Текст книги "Страшный сон Его драконьего Величества"

Глава 4

Холодок пробежал по спине, внутренности скрутило ужасом. Никто из девушек не исчезал, одна я сунула руку, и на тебе.

– Ты боишься? – рассмеялся хор голосов. – Думаешь, мы выдадим тебя? Или боишься костра?

Тут под моими ногами заплясали яркие всполохи. Они поползли по подолу платья, жар опалил лодыжки, я взвизгнула и в секунду оказалась объята пламенем. Клянусь, я горела, ощущая мерзкий запах своей паленой плоти.

– Вот что будет, если мы отвергнем тебя! – загремел хор голосов.

– Не надо! – взмолилась я.

Пламя исчезло. Я глянула на свои руки, на платье. Нигде ни следа огня. Вокруг раздался звенящий шепот, словно все, кто говорил до этого слаженно, что-то наперебой обсуждали. Разобрать, о чем речь не получалось, только обрывки фраз.

«Он погубит… Сможет… Если отступит… Небытие… Древний договор… Проклятье рода»

– Душа чужого мира, тело наследницы жреческого рода! – объявил снова слаженный хор, словно вердикт. – Мы принимаем тебя!

Руку сильно закололо. Перед глазами снова возник парадный зал. Тьма растворилась, словно и не было. Я судорожно сглотнула.

– Сюда, хани, – осторожно подсказал подошедший маг.

Сморгнула остатки наваждения, аккуратно извлекла из сундука руку и двинулась следом за магом. Что это было, черти поберите? Я взглянула на свою руку. На ней словно причудливая татуировка от безымянного пальца до запястья, обвивая запястье браслетом, тянулась вязь рун. Обалдеть!

Маг привел меня в какую-то маленькую комнатушку. Кровать, стульчик, стол, на столе графин с водой, крошечное ничем не занавешенное окно, вот и все удобства.

– Вам стоит остаться тут, хани, до прихода Его Высочества и передачи силы стихий. – Произнес маг. – Прошу вас никуда не отлучаться.

На том и ушел. Так это еще не всё? Теперь еще этот, как его… Белар Арот (что за имена?) должен лично ко мне явиться и передать какую-то силу. И каким, интересно, образом. Я с опаской покосилась на кровать. Нет, для таких дел она узковата. Хотя кто их тут разберет?

Не знаю, сколько прошло времени с момента, как я оказалась в этой комнатушке. Показалось, целая вечность. От безделья меня всегда воротило, а тут делать было совершенно нечего. Только спать лечь. И я бы легла, потому как чувствовала себя уставшей и разбитой. Да только не хотелось, чтобы Его Высочество застал меня спящей и безвольной. Пришлось ждать. Наконец, дверь открылась, и в комнату вошел принц. Вид у него был уже не такой величественно-отрешенный как на представлении претенденток. Скорее собрано-раздраженный.

– Добрый вечер, – присела я учтиво.

И нагло стала разглядывать мужчину. Я бы покривила душой, если бы сказала, что принц не был красив. Напротив, большие синие глаза, острые скулы, чувственные губы, широкоплечий и подтянутый, излучающий твердость и уверенность, молодой, но не юный. Хорош, чертяка!

– Хани, давайте без взаимных расшаркиваний, – бросил он, скривившись от моего приветствия, как от зубной боли, попутно расстегивая пуговицы на идеально сидящем по фигуре темно-синем камзоле. В койку все-таки потащит что ли? – Вы последняя, шестьдесят четвертая претендентка, мне бы очень хотелось с этим поскорее покончить.

– Я не… – испуганно пролепетала я, отступая назад от надвигающегося стремительного мужчины, и упираясь спиной в стол. Отступать дальше было некуда.

– Да-да, –  бросил принц. – Вы не можете поверить своему счастью. Еще маленькой девочкой вы мечтали об этом дне, и так далее и тому подобное. Я сегодня уже столько раз это слышал!

