Текст книги "Хранитель. Книга 2"

Глава 13

Приведя себя в порядок и сменив одежду на довольно простую, но удобную форму наёмных работников семьи Заславских, я почувствовал себя намного лучше. Можно сказать, этого-то мне и не хватало для полного счастья. Прикрыл глаза, обращаясь к «золотому ядру», и чувствую, как оно с готовностью отзывается. Отлично. Природная энергия в теле вспыхивает, даря уверенность и силу.

Выхожу из комнаты и вновь сталкиваюсь с Машей, которая всё это время ждала моего возвращения, почитывая какой-то журнал в небольшой рекреации этажа, неподалёку от комнаты. Уж не знаю, из чистого ли упрямства она это делала, или действительно заняться было нечем.

– Мастер, – девушка, заметив моё появление, тут же закрыла журнал, – стол уже должны накрыть. Вы как раз вовремя, я попросила слуг чуть повременить с завтраком.

– Спасибо. – С этими её словами я действительно почувствовал зверский голод.

Пока шли до столовой, мне удалось чуть лучше рассмотреть резиденцию Заславских. Когда подлетали к ней с воздуха, она показалась мне относительно небольшим замком, но сейчас, плутая по её коридорам, стало очевидно, насколько она огромна. Сами коридоры были богато украшены различными картинами, мозаиками и флагами с гербами Заславских, сотканных из какой-то гладкой на вид ткани, похожей на атлас. Не имей я такую память, непременно бы уже давно запутался во всех этих хитросплетениях коридоров и этажей, которыми вела меня Мария. Сама девушка была поразительно молчалива, думая о чём-то своём всю дорогу, что позволило мне немного собрать в кучу мысли.

Сон с посещением павильона тёмной секты не выходил из головы. Моё решение ознакомиться с секретами проклятого пути уже не казалось таким удачным на свежую голову. Я мельком заглянул в полученные от хранителя павильона знания, пока принимал душ, и оказался вынужден признать изящность построения техники их развития. В некоторых моментах она даже превосходила технику развития Школы меча. Как бы я ни любил свою родную школу, но не мог не признать изящность построений навыков тёмного пути. Они даже не использовали силу жертвоприношений, о которых нам говорили великие мастера школы и старейшины, и это очень странно. Выводы напрашивались на этот счёт сами, но я пока не стал торопиться. Чтобы разобраться во всём, у меня всё ещё слишком мало информации.

Тем временем мы уже спустились на первый этаж и вышли в довольно просторный зал с установленными там несколькими длинными обеденными столами. Обслуга резиденции всё ещё накрывала их, и наше появление заставило их ускориться, если бы не успокаивающий жест Марии, думаю, они бы уже начали бегать, чтобы успеть накрыть стол.

– Мастер, – собравшись, похоже, с мыслями и воспользовавшись этой паузой, обратилась ко мне девушка. – Я хотела попросить у вас помощи.

– Смотря в чём.

– Вчера я поговорила с отцом после вашего ухода, и он был непреклонен, я больше не смогу участвовать в экспедиции…

«Я вообще до сих пор не понимаю, как тебе разрешили туда отправиться, – мелькнула мысль в этот момент. – Очевидно, какая-то игра Заславских, но не представляю, каким надо быть, чтобы использовать собственную дочь или племянницу в таких опасных схемах».

– А что ещё хуже, я больше не могу покидать стены резиденции. По крайней мере, пока не будет решён вопрос с одержимыми, отец был непреклонен.

– И я с ним полностью согласен, теперь уже очевидно, что они устроили охоту за тобой, – сказал я, наблюдая за тем, как слуги заканчивали сервировку стола, сейчас мне хотелось закусить слоном, а не рассуждать на темы безопасности наследников.

– Мастер, помогите мне стать сильнее! – внезапно сказала Мария, требовательно смотря мне в глаза. – Во время нападения… я опять была бесполезна. Могла только смотреть и молиться, чтобы щит выдержал, а вы сражались.

