Текст книги "Страшный сон Его драконьего Величества"

Глава 19

Белар Арот, правящий принц империи Садарим

Дверь в мой кабинет практически беззвучно провернулась на петлях, впуская незваного гостя. Даже глаза от документов не поднял, и так понимал, кто пришел. Только у моего советника и друга Ильяса хватило бы смелости заявиться сюда и войти даже без стука. Я только нахмурился, никаких разговоров и обсуждений, ни деловых, ни личных, сейчас не хотелось. Мечтал только о том, чтобы забить свою голову насущными проблемами империи до такого предела, чтобы мыслям об отборе там не осталось места. Близился Новоснежен, а после рукой подать до моего перерождения… А значит очень скоро проклятье настигнет и меня.

Бутылка с драконьим вином глухо бухнула донышком о крышку стола, угрожая оставить круглый след на дипломатическом письме из Алавира, которое я читал. Поднял глаза на подошедшего Ильяса, угрюмо разглядывая его улыбку.

– Это еще что? – бросил я, намекая, что бутылка тут неуместна.

– Драконье вино! – ухмыльнувшись, озвучал он очевидное. – То самое, единственное пойло, которое может заставить нас с тобой, урожденных чешуйчатых, захмелеть.

– Убери, не до того, – не сводя с друга глаз, потребовал я. Хотя соблазн попытаться снять напряжение алкоголем был велик.

– Э, нет, – отказался выполнять то, что ему велено Ильяс, отходя к секретеру и извлекая из нижнего ящика пару пузатых, приземистых бокалов. – Самое время. С тех пор, как объявили отбор невест, ты выходишь из своего кабинета только на мероприятия, требующие твоего личного присутствия, а все остальное время сидишь тут, закопанный в бумажки по самые глаза, как канцелярская мышь!

Плон, выпустив драконий коготь, подцепил пробку на бутылке, ловко выдернул ее и разлил по стаканам красновато-коричневый алкоголь. Яркий аромат драконьего вина тут же приятно защекотал ноздри.

– Давай уже выпьем и поговорим, – подхватывая один из бокалов и бутылку, перемещаясь на мягкий диван в углу кабинета, предложил Ильяс.

– О чем? – все еще не сдавал обороны я, понимая, что разговор может разбередить и выпустить наружу самые болезненные переживания, которые так упорно заталкивал вглубь себя.

– Об отборе, об очередном покушении, – отозвался мой советник, отпивая из бокала. – О хани Эрсеи Ортин…

Последняя фраза ударила по нервам. Схватил оставшийся на столе бокал и отхлебнул. Драконье вино обожгло горло, проскочило в желудок и мгновенно разлилось по венам приятным теплом, заставляя проступить чешуйки вдоль позвоночника.

– И что по-твоему я должен сказать? – уточнил у друга, вставая из-за стола перемещаясь в кресло напротив дивана.

– Начнем с простого, – делая еще один маленький глоток, сказал Плон. – Уже смирился с неотвратимостью скорой свадьбы?

– Нет! – рыкнул я и осушил содержимое бокала одним большим глотком. Так пить драконье вино было опасно, можно и упиться до малоадекватного состояния, но может мне сейчас этого и надо? – Но я исполню свой долг правителя и возьму в жены одну из отобранных нареченных.

– Хани Ортин? – спросил Ильяс, наполняя мой опустевший бокал.

– Нет! – резко отбрил я и снова хлебнул горячительного.

– Почему? – удивился он. – После тех вопросов, что ты ей задал в Круге истины… Мне казалось. Она тебе понравилась.

Вцепился в друга острым взглядом, стараясь сохранить самообладание. Высказать то, что ощутил впервые коснувшись губ Эрсеи после обряда принятия стихий, никак не получалось. Для любого другого дракона ухватить это чувство самое желанное событие в жизни. Для любого, но не для меня, не для представителя правящего драконьего рода Арот, проклятого рода.

– Слишком понравилась, – процедил все же я сквозь стиснутые зубы и тут же запил сказанное всем, что плескалось в бокале.

– Ты имеешь в виду, что… – начал Плон, бледнея.

– Имею! – прервал я его, не желая, чтобы он заканчивал фразу и произносил это вслух.

