Текст книги "Небесный шаг (6 арка)"

Глава 9

– Неужели вы думали, что меня так легко обмануть? – Командир группы эмиссаров хмуро смотрел сверху вниз на девушку, стоящую перед ним. – Госпожа, я не знаю, что одна из носителей искры забыла на передовой, но вести вас туда не собираюсь. У вас отличные телохранители, но даже с ними выжить там будет очень трудно. Эта сказка об отряде «Золотой меч» никого из эмиссаров не обманет.

– Мастер, – девушка, что совсем недавно пыталась так глупо обмануть ветерана клана Серебряных Синк, с сожалением опустила голову, – нам нужно прорваться к тому острову, я чувствую силу великой династии, идущую оттуда.

– Чушь, – отозвался командир. – Если бы вам это было известно наверняка, туда уже отправился бы весь флот. Но мы продолжаем сдерживать Уру’гала здесь, на этих богами забытых островках. Значит, доказательств нет? Или вы специально скрыли своё открытие, чтобы получить наибольшее признание звёздных командующих?

– Да как ты смеешь?! – один из воинов, находящихся позади девушки, не выдержал, но почти в туже секунду был остановлен другим членом отряда.

Рука практика мёртвой хваткой вцепилась в плечо воина.

– Прекратить, – из закрытого шлема тяжёлой брони глухо прозвучал голос неизвестного человека.

Вспыливший сразу успокоился, покорно отойдя назад, девушка же с укором посмотрела на потерявшего терпение телохранителя и вновь обратилась к командиру:

– Мастер, послушайте, я сказала звёздному о своей находке, но… вы должны понимать, семья Тейн слишком осторожна.

«В этом она права, Тейн никогда не сделает чего-то настолько рискованного», – подумал мужчина, глядя на девушку.

– Госпожа Роу говорит правду, – сказал тот самый воин, что остановил своего вспыльчивого товарища, и снял тяжёлый шлем.

Командир удивлённо посмотрел в лицо сурового седого практика, и явно далеко не самого слабого. Он не мог взять в толк, зачем понадобился этим людям, если в их отряде присутствовали такие воины.

– Нам нужен проводник, имеющий опыт в сражении с детьми Уру’гала и знающий местные острова, – точно почувствовав его немой вопрос, ответил седой.

«В сущности, потеряв всю свою группу и став практически калекой, я потерял возможность вернуть себе статус командира. Возможно, это мой последний шанс, если не вернуть себе лояльность звёздных командующих, то хотя бы оправдаться перед самим собой».

– Мастер, послушайте, возможно, от вас зависит…

– Я согласен.

– …успех всей операции первого флота, – продолжила на автомате говорить госпожа Роу и удивлённо замерла, когда до неё дошли слова, сказанные командиром. – Что? – она думала, что придётся уговаривать его, но добилась согласия очень быстро.

– Я согласен идти с вами, – терпеливо повторил мужчина. – Когда выдвигаемся?

– Немедленно, – за госпожу Роу ответил седой воин.

– Отлично, – кивнул командующий, вставая со своего места и беря в здоровую руку верный топор.

* * *

«Синфул» с невероятной скоростью летел в сторону, где сейчас воины Центрального континента продолжали сражение против детей Уру’гала.

Император, находясь в рулевой рубке, задумчиво наблюдал за работой Аэтонэ и монаха. Последний уже практически не вмешивался в действия истинного дракона, лишь только контролируя их правильность.

За время полёта монах очень многое рассказал находящимся практикам в рулевой рубке о высших землях, дав отличное представление о том, что сейчас там происходило.

Атолл человеческого влияния, насчитывающий тысячи миров, контролировался тремя сильнейшими людскими силами высших земель. Божественный клан, занимающий лидирующие позиции в атолле уже несколько десятков тысяч лет, демонстрировал стремительное возвышение, что началось ещё со времён дьявольских войн, где они сыграли решающую роль в общей победе.

В спину богам буквально дышала Секта Тёмной души – вторая по силе и значимости в атолле. Несмотря на то что секта использовала в своих практиках тёмный путь развития, её популярность не ослабевала, и даже усиливалась с каждым годом. Тёмные быстро завоевывали авторитет среди простого народа благодаря своей открытости людям со стороны и простому подходу к отбору.

Третьей же силой считался нейтральный храм Небесного Величия. И хоть он давно уступил свою позицию секте Тёмного пути, это всё ещё оставался сильнейший храм человеческого атолла, владеющий сотнями миров и имеющий несколько тысяч бессмертных мастеров.

