Текст книги "Слепое знамя дураков"

– Натали… я… Боже, благослови этот день! Наташенька!

Он заключил её в объятия и покрывал её лицо поцелуями. Очки слетели с переносицы, и теперь он видел лишь её расплывчатый образ. И если бы он мог видеть её лицо, он бы мгновенно ужаснулся: глаза её были красными, зрачки узкими, словно у кошки, а улыбка – зловещей.

Оксана указала на красивый купеческий особняк:

– Вот этот дом, инспектор. Внутри горит свет.

– Вижу. Все готовы, вооружены? – Пассажиры автомобиля кивнули. – Илья, – обратился Громовой к шофёру, – за угол, Кирилл Степанович – караулите у входа, Оксана – со мной, а ты, Гриша – в окно второго этажа.

– Слушаюсь, – ответил Лидванский и воспарил над землёй.

– Вперёд, во имя Господа! – скомандовал Дмитрий.

Митя и Оксана подошли к парадной двери. Инспектор осторожно потянул за ручку, дверь поддалась, и он распахнул её. Они с Лидванской забежали в дом… Он был тёмен и пуст.

– Опоздали? – спросил Митя.

– Нет, они всё ещё здесь. Они сокрыты чарами, – определила девушка.

– Мы можем пройти сквозь них? – Громовой не на шутку волновался за Андрея.

– Я попробую, – уверенно ответила девушка.

Оксана взяла Митю за руку, закрыла глаза и, глубоко вдохнув, произнесла слова по-латыни.

Инспектор Гром ощутил холод, пронизывающий его до костей. Его будто кружило вихрем. Оксана сделала шаг вперёд, он последовал за ней, и тут же всё прекратилось. Он открыл глаза. Перед ним на софе две абсолютно голые молодые женщины склонились над его утренним посетителем. Андрей был без сознания.

– Чёртовы девки! – воскликнула Оксана и, достав распятие, вытянула вперёд руку.

Женщины зашипели, но тут же рассмеялись.

– Твои безделушки не страшны нам, девочка! – сказала одна из них, – зачем пожаловали?

– Изгнать бесов! – выкрикнул Митя, также державший распятие на вытянутой руке.

– И где вы их видите? Здесь их нет. Мы просто развлекаемся. Разве это запрещено? – женщина обольстительно улыбалась, демонстрируя незваным гостям свои прелести.

– Тогда для чего вы зачаровали дом? – не унимался инспектор.

– От любопытных глаз, – ответила ему вторая женщина. Её длинные чёрные волосы струились по мертвенно-бледному телу. Он вспомнил, что знал её.

– Хотите присоединиться? – спросила первая женщина, а её глаза сверкнули красным огнём. Громовой бросил взгляд на столик рядом с софой: на нём стояла ваза с леденцами.

– Лиза… – прошептал инспектор, опуская руку с распятьем.

– Я Наталья… в этой жизни… Мой милый Митенька! Ты вновь пришёл меня убить? – ласково произнесла она.

– Да, и на этот раз окончательно! – твёрдо ответил инспектор. – Оксана!

Девушка одним быстрым движением вытащила из кармана флакон и поднесла его ко рту, чтобы откупорить пробку, как вдруг вторая из женщин возникла рядом с ней и крепко сжала обе её руки.

– Митя! – только и успела выкрикнуть Оксана, а клыки вампирши впились в её шею.

– НЕТ!

Инспектор не сразу сориентировался, что ему делать: спасать Оксану или расправиться с возлюбленной демоницей. Ситуацию спас Григорий. Он возник, словно ниоткуда, подскочил к Оксане и выхватил из её руки флакон. Вампирша тут же отпустила его сестру и взлетела под потолок. Бросив гневный взгляд на брата и сестру Лидванских, она исчезла.

– Митя! – крикнул Григорий. – Инспектор Гром!

Митя стоял как вкопанный, уставившись на Наталью.

– Ну же, убей меня! – бросила ему демоница с красными глазами. – Убей, любимый!

– Инспектор! – Григорий откупорил флакон.

– Обожди, помоги сестре, – скомандовал Митя, – Лиза, ты же знаешь, что мы сильнее.

– Вы расстроите Олега. А он очень опасен, когда злится, – прощебетала она, словно речь шла о чём-то незначительном и повседневном.

– Что вы делали с Андреем? – он будто не слышал её слов.

