Текст книги "Небесный шаг (6 арка)"

Глава 5

«Говоришь, обнаружил место для тренировок прошлого экипажа этого корабля? – переспросила явно удивлённая Син Фен. – Да как ты на это постоянно натыкаешься?»

«Просто я, в отличие от некоторых, не сижу на месте, – поддел Сонг девушку. – Могла пойти со мной, а не миловаться с этим Рыжим».

«Я ощущаю нотки ревности в твоих словах?»

«Ничего подобного».

Покачав головой, Сонг с усмешкой подошёл к корпящей над управляющим камнем Аэтонэ, с любопытством выглядывая из-за её спины и пытаясь понять значение загорающихся глифов.

– Мастер Сонг, прошу вас, не мешайте, – сказала дракон, заметив интерес молодого человека.

– Да, конечно, – кивнул он, отходя в сторону.

«Узнать бы подробнее этот алфавит, я раньше думал, что это дьявольский язык, но, возможно, просто всеобщий, распространённый во всех высших мирах язык»?

– Хэй, парень! – громогласный крик рыжего громилы прогремел в зале. Мужчина, не обращая особого внимания на кидаемые в его сторону взгляды, подошёл к Сонгу и, положив ему руку на плечо, доверительно продолжил. – Мне тут один из заместителей, ну тот, напыщенный хлыщ, рассказал, что ты надумал выйти из моего Павильона.

– Есть такое, – отозвался юноша, высвобождаясь из хватки гиганта. – Решил пока не привязывать себя к какому-то определённому Павильону.

– Да? Ну-ну, твои учителя говорили, что ты способный ученик, парень.

– Учителя? – не понял Сонг.

– Ну да, мастер Рен Су, мастер-мечник Торн и старейшина Ароу. Каждый из этих экспертов приложил руку к твоему обучению и, скорее всего, послужил тем трамплином, что позволил взлететь тебе так высоко…

– Да, старший, я обязательно поблагодарю своих наставников, когда увижусь с ними лично.

– Я не это имел в виду, – нахмурился рыжий. – Парень, никто тебя из Павильона не гонит, ты волен оставаться в нём столько, сколько хочешь, обязательные для мастеров миссии по уничтожению чудовищных монстров и охоте за преступниками можешь не выполнять, тебе это, думаю, не нужно.

– Я подумаю, старший, спасибо за щедрое предложение, – Сонг слегка поклонился и повернулся к тоннелю перехода. – Если не возражаете, я найду своих спутников, вероятно, они уже должны прибыть. Син, ты со мной?

– Да, – с готовностью отозвалась девушка, присоединяясь к молодому человеку.

Выйдя из зала, что служил рулевой рубкой, она с облегчением вздохнула, проворчав:

– Проклятье, я так от общения с самого детства не уставала.

– Да ну брось, могла же уйти в любой момент…

– Поразительная логика, – усмехнулась Син Фен. – Он от меня не отставал в зале, а уйди я в другое место, думаешь, он бы не последовал за мной?

– Считаешь, что этот громила…

– Нет, – прервала она Сонга на полуслове. – Это глава целого Павильона и ровесник императора. Не забывай. Но вот прожужжать все уши со своим присоединением к его Павильону вполне может.

– Жуткая участь, быть уболтанной до потери памяти, – усмехнулся парень, не удержавшись.

– Вот ты смеёшься, а я дольше пяти минут с такими людьми разговаривать не могу, это физически невозможно. Ладно, шутки в сторону, расскажи, что ты там нашёл.

– А, насчёт этого, – Сонг в несколько предложений рассказал девушке о том, что произошло, после чего Син загорелась желанием посмотреть на полусферы тренировочных испытаний.

Добравшись до подвала, они увидели, как в зале с установленными тренажёрами уже хозяйничают несколько человек из числа членов экипажа и слуг императора.