– Да не мечтала я ни о чем таком! – выпалила я, глядя как мужчина кидает снятый камзол на кровать.

Принц на секунду замер, пристально посмотрев на меня.

– Боитесь, – утвердительно изрек он. – Да, мой дар неприятен поначалу. Но ведь вы знали, на что шли!

Ну всё, как пить дать, насиловать будет. А Эрсея похоже девственница, и здесь это крайне важно, а то бы опекун уже давно пользовал ее без всяких там оглядок. Вот тебе и «неприятно по началу»! Ничего себе дар стихий – быстрый перепихон с принцем!

– Давайте поскорее закончим, я устал, – с этими словами принц приблизился вплотную, наклонился и коснулся своими губами моих.

Судорожно соображая, что делать, я нащупала за спиной графин с водой. Если хорошенько двинуть принца по голове, можно попробовать убежать. Да, наверно, далеко не уйду. Может лучше смириться? Ну не урод ведь, очень даже в моем вкусе. Правда быть на сегодня шестьдесят четвертой не шибко хочется. Пока я раздумывала, что-то неуловимо изменилось, губы закололо, я услышала в голове знакомый уже шепот хора голосов: «Сила стихий испытает тебя».

Все стихло, а я снова ощутила горячие губы принца. Еще секунда, и мужчина отшатнулся, практически отскочил к самой двери, глянул на меня как-то странно, вопросительно. Я растерянно смотрела на него. Он провел по черным волосам рукой, словно что-то прикидывая, а потом снова оказался рядом, прижал меня так, что я вынуждена была наклониться назад, и снова поцеловал. Как-то не так, как первый раз, по-другому: требовательно и жадно. Все-таки потащит в койку! Эх, пропадать, так с музыкой. Я ответила на поцелуй. Сильные руки обняли меня, прижали плотнее. Поцелуй стал дурманить, голова легко закружилась и… Белар снова отскочил, словно обжегся кипятком.

– Доброй ночи, хани, – произнес он сипло. – Надеюсь увидеть вас завтра до полуночи.

– Все-таки в койку не потащит, – констатировала я, когда дверь за принцем закрылась, и поняла, что к облегчению примешивается легкое разочарование. Глянула на забытый принцем камзол.

– Дура! – в сердцах обругала себя за нелогичное чувство.

Глава 5

Вскоре в дверях появился маг. Все тот же, что вел меня сюда из парадного зала. С ним через портал я вернулась в дом ненаглядного опекуна, который лично сопроводил меня до спальни.

– Совсем немного осталось, птичка-пичужка, – шептал он мне в ухо, накручивая на палец выбившуюся из моей прически прядку. – Пробьет завтра полночь, и ты моя. Вся!

Я брезгливо отвернулась. Ханан только рассмеялся на этот мой невольный жест. В спальне уже ждала Лилит, которая поспешно уложила меня в постель. Спала я просто отвратительно, снилась всякая гадость. В частности, дражайший опекун, лапающий беззащитную Эрсею, которая, до смерти перепуганная одними губами молила о помощи. А я пыталась помочь ей, но не могла даже подойти. Ощущение собственной беспомощности, растерянности и ужаса – вот чем была наполнена эта ночь.

– Хани Ортин, – наконец тихо позвала Лилит. – Как вы?

А как я? Я… странно. Тело налилось неподъемной тяжестью, перед глазами все плясало, жутко мутило, не хватало воздуха.

– Плохо, – честно ответила я, стараясь приподняться на кровати.

– Лежите-лежите, – спохватилась Лилит и поднесла к моим губам стакан воды, придержала мне, как тяжело больной, голову пока я пила.

– Который час? – спросила хрипло.

– Три пополудни, – ответила девушка.

– Мне надо вставать… Во дворец! – произнесла я.

– А вы разве можете идти? – удивилась служанка.

Я предприняла еще одну попытку приподняться, безрезультатно. Тело сковала жуткая немощь.

