Текст книги "Небесный шаг (4 арка)"

Глава 11

– Мастер Шен Оу! Это тот парень с журналом-поисковиком старшей династии!

Подросток тринадцати лет указал на молодого человека в маске, преодолевающего сейчас с усилием снежные заносы испытания пирамиды. Вместе с несколькими товарищами мальчик пришел на арену третьего яруса, чтобы понаблюдать за проходящим отбором в турнир юниоров. Если бы Сонг сейчас оказался поблизости, он бы узнал в мальчишке того самого воришку, что пытался умыкнуть у него черную книгу около месяца назад прямо из карманного пространства кулона.

– Он? Точно? – мужчина, что был около ребенка, задумчиво посмотрел на человека в маске. – Еще и одним движением вырубил наблюдателя, которого я нанял. Стоит задать ему несколько вопросов.

Говоривший поправил перстень с летящей чайкой на руке таким образом, чтобы тот был обращен к показываемым испытаниям, и продолжил следить за молодым человеком в белой маске.

* * *

После экзамена он почти двенадцать часов провалялся в кровати, забывшись глубоким сном без сновидений. Проснувшись, Сонг почувствовал себя опустошенным, за время отдыха он так и не смог полностью восстановить духовную силу. Пришлось еще около восьми часов тратить на медитацию, чтобы вернуть себе обычную форму.

Его появление в основном тренировочном зале вызвало странную реакцию. Лишь только Сонг переступил порог, как все разговоры множества ожидающих тренажеров практиков стихли.

«Э-э-э, похоже, я привлек к себе слишком много внимания во время испытаний к турниру юниоров», – подумал он, чувствуя на себе десятки взглядов. Решив пока не обращать на них внимания, парень подошел к тренажеру карманного мира с нагрузкой для повышения выносливости. Благо сегодня очередь к этому измерению оказалась не очень большой. Одновременно тренажером могли пользоваться сразу четыре практика, потому ждать долго не пришлось. Где-то минут через десять подошел черед Сонга, за это время ему уже порядком надоели любопытные взгляды окружающих людей.

Очутившись в карманном измерении тренажера, Сонг перед началом увеличил интенсивность нагрузок почти в полтора раза по сравнению со своими обычными показателями. Согласно его замыслу, он постепенно увеличивал нагрузки таким образом, чтобы его тело каждый раз не успевало приспособиться к упражнениям и находилось в постоянном развитии. Благодаря этому сейчас он уже взвинтил тяжесть тренажера более чем в три раза, и вполне неплохо себя чувствовал.

Карманный мир тренажера представлял собой каменистую пустыню, поднимающуюся вверх под уклоном в тридцать градусов. Все предметы здесь, включая и самого практика, весили более чем в три раза больше своего обычного значения. Лишь только Сонг шагнул внутрь мира, на его плечи обрушилась вся его тяжесть, заставив слегка пригнуться и согнуть колени.

– Фу-у-х, – выдохнул он и вытащил из кольца настойку укрепления тела.

Это одна из ключевых вещей, позволяющих практикам быстро развивать выносливость в условиях столь серьезных тренировок. Настойка очень сильно увеличивала рост костной ткани, позволяя как излечить повреждения в костях, так и укрепить их вместе с мышцами и сухожилиями. Однако использование её было связано с очень серьезным риском не рассчитать дозировку или нагрузку. Сонг несколько раз видел раздутые тела практиков, находящихся на реабилитации после бесконтрольного или бездумного употребления настойки укрепления тела.

Залпом выпив настойку и подхватив один из массивных валунов, валяющихся повсюду, он начал подъем. Уже через пять минут одежда юноши насквозь пропиталась потом, а сам он чувствовал, как его ноги с каждым шагом стали наливаться всё большей тяжестью. Через пару минут, не выдержав, он использовал духовную силу, чтобы продолжить подниматься. Тяжесть нестерпимой ношей давила на плечи, а валун в руке грозил выпасть в любой момент.

В какой-то момент уклон, по которому шел Сонг, стал увеличиваться, из-за чего молодому человеку приходилось прилагать еще больше усилий, чтобы не упасть.