Девушка мотнула головой, из-за чего её волосы разметались по плечам, а сама она, похоже, сейчас была полностью поглощена воспоминаниями о недавнем нападении.

– Я хочу стать сильнее, мастер, как вы. Научиться защищать себя, перестать быть обузой. И главное, отец меня не выпустит.

Отголоски её эмоций легко читались мной, настолько они были ярко выражены. Мария находилась в отчаянии. То, что она тогда увидела во время боя с одержимыми, явно показало всю пропасть между нами. И эта пропасть с каждым днём всё увеличивалась. И как бы мне ни было жаль, заняться обучением девушки всерьёз я всё ещё не мог.

Во-первых, от Заславских я так и не получил полного разрешения на это. Во-вторых же, для углублённого, а не общего, как было всё это время, обучения я всё ещё мало доверял Заславским. Обычные навыки и техники развития мира боевых искусств совсем не то же самое, что закрытые наследия Школы меча. И если с первым я готов был делиться со всеми и без каких-то особых условий, то вот со вторым дела обстояли совсем иначе. Наследия должны быть переданы членам школы и только им. А Маша, при всём моём хорошем отношении к ней, таковой не являлась.

Пускай самой школы больше нет, и я лишь только начал путь к её возрождению, раздавать направо и налево её сокровенные знания, мне кажется как минимум глупо. Пожалуй, только сироты могли стать исключениями в этом и то, только в том случае, если я буду полностью уверен в их ответственности. Чего пока не наблюдалось.

– Мария, – я постарался говорить как можно мягче, – вначале ты должна договориться со своим отцом и дядей. Александр Михайлович обещал обсудить всё с главой, но так до конца этот вопрос и не был решён. К тому же, в отличие от тебя, мне скоро предстоит отправиться в экспедицию.

– Да, я всё понимаю. – Мария немного сникла, но упрямо продолжила смотреть на меня. – Я поговорю с папой и дядей. Они разрешат.

– Ты вначале поговори, а там уже посмотрим. – Мне сразу вспомнились недавние слова Александра Михайловича про то, как самые талантливые маги становились никем из-за боевых искусств.

А Мария была наследницей семьи, ещё и талантливой. Так что рассчитывать на то, что мне дадут карт-бланш на её обучение, не приходилось. И понять бы сейчас, почему одну из наследниц семьи решили использовать в качестве наживки для одержимых, было бы неплохо.

– Госпожа, – к нам подошёл слуга, отвлекая от разговора, – всё готово.

– Ладно, давай поедим, – кивнула Мария, возвращая себе обычную свою невозмутимость.

«Слава богу». – Я уже был готов накинуться на любую еду, такое ощущение, что ем себя сам.

После ужина пришлось разделиться с Марией, девушку забрали представители семьи Заславских. Как я понял, на очередную тренировку. Я же оказался предоставлен сам себе. Очевидно, никому не было дела до моей занятости, контракт со мной заключили с прицелом на экспедицию, а не пояс. Пришлось приложить усилия, чтобы связаться с Александром Михайловичем. Последний был человеком занятым, и просто так достучаться до него оказалось не самой лёгкой задачей. Благо мой статус внутри семьи пока ещё позволял это сделать без особых проблем. Правда, очевидно, перегибать с этим не стоит.

С отцом Марии удалось договориться без особых проблем. Моё нахождение в резиденции Заславских было необязательным. Включать меня в отряды наёмников, охраняющих семью, никто не собирался, и фактически моей главной задачей будет изучение дворцового комплекса во время экспедиции. Впрочем, всё вполне могло поменяться, в контракте чётких условий по этому поводу не было. Но пока Александр Михайлович выразился чётко: меня ждали в экспедиции, а в поясе я был предоставлен сам себе, тем более что, по словам отца Марии, ограничивать моё обучение в Первом Магическом семья не собиралась. Насчёт одержимых и их мести я не опасался – выгоды с этого для них никакой не было, а вот потенциальные потери просто огромны. Да и не знают они наверняка обо всех моих возможностях, и это, я уверен, останавливает ничуть не хуже. Причём не только одержимых…