– Забавлялись. Или тебе не знакомы радости любви? О! Или ты все эти годы был верен мне, милый мой член Братства? – она улыбнулась, сверкнув глазами.

– Что мне сделать, чтобы освободить тебя? – голос инспектора дрогнул – казалось, он был полностью во власти глаз Натальи.

– Я и так свободна. Я дочь Дьявола, ты забыл? – она было протянула к нему руку, чтобы прикоснуться к его плечу, но он жестом остановил её.

– Полвека назад я присутствовал на допросе Мари Жарно в Париже. Под пытками она поведала твою историю. Ты обычная маленькая ведьма, чью силу увеличили на тайной церемонии Общества.

– Это ли не доказательство, что Повелитель избрал меня? – демоница начала злиться, но старалась совладать с собой, дабы не накликать на себя гнев любимого.

– Нет, Лиза. Ты очередная его последовательница, такая же слуга, как и все члены Общества, – объяснил инспектор.

– Тогда почему я возвращаюсь? – этим вопросом она думала поставить Дмитрия в тупик.

– Я ещё не разгадал эту тайну, Лиза!

Громовой действительно не знал ответа.

– За двадцать лет я привыкла к новому имени, Митенька, – она плавно приблизилась к инспектору, так что оказалась совсем близко. Он чувствовал теперь её дыхание, тепло её обнажённого тела, вызывавшее в нём бурное желание.

Григорий был занят с Оксаной.

– Я знал тебя как Лизавету, – ответил он, тем самым стараясь отвлечься от вожделенных порывов.

– И мне больше нравилось это имя, – ласково пропела демоница, кокетливо изогнувшись. – Но у меня с ним плохие ассоциации. Меня предали, если помнишь.

– Как будто это было вчера, – Митя приподнял руку с распятием.

– Идём со мной, любимый! – взмолилась Наталья, – уедем за границу, станем на нейтральную сторону. Я буду твоей, и только твоей!

Митя почти поверил ей, но тут в поле его зрения попал Андрей, лежащий на софе без чувств.

– Ты и ему всё это обещала, стерва? – закричал он. – Этому безобидному человеку ты тоже клялась в любви сегодня, так ведь? – он показал ей скомканное письмо, которое Андрей передал ему с посыльным.

– Ах, ты меня ревнуешь! Милый мой Митенька!

Её лицо озарила неподдельная радость.

– А как же твой милый гувернёр? – он вновь поднял руку с распятием на уровне груди, так что демонице пришлось отступить на шаг. – Ты неисправима. И я расправлюсь с тобой! Гриша!

Оставив сестру, Лидванский воспарил над ними, как до этого вампирша, и плеснул на Наталью зельем из флакона. Её вмиг окутало пламенем, и она лишь успела выкрикнуть:

– Я вернусь к тебе, Митенька, знай это! И помни, что я тебя люблю!

Огонь сожрал её за несколько секунд. Комната вновь стала обычной гостиной, в которую они вошли несколькими минутами ранее. Митя пришёл в себя.

– Как Оксана?

– Всё будет хорошо, она лишь укусила, но не успела иссушить её, – успокоил его Григорий.

– Я чуть не погубил нас всех, – раздосадованно произнёс Митя, схватившись за голову.

– Она вас околдовала, инспектор… Не знал, что вы водились с нечистью…

– Это не твоё дело… Кирилл Степанович! – позвал Митя.

В дверях возник пожилой член Братства.

– У вас тут тихо… – он осмотрелся и увидел Андрея, а затем окровавленную Оксану. – Что тут произошло?

– Они очаровали дом, – прошептала Оксана.

– Помогите Григорию отнести его сестру в машину. Велите Илье доставить их к Марье Фёдоровне. А потом возвращайтесь сюда, – распорядился Громовой.

– Да-да, Гриша, давай-ка сюда нашу девочку, – засуетился Кирилл Степанович.

Митя остался один в комнате. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Он вновь убил свою возлюбленную, а заодно и возлюбленную Андрея, который уже приходил в себя.

– Натали… Наташенька… – звал он её. – Где ты, шалунья?

Митя кашлянул.

– Кто здесь? – всполошился Андрей, ища на полу свои очки. Найдя их, он трясущимися руками натянул их на переносицу. – Инспектор?

– Всё кончено, Андрей, – Митя старался говорить чётко.