– Мастер Сонг, мастер Син Фен, мы пока не знаем, что это за сооружения и насколько они безопасны, – один из слуг почтительно поклонился молодым людям. – Прошу вас, до момента, пока его императорское величество не посмотрит купола, не приближайтесь к ним.

– Как скажете, – пожал плечами парень.

– Вы можете выбрать себе комнату во дворце из числа тех, что мы отремонтировали, – между тем продолжил слуга. – Здесь их намного больше, чем кают на «Сакрифайсе», должно хватить всем.

– Что, можно выбрать прямо любую? – уточнила Син Фен с подозрением.

– Не совсем, – слегка смутившись, ответил мужчина. – Это касается только этой части дворца, северная часть здания предназначена для офицеров и знати. Когда выберете комнаты, просто скажите об этом мастеру-квартирмейстеру.

– Думаю, нам хватит и одной комнаты, благодарю, – кивнула с улыбкой девушка, после чего неожиданно потянула Сонга за руку прочь. – Не получилось посмотреть на эти тренажёры, так давай урвём нормальную каюту.

– Давай, – согласился он.

Как и сказал слуга, большинство кают в этой части дворца оказалось приведено в порядок, а те, что остались, спешно убирались.

«Быстро работают, используют духовную силу, чтобы максимально ускориться, такое даже и не снилось слугам города Тёмной Звезды», – отстранённо подумал он, время от времени наблюдая, как мимо проносится очередной рабочий.

– Воу! – послышался удивлённый возглас девушки. – Ты это видел? Местные комнаты раз в пять больше кают-компаний «Сакрифайса», команда этого корабля в своё время путешествовала со всеми удобствами, даже завидно.

Сонг готов был согласиться с восклицанием Син. Заглянув, он увидел поделённое на несколько секций большое помещение. В основной его части находилась широкая кровать и высокий, в полтора метра, объёмный шкаф, выполненный из сорта какого-то духовного дерева, судя по ощущаемой от него лёгкой примеси энергии.

Ещё одной секцией оказалось огороженное место для практики и медитации. Бамбуковая циновка, курильница с воткнутыми в неё несколькими ароматическими свечами и, конечно, резервуар для установки духовных камней. О подобном Сонг только слышал. В такой резервуар устанавливался духовный камень, и спустя пару секунд помещение наполнялось концентрированной энергией распылённого сокровища. Очень дорогая вещь, используемая аристократами для закрытой тренировки.

Последней же оказалась личная тренировочная секция. Карманное пространство размером с небольшой зал боевых искусств. Всё это со стороны выглядело невероятным.

Карманные пространства не были чем-то обыденным и дешёвым, доступ к ним во всей империи имелся лишь у самых сильных и мощных кланов и сект. Даже некоторые небольшие Павильоны и города не могли себе позволить большое количество карманных миров. А здесь же, даже в простой комнате одного из рядовых членов экипажа, имелись подобные удобства. Всё это заставляло задуматься, насколько же богаты высшие земли.

– Мне кажется, эта вполне подойдёт, так? – с улыбкой спросила Син, усевшись на кровать и скрестив ноги.

– Думаю, да, – отозвался Сонг, стараясь не отвлекаться на невероятно соблазнительную картину сидящей на кровати красивой девушки. – Что там говорил тот слуга? Сказать мастеру-квартирмейстеру о нашем выборе?

– Это может подождать, – с улыбкой Син Фен духовным импульсом закрыла дверь за спиной молодого человека и, облизнув губы, добавила: – Думаю, несколько часов свободного времени у нас есть.

* * *

– Ну что ж, а теперь рассказывай, что тебе удалось достать в том испытании, сгораю от любопытства, – спросила Син Фен, с удовольствием развалившись на кровати, а в качестве подушки используя живот Сонга.

– Ничего такого, лишь только это. – Он вытащил из карманного пространства кольца пилюлю, переданную ему духом-хранителем, и небольшой камень, источающий глубокую мощь концепции огня. – И вот это. Камень я нашёл в том доме, который мы посетили в первое наше появление на этом корабле. Там же я нашёл ещё два камня, но их законы чужды мне.