К сожалению, попрощаться с Марией я не успел. Слуги сказали, что сейчас она занята обучением и прерывать её нельзя. Пришлось ограничиться небольшой запиской. Судя по обмолвке Александра Михайловича во время нашего недолгого разговора, сейчас подготовкой Маши должны заняться очень плотно, из-за чего она не сможет появляться в университете. Да и с точки зрения Заславского, выбираться за пределы резиденции слишком опасно. Как по мне, он поздновато спохватился, но вслух я об этом, конечно, ничего не сказал.

До столицы пояса я добрался за пару-тройку часов на одной из машин семьи, которая по случаю как раз направлялась туда из резиденции. Было бы, конечно, быстрее на конвертоплане. Вот только ради меня никто летающую машину запускать, несомненно, не станет. Зато за дорогу удалось ещё немного вздремнуть и к концу пути ещё немного восполнить природной энергии.

Удивлению Себа от моего появления не было границ. Не знаю, как он там в последнее время, пока я был занят в экспедиции, учился… но тот факт, что днём он развлекался в комнате сразу с двумя девицами, говорил о многом. И это в понедельник. Пришлось в очередной раз наблюдать за раскрасневшимися симпатичными девушками, уходящими из комнаты немного смущённого одногруппника.

– И сколько девочек будет в следующий раз? – не смог удержаться я от подколки.

– Да ладно, ты, Андрюх, как мой последователь, должен понимать, я их люблю, – с честным взглядом ответил он.

– Да-да, так же любишь, как и ту девчулю, с которой я тебя застал в прошлый раз, – хмыкнул я, заходя в комнату. – Может, будешь устраивать подобное в специальных отелях? Они не настолько дороги, а то таким боком скоро нашей комнатой и комендант заинтересуется…

– Да чего он заинтересуется, ставишь ему бутылку, и вопрос решён, – отмахнулся от моего замечания Себ.

«Так, теперь понятно, как эта ушлая морда всё время скрывалась от бдительного комендантского ока», – мелькнула у меня мысль.

– А ты всё, закончил с экспедициями? – спросил тем временем парень, явно надеясь на мой отрицательный ответ.

– Кто знает? – решил я слегка подразнить его. – Пока я точно здесь и собираюсь ходить на занятия.

Когда там Заславские подготовят экспедицию к храмовому комплексу, понятия не имею. Надеюсь, хотя бы через неделю, тогда удастся нормально восстановиться, навестить ребят с приюта и отдохнуть. В идеале так и вовсе две-три недели.

По лицу своего товарища я понял, что мой ответ его явно расстроил, хоть он и попытался всеми силами это скрыть. Хитрюга, по-другому и не скажешь.

– Ладно, покажи-ка мне расписание на эту неделю, – не удержавшись от улыбки, попросил я Себа.

* * *

Александр Заславский посмотрел на брата, сидящего напротив. В глубине души он скрывал гнев. Он уже несколько раз говорил с ним, но Евгений оставался категоричен. Марии ничего не угрожало, а то, что произошло, стало самым большим успехом семьи. Несмотря на все уговоры и доводы, глава был непреклонен. В конце концов, убить Машу практически невозможно, чего не скажешь о боли. Несмотря на текущую в её жилах изменённую кровь, Маша продолжала чувствовать боль, и как её отца, Александра трясло от одной мысли, что его дочь окажется в той ситуации. В то время он даже подумывал выступить в открытую против решения главы, но в последний момент отступил, понимая, что в совете семьи, кроме пары друзей, его больше никто не поддержит.

Каким-то образом одержимые сумели узнать о том, кем была Маша, и попытались захватить её. Ловушка захлопнулась, поймав сразу нескольких мятежников. Как и говорил Евгений: дело было не в наследниках или Вороновой, тогда и сейчас они целенаправленно приходили за Марией. Теперь оставалось понять, каким образом они узнали, и уничтожить предателя внутри семьи. А то, что предатель есть, теперь уже никто из братьев не сомневался.