– В каком смысле? Ещё ничего и не началось ведь… Где Наташа? – Андрей уселся на софе и уставился на Дмитрия.

– Демоница уничтожена, – сообщил инспектор.

– Какая ещё демоница? О чём вы? – Андрей на всякий случай поправил очки, чтобы удостовериться, что всё правильно услышал.

– Ваша Наташа и есть демоница, – не сдержался Митя, – она заманила вас сюда, обещая свою любовь, вы поддались чарам и чуть не стали её жертвой.

– Нет, вы всё врёте! Я вспомнил. Она была прекрасна. Она была нага. И… О, Боже! Её муж вернулся… Жёлтый глаз, инспектор! И он… он был страшным чёрным волком. Она оседлала его и улетела к небесам.

– Вы бредите, Андрей, – ответил Громовой.

Было очевидно, что демоница с вампиршей внушили всё это своему гостю, чтобы вдоволь потешиться.

– Тогда где труп? – не успокаивался чуть не ставший жертвой тёмных сил молодой мужчина.

– От нечисти ничего не остаётся, – пояснил инспектор.

– Боже, Боже, Боже! Я не верю… – схватился за голову Андрей.

– Я отправил Лидванских, – раздался голос возникшего в гостиной Кирилла Степановича.

– Тогда будьте любезны проводить нашего друга в безопасное место. Боюсь, Жёлтый глаз и вампирша могут вернуться, – попросил Дмитрий.

– К матушке Софье его прикажете? – на всякий случай уточнил Кирилл Степанович.

– Да, она о нём позаботится… Мне жаль, Андрей, и поверьте, я, как никто другой, разделяю вашу потерю, – искренне произнёс Громовой. Кирилл Степанович и Андрей спешно покинули дом на Невском.

– Инспектор Гром… – раздался звонкий мелодичный голос.

– Как смеешь ты, Клавдия, появляться здесь? Тебе мало нашей первой встречи? – Дмитрий повернулся к вампирше.

Та взглянула на изуродованное запястье.

– Ты убил мою подругу, забыл? – резко ответила она. – Не так уж просто, знаешь ли, завести друзей в моём положении. А если учесть, скольких из них ты уничтожил…

Она парила над столом инспектора.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

– Поужинать, – вампирша оскалилась. – А если серьёзно, я пришла помочь тебе добраться до Олега.

– Почему я должен верить тебе? Особенно после вчерашнего. Ты чуть не погубила очень дорогого мне человека, – он говорил об Оксане Лидванской.

– Вы лишили меня ужина. Он был таким сочным! – причмокнула вампирша.

– Откуда этот акцент? Ты полька? Или испанка? – перевёл он беседу на другую тему.

– Я родилась в Венеции в тысяча пятьсот первом году. В России с тысяча восемьсот шестидесятого. Мне нравится Петроград… Петербург… Ленинград… Город на воде…

– И ты четыре столетия каждую ночь убиваешь? – Дмитрий медленно, но уверенно продвигался по кабинету, не сводя глаз с посетительницы.

– Это не моё желание. Я стала жертвой обмана, – она произнесла эти слова с горечью.

– И теперь ты мстишь невинным? – Дмитрий остановился и сложил руки в замок за спиной.

– Не так уж они невинны, инспектор… Кстати, почему Гром?

– Моя фамилия – Громовой, так уж повелось… – он даже улыбнулся.

Прозвище прилипло к нему несколько десятков лет назад, и поначалу его называли так за глаза, пока он сам не объявил официально, что не имеет ничего против инспектора Грома.

Клавдия зависла в воздухе.

– Скажи мне, инспектор ГромоБОЙ, ты любил когда-нибудь? – загадочно произнесла она.

– Какое отношение это имеет к делу? – Дмитрий выглядел непоколебимым.

– Самое прямое… Конечно, ты любил… Её? – вампирша кокетливо улыбнулась.

– Кого ты имеешь в виду, Клавдия?

Он сделал вид, что не понял, о ком она говорила. С другой стороны, она могла говорить и об Оксане, которую Громовой, несомненно, полюбил бы, не будь в его сердце любви к демонице…

– Наташу. Мне известно, кто она… Ты тот самый Митенька, да? – похоже, ей было известно многое.

– Твоя подруга болтлива… Так что насчёт Олега? – инспектор перевёл разговор в нужное русло.