– Неплохо, неплохо, – удивлённо пробормотала девушка, рассматривая предметы, переданные юношей. – И как только ты умудряешься то влипать во всякие несуразности, то находить что-то наподобие этого?

– Талант, – хмыкнув, отозвался Сонг.

– Да уж, по-другому и не скажешь, – расхохоталась Син.

Император не соврал, корабль, что совсем недавно носил название «Милосердная звезда», ударными темпами заселялся людьми с «Сакрифайса». Карманный мир, где находился домик, занял сам правитель континента Белых Облаков со свитой. За несколько часов для этого там возвели небольшой особняк в стиле южных городов Империи. Что же до ближайших соратников императора, Аэтонэ, лорда Лида, офицеров – все они получили себе комнату в северной части отремонтированного дворца.

Старик Лод, найдя Сонга и Син Фен, с восторгом поделился важной с его точки зрения информацией о местных замечательных кают-компаниях, что сильно напоминали ему помещения питейных заведений города Синего Кита. Несколько раз Сонг видел мелькающую фигурку Кроун Вэй, но та, лишь заметив приближение юноши, мгновенно куда-то убегала. Осталось только надеяться, что рано или поздно им всё же удастся поговорить.

Помимо практиков, принятых лордом Лидом ещё в городе Синего Кита, на корабль поднялись несколько листов – элитных телохранителей императора. К тому же в свиту лорда ещё с города Огненного Древа передали Дэй Фен и Блу Фен. Таким образом, к концу второго дня «Синфул» – именно такое имя дал кораблю император, – оказался полностью готов к отправке, к месту бушевавших сражений на территории Туманного Архипелага. Оставалось лишь только дождаться, когда Аэтонэ и монах разберутся с управлением этим судном.

Со слов истинного дракона путь, на который они в иное время потратили бы больше месяца, это астральное судно вполне способно преодолевать за пять дней, и это при том, что основные духовные источники корабля разряжены и не участвовали в разгоне «Синфула».

К сожалению, остальной флот Империи, а также флот дворца Потала и союзных городов не мог похвастаться такой же скоростью. Поэтому, даже несмотря на то что корабли, согласно договорённости, выступят вслед за кораблём императора, ждать их всё-таки раньше, чем через полтора месяца после прибытия «Синфула» к флоту Серебряных Синк, не стоило.

– Хей! Парень, да! – знакомый крик раздался над самым ухом Сонга, когда тот вместе с Син Фен возвращался к каюте. – Как насчёт выпить со стариком замечательного духовного вина, да?

– Нет, я хотел попрактиковаться, – покачал головой юноша.

– Полное отсутствие уважения к старшим, да, – проворчал Лод и с надеждой посмотрел на Син Фен. – Ну а ты, молодая госпожа, не откажешься выпить со стариком? Да?

– Почему бы и нет? – с улыбкой отозвалась девушка.

– Тут кто-то предложил выпить? – откуда ни возьмись из-за поворота коридора дворца появился рыжий гигант, отчего создалось впечатление, что он только ждал подходящей возможности присоединиться к намечающейся пьянке.

– Какая отличная компания, да! – радостно воскликнул старик, потирая руки. – Осталось уговорить этого старика Дэй Фена, и будет просто замечательно! Все за мной, да! Я припрятал самое лучшее духовное вино дворца Потала!

Проводив взглядом весёлую компанию, Сонг лишь усмехнулся им вслед и быстрым шагом отправился в комнату. Войдя в секцию для медитации, он вытащил один из духовных камней, позаимствованных у Син Фен, и вложил в специальный паз резервуара.

– Наверное, одного всё же будет маловато, – задумчиво пробормотал он, после чего добавил к предыдущему ещё несколько камней. – Так в самый раз.