«Давай же, вперёд», – подбадривал он себя, чуть ли не силой заставляя тело подниматься выше. Час. Два. Три. Духовная сила Сонга закончилась, и он рухнул прямо на камни плато, ободрав ноги и руки. Сил не осталось даже на то, чтобы встать. Тренажер, почувствовав, что Сонг перестал двигаться, перенес его обратно в общий зал, где уже значительно поубавилось народу.

Кое-как доковыляв до горячего источника, парень с наслаждением опустился в него, закрыв в блаженстве глаза. Вода, наполненная, благодаря источнику энергии, под завязку духовной силой, стала постепенно восстанавливать его, понемногу возвращая к жизни.

Сразу после горячих источников Сонгу понадобилось еще несколько часов на то, чтобы в медитации полностью восстановить силы. Лишь только после этого он вернулся в зал с тренажерами и отправился отрабатывать боевые навыки против кукол.

Карманный мир, где он на этот раз оказался, представлял собой большую арену, огороженную со всех сторон высокими стенами. Во время испытания Сонг понял, насколько оказался ограничен в способностях, из-за чего, если оппонент будет хоть немного представлять его уровень, юноша окажется в очень невыгодной для себя ситуации.

– Одна кукла с силой пятого владыки, – отдал приказ Сонг.

Перед ним появилась марионетка темного цвета, замерев на мгновенье, она сразу бросилась в его сторону.

Её скорость оказалась настолько медленной, что даже не используя дальний шаг, парень мог с десяток раз увернуться от её атак. Вот только не в том был его план.

«Вжух!» – удар прошелестел возле лица Сонга, однако тот совершенно спокойно уклонился от него, одновременно с этим сосредоточившись на ощущениях. Вызвав с десяток огненных спиралей, он попытался влить в них немного концепции времени, однако практически сразу те разлетелись на множество искр, не выдержав такого издевательства.

«Стоило догадаться, что концепцию времени практически невозможно соединить с любым навыком, использующим другую стихию в своей основе. Время просто разъедает элемент, не позволяя ничего сделать с собой. Хорошо будем думать дальше».

Прозанимавшись в тренажере до позднего вечера в попытке совместить собственные концепции и навыки, Сонг, наконец, отправился отдыхать.

С этих пор он взял себе за правило каждый день заниматься в точно таком же ритме. Утром тренировки с выносливостью, днём боевая практика и попытки создать новый навык. Ну а вечером Сонг еще успевал забежать в библиотеку четвертого яруса. Последнее время его всё больше интересовали находящиеся там книги, и ему уже казалось совершенно без разницы, что читать. География, история, этика, биографии – он с жадностью поглощал всё, на что падал его взгляд. Лишь поздней ночью, когда становилось понятно, что, даже с учетом постоянных медитаций он с таким режимом начинает уставать, Сонг с сожалением откладывал очередную книгу и возвращался к себе в комнату.

Так проходили все его дни. Тренировки, практика и познание нового. Несколько раз с ним пытались связаться какие-то люди, предлагали что-то обсудить, но он вежливо отказывал им. После испытания Сонг хорошо чувствовал всеобщее внимание к себе. Если вспомнить тот факт, что он по мнению экзаменационного камня оказался носителем красного духовного источника, то всё становилось на свои места. Позже на глаза молодого человека попались специальные амулеты, позволяющие в деталях рассмотреть каждый эпизод проходящих испытаний. В том числе, и последний с экзаменационным камнем. Такие амулеты продавались на местных рынках и лавках за небольшую цену, и, судя по всему, сейчас оказались крайне популярны. Ещё бы – в числе испытуемых оказались два практика с желтым духовным источником и один с красным.

Впрочем, из-за того, что Сонг выходил за пределы Боевого зала только в библиотеку, расположенную поблизости, его не сильно беспокоило чужое внимание. Зато ему наконец-то удалось посмотреть на бои девушки, пытавшейся навязаться ему в друзья. Как он и предполагал, это оказалось не самым приятным зрелищем. Все её противники оказались буквально растерзаны какой-то невидимой силой, повинующейся одним лишь движением этой странной особы.

«Это какая-то концепция, но к сожалению, что это такое, понять невозможно».

