Текст книги "Страшный сон Его драконьего Величества"

Глава 16

Передо мной тут же появился Арот, взглянул исподлобья и в один миг подхватил на руки. От неожиданности коротко пискнула и вцепилась в принца, обвивая его шею руками. А тот, не произнеся ни слова, зашагал по коридору Обители. Сперва я притихла и даже дышала через раз, упорно не понимая, что происходит, но спустя пару сотен метров и два-три поворота все же не выдержала.

– Ваше Величество, – осторожно начала я, понимая, что совершенно не хочу разгневать мужчину, а то засунет меня снова в какой-нибудь пыточный круг. – Я ничуть не сомневаюсь в вашей физической силе, но, уверяю, что могу передвигаться самостоятельно.

– Лучше не стоит, – коротко отбрил он.

Вскоре мы оказались в портальном зале. При нашем появлении находившиеся там маги вытянулись по струнке.

– Во дворец, – бросил Его драконье Величество.

Мужчины тут же засуетились, и уже через каких-то тридцать секунд, портал переместил нас туда, куда было указано Беларом Аротом. Но и там принц не спускал меня с рук.

– Может, я все-таки сама пойду? – робко поинтересовалась я. – Особенно, если скажете, куда мы направляемся.

– Направляемся мы в крыло, отведенное для участниц отбора, – заявил принц. – Потому как теперь ты – моя нареченная невеста. Но сама не пойдешь.

Вот как! Я – теперь официально невеста на отборе. Занимательно! А то, что для этого должна была призвать хотя бы одного мага, уже никого не волнует? Ваше право. Кто я такая, чтобы правителю и его соратникам указывать?  А то, что самой идти не дают… Не больно и хотелось! Все равно ноги плохо держали после пережитого.

Чуть поерзала, устраиваясь поудобнее и укладывая голову на широкую, горячую грудь Его драконьего Величества, ощущая, как приятно от него пахнет, чем-то таким свежим и немного терпковатым. Уютненько так себя почувствовала, словно бы только так и перемещалась всю жизнь: на ручках у дракона.

– Ты так приятно пахнешь… – прошептала я.

Дракон на мое замечание как-то нервно рыкнул. Что-то не то сказала? Может не стоит к принцу на «ты»? Уже хотела пуститься в извинения, но мы подошли к резной деревянной двери. Арот с силой пнул ее ногой, вероятно потому, как руки его были заняты моим уютно расположившимся телом.

Мы оказались в широком, красиво отделанном в приятных пастельных тонах коридоре со множеством дверей. Из ближайшей к нам на шум выскочила средних лет женщина, сверкнула злобными темными глазами, но осознав, что перед ней правитель собственной персоной, тут же потупилась, присела в приветственном поклоне.

– Где комната, отведенная хани Тифии Волеонт? – спросил принц.

– Третья дверь справа, Ваше Величество, – не поднимаясь, произнесла женщина.

Арот отправился к указанной двери, открыл и ее все так же пинком.

– Теперь это покои хани Эрсеи Ортин, – заявил он, переступая порог и перенося туда меня. – А хани Волеон приготовьте другие.

– Да, повели… – слова женщина оборвались, заглушенные захлопнутой дверью.

Я окинула взглядом шикарно обставленную комнату, бегло отметила наличие камина, диванчика, пары кресел и внушительного размера кровати под балдахином. Вот на последнюю Его драконье Величество меня и сгрузил.

Напряглась, понимая всю двусмысленность такого жеста, подспудно ожидая, что принц сейчас начнет покушаться, так сказать, на мою честь. Но даже план собственных действий продумать не успела, как Арот отошел от моего ложа и, остановившись у занавешенного окна, резко дернул портьеры, открывая себе обзор и, заложив руки за спину, замер, глядя в окно.

Поднялась и села на край кровати, с интересом рассматривая широкую спину принца. Его плечи были напряжены и чуть подняты, во всей фигуре чувствовалось что-то такое… Не знаю. Захотелось подойти и просто обнять. Потянуло, словно бы между нами уже давно было нечто трепетное. Тихо поднялась, зашагала к Белару, аккуратно обвила его талию руками, прижалась со спины. Было так тепло и умиротворенно. Как-то правильно. Арот не отстранился, только вдохнул глубоко и чуть обреченно.

– Снег пошел, – произнес он бесцветно.

– Угу, – подтвердила я, хотя и не видела ничего, спрятавшись от мира за его широкой спиной. Даже глаза закрыла.

