Текст книги "Седьмой. Книга 6"

Глава 5. Структура

Когда я ступил на лестницу, ведущую куда-то на нижние уровни дворца, здание содрогнулось от удара, стены заходили ходуном. Пришлось приложить усилия, чтобы удержать равновесие. Проход со ступенями расширился, и я совершенно неожиданно оказался на относительно современно выглядящей стальной лестничной площадке с пролётами, уходящими вниз. Это место больше подошло бы для нашего мира или, скажем, оранжевого, но никак не остановившегося на уровне средних веков золотого мира.

– Белый Дракон не сдерживается, – между тем сказал идущий позади меня тигр. – Слышишь? Это отголоски силы самых высоких порядков, я подобное помню лишь у пары человек, и, возможно, у императора. А странное это место, кстати, такое ощущение, что мы дома оказались…

– Ты видел, как сражается император? – не удержался я от вопроса, выглядывая из-за перил лестницы и оценивая, сколько мне предстояло ещё пройти. По всему выходило, что не меньше пяти или даже шести пролётов.

– Приходилось как-то, – не стал отнекиваться Иш'кафэль. – С полсотни лет тому назад. В любом случае тебе всеми возможными способами следует постараться не пересекаться с ним. Зная главу клана Белого Дракона, заинтересовать его сейчас для тебя означает большие проблемы, в нашем или золотом мире, неважно.

Я лишь в ответ кивнул ему, спускаясь на последний пролёт и оказываясь напротив самой настоящей стальной раздвижной двери, работающей на магическом источнике энергии.

«Седьмой, мне же это не кажется? Да?» – спросил я, озадаченно глядя на технологичную конструкцию двери.

«Галлюциногенных веществ в вашей крови не обнаружено, разум не подвержен сторонним воздействиям, возможно, произошла его деградация?..»

«Ты же понял, что я имел в виду, Седьмой». – В глубине души у меня появилось раздражение, но я подавил его.

«Конечно, носитель. Вам действительно не кажется, это высокотехнологичная переборка двери, аналог которых мы могли наблюдать в оранжевом и синих мирах. Судя по структуре магических линий вокруг этой двери, здесь используется запирающий механизм, похожий на тот, что применялся на корабле, который обнаружили Лепестки несколько месяцев назад».

«Сумеешь открыть её?»

«Конечно, дайте мне пару минут».

Не знаю, сколько прошло в точности времени, но магический конструкт действительно всё сделал чётко и быстро. Створка стальной двери в какой-то момент поддалась и не спеша отъехала в сторону, демонстрируя за собой хорошо освещённый длинный коридор.

– Ничего себе, – прокомментировал увиденное белый тигр.

Где-то в вышине раздался особенно сильный взрыв, здание затряслось, свет мигнул, но уже через мгновение вернулся, словно ничего и не происходило. Сражение над золотой школой продолжалось и, такое ощущение, становилось даже ещё интенсивнее. Я уже перестал различать отдельные отголоски силы людей, из-за того что их количество увеличилось в несколько раз. Пускай это и были уже далеко не одни лишь опоры мира.

– Ну, мы идём? – нетерпеливый голос тигра прервал мои попытки ощутить, что происходит сейчас на поверхности школы, и я мгновенно почувствовал себя глупо.

Действительно, нашёл время. Коридор за дверью освещался рядом специальных магических ламп, установленных под потолком, при этом стены этого коридора, в отличие от двери, сделаны из серебристого материала, хорошо мне знакомого. Небесный металл, разработка цивилизации оранжевого мира. Раньше он встречался только там и, за исключением рухнувшего корабля, больше нигде.

Пройдя до конца коридора, я наткнулся на вторую дверь, которая так же, как и первая, закрывалась на специальную печать, которую Седьмой сумел вскрыть уже значительно быстрее, ему хватило лишь двух секунд. Сам коридор, похоже, представлял собой что-то вроде буферной зоны, которую почему-то никто не контролировал. Возможно, золотые не верили в то, что кто-то сумеет вскрыть печати оранжевых. Им, скорее всего, такое даже и в голову не могло прийти, учитывая, насколько сложны установленные замки.

