Текст книги "Хранитель. Книга 2"

Глава 11

В далёком прошлом, когда я был хранителем знаний Сином, этот неожиданный поворот никак бы внешне и внутренне не повлиял на меня. К сожалению, моё нынешнее тело всё ещё подвержено эмоциональному воздействию. И эту реакцию легко считал Александр Михайлович. Его глаза слегка сузились, говоря, что он ожидал именно такой реакции, хоть и несколько… яснее.

– Вижу, у тебя появилось много вопросов? – кивнул мужчина, немного улыбнувшись. – Сейчас объясню, но давай по порядку. Мой брат, будучи главой семьи, и его предшественники в своё время были вынуждены работать со многими перспективными вещами, способными усилить нас. В том числе и так называемые боевые искусства, да. Вот только выводы всегда были однозначны – боевые искусства способны помочь лишь на начальных этапах и со временем только тормозят развитие магических способностей изучающего их человека. Ни одному из таких магов не удалось пробиться к ступени магистра, хотя первоначально их перспективы оценивались очень высоко. Мы лишь теряли перспективных магов, получая на выходе посредственных универсальных бойцов. Хотя я признаю, на начальных этапах боевые искусства даже полезны магу, именно поэтому Первый университет и разрешает своим студентам заниматься ими. Но лишь до определённого предела.

Александр Михайлович замолчал, переведя взгляд на притихшую дочь. Похоже, для неё это была такая же новость, как и для меня. Хотя если подумать, то всё становится логичным. Если изучать дефектные навыки без понимания основ, неудивительно, что получается такой результат. Принцип поглощения и использования амины во многом был схож с природной энергией. Хотя по своей сути они являлись противоположными вещами. Чуждая этому миру магия и природная энергия, являющаяся его основой.

Судя по словам отца Марии, основные трудности для магов начинались на относительно высоких ступенях. И наверняка дело здесь не только в дефектах используемых навыков… Мне даже стало любопытно, что происходит с такими магами, когда останавливается их развитие. Если повезёт, со временем я смогу узнать это подробнее на собственном примере. Правда, есть нюанс – потенциал моей магической силы всё это время, дай боже, кое-как дотягивал до атакующего. Хотя для меня это было и не столь важно, особенно после того как научился соединять природную энергию и амину, но всё же.

Между тем Александр Михайлович прервал затянувшуюся паузу и, переведя взгляд обратно на меня, продолжил:

– В общем, мой брат посчитал, что в Фоминском парке тебе просто повезло застать врасплох одержимого с помощью своих боевых искусств. Им часто свойственна заносчивость и недооценка противника, так уж на них влияет изменённая амина. Не могу его винить за эту ошибку, на его месте подумал бы так же. Впрочем, решение брата тогда не означало, что мы выпустили тебя из поля своего зрения. Отчасти твой контракт по охране Марии был моим желанием разобраться лучше в твоих возможностях. И судя по тому, что ты сегодня показал, моё чутьё не подвело. Один раз всё можно списать на удачу и случай, а ты спасаешь мою дочь от сильнейших одержимых уже во второй.

Отнекиваться нет смысла, он прав. Потому я просто молчал, ожидая, когда Александр Михайлович вытащит свой главный козырь и заодно объяснит, что же он от меня хочет. Мужчина же, не отрывая от меня взгляда, берёт со стола небольшую синюю папку и задумчиво вертит её в руках.

– Андрей, мы долго наблюдали за тобой. Аккуратно, конечно. Твоя чувствительность – это интересная способность, но не настолько, чтобы полностью защититься. Твой уровень понимания боевых искусств, очевидно, ушёл далеко от тех же Щитиновых или Вербовых. Эти две семьи считаются у нас самыми продвинутыми в плане изучения боевых искусств. Заставляют своих детей с низким магическим потенциалом изучать их, чтобы хоть как-то усилиться.

Александр Михайлович поморщился, демонстрируя своё отношение к такому подходу. Отчасти я его понимал. Оценка потенциала была лишь примерной и тем самым обе семьи, с точки зрения магов, ставили крест на карьере своих отпрысков. Ещё и пользуясь до кучи дефектными навыками. Перед моим мысленным взором тут же появилась Зинаида, скорее всего, она принадлежала к младшей семье этих Вербовых или Щитиновых.