Помимо этих трёх сил в высших мирах человеческого атолла существовали десятки тысяч кланов поменьше. Многие из них имели не один десяток бессмертных экспертов.

Куда реже в высших мирах можно было встретить экспертов на уровне развития парагона или божества. Последние фактически являлись пиковыми мастерами и создавали вокруг себя целые кланы, секты и храмы. Как сказал монах, тот же Божественный клан официально имел лишь десять мастеров этапа божества. Относительно недавно их было ещё двенадцать, но из-за каких-то странных обстоятельств два самых молодых воина, достигших уровня божества, пропали. В те времена эта новость потрясла все человеческие силы атолла – не так часто практики такой мощи пропадали без следа. Как сказал монах – даже такое значительное событие не смогло пошатнуть авторитет Божественного клана в атолле, что говорило о многом.

В высших землях были распространены наёмники, и даже иногда целые кланы и секты промышляли подобным заработком. Войны за сферы влияния не кончались никогда. Три мощнейших силы, используя подчинённые себе кланы и секты, постоянно выясняли между собой отношения, стремясь подорвать авторитет друг друга в атолле.

К тем самым наёмникам монах относил и себя со своей группой. С его слов они уже очень давно работали с Божественным кланом, охотясь на личности, за голову которых была назначена награда.

– И что, хорошо выходило по деньгам? – заинтересованно спросил рыжий гигант, ловя на себе раздражённый взгляд императора. – Что? Я просто спросил.

– Выходило хорошо, если не браться за смертельно опасную работу, – с усмешкой отозвался монах. – На этот раз наш главный сильно прогадал.

– Тут не поспоришь, – усмехнулся глава Павильона Разрушенного Неба.

Когда до конца пути «Синфула» оставалось всего несколько часов, император отвёл главного монаха, который, как и обещал, вместе с несколькими своими товарищами присоединился к ним, в сторону.

«Вы точно уверены, что мы можем доверять этому человеку?» – спросил он мыслеречью у главного монаха.

«Несомненно, я полностью в нём уверен, – ответил тот. – Можете быть спокойны».

«Ну хорошо», – согласился с мысленным вздохом император.

Подойдя, он снял с пленника кандалы Синк, освобождая его от их давления и позволяя вновь собирать духовную силу из мира.

– Надеюсь, я не пожалею о своём поступке, – сказал император улыбающемуся монаху-пленнику.

* * *

В это же время в кают-компании экипажа Сонг наблюдал за тем, как Блу Фен и Син Фен сражались в настольную игру под названием сахак, где требовались недюжинные способности к тактическому мышлению. Старик Лод при этом скакал между противницами, пытаясь каждой дать очередной «дельный» совет.

Глядя, как две девушки ожесточённо сражаются на территории настольной доски, Сонг мысленно обдумывал результаты всех своих последних тренировок. К сожалению, говорить о каком-то серьёзном продвижении не приходилось. Его стремительный скачок в развитии имел и некоторый негативный эффект – он практически остановился в своём прогрессе. Скорее всего, это объяснялось тем, что перед Сонгом маячил не просто малый этап развития, а настоящий штурм этапа основания. Для многих практиков этого мира подобная преграда была непреодолима.

– Слышали, мы скоро прибудем к месту назначения, – появление Дэй Фена прервало размышления юноши. – Там идут непрерывные бои и, похоже, мы окажемся в эпицентре настоящей битвы с теми странными тварями. Детьми Уру’гала.

– Отличная возможность размять свои старые кости, да! – тут же радостно воскликнул Лод.

– Тебе напомнить, старик, как я тебя нёс на руках в городе Огненного Древа? Сражаться захотел, – тут же отозвался Сонг, услышав радостный возглас Лода.

– Я был пьян, – отозвался тут же тот. – В следующий раз могу тебя понести, парень.

– Обойдусь, – отмахнулся от него Сонг.

– То-то рыжего последнее время не видно, – заметила Син Фен, внимательно глядя на доску перед собой. – Никак, готовится к предстоящему. Практикам восхождения достанется больше всего работы, когда мы прибудем.

– Вероятнее всего… вам шах, мисс Син, – сделала свой ход Блу.

– Что за!? – воскликнула в ответ девушка, пытаясь понять, каким образом оказалась в такой непростой ситуации.

«Если мы действительно приближаемся к эпицентру битвы, значит, там же будут находиться и силы Серебряных Синк?» – подумал Сонг тем временем.