За второй дверью меня встретил зал с высокими потолками, его стены были выполнены из того же небесного металла, при этом звуки сражения, до этого хорошо слышимые, с закрытием двери мгновенно пропали, и более того, перестали ощущаться магические всплески сражающихся опор, что говорило о многом.

Внутри зала стояло вертикально множество прямоугольных контейнеров. Седьмой мгновенно предположил, что эти ящики больше всего походили на стандартные элементы питания, об этом же говорил тот факт, что вокруг этой комнаты ощущались движения магической силы высокой интенсивности, уходящие куда-то в глубь земной тверди.

Я же отметил факт поразительного сходства этих контейнеров с гробами, которые нашли Лепестки внутри башни фиолетового мира. К тому же сама форма и назначение практически полностью совпадали. Единственное отличие – отсутствовали какие-либо обозначения или рисунки, характерные для контейнеров, найденных Лепестками. И у меня всё ещё оставался открытым вопрос, что же там находилось, внутри этих гробов. Правда, открывать их, чтобы удовлетворить собственное любопытство, не очень-то и хотелось.

– Слушай, я тут подумал, это место практически полностью экранировано от внешней магии, но ты всё равно сумел почувствовать, что Алиса находится здесь, – обратился я к белому тигру, когда мы проходили мимо чёрных гробов.

– Мои ощущения, как сущности изнанки, всё же отличны от магии, Ян, – фыркнул в ответ фамильный бог, явно раздражённый моими подозрениями. – Я знаю, что Алиса где-то здесь, но не ощущаю, где конкретно.

– Прости, я должен был спросить, – сказал я и наконец увидел проход, ведущий в следующий зал. – Что за… – через несколько секунд вырвалось у меня, когда я перешагнул порог.

Помещение, в котором оказался, представляло собой огромную комнату с установленным посередине бассейном, огороженным высокими стальными перилами и наполненным серебристой жидкостью, похожей чем-то на ртуть. Перегнувшись через эти перила, я посмотрел на своё слегка искажённое отражение в серебристой воде и мгновенно почувствовал, насколько эта жидкость переполнена чистейшей магией, мне даже захотелось протянуть руку и прикоснуться к этой воде, но Седьмой мгновенно одёрнул меня.

«Носитель, я ощущаю высокую степень порчи, содержащейся в жидкости. Чем бы она ни являлась, её воздействие опасно для вас».

В этот момент мне показалось, что где-то в глубине бассейна произошло движение, но, сколько бы ни вглядывался в безмятежную серебристую гладь, больше подтверждения этому так и не получил. Возможно, показалось. В целом этот резервуар напомнил что-то вроде хранилища, которое должно сберечь магическую силу. Возможно, я неправ, но других предположений всё равно не имелось.

Первые люди мне встретились уже через несколько минут, когда я вышел из зала с бассейном, очутившись в настоящем лабиринте коридоров, подозрительно похожих на титанический город оранжевого мира. Всё те же странные управляющие панели, горящие тусклым светом, необычного вида контейнеры и даже хорошо знакомые серебристые шары – автоматы обслуживания, точные копии тех, что я видел в титановом городе. Людей, бегущих по коридору, почувствовал задолго до того, как они появились. Те совершенно себя не скрывали и, очевидно, куда-то сильно торопились. Пришлось прятаться в одном из ближайших проходов, оказавшемся очередным помещением, заваленным непонятным оборудованием. Судя по отголоскам силы пробежавшей мимо четвёрки людей, это были слабые маги, где-то на уровне золотого или даже серебряного значка. Скорее всего, исследователи этого комплекса или кто-то подобный им. В любом случае тот факт, что под центральным дворцом золотой школы располагался самый настоящий комплекс-город оранжевого мира, впечатлял. И если ещё вспомнить установленный вокруг центрального района школы магический барьер, похожий на тот, что использовался в алом мире… У меня к золотым появлялось очень много вопросов.

Белый тигр всё ещё чувствовал, что Алиса где-то здесь, в этом комплексе, и даже указывал примерное направление, но это слабо помогало в условиях лабиринта коридоров. Без маяка Тессея приходилось полагаться исключительно на возможности Седьмого, но не сказать, что это очень удобно.

