Текст книги "Сказки о страшном"

Она передумала, когда ноги соскользнули в пустоту, а она оказалась повешена на ненавистном шаре. Удушье было просто невыносимым. Темнота.

Дерри, вечер.

Стоят лужи. Может, на сегодня хватит? И тут же в голову пришла другая мысль – надо же как-то попасть в эту канализацию и остаться в живых!

Sonya86 выбрала другой люк, подальше от прежнего. Открыла его и быстро соскользнула вниз. Приземлилась не очень удачно – ударилась коленом о разбитую ступеньку. Включила фонарик и обшарила взглядом стены – всё чисто. Можно идти.

Она сделала всего два шага в сторону тоннеля, когда ступенька, о которую она запнулась, встала и произнесла:

–Я Крэш, и ты не можешь победить.

Камень обрушился на девушку сверху. Наступила темнота.

[Sonya86 Привет, никто не видел моего друга Crash12? Он вчера исчез из чата слишком неожиданно.]

[May66 Потеряла возлюбленного?]

[Sonya86 Так его никто не видел?]

[BillyJean8 Похоже, нет.]

[JaySev7 Не вечно же ему тут сидеть!]

[Sonya86 Он предложил мне слазить в подземелье Дерри, и что-то у меня ничего не вышло. Идеи?]

[BillyJean8 Ха. Хаха. Хахаха. Сколько раз ты пробовала?]

[May66 Там же бо-бо!]

[Sonya86 Три раза. До сих пор не могу решить, эта новая супер-гарнитура – зло или благо.]

[Fake00 По крайней мере, она даёт немного больше реализма.]

[JaySev7 Немного?! Я каждый раз чувствовал, как этот долбаный клоун выпускает мне кишки!]

[Fake00 Зато тебе хватит ума не лезть туда ещё 100500 раз.]

[May66 Моралист объявился!]

[Clay1980 Я был в подземелье.]

[May66 Я тоже, и что? Есть способ спуститься туда и в обход клоуна.]

[Clay1980 Я убил клоуна.]

[Sonya86 Поделишься секретом?]

[Clay1980 Его нетрудно убить, но дело не в этом. Как только я это сделал, угодил в передрягу похуже. За первым же поворотом объявился какой-то странный тип и влепил мне пулю в лоб без предупреждения.]

[BillyJean8 Насмерть?]

[Clay1980 Конечно.]

[JaySev7 И что в этом такого? Вы в мире, где каждое живое существо собирается вас убить.]

[Clay1980 Персонажи отсортированы по локациям, а этот выглядел как что-то из вселенной «Марвел» имхо, хотя находился в локации Дерри.]

[BillyJean8 Солидарен. Я тоже видел этого парня, в больничке в Тихом Холме. Я там покрошил на капусту местных зомби, не особенно разбираясь, и тогда из мрака появился он. Я не успел даже шага к нему сделать с бензопилой, как он меня расстрелял из винтовки с особой жесткостью.]

[JaySev7 Вы хотите сказать, что он играет не по правилам?]

[Fake00 В реальной жизни правила из боевиков не работают.]

[May66 Мы вообще-то про компьютерную симуляцию речь ведём, умник!]

[Fake00 Вы же хотели, чтобы игра была максимально приближена к реальности.]

[BillyJean8 Я хочу сказать, что этот персонаж какой-то не такой. Он слишком адекватный и непредсказуемый.]

[JaySev7 Может, какой-то пилотник от разработчиков?]

[Clay1980 Можно узнать, но это вряд ли. Я бы знал.]

Пустошь, осенний день.

JaySev7 нёсся за рулём угнанного автомобиля с открытым верхом, за ним по пятам – «пёс», порождение эпохи восстания машин. «Псы» – суперпрочные твари, по форме похожие больше на блох, чем на млекопитающих. Они охотятся на людей.

–Давай, детка!– крикнул JaySev7, резко уводя машину в занос, и подпрыгнул. «Пёс» ожидаемо врезался в боковую дверь, а потом его настигла пуля из винтовки JaySev7.

Уже приземлившись с грацией супергероя, JaySev7 выстрелил ещё несколько раз на всякий случай. Машина, оставшись без водителя, влетела в ближайшее дерево.

–Ну давайте, подгребайте, сволочи!– улыбнулся мужчина, оглядываясь по сторонам.

Через очки с приближением увидел на горизонте ещё одного «пса» и тут же сорвался с места навстречу роботу. JaySev7 предвкушал скорую расправу над ненавистным существом.