Усевшись на циновку, Сонг выложил перед собой камень и пилюлю. Закрыв глаза, он сосредоточился на себе и собственных ощущениях, успокаивая разум и мысли. Вытянув руку, юноша осторожно взял казавшуюся тяжелой пилюлю и, не колеблясь, проглотил.

Острая нестерпимая боль пронзила тело Сонга, заставляя непроизвольно застонать. Мгновенно по венам будто бы разлилось жидкое пламя, выжигая сосуды и духовные каналы. Раскручивая сформированное ядро слияния, юноша направил все имеющиеся силы на то, чтобы унять разбушевавшийся пожар, стабилизировать во что бы то ни стало сходящую с ума духовную энергию. Развитое совершенствование тела и энергии просто не справлялись с этой задачей. Сонг чувствовал, что жидкий огонь буквально пожирает его изнутри.

– Ну же! – сквозь зубы прошипел он, собирая вокруг себя щедро разлитую энергию.

Используя концепцию огня, находящуюся сейчас в его теле, он буквально обрушился на преграду из третьей эволюции огненного бессмертного.

Третья эволюция, в отличие от второй, имела огромное значение для практикующего её воина. Фактически, преодолевая эту ступень, практик на небольшой промежуток времени сливался с самой стихией, становясь её частью. Именно благодаря третьей эволюции огненный бессмертный получал настолько всеобъемлющее понимание в законах огня, что после этого приобретал возможность манипулировать концепцией с самыми минимальными затратами духовных сил.

– Учение даёт путь, знания цель, а понимание силу, – пробормотал Сонг с невероятным напряжением и, вытянув руку, схватил лежащий возле камень, притягивая его к животу.

Поток яростной энергии обрушился на молодого человека, накрывая и без того кое-как справляющееся с чудовищной мощью тело. Концепция огня окружила его, а в следующую секунду в комнате раздался духовный взрыв, сотрясший тело Сонга и превративший его в настоящий огненный факел.

Невероятная духовная мощь стала вливаться откуда-то извне, и он, не теряя времени, принялся поглощать её, точно губка, не обращая никакого внимания на накатывающие волны нестерпимой боли. Вокруг молодого человека появилась воронка из духовной энергии, эпицентром которой был сам Сонг.

На самом краю сознания он услышал отчётливые пощёлкивания, как если бы хрустели сами кости, не выдерживая накатывающих волн энергетического вихря. Парень даже не заметил, как под действием реформирующего пламени преодолел начальный этап слияния и прорвался к среднему этапу. Впрочем, на этом его прогресс не заканчивался. С умопомрачительной скоростью он продолжал поглощать энергию, укрепляя тем самым своё основание. Секунда, вторая, и вот уже средний этап тоже позади, Сонг на полном ходу ворвался на пик этапа слияния, практически невозможный результат для любого человека этого мира.

Сила пилюли и камня ещё около получаса продолжала бушевать в его теле, разрушая сосуды, кости и духовные каналы, и в это же время восстанавливая их. База этапа слияния к самому концу его практики укрепилась настолько, что между текущим и следующим этапом развития, как он чувствовал, появилась лишь тонкая преграда.

– Я в полушаге от этапа основания? – распахнув глаза, удивлённо пробормотал Сонг, когда всё закончилось. – И почему я голый?

Глава 6

Осматривая своё тело, Сонг заметил некоторые изменения. Мелкие шрамы, доставшиеся ему от прошлых битв, исчезли, а кожа приобрела странный оттенок, точно под воздействием питательных тоников. Но самым поразительным оказалось то, что он ощущал всё, что происходило вокруг него, точно использовал восприятие, но это было не так.

«Это третий глаз. Результат преодоления очередной революции», – юноша вспомнил, что об этом говорилось в свитке техники огненного бессмертного.