– И сейчас нам нужно именно твоё понимание боевых искусств, – продолжил тем временем мужчина, протянув мне ту самую синюю папку. – Вот, взгляни на это.

Секунду я вопросительно смотрел на собеседника, после чего взял папку. Тонкая, всего на пару листов, не больше. Открыв её на первой странице, я замер, не веря собственным глазам. Лишь огромным усилием мне удалось подавить дрожь во всём теле. Это являлось последним, чего я ожидал увидеть. На первой странице находилась лишь одна большая фотография, на которой был запечатлён храм Школы меча. Не узнать одно из главных строений моей школы было попросту невозможно.

Это, несомненно, точная копия храма. Почему копия? Присмотревшись, я начал видеть серьёзные отличия от настоящего, на стенах не установлены скрижали законов, каменные изображения мечей по всему храму находились частично не на своих местах, и много ещё каких мелких различий. Но сам факт появления этого невероятного строения ошеломлял. В голову ничего другого не приходило, кроме как предположение, что кто-то из братьев или сестёр спасся. Не только мне одному повезло избежать растворения в пустоте! Эта мысль ударила в голову ничуть не хуже хмеля.

Мысленно выдохнул, возвращая себе внутреннее спокойствие. Не думаю, что моё замешательство заметили, но с отцом Марии наверняка быть уверенным ни в чём нельзя. На сегодня хватит ему сведений обо мне.

Переворачиваю страницу, там уже фотография поменьше, а ниже приложен некий отчёт. Судя по фото, храм меча находится в каком-то дворцовом комплексе посреди какой-то гористой местности и сохранился он лучше всего. Я замечаю развалины храмов копья и кулака. Соседство даже двух храмов друг с другом – вещь немыслимая, но вот она, реальность, прямо передо мной. Глянув на сухие строчки отчёта, я понял, что семья Заславских пыталась разобраться в том, что перед ними такое. И пришли к выводу, что это как-то связано с боевыми искусствами из фресок, найденных всё в том же храме меча.

Перевернув страницу, я увидел фото хорошо знакомых мне фресок, изображающих процесс обучения учеников с наставниками. Внизу, под каждой фреской, можно было заметить надписи на алфавите мира боевых искусств. Честь, достоинство, сила, верность, а также наставления следующим поколениям. Судя по отчёту, маги прекрасно понимали, что они нашли. Знания практиков боевых искусств.

На следующей странице находилась фотография массивной двери. Судя по человеку, который стоял возле неё, обе створки были высотой с десяток метров. Никогда ничего подобного не видел. В нашей школе подобных врат точно не строили. Глифы охранных печатей были нанесены по всей длине этой двери. Сколько их там? Пять кругов? Шесть? Это же высший домен защиты, сломать такой не под силу даже бессмертным практикам. Зачем его туда устанавливать? Одни вопросы.

– Вижу, тебя заинтересовала эта папка? – Александр Михайлович всё это время внимательно следил за моими действиями и реакцией.

– Господин, зачем вы показали её мне? – спросил я, прервав долгое молчание.

– Этот город мы нашли внутри экспедиции, в восточной его части. Как раз сейчас наши разведчики очищают эту местность от различного зверья, свившего гнёзда там. Вот только дело продвигается не так чтобы очень быстро. А сам город не спешит делиться с нами своими секретами. Кое-куда мы могли пробраться силой, но и только. Это город людей, занимавшихся боевыми искусствами, и я очень надеюсь, что твои умения помогут нам раскрыть его секреты. Для этого я и позвал тебя сегодня сюда. И подготовил этот контракт. Правда, это было до того, как ты спас мою дочь… Пришлось вносить кое-какие правки в контракт.

Александр Михайлович усмехнулся и начал перечислять.

