Текст книги "Марс и Венера. Часть 1. Троица"

Алекс задумался на некоторое время. Кажется, неведомые чертежи на какой-то момент дали ему надежду, что могут быть средством для борьбы с тварями, а сейчас он, видно, горько осознал – без Оскара они бесполезны.

– Не совсем, – после недолгого молчания произнес он.

– Что ты имеешь в виду?

Он достал из-за спины какой-то желтый старый свиток и развернул перед ней на столе.

– Судя по виду, вряд ли он принадлежал Оскару, – определила Сара.

Алекс кивнул.

– Смотри, думаю, здесь изображено что-то вроде единства. Кто бы ни изобразил этот рисунок, послание заключается в том, чтобы подтвердить силу Троицы. Видишь, здесь наши с Игорем магические артефакты и твоя руна, а сверху Марс, ведь он дает нам эту силу. Я считаю, все это не просто так. Мы должны объединиться и пойти исследовать новые земли, узнать, что там дальше. Иначе, рано или поздно, те твари пожрут нас всех в наших же домах, не успеем и опомниться.

Сара внимательно осмотрела клочок ветхой бумаги. Она увидела ведьмачий медальон Игоря в виде головы медведя, магическое кольцо Алекса с золотым камнем и чародейскую руну. Магические артефакты, соединенные вместе, указывали стрелкой на дом Ареса – Марс. Алекс понял это изображение по своему, ведь он защитник Королевства, а не чародей. Он понятия не имел, что перед ним руна телепорта, которая способна отправить их прямиком к отцу, в его вечный рай внутри красного светила Войлюбии.

Сара радостно ударила брата кулаком в плечо.

– Алекс, ты гений! – воскликнула она.

– А что тут думать!? Неужели ты не видишь, что Королевство кишит этими злобными…

– Да нет же, Алекс! Вот видишь, руна. Это руна телепорта! Мы сможем, наконец, поговорить с отцом и спросить, что делать дальше!

– Ты уверена в этом? – удивился он.

– На все сто. Думаю, это инструкция. Нужно просто соприкоснуться нашими магическими артефактами друг с другом, и мы окажемся на Марсе!

Алекс скептически нахмурился.

– А что насчет руны? Если не ошибаюсь, вы чертите их в воздухе.

Сара нетерпеливо дернула головой.

– Это мелочи, брат. Как ты не понимаешь? Я могу начертить руну у себя на ладони, используя чернила, а вам с Игорем останется только коснуться медальоном и кольцом – и вот мы уже на Марсе. Никакой избранник не нужен!

На самом деле, Сара и не думала забывать про Искрита. Амина связалась с ней немного ранее и вкратце рассказала о юном чародее. Исходя из ее описаний – это был тот самый избранник, о котором и предсказывал Оскар. Поэтому она просто хотела использовать его позже в своих целях. Предсказания пророка никогда не были пустышкой. Она знала это, но и Алекс, к сожалению, тоже знал. И, похоже, прочитал ее замысел по интонации голоса.

Он поднял голову и серьезно посмотрел на нее.

– Он в безопасности?

– Кто? Избранник? Он с единственным человеком, помимо тебя и Игоря, которому я всецело доверяю. Будь уверен, с Аминой он не пропадет. Прямо сейчас она ведет его к моему поместью для первой встречи.

– СЕЙЧАС!? Сара, ты уверена, что улицы твоего пригорода безопасны в ночное время суток? – насторожился Алекс.

– Абсолютно. Игорь добился этого для нас. Днем он спит, а ночью отвлекает внимание тварей на себя.

– Да, но всех ли тварей?

– Я же сказала, братец. С Аминой он вне опасности.

– Пусть твоя Амина запрет его пока в твоем поместье. Уверен, оно надежно защищено, а нам пока нужно…

Он не успел договорить. Каменный пол под их ногами содрогнулся, потом еще и еще. Землетрясение сопровождалась грубым громким воем откуда-то издали. Алекс и Сара обошли круглый стол и выглянули в большое с человека ростом окно. Там, на почтительном расстоянии от Цитадели они увидели яркую фиолетовую вспышку.