Повисла тишина, гнетущая и обреченная. Затем Ильяс отмер, суетливо плеснул в наши бокалы новую порцию вина, немного нервно постучал по стеклу бутылки драконьими когтями.

– Ну так, может, это даже хорошо? – сдвинув брови и глядя в упор, предположил он. – Женишься на какой-нибудь Волеонт, выгодной и симпатичной, а Ортин возьмешь в любовницы. И все. Не совсем комфортно, конечно, но безопасно…

Я горько усмехнулся. Да, я уже думал об этом варианте. Обходном маневре против проклятья, густо замешанном на лицемерии, отравленном горьким привкусом самообмана.

– Не пойдет она в любовницы, – отозвался я, снова осушая бокал и чувствуя, как хмелею.

– Да ну! Сирота, с сомнительным финансовым положением, слабыми перспективами на замужество и не пойдет в любовницы к правящему дракону? Брось. С чего ты взял такую ерунду? – выдал логичную тираду Плон, доливая мне в бокал остатки спиртного из бутылки. Вот только он кое-чего не знал.

– Не пойдет она. – рыкнул я. – Уже предложил, отказалась.

– Что? – удивился парень. – Да быть не может.

Влил в себя остатки алкоголя, ощущая, как голова начинает гудеть, тело теряет координации, понимял, что переборщил и напился. Швырнул бокал в стену, вкладывая в это действие скопившееся бессилие и обреченность, что нарастали внутри в последние несколько дней.

– Еще как может! – выплюнул я, вскакивая на ноги. – Отказалась, даже не задумываясь. Она вообще не такая, как другие!

– Это тебе кажется из-за… – начал Плон.

– Не веришь, да? – говорил чрезмерно жарко и громко, подогреваемый кипящим в венах драконьим вином. – Так смотри сам!

В два шага оказался около висящего на стене заколдованного смотрового зеркала, сдернул с него закрывающий серебристую поверхность кусок бархата и, коснувшись рамы, выпустил свою магию, заставляя показать мне хани Эрсею Ортин.

Она была в обеденном зале вместе с другими нареченными. Девушки, кажется, затевали склоку из-за проклятых подарков к Новоснежену, которые должны были вручить мне. Все нареченные были хороши собой, но я видел только ее. Одетую скромно, с чуть растрепанными волосами, такую простую, родную, желанную… Даже не слушал, что сказала ей Волеонт, так засмотрелся. Но, судя по всему, что-то гадкое. Потому как в первую секунду Эрсея округлила глаза и растерялась, но уже миг спустя, с ухмылкой что-то тихо шепнула сопернице, заставив ту стать пунцовой, вскочить со своего места и уйти. Хани Ортин проводила ее взглядом и, как ни в чем не бывало, принялась накладывать себе в тарелку салат. В захмелевшем рассудке поселилась гордость. Моя девочка…

– А что это у Ортин на шее? – поинтересовался Ильяс, подошедший сзади и заглядывавший мне через плечо. – Ожерелье твоей матери?

– Да, – скрипнув зубами, ответил я.

Снова повисла гнетущая тишина. Друг давал время себе, а заодно и мне, осознать всю глубину моей привязанности и горечь положения. Он понимал меня, потому как в такой ситуации дракона может понять только дракон.

– И что думаешь делать? – почти шепотом спросил Плон.

Этот вопрос вывернул наизнанку, заставил почти завыть, чешуя волной выступила на скулах, выдавая силу бурлящих внутри эмоций.

– Откажусь от нее. – Обреченно выдохнул я. – Женюсь на какой-нибудь другой хани, а Ортин выдам замуж за приличного дракона.

– Откажешься от своей истинной пары? – в голосе друга было настоящее море скепсиса. – Ты же понимаешь, что это на грани фантастики.

– Понимаю. – Ответил я, гася магией изображение в смотровом зеркале. – Но проклятье не оставляет мне выбора.

Сам не понял, как выпустил когти, но они прошлись по стене с обеих сторон от зеркала, сдирая шелковые обои, оставляя глубокие царапины. Голова кружилась от выпитого, взгляд стал туманным.

– Ты меня напоил, – заявил я, разворачиваясь к Ильясу.