Помимо этого, семье удалось узнать потенциал мальчишки, и он превзошёл все их ожидания. Теперь было важно воспользоваться появившейся возможностью и тогда помимо Марии у семьи Заславских будет ещё один аргумент в намечающемся споре за власть внутри Малого совета.

Глава 14

За время моего вынужденного отсутствия учебный процесс не стоял на месте, и группа ушла далеко вперёд. Если бы не мои базовые знания, которые даже по меркам Первого Магического достаточно глубоки, пришлось бы туго. Идеальная память и в этот раз выручала, однако я хорошо отдавал себе отчёт, что уже на втором курсе, где на первый план выйдут практические дисциплины, всё станет в разы сложнее.

Большая часть студентов старших и средних курсов, показавших себя достойно во время турнира лиг, сейчас находилась в экспедиции и собирала для пояса различные материалы. Одновременно с этим они прямо в полях проходили и свою практику вместе с преподавателями, отправленными с ними. Ну а те, кто оглушительно провалился, оказались вынуждены тянуть лямку обычной студенческой жизни, как это было раньше. Разве что сейчас им приходилось заниматься по большей части самостоятельно, так как все сильнейшие маги-преподаватели сейчас были заняты в экспедиции.

Моё появление в группе встретили радостными приветственными возгласами. Как ни крути, а мне в последнее время удалось неплохо сдружиться с ребятами, особенно это касалось дней перед самой экспедицией. Тогда, во время небольшого похода на природу, удалось наладить контакт практически со всеми представителями благородных семей.

Сейчас группа вовсю готовилась к предстоящим промежуточным экзаменам. Несмотря на то, что в отличие от итоговых, результат промежуточных никак не влиял на окончательное распределение лиг, все были взбудоражены их приближением. Можно сказать, готовились с удвоенным усердием.

Сами по себе дни в университете после не самых спокойных в экспедиции воспринимались для меня как отдых. Единственное, из-за чего приходилось жалеть, так это из-за малого количества природной энергии, разлитой в поясе. После невероятно насыщенной атмосферы новых территорий в поясе я ощущал себя человеком, закованным в тяжеленные кандалы. Да ещё и это чувство слежки. Постоянно ощущал на себе взгляды нескольких магов из тех, что были приставлены ко мне Заславскими. На этот раз они уже не пытались скрывать своего присутствия, и я ощущал их даже внутри кампуса Первого Магического. Похоже, Александр Михайлович опасался, что одержимые теперь попытаются отомстить мне? Ну или опасался моих возможных попыток скрыться. Тут оставалось только гадать.

Помимо всего прочего, заглянул в деканат насчёт клуба. С экспедицией и всем прочим я уже давно отложил создание собственного клуба в самый долгий ящик, но вопрос решить, так или иначе, было нужно.

По правилам университета я обязательно должен числиться где-то. Глупо, но таков уклад, и не мне его нарушать. В деканате выяснил, что моё написанное ещё перед отправкой в экспедицию обращение о том, чтобы разрешили создание клуба лишь с двумя кандидатами, всё ещё на рассмотрении. Бюрократия, как обычно, внутри университета процветала. Хотя если подумать, то я припоминал, что декан первого факультета также сейчас должен находиться где-то в экспедиции, и если так, то ничего удивительного в задержке ответов не было.

Примерно в это время мне наконец удалось полностью восстановиться от внутренних повреждений, полученных во время такого неприятного боя с одержимыми, и продолжить полноценные тренировки. Бой с сильным противником продемонстрировал все мои нынешние проблемы. Выносливость отвратительна, а из хороших приёмов лишь движения цветения и кое-какие магические фокусы. Остальные приёмы либо требовали основательной подготовки, либо и вовсе были толком не отработаны. И сейчас в полный рост передо мной вставала проблема малого арсенала навыков. Победа над тёмным слишком воодушевила, я почему-то решил, что движения цветения универсальны, а это всё-таки не так. Поэтому, пока я находился в поясе, решил сфокусироваться на повышении выносливости и отработке вспомогательных навыков Школы меча, в частности, моей скорости. И тут сразу на ум приходили навыки лёгкого шага. Да, это очень непростая техника, но я рассчитывал на то, что в экспедиции удастся легко освоить её, главное сейчас заложить хорошую базу. И чтобы меня не отвлекали хотя бы неделю… на что, если честно, я всё-таки не сильно рассчитывал. Но чем чёрт не шутит?