– Скоро Новоснежен… Праздник наступления нового года. – продолжил уже напряженнее принц.

– Угу, – повторила снова. Ему лучше знать. Я в местных праздниках не разбираюсь.

– А потом… – выдохнул Белар.

Что-то в этой короткой оборванной фразе было тревожное, злое, обреченное.

Принц резко развернулся, обнял меня, притянул к себе и поцеловал. Страстно, настойчиво, сладко. Я не сопротивлялась, напротив, нежилась в этой ласке, наслаждалась ей бездумно, безвольно. Ни одной мысли о том, что мы едва знакомы, не шевельнулось в моем мозгу. Хотелось только одного, чтобы этот волшебный, захватывающий поцелуй не прекращался. Но принц оторвался от моих губ, сжал в объятьях сильнее, уткнулся носом в шею, опаляя чувствительную кожу горячим дыханием.

– Эрсея, – прошептал он у самого уха. – Уйди с отбора. Откажись!

– Что? – не поняла я.

Вроде бы мы тут милуемся, вроде как это должно значить, что я нравлюсь Его драконьему Величеству, а он просит уйти из претенденток в его жены? Какого…?

– Как только я женюсь и стану не правящим принцем, а полноправным правителем, я буду с тобой, буду твоим, – продолжил принц. – Все ночи до единой мы будем вместе. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Никогда!

Мое сердце ухнуло в пятки. Принц предлагал мне «должность» своей любовницы! Он хотел взять в жены кокую-то другую. Более родовитую? Богатую? Из влиятельной семьи? Конечно! Зачем ему хани Ортин – сирота, беднота! Знал бы еще, что в довесок и попаданка.

Внутри бушевал целый ураган гнева, ощутила себя не просто отвергнутой. Нет! Униженной! А я-то было подумала, представила себе…  Ну уж нет, Ваше драконье Величество! Девочкой для утех я добровольно не буду ни при каком раскладе!

Резко отстранилась, высвобождаясь из горячих объятий принца, отошла на шаг и присела, потупив глаза.

– Ваше Величество, эти покои на время отбора принадлежат мне? – спросила я.

– Эрсея… – Белар сделал ко мне короткий шаг. Я тут же поднялась и попятилась. Принц остановился. – Да, принадлежат.

– Тогда, с Вашего позволения, я хотела бы остаться одна и лечь спать. У меня был очень тяжёлый день! – на последней фразе глянула принцу прямо в глаза, как бы намекая, кто этому причина.

– Да, конечно, – нахмурившись, отозвался Арот, и направился к двери.

Уже взявшись за ручку, замер и, не оборачиваясь, спросил:

– Ты ведь не уйдешь с отбора, так?

– Не по своей воле! – хриплым полушепотом ответила я.

Еще как не уйду! И все силы приложу к тому, чтобы ты этот отбор надолго запомнил! Устрою тебе страшный сон, драконье Величество! Наяву!

– Спокойной ночи, хани Эрсея Ортин, – произнес Белар и вышел.

Глава 17

Как только принц вышел за дверь, я с досады топнула ногой. Потом зябко обхватила себя руками. Да что же это такое? Почему меня так задело предложение этого крылатого пойти в любовницы? С чего вдруг такие чувства? Отчего так обидно, больно и… мстить хочется? Вот только могу ли я позволить себе подобное в нынешнем положении? И так уже умерла, да в чужое тело переселилась…

Посоветоваться бы с кем-то… Но с кем?

Пару раз измерила шагами комнату, нервно раздумывая, чем бы насолить принцу, раз уж он меня так обидел, да чтобы при этом последствий не было. Ничего не придумала, остановилась у окна и замерла. Там медленно падали крупные снежинки, укутывая раскинувшийся от самого подножия замка парк пушистым покрывалом. Все было белым-бело, чуть мерцало, отражая лунные блики и свет, падающий из окон здания. В парке виднелся замерзший прудик, гладь которого сейчас приобрела невероятный синий-синий оттенок, точь-в-точь как глаза Его драконьего Величества.

Где-то в районе сердца что-то заскреблось, заныло. Стало так тоскливо и одиноко… Захотелось домой, к семье, к наряженной елке. И чтобы запах мандаринов и выпечки! А не вот это вот все! Отвернувшись, шагнула к кровати и со всего маха плюхнулась на нее носом вниз, утыкаясь лицом в мягкую подушку и раскидывая руки звездочкой.

