали?

– Клементина! Скажи несколько раз: «Нужна лоботомия», – приказал я.

– «Нужна лоботомия», «Нужна лоботомия», – послушно повторила женщина.

– Какие мысли возникают?

– Можно сделать ее у доктора Гарри.

– А ещё?

– Ещё есть какой-то доктор Альберт.

– Где он живет? Называй адрес!

Альберт обитал в куда более уединенном местечке, чем доктор Гарри. Роскошный особняк на окраине Парижа утопал в тенистом парке. Чтобы добраться до этого дома, мы, запутывая следы, сменили несколько такси. Когда автомобиль остановился перед высоким забором, я отдал водителю последнюю мелочь. Сделав для верности ещё один глоток напитка Клементины, я позвонил в дверь.

Ждать пришлось долго.

– Доктор Альберт не принимает! Что вам угодно! – наконец раздалось в домофоне.

– Нас доктор примет. Очень интересный случай – неудачная лоботомия, сделанная доктором Гарри! – ответил я.

Несколько минут по ту сторону была тишина. Наконец, калитка пискнула и отворилась.

– Следуйте к центральному входу, – приказал домофон.

Охранник – здоровенный детина со сломанным носом встретил нас на пороге и проводил в приёмную. За большим письменным столом сидел доктор Альберт. Седовласый мужчина с куда более выдающимся, чем у его соплеменников лбом и живыми, умными глазами. Похоже, доктор не так давно вернулся с банкета, устроенного телевизионщиками.

– Слушаю вас! – сухо сказал доктор и тут же осёкся. – Да ведь это Ма…

– Чарли, оставьте нас! – последняя фраза относилась к охраннику.

Доктор Альберт вскочил из-за стола, его глаза горели.

– Я рад! Я очень рад! А это кто? – он указал на Клементину.

– Химик. Экспериментирует с различными нелегальными веществами, – пошутил я.

– Простите? – доктор меня не понял.

– Проститутка! Травит клиентов какой-то дрянью, чтобы потом ограбить! Ее дурь вырубила мой чип, вот и пришлось взять девушку в качестве проводника. Сейчас ей нужна комната и отдых.

– Эй, мне не надо ничего! Я никому не скажу! – взвизгнула Клементина.

– Если она уйдет, то через час здесь будут или полицейские, или бандиты! – заметил я.

Доктор поморщился.

– Но что мне оставалось делать? Идти к вам с включенным чипом! – ответил я на не прозвучавший вопрос.

– Хорошо. Хорошо. Клементина, вас никто не обидит! Просто вам надо немного отдохнуть.

Доктор нажал на какую-то кнопку на столе, и в комнате тут же появился охранник со сломанным носом.

– Рон, в шестую палату! – коротко сказал доктор, и вырывающая и кричащая Клементина была довольно-таки бесцеремонно вытолкнута за дверь.

– У меня мало времени, доктор Альберт! Прежде чем продолжим разговор, надо расставить все точки над и. Что за счеты у вас с Гарри?

– Он тупой варвар, при каждом удобном случае вырезающий пациенту мозг.

– А вы, стало быть, не согласны с его методами?

– Мозг – чудеснейший инструмент, подаренный нам природой. Его надо развивать, а не подменять чипами контроля поведения, поэтому я и звал вас сюда.