– Это Игорь! Нужно срочно связаться с ним! – взволнованно сказала Сара.

Алекс кивнул и потер магический перстень на среднем пальце правой руки.

– Не отзывается. Попробуй ты.

Сара начертила в воздухе руну призыва, но результат был тем же.

– Ничего.

Неожиданности на этом не закончились. Стрела пролетела в паре сантиметров от лица Сары. Алекс успел оттолкнуть сестру и подался назад, спасая и свою жизнь тоже. Окно разлетелось вдребезги, что свидетельствовало о магических свойствах стрелы, и, миновав стол, вонзилась в дверь напротив него. В следующий момент ее наконечник взорвался, и густой сине-желтый дым заполонил весь зал. Сара, не ожидавшая столь быстрого развития событий, невольно сделала слабый вдох неизвестного газа, с опозданием осознавая свою ошибку. Практически одновременно с этим она почувствовала адскую боль в дыхательных путях, а в следующую секунду в ее закрывающийся рот успела влететь золотая искра, которая за миг до этого слетела с кольца Алекса. Магия заставила ее сделать резкий рефлекторный выдох, и боль ушла. Следующая искра образовала вокруг ее нижней части лица защитный кокон, фильтрующий поступающий воздух. Такой же кокон она увидела на лице брата.

Она вдохнула полной грудью, мерно переводя дыхание, и продолжила наблюдать за развитием событий. Как оказалось, это было только начало. Буквально через несколько секунд стену, выходящую на окно, неожиданно разнесло вдребезги, и в зал, сметая все вокруг, влетело несколько крупных лошадей. Каменные стеллажи разлетались вдребезги, книги разрывало в клочья, вокруг запорхали страницы из древних фолиантов. Один из коней сбил Сару с ног и унес на несколько метров вдаль комнаты, прижав ее к полу своей огромной тушей. Чародейка больно ударилась головой, но осталась в сознании. Алекс исчез из виду, а конь, так же быстро вскочив с нее, прижал копытами к полу. Наконечник уже другой стрелы целил ей прямо в лоб. Сара увидела грубый самодельный лук и человеческие руки, держащие его. Локоны длинных темных волос, спадавших на плечи и переходящих в гриву коня, дали понять, что перед ней вовсе не конь, а кентавр-женщина. Наконечник стрелы светился, что было весьма странно, так как магии обучали только в пределах Королевства и только людей, исключая тварей и существ, вроде кентавров.

Сара не стала долго думать, почему вдруг миролюбивые ранее полулюди внезапно решили их атаковать. Левая рука ныла под тяжестью большого камня, а правая оставалась свободна. Быстрым и легким движением она извлекла рапиру из набедренного футляра и проткнула сердце врага. На грудь тут же хлынула теплая кровь, а кентавр громко рухнул на пол рядом с ней. Освобожденная от давления копыт, Сара сделала глубокий вдох. Ядовитый дым рассеялся за доли секунды до появления полуконей, хотя желтый фильтр Алекса продолжал очищать вдыхаемый воздух. Чародейка жадно впитывала его каждой частичкой себя. После зловонных нечистот Индигостазиса, этот воздух стал для нее своеобразным наркотиком. Она с удивлением отметила про себя этот неожиданный факт, но боль в руке заставила ее вернуться в реальность.

Вспомнив про Алекса, она начертила руну расщепления и превратила камень, сдавливающий левую руку в пыль. Та была вся в крови. Кроме того, несколько пальцев торчали под немыслимым углом, а из предплечья выпирала кость. Сара в очередной раз использовала руну, чтобы унять боль и тихо, словно кошка, отправилась искать брата.

Все пространство вокруг было заполнено густой пылью, поднявшейся от разбитых каменных стеллажей и кладок. Страницы книг до сих пор парили в воздухе. Со стороны круглого стола доносились приглушенные голоса. Еще одна странность кентавров после магии, ведь разговаривать они не умели и общались при помощи чтения мыслей друг друга. Помимо этого, знали язык жестов. Сара не стала вникать в смысл произносимых слов и, включив ночное зрение кошки, ринулась вперед. Дымка пыли оказалась ей весьма на руку. Адель внутренне подпитывала ее источник и помогла чародейке в одиночку, без единого шороха, расправится еще с тремя ослепленными кентаврами практически в одно и то же время. Те грузно упали на пол и привлекли внимание двух оставшихся. Они обернулись, но Сара уже успела спрятаться за груду камней неподалеку.