– Вот и отдыхайте, – затараторила Лилит. – Не надо вам ни в какой дворец. Дар стихий вы получили? Получили! Теперь вот отлежитесь, и ханан вас замуж выдаст. Да за молодого, красивого, богатого!

Ага, держи карман шире! У ханана Брагаста на меня совсем иные планы.

– А если вы дойдете до дворца и вернете дар, так получите самостоятельность от опеки! И что тогда делать? Родственников у вас нет, родовое поместье в руинах! Пропадете.

«Получите самостоятельность от опеки…», – эти слова, словно ледяной душ привели меня в чувства. Нет, тело не желало подчиняться по-прежнему. Но рассудок стал чистым.

– Лилит, – перебила я девушку. – Если я верну дар, то ханан не сможет выдать меня замуж или… взять наложницей.

– Отчего же, – удивилась служанка. – Но только с вашего согласия, подтвержденного семейной стихийной печатью. У вас же родственников нет! Да только как воспитанницу дома Брагаст, принявшую дар стихий, найдется много охотников взять вас замуж. А как единственную представительницу бедного дома Ортин…

– Понятно, – буркнула я. Вот теперь мне точно надо во дворец! Замуж я не стремлюсь, а избавится от домогательств опекуна – сейчас первоочередная задача. – Надо во дворец…

– Да как вы туда?! – взмолилась Лилит.

– Порталом, – изрекла я.

– Не выйдет. Претендентке порталом нельзя. Да что там порталом, вас даже на телеге никто не подвезет. Претендентка должна пройти путь пешком. – защебетала девушка.

– Далеко? – спросила я.

– Три квартала, – звучал ответ. – Но…

– Без «но»! Дойду! – с тем я поднялась на локтях. Ох, уж и тяжело это было, словно на мое тело навалили мешки с цементом.

– Да зачем вам это?! – взмолилась Лилит. – Мастер Грунис!

Маг тут же появился в дверях спальни, точно под дверью подслушивал.

– Что случилось? – просил он.

– Хани желает во дворец идти!  Вразумите ее! – взмолилась Лилит.

– Вы помните, что с вами будет, если выйдете в путь и не доберетесь во дворец до полуночи? – уточнил маг, обращаясь ко мне. – До этого времени из вас нужно изъять дар стихий семейной печатью. Это сделает принц печатью своего рода, если дойдете, или ханан Брагаст печатью своего рода, если останетесь. А если вы окажетесь где-то в пути, не сделает никто! И вы сгорите!

Ах, вот оно что! Сжигают тут не костром, а магией. Уж прямо и не знаю, что лучше.

– Так помогите мне дойти! – прошипела я, судорожно хватая за рукав мага.

Тот отшатнулся от меня, как от прокаженной.

– Лилит, сходи на кухню, завари чаю покрепче, хани нужно попить горячего! – бросил мастер Грунис.

– Никто не может вам помочь, – сказал он, как только девушка скрылась за дверью. – А уж тем более я. Потому как связан с хананом родовой клятвой. Если только попытаюсь помочь, меня ждет кара, а может быть, и смерть. – Мастер немного помолчал, затем присел на край кровати. – Хани, – сказал он с теплотой. – Я знаю о планах ханана Брагаста сделать вас наложницей. Но может лучше так, чем умереть?

– Я предпочту смерть, – рыкнула я.

– А вот и горячий чай, – пропела Лилит, впархивая в комнату с подносом в руках.

– Удачи, – произнес мастер и вышел.

Удивительно, но после горячего чая действительно стало немного легче. Смогла встать. Лилит облачила меня все в тоже белое сектантское платье, в котором я была вчера, и усадила в кресло. Легкий ветерок, врываясь в раскрытое окно приятно холодил кожу. Я на секунду закрыла глаза. А когда открыла… За окном было темно! Как это вышло.

– Лилит! – Позвала я. Никто не отозвался. – Лилит!