Он хорошо помнил управителя Шен Оу и обстоятельства их последней встречи. Практики, вышедшие за пределы этапов восхождения, единственная надежда всего мира перед возможной угрозой извне, и в том числе тех же детей Уру’Гала.

* * *

Глава клана Серебряных Синк стояла в рубке флагмана первого флота, наблюдая за сотней иллюзорных картин, проплывающих с невероятной скоростью мимо неё. Каждая такая сцена демонстрировала реальные события, проходившие сейчас на всех участках боёв. Женщина пропускала одну сцену за другой, проверяя каждый уголок, доступный её силе. В какой-то момент при наблюдении очередной обычной картины с участием практиков из числа воинов первого флота глава наткнулась на странность, заставившую её на несколько секунд задумчиво замереть.

«Это же воины из свиты наследников звёзд, – удивлённо поняла она через некоторое время. – Куда они движутся? И с ними… Первая звезда Рилл?»

Женщина задумчиво склонила голову, обдумывая возможность вернуть уходящих куда-то в сторону активных боёв практиков, но в конечном счёте пришла к выводу, что это будет неправильно. За ошибки следует платить, и если платой первой звезды станет собственная смерть, так тому и быть. Глава клана Серебряных Синк найдёт более достойного кандидата на эту должность.

Сейчас следовало думать о другом. Например, о встрече с императором континента Белых Облаков. Хоть он и являлся, казалось бы, всего лишь очередным практиком восхождения, в действительности сама глава не знала, сильнее ли она, как практик осознания, этого загадочного человека. Пожалуй, из всех людей в этом мире лишь только он внушал ей больше всего опасений. Поэтому крайне важно в войне с детьми Уру’гала действовать с ним и его флотилиями заодно.

– Глава, корабль императора континента Белых Облаков появился в регионе… и вам стоит это видеть.

Женщина удивлённо посмотрела на своего помощника, но решив не задавать глупых вопросов, мысленным усилием изменила иллюзорную картинку перед собой на ту, что демонстрирует приближающийся корабль императора.

– Невероятно… – пробормотала она, увидев то, что показывала иллюзия.

Глава 10

Появление корабля необычной конструкции произвело фурор в первом флоте, что неудивительно. Никто из Сиятельных Синк и их союзников никогда не видел ничего подобного и, конечно, появилось очень много толков и слухов о неизвестном корабле.

Сонг, находясь на одной из многочисленных наблюдательных площадках, следил за тем, как «Синфул» медленно приближался к флагману первого флота – массивному парящему острову. Поначалу гигантский летающий кусок земли показался ему просто копией того же флагмана охотничьей армады. Но при приближении стали понятны истинные размеры острова, и они без преувеличения потрясали.

Он не уступал по площади второму ярусу города Синего Кита и на фоне бирюзового неба казался настоящей землёй богов из легенд свободных городов Туманного Архипелага.

– Впечатляет, не так ли, да? – Старик Лод появился возле Сонга, тоже любуясь увеличивающимся с каждой секундой городом-кораблём.

– Да, – кивнул парень, не отрывая взгляда от флагмана. – Каждый раз, когда я думаю, что видел уже всё, появляется что-то такое, что полностью переворачивает моё представление о мире. Это удивительное чувство.

– Когда ты молод, удивляться несложно, – кивнул с усмешкой старик. – Но стоит отдать этим людям должное, они построили действительно занятный корабль, да.

– Ты когда-нибудь видел что-то подобное? – заинтересованно спросил Сонг старика. – Значит, ты не всю жизнь работал в шахтах?

– Я разве когда-нибудь такое говорил? Когда-то меня можно было назвать великим воином.

– Который любит покататься на спинах молодых, будучи практиком, способным летать.

– Пожалей мои старые кости, без особой надобности я стараюсь не подниматься в воздух, да, – махнул рукой старик.

Подойдя к краю наблюдательной площадки, он вытянул шею, пытаясь разглядеть, что там внизу, под кораблём, но, по-видимому, интересного ничего так и не обнаружил. Развернувшись со слегка разочарованным видом к Сонгу, старик заметил:

– Под нами лишь голые скалы, не помню, чтобы подобные острова водились в этом районе Туманного Архипелага. Видимо, эти чёрные твари постарались. Ты недавно говорил, что именно отсюда началось твоё путешествие по архипелагу?

– Мм-м, – рассеянно кивнул Сонг.