Один из залов, куда я заглянул, обшаривая коридоры, привлёк моё внимание. Там стояли сотни капсул с зеленоватой жидкостью, внутри них плавали тела людей. Большинство капсул оказались пусты. Используемых не больше полусотни… И люди, что находились в них, были мне знакомы. Какие-то лучше, какие-то хуже. С кем-то я даже относительно недавно общался. Все они решились отказаться от себя и пройти через ритуал золотых воинов.

– Значит, вот где созревают их воины, – с отвращением сказал белый тигр, подумав о том же, о чем и я. – В чём это они тут плавают?

– Какая-то непонятная жидкость, похоже, она наполнена магией. – Кроме этого, мне в голову ничего не приходило.

«Это питательная среда, подобные капсулы использовались Создателями в качестве восстанавливающих и укрепляющих процедур. Данная жидкость, скорее всего, содержит в себе высокую концентрацию магии, полипорита – вещества на основе крови сильных сущностей изнанки, способствующего заживлению и насыщению тела. Однако здесь я ощущаю множество отличий от технологий Создателей, в том числе и магическую силу с внутренней порчей».

«Вероятно, они используют ту серебристую жидкость, что мы нашли. Ты, кажется, говорил, что она проклята». – Я подошёл к одному из контейнеров, в котором находилась девушка, что проходила вместе со мной экзамен по получению звёзд. Кажется, она тогда сильно недобрала до требуемого минимума.

– Мало того, что они отдают свои души на съедение непонятной твари, так ещё и с их телами творят не пойми что, – прокомментировал увиденное тигр и направился к двери. – Не хочу тут находиться, Ян. Подожду тебя снаружи.

Я лишь кивнул, проходя дальше в зал.

– А это… – я замер, всматриваясь в установку, чем-то похожую на ту, которую использовал Кроу в алом мире. – Это же машина по имплантации магических конструктов, да?

«Определённое конструктивное сходство есть, но это совершенно точно нечто иное, носитель. Скорее всего, данный механизм используется для запечатывания в капсулы и заполнения их питательным раствором».

«Да, вероятнее всего, ты прав. – Я уже и сам заметил значительные отличия от той установки, где получил когда-то давно магического конструкта. – Ладно, давай продолжим поиски, чувствую, у нас осталось не так много времени на них».

* * *

Белый Дракон впервые за много лет столкнулся с кем-то равным ему. И, даже не сдерживая себя, атакуя противника всей доступной силой, не мог сломить его. Более того, тот каким-то образом умудрялся отвечать ему, и это до безумия раздражало. И даже вместе с подчинёнными Белому Дракону не удалось захватить оппонента, максимум, чего он добился, – лишь на короткое время заставил того отступить.

Возможно, не приди к нему подкрепление, всё бы закончилось очень быстро – как ни крути, а противостоять сразу трём сильнейшим опорам не под силу даже повелителю магии подобного уровня. Но получилось что получилось. Первая наставница медиумов вынуждена сейчас сражаться сразу с двумя магами, являющимися, похоже, местными главами или старейшинами золотой школы, а старик, как это обычно с ним происходит, впал в боевой транс и сейчас крушил всё и всех, до кого ему удавалось дотянуться, превратившись в самую настоящую машину смерти.

Врата, что удалось открыть профессору Зиновьеву, оказались не настолько большими, чтобы пропустить через себя сразу много людей, из-за этого количество Белых Драконов, вторгнувшихся в город, всё ещё нельзя было назвать большим. Пускай Драконы и готовы, это всё равно неприятно.

В этот момент мужчина, что сейчас противостоял в одиночку главе, создал перед собой тысячи рукотворных светлячков, они в один момент вспыхнули нестерпимо ярким светом, создав множество переплетающихся между собой лучей, рванувших в сторону Белого Дракона. От силы, что была вложена в эту атаку, у главы зашевелились волосы на затылке. Он успел среагировать, подняв сразу несколько щитов на пути удара, и лишь увидел, как эти преграды разлетаются на мелкие осколки под действием сокрушительной силы.