До слуха донесся бой напольных часов, ухавших где-то в гостиной. Один, два, три…– считала я. – десять! У меня только два час.

На ноги поднялась уверенно, прошла через спальню, гостиную, через коридор. Жуткая отдышка! Будто десять километров пробежала. Ничего! Это птичка-пичужка Эрсея не смогла бы, а Дашка Орсова – попаданка с земли – может! Как говорил мой тренер по лыжному спорту: «Не можешь идти на силовых, иди на морально-волевых!» Вот на них я с лестницы и спустилась.

– Куда-то собралась, милая? – только дражайшего опекуна мне сейчас не хватало.

– Собралась, – изрекла я.

– И куда же? – ехидно спросил он, преграждая мне путь. – Во дворец что ли? А ну быстро вернулась в спальню!

Ханан больно схватил меня за руку и поволок в сторону лестницы.

– Ханан Брагаст! – раздался голос Груниса, который словно из-под земли вырос на первой ступеньке лестницы.

– Что еще? – рявкнул мой опекун.

– Хани изъявила желание вернуть дар стихий Его Высочеству. Мы не можем препятствовать! – сообщил он.

– Уйди с дороги, маг! – рыкнул ханан.

Но мастер не двинулся с места.

– Простите, ханан. Ваш приказ – закон. Но власть стихий выше закона.

Маг вскинул руки, и четко произнес что-то на незнакомом мне языке. Опекун тут же выпустил мою руку, словно прикосновение опалило его. Я со всех сил рванула к выходу.

– А ну вернись! – крикнул вслед ханан.

«Ни за что!» – Билось в моем голове. – «Ни за что!»

Глава 6

Выбежав за дверь, я помчалась по мощеной дорожке к воротам. Хотя помчалась – это слишком громко сказано. Точнее будет сказать –  поплелась. Сердце стучало, как сумасшедшее. Нестерпимый озноб сотрясал тело мелкой дрожью, а внутри все пылало. Такое чувство, будто я заживо варилась в ледяной воде. Выйдя за ворота, оказалась на оживленной улице. Ничего себе! А мне казалось, что этот дом где-то за городом, вдалеке от суеты расположен.

– Простите, – остановила я первую же проходившую мимо женщину. – Как пройти ко дворцу?

– Вон туда, – указала она, низко почтительно приседая. – Вона башенки видать?

– Спасибо!

Я двинулась в указанном направлении. Идти самой было тяжело, стала шагать, опираясь на заборы и стены домов. Где-то вдалеке забили башенные часа. Одиннадцать! Каждый шаг давался, как последний километр в пятидесяти километровом забеге. Но я упорно шла. «Не можешь на силовых, иди на морально-волевых!» – сами шептали мои губы.

«Брось, отступись», – зашелестело в глубине сознания. Снова тот же хор.  Ага, сейчас, прямо лягу тут и буду помирать. Не дождетесь!

Хор голосов звонко рассмеялся.

«Сильная, справишься!» – все стихло.

Удивительно, но идти стало легче, словно открылось второе дыхание. Вскоре показался замок, дошла. Вот двор, лестница к большим дверям. У дверей – маги.

– Я дошла, – с трудом выговаривая слова, кидаю им.

– Вам нужно в парадный зал, хани, – сочувственно глядя на меня, сообщил один из них. – Следуйте за мной. Поторопитесь, всего пятнадцать минут осталось.

Ага, сказать легко, а сделать… Ноги снова перестали слушаться, я задыхалась, переставляла их еле-еле, опираясь о стену. Кажется, магу было больно на меня смотреть, но подойти и помочь он не смел. Видимо, действительно не положено. Ну вот наконец и двери парадного зала. Вхожу. Сегодня тут не было толкучки. Только у дальней стены все на тех же тронах сидели трое мужчин, а перед ними точно так же стояли табуреты, большинство из которых были пусты. Однако, девушки, пришедшие сюда имелись. Около десятка.