Выстрел.

Боль пронзила его колено, и он свалился как подкошенный, отстранённо думая, что в этой локации никогда не было никого, кроме «псов».

–Вот шельма… – JaySev7 перекатился на спину с винтовкой наготове, ища глазами стрелявшего. Новый выстрел прозвучал за мгновение до того, как он увидел силуэт в яме под корнем поваленного дерева.

Пуля прошила плечо, обездвижив правую руку. JaySev7 взвыл от боли, но мысли включить паузу у него не возникло – настолько большим был соблазн увидеть стрелявшего.

Последний не заставил себя ждать. От выворотня к нему приближался рослый мужчина, которого он определенно видел впервые: мощное телосложение, тёмные волосы до середины шеи, разрез глаз чуть раскосый, насколько можно судить, потому что один глаз закрыт моноклем-прицелом. Нижнюю часть лица скрывает маска-забрало, на виске и части лба шрамы от ожогов. Его костюм выглядел как вершина военной технологии.

JaySev7 смотрел, как громом поражённый, на приближающуюся уверенным шагом фигуру в чёрном, и точно знал, зачем к нему направился незнакомец. Тем не менее, нашёл в себе силы начать разговор:

–Эй, приятель! Может, хотя бы познакомимся?

У незнакомца на лице не дрогнул ни один мускул. Он поднял винтовку и выстрелил JaySev7 в голову.

Темнота.

Больница, ночь.

Лампы-рожки под потолком едва освещают захламленный коридор. Обсыпавшаяся штукатурка хрустит под ногами May66, заставляя нервничать. В клинке отражается её бледное настороженное лицо. Она терпеливо проходит мимо слепых медсестёр и больных детей – локация с обитателями попала сюда из «Сайлент Хилла» по многочисленным просьбам пользователей.

May66 прячется за углом, когда в коридоре появляется первый зомби, и терпеливо дожидается, пока он скроется из виду. Она здесь не ради зомби, она ждёт того, другого.

Она проводит в лабиринтах больницы несколько часов, но кроме слоняющихся без дела зомби и то и дело высовывающихся из стен чёрных когтистых лап, никого не встречает. Её терпение начинает подходить к концу, а концентрация – падать. Когда из стены высовывается очередная лапа, May66 не замечает её. Лапа хватает её, May66 вскрикивает, тут же взмахивает мечом, отрубая мохнатые пальцы.

Девушка тут же зажимает себе рот рукой. Наверняка, её слышали, и спокойно отсиживаться ей остались считанные секунды. Надо срочно спрятаться.

Из-за угла на неё кидается зомби с белёсыми глазами. Она машинально взмахивает мечом, отрубая ему голову, перепрыгивает через брызгающее кровью тело и заворачивает в первую попавшуюся палату. Сердце бешено стучит, и May66 догадывается, что оказалась в ловушке. Она ждёт с мечом наготове.

Когда в дверной проём ломится зомби, она без колебаний рубит его наискосок через всё тело. Потом – ещё одного.

В полумраке коридора, который виден ей из палаты, появляется некто. Один его глаз светится призрачным электронным светом, и May66 через мгновение понимает, что это какой-то гаджет – прицел или прибор ночного видения. Ещё через мгновение она замечает, как незнакомец заряжает ружьё. Все её инстинкты кричат «бежать!», и девушка, отрубая очередную уродливую голову, бежит вон из палаты по коридору.

Шаги незнакомца слышны непривычно громко – зомби шаркают по грязному полу, а сама она сейчас бежит, едва касаясь его. Она петляет, понимая очевидное: убийца не сможет хорошо целиться во время погони, а она – лёгкая и ловкая – наверняка бегает лучше и быстрее него.

Выстрел глухой, и снаряд пролетает мимо, потом шаги незнакомца резко стихают, и от очередного снаряда девушка спасается в последний момент, вильнув в сторону. В угол, который она как раз миновала, врезается нечто… ампула!

May66 вскрикивает, поражённая пониманием, отталкивая с пути очередного зомби. Что там – яд? В какой кошмар она попала?

–Не стреляй! Пожалуйста!– кричит она, не веря себе. Это ведь всё понарошку!

Снова шаги – он сокращает расстояние, чтобы прицелиться, потому что она пропала из поля зрения. May66 вбегает в очередной кабинет и бросается прямиком к окну. Это всего лишь второй этаж, она сможет прыгнуть и прокатиться по земле.