Мощь звёзд на полной скорости обрушилась на Белого Дракона, в один момент погребая его под собой. Раскат грома, яростный вой ветра и оглушительные взрывы. Яркий свет, родившийся в момент удара, на несколько секунд ослепил всех, кто находился в центральной части города. Главу клана ударило с такой силой, что он рухнул на землю, словно камень, в один миг оказываясь погребённым под обломками полуразрушенной части дворца. В вышине мужчина, одетый в белые одежды, с усталостью выдохнул, эта его последняя атака отняла у него слишком много сил. Жаль только, это мало помогло…

Место, куда рухнул Белый Дракон, заваленное обломками и мусором, взорвалось яростной силой. В один миг всё, что находилось в эпицентре падения главы, превратилось в труху и пепел, посередине выжженного круга поднялась одинокая фигура одного из сильнейших существ серебряного мира. Сказать, что глава клана Белого Дракона был сейчас зол, – это ничего не сказать. Его гордость, высокомерие и тщеславие в один миг втоптали в пыль. Унизили и опозорили. И он никому не собирался спускать это с рук. Его первоначальное желание взять живьём оппонента испарилась, оставив после себя лишь жгучую ненависть и готовность убивать.

Жгуты магической силы стали закручиваться вокруг человека в разорванных одеждах. В его руках начал медленно, словно из ниоткуда, появляться длинный изогнутый клинок с изящной гардой. Если бы сейчас это увидел Ян, он бы мгновенно распознал в этом клинке сходство с Одиноким. Могущественный духовный меч самого высокого уровня.

«Я сотру в порошок всю эту проклятую школу, – хоть в голове Белого Дракона и билась лишь эта мысль, он всё ещё оставался главой своего клана, – но перед этим разберу её по кирпичику и найду все ответы на свои вопросы!»

Взмах меча – и мир поделился на две половины. В один миг сразу четыре башни, что высились далеко впереди, оказались срезаны и, накренившись, начали заваливаться назад, стремительно разрушаясь. Фигура мужчины в белом, что в это же время всеми силами пытался создать второе заклинание звёзд, взорвалась кровью, не выдержав сокрушительной магической энергии, обрушившейся на неё.

Глава 6. Катаклизм

Нападение клана Белого Дракона на одну из сильнейших школ золотого мира оказалось для представителей самой школы самым настоящим шоком. Магическая завеса, поставленная ещё несколько сотен лет назад, всегда защищала территорию столицы от вторжений из других миров соцветия. И впервые за все эти века врата открылись даже не в самом городе, а в сердце школы – её внутренней части.

Часть золотых воинов и сильнейших магов сосредоточилась далеко за пределами школы, осуществляя рутинные действия по защите региона от опасных существ, «обитающих в глубоких чащах», предотвращению вторжений других миров и по зачистке заражённой местности. Ещё одна часть сильнейших магов находилась в городе и оказалась не готова к отражению удара, нанесённого из сердца собственного дома. На то, чтобы прийти в себя, перестроиться и начать давать отпор вражеским силам, у них ушло больше получаса, что стало причиной настоящей катастрофы. Центральная часть города в один момент превратилась в территорию ожесточённых боёв между членами клана Белого Дракона и защитниками золотой школы. И даже численное преимущество золотых на первых порах было бессмысленным – разобщённые защитники попросту не могли воспользоваться этим, чтобы отбросить великий клан назад, к небольшим вратам, что им удалось открыть.

Сильнейшие маги школы не могли помочь своим основным силам, оказавшись под ударами сразу нескольких опор и сильнейших членов клана Белого Дракона, находящихся на уровне адаманта с тремя лучами. Хаос сражений охватил все районы города.

Лишь где-то через полчаса после вторжения золотые сумели вернуть себе все нити управления и, собравшись в несколько больших групп, ударить по противнику, с боем выбивая его с занятых территорий. С трудом и ценой большой крови они наконец смогли ответить Белым Драконам, возвращая себе потерянное. Но это совершенно не означало, что всё закончилось. Столкновение двух сильнейших магов над центральной частью дворца первого факультета ознаменовало новый виток противостояния.