– Я напоил, я и спать уложу, – заявил он.

– Утро же, – попытался я воспротивиться, и понял, что язык начинает заплетаться. – У меня мнг-хо дел.

– Переживут один день без тебя все твои дела! – ответил Ильяс, открывая тайный ход из кабинета в мою спальню. – Идем.

Он подхватил меня под руку, и вовремя. Я как-то не слишком уверенно стоял на своих двоих. Вот же хитрый жук! Влил в меня почти целую бутылку драконьего вина, а сам только так, понюхнул да лизнул.

– Ты уже с неделю спишь по два-три часа в сутки. Нельзя так. А теперь хоть отоспишься. – Бубнил Плон, подводя меня к кровати и сгружая на нее. – А я пока… перерою весь Садарим. Если осталась хоть одна владетельница стихий, найду ее и заставлю снять это хреново проклятье. Крыльями и когтями своими клянусь!

– Не осталось их ни одной, – борясь с алкогольным головокружением и заворачиваясь в покрывало, отозвался я. – Извели всех! За то и проклятье на моем роду. Можно подумать, ты не знаешь.

– А я поищу, – зловеще прошипел он. – Для успокоения сердца своего. А ты спи пока. Если что, растолкаю. Только не вздумай сунуться куда-нибудь, пока вино не выветрится, дров наломаешь.

– Угу, – выдал в ответ, краем уха улавливая, как щелкнул замок, закрывая тайный ход в кабинет.

Перед закрытыми глазами то и дело вставал образ Эрсеи, на душе скребли кавуары… Вскоре задремал, но ненадолго. Проснулся с непреодолимым желанием действовать.  Нужно было послушаться Ильяса и проспаться, но я не смог удержать себя в кровати, выполз из-под покрывала и, все еще ощущая горячее брожение драконьего вина в венах, расправил крылья и вылетел в окно, сбегая из собственной спальни, как мальчишка, которого посадили под домашний арест родители.

Глава 20

Девушки, оставшись без присмотра смотрительницы, тут же стали шипеть друг на друга, пытаясь, так сказать, застолбить каких-то стихотворцев, живописцев и тому подобных творцов. Выглядело это забавно: хани угрожали друг другу вовсе не карой небесной, если одна у другой перехватит способного написать оду принцу поэта, а вполне себе материальными вещами. Например, что их семья расторгнет торговое соглашение с семьей обидчицы. Из таких споров стало понятно, что сами девушки демонстрировать имеющиеся у них таланты не планировали. Они собирались купить таланты других. С одной стороны, это обнадеживало, потому как ни петь, ни танцевать, ни слагать стихи я не умела, а представить что-то будет надо. Но с другой… Финансов на покупку услуг творческих представителей сего мира у меня не было. Хотя, возможно, как у наследницы рода Ортин, что-то и есть? Если опекун, конечно, не прибрал все наследство бедной Эрсеи к своим рукам, что вполне вероятно, учитывая, в каком состоянии ее поместье. Надо бы расспросить Ивона, возможно, он подскажет, как разузнать о финансовом состоянии рода Ортин.

– Уже все камни из ожерелья выковыряла и продала, нищенка-сиротка? – неожиданно прозвучал голос хани Волеонт над самым ухом.

Ого! Главная кобра пошла в атаку? Эко ее задело, что мой подарок от принца дороже, чем ее. Подняла глаза на фаворитку отбора по версии распорядительницы. Рядом с ней стояла еще одна, белокурая, похожая на пухлогубую куколка, девушка и хихикала. Подпевала…

– Пока нет, –  произнесла я как ни в чем не бывало, закидывая в рот виноградинку, взятую со стола. – А ты из своего браслета? Хотя… Там и продавать нечего. Камешки ведь такие ма-а-аленькие. Размером с заинтересованность в тебе принца!

Щеки Волеонт вспыхнули горячим румянцем, и она, бросив короткое «пошли» своей спутнице, удалилась. А я принялась завтракать, а то не понятно, когда еще получится поесть.