Что там родные говорили про мой характер? Сильный, но взбалмошный. Эх, а жизнь я прожила скучно, никогда не рисковала, даже по мелочи. Потому что вечно кто-то осаживал, останавливал, удерживал. И вот что теперь? Скончалась от гриппа, попала в другой мир. И тут буду покоряться судьбе и смирять свои желания, поддаваясь страхам? Нет уж!

Потянула на себя покрывало, заворачиваясь в него, как в кокон.

По-другому… Все будет по-другому. Раз уж судьба дала второй шанс на «пожить», то воспользуюсь по полной. С этой мыслью и уснула.

Проснулась от тихого, но настойчивого стука в дверь. Открыла глаза и поняла, что за окном уже давно рассвело, день вступил в свои права. Поднялась с постели, подошла к двери и произнесла сакраментальное, опасливое: «Кто там?»

– Это Ивон, – раздался голос из-за дверного полотна. – Ваш личный маг.

О, как! А это интересно. Открыла, вопросительно глядя на парня.

– Позволите войти? – переступая с ноги на ногу, спросил он.

Посторонилась, пропуская в отведенные мне покои, скользнув взглядом по бархатной сиреневой коробке в его руках. Как только маг оказался в комнате, закрыла за ним дверь, отмечая, что в коридоре объявились несколько девиц, навостривших уши и пялющихся во все глаза. Похоже, скромность и кротость тут только в присутствии мужчин обязательна.

– Хани Эрсея! – начал маг, стоило только нам уединиться. – Вы – из другого мир! Как? Зачем? Вы из рода владетельниц стихийной магии?

– Чего? – округлила я глаза, начиная паниковать. – Как ты?.. Откуда ты…?

– Вы меня призвали, – потупился Ивон. – А во время призыва раскрываются все мысли, если, конечно, их не пытаются скрыть.

– Я призвала? Тебя? – удивилась я.

– Да, – кивнул молодой маг. – Когда на Его Величество напали. Так что теперь я – ваш личный маг. Хотя то, что вы из иного мира – это… невероятно! И… ужасно…

На лице молодого мага выступила бледность.

– Почему? – спросила, тяжело вздохнув. – Потому что меня могут сжечь?

– И меня вместе с вами, – кивнув, сообщил Ивон. – За укрывательство. Вы ведь еще и из рода владетельниц… Я должен доложить.

– Когда доложишь? – хмуро спросила я, стараясь понять, нужно мне делать ноги прямо сейчас или есть время подготовиться к побегу.

– Нет! – глядя округлившимися глазами, запротестовал маг. – Я не стану! Вы были так добры ко мне… Вместе мы сможем это скрыть. Что-то придумаем…

– Спасибо, – ощущая неловкость, произнесла я. – И прости, что втянула тебя в такое.

– Не стоит извиняться, – скромно улыбнулся маг. – Служить такой хани, как Вы, это далеко не самый плохой расклад для молодого неопытного мага. В целом, я даже рад. А  то, что Вы – душа из другого мира… Вы же не собираетесь этого афишировать?

– Разумеется нет, – хмыкнула я.

Я подошла к одному из стоявших в комнате кресел и плюхнулась в него. У меня личный маг! Вот дела! Да, помню, что в панике тогда звала внутренне Ивона, не зная, кто еще в этом мире может мне помочь, но никак не могла подумать, что таким нехитрым образом свершила призыв в это самое ложе. Теперь зато ясно, почему оказалась среди нареченных невест. Условие отбора-то выполнила. Вот только я не ожидала, что о моем переселении в чужое тело станет известно.

– Послушай, Ивон, – робко начала я. – Я тут не по своей воле. И на сожжение не согласна. Так что об иномирности буду помалкивать. Но, раз уж мы с тобой связаны теперь, значит вместе будем чудить!

Думала, маг ужаснется, запротестует, скажет, что нужно вести себя тише воды ниже травы, в общем, станет моими местными «тормозами».

– А вы, судя по всему, уже начудили! – усмехнулся парень. – Потому что другие невесты помрут от зависти, когда увидят на вас это.

Парень раскрыл сиреневую коробку, которую все время разговора держал в руках. Внутри на бархатной подушке сверкнуло множеством драгоценных граней внушительное ожерелье.

– Это еще что? – нахмурилась я, не понимая, за что мне могут предлагать настолько крупную взятку.

– Ну как же, – начал пояснять маг, счастливо улыбаясь во все тридцать два зуба. – Подарок от Его Величество в ответ на проведенный у вас дома вечер. Всем невестам вручает.