Третий глаз не заменял восприятие, он позволял, используя силу законов огня, соединённых с телом практика, получить понимание о любом предмете посредством внутреннего вдохновения. В свитке огненного бессмертного он сравнивался с оком Бога, легендарной способностью, что позволяла заглянуть в суть вещей. К сожалению, третий глаз не был настолько сильным навыком и имел свои ограничения. Например, он не мог дать знания о чём-то, выходящем за пределы эмпирического понимания использующего эту способность человека. Также третий глаз позволял с куда большей скоростью воспринимать концепции и законы, в том числе и некоторые навыки, использующие их в качестве основы.

Именно поэтому Сонг считал эту способность такой сильной, теперь ему нужно лишь только одно – время. Время на то, чтобы подтянуть навыки и техники.

Выдохнув, парень достал из карманного пространства новый комплект одежды и, переодевшись, уселся обратно в позу лотоса. Перед тем, как вернуться к напряжённым тренировкам, следовало успокоить свой внутренний мир и восстановиться. Пускай преодоление целых двух малых этапов и усилило его, дав огромный прирост духовной энергии, он всё ещё оставался эмоционально вымотан.

Спустя несколько часов дверь в соседней секции отворилась, и в комнату, шатаясь, ввалилась Син Фен. Пробормотав что-то нечленораздельное, девушка одним движением сняла с себя ципао, немало удивив при этом Сонга, вышедшего посмотреть на неё, и скользнула в кровать, свернувшись клубком под одеялом. Буквально через секунду послышался её спокойный тихий сап.

– Вот же счастливый человек, – пробормотал он, усмехнувшись.

Пройдя в другую секцию, Сонг вошёл в карманное пространство и, вдохнув сухой воздух относительно небольшого тренировочного зала, встал в стойку. Ту самую, изученную когда-то в Гробнице Наследий с мстительными духами. К сожалению, последнее время он не мог использовать выученную технику движений из-за того, что та оказалась малоприменима с его новыми способностями.

Впрочем, это не значит, что Сонг навсегда отказался от неё, долгое время парень пытался понять, каким образом использовать её в бою. К сожалению, даже несмотря на то что у него было несколько идей, всё упиралось в малый запас духовной энергии и отсутствие базы для слияния техник, ну или их развития.

– Что ж, давай попробуем, – пробормотал Сонг, а в следующую секунду вокруг него стала собираться духовная энергия. – Ха! – крикнул он, вбирая в себя всю доступную силу.

Фигура юноши стремительно поглощалась тьмой – чёрное пламя, созданное от слияния концепции времени и огня, покрыло тело молодого человека, превращая его в нечто, напоминающее ожившую теневую фигуру. В это же время вокруг Сонга появились четыре парящих куба, похожих на увеличенную копию элементов вечного тёмного пламени.

Тёмная фигура на мгновенье замерла… секунда, и вот уже всё пространство вокруг превратилось в хаос из первородной энергии и пламени, внутри которого, точно сам дьявол, стояла чёрная фигура Сонга.

– Проклятье, похоже, перестарался, – пробормотал он, выходя из карманного мира тренировочного зала. – Придётся просить кого-то, чтобы починили… Нда-а-а.

Последний возглас относился к Син Фен, которая, развалившись на кровати, полностью заняла её и, похоже, не собиралась давать ему места.

Мысленно усмехнувшись, парень присел возле кровати и, скрестив ноги, принялся медитировать – следовало обдумать случившееся в тренировочном зале. Но сделать этого ему не дали, где-то на самом краю сознания послышался зов. Хоть и еле слышный, он всё же ощущался Сонгом очень отчётливо. В этом зове чувствовалось что-то смутно знакомое. Ему понадобилось несколько минут, чтобы понять, откуда шёл необычный звук. Карманный мир его кольца.

Там, внутри серого пространства, ограниченного туманной стеной, прямо посередине висели два меча, соединённых цепочкой. Чёрный клинок и его светлый брат. Они медленно крутились вокруг своей оси, распространяя мягкую, едва ощущаемую энергию-зов.