– Первое – нам известно, что ты защищаешь детей из приюта, благородное дело, и семья Заславских готова помочь тебе в этом. Возьмём ребят под своё крыло, обеспечим лучшими учителями и даже предоставим рабочие места в семье. Тебе не нужно будет беспокоиться об их будущем. Второе – мы уже помогали твоей семье, на этот раз помощь будет куда существеннее. Да, я в курсе о болезни твоей сестры. Дело в том, что у нас имеются кое-какие магические разработки, способные сильно облегчить ей жизнь. Я говорю о возможности для неё путешествовать по поясу. Она больше не будет привязана к барьеру и границе, и это даже отодвинет её неизбежные изменения на очень далёкий срок. Третье – ты сможешь беспрепятственно изучить найденный нами город, моя семья назначит тебя своим консультантом, а также обеспечит полной защитой во время пребывания в городе. И для тебя сейчас, пожалуй, главное. Четвёртое – защита семьи Заславских. Ты же понимаешь, что после сегодняшнего тебя в покое не оставят? Другие великие семьи захотят или договориться с тобой или, если у них это не получится, убить. Во избежание усиления конкурентов, конечно. И мы сможем защитить тебя от этого. Так что думаешь, Андрей? Как по мне, это хорошая сделка.

Щедро. Очень щедро, если к этому ещё приплюсовать те награды, что и без того шли в комплекте с контрактом. Настолько, что любой бы на моём месте уже прыгал от счастья. А я слышал в словах Заславского немного другое. Он знал, что для меня важно. И если прижмёт, он знал, на что надавить. Всё это мне не нравилось и походило на то, что меня со всех сторон обложили, пытаясь заставить подписать злосчастную бумагу. Вероятнее всего, я себя накручиваю, но ощущение всё равно такое себе. Не хотелось бы сейчас связываться с какими-то контрактами, тем более «всего» на три года. Не факт, что по окончании этого контракта мне не предложат пожизненный без права отказаться… но какой у меня выбор? Лишь стать сильнее настолько, что даже у Заславских и других семей не будет резона угрожать мне, так?

– Год, – наконец сказал я. – Контракт на год. Три года – слишком большой срок, а мне ведь ещё учиться надо.

– Ну что же, – мужчина побарабанил пальцами по столу, – год – тоже неплохо, да и продлить его можно в случае чего. В таком случае договорились, сам контракт на подпись тебе принесут в течение часа, Андрей. А пока можешь устраиваться поудобнее, некоторое время поживёте в резиденции, пока не уляжется шумиха вокруг нападения. Если нет вопросов, то можете идти. Позже тебе пришлют больше информации по найденному городу в экспедиции, ознакомишься.

– Ещё кое-что. – Я уже хотел встать, но остановился. Об этом по-хорошему нужно было сказать Заславскому ещё в прошлую нашу встречу, но мне не хотелось приплетать во всю эту историю с благородными семьями ещё и Макса. Наверное, зря, как оказалось по итогу. – На территории студенческого города несколько месяцев назад видели одержимых. Возможно, они спрятались среди студентов или преподавателей.

– Видели? Кто? – Мне удалось удивить отца Марии.

Этого вопроса я и опасался, Заславским совсем не нужно обращать внимание на моего друга. Сделал вид, что последний вопрос не расслышал, продолжив как ни в чём не бывало.

– Их видели ночью в одной из безлюдных местностей студгородка, и тогда в это попросту не поверил. Я подумал, что это просто ошибка и такого не может быть, но судя по сегодняшнему…

– Мы проверим, – кивнул мужчина.

Глава 12

После разговора с Александром Михайловичем Заславским появившиеся слуги семьи сопроводили меня в подготовленную комнату для гостей, Маша же осталась поговорить о чём-то с отцом. Предполагаю, им есть о чём. Ну а мне подумать… Особенно теперь, после всего услышанного. К тому же меня сейчас интересовало ещё кое-что, из-за суматохи, поднявшейся после нападения, полёта на конвертоплане и разговора с главой я не особо задумывался о такой простой вещи, как причина атаки одержимых. Очевидно, ею была Мария. Как в первый раз, в Фоминском парке, так и сегодня. Не нужно быть гением, чтобы понять очевидное – объектом нападения была именно Мария.