– Вы должны пройти к месту претенденток, – подсказал маг.

Угу, иду. Внутри все жгло. На глазах выступили слезы. Не то от боли, не то от обиды, что не могу дошагать несчастные двадцать метров, от которых зависит моя жизнь. Собрав остаток сил, которых были сущие крохи, я выпрямилась и зашагала вперед. Последний шаг, и я просто упала на ближайший табурет. Башенные часы стали бить!

– Вы должны занять свое место, претендентка, – сообщил, заинтересованно глядя на меня, сероглазый советник принца.

«Бом, бом!» – не унимались местные куранты.

– Не помню, где сидела, – соврала я.

«Бом, бом!»

– Печально, – изрек другой советник. – Тогда Его Высочество не сможет вам помочь!

«Бом! Бом! Бом!»

Так вот почему девицы, старались занять место в последнем ряду, чтоб идти потом было ближе!

Рыча, как зверек, я поднялась с места, всем весом опираясь на ближайшую табуретку. Пошла вперед, запнулась, с грохотом уронила на пол несколько ни в чем не повинных предметов мебели, чуть не полетела следом. Принц, с которого я нагло не сводила глаз, дернулся, подался вперед, словно хотел бросится на помощь. Советник придержал его за рукав.

«Бом! Бом!»

Шаг, еще один, еще… меня трясло, как в лихорадке, все плыло перед глазами, внутри горело, выжигая внутренности.

«Бом!»

Я опустилась на свой табурет в первом ряду.

– Претендентка заняла свое место! – объявил звонкий голос.

Его Высочество сорвался с места и бросился ко мне, оседающей на каменный пол.

– Руку! – приказал он. Протянула дрожащую ладошку.

Белар нацепил мне на безымянный палец свой перстень.

– Я, Белеар Арот, забираю дарованное!

Я застонала от сводящей все тело болезненной судороги. Казалось, что из меня через палец вытягивают все жилы. Синий камень в перстне принца ярко засветился и погас.

«Бом, бом!» – Огласили часы.

Полночь настала, я обмякла в руках Его Высочества.

– Не отдавайте меня Брагасту, – прошептала я пересохшими губами. На этом сознание мое погасло.

Глава 7

Чернота. Вокруг только она. Густая и непроглядная. Шепот множества голосов. Звенящий и глухой одновременно. Где я? Кто я?

«Их нужно истребить! Всех!» – кричал кто-то. – «Слишком большое влияние!»

Жуткие вопли, боль и страх, рыдание женщин…

Всех! Даже её? ВСЕХ!

Проснулась резко, подпрыгнув на кровати. Где это я? Что было, что было… Парадный зал, сила стихий… Может быть мне все это приснилось? Слабая надежда на то, что произошедшее не было реальным, разбилась о камни действительности. У окна сидела незнакомая девушка, которая, заметив, что не сплю, тут же бросилась ко мне.

– Хани Эрсея! Очнулись! Не вставайте, я позову мастера! – это совсем юное, лет пятнадцати от роду создание упорхнуло куда-то, исчезая из поля моего зрения. А через минуту у моей кровати появился сгорбленный, седой, как лунь, старик, судя по одежде, маг.

– Ну-с, хани, поглядим! – сказал он и достал уже знакомый мне по встречи с Грунисом камень. Поводил им вдоль моего тела. – С памятью проблемы, да?

– Да, – протянула я, снова упирая на старую-добрую амнезию.

– Яд пили… – проговорил он. – Не отвечайте, я знаю. Мне мастер Грунис рассказал.

– Как он? – спохватилась я, вспоминая, что мастер пошел против ханана, хотя сам говорил, что помощь мне может обойтись дорого.

– Беспокоитесь о маге? – удивленно поднял густую, белую бровь старичок. – Гм… С ним все в порядке. А вот с вами… Да… Чуть не выгорели! Ну так, сначала яд пить, а потом силу стихий таскать! Как жива только! Да уж, хани, сил вам не занимать. Дошли до дворца в таком-то состоянии.