Он уже некоторое время думал о том, чтобы наведаться на остров с городом грибов, где когда-то давно встретил портрет странной женщины и не менее странный предмет. В то время он не смог изучить как следует то место, не было сил, да и время поджимало.

Вернуться сейчас туда и всё проверить стало бы замечательным шансом узнать больше, как о династии Синк, так и о той женщине на портрете. Не зря же её изображение находилось в башне Гробницы Наследий и казалось Сонгу странно знакомым. Но как это сделать в условиях развернувшейся войны и с отслеживающей меткой на лбу? Пока очевидного ответа на этот вопрос он найти не мог.

– Ты меня слушаешь, парень? – голос Лода вернул Сонга из размышлений.

– А? – юноша сфокусировал взгляд на старике.

– Я говорю, где госпожа Син Фен, да? Редкое дело встретить тебя без её сопровождения, да.

– Вам ли не знать, мастер Лод? Вы весь вчерашний вечер пили, из-за чего Син сейчас отсыпается. Удивляюсь только, как вам удалось встать так рано.

– Поживи с моё и поймёшь.

– Скорее, попей, да?

– Или так, да, – не стал спорить Лод и тут же радостно воскликнул: – О! Смотри! Мы почти добрались, да!

В это время «Синфул» как раз вошёл в небольшой док, видимо, предназначенный для привилегированных персон, потому как кроме астрального судна императора здесь больше не стояло ни одного корабля. Пришвартовавшись, «Синфул» открыл один из порталов-переходов, из которого вышел сам властитель континента Белых Облаков в сопровождении истинного дракона и главы Павильона Разрушенного Неба. Им навстречу шагала лишь одна девушка в светло-синем ципао. К сожалению, со своего места Сонг не мог разглядеть её лица, но отчего-то он явственно ощущал от неё старательно сдерживаемую силу.

– А эта особа непроста, почти, как и наш император, да, – заметил старик Лод.

– Опять вы говорите загадками, мастер, – отозвался юноша. – Я уже сомневаюсь, что ваша сила всего лишь на уровне практика слияния.

– Не стоит наделять меня какими-то сверхсилами, я обычный старик, который любит выпить и поболтать.

– Как скажете, – пожал плечами Сонг.

«Действительно, если бы он был настоящим мастером восхождения, император и Аэтонэ давно знали об этом, – подумал парень, всё же не отказываясь от своей теории. – Хотя, возможно, он куда сильнее них?»

В это же время глава клана Серебряных Синк приветливо улыбнулась гостям, поочерёдно кивнув им и произнеся стандартную фразу приветствия:

– Клан Серебряных Синк, наследников Великой Династии рад приветствовать уважаемых гостей с континента Белых Облаков и, конечно, вас, старшая!

– Давно не виделись, Лив, – кивнула дракон.

– Глава, я тоже рад вас видеть, – император вложил кулак в ладонь и слегка кивнул девушке в синем ципао.

«Это же десять заветов Синк!» – С потрясением глава сильнейшего клана целого мира смотрела на руки мужчины напротив. А точнее, на артефакт, надетый на его пальцы.

Легендарное сокровище, уровень которого, согласно записям, сопоставим с тремя столпами, потерянными во время войны с богами. Этим кольцам вполне по силам разорвать даже нерушимую ткань мироздания.

«Зачем он показал их мне? Это угроза или предупреждение? Скорее всего, последнее. Или, возможно, просто демонстрация силы?» – вопросы мелькнули перед глазами главы Серебряных Синк, при этом внешне она никак не выдала себя, продолжая радушно улыбаться, девушка повернулась к гостям боком, жестом указав на светлый проход впереди.

– Пройдёмте в зал переговоров, думаю, у нас есть многое, что следует обсудить.

Троица согласно кивнула.

* * *

В это время Сонг задумчиво шёл по коридорам дворца экипажа. Он пытался придумать, каким образом доказать императору важность посещения острова с городом грибов и загадочной картиной. Как назло, ничего толкового в голову не приходило, лишь глупая мысль рассказать о яйце с заключённым в ней ребёнке, что он увидел на первом этаже одного из домов города. В сущности, с точки зрения Сонга глупая затея. Хоть сам предмет и был интересен, но очень сомнительно, что сам император сможет заинтересоваться чем-то подобным.

«Возможно, стоит попробовать. Это яйцо мне без надобности, а вот картину очень важно увидеть ещё раз, что-то в ней точно есть…»

За этими мыслями парень не заметил, как добрался до своей каюты. Едва он открыл дверь, его чуть не сбил с ног удушливый запах алкоголя. Син Фен и не думала подниматься, развалившись чуть ли не на всей кровати, она сладко сопела, не замечая появления молодого человека.