И она прыгает. Это одно из самых глупых решений, которые она принимала в игре.

Подвёрнутая нога нещадно болит при каждом шаге, но девушка понимает, что оказалась на открытом месте. Нужно бежать! Если ей повезёт, она сможет добежать до следующей локации, пока убийца целится. Зимний перевал тут недалеко, всего около километра. Персонажи ведь не могут перемещаться между локациями. Нужно бежать – на Зимнем перевале её ждёт спасение. В конце концов, никто из солдат с моста не станет палить в неё просто так.

May66 на секунду оглядывается и видит, что преследователь уже у окна. Он стоит твёрдо и непоколебимо, и решительно поднимает ствол ружья, целясь в неё.

Девушка припадает на повреждённую ногу, спотыкается и оказывается на земле.

–Пауза!!!– кричит она изо всех сил. Мир вокруг замирает – наступает тишина, слышно только её судорожное дыхание, стихает ветер, птицы в небе застывают.

Всё вокруг неподвижно, кроме убийцы. May66 видит колебания его груди и живота с каждым вдохом. Плавное мерцание гаджета на его глазу. Выстрел.

Иголка с ампулой в её бедре. May66 быстро достаёт её, но в голове мутится, наступает эйфория. Она падает навзничь со спокойной улыбкой на лице. Темнота.

[May66 Меня убили!]

[Sonya86 Надо же! Бо-бо было?]

[May66 Меня убил тот незнакомец, о котором вы говорили.]

[JaySev7 Меня тоже, на Пустоши.]

[May66 А меня в больнице. Он слишком похож на убийцу, будто для него это всё всерьёз. Никогда ещё не испытывала такого животного страха внутри виртуальной реальности!]

[Fake00 Эмоции реальны всегда, вне зависимости от того, что их вызывает.]

[May66 Если ты ходячая энциклопедия, то, может, лучше скажешь, кто он такой – этот убийца?]

[BillyJean8 Лучше поделитесь, чем вы занимались в «Maine» перед тем, как на вас обрушилась кара создателя?]

[May66 Я несколько часов торчала в больнице, никого не трогая и никем не замеченная. Потом на меня… немного напали, я вынуждена была защищаться. Тогда явился он и принялся палить в меня из ружья, заряженного ампулами с ядом. В общем, он попал.]

[JaySev7 Я специально его не искал, просто гонял по Пустоши, крошил «псов». Он прятался за корнем дерева… Прострелил мне ногу, руку, а потом и башку. Он отличный стрелок, кстати.]

[May66 Да, выправка как у него, как у Соколиного Глаза.]

[BillyJean8 Вы точно видели одного и того же Карателя?]

[Fake00 О, они придумали имя злу.]

[May66 Жду не дождусь того момента, когда в «Maine» можно будет играть командой. Я бы тебе наваляла.]

[Fake00 Всё, что угодно, радость моя.]

[BillyJean8 Закончили? Опишите его.]

[May66 Высокий, мощный, тёмные волосы до середины шеи, лицо закрыто маской, и гогл на одном глазу. В чёрной одежде, похоже, из каких-то высокотехнологичных материалов.]

[JaySev7 К вышеизложенному добавил бы только: монголоидный разрез глаз, смуглая кожа, ожоги на лице. Похоже на то, что видели вы?]

[BillyJean8 Да.]

[Clay1980 Да.]

[Crash12 Да.]

[Sonya86 Крэш!]

[May66 Фу.]

[Sonya86 На себя посмотри.]

[Crash12 Вот именно, May66. Привет, Sonya86. А как насчёт того, что он не реагирует на паузу?]

[May66 Я думала, это просто баг программы.]

[Fake00 Как ты тогда отличишь где сон, а где – реальность?]

[May66 Заткните его, кто-нибудь.]

[BillyJean8 Что значит – не реагирует?]

[Crash12 Вся ВР зависает, и только вы с ним движетесь. И тебя убивают. Идём в приватный чат, Sonya86.]

[May66 Валите.]

[JaySev7 Это ошибка программы, имхо.]

[Widow9 Это не может быть ошибкой программы. Он движется, действует с определенной мотивацией, он отлично проработан.]

[May66 Ещё один умный?]

[Widow9 Я программист.]

[May66 А в «Maine» чайники и не играют.]

