Текст книги "Кредо викканки. Вина и грехи"

Глава 5

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Полчаса спустя я принесла коробку с чистыми вещами обратно в лагерь. Ария за мной не вернулась, и я заверила Альму и Марго, что сама найду дорогу назад. Палатка оказалась пуста, и некоторое время я отогревалась у догорающего огня. Потом нашла немного хлеба и сыра и положила их в карман, чтобы больше не умирать от голода. После этого взяла чистый плащ из стопки с одеждой, которую принесла Бредика, и отправилась к кузнецу. Благодаря мази на подушечках пальцев образовался тонкий слой кожи, правда, от холодной воды