– А что, если… – Сонга вдруг озарило.

Используя третий глаз, он осторожно прикоснулся к клинкам, введя внутрь мечей часть своей духовной силы. Пространство перед мысленным взором юноши исказилось, подёрнувшись пеленой, и вот он уже стоит посреди широкого плато чужого мира с серыми красками и тусклым единственным солнцем.

«Третий глаз показывает суть вещей, он не переносит куда бы то ни было, – удивлённо подумал он, осматриваясь вокруг. – Значит, это мир иллюзии? Но почему меня перенесло сюда?»

В это время на самом горизонте плато, в вышине серого неба появились тысячи небольших, но очень ярких точек. Уже через несколько секунд стало понятно, что это легендарные чудовищные звери, о которых Сонг знал лишь из книг и легенд.

Фениксы. Бессмертные огненные птицы, не уступающие в своей мощи силе величайших императоров, парагонов и божеств. Стремительно приближаясь к месту, где стоял Сонг, чудовищные звери своим нестерпимо ярким сиянием освещали окружающий мир, возвращая ему краски. Стали слышаться пронзительные крики этих существ, в которых явственно чудился Сонгу гнев и даже ненависть.

– Они в ярости? – пробормотал он, наблюдая за тем, как всё небо впереди озаряется ярким светом тысяч летящих существ. – И летят, похоже, сюда?

Размышления молодого человека прервало появление других действующих лиц. Прямо из ниоткуда перед ним стали возникать размытые фигуры сразу нескольких практиков. Каждая такая фигура несла в себе какой-то глубокий след невероятной силы. Один за другим эти практики проходили мимо Сонга.

Высокий человек, держащий на плече массивную дубину, отдалённо напоминающую огромные каменные мечи, что так любят изображать у некоторых статуй. Изящная девушка с очень длинным изогнутым клинком, сгорбленный старик без какого-либо видимого оружия, вулпи с опущенными лапами, миниатюрная фигурка девушки, даже девочки, держащая в руках, что-то, отдалённо напоминающее самую настоящую косу. И молодой с виду мужчина с парными клинками, уже хорошо знакомыми Сонгу.

Группа людей не спеша шла вперёд, проходя мимо молодого человека и направляясь к приближающимся легендарным птицам.

«Это события прошлого? Третий глаз, вместо того чтобы показать суть предмета, затянул меня в иллюзию, показываемую клинками?» – вопросы один за другим всплывали в голове юноши, пока он наблюдал за уходящими фигурами воинов.

Один из них – громила с огромной дубиной, вдруг, сделав несколько шагов, с видимым усилием с размаху ударил своим оружием воздух перед собой, а в следующий миг всё пространство впереди превратилось в хаотичный молниевый массив, что точно мясорубка обрушился на летящих фениксов. В один момент легендарные птицы оказались затянуты внутрь рукотворного вихря, сотканного из электрических разрядов. Сонг не успел даже понять, как это могло произойти. За пару мгновений орда сильнейших монстров, что даже поодиночке представляли собой угрозу целым мирам, превратилось в ничто.

Мир вокруг стал стремительно выцветать, постепенно разрушаясь, но перед тем как Сонга выкинуло из иллюзии, один из воинов, владелец парных мечей, вдруг повернулся в его сторону. От взгляда этого практика внутри парня всё перевернулось, у него появилось ощущение, что тот видит его сейчас, хоть это и невозможно. Ощущение от его взгляда не было чем-то приятным, так смотрит человек на обычного муравья – спокойная, безразличная ко всему мощь, накрывающая с головой и способная по одной только мысли превратить любое живое существо в чистую духовную энергию. Сила, перешедшая все возможные пределы, за гранью божественности.

Абсолют.

В этот момент его всё-таки выкинуло прочь, в реальный мир. С тяжёлым вздохом Сонг повалился на пол каюты, стараясь отдышаться.