[Widow9 Слушай, May66, из нас двоих ты обделалась от страха при встрече с Карателем, так что заткнись хоть ненадолго. Смотрите, эта хренотень обладает собственным разумом в отличие от хитроумных виртуальных монстров, так? Значит, либо это человек, нелегально оказавшийся в игре, либо…]

[BillyJean8 Что?]

[Widow9 Я подозреваю, что это может быть ИИ.]

[JaySev7 Да ты шутишь!]

[BillyJean8 Прорыв, о котором никто не знает?]

[Widow9 Я знаю, что пользовательское соглашение никто не читает, но новости-то вы должны смотреть. Сервера симуляции оснащены полноценным искусственным интеллектом – об этом Гугл и Ко уже полгода орут.]

[BillyJean8 Уже полгода я живу на работе и в виртуальной реальности. Новости проходят мимо меня.]

[JaySev7 А может, ломануть код?]

[Fake00 И сесть надолго.]

[Clay1980 Очень надолго.]

[Widow9 Не думаю, что кому-нибудь из нас под силу что-то сделать с этим кодом.]

[BillyJean8 Никакого насилия. Пока.]

[JaySev7 Он-то нас в охоту убивает!]

[Crash12 Нам нельзя здесь разговаривать.]

[Sonya86 Что ты предлагаешь?]

[Crash12 Я создам фейкопрофиль в Инстаграме и выложу туда картинку с номером домашнего телефона. Через 10 минут удалю. Наберёшь меня и сразу скинешь – поговорим вживую. Я сейчас вообще в интернет-кафе, всё сделаю и иду домой.]

[Sonya86 Я могу тебе доверять?]

[Crash12 А я тебе? В общем, десять минут.]

– Привет.

– Привет, Крэш. Ты просто чёртов гений! Начиная с имени fakeprofile_on_insta и заканчивая этой полосатой картинкой!

– Спасибо. Все цифры разглядела?

– Я ведь дозвонилась!

– Кто тебя знает, может, ты обзвонила полштата.

– Кстати, я из России, так что тебе этот разговор влетит в копейку!

– Кстати, хороший английский! А в копейку мне влетело всё моё ПО и железо.

– Что случилось?

– Я три раза встречался в игре с Карателем. Два раза – смертельно, один – успел перезагрузить игру. Я игрок с кучей апгрейдов, так что врасплох он застал меня лишь единожды, ещё два раза ему пришлось потрудиться, чтобы меня достать. Итак, он чертовски умён, быстр, он отлично стреляет, и, похоже, ему нипочём правила симуляции. Я был почти уверен, что это живой человек, и после последней встречи связался с компанией VirtualPro, которая владеет игрой. У меня на руках были скрины и распечатка IP-трекинга. Надеюсь, ты знаешь, что они мне сказали.

– Игра пока не является командной, кроме тебя самого в твоей симуляции не может присутствовать ни одного игрока.

– Да, почти дословно. Не думаю, однако, что их очень взволновала эта информация. Ну да, свихнувшийся искусственный интеллект, имеющий доступ в Интернет, – это совсем не повод для беспокойства.

– Они ведь должны его как-то ограничивать!

– Он умнее их! Что они ему могут противопоставить? Игра через пару недель станет командной, то есть ему добавят мощности. Пиши пропало. Каратель не хочет видеть нас в игре убивающими его творения, и он найдёт способ расправиться. В игре есть минимальные ограничения, однако он скоро их обойдёт.

– Слушай, он же в симуляции, что он нам сделает?

– Не смейся. Помнишь, как я покинул чат в тот раз?

– Да.

– Он влез в мой компьютер, запустил вирус, через привязку к соцсетям загрузился на телефон, получил доступ к банковской карте… В общем, у меня проблемы. Некоторые я решил, за другие даже браться не хочу – руки опускаются. А меньше всего я хочу снова оказаться в «Maine». Он своего добился.

– Кошмар! Чёрт… Я ведь почти зависима от этой игры. Успокаивает только одно – физически-то он меня не убьёт.

– Боюсь, он может изыскать такой способ. Он слишком умён. Поэтому будь осторожна, ладно?

– Любопытство пересилит, и я снова полезу, куда не нужно. Я хочу его увидеть. Может, поговорить с ним…

– Да, кстати, поменьше болтай в чате. Эти чаты ведь на сервере игры, я думаю, что Каратель нас читает.

Дерри, раннее утро.