– Он убил моего друга. Не поделили власть… я готова помочь, если ты пообещаешь не трогать меня и дать мне уйти, – она уверенно высказала свою просьбу.

– Заманчивое предложение, но только первая его часть, – Дмитрий решил сразу не соглашаться.

– Иначе не получишь ничего. Меня тебе не поймать.

– А если я предложу тебе присоединиться к нам? – неожиданно предложил Громовой.

– Но ведь я убийца, инспектор! – Клавдия опустилась перед ним на стол и улыбнулась, обнажая клыки.

– Я готов обеспечить тебе пропитание. Донорская кровь, кровь животных… – начал перечислять он.

– Фу, какая гадость! – Клавдия отстранилась. – Это всё равно, как если бы ты ел…как же это слово… потушую… рыбу.

– Протухшую, – поправил её Митя.

– Про-тух-шую, – повторила вампирша.

– Почему ты до сих пор не очаровала меня? – поинтересовался Громовой.

– Увы, инспектор, но ты не подвластен моим чарам, – Клавдия развела руками.

– А ты не подвластна моим методам… Хорошо, я согласен на сотрудничество. Ты поможешь уничтожить мотоциклета, а после уберёшься подальше отсюда… И эта сделка останется между нами – Братство не одобрит мой поступок.

– По рукам, инспектор, – вампирша соскользнула со стола и, в одно мгновение оказавшись лицом к лицу с Дмитрием, протянула ему бледную холодную руку.

– По рукам, – он в ответ протянул ей свою.

Новые сделки

Я сидел в комнате и ждал вампиршу. Я был под впечатлением от рассказа инспектора, и мне было невыносимо жаль её.

Весь день я провёл без сна, обдумывая её историю, хотя должен был спать без задних ног после ночной заварушки. Мне было любопытно, с чем она явится.

Как только стемнело, в моё окно постучали. Оно было открыто, и это был лишь жест вежливости.

– Проходи, – пригласил я вампиршу, вставая с софы.

Она влетела в комнату и уселась на подоконнике.

– Привет, Александр. Ты обдумал моё предложение? – пропела она.

– Послушай, Клавдия…

– О! Инспектор уже навестил тебя? – перебила меня вампирша.

– Да. И поведал мне твою историю. Мне жаль…

И это было правдой.

– А я ни о чём не жалею, – гордо ответила она. – Я переживала только первые лет сто, пыталась разыскать негодяя, но ничего не вышло. Возможно, он уже давно встретил рассвет… А я наслаждаюсь жизнью.

– Жизнью? – воскликнул я.

– После смерти, – спокойно ответила она, – и не суди меня. Помни: ты не лучше и не хуже меня. Прими свою сущность как данность. И следуй за мной.

– У меня есть встречное предложение, – медленно проговорил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

Вампирша в ожидании наклонила голову.

– Если мы с инспектором отыщем твоего обидчика и позволим тебе с ним расквитаться, ты вступишь в наши ряды? – решительно закончил я свою мысль.

– Митя и тебя завербовал? – промурлыкала Клавдия.

– Я пока не дал ответа.

– Но уже принял решение.

Я промолчал. В действительности я согласился бы незамедлительно, но какая-то неуверенность сдерживала меня.

– Я готова обсудить это с Громовым. Я уже раз сотрудничала с ним, и он выполнил мои условия. Ему можно доверять, но я хочу узнать его план.

За всё время нашей беседы вампирша не шелохнулась.

– Плана нет, – ответил я.

– То есть как? – она подняла голову и уставилась на меня своими пустыми глазами.

– Я это сам придумал сегодня, – пояснил я.

– Ты мог бы стать отличным членом Братства, Александр, – улыбнулась она.

– Возможно, – лаконично ответил я.

Вампирша мягко опустилась с подоконника на пол и бесшумно приблизилась.

– Тогда изложи свой план, волк, – попросила она.

– А ты расскажи о вашем с инспектором сотрудничестве, – потребовал я в ответ.