Из обеденного зала я ушла практически последней. Ивон проводил в отведенную мне комнату. Там и осталась скучать. Маг неожиданно испросил моего позволения продолжить обучение в Обители. Удивившись, что ему нужно мое согласие, отпустила парня, дав задание разузнать о финансовом состоянии моего рода. Оставшись одна, решила переодеться и привести себя в порядок. Одежда обнаружились в шкафу, в имевшейся за отдельной дверью ванной, нашлись банные принадлежности. Выбрала себе платье, с радостью отметив, что все они хоть и не привычные, но вполне носибельные, умылась, затем переоделась. Приоткрыла створку балконной двери, желая чуть проветрить помещение.

И двух шагов к трюмо, где собиралась расчесать наконец волосы, не сделала, как за спиной, со стороны балкона, послышался шорох. Испуганно обернулась и буквально носом воткнулась в широкую грудь мужчины.

Вздрогнув всем телом, отскочила на пару шагов. Прямо передо мной стоял, сложив кожистые крылья, Его Величество Белар Арот. На балконной площадке что ли караулил, ждал пока открою? Удивительное дело! Не знаю, что больше поразило: то, что у принца крылья за спиной (хотя после переноса в иной мир и встречи с настоящим драконом – это уже мелочь), или то, что он вообще тут появился незваный, нежданный. Какое-то нехорошее предчувствие заскреблось внутри.

– Ваше Величество! Что привело Вас ко мне? – поинтересовалась я, опасливо попятившись. – Да еще и через балкон.

– Пришел тебе переубеждать! – заявил Арот, вмиг оказавшись рядом со мной и заключая в цепкие объятья.

От правящего принца пахло морозом, холодом и хвоей, но несмотря на это от тела дракона исходил жар, ощущавшийся через одежду, окутывавший меня блаженным теплом.

– В чем переубеждать? – удивилась я и попыталась вывернуться из рук мужчины.

Не тут-то было, принц держал крепко, собственнически. Заглянула в его синие глаза, отмечая, что в них вместо привычного, человеческого зрачка появились вертикальные, кошачьи черточки и странная поволока.

– Ты же не желаешь покидать отбор и идти ко мне в любовницы, – заявил принц и коснулся легким поцелуем кожи на шее. – Хочешь быть женой.

Терпкий запах алкоголя защекотал мои ноздри. Все стало ясно, как Божий день: Его драконье Величество был пьян! Вот дела! Я всегда была абсолютно убеждена, что от мужчин в состоянии алкогольного опьянения нужно держаться подальше. А от драконов? Тем паче!

– Ваше Величество, а давайте мы это обсудим попозже, – старательно отклоняясь от Белара, совершая грандиозный прогиб в спине, залепетала я. – Может быть вечером. А еще лучше завтра утром. А?

– Нет! – заявил драконяка, и, положив большую, сильную лапу мне между лопаток, заставил принять снова вертикально-ровное положение. – Мы, драконы, жуткие собственники, и не любим, когда нам перечат.

С этими словами Белар прижался к моим губам своими, желая поцеловать. Протестующе замычала и задергалась, не собираясь подчиняться. Миловаться с пьяным принцем в мои планы не входило.

– Это еще что за протест? – чуть отстраняясь, спросил Белар. – Раньше ты охотно отвечала на мои поцелуи. А теперь не мил стал? Кого-то другого во дворце присмотрела?

В глазах мужчины вспыхнули нехорошие огоньки ревности.

– Раньше ты ко мне пьяным не являлся! – зло прошипела я, упираясь руками в плечи принца, стараясь высвободится.

– А я к жене могу являться в любом виде! – заявил дракон.

– К жене – пожалуйста. А я-то не жена! – парировала я.

– Но хочешь ей быть! – рыкнул принц.

– А может и не хочу! – начиная злиться и на Белара, и на всю ситуацию в целом, заявила я.

– Отлично! Значит будешь любовницей! – будто бы обидевшись, выплюнул сквозь зубы Арот.

– Не буду! Вот еще!

– Ах вот как! Тогда я тебя просто утащу! – выпалил Арот. – Дракон я или нет! Утащу и запру в башне!

В подтверждении своих слов Белар сгреб меня в охапку и, как мешок с картошкой, закинув на плечо, двинулся к балкону.

– Пусти!!! – заверещала я, хватаясь за кожистые крылья принца, что все еще красовались за спиной.