Припомнила, что слышала, как хани Волеонт говорила своей сестре в Обители о том, что принц подарил ей браслет, как и всем другим претендентам. А мне, значит, целое ожерелье? С чего бы? За предложение пойти в любовницы извиняется?

– Это он за то, что его в моем поместье чуть не убили так расщедрился? – саркастично заметила я.

– Не могу знать, – задумался Ивон. – Может быть, это компенсация за пережитое Вами во время покушения и позже, в круге истины. А может…

А вот это второе «может» мне как-то не понравилось. Интонация у парня стала какой-то холодновато-мерзенькой.

– А может, что? – поторопила я.

– Возможно, он желает вызвать к Вам зависть других претенденток. Случалось, что невесты уходили с отборов потому что их доводили до этого мелкие нападки и пакости других нареченных. Вы ведь теперь все будете жить под одной крышей, в этом крыле замка, – задумчиво произнес мой новообретенный личный маг. – Хотя с чего бы Его Величеству желать вашего такого скорого ухода? Так что, наверное, мое предположение – сущий бред.

– Да нет, Ивон, – вздыхая и поднимаясь с кресла, произнесла я. – Вовсе не бред. Вот только ни эти девицы, ни сам правящий принц в жизни не дождутся, чтоб я с отбора по своей воле ушла! Кукиш им! Вот из принципа!

Во мне пылала какая-то почти нездоровая злость. Сначала он мне в любовницы предлагает пойти, теперь девушек других хочет натравить. Но при этом целует жарко, по углам зажимает и обещает горячие ночи! Вот же глаза синющие-наглющие!

– Как считаете нужным, госпожа, – кланяясь, заявил Ивон. – Только я не понял, что такое кукиш…

Зажмурилась, хихикнула и потерла переносицу, стараясь собраться и понять, что же на самом деле чувствую. Просто ли проснулся азарт, который мне не чужд настолько, что я в школе олимпиаду по химии выиграла, имея по этому предмету стабильную тройку, только потому, что с парнем из параллельного класса поспорила, или здесь что-то другое…

– Простите, госпожа, – робко начал Ивон. – Не хочу прерывать Ваши раздумья, но нам следует поторопиться. Нас ждут на общем завтраке.

– Кто ждет? – глянув из-под бровей на мага, спросила я.

– Распорядительница отбора и другие претендентки, – пояснил парень.

– А пропустить никак этот завтрак нельзя? – осведомилась я с надеждой.

– Нет, что Вы! – встрепенулся он. – Ваше присутствие строго обязательно!

– То есть я прямо сейчас должна отправиться в этот серпентарий? – ничего хорошего от таких девиц, как Тифия Волеонт и ей подобные ждать не приходилось. Насмотрелась я на них еще в обители.

– Завтрак пройдет в малом обеденном зале, а не в террариуме, – вскидывая удивленно бровь, обозначил Ивон, явно не поняв моей метафоры.

– От этого змей меньше там не станет… – буркнула я. – Ладно, чего уж там, веди меня в этот малый обеденный.

– Да, – засуетился маг. – Только сперва вам следует надеть подарок принца.

Закатила глаза. Похоже, мне нужно было не просто явиться в змеиное кубло, но и разворошить его палкой!

Глава 18

В коридорах, которыми меня вел маг, царила какая-то суета. Тут и там что-то мыли и протирали, драяли полы, носили коробки, полные чего-то звякающего, сдвигали мебель и убирали вазы.

– Что происходит? – спросила я у Ивона.

– Замок начали украшать к празднику, – бросил парень, и поймав мой озадаченный взгляд добавил: – Новоснежен скоро!

Разъяснение мне мало что дало, но вспомнила, что принц уже о чем-то таком говорил. А учитывая, что в воздухе витал знакомый запах хвои, предположила, что этот праздники близкий родственник нашего Нового года. А его я очень люблю! Неужели ждет что-то удивительное и прекрасное?! Хотелось бы!

Вскоре Ивон привел меня к нужному помещению. Как только зашли в обеденный зал, сразу стало понятно, что мы опоздали. За длинным овальным столом, накрытым к завтраку, сидели ровно двенадцать нареченных драконьего принца. Во главе него, отодвинув стул, стояла там самая женщина, которую я с Его драконьим Величеством, встретила в крыле невест в день покушения. И рядом с ней стоял один пустой стул. Очевидно мой. Кажется, своим появлением, мы с Ивоном прервали речь этой тетеньки с цепким взглядом, которым она теперь и пыталась меня испепелить. Надо сказать, что глядела на меня не только она. Все девушки, словно по команде, обернулись и рассматривали сейчас мою скромную персону, и в их взглядах радости и тепла тоже не читалось.