– Это было семь лет назад. Мы с подругой заманили к ней в дом её поклонника. Если бы не бдительность этого идиота, Громовой никогда бы не узнал о нашей затее… Инспектор со своими людьми напал на нас и уничтожил мою подругу. Я сбежала тогда, но на следующий день сама пришла к Громовому и предложила помощь в уничтожении мужа моей подруги. Он один из членов Общества. Ты слышал о нём, полагаю… И он демон, Жёлтый глаз, то есть помеченный Повелителем. Я знала Олега до этого лишь заочно, но он был моим врагом. Когда я прибыла в Россию, я повстречала одного мужчину – Алексея. Он помог мне устроиться и был моим любовником довольно долгое время. Удивительно, но он единственный за сотни лет моих любовных приключений не был вампиром… И он был членом Общества. Алексей не раз предлагал мне вступить в их ряды, но я привыкла к свободе и не хотела связывать себя какими-либо обязательствами… Они с Жёлтым глазом были соперниками на этой территории. И Жёлтый глаз одолел Алексея. Я поклялась отомстить. Однажды я узнала, что Жёлтый глаз женился. Я сошлась с его супругой, которая тоже была членом Общества, служащего Повелителю. Мы с ней устраивали кровавые оргии, а Жёлтый глаз прикрывал наши развлечения. Он был силён, а я всё не знала, как мне подступиться к нему и нанести удар… После того как мою подругу уничтожили, как я говорила, я выдала Громовому все известные мне тайны Жёлтого глаза. И с моей помощью инспектор Гром одержал победу, а я получила возможность тихо убраться и отсидеться. Но вчера я вернулась и встретила тебя…

Меня не особо впечатлил её рассказ:

– И что?

– Я же сказала, что у нас получится отличный тандем.

– Ты мёртвая, – буркнул я.

– А ты не очень-то дружелюбен, Александр, – улыбнувшись, подметила она. – Что ты предлагаешь для поиска Витторио?

– Ты ведь пыталась его искать? – уточнил я.

– Поначалу да, но вскоре я встретила вампира Генриха, потом вампира Карла, затем – сэра Августа, Жан-Поля, Вильгельма и, наконец, Эмиля… Но все они, равно как и другие, оказались слабаками и умерли во второй раз, навсегда.

– Мне жаль, – я уже во второй раз за вечер сказал ей эти слова.

– Ты что-то уж очень жалостливый, волк. Вчера жалел девчонку, сегодня – моих любовников.

– Не упоминай при мне Надю, – зарычал я.

Клавдия взлетела к потолку и обнажила клыки.

– Нет, я не трону тебя, не бойся, – миролюбиво протянул я ей руку.

– Я не тебя боюсь. Мы не одни, – она указала на окно, я выглянул на улицу.

– Кто здесь? – спросил я в темноту.

Передо мной в воздухе возник черноволосый молодой человек.

– Григорий Лидванский, – представился он, паря передо мной за окном, – член Братства добра и света. Меня прислал инспектор Гром.

Клавдия зашипела, я жестом велел ей замолчать.

– Для чего Дмитрий прислал вас? Вы следите за мной?

– Он не мог оставить вас без присмотра. Вы хотели покончить с собой… – ответил Григорий, поглядывая на вампиршу.

– Александр, это правда? – удивилась Клавдия.

– Да, на рассвете я вернулся в трактир и хотел застрелиться. Инспектор остановил меня, – скороговоркой бросил я.

– Какое расточительство! – воскликнула вампирша. – Хвала инспектору!

– Замолчи, дрянь! Я помню, что ты напала на мою сестру! – тонкие черты лица Григория собрались в гримасу злобы и негодования, хотя самой злобы я в нём не ощущал.

– Как она? – поинтересовалась Клавдия.

– Всё в порядке. И она стала сильнее, – довольно ответил Лидванский.

– Не сомневаюсь, в окружении таких мужчин… – кокетливо прощебетала вампирша.

– Так, хватит! – прервал я их флирт. – Григорий, нам необходимо встретиться с инспектором.

– Я провожу вас, – сообщил он.

– Клавдия, – скомандовал я, – следуй за Григорием. Я спущусь через пару минут.

– Мы не закончили разговор, Александр, – ответила мне вампирша.

– Вот и продолжим его при свидетелях, – прорычал я.

– Оставь нас, Гриша, пожалуйста… Я не ждал вас так скоро. А тебя, Клавдия, я вообще не ждал, – встретил нас Дмитрий Громовой.

– Я так скучала, Митенька. Я знаю, что нарушила условия нашего соглашения, – она будто пела, – но я устала скитаться. К тому же, у волка есть предложение.