– Можно мне ещё чашечку того замечательного чая… – пробормотала во сне всё так же спящая Син Фен.

Тяжело дыша, юноша отстранённо посмотрел на девушку, развалившуюся посередине кровати.

«Эти мечи… – подумал он, вернувшись к собственным мыслям и стараясь немного успокоить себя. – Несомненно, это был их хозяин. Создатель настоящего комплекта. Теперь осталось понять, что они пытались показать мне».

Способность третьего глаза всё же сработала, даже несмотря на то, что его закинуло в иллюзию, парень сумел извлечь кое-какую информацию. Правда, её оказалось не так уж и много.

Теперь стала чуть больше понятна природа клинков и их происхождение, но это всё ещё оставалось слишком поверхностным знанием. Прежде всего, как и говорила когда-то Аэтонэ, все клинки, встреченные Сонгом, были лишь копиями настоящей пары, использованной тем самым практиком из мира серого плато. Судя по тому, что помнил парень из рассказа истинного дракона – копии создавались одним из кланов в высших мирах.

Но даже будучи копиями, их сила оставалась за гранью понимания людей закрытого мира. К сожалению, внутри каждого такого комплекта парных оружий скрывался специальный массив, ограничивающий использование мечей воинами с низким развитием и отсутствием базового понимания концепций. Впрочем, там было ещё какое-то не совсем понятное Сонгу условие, из-за которого только лишь одна Аэтонэ оказалась способна держать в руках кликни.

Судя по тому, что ещё успел понять парень, внутри артефакта оказались намешаны сразу несколько очень глубоких концепций, таких, как законы хаоса, меча, разрушения и ещё много чего, смутно понятного Сонгу. Помимо этого, в клинках отчётливо ощущался отзвук какой-то разумной сущности, но заглянуть глубже, чтобы понять получше её природу, оказалось невозможно.

Открыв карманный мир кольца, Сонг заметил, что зов, идущий от клинков, прекратился, и те вернулись к своей обычной спячке. Вытянув руки, парень аккуратно извлёк оба оружия, мысленно уже приготовившись к очередному приступу нестерпимой боли.

И действительно, лишь прикоснувшись к рукояткам, парень ощутил резкую боль, как если бы схватился за раскалённый прут железа, только вот в отличие от прошлых попыток теперь она казалась не такой острой… терпимой.

– Хм-м-м, – промычал он, удерживая в руках клинки и стараясь не обращать внимания на дискомфорт от прикосновений к рукояткам. – Что же, это уже намного лучше.

С видимым сожалением Сонг вынужден был вернуть клинки в карманный мир кольца, возвратившись к медитации. После столь тяжёлой и изнурительной практики ему требовалось долгое время на то, чтобы успокоить как разум, так и привести в порядок разгорячённое тело. Не каждый день преодолевается за один раз целых два малых этапа – если бы кто-то из практиков в мире узнал об этом, он, несомненно, оказался поражен настолько быстрым скачком в развитии.

Оставшееся время до самого утра Сонг провёл в позе лотоса, иногда слыша сонное бормотание спящей на кровати Син Фен.

Ощущение, что на него кто-то смотрит, вывело молодого человека из медитации. Открыв глаза, он наткнулся на насмешливый взгляд девушки, закутанной в одеяло и сидящей на кровати.

– Как посмотрю, у тебя вчера был насыщенный день, да? – с улыбкой спросила она.

– Уже заметила? – вернул Сонг улыбку. – Получилось неплохо, теперь, можно сказать, что я почти догнал тебя.

– Почти не считается, – рассмеялась в ответ Син. – Вчера громила напомнил, что император торопит всех к отправлению. Поэтому, как только твоя подруга-дракон закончит с изучением управления этим корытом, мы сразу отправимся прямо в пекло сражений.

– Он не сказал ничего нового, – пожал плечами парень.