Но для чего одержимым нужна хоть и одарённая, но обычная наследница? Семья Заславских одна из самых влиятельных в поясе, но даже внутри неё имелось с десяток наследников, ничем не уступающих Марии в таланте. К примеру, дети нынешнего главы. Насколько мне известно, все трое его сыновей считались самыми одарёнными магами за последние два поколения в семье. Отец вложил в них огромные средства и силы, но целью одержимые почему-то выбрали именно Марию.

Войдя в комнату, приготовленную для меня прислугой, я осмотрелся, отметив практически стерильную чистоту помещения. Ни следа пыли, единственная кровать заправлена чистым бельём, а на покрывале аккуратной стопкой сложены простые с виду полотенца и запасное бельё. Небольшой плоский телевизор на стене, стол, на котором установлен моноблок. Небольшая комната с душем и туалетом также имелась в наличии. Всё, что нужно для того, чтобы с комфортом провести в этой резиденции пару дней и заодно отдохнуть после не самого простого боя. Сев на кровать я наконец позволил внутренней пружине, сжатой всё это время, выпрямиться и в ту же секунду ощутил, будто из меня выдернули стержень, благодаря которому я и держался всё это время. Состояние сатор, позволяющее практику боевых искусств хоть и не до конца, но контролировать себя и сосредотачиваться на конкретной задаче, было не только полезно, но и вредно. И прежде всего своим откатом.

Эмоции нахлынули на меня, словно лавина. Из глаз брызнули слёзы. Сердце в груди пропустило несколько ударов, словно кто-то невероятно сильный сжал его в ледяной хватке. Отвратительные ощущения как ни погляди. Но бесконечно долго держать себя в саторе я не мог, приблизившись опасно близко к своему пределу. Уже после боя часть эмоций накатывала на меня, потому я старался поддерживать и дальше сатор, понимая, что отпустив его, тут же расклеюсь. Как ни крути, а разум Андрея во многом оставался разумом молодого человека, всё ещё плохо управляющего собственными эмоциями. И годы моей практики с собой лишь отчасти решили эту проблему, работы в этом направлении было ещё много…

Закрыв глаза, я сосредоточился на том, чтобы погасить откат эмоций. Сделать это получилось не сразу, даже привычная медитация и техники контроля сейчас срабатывали далеко не сразу. Слишком уж долго я держал себя внутри состояния сатор. После того как удалось вернуть себе спокойствие, я занялся медитацией, восстанавливая баланс природной энергии и излечивая мелкие травмы и ушибы, оставшиеся после столкновения с одержимыми. В любом случае то, что из такой заварухи я смог выбраться в относительно целом состоянии, скорее не моя заслуга, а недоработка и недооценка одержимых. Несмотря на то что в прошлый раз они не смогли добиться своего, столкнувшись со мной, выводы из этого так и не были сделаны. Возможно…

Мои мысли прервал осторожный стук в дверь. Я бы даже сказал, деликатный.

Прислушался к своим ощущениям. За дверью стоит один человек, судя по всему, слуга, который должен был принести данные по храмовому комплексу, найденному в экспедиции, и изменённую согласно моим требованиям форму контракта. Поднявшись с кровати, я направился к двери. Несмотря на то что сейчас, находясь в сердце резиденции Заславских, рассчитывать на полную неприступность этих стен не стал бы, потому на всякий случай подготовил пару защитных плетений. Бережёного бог бережёт, так?

За дверью, как и предполагалось, меня ждал слуга в форме Заславских. В его руках находилась уже куда более увесистая папка с данными по экспедиции, судя по всему. Поверх папки лежали несколько листов контракта, соединённых скоросшивателем.

– Александр Михайлович попросил вас не задерживаться с ознакомлением и подписанием контракта. Когда мне можно зайти за ним? – учтиво спросил слуга, передавая на руки папку и не заходя внутрь комнаты.

– Приходите через час, – чуть помедлив, ответил ему, с бумагой следовало хорошенько ознакомиться, даже благородным на слово верить в этом мире я не собирался.