– Брот, проверь чародейку, – сказал кентавр с длинной седой бородой, свисающей практически до его копыт. В правой руке он держал волшебную палочку, нацеленную на Алекса. Руки наследника были прикованы красными волшебными жгутами к стене. В связи с этим он не мог воспользоваться ни мечом, ни магическим кольцом, хоть и был в сознании.

Сердце Сары забилось быстрее. Волшебники – единственные из шести фракций, в арсенале которых имелись убийственные заклинания, приводящие к мгновенной смерти оппонента без возможности блокировки, если не считать расщепляющих рун чародеев. И, судя по всему, тот кентавр был именно волшебником.

«Нужно поскорее разобраться с этим Бротом, чтобы не дать старику убить Алекса» – подумала она, дожидаясь, пока кентавр достигнет линии ее укрытия.

Удар, как и прежде, был молниеносным, но в этот раз наткнулся на непреодолимую преграду, что само по себе стало для чародейки удивительным и невозможным событием, потому что ее рапира НИКОГДА не знала каких-либо преград и проходила через любые препятствия, если только…

Пыль, наконец, рассеялась, и Сара увидела, что кончик рапиры упирается прямо в ведьмачий медальон, висящий на шее уродливого с большой бородавкой на лбу кентавра. Он злобно усмехнулся и взмахнул руками, вызывая при этом яркий сноп фиолетовых искр, берущих Сару в своеобразный кокон. Однако чародейка не собиралась сдаваться. Ранее она часто тренировалась с Игорем и знала все его ведьмачьи приемы, как и тот, что сейчас использовал этот враждебно настроенный полуконь. Она усилила рапиру руной и проткнула кокон, целя на этот раз в шею обидчику. Тот захлебнулся собственной кровью и отправился вслед за своими почившими братьями.

Есть! Остался только один. Нужно допросить его и узнать, зачем они на них напали. Но, когда безжизненное тело кентавра-ведьмака упало вниз, за его спиной Сара обнаружила лишь Алекса.

Тот бородатый исчез! Где же он!?

– Он где-то здесь, Сара. Будь настороже! – крикнул ей брат, оставаясь крепко прикованным к стене.

Старик не заставил себя долго ждать. Практически сразу он подло атаковал ее со спины. Кошачье чутье Сары вовремя метнуло ее в сторону, вынудив волшебника промахнуться. А через секунду она услышала стон боли старшего брата и с опозданием осознала, что то заклинание угодило прямо в него.

– НЕТ! – воскликнула она.

Голова мага заливалась кровью, но рана оказалась не смертельной. Он все еще был жив.

– Все… в… в п-порядке, Сара. П-покончи с ним, – через силу выговорил он.

Тем временем, пожилой кентавр вновь атаковал чародейку.

Ты покалечил моего брата. Теперь ты сдохнешь!

Глаза ее зажглись темно-синим огнем, одним лишь взглядом мгновенно исцелили левую руку и обратили красное заклинание против хозяина. Кентавр поставил защиту, растворяя собственную магию, и послал сразу несколько вспышек в уже готовую к бою Сару. Та была настроена серьезно и уже чертила одну руну за другой, порождая убийственный синий огонь, который в тот же миг испепелял одно заклинание за другим, впитывая их энергию и разгораясь все сильней. Сейчас в голове чародейки была только жажда мести. Она хотела испепелить ненавистного полуконя, чтобы он ответил сполна за причиненный вред Алексу.

Они стояли прямо на пороге обрыва, в месте, где кентавры выбили стену Цитадели, оставив приличную дыру в ранее неприступном месте. Издали можно было заметить временами вспыхивающее фиолетовое пламя Игоря. Все это контрастировало с янтарным сиянием Венеры, что придавало битве дополнительных красок.