В четверг я всё-таки не выдержал и отправился в приют, чтобы проверить успехи у ребят и девчат. Пропускать пары не хотелось, конечно, но, с другой стороны, времени у меня потенциально сейчас было не так много, и те пары, что я пропускал, нельзя назвать особенно важным. Важно только успеть на следующий день к практической магии, где, как мне сказали одногруппники, сейчас активно шло освоение дуэльных правил. Что-то мне подсказывает, пропускать такое совершенно точно не стоит.

Первым делом я наведался к главе приюта, когда добрался до него. Сейчас дети должны были находиться на занятиях, и потому удалось добраться до кабинета главы никем не замеченным, не считая дежурной девочки, открывшей мне дверь. Но, думаю, ей сейчас точно не до меня. Я заметил, как она направлялась к двум куклам, с которыми играла до того, как откликнуться на звонок в дверь.

– Здравствуйте, можно? – постучав в косяк, я заглянул в кабинет главы.

– А, Андрей. – Старушка, как обычно, сидела за своим столом, изучая какие-то бумаги, и, услышав меня, тут же отложила их в сторону, снимая с носа изящного вида очки в латунной оправе. – Заходи, присаживайся. Как прошло твоё путешествие?

Глава была в общих чертах в курсе моего путешествия. Перед тем как отправиться в экспедицию, я предупредил её о том, что на некоторое время пропаду с горизонта.

– Не скажу, что сильно удачно. – Неопределённо пожав плечами, я направился к обшитому креслу, установленному напротив стола главы приюта. – Сейчас, можно сказать, нахожусь в городе на лечении, скоро опять отправлюсь обратно.

– Понимаю, – кивнула старушка и, потянувшись к листку, вдруг протянула его мне. – Вот, взгляни.

Я непонимающе посмотрел на неё, но всё же чуть приподнялся и взял из рук старушки листок, быстро пробежавшись взглядом по заголовку, и удивлённо ещё раз посмотрел на невозмутимо сидящую главу, не получив от неё никаких намёков, вернулся к тексту. Так-так. Это перевод на солидную сумму. Очень солидную. И он не анонимный, судя по фамилиям, указанным на листке, приют совсем недавно получил огромные, даже, скорее, колоссальные пожертвования. Я мысленно выругался, такие транши отследить можно очень легко и сейчас, уверен, приют и все его обитатели пристально изучаются великими семьями пояса. Думаю, у всех их один вопрос: «Зачем Заславские влили в обычный городской сиротский приют сумму, равную его десятилетнему, в худшем случае, бюджету?»

«Ну что же, они обещали помочь, и они помогли, – я вынужден был согласиться с этим. – Но это совсем уже за гранью… теперь приют фактически связан с Заславскими, и все великие и старшие семьи захотят разобраться, в чём же причина такого внимания. Вот же».

– Твоя работа? – прервала откровенно затянувшуюся паузу старушка, продолжая смотреть на меня.

– Похоже, что так, – не стал я спорить, уже примерно понимая, что она мне скажет, и не ошибся.

– Я и дети, конечно, благодарны тебе за такое покровительство, но Андрей… – Она сделала глубокий вдох, явно успокаивая себя. – Ты же понимаешь, что теперь внимание со стороны всех семей, больших и малых, направлено на нас? Ты уверен, что это не ударит по детям?

Конечно, она сейчас боялась больше всего за своих подопечных. Незримое противостояние сильнейших семей вполне могло ударить и по приюту. На её месте я бы точно так же беспокоился, это нормально.