Парень мог с сожалением признать, что если бы встретился с этой особой во время испытания то, скорее всего, оказался бы на месте тех несчастных. Тем важнее были его тренировки и попытки поиска новых навыков и умений. Возможно, если он попытается соединить навыки движений со своими умениями, у него получится что-то эффективнее, чем сплав концепций огня и времени?

В один из дней Сонг решил сделать небольшой перерыв и направился в одну из ближайших алхимических лавок, заодно заглянув в магазин, где в прошлый раз покупал одежду. Там он приобрел еще две похожих маски. К сожалению, та, что он носил сейчас, уже порядком потрепалась, потемнев от грязи и пыли.

У алхимиков юноша приобрел еще несколько пузырьков укрепляющей настойки и таблеток реформации тела. Несколько крововосстанавливающих пилюль, а также с десяток духовных. Последние предназначались для срочного пополнения духовной энергии воина, но ценой тому становились наносимые этими пилюлями внутренние травмы. Можно считать, что это последнее средство любого практика боевых искусств. То, что у Сонга их не оказалось во время последнего боя, чуть не стоило ему жизни.

Еще одним крайне важным приобретением стала покупка нескольких комплектов трав, используемых новичками алхимиками и начертателями в своих практиках. Сонг всё еще не отказывался от идеи научиться начертанию, но из-за малого количества свободного времени и отсутствия ингредиентов он каждый раз откладывал тренировки этого умения. И это несмотря на существенный прогресс, достигнутый им еще на Куилблейде.

Последним, что сделал Сонг в тот день, стало использование плода мраморного дерева. К сожалению, с каждым днем яд становился всё сильнее, и припадки случались уже с ним через каждые два-три дня, делая и без того тяжелый процесс тренировок совсем невыносимым.

Плод мраморного дерева стабилизировал состояние Сонга, но на этот раз юноша отлично чувствовал его крайнюю неэффективность. Приступы отступили, хотя очевидно, совсем ненадолго. Либо он сумеет получить на предстоящем турнире заветную кровь дракона, либо его ждет очень болезненная смерть.

Глава 12

Предстоящий турнир назначили на конец текущего месяца, благодаря чему у Сонга появилась возможность больше двух недель продолжить свои тренировки, а также продолжать укреплять основу этапа пика формирования рисунка. Постепенно он начинал готовиться к штурму следующего ранга развития – воплощения. Он нисколько не сомневался в том, что сумеет прорваться к нему, но перед этим требовалась очень серьёзная подготовка и накопления. Если ему удастся получить пилюлю из семицветного лотоса, то прорыв в понимании концепции и взятие следующей эволюции техники огненного бессмертного станет реальным, а вместе с этими двумя аспектами, используя их словно пружину, он может попробовать пробить и преграду к следующему этапу развития. В теории это вполне возможно.

Приступы из-за воздействия яда, наконец, прекратились, позволив Сонгу нормально тренироваться, а его выносливость неуклонно росла, приближаясь по своему прогрессу к пути совершенствования души. Парень уже явственно ощущал качественный рост собственной силы и, к примеру, мог с гордостью утверждать, что способен без использования духовной энергии поднять груз в более чем двести килограмм. Это серьёзный скачок в сравнении с теми силами, что он имел во время событий в городе-ловушке. Укрепляющая настойка, а также таблетки реформации тела делали своё дело, позволяя значительно укрепить мышцы, связки и кости Сонга, напитывая их духовной энергией. Юноша радовался каждому такому прорыву, продолжая практику с удвоенной отдачей.

Конечно, столь стремительному прогрессу он был обязан прежде всего очень прочной базе в виде двенадцати полос законченной татуировки, а также идеально завершённым малым этапам формирования рисунка.

Тем временем, в перерывах между тренировками и медитацией Сонга продолжали всё настойчивее донимать неизвестные люди, фактически навязывающиеся ему в друзья и пытающиеся безуспешно всучить какие-то подарки. Юноша холодно, но вежливо отказывал им в попытках завести дружбу и с упорством продолжал практику.

Лишь через пару дней его смогли отвлечь от бесконечно продолжающихся тренировок.

Вечером, когда он, как обычно, шёл в библиотеку, его окликнули из тёмного проулка:

– Парень, подожди минуту, я хочу кое-что с тобой обсудить.