Закрыв за слугой дверь, я пока положил на стол папку с материалами по храмовому комплексу, занявшись приоритетной частью. Ознакомлением с контрактом, который, сколько бы я ни вчитывался, не вызывал никаких опасений. Никакие из перечисленных пунктов не казались мне двусмысленными и полностью соответствовали недавнему разговору. Типовой контракт наёмника, подобные я почти сразу нашёл в сети, и от них этот отличался лишь частью, заранее оговорённой во время недавнего разговора с Александром Михайловичем.

Ну, проделывать какие-то махинации с контрактом сейчас было бы странно для кого-то настолько влиятельного, как Заславские. Предполагаю, что к его истечению они попытаются надавить на меня, если посчитают полезным, не раньше.

Взяв ручку, которую нашёл рядом с моноблоком, я поставил две подписи в нужных местах и отложил контракт в сторону, сейчас пока всё равно не было других вариантов, так что будем играть по правилам Заславских. Тем более их предложение, особенно касательно лечения сестры, было действительно интересным. После этого оставалось только передать подписанный контракт пришедшему за ним слуге, выслушать от него же инструкции и пояснения, касающиеся проживания в резиденции и, отпустив его, заняться изучением материалов экспедиции.

К сожалению, моя надежда, что внутри полученной папки есть ещё какая-то важная информация по храмовому комплексу, не оправдалась. Там лишь находились значительно более подробные данные по обнаруженным находкам. Дополнительные снимки каждого хотя бы мало-мальски уцелевшего административного здания комплекса и тонны воды с рассуждениями исследователей о назначении тех или иных построек, найденных артефактов и изображений на стенах.

Впрочем, мне всё же нашлось что изучать. Прежде всего я говорю о снимках храмов. Храмы Школы меча, копья, кулака никуда не делись, их фотографии уже с нескольких ракурсов и более детализированные я обнаружил внутри, но, помимо этих трёх храмов, там же обнаружил присутствие и других школ. Например, ладони, дыма, посоха и многих других из светлых фракций. Никогда ничего подобного я раньше не видел, в мире боевых искусств даже два храма не могли находиться рядом, это просто не принято. А тут, похоже, собрали почти все большие и известные светлые школы. Я даже заметил пару нейтральных. Школы дерева и металла, не самые сильные из тех, что существовали в мире боевых искусств, но и не последние.

Наконец, оторвавшись от папки, я устало выдохнул. Пока ничего не понятно, но заставляет сильно задуматься. Не погорячился ли я, предполагая, что возможные строители как-то связаны с моими братьями и сёстрами, разделившими ритуал в библиотеке? Уж кто-кто, а хранители знаний никогда не пойдут на нарушение заветов. Да и глупые ошибки в строительстве храмов точно делать не будут, в наших головах хранятся знания обо всех величайших постройках школ и сект мира боевых искусств.

Откинувшись на спинку стула, я прикрыл глаза, пытаясь собрать всё, что успел за последние несколько часов узнать. И вот тут моё тело всё-таки не выдержало, решительно сказав: хватит. Если с помощью сатор я смог совладать с эмоциями и чувствами, то вот с физической усталостью после не самого лёгкого боя справиться было куда сложнее. Последнее, что успел запомнить, прежде чем меня накрыла темнота крепкого сна, это мысль о том, что неплохо бы перепроверить всю имеющуюся у меня информацию о храмах и сравнить с тем, что обнаружили в экспедиции.

Пробуждение было гадким. Мягко говоря. Из-за того, что фактически я спал несколько часов сидя, всё тело задеревенело и превратилось в какой-то плохо слушающийся механизм на шарнирах. Никогда бы не подумал, что с практиком боевых искусств такое в принципе возможно, но тут я сам виноват. Вместо того чтобы сразу заняться очищением тела от мелких внутренних травм и повреждений духовных сосудов, принялся за чтение. Ничего удивительного, что тело, даже наполненное целительной природной энергией, не смогло нормально справиться с напряжением и отключилось.

Кое-как поднявшись, я добрался до кровати, походя глянув на время – прошло как минимум часов пять, – и рухнул на мягкую перину. Перед тем как провалиться в уже нормальный, человеческий сон, успел прогнать несколько волн исцеления по телу, приводя его хотя бы в какое-то подобие порядка. Всё остальное завтра. Как проснусь.