– Я к тому, что пока мы ещё здесь, надо успеть попробовать ещё несколько сортов духовного чая! А теперь собирайся, от похмелья лучшее лекарство – это хороший напиток.

Девушка изящным движением соскочила с кровати и, достав из карманного мира одно из своих невероятно красивых ципао, на этот раз молочно-белого цвета, принялась собираться.

Как ни странно, но на выходе с корабля никто их не остановил, хотя Сонг внутренне приготовился к этому. Складывалось такое впечатление, что по каким-то не совсем понятным причинам все забыли о событиях последних дней, молча решив не обращать внимания на Сонга и Син Фен. Парень даже поделился своим удивлением с идущей рядом девушкой и тут же заработал от неё немного раздражённый взгляд.

– На нас с тобой установили две очень сильные духовные метки, предполагаю, тут поработал сам император. Если попытаемся сбежать, поверь, он сразу почувствует.

Сонг сразу попробовал осмотреть себя. Однако, что восприятие, что третий глаз, не позволили отследить духовную метку, о которой говорила Син.

– Расслабься, – махнула рукой подруга. – Если бы нас хотели посадить под замок, император это непременно бы уже сделал. Считай метку разумным способом перестраховаться. О! Вон чайная, в прошлый раз мы там не были, пошли.

Син Фен потянула его за руку, уводя к уютному с виду, небольшому сооружению, выполненному в характерном для дворца Потала стиле с терракотовой покатой крышей и большим количеством колон.

Во время распития чая, когда девушка, откинувшись на кресло и блаженно щурясь, пыталась избавиться от похмелья, он как мог подробно рассказал Син увиденное вчера в иллюзии, посланной ему мечами.

– Говоришь, видел хозяина этих мечей? – наконец спросила она, оторвавшись от своей чашки.

– Думаю да, – кивнул Сонг.

– И с ним ещё воины, ничем не уступающие ему по мощи, так?

– Тут не скажу, мне сложно судить об их силах.

– Почему вообще мечи решили тебе что-то показать? Это же случилось сразу после прорыва? Так?

– Да. Возможно, они почувствовали, что я преодолел малый этап, и по какой-то причине решили показать что-то важное?

– Может, и так, – пожала плечами девушка и вернулась к своему напитку. – Тут можно сколько угодно предполагать. Думаю, сейчас куда важнее для тебя привыкнуть к собственной силе, два малых этапа всё-таки не шутки, поэтому, как вернёмся, покажешь мне, на что способен.

– Договорились, – согласился Сонг, он и сам хотел попросить помощи Син.

К тому же у него появилось несколько интересных идей по усилению некоторых техник, и без напарника проверить их, скорее всего, просто не получилось бы.

* * *

Командир группы эмиссаров закона Серебряных Синк с отсутствующим взглядом откусил кусок вяленого мяса из чудовищного зверя и тщательно прожевал, запивая чистой водой.

Сейчас он находился в одном из полевых лагерей, отдыхая после нескольких суток непрерывных боёв. От всей его группы в живых остался только лишь он один, из-за чего от каждого обращения к себе, как к командиру, у него сводило зубы.

Взглянув на обрубок правой руки, мужчина мысленно поморщился – его боевой топор весил немало, и теперь пользоваться им станет куда сложнее.

– Командир шестой группы? – позади мужчины послышался девичий голос.

– Да? – он оторвался от поглощения вяленого мяса и повернулся к говорившей.

Ею оказалась девушка, облачённая в тяжёлую броню эмиссаров закона, и в сопровождении четвёрки точно так же одетых парней.

– Отряд «Золотой меч» передан под ваше командование.

– Кто распорядился? – хмуро уточнил мужчина.

Сам он считал, что утратил доверие после смерти всех своих подопечных, но, похоже, звёздные думали иначе.

– Первый Звёздный командующий, мастер, – отрапортовала девушка.

– Понятно, – со вздохом кивнул мужчина, после чего указал на места возле себя. – Садитесь, и будем знакомиться.