Сара понимала, что против нее сражался опытный волшебник. Он был силен, но сейчас она была намного сильнее, поэтому и не могла допустить ошибки. Пора покончить с этим и узнать, какого черта здесь творится. Синий огонь подбирался к волшебнику все ближе и ближе. Любой другой кентавр уже бы давно не выдержал и в миг рассыпался в пепел, однако этот до сих пор умудрялся держать блок, хоть это и давалось ему с великим трудом. Он корчился, выделывая волшебной палочкой замысловатые пасы. Седая борода металась из стороны в сторону. Сара решила позабавиться и, щелкнув пальцами, подожгла ее кончик, правой рукой медленно регулируя скорость распространения огня. Левой рукой она продолжала медленно дорисовывать руну, с наслаждением наблюдая, как в глазах старика постепенно рождается страх. Она не сомневалась, что исход поединка предрешен, и, судя по натуженному лицу кентавра, он начинал постепенно с ней соглашаться. Заклинания продолжали вылетать из его волшебной палочки, но тут же затухали, сталкиваясь с чародейским огнем. Пытаясь погасить пламя, он ненароком усиливал его, приближая свое поражение. Видимо, гордый старик никак не хотел отдавать победу девушке, что вдвое, а то и втрое младше его. Кажется, никто не объяснил ему, на что способны наследники, а значит, и проигрывать придется с треском.

Спустя еще несколько секунд его волшебная палочка стала отстреливаться только лишь искрами. Кентавр тужился, с ненавистью скрипя зубами. Синий огонь теперь уже был практически везде. Борода кентавра догорела. Сара оставила ожог на его лице и перенесла огонь на волшебную палочку. Та дала трещину, а затем лопнула и разлетелась в щепки. Ненависть старика обратилась в страх и ужас, полностью поглотив его.

– СТОЙ! Я сдаюсь! СДАЮСЬ! – пискляво выкрикнул он.

Огонь практически касался его кожи, оставляя сильные ожоги с волдырями.

– Нет, Сара! Не убивай. Не убивай! Нужно допросить его! – услышала она позади голос брата.

Ненависть переполняла чародейку целиком и полностью. Она жаждала спалить кентавра дотла прямо сейчас за то, что посмел вместе с сородичами посягнуть на их территорию, сделал брешь в старинной Цитадели, а потом, что было совсем уж немыслимо, посмел ранить ее родного брата в голову. Но убивать его, не добыв информации, было бы действительно глупо. Поэтому, чуть снизив жар огня, чародейка решила прислушаться к совету Алекса.

– Говори, что знаешь! СЕЙЧАС! – выкрикнула она.

– Мы нападем снова! А-а-а, ПЕРЕСТАНЬ! БОЛЬНО!

Он практически сгорал заживо, корчась в дикой агонии. Сара регулировала силу пламени, чтобы заставить кентавра говорить.

– КОГДА И ГДЕ? ГОВОРИ!

– НА РАССВЕТЕ! С ЗАПАДНОЙ ЧАСТИ ИНДИГОСТАЗИСА! ТАМ, ГДЕ НАЧИНАЕТСЯ ЛЕС! ПУСТИ, ПОЖАЛУЙСТА! ОТПУСТИ ИЛИ УБЕЙ, ПРОШУ!

– Как пожелаешь.

Она отпустила пламя, и оно в считанные секунды оставило от него лишь пепел.

– Зачем, Сара? Он мог столько всего нам рассказать, – послышался голос Алекса за ее спиной. Волшебник умер, а вместе с ним умерла и его магия, освободив пленника.

Возможно, он прав, но ее желание было слишком велико, так что она не могла бороться.

– От него мы узнали все, что нужно. Завтра, похоже, нам предстоит очередная битва, где добудем остальную информацию… С тобой все хорошо?

Она повернулась, чтобы осмотреть брата.

– Желтый фильтр, кажется, отклонил и смягчил одновременно его заклинание, но глаза я лишился. Буду теперь, как пират, – улыбнулся он.

Левый глаз действительно отсутствовал. Алекс уже успел позаботиться о себе и прижег рану. Запекшаяся кровь окружала почерневшую глазницу, но он не унывал. И на сочувствующий взгляд Сары бодро ответил:

– Не бери в голову, сестренка. Завтра спросим с этих предателей, как полагается. Отомстим за Цитадель и глаз.