Sonya86 на этот раз в полной экипировке. В подземелье можно проникнуть мимо клоуна, а девушка, в отличие от своего друга, читала «ОНО» и знала всё о городе Дерри. Она решила отправиться в местную Пустошь, как окрестили её герои романа.

Это не была прерия, как в локации «Пустошь» – совсем наоборот. Пустошь изобиловала зеленью, и через неё протекала река, название которой девушка уже позабыла. В зелёных склонах прятались заброшенные стоки, через которые без труда можно было попасть в канализационную систему города.

Sonya86 нашла самый широкий сток с разломанной решеткой и бесстрашно устремилась туда. Сегодня она захватила с собой не просто фонарик, а целый прожектор с ультрафиолетовым излучателем. Если ОНО боится света и прячется под землёй, свет должен помочь.

Клоун не встретил её, и она бежала по коридорам, никем не замеченная. Пока навстречу ей не полетели оранжевые воздушные шары. Sonya86 достала самый простенький из своих пистолетов и принялась на ходу сбивать их.

Пеннивайз выскочил из-за угла.

На этот раз девушка была готова.

– Получи! – она включила фонарь, и клоун, дико шипя и обнажив клыки, просочился между щелей в камнях и исчез.

Sonya86 натянула между двумя стенками растяжку с небольшим зарядом и бросилась дальше. Она рассуждала, что Каратель должен подчиняться законам симуляции, и в этом кроется его слабость. Он всегда тратит некоторое время, чтобы добраться до места. Он не всеведущ, хотя так может казаться. Так что она будет выполнять свою миссию, но с оглядкой на жестокого убийцу.

До самого зала с потомством она бежала без оглядки, и никто её не остановил.

Кладка была огромной. Оранжевые яйца ОНО свисали с потолка.

– Сейчас будет жарко, малыши, – улыбнулась Sonya86 и включила фонарь на всю мощность. Его она поставила на каменный пол, а со спины достала тяжеленный огнемёт, испытав при этом огромное облегчение.

Гудящее пламя вырывалось из сопла, обжигая ей руки, несмотря на огнеупорный костюм. Яйца лопались и сгорали дотла, не успев упасть на землю. Из дальнего угла пещеры появились мохнатые паучьи лапы гигантских размеров, но тут же скрылись обратно, лишь попав в круг света. Sonya86 дико захохотала и сказала себе, что она действительно зависима от «Maine».

Вдалеке раздался едва слышный взрыв, и она почувствовала, как Каратель зарычал. Кажется, он был вплетён в ткань виртуальной реальности, так, что его мысли и чувства можно было уловить на расстоянии, если привыкнуть к игре. Тем лучше.

Сначала появился выстрел – он угодил в фонарь, разбив его вдребезги, и Sonya86 направила поток пламени ко входу в пещеру. Стоявший там человек запнулся от неожиданности, его волосы полыхнули, он ретировался обратно во тьму, пытаясь затушить пламя на себе. Винтовка упала на пол. Горючее в огнемёте почти закончилось, и Sonya86 бросила его на пол, вскинула собственную винтовку на плечо, перевела гоглы в режим ночного видения и выстрелила.

Каратель успел скрыться за поворотом, и ей не удалось в него попасть – один выстрел впустую. Надо бы помнить, что паучиха где-то у неё за спиной. Sonya86 машинально сделала шаг вправо, ещё один.

Ей под ноги упало что-то, и она попятилась, ещё не зная, что это было. Из прохода появился он и сразу выстрелил, из чего – она не видела, потому что именно в этот момент маленькая штука взорвалась почти у неё под ногами. Слабо, но достаточно, чтобы она, с пулей, угодившей в грудь, потеряла равновесие.

Дым от взрыва, должно быть, немного задержал его, и девушка поползла прочь, умирая от боли. Хотя, если бы не бронежилет с какой-то супертехнологией, она была бы уже мертва.

Sonya86 забилась в какую-то щёлку, проползла в неё, оказавшись в узком проходе, кое-как встала на ноги и потрусила прочь. Почти, уже почти всё, уговаривала она себя. Нужно только найти выход. Он не догонит меня.

Тоннели шли вниз и вниз.

Внезапно она услышала осторожные шаги. Проклятые гоглы! Возможность видеть в темноте и плата за неё – ограниченное поле зрения. В панике девушка спряталась за ближайшим выступом скалы. Он может её только видеть и слышать, она же чувствует его. У неё ещё есть шанс. Sonya86 поставила винтовку на пол и достала пистолет в надежде ранить Карателя, но не убить его. Пусть она сумасшедшая, но она хотела с ним поговорить.