– И какое же? – обратился ко мне инспектор.

– Я много лет не знал ни дружбы, ни любви, ни сострадания. Я готов согласиться на ваше предложение, поскольку вы обещали облегчить мои мучения. Я предложил то же Клавдии в обмен на вашу помощь в поиске её обидчика. Мы здесь, чтобы обсудить детали, – на одном дыхании выдал я.

– Я хочу его смерти, а после готова буду присоединиться к Братству, Митенька, – добавила от себя вампирша.

– Инспектор Гром, – поправил её Дмитрий.

– И я смогу быть полезной, как и в деле с Олегом, – напомнила она о сделке, заключённой ими несколько лет назад.

– Я помню и очень благодарен за твою помощь. Но каковы должны быть наши действия? – осведомился инспектор.

– Я достаточно богат и мог бы организовать поиски, – вмешался я. – А вы и ваши люди будут крайне полезны.

Это было единственным, что я придумал на тот момент.

– Но где вы собираетесь искать его? – спросил инспектор.

– Начнём с Англии. Он ведь туда собирался? – уточнил я.

Вампирша кивнула.

– А если его там не будет?

Громовой налил мне и себе воды.

– Извини, тебе не предлагаю, – бросил он Клавдии. Она ухмыльнулась, обнажая клыки.

– Европа не так велика. У вас есть там последователи? – я не знал ничего о мире сверхъестественного.

– Да, в некоторых странах, – подтвердил инспектор Гром. – Главным образом во Франции, в Испании и кое-где на севере. Центральную часть заполонили члены Общества.

– Здесь-то мы с Клавдией сможем выступить, – предложил я, – Мы ведь вроде как…

– Нечисть, – подсказала вампирша.

– Только не для меня, – гордо и уверенно вымолвил Дмитрий, посмотрев на нас с Клавдией. – В каждом из вас осталось многое от людей. И тёмная сторона не была вашим выбором или врождённым дефектом… – и после паузы продолжил весьма воодушевлённо: – Даю вам неделю на подготовку. С вами поедут Григорий и Оксана, я присоединюсь немного позже – есть неотложные дела.

– Не уверена, что вынесу присутствие этих аппетитных молодых людей. Девушку к тому же я уже пробовала, – мягким голосом произнесла Клавдия.

– Если ты готова присоединиться к нам, придётся тебе держать себя в руках. Заодно узнаете друг друга получше – вам ведь вместе работать, – порекомендовал Громовой.

– Это будет нелегко, – улыбнулась она.

– Я за ней присмотрю, инспектор, – заверил я его.

– Григорий, – обратился я к молодому колдуну, умеющему левитировать.

– Приветствую, Александр, – бодро ответил он. – Это моя сестра…

– Оксана Лидванская, – представилась девушка, перебив брата.

Она была очень красива, как и Григорий. Оба черноволосые, голубоглазые, стройные и уверенные в себе.

– А где эта тварь? – тут же спросила она.

– Оксана! – одёрнул её Григорий.

– А что такого? Она пыталась убить меня, помнишь? – фыркнула Оксана.

– Она стала на нашу сторону, – возразил он ей.

– Только для того, чтобы мы помогли ей найти любовника! – Лидванская нахмурилась.

– Послушайте, инспектор согласился на наши условия, – вмешался я, пока они не поругались на пустом месте. – Мы поможем Клавдии найти человека… то есть вампира, который её обратил и предал, а она станет членом Братства.

– А тебе какой интерес в этом? – Оксана не доверяла и мне, я это чётко ощущал по исходившей от неё энергии.

– Дмитрий обещал мне помощь, – ответил я.

– Да, кстати, я взял кое-что с собой для тебя, Александр, – Григорий достал из кармана флакон с мутной жидкостью, – это поможет тебе. Наше путешествие может оказаться долгим…

– Как это действует? – поинтересовался я, беря из его рук зелье. – Превращение происходит не полностью, – пояснил он со знанием дела, – то есть ты, скорее всего, лишь обрастёшь шерстью, но останешься на двух ногах. И голод сможешь контролировать… А мы позаботимся о твоём пропитании.

– Надеюсь, это сработает, потому что мне больше не на что рассчитывать… – изрёк я. – Итак, в путь?

– Где вампирша? – не унималась Оксана.

– В гробу, – ответил я, зная, что она не отстанет.