– И совсем ничего нельзя сделать?

– Мы же не можем творить материю с нуля, забыла? Только энергов, но энергетический глаз будет существовать отдельно от моего тела, формируя удобные ему образы. Так что забудь. Я продолжаю видеть, хоть и одним глазом.

Сара пнула подвернувшийся ей под ногу камень.

– Сволочи! – выругалась чародейка, продолжая негодовать. – Они еще и говорить умеют! А раньше прикидывались немыми!

– Да, мне тоже так показалось первоначально. Но с ними был другой, кажется, обычный кентавр. Он молчал и только переглядывался со способными.

– Читал мысли?

– Думаю, да. Скорее всего, разговаривать на нашем языке могут только способные.

– А о чем они вообще говорили?

– Обсуждали свой необычный прилет в Цитадель. Вроде один из способных катапультировал их с помощью заклинания, смягчающего падение

Сара кивнула, принимая к сведению.

– Нужно отомстить и узнать, почему они напали. У тебя есть план? – сказала она.

– Конечно, они так просто не отделаются, – согласился Алекс. – Поедем втроем, чтобы в случае чего применить силу Троицы. Кто знает, сколько среди них окажется способных, да еще таких опытных, как этот, – он кивнул в сторону пепла. – Он же был намного старше нас! Как такое вообще возможно?

– То-то и оно. Похоже, наши родители что-то от нас скрывали.

– Как минимум, наличие способных за пределами Королевства, – вздохнул маг. – Нужно предупредить избранника и других бойцов. Отправь весточку Амине. Пусть отдохнут, а завтра – в путь-дорогу.

Сара сделала, как велел Алекс, прикрепив записку к стреле кентавра в качестве явного сигнала о произошедшем. Та подчинилась руне чародейки и стремительно вылетела в образовавшийся ранее проем Цитадели. Через несколько секунд она достигнет адресата и сообщит Амине о внезапной перемене событий.

– Не думаешь, что надо бы помочь Игорю? – спросила Сара.

Они стояли у искуственного обрыва, образованного грубым вмешательством кентавров в конструкцию старинной Цитадели. Вдали все еще были видны слабые всполохи фиолетового огня, но связь Троицы не прервалась, а значит, с их братом пока все в порядке.

– Он справится сам, – железно ответил Алекс. Касательно Игоря у него никогда не было никаких сомнений. В детстве они тренировались вместе и не раз соревновались друг с другом в бою. Победа доставалась каждому поочередно, поэтому они не сомневались в своих бойцовских навыках, зная мастерство соперника, как свое собственное. Отсюда всегда планировали соотношение сил, в какую бы операцию не отправлялись. Конечно, иногда возможна засада, но тогда спину прикроет ближайший брат или сестра, как, к примеру, Сара помогла Алексу. Но в случае с Игорем такой исход маловероятен. Он всегда готовился к охоте на все сто, однако если все же окажется в опасности, то всегда может позвать на помощь старшего брата или младшую сестру. Алекс знал об этом и готов был телепортироваться в любую секунду, как в принципе и Сара. Сейчас она просто проверила готовность брата, в случае чего, не более. А преждевременная телепортация могла только навредить, ведь никто не знает, что там происходит на самом деле. Вполне вероятно, что Игорь уже закончил и просто сжигает трупы, подчищая за собой.

Чародейка и маг на время погрузились в тишину, решив подождать ведьмака еще чуть-чуть.

– Кстати, спасибо за фильтр, Алекс, – вспомнила Сара. – Я могла умереть, если бы не он.

– Брось, ты бы сделала то же самое и спасла меня после. Стоит поблагодарить при встрече отца за то, что он чуть ли не с младенческих лет прививал мне сумасшедшую реакцию. Благодаря ей я смог среагировать за доли секунды до появления стрелы и ядовитого газа. Эти кентавры невероятно грамотно использовали свои способности, Сара, и это не шутки. Кто мог их этому обучить?

– Я не знаю. Нас обучали родители. Детей жителей Королевства сейчас обучают вечные энерги, рожденные из источников. Быть может, исследовав мир, мы узнаем что-то новое.