– Вот же, практик боевых искусств этапа основания, – хмыкнул Сонг, проходя внутрь и открывая окна комнаты.

– Я всё слышу, всё вижу, и готова убить любого ублюдка, что посмеет вломиться в комнату, когда я сплю, – голос Син Фен послышался со стороны кровати.

– Да-да, грозный воин, – согласился парень, и присев возле открытого окна, неспешно рассказал девушке события последних часов.

– Если ты думаешь, что я что-то знаю об этих Серебряных Синк, то заблуждаешься. Мне известно ровно столько же, сколько тебе, и единственный знакомый из них это тот ушлый распорядитель, Шен Оу из города Синего Кита.

– Я понимаю, просто интересно твоё мнение.

– А какое оно может быть? Помнишь, что говорил распорядитель? У клана Серебряных Синк есть практики, сумевшие перешагнуть через этап восхождения и прорваться к осознанию, это уже значит, что они сильнейшие в мире.

– Ну, у нас тоже есть монах этапа осознания…

– Если ты заставишь буддиста подчиняться себе, то тебе поставят памятник при жизни, – проворчала в ответ Син. – Монахов очень трудно понять, ещё труднее контролировать, поверь, не стоит на него рассчитывать.

– Понимаю, – кивнул парень. – Но император тоже не самый слабый воин. Только вспомни, как он вёл себя во время сражения в городе Огненного Древа.

– Ладно, дай мне немного времени на сборы, и пойдём посмотрим на этот твой остров, к которому мы пришвартовались.

– Думаешь, нас пустят на него?

– А то как же, спорим, у них точно должны быть чайные с необычным духовным чаем! Это же Центральный континент, у них всё там странное, – с готовностью отозвалась девушка, в полуголом виде вскакивая с постели.

* * *

Командир вместе с отрядом телохранителей носительницы искры продвигался вперёд по одному из самых крупных островов этой части Туманного Архипелага. В отличие от окружающих, этот не казался настолько пустынным. На нём встречались нетронутые леса, насекомые и даже животные. И хоть детей Уру’гала здесь хватало, но сотни, если не тысячи марионеток династии Синк постоянно вели с ними бой, не позволяя причинить вред любому существу на острове. Куклы Синк несколько раз пытались напасть и на отряд командира, но каждый раз носительница искры демонстрировала очередной марионетке что-то, отдалённо напоминающее свиток, и механизм мгновенно успокаивался, уходя искать других жертв.

Впрочем, совсем без боя обходиться не получалось. Дети Уру’гала, даже несмотря на своё относительно небольшое количество, с завидной регулярностью нападали на продвигающийся по лесам и горным перекатам острова отряд людей. Несколько раз им даже приходилось останавливаться на незапланированный отдых, чтобы хоть немного восстановить силы и исцелить легко раненных воинов.

– Проклятье, почему мы идём пешком, если могли просто добраться за несколько часов до места на астральной лодке! – проворчал тот самый телохранитель, что совсем недавно пытался отчитать командира эмиссаров Синк.

Мужчина мысленно вздохнул, но всё же ответил дураку:

– Если бы мы попытались пролететь над островом на астральной лодке, охранные системы Синк незамедлительно бы сработали, и никакой свиток, что показывает молодая госпожа, не помог нам.

– Откуда тебе знать, невежда! – вспылил гордец, но практически сразу его остановил седой воин.

– Заткнись, – коротко оборвал он молодого телохранителя, а затем добавил: – Мы поговорим с тобой позже, после того как вернёмся.

– Да, мастер, – сокрушённо кивнул молодой парень в ответ, и уже больше не пытался что-то сказать командиру.

– Это здесь! – в какой-то момент носительница искры радостно вскрикнула и указала куда-то на север. – Я чувствую, мы близко.

Деревья расступились, и отряд вышел на небольшое открытое пространство, удивлённо глядя вперёд. Открывающийся пред ними вид казался нереальным.

Впереди, раскинувшись на десятки километров, лежал необычный город, чьи дома походили больше на огромные грибы.

– А вот это плохо, – пробормотал командир, наблюдая за тенями, мелькающими между странных домов этого необычного города. – Приготовиться к бою. Если нам туда, то легко не будет.

– Значит, постараемся, – улыбнулась носительница искры, обнажив изящный клинок.