– Да, я гарантирую, детям и приюту сейчас ничего не угрожает. – Согласно договору Заславские полностью берут на себя не только обеспечение, но и защиту приюта, а также занимаются трудоустройством его выпускников, этот пункт договора я проверял несколько раз, и он был точен.

На меня посмотрели с некоторым сомнением. Старушка явно не спешила верить моим словам, но немного успокоилась, да и сумма пожертвования теперь позволяла провести ремонт изрядно обветшавшего здания. Мне было известно, что глава собирала деньги на ремонт приюта уже давно, но всё ещё даже не приблизилась к тому, чтобы собрать всё. И вот он, шанс…

– Я верю тебе, – кивнула она. – Андрей?

– Да?

– Спасибо, эти деньги действительно сейчас очень нужны нам. Даже найм некоторых учителей мне стал не по карману, а тут ещё все эти счета… – старушка не нашла слов и просто обвела рукой стол, заваленный бумагами, и я понял, что всё это время она пыталась удержать стремительно расползающиеся нити долгов приюта.

– Не за что. – Я постарался ободряюще улыбнуться главе, хотя на душе было как-то пакостно.

Уж больно всё это напоминало сделку с дьяволом. Но, возможно, я просто себя накручиваю?

– Ладно, думаю, минут через десять занятия по арифметике у старших должны как раз закончиться. Иди, поздоровайся со своими подопечными, а то они меня уже извели своими вопросами про тебя. Мальчишки так и вовсе после занятий сразу бегут на задний двор упражняться. Никогда не видела их такими, если честно.

Я уже встал, слушая слова старушки и непроизвольно улыбаясь. Не зря так возился с ребятнёй, боевые искусства захватили их. Пускай это всё ещё лишь начальный уровень, но я уверен, ребята будут замечательными последователями Школы меча. Как только я смогу завершить начальный этап её возрождения, они должны составить её костяк. На их плечи я смогу водрузить груз ответственности и силы секретных техник школы. В том числе и движения цветения. Тут важно не торопиться и удостовериться в том, что их не захлестнёт тёмный путь, но тут я полностью верил в ребят.

Как и говорила глава, урок арифметики закончился ровно через десять минут. Я как раз успел подойти к классу, когда из него высыпали ребятня. И как нетрудно догадаться, впереди всей оравы детей из класса, чуть ли лбом не сшибив дверь, вывалился Заноза. Потирая красный от ушиба лоб, он вдруг остановился как вкопанный, заметив моё присутствие в коридоре.

– Мастер! – радостный вопль, и вот уже меня окружает группа ребят и девчат, наперебой что-то рассказывающих.

Каждый старался перекричать соседа и поведать, насколько он или она стали сильнее и как выполняли мои наставления всё это время. От этого гвалта я не удержался и рассмеялся. Вот это место я мог с уверенностью считать домом, одним из трёх, которые были за обе жизни, да. Жаль, что даже в редкие выходные дни после рейдов у меня не хватало времени заглянуть сюда, я только сейчас понял, как мне всего этого не хватало…

– Ладно, пойдёмте на задний двор, покажете, что у вас получилось освоить и на чём остановились, – я кивнул, осматривая радостные лица детей.

Арифметика у них, кажется, была последней, так что расписание я не нарушу.

– Ура-а! – радостно проголосил Заноза и понёсся, сшибая встречаемые по пути двери, на задний двор.

Другие ребята, не желая ему проигрывать, весёлой гурьбой рванули за ним. Я же лишь хмыкнул, вместе с девочками спокойно последовав за ними.

В последний день перед началом рейда я на основе своих наблюдений каждому из своих подопечных дал индивидуальные рекомендации вплоть до свитков с довольно простыми, но хорошо подходящими для ребят техниками. По моей задумке, времени в экспедиции должно было более чем хватить, чтобы дети успели освоить и развить эти навыки. И сегодня нужно проверить, насколько они справились с поставленной задачей.