– Нужно обязательно спросить об этом отца. Все-таки кентавры – его работа.

– Не факт, – возразила Сара. – Похоже, ты забыл, что все существа, созданные нашим отцом, питают ненависть к людям.

– Ты говоришь о тех, что нападали на Королевство. Кентавров мы встретили случайно. И поначалу они казались вполне дружелюбными. Не исключено, что где-то там полно других миролюбивых существ, как в мире нашей матери.

– Ты все еще продолжаешь верить в него?

– Вспомни, каким он был раньше, Сара. В неведомых нам землях с ним произошло что-то страшное, что изменило его в худшую сторону. Но как сын я всегда буду верить. И ты должна, и Игорь. Все мы!

Алекс проводил с отцом больше времени, чем Сара с Игорем и, очевидно, успел привязаться к нему. Даже несмотря на то, что Арес насмехался над проблемой его веса когда-то давно. Правда, когда тот стал делать успехи, часто хвалил. К сожалению, Сара не совсем разделяла мнения старшего брата в отношении к отцу, как и Игорь, хоть и не была столь категоричной, как ведьмак. Проблема чародейки заключалась в том, что Арес вовсе не хотел замечать ее когда-то в детстве и уделял тренировкам слишком мало времени. Он даже не скрывал своего недовольства тем, что ему приходится тренировать девушку, так как считал мастерство владения мечом мужской прерогативой. Поэтому братья и поднатаскали ее, сделав одной из лучших мечниц Королевства. А Сара затаила горькую обиду, которая изо дня в день только подпитывалась благодаря нашествию кровожадных тварей, видя в них своеобразные эманации отца.

Фиолетовое пламя вдалеке погасло, и они ощутили внутреннее спокойствие Игоря благодаря источникам. Его битва тоже прошла успешно, хоть и не без потерь.

– Нужно отдохнуть перед завтрашним сражением. Не задерживайся слишком долго, – посоветовал Алекс и направился к выходу.

– Доброй ночи, Алекс.

– Доброй.

ПОМЕСТЬЕ

– Там что-то страшное? – поинтересовался Искрит, когда они уже были в пути после сосредоточенного созерцания Венеры. Новость, прочитанная ею в записке, должно быть, была очень веской, если смогла перенести все ее внимание на себя.

– А, что? – опомнилась она, поднимая голову на избранника. Впервые в жизни с ней творилось что-то уж совсем непонятное. Венера заставила взбудоражить в ней какие-то ранее забытые чувства. Это были мягкие чувства, что в мире, подконтрольном Марсу, уж совсем ни к чему. Поэтому она пыталась изо всех сил бороться с ними и вернуть прежнюю сильную Амину. Пока получалось не очень, а тут еще эти кентавры и… Избранник?

Опять он со своими глупыми расспросами!

– Судя по твоим глазам, ты чего-то сильно испугалась, прочитав письмо. Оно же от Сары. Дай почитать!

– Еще чего! – возмутилась Амина и быстро спрятала записку в карман, выбросив стрелу в кусты. – Уж точно не для твоих мозгов.

Он подозрительно сощурил глаза.

– Я чем-то тебя обидел?

– А?

– Ну, ты уже не в первый раз принижаешь мои достоинства.

– Единственное твое достоинство – помалкивать в тряпочку и особо не умничать, ожидая встречи с королевой. А с другими делами я сама разберусь.

– Но что я такого…

– Вызывай тотем. Дальше поедем верхом.

– А как же твари?

– Сегодня можно выдохнуть и отдохнуть. Игорь отвлек все их внимание на себя, а затем уничтожил. Так что пошевеливайся. Завтра нам предстоит большой бой с кентаврами.

– Кентавры!? Но они же…

– Да знаю я. Вот у Сары и спросишь завтра.

Она угрюмо воспроизвела тотем из источника. Им оказалась большая белая волчица с синими глазами, которая в точности дублировала недоверчивый взгляд хозяйки на Искрите и предупреждающе клацнула зубами.