– Мы что, повезём в Европу гроб? – возмутилась девушка.

– Да, инспектор вчера вручил мне документы из похоронного бюро на имя усопшей Клавдии Фрост, уроженки Йоркшира. И мы везём её останки, чтобы захоронить на родине, согласно её завещанию. Оно тоже имеется, – отчитался я.

– Хорошо, – холодно ответила Лидванская, – но если она начнёт… я за себя не ручаюсь! – предупредила Оксана и меня, и брата.

– Она не начнёт. Это моя забота, – заверил я.

– Хорошо говорить, когда у тебя есть когти и клыки, – усмехнулась девушка.

– А вы двое давно состоите в Братстве? – я постарался сменить тему разговора.

– Уже двадцать первый год пошёл, – задумчиво произнёс Григорий.

– То есть с рождения? – уточнил я.

– Нет, с момента крещения. Мы росли в ужасных условиях. Когда обнаружились наши способности, нас отправили в заключение, пока не пришёл инспектор и не забрал нас. Мне было двадцать три, Оксане – двадцать.

– И после крещения вы обрели бессмертие? – не отставал я.

– Мы этого не знаем наверняка. Но это не значит, что нас нельзя уничтожить.

– Вы ближе мне, чем я думал… – только и сказал я. – Наш поезд отходит через полчаса, давайте поспешим.

Григорий погрузил их с сестрой вещи в мой автомобиль, и мы отправились на вокзал.

Мы устроились в купе: я, Оксана, Григорий и Клавдия в гробу. Когда поезд был уже за пределами Ленинграда, я предпринял попытку узнать больше о моих спутниках.

– Что вы умеете? – спросил я Лидванских. – В чём заключается ваша сила?

– Я могу летать, – начал Григорий, – владею боевыми искусствами и всеми видами оружия, ещё я силён в зельеварении, а моя сестра…

– У меня есть язык, – остановила его Оксана, – и я не намерена раскрывать свои секреты первому встречному!

– Мы ведь по одну сторону и должны знать, на чью помощь рассчитывать в той или иной ситуации, – попытался я расположить её к себе, но она всё ещё относилась ко мне с недоверием и, что скрывать, с некоторой брезгливостью.

– Александр прав, – поддержал меня Григорий, – не ершись, сестра.

– Я всё ещё ему не доверяю, – подтвердила девушка мои ощущения.

– Я разве дал повод?

Я не намерен был сдаваться и во что бы то ни стало должен был доказать, что я не так уж плох. Я сам начал в это верить.

– Ты привёл вампиршу. Да и сам ты вервольф, у тебя две сущности, – бросила она мне в лицо обвинения.

– Но это не значит, что я лицемер. Когда я был человеком… – начал оправдываться я.

– Сотню лет назад! Да за это время ты всё забыл! – выкрикнула она.

– Ты не права, Оксана. Напротив, я помню и ценю каждое прожитое мгновение. А моя вторая сущность – моё проклятие. Я ненавижу зверя внутри себя, – объяснил я.

– Отчего не покончишь с ним? – дерзко бросила мне девушка.

– Я пытался. Неделю назад инспектор не дал мне застрелиться.

– О! Я не знала…

Она присмирела, и мы какое-то время ехали молча. Я будто переживал все её чувства: недоверие, жалость, интерес, нетерпение, сострадание. У Лидванских вообще не было отрицательных эмоций. В любой ситуации я улавливал доброту и веру, веявшие от них. И мне было приятно в их компании. Я вновь чувствовал себя человеком.

Спустя полчаса Оксана решилась на продолжение разговора. Я это сразу понял по волнам, исходившим от неё.

– Я говорю на семнадцати языках, знаю множество заклинаний, практикую левитацию, но у меня пока плохо получается. Дотронувшись до предмета, могу определить местонахождение его обладателя и отлично знаю историю происхождения всего сверхъестественного.

– То есть ты теоретик? – уточнил я.

– Не совсем, – она еле заметно улыбнулась, и от неё повеяло самодовольством. – После укуса вампирши мне открылся дар прорицательства.

– Это очень ценный дар, – сказал я.

– Уж лучше бы я могла читать мысли, – мечтательно и немного тоскливо произнесла она.

– А я всегда мечтал заглянуть в будущее, – подбодрил я девушку.