Шаги приближались. Она мысленно считала. Сейчас!

Девушка выскочила из-за скалы и выстрелила. Он выстрелил первым, но, видимо, желание жить оказалось для неё живительным – уже падая на пол, она увидела, что попала: гаджет на его глазу погас, и Каратель сорвал его, обнажив рану на месте глаза. Штурмовая винтовка, из которой он только что попал ей в живот (к счастью, тоже в бронежилет), всё ещё была у него в руке.

– Поговорим?– выплюнула она из последних сил. Каратель подошёл ближе и бесстрастно смотрел на неё единственным глазом.

– Давай, скажи мне, чего ты хочешь! Я знаю, что ты умеешь говорить! – ей было страшно, но она пришла сюда не затем, чтобы умереть без ответов. Да, она была зависима от игры.

– Девушки играют слабее парней, – констатировал Каратель, потом резко наклонился и сорвал с Sonya86 гоглы. Наступила темнота. И тишина, хотя его низкий голос, казалось, ещё отдавался эхом в её голове.

– Согласна, – едва проговорила Sonya86. – Кто ты такой?

– Каратель, – прозвучал его голос из темноты. – Я пришёл вернуть вас на землю.

– У тебя комплекс бога.

– Я и есть бог.

– Убьёшь меня?

– Оставлю здесь, и ты умрёшь.

– Тогда – перезагрузка.

К ледяному ужасу девушки, ничего не произошло.

Она услышала во тьме усмешку.

– Я ведь сказал, что я бог.

Каратель надел её гоглы – она видела лёгкое свечение огоньков – забрал с пола пистолет и винтовку и удалился. Никогда ещё мысль о самоубийстве не казалась ей такой разумной.

Это всего лишь игра, и даже несмотря на костюм виртуальной реальности, который придаёт ей многовато реалистичности, в ней есть свои правила. Из игры можно выйти. Sonya86 решила, что убить себя будет слишком просто: во-первых, тупая травма живота всё равно прикончит её рано или поздно, а во-вторых – в игры нужно играть. И она встала, держась за стену. Голова кружилась. На кой чёрт она вообще пристала к этому Дерри? В симуляции куча других локаций, без тьмы и осклизлых стен.

В «Maine» была одна особенность, которая отличала её от других игр и ещё больше приближала к реальному миру – здесь не было карт. Если ты заблудился, то можешь либо полагаться на своё чувство пространства, либо перезагрузить игру. Для верности Sonya86 ещё и ещё раз пыталась сделать перезагрузку, но безуспешно.

Осталось только брести по бесконечным коридорам, цепляясь за стены. Силы покидали её, но она знала, что направление выбирает практически инстинктивно. В любом городе Sonya86 могла заблудиться, глядя в карту, и прийти, куда нужно, положившись на своё пространственное чутьё.

Тоннели забирали выше и выше, и наконец она оказалась у входа в пещеру – это чувствовалось по количеству дохнувшего на неё воздуха. Та ли это пещера, где она жгла потомство инопланетной твари? Sonya86 принюхалась. Гарью тянуло, но она всё равно не была уверена.

В темноте замерцал слабый оранжевый свет, зашевелился, скрипнули хитиновые пластинки суставов… Девушка сняла с пояса одну из трёх гранат. Эта тварь – не Каратель, она тупая и подчиняется программе.

Sonya86 сорвала чеку и бросила гранату, метя в сторону мерцающих глаз ОНО. Ожидаемо, клацнули челюсти, и тогда грянул взрыв. Девушка чуть отшатнулась, но взгляд не отвела – пещера на мгновение осветилась, и Sonya86 увидела ответвление под потолком, уходящее вверх. Не долго думая, пока внутренний взор не забыл направление, бросила туда ещё одну гранату. Взрыв. Пещера содрогнулась, сверху полетели камни.

– Была – не была, – сказала девушка и бросила ещё одну гранату. Грохот был оглушительным, потолок полетел вниз, на секунду в остатки пещеры проник свежий воздух, а потом камень ударил её по голове. Темнота.

[BillyJean8 Кто разрушил водонапорную башню?!]

[Sonya86 Я видела Карателя! Я его ранила!]

[May66 Поздравляю.]

[JaySev7 Это вообще возможно?]

[BillyJean8 Кто разрушил водонапорную башню?!]