– Колючая, но добрая в душе, как и хозяйка, – с улыбкой произнес юный чародей, в точности воспроизводя ее точное самочувствие в настоящем. Венера захватила душу, в то время как Марс выплеснулся наружу, не собираясь покидать упрямую чародейку.

– Заткнись уже и дуй за мной, – буркнула Амина, ловко запрыгивая на спину волчице. Та стартовала так быстро, что Искрит даже побоялся вначале остаться в хвосте. Но Сократ довольно быстро принял правила гонки и в несколько прыжков нагнал, а затем и оставил позади белошерстную злюку.

Спустя некоторое время юноша обернулся и обнаружил недовольную чародейку, энергично размахивающую руками. Тогда он вспомнил, что, каким бы быстрым ни был его тотем, все равно дороги к поместью не знает. Однако замедляться Сократ наотрез отказался и в насмешку выделывал десятки кругов около несущейся на всех скоростях волчицы. Амина только вздыхала и продолжала свой путь, держа избранника в поле зрения. Делать это было отнюдь несложно, так как его пума, кажется, проявлял признаки симпатии к волчице. А она, приняв позицию хозяйки, демонстративно его не замечала.

Ветер сильно обдувал лицо. Дорога к поместью чародейки не имела изъянов, так как была сделана из безупречно гладкого бурого кирпича, а жители Индигостазиса и вовсе отказались от пользования ею, так как держались подальше от всего, что так или иначе было связано с их королевой. Так, плотность полуразвалившихся домиков постепенно сходила на нет, и вот уже через несколько минут чародеи неслись все по той же дороге, но в окружении густой лесной чащи.

В отличие от диких лесов за пределами Королевства здесь всегда было спокойно, так как чародейские заклинания, наложенные Сарой в пределах поместья, давали знать о себе в пределах пары километров от своих ворот. Именно поэтому, кроме деревьев и растений Амина и Искрит не увидели ничего живого. Даже избранник оставался цел благодаря интуитивному настрою Амины. Пожелай она ему зла, чуткий дом Сары тут же уловит ее энергетические вибрации и атакует незваного гостя. Вначале он почувствует недомогание и боль в голове, затем ломоту в мышцах и желание уснуть. Ну, а тот, кто решит все же продолжить путь, обычно засыпает крепким мертвенным сном.

Такое, действительно, уже случалось, как минимум, один раз. Группа людей во главе с Филиусом Конопатым попытались прорваться к поместью с целью раздобыть еды для своих семей. Некоторые из них даже были чародеями. Однако, как только они вошли в чащу, мигом испытали все вышеперечисленные симптомы. Защитные руны, начертанные на каждом из несостоявшихся грабителей, стерлись сами по себе еще на подступах к чаще, так как не смогли противостоять очевидной угрозе. Отчаяние заставило их пойти на это в надежде, что сила группы чародеев перевесит источник королевы. Однако они не учли, что Сара и есть тот самый источник, питающий всю чародейскую магию Войлюбии.

Иными словами, выступи против чародейки сотни и тысячи чародеев, да хоть все из них, Сара все равно победит, потому что не может капля победить море или искра – огонь. Каждый, кто присоединялся к чародейскому клану, становились частью источника королевы и лишь по ее милости пользовался им. То же самое касалось и других наследников. Никто из подчиненных каждого из магических классов не мог что-либо противопоставить главному в их категории. Это был неизменный закон по завещанию богов перед их уходом.

– Заканчивай дурью маяться и попридержи своего гарцуна, иначе поместье расплющит тебя вместе с ним, как молотком о наковальню, – прокричала Амина, останавливая волчицу.

Искрит попытался выполнить просьбу своей спутницы, но это оказалось не так-то просто. Разгоряченный Сократ не унывал и продолжал прыгать вокруг волчицы, как безумный, пытаясь всеми силами завоевать хотя бы ее взгляд. Та продолжала игнорировать настырного кота, а затем раззинула пасть и широко зевнула, показывая, насколько ей все равно.

– Сократ! ФУ! Прекращай! Здесь становится слишком горячо. Ты должен меня оберегать и думать прежде всего о моей защите, а не о своих желаниях, – попытался урезонить его Искрит, попутно рисуя в воздухе успокаивающую руну.