Мужчина в белом, с которым столкнулся глава Драконов, будучи не только директором школы, но и старшим мастером хранителей знаний, символом которых были специальные белые плащи, являлся сильнейшим магом целого региона золотого мира. Его личная сила считалась непревзойдённой. Однако даже для него этот удар, нанесённый главой великого клана, оказался настолько опасен, что он был вынужден использовать одно из своих личных защитных заклинаний, оно создавалось как раз на подобный случай. Жаль только, даже с огромным количеством силы, вложенным им в защиту, этого не хватило, чтобы полностью остановить атаку Белого Дракона.

Удар был настолько сокрушителен, что в первое мгновение директору показалось, что на него обрушили настоящую скалу. Казалось, его внутренняя сила в один момент перемешалась, превращаясь в сплошной сгусток боли. Рот наполнился кровью, а сознание на мгновение помутилось. Лишь благодаря своей силе повелителя магии высочайшего уровня он сумел удержать себя в сознании, отступив на несколько метров. Из груди мужчины, оттуда, куда пришёлся основной удар магической волны, хлынул поток крови, который уже через мгновение был остановлен его мысленным приказом.

«Сломал мне несколько рёбер и отбил все внутренности. Силён». – Он посмотрел на стоящего внизу Белого Дракона.

Вокруг него расходились энергетические жгуты силы, что виднелись даже без применения магического зрения, и острая убийственная аура, а глаза были полны яростного гнева. Складывалось впечатление, что он совершенно не контролировал сейчас себя, но так ли это в действительности? Знаменитый Белый Дракон, один из самых сильных магов серебряного мира и предводитель целого клана? Что-то подсказывало, что всё не так просто. И в этот же момент его противник сделал свой следующий ход, выставив перед собой клинок, он взял его в обе руки, а магическая сила вокруг него вдруг перестала расходиться в разные стороны и начала стремительно скапливаться возле Белого Дракона.

«Он опять собирается атаковать! Вот же чудовище, а я так надеялся придержать это до встречи с проклятым императором».

Вспышка магического огня, и директор золотой школы загорается ярким алым пламенем. Прочь все сожаления, он должен сокрушить нарушителя и выжить во что бы то ни стало!

* * *

Старик из свиты Белого Дракона появился перед зданием дворца первого факультета. Вот уже больше десяти минут он одного за другим сокрушал всех, кто появлялся перед ним, и смог остановиться, лишь когда перед ним не оказалось больше целей. Старик чувствовал, как по рукам и пальцам стекала кровь врагов, смешиваясь с его собственной, но это мало заботило воина. Что-то заставило его остановиться, выйти из безостановочного танца смерти, но что?

Несколько секунд он вглядывался вперёд, после чего, широко улыбнувшись, двинулся к зданию золотой школы. Та часть дворца, что ещё не превратилась в руины, вызывала у него какое-то странное ощущение. И это ощущение обещало ему развлечение. То последнее, ради чего он ещё хотел жить.

Нагнувшись, старик переступил через полуразрушенную часть стены, оказываясь в длинном коридоре. В его руках появились кастеты из странного блестящего сплава, похожего на небесный металл. Старик, немного подумав, двинулся вперёд, прислушиваясь к своим ощущениям.

Будучи одним из воинов клана Белого Дракона, он развивал лишь направление закалки тела, добившись слияния энергии, и уже давно получил звание опоры мира. Теперь, чтобы стать сильнее, он должен сражаться с достойными противниками. Вот только найти кого-то действительно сильного очень непросто. Кто бы мог подумать, что единственным его желанием на склоне лет станет поиск достойного оппонента? Когда в последний раз он чувствовал настоящее упоение сражения один на один? На память приходило лишь то нападение на Белого Дракона больше двадцати лет назад. Тогда он проиграл, сокрушительно и без шансов на победу. А результатом этого стала его преданная служба победителю и признание силы Белого Дракона.

Где-то впереди мелькнули несколько теней, и старик не задумываясь бросился туда. В один миг он оказался перед обычной деревянной дверью, которая захлопнулась у него перед лицом. Удар рукой, и створка вместе с частью стены отлетела в сторону, превращаясь в лохмотья стружки и осколки камня.