– Извиняюсь, но мне некогда, – Сонг попытался вежливо отделаться от очередного человека, очевидно, пытавшегося с ним наладить отношения.

Но в этот момент в его голове вспыхнуло чувство опасности, из-за чего юноша, привыкший доверять собственным ощущениям, дальним шагом ушёл на несколько метров назад. Место, где он только что стоял, превратилось в западню, из земли вырвались сотни лоз, образовывая нечто, похожее на клетку.

– Шустрый парень, – из темноты проулка вышел мужчина в такой же маске, что была на Сонге, только тёмного цвета и с выгравированной эмблемой летящей птицы, показавшейся молодому человеку странно знакомой.

– Кто вы, и что вам надо? – он насторожённо следил за каждым движением мужчины.

По ощущениям тот был как минимум этапа слияния, и Сонг даже близко не был ему ровней. Мужчина молча с небольшим усилием взмахнул рукой, приведя в хаос окружающую духовную энергию.

– Бах! – всё пространство улицы превратилось в беспорядочную мешанину из нитей, сотканных из воздуха и лоз растений.

Попытка использовать дальний шаг повторно не удалась, Сонг просто не сумел своим навыком движения преодолеть ставшее вдруг вязким пространство вокруг, влетев на полном ходу в расставленную паутину.

Мужчина подошёл к заключённому в ловушку молодому человеку, и сняв с него кольцо с карманным пространством, принялся рыться в нём. Не найдя, что искал, он отбросил бесполезное для него украшение и обратился к юноше:

– Где книга?

– Что? – не понял его поначалу Сонг.

– Журнал-поисковик старшей династии. Он был у тебя. Куда ты его дел? – мужчина говорил простыми рублеными фразами, как будто думал, что его не поймут.

– Чёрная книга? – дошло до молодого человека. – Её забрал клан Вэй с континента Белых облаков.

– Вэй? Имперские протекторы? – мужчина задумался, но через секунду внезапно обернулся, смотря куда-то вдаль. – Быстро же. Проклятье.

Сонг почувствовал, как сковывающие его путы стали ослабевать, а затем и вовсе пропали вместе с лозами, заполонившими улицу. Неизвестный практик куда-то исчез, парень даже не успел заметить этого. А через несколько мгновений около юноши появился высокий воин в одеждах клана Синего Феникса.

– Я почувствовал здесь сильный всплеск духовной энергии, ты знаешь что-то об этом? – холодный взгляд воина прошёлся по Сонгу, а затем обшарил улицу, где они стояли.

– Нет, я ничего такого не чувствовал, – парень постарался придать голосу непринуждённость, насколько это было возможно после последних событий.

Искать защиты у кланов города всё равно, что совать голову в пасть льва. Тем более, он вспомнил, где раньше видел эмблему у допрашивавшего его недавно воина. Практик с сомнением посмотрел на Сонга, но выпытывать подробности не стал. Вместо этого он внезапно сказал:

– Молодая госпожа давно желает увидится с вами и… – заметив попытку юноши возразить, он с напором продолжил. – И не примет отказа.

– Хорошо, – что ещё мог сказать Сонг?

– Прошу следовать за мной, – воин развернулся и неспешным шагом направился вверх по улице, к пагоде главного Аукционного дома четвёртого яруса.

Подобрав лежащее на земле кольцо с карманным пространством, молодой человек последовал за уходящим практиком, на ходу проверяя, всё ли из его имущества осталось невредимым в кольце.

У входа в Аукционный дом Сонга встретил уже знакомый ему протектор клана Синего Феникса и тепло поприветствовал:

– Мастер Сонг, рад видеть вас в гостях у нашего Аукционного дома, пройдёмте, молодая госпожа уже несколько дней просит меня пригласить вас на встречу. Жаль, что вы не могли раньше посетить нас из-за напряжённых тренировок. Мы всё понимаем, в вашем возрасте крайне важно не упустить момент. Но, как практик боевых искусств, проживший больше двух веков, могу вам сказать, что от редких моментов отдыха пользы не меньше.

– Благодарю вас за приглашение, – Сонг слегка поклонился протектору, стараясь не выказывать грубости или неуважения, но при этом соблюдая дистанцию.