Мой маг вмиг поклонился и шустренько отошел к стеночке. Проводив его быстрым взглядом, поняла, что там расположились все призванные маги, усевшись за гораздо скромнее накрытым столом.

– Доброе утро, – переведя взгляд снова на собравшихся девушек и распорядительницу, произнесла я, нервно улыбнувшись. – Простите за опоздание. Никак не могла разобраться с застежкой на колье.

Как бы невзначай провела пальчиками по подаренному мне принцем украшению. Ворошить улей, так уж сразу с размахом! Так быстрее смогу выяснить, кто враг, а кто может и приятелем стать… Воцарившаяся с моим приходом тишина снова наполнила помещение. Еще раз пробежалась по девушкам взглядом, стараясь понять, чем же все так поражены. За опоздание я уже извинилась. Чего еще-то?

Красавицы были одеты весьма нарядно, каждая складочка, каждый излом на ткани, каждый локон в прическе – все на своем месте. Я в мятом со сна платье, с плохо прибранными волосами выглядела тут неуместно. Почему Ивон не сказал, что к завтраку тут как на бал надо собираться? Может и сам не знал?

– Хани Ортин… – наконец отмерла распорядительница. – Я как раз говорила девушка о добродетелях, которыми обязана обладать нареченная принца. Должна заметить, что пунктуальность – одна из них.

– Я учту, – бросила в ответ.

– Займите свое место за столом, милая. – Это «милая» было произнесено таким тоном, что сразу стало понятно, насколько я не мила этой женщине.

Пожала плечами и, сопровождаемая кровожадными взглядами других невест, в которых читалось горячее желание содрать с моей шеи колье, проследовала к своему стулу. Скрип ножек по паркету заставил распорядительницу скривиться и гадливо передернуть плечами. А я сделала вид, что и не заметила. Ну не извиняться же снова, право слово! Так и за забитую нюню могут принять.

– Как я уже говорила, вас, девушки, ждет новое испытание, – продолжила прерванную мной речь распорядительница, как только я уселась на стул. – Скоро Новоснежен, и вы все должны приготовить Его Величеству подарки по такому случаю. Надеюсь, все понимают, что это должно быть что-то не столько дорогое, сколько памятное, волнующее и оригинальное?

За столом поднялся шорох тревожных шепотков.

– Подарки будут вручаться на балу по случаю торжества, – распорядительница смотрела на нас всех таким взглядом, словно на что-то очень прозрачно намекала, ждала, когда мы догадаемся, чего от нас требуют и выскажем предположение.

– Тогда уместнее всего будет подарить Его Величеству впечатления в виде какого-то выступления, так? – поинтересовалась хани Волеонт, та самая черноволосая красотка, которую так рекомендовал Белару один из его советников.

– Совершенно верно, хани Тифия, – разулыбалась распорядительница. – Ничуть не сомневалась в вашей сообразительности.

Это что же? Нам всем петь и плясать придется? Не умею я такого! Мне не просто медведь на ухо наступил, мне стадо бешеных слонов пробежалось, по пути станцевав джигу-дрыгу!

– Помните, девушки, что тех, чем подарок не придется по вкусу Его Величеству или кому-то из его советников, попросят покинут отбор! – назидательно произнесла распорядительница.

Тут у меня возникло дико много вопросов, учитывая, что меня уже попросили этот самый отбор покинуть.

– Попросят? – уточнила я. – А нареченная может отказаться покидать отбор?

Снова на меня уставились тринадцать пар глаз так, словно я сказала не то страшную глупость, не то жуткую крамолу.

– М-может, – поперхнувшись собственными словами, сообщила женщина. – Только какой смысл нареченной оставаться на отборе, если ей уже дали понять, что избранной она не станет?

«Ну например, чтобы освоиться в новом мире и спрятаться от опекуна», – подумала я, но вслух произнесла только короткое «логично».

После этого распорядительница присела на свое место, церемониально отпила маленький глоток чая из стоявшей перед ней расписной чашки, а затем, пожелав всем приятного аппетита, удалилась из обеденного зала.

Сразу после ее ухода началось самое интересное: змеиное кубло зашевелилось!