– Дети, – разочарованно пробормотал старик, вглядываясь в темноту аудитории. – Опять дети. Ну что, ребята, кто-то хочет испытать себя? Не беспокойтесь, я подарю самым смелым быструю и лёгкую смерть, чего не обещаю другим.

Его глаза безумно сверкнули, а губы опять искривила сумасшедшая улыбка. Приказ Белого Дракона прост – не щадить никого, а он и не собирался. В этот момент что-то едва уловимое мелькнуло на самом краю его обострённого восприятия. Шаг в сторону, и вот уже место, где совсем недавно стоял старик, превратилось в огненный факел, вспыхнувший до самого потолка.

– Медиум, воплощённый в стихии огня, девочка, а ты неплоха, – усмехнувшись, бросил старик появившейся за его спиной фигуре, объятой пламенем. – Может, хоть ты развлечёшь меня?

Секунда, и вот уже тонкая девичья фигура бросилась куда-то в сторону, скрываясь за поворотом, что явно не входило в планы воина, рассчитывающего получить в этом бою долгожданное просветление. Выругавшись вполголоса, старик бросился за стремительной огненной фигурой, убегающей прочь. Лабиринты коридоров, которые он пробегал, мелькали у него за спиной. Старику было плевать, его цель уходила, а он не привык упускать противников, бросивших ему вызов.

– Вот как, решила поиграть в прятки? – Он остановился возле лестницы, куда скользнула объятая пламенем фигура, скрывшись от него где-то глубоко под землёй, да так хорошо, что воин перестал ощущать её. – Ну ладно – раз, два, три, четыре, пять. Я иду искать.

С этими словами старик ступил на железную лестницу, ведущую куда-то далеко вниз.

* * *

– Ну что, насмотрелся на живые трупы? – спросил тигр, когда я вышел из помещения с капсулами.

– Да, бедолаги.

– Отвратительное место, хочу тебе сказать, Ян, и это мы осмотрели лишь небольшую его часть. Пока ты там шастал, внутри пробегали… Я бы назвал их сотрудниками этого комплекса, форма на них была школы, но с необычной эмблемой, я ещё такую не видел.

– Они сильны?

– Нет, как мне показалось, не выше золотых значков, говорю же, наверняка персонал этого места. Бежали они, кстати, как раз с той стороны, куда мы сейчас направляемся.

– Это обнадёживает. Ладно, давай глянем, что там, – хмыкнул, не удержавшись, я, и мы двинулись дальше по коридору, не забывая при этом заглядывать в помещения, что нам иногда попадались на пути.

Как раз в очередном небольшом помещении нам повстречался якорь реальности, практически один в один копия тех, что мы когда-то с Оцелотами находили в оранжевом мире. Единственное отличие заключалось в размере – тот, что установлен здесь, казался куда меньше. Чуть позже я наткнулся на ещё один якорь, а затем ещё и ещё. Навскидку их здесь находилось не меньше десятка, и это не считая тех, что мы найти не смогли. Конечно, это всё ещё меньше, чем в той же связи единства, но всё равно немало.

«Что они пытались сдержать, Седьмой?» – спросил я, осматривая очередной якорь.

«В данном случае я бы всё же считал, что они скорее пытались не дать чему-то воздействовать на этот комплекс. Не забывайте, что якоря – это прежде всего орудие противодействия сущностям когорты и скульпторам реальности, способным эту самую реальность изменять под свои желания».

Не знаю, насколько прав Седьмой, но сдерживать в этом комплексе всё же было что. В одной из следующих комнат мы наткнулись на зал, заполненный прозрачными капсулами, похожими на те, что нашли недавно, с будущими золотыми воинами внутри. Только на этот раз там находились совсем не люди.

– Это что, твари алого мира? – спросил я, наклоняясь к одному из контейнеров.

– Они самые, – кивнул белый тигр, придирчиво осматривая существо, плавающее внутри синеватой жидкости. – Тут, похоже, они собрали всех. Глянь, вон левиафан, я такого видел, лишь когда путешествовал по алому миру с твоим дедом.