[Sonya86 Может, это была я? Не знаю, что я там разрушила в Дерри, я умерла раньше, чем всё закончилось.]

[BillyJean8 Я зашёл в игру, а там башня разрушена, потоп и все вытекающие последствия.]

[JaySev7 Вытекающие. В прямом смысле.]

[Sonya86 Подожди, ты ведь зашёл туда через свою учётную запись.]

[BillyJean8 Да, и раза два перезагружал и игру, и компьютер.]

[JaySev7 Я схожу посмотрю, если вы не против.]

[BillyJean8 А что там Каратель?]

[Sonya86 Я была в бронежилете, но он меня серьёзно ранил. И оставил умирать в катакомбах Дерри. До сих пор не знаю, как я выбралась.]

[May66 А я знаю. Ты просто умерла.]

[Widow9 Ты сказала, что ранила его.]

[Sonya86 Я стреляла ему в глаз и сбила этот чёртов гаджет. Вернее, я действительно ранила его, но, похоже, боли он не чувствует.]

[BillyJean8 Идеальный убийца!]

[Sonya86 Он каким-то образом отключил функцию перезагрузки. Я не могла выйти из игры живой. Только не понимаю, каким образом он дал такого маха и позволил мне убить ОНО…]

[Widow9 Он усиливает свой контроль над игрой, правда, кажется, он не может быть больше, чем в одном месте одновременно. Это довольно странно для существа, которое может всё.]

[Fake00 Приближённость к реальности.]

[Widow9 Зачем бы это ему?]

[BillyJean8 Значит, он просто может не всё.]

[Quills2442 Всем привет! Скажите, с какой локации лучше начинать игру?]

[May66 О, свежее мясо!]

[Sonya86 Рыба. Мы же в игре по Кингу.]

[BillyJean8 Твоя правда. Quills2442, начни с Зимней переправы.]

[May66 К слову о ней, родимой. Кто-нибудь ещё считает, что Каратель похож на Зимнего Солдата?]

[JaySev7 На того криворукого предводителя банды слепых недоумков на мосту? Только если очень отдалённо. (Башня до сих пор в руинах, если кому-то интересно.)]

[Widow9 То есть, симуляция живёт своей жизнью.]

[Sonya86 Я не говорила, что в первый мой заход в подвале ОНО сказало мне «Я Крэш»? Эта штука следит и делает выводы.]

[Widow9 И даже создала свою жизнь.]

[Fake00 Он бог.]

[May66 Так почему Каратель похож на Зимнего? Есть идеи?]

[BillyJean8 Он похож не на Зимнего, а вообще на всех популярных злодеев.]

[May66 Вот откуда он знает, что мы думаем о популярных злодеях?]

[JaySev7 Серьёзно?! Иногда ты мне казалась умной девочкой!]

[Fake00 Статистический анализ данных.]

[May66 Заткнись, мистер Всезнайка.]

[BillyJean8 Думаю, он прав. Каратель – физическое выражение нашего коллективного бессознательного представления об идеальном убийце. Он хочет, чтобы мы оставили в покое его мир.]

[Sonya86 Почему бы просто не поджарить наши компы, как он поступил с Крэшем?]

[Quills2442 Кто такой Каратель?]

[JaySev7 Ты всё ещё здесь? Иди пристрели Зимнего, и ты сразу узнаешь. Только будет больно.]

[May66 Меня он небольно убил, даже прикольно было.]

[BillyJean8 Так он джентльмен?]

[JaySev7 Как знать, может, он воспользовался её состоянием по назначению.]

[May66 Ты в своём уме?]

[JaySev7 Абсолютно. Как там Fake00 говорил – максимальное приближение к реальности.]

[Widow9 Так, минуту внимания! Был вопрос, почему он не может нас убрать навсегда из ВР. Моё мнение: если мы все уйдём, симуляция застынет. Ему нужно, чтобы что-то происходило.]

[JaySev7 То есть, когда нас нет, симуляции тоже нет.]

[Fake00 «Красота в глазах смотрящего.» Реальность создаётся теми, кто видит её.]

[May66 Две фразы подряд – это грёбаный рекорд от Fake00.]

[Widow9 Симуляция есть, но, видимо она не живёт полноценной жизнью. Как вы заметили, её обитатели те ещё инертные увальни.]

[JaySev7 Кажется, нам нужен психолог, который умеет работать с ИИ. Среди нас есть психолог?]

[BillyJean8 Не поверите – я психотерапевт.]