Амина закатила глаза, поправляя маску на лице.

– Боже ж ты мой. Что ты за чародей такой? Не можешь прищучить собственный тотем! – возмутилась она.

В результате одного из своих прыжков пума закрутился юлой и осел на пятую точку. Взгляд его опомнился после кружения, сфокусировался на одном месте и обомлел от увиденного.

Прямо перед ним сидела роскошная, гибкая, с царственной осанкой, красивая, нежная, с длинными ресницами, гладкой блестящей шерсткой, которую он так обожал у противоположного пола, черная пантера. Своими глубокими синими глазами она смотрела и пожирала его страстным взглядом. Как минимум, именно так решил сам для себя Сократ. Тем не менее, он не хотел предавать волчицу и энергично встряхнул головой, желая сбить блаженное наваждение, но безрезультатно. К тому же пантера не ушла, а, напротив, встала и двинулась ему навстречу. Приблизилась, томно мяукнула и лизнула щеку, заставив все внутри него запеть песней любви. Затем гладкошерстная красавица повернулась и плавно направилась в лес. Сократ понял намек, радостно подпрыгнул и, забыв о волчице и хозяине на своей спине, встал и побежал за синеглазой красоткой.

Искрит поспешно оставил тотем.

– Пожалуй, не буду вмешиваться, – сказал он, провожая пуму взглядом.

Волчице, видимо, не понравилось такое развитие событий, и она зло рыкнула вслед своему бывшему ухажеру.

– Кто не успел – тот опоздал, – с усмешкой сказал Искрит. – В следующий раз будешь знать, как отшивать проявленные к тебе признаки внимания. Как зовут твою красавицу, кстати? – обратился он к Амине.

– Алина, – угрюмо ответила она, недобро глядя в спину Сократа. Кажется, она разделяла негодование своего тотема.

– Амина и Алина! Два сапога пара, – подвел итог Искрит. – Ну, что? И где наша королева? Она лично откроет нам ворота или, может, сначала захочет переговорить со мной?

Амина презрительно прищурила глаза. Похоже, в избранника вновь вернулась прежняя неряшливость. Что ж, тем лучше. С таким Искритом общаться гораздо проще, хоть и совсем неинтересно.

– Вот только не вздумай прыгать перед ней, как безумный, при встрече. Не прокатит!

– Почему? Видела, как купилась Адель? Думаю, прямо сейчас Сократ испытывает невероятное блаженство в ее объятиях, – уверенно сказал Искрит. Именно в этот момент они услышали душераздирающий вопль огромной кошки. – Вот видишь. Чем не доказательство?

Послышался шорох в кустах, и из-за них грациозной походкой вышла пантера. Секунд через пять оттуда же уныло заковылял Сократ со стыдливо опущенной мордой. Он медленно подошел к хозяину и недовольно рыкнул.

– Что стряслось? – поинтересовался чародей.

Пума, нехотя, повернул голову и представил взору хозяина четыре царапины на щеке ровно в том месте, куда пару минут назад Адель лизнула его так нежно.

– Ну, она хотя бы поцеловала тебя, – ободряюще хлопнул Искрит его по плечу.

Амина громко рассмеялась, поглаживая волчицу. Та производила странные придыхающие звуки, словно разделяла радость хозяйки.

– С ней все хорошо? – поинтересовался Искрит.

– А как же? Алина радуется поражению твоего котенка вместе со мной, – сквозь смех ответила чародейка.

Пума не смог больше выдерживать такого унижения и вернулся в источник Искрита. Однако хозяин тотема не унывал. Если у пумы не получилось с Адель, это не значит, что у него будет также с Сарой.

Пантера терпеливо дождалась, пока последняя смешинка оставит Амину в покое и установила с ней зрительный контакт.

«Я отдыхаю у себя. Вас встретит Нестор. До завтра» – такое сообщение оставила ей Сара. Сама чародейка уже, скорее всего, спит. Что ж, Нестор так Нестор.

Амина спрыгнула с волчицы и вернула ее в источник.

– Тебе не повезло. Сару сегодня ты уже не увидишь, – обратилась она к Искриту.