За стеклом одного из контейнеров, на который обратил внимание фамильный бог, действительно находился живой кошмар алого мира, о котором ходили легенды. Гибкое тело рептилии, имевшей, как я знал, какие-то невероятные способности к регенерации и магической защите. Обычно против этих тварей направляли двойку или даже тройку воинов с закалкой тела на уровне минимум кристалл с одним лучом. Появление подобной твари в рейде, считавшемся самым безопасным из всех, могло означать его уничтожение, если рейдлидер не успевал распознать признаки присутствия левиафана. Хорошо хоть, эти существа были настолько редкими, что шансы встретить их оставались минимальны.

Комната с запечатанными внутри капсул существами алого мира оказалась не единственной. В следующей мы уже наткнулись на тварей родом из зелёного мира – порабощённые неизвестной болезнью хищные растения и даже автомат, похожий на тот, что атаковал меня в одной из башен. Лиловый, синий, оранжевый и даже фиолетовый миры. Все здесь и даже больше. Несколько раз я натыкался на контейнеры, в которых находились существа из неизвестных мне врат, никогда не виденных мной, Седьмым или даже Иш'кафелем. А в одной из последних комнат я нашёл и то, чего больше всего опасался – контейнеры, заполненные существами из моего мира. Включая людей. Тысячи людей. По какой-то причине золотые особенно много внимания уделили именно нашему миру и для этого использовали самый большой зал из всех. Ряды полупрозрачных капсул, уходящих вдаль, с заключёнными внутрь людьми. Одетые в одежду, что была популярна в прошлом или даже позапрошлом веке, некоторые даже сжимали в руках оружие и, казалось, в любой момент могли открыть глаза.

– Сколько здесь, Ян, как думаешь? – спросил вдруг до этого молчавший тигр.

– Несколько тысяч точно. Дети, старики, мужчины, женщины. Зачем им столько?

– Я не знаю, Ян.

«Седьмой, эта жидкость, в которой они заключены…»

«Как и другие существа здесь, они живы. Это что-то похожее на капсулу стазиса. В таком состоянии эти люди могут находиться вечно. Можете спать спокойно, носитель».

«Что ж, это уже лучше, чем формалин. Понять бы, для чего их здесь коллекционируют?» – я проигнорировал последнюю часть предложения конструкта, напоминающую дружественную подколку.

«Возможно, как образец чистой родословной? У нас всё ещё слишком мало данных».

– Ян, я кое-что нашёл, – возле меня появился тигр, отвлекая от разговора с Седьмым, – ты должен это увидеть.

– Ну, давай посмотрим, – последовал за тигром. Мы пропустили пару закрытых дверей и остановились перед двухстворчатыми вратами высотой почти в два человеческих роста.

Одна из створок была приоткрыта, и у меня складывалось впечатление, что это сделали очень давно, судя по потускневшему следу на полу. Внутри встретил пустой зал с высокими потолками как минимум в три-четыре человеческих роста. Единственным предметом, который находился в этом зале, оказалась огромная скрижаль, установленная в его середине. Подойдя ближе, я рассмотрел на ней письмена оранжевого мира, слегка отливающие золотым светом, благодаря чему даже в тускло освещённом зале можно было легко прочитать всё, что там написано.

«Седьмой, ты можешь перевести?»

«Внимание трибуналу. Пленение – высшее благо. Нарушен закон вселенной, разбитое собралось вновь. Прах обратился в существо. Бедствие неотвратимо. Великий маятник качнулся в обратную сторону, создав прецедент!» – громом прозвучал в моей голове голос конструкта.

– Опять эта галиматья, – пробормотал я вслух. – Понять бы, что они имели в виду.

«Здесь есть некоторые пояснения», – как ни в чём не бывало ответил мне Седьмой.

«И что там?» – я не стал возмущаться тому, что конструкт не сказал об этом, перейдя сразу к делу.

«Похоже, что кто-то из самых сильных скульпторов реальности сумел сделать невозможное – он создал изнанку и запечатлел в ней кого-то, кто безвозвратно ушёл, тем самым нарушив естественный ход вещей. Результатом этого стало расслоение реальностей и их наложение друг на друга. Трибунал пытался остановить пагубное воздействие изнанки, но сумел добиться лишь частичного успеха, остановив расслоение у некоторых миров».