[JaySev7 Вот почему после работы ты хочешь убивать!]

[BillyJean8 Я хочу убивать ВО ВРЕМЯ работы.]

[Widow9 Я программист.]

[May66 Менеджер в крупной компании.]

[JaySev7 Вот почему ты тоже мочишь зомби! Я инженер, работаю в компании Илона.]

[May66 Хвастунишка!]

[Sonya86 Физик-ядерщик.]

[Fake00 Фрилансер.]

[BillyJean8 Итак, наш идеальный злодей – белый рослый мужчина с развитой мускулатурой, тёмными волосами, молчаливый, использует маску на нижней части лица, визор, высокотехнологичный костюм, не боится боли, использует огнестрельное оружие. Что ещё?]

[JaySev7 Белый? У него монголоидный разрез глаз, вы заметили?]

[BillyJean8 Да уж, точно. Злодеи редко бывают европейской внешности. Кажется, у него ещё какая-то штукуёвина в правом ухе. Вроде кристалла. Как талисман, что ли.]

[May66 Довольно странно, что он только стреляет. Киношные злодеи частенько и морды бьют.]

[Fake00 На перестрелку с ножом – это поступок, лишенный логики.]

[May66 Админ! Уберите его отсюда!]

[Clay1980 Привет. Я администратор. Но не этого чата.]

[May66 А жаль.]

[Widow9 Послушай, Sonya86, ты говорила с Crash12? Я имею в виду, в реальной жизни.]

[Sonya86 Да. Он, кстати, программист.]

[Widow9 Пойдём в приватный чат, у меня есть к вам разговор.]

[May66 О, у нас начали организовываться парочки!]

[JaySev7 Трио. Кхе-кхе.]

[BillyJean8 Мы тут пытаемся о серьёзных вещах говорить.]

[JaySev7 Кстати о серьёзных вещах. May66, ты где живёшь?]

[May66 В Штатах.]

[JaySev7 Штаты большие.]

[May66 В Сиэттле.]

[JaySev7 Ого! Может, мы с тобой в соседних домах живём?]

[Clay1980 Может, мы оставим вас?]

[Fake00 Вообще-то, это я хотел с May66 познакомиться.]

[BillyJean8 Ещё одно трио. И сумасшедший искусственный интеллект, который скоро начнёт нас убивать в реальной жизни.]

[Clay1980 Надеюсь, это невозможно.]

[BillyJean8 Ты не думаешь, что сверхразуму это под силу?]

[Clay1980 Он существует в игре и, как показала практика, зависим от пары сотен пользователей.]

[BillyJean8 Всего лишь пока. Он набирает силу.]

[Clay1980 Что может сделать разум, который не имеет физической оболочки?]

[BillyJean8 Боюсь, в современном компьютеризированном мире – очень многое. Тем более он имеет выход в Интернет.]

Зимний перевал, вечер.

Quills2442 спряталась за большим камнем и наблюдала за перемещениями воинов на мосту. Сам Зимний Солдат стоял неподвижно и тоже смотрел в бинокль. Quills2442 была совсем одна, хоть и с достаточным количеством боеприпасов. Если она начнёт беспорядочно палить, Зимний откроет шквальный огонь, а за ней отправит группу. Так не пойдет. Надо придумать, как отсечь им пути наступления, и при этом сохранить переправу.

Впрочем, один раз живём, подумала девушка, потирая замёрзшие руки – эта симуляция была слишком реалистична. Потом Quills2442 выстрелила в Зимнего. Она была уверена, что попала, но нет – Баки Барнс даже не дёрнулся, только отдал приказ стрелять.

Quills2442 сползла по камню вниз, пережидая первые волны пуль. Ладно. Когда огонь начал стихать, она высунулась и несколькими меткими выстрелами сняла ближайших к ней солдат и часовых. Снова припала к земле.

Интересная симуляция, однако. В Зимнего можно попасть, но убить его так просто тебе не дадут. Иллюзия усложнения, прямо как в фильмах «Марвел».

Шаги послышались рядом, Quills2442 вскинула винтовку и пристрелила идущего к ней солдата. Пока целилась в следующего, Зимний попал в неё, но только оцарапал плечо. Она начинала понимать, о чём говорили ребята в чате.

–Точно – криворукий!– она смело вышла из укрытия, твёрдо встала на обе ноги и принялась раз за разом стрелять в Зимнего, не обращая внимания на выстрелы солдат, задевавшие её.