Вот теперь стало страшновато. Дракон очевидно намного сильнее меня. Ничего ему противопоставить я не могу. Сейчас и правда утащит куда-нибудь в темный уголок, а там по пьяненькой лавочке сделает, все, что его драконьей сущности взбредет в дурью башку! Гад ящероподобный!

– Пусти! Кричать буду! – заверещала я, дрыгая ногами.

– Тихо ты! – цыкнул Арот, вынося меня на балкон и расправляя крылья. – Весь замок на ноги поднимешь своими воплями.

– Да я не только замок, всю империю подниму! – извиваясь в мертвой хватке принца, как вошь на гребешке, заорала я. – ПОМОГИТЕ!!!

– Еще одно слово, и усыплю магией! – опуская меня на засыпанный снегом каменный пол балкона, заявил Арот.

– Белар, миленький, – решила сменить тактику. – Отпусти меня назад в комнатку, а? А сам пойди, займись своими другими драконьими делами. Мы вечерочком поговорим, все обсудим.

Я надеялась выиграть время, дождаться либо того момента, когда Его Величество просохнет и станет сдержаннее и вменяемее, чем сейчас, либо удобного случая смыться куда-нибудь. Если, конечно, на карте этого мира существует такое место, где Арот до меня не доберется.

– В любовницы ко мне пойдешь? – сощурив глаза и все так же плотно прижимая к себе, спросил принц.

– Да с чего в любовницы-то? – снова вспыхнула я.

– Значит нет! – фыркнул дракон. – Значит все-таки в башню!

– Что? – только и успела сказать я, перед тем, как оказаться снова закинутой на плечо. Не хотелось этого совершенно!

Тут уже, не стесняясь, заверещала в голос. И, похоже, совершила роковую ошибку. Не знаю, что сделал Его драконье Величество – вроде бы просто коснулся моего лба несколькими пальцами, – но в следующий миг силы оставили меня, глаза сами собой закрылись, сознание устремилось навстречу сладким сонным грезам. Успела только зацепить тот момент, когда Белар расправил крылья, и оттолкнувшись от перил балкона, взлетел, унося меня из выделенных покоев.

Глава 21

Мне снился странный, тревожный сон. Я смотрела на все со стороны, но переживала чувства героев, как свои собственные. Сперва видела только ее… Молодая девушка пряталась в холодном склепе на древнем кладбище. Тревога сжимала сердце, она всей душой боялась, что ее найдут, и в то же время, где-то глубоко внутри хотела этого! Надеялась еще раз, одним глазком увидеть Его. Того, кого любила больше всего на свете, того, кто составлял половину ее души. Она металась по каменному, запечатанному магией квадрату усыпальницы, не находя себе места. Неожиданно стены затряслись от громогласного рыка, все вздрогнуло от мощного удара, такого, будто бы метеорит врезался в землю.

«Он здесь! Нашел!» – пронеслось в голове у девушки.

– Р-р-раулина! – донеслось до нее из-за каменной стены.

Сердце девушки восторженно встрепенулось от того, что ее дракон был тут, пришел за ней. И сразу же разум напомнил, что она прячется здесь именно от него, затопляя унынием, безысходностью и отчаянием мрачное помещение и собственную душу.

О, нет! Нет! Как же он нашел ее? Как смог, после всех предосторожностей, всех ухищрений и всех жертв, что она принесла? Дракон не должен был найти, не должен увидеть! Иначе… Для одного из них эта встреча закончится смертью. А она обязана выжить. Просто обязана, как одна из последних владетельниц стихий, ради сестренки, не имеет права поддаться своим чувствам и позволить родовому проклятью Арот погубить ее. Раулина забилась в самый дальний, темный угол склепа, уселась на грязный холодный пол, уткнулась лбом в подтянутые к себе колени и замерла. Даже дышать, кажется, перестала.

Я чувствовала ее страх, внутреннюю борьбу, отчаяние и всепоглощающую безысходность. А еще… ощущала разрывающую боль, покинутость и пустоту, что наполняли сердце дракона.