– Скорее доползла, – пробурчала я.

Старичок скрипуче захихикал, в его живых, светлых глазах появилось совершенно ребяческое веселье.

– Пусть так. Но светлейший, первый советник Его Высочества ханан Ильяс Плон впечатлен, весьма впечатлен, – проговорил мастер. – А ведь он тоже невесту присматривает… – доверительным шепотом изрек старичок и, подмигнув мне, снова захихикал.

Вот же… Все меня пристроить хотят, даже лекарь какой-то незнакомый, и тот туда же. В этом мире о самостоятельных женщина, похоже, даже и не слышали никогда, и помыслить не могли.

– Это который? – как-то сам вырвался вопрос.

– В каком смысле? – удивился мастер.

Еще бы, тут наверняка каждый знает такую высокую персону, как первый советник принца в лицо, а уж благородной хани это, само собой, положено знать.

– Проблемы с памятью, – виновато улыбаясь, напомнила я. Ой, и универсальная отговорка эта амнезия.

– А, ну да! – крякнул мастер. – Ну такой высокий, сероглазый юноша…

– Да, поняла, – тут же сообразила я. Это тот, что сидел слева.

– Ну вот, – продолжил мастер. – До вечера примете несколько зелий, отдохнете. А потом сможете уйти порталом в родовое поместье. Его Высочество распорядился на счет вашей самостоятельности от опеки. – Мастер многозначительно кивнул на мою руку.

Я тут же подняла ее, чтобы рассмотреть. Теперь кроме рунической вязи, на пальце красовалось тоненькое колечко с россыпью белых камешков, похожих на бриллиантики. Миленькое такое.

– Кольцо родовой стихийной печати, – пояснил мастер.

Мое сердце радостно забилось. Ура! От мерзкого опекуна я избавилась! По крайней мере, тогда мне так показалось.

Спокойная и умиротворенная, после ухода старого лекаря почти до самого вечера я проспала. Отвлекалась от этого непомерно важного дела только на еду и принятие лекарств. А как начало смеркаться, девчушка-служанка помогла мне одеться и проводила в портальный зал. Там меня ждал сюрприз в виде первого советника Его Высочества.

Нехорошее предчувствие тихонько царапнуло нутро, но виду я не показала. Только присела низенько, скромно потупившись. Сама кротость во плоти с виду! А внутренне уже готовилась к каким-то неприятным каверзам. Этот сероглазый советник не вызывал к себе никакого доверия. Было в нем что-то такое… хищное, даже звериное, что заставляло проявлять трепет перед его тонкокостной фигурой.

– Добрый вечер, хани Эрсея, – легкий поклон и цепкий взгляд серых глаз. – Сегодня вы выглядите гораздо лучше, чем вчера. Это меня несказанно радует и вселяет надежду, что вы сможете составить здоровую конкуренцию другим претендентам на отборе невест.

– Благодарю, – присев, в ответ произнесла я, глядя на советника.

– Вы абсолютно уверены, что хотите отправиться не к своему опекуну, ханану Бргасту, а в родовое поместье? – уточнил ханан Плон. – Боюсь, там вам будет не совсем комфортно…

– Я абсолютно уверена, что хочу отправиться в родовое поместье, – поспешила заверить в ответ.

– Что ж. Все ваши вещи из поместья хахана Брагаста уже перемещены. Прошу в портал. – советник сделал жест в сторону светящихся рун.

– Всего доброго, советник, – улыбнулась я и шагнула в указанном направлении.

Знакомые уже ощущения падения и парения, и вот я оказалась в… развалинах. Что там Лилит говорила о родовом поместье? Руины? Вот именно они. Прямо передо мной находилась частично развалившаяся стена, крыши над головой не было, вторая стена осыпалась полностью. Некогда портальный зал дома Ортис ныне был кучей камней.