И в следующую секунду оказываюсь посреди хорошо знакомого зала павильона знаний проклятой Школы небес.

– Наследник? – раздаётся голос за моей спиной. – Вы всё ещё не научились контролировать проклятую природную энергию должным образом. Если не сделаете этого, рано или поздно она сломает вас, превратив в чудовище. Вот, возьмите эту книгу, она должна помочь вам понять, что требуется для контроля.

Я быстро развернулся, лицом к лицу столкнувшись с хранителем павильона, который держал перед собой книгу. Уже хотел послать его, но остановился на полуслове. Сказанное хранителем было странным, он перепутал меня с кем-то? Но что самое важное, эта книга… я видел символ контроля на её обложке. И при этом цвет книги был красным, если проклятые использовали тот же самый символизм, что и другие школы в мире боевых искусств, сейчас мне передают знания высочайшего ранга, являющиеся секретными для всех, кроме прямых учеников. Даже у меня, хранителя знаний меча, не было доступа к аналогичным красным книгам родной школы.

«Ну, ознакомиться и применять – это разные вещи, а знать врага сейчас важно, особенно если кто-то из адептов тёмного пути пробрался в расколотый мир, – мелькнула у меня мысль, и уже в следующую секунду я протянул руку к книге. – Мастера-хранители и старейшины отдали бы многое за эту информацию. Жаль, что такой шанс мне выпал лишь в этой жизни».

Миг – и вот уже в моём разуме появляются сотни видений, демонстрирующих наглядное использование одной из высших техник развития тёмного пути: контроль проклятой энергии и высшее обратное кровообращение. Информации оказывается настолько много, что меня бросает на пол павильона. Где-то на самом краю сознания я слышу слова хранителя:

– Наследник, ты должен научиться контролировать проклятую энергию, если не хочешь потерять разум! Сделай это, и в следующий раз я открою тебе все секреты павильона!

Вопреки всему моё пробуждение оказалось не из-за головной боли, вызванной столь быстрым поглощением такого количества информации, а из-за стука в дверь. Настойчивого. Кое-как разлепив глаза, я осмотрелся, несколько секунд не понимая, где нахожусь и что происходит. Но уже через пару мгновений события вчерашнего дня проносятся перед моим мысленным взором, в том числе и попадание в павильон проклятой Школы небес. И вновь настойчивый стук в дверь.

– Иду! – крикнул я, поднимаясь с постели.

Нд-а, спал я, оказывается, в довольно грязной и пыльной одежде, и теперь белоснежное постельное бельё стало не таким уж белоснежным. То-то прислуга обрадуется. Мысленно обозвав себя свиньёй, я направился к дверям, откуда доносился настойчивый стук. В голове даже не возникло желания проверить, кто там так долбится восприятием, даже думать не очень-то хотелось.

Потянув ручку на себя, открыл дверь и столкнулся нос к носу с Марией. Покрасневшее лицо и сбитое дыхание, что-то явно случилось.

– Мастер, вы не выходите из комнаты уже сутки, я хотела приказать слугам открыть дверь… с вами всё в порядке?

– Сутки? – повторил я, мысленно присвистнув, это я горазд поспать.

– Да, – уже чуть успокоившись, кивнула девушка и только сейчас заметила, что я сейчас в той же самой грязной одежде, в которой приехал сюда, и, вероятно, запах от неё был соответствующий. – Вы ещё не переоделись? – как-то неуверенно спросила она, хотя и сама всё видела.

– Нет, я всё это время спал, дай мне привести себя немного в порядок, принять душ и переодеться. – Я вдруг почувствовал, как сильно хочется в туалет.

Даже практикам боевых искусств нужно было ходить в туалет, особенно после того как проспал сутки.

– Да-да, у вас в комнате должны быть чистые одежды наёмников нашей семьи, как раз под ваши размеры, мастер. Я подожду вас здесь.

– Не стоит, это займёт некоторое время. – Не слушая возражений, я двинулся обратно в комнату.