В следующий миг запечатанную каменную дверь склепа сотряс мощный удар. Раулина зажала уши и еще больше съежилась. Новый удар, еще один, и еще… Дверь не выдержала и рассыпалась, а вместе с ней и часть примыкающей стены, заполняя помещение пылью. Девушка вскочила на ноги, и, прежде чем мужчина, показавшийся в образовавшемся просвете успел войти внутрь, бросилась бежать, ловко перепрыгнув через камни. Она помчалась по кладбищенским аллеям, задыхаясь, спиной чувствуя, что он нагоняет ее, ощущая его силу, власть и… трепетную привязанность.

Наконец, он догнал, схватил за плечи, развернул к себе, прижал.

– Раулина! – выдохнул он, глядя на девушку широко распахнутыми, ярко-синими глазами. – Зачем? Зачем ты сбежала?!

– Т-ты знаешь! – дрожа всем телом, заикнувшись, ответила девушка с вызовом.

– Не-ет! – отозвался дракон, отпуская ее и делая шаг назад, упираясь в высокую могильную плиту. – Нет! Это не правда! Ты не можешь быть из них. Нет!

– Я не знала, что во мне течет проклятая кровь, но… – на глазах девушки выступили слезы. –  Я одна из них, из владетельниц стихий!

Она морозно обхватила себя руками.

– Потому, прошу, отпусти меня! – взмолилась девушка, ощущая, как по щекам потекли соленые ручейки. – Иначе они убьют меня!

Дракон замер, словно громом пораженный. Он тяжело дышал, сжимал и разжимал кулаки, над чем-то раздумывая.

– Нет, – наконец произнес он с нежностью, снова приближаясь и обхватывая девушку за плечи. – Я возьму тебя в жены, и тогда никто не посмеет…

– Тогда меня убьет проклятье твоего рода! – всхлипывая, взвизгнула Раулина. – Прошу, отпусти меня! Забудь…

– Нет! Ты будешь моей! Со мной! – это уже говорил не нежно влюбленный мужчина, а живущий внутри него эгоистичный дракон.

И он не отступился бы, не выпустил бы из мощных когтей. Дракон не знал пощады и сожаления, не умел сочувствовать… Но Раулина предприняла еще одну попытку достучаться до человеческой стороны любимого.

– Милый, – взмолилась она. – Прошу, пощади! Отпусти меня! Дай уйти!

На миг ей показалось, что в синих глазах любимого мелькнуло осознание, наметилась борьба, но…

– Нет! – он мертвой хваткой вцепился в предплечья девушки и чуть встряхнул. – Ты пойдешь со мной, вернешься в замок, станешь моей женой и родишь наследника!

Аккуратно и быстро она приподняла подол платья, стараясь действовать острожно и незаметно. Холодная сталь рукояти кинжала обожгла ладонь. Слезы потекли ручьями, колени задрожали… Одно решение, одно короткое движение. Кинжал вошел в плоть любимого легко, не встретив сопротивления.

Меня заполнила немыслимая боль, смесь всех тех ужасных чувств, что испытывали оба: и Раулина, и ее дракон. И физически, и морально это было нестерпимо, раздирающе, убийственно во всех смыслах.

Я словно бы начала растворяться, поднимаясь над жуткой картиной. Мужчина завалился на спину, упав на каменную плиту, девушка, упала рядом, содрогаясь от рыданий, разрываясь от ужаса, сотворенного ей.

Проснулась резко, будто из проруби вынырнула. Дыхание сбилось, по телу прошла мелкая, противная дрожь. Где я?

Немного продышавшись, ощутила, что лежу, тесно прижатая к кому-то горячему. Тяжелая рука по-хозяйски прижимала к себе. Осторожно постаралась обернуться.

За моей спиной мирно посапывал Его драконье Величество. Ну конечно! Все прояснилось. Вспомнила, как Белар утащил меня из отведенной комнаты и усыпил. Уже смелее развернулась в крепких объятьях. Драконяка-похитилесь спал, как ни в чем не бывало. Темные, волнистые волосы были беспорядочно растрепаны, черты лица расслаблены. Такой милый! То есть гадкий! У, драконяка! Схапал и уволок, как будто я дичь какая-то! Или корова. Или кого там драконы у крестьян в сказках таскали?

И кстати! Куда это он меня притащил?