Вся эта ситуация с навязыванием ему знакомств вызывала у него опасения. Очевидно, что местные кланы после испытаний всеми силами желали наладить отношения с участниками, которые вызвали у них интерес. Скорее всего, они думали переманить к себе Сонга, посулив ему ресурсы для развития или даже предложить помощь, тем самым сделав своим должником.

Его повели по длинным коридорам и лестницам пагоды. Если бы не восприятие, он уже давно бы потерялся в этом лабиринте одинаковых поворотов и развилок. Лишь иногда можно было заметить на стенах коридоров редкие гобелены с рисунками синего летящего феникса, символа управляющего Аукционным домом клана.

Когда Сонг начал подозревать, что его специально водят по огромной пагоде из желания либо измотать однообразными видами, либо поиздеваться, протектор встал перед высокой двухстворчатой дверью, и, улыбнувшись молодому человеку, отворил перед ним створки.

Внутри оказалось довольно уютное помещение с высоким дубовым столом посередине, накрытым разными блюдами и заставленным кувшинами с какими-то напитками. Всё это испускало слабую духовную энергию, что говорило о совсем не простых ингредиентах, используемых при приготовлении.

Возле стола стояла одинокая девушка в белом лёгком платье и с замысловатой причёской, на которую, несомненно, потрачено много времени. Она широко улыбалась Сонгу, как если бы они уже много лет были знакомы.

– Мастер Сонг, как хорошо, что вы, наконец, смогли прийти. Я даже начала думать, что чем-то обидела вас.

– Спасибо за приглашение госпожа…

– Фир Яал, просто Фир Яал, – девушка перебила юношу и широким жестом указала на стол. – Угощайтесь, здесь самая лучшая духовная еда и напитки Туманного Архипелага, по свойствам они в несколько раз превосходят некоторые пилюли развития!

– Спасибо госпожа Фир Яал, но я не голоден, – Сонг всё ещё стремился соблюдать дистанцию.

С одной стороны, пока действия клана Синего Феникса лишь настораживали навязчивостью и напором, с другой же, он в городе оставался совсем один, и любая поддержка ему бы точно сейчас не помешала. Таким образом, решив, что хорошие отношения с Фениксами ему пойдут на пользу, Сонг старался как можно вежливее общаться с молодой госпожой клана.

Ну а ту, в свою очередь, очень интересовало прошлое юноши. Нисколько не обидевшись из-за его отказа разделить с ней стол, девушка закидывала Сонга вопросами:

– Откуда ты? Какое у тебя развитие? Какое оружие используешь? Давно ли практикуешь боевые искусства? Какие девушки тебе нравятся? Что скрывает маска?

Сонг максимально уклончиво в ответах уходил от правды, ограничиваясь лишь скупыми отговорками, пространными размышлениями и многозначительными паузами. Каких усилий ему это стоило, одним лишь богам известно. Зато с большим удовольствием обсудил с очень начитанной Фир Яал историю и географию Туманного Архипелага. Девушка оказалась хорошо осведомлена о династии Синк, и они проговорили около часа только лишь на эти темы. При том, госпожа клана не забывала между делом ввернуть какой-то вопрос о прошлом Сонга, стремясь разузнать о нём побольше.

Наконец, спустя пару часов этот своеобразный допрос закончился, их разговор прервал появившийся протектор.

– Молодая госпожа, вам пора на тренировку.

– Хорошо, – поморщившись, ответила девушка, после чего обратилась с надеждой к молодому человеку. – Мастер Сонг, вы желанный гость в клане Синего Феникса. Через пять дней мы проводим торжественный приём в нашей резиденции на шестом ярусе для всех участвующих в турнире юниоров, прошу вас, приходите! Там будут все участники, думаю вам было бы полезно посмотреть на них.

– Я приду, – согласился Сонг.

Действительно, взглянуть на своих будущих соперников и оценить их потенциал, хотя бы внешне, было неплохо.

– Отлично! – Фир Яал радостно улыбнулась ему и вышла за дверь, оставив молодого человека и протектора одних.

– Пойдёмте, мастер Сонг, я вас провожу. В здании очень трудно ориентироваться, пагода не предназначена для проживания, это исключительно Аукционный дом, который мы иногда используем в качестве резиденции на четвёртом ярусе.

– Да, конечно, – парень кивнул.