– Ничего интересного: размытые образы, незнакомые лица. А вот чужие мысли… Это было бы потрясающе! И мне было бы спокойней в твоём обществе… А что можешь ты, кроме как перекидываться в волка?

– Это не умение, а скорее вынужденная, не подвластная мне мера. У меня отличный нюх, и я ощущаю весь диапазон людских чувств и эмоций. Даже сейчас я знал, что ты заговоришь.

Всё время Григорий не вмешивался в наш диалог. На границе Оксана навела чары, и наши документы, а особенно на нашу четвёртую спутницу, проверили без особого рвения.

Мы избрали железную дорогу, чтобы добраться на север Франции, а оттуда через Ла-Манш попасть в Англию, попутно исследуя обстановку. От одного из своих Клавдия узнала о британском вампире, обращающем молодые заблудшие души.

В Берлине нам передали телеграмму от инспектора Громового: «14 июль Лондон Букингем тчк инспектор Гром тчк».

Клавдия выбиралась из гроба каждую ночь. Оксана на это время уходила в вагон-ресторан и проводила там время до рассвета. Мы же с вампиршей рассказывали друг другу о нашей жизни.

– Что тебе больше всего запомнилось? – спросил я её в ночь на третьи сутки нашего путешествия.

– Это сложный вопрос. Я пережила множество событий на протяжении этих веков… Но, пожалуй, самым ярким была война с Наполеоном. Столько убитых, поля, усеянные трупами, раненые, которых было в избытке для утоления моей жажды… А когда русские победили французов… Тогда я приняла решение перебраться в вашу страну, но шла к этому почти пятьдесят лет… Я встретила в Румынии вампира Эмиля и задержалась в его склепе, – она кокетливо улыбнулась, – потом его убили люди Братства, а мне пришлось отсиживаться, чтобы та же участь не постигла и меня.

На руке Клавдии я разглядел шрамы. Меня удивило, что и вампиру можно нанести увечье.

– Ты так спокойно говоришь обо всём этом, – удивлённо прокомментировал я её рассказ.

– Когда твоё будущее – вечность, если, конечно, будешь осторожен, не обращаешь внимания на такие мелочи. Ты поймёшь это, может, через сто лет, а может, через пятьсот.

– Не уверен, что захочу жить так долго, – ответил я.

– Это поначалу так кажется. Чем дольше живёшь, тем меньше хочется покинуть этот мир.

– Но ведь это не жизнь! Мы с тобой оба убийцы, – я вновь затронул свою больную тему, не дававшую мне покоя более ста лет.

– Мы принадлежим к животному миру, – пустилась в размышления вампирша. – Разве лев не убивает антилопу, чтобы прокормиться? Разве волк, обычный лесной серый волк, не охотится на зайца, чтобы насытиться? Да и люди, которыми мы были когда-то, разве не едят мясо или рыбу? Я помню их вкус, несмотря на то, что последний раз ела пищу четыре века назад. А ты помнишь, каковы на вкус конфеты, к примеру? Или сыр?

– Я иногда ем их. Но ты не о том говоришь, Клавдия. Мы нападаем на равных себе, а это убийство, преступление.

– Преступлением было сделать нас такими, Александр. Мы же никого не обрекаем, как поступили с нами наши создатели. Наоборот, мы оказываем им услугу: все они попадают в рай – они жертвы насилия.

– А мы будем гореть в аду за наши деяния, – прорычал я.

– Если будем иметь глупость умереть, – презрительно фыркнула вампирша, пережившая многих своих сородичей.

– Вы уже в аду, – раздался голос Григория.

– Но за что? – рассердилась Клавдия.

– За содеянное в прошлых жизнях, – ответил я за него.

– Accidempoli! – воскликнула вампирша.

– Не чертыхайся, – сделал замечание Лидванский, – я и моя сестра, очевидно, тоже расплачиваемся за свои грехи. И в этой жизни мы призваны искупить их, служа Господу. Приглашая вас присоединиться к Братству, мы надеемся спасти и ваши души.

– По-твоему, они есть у нас? – игриво спросила вампирша.

– Как и у всего живого, – ответил Григорий. Клавдия рассмеялась в ответ.

– У меня не может быть души. Я мертва! – её слова прозвучали зловеще.

– Тогда почему ты всё ещё способна чувствовать? – этот вопрос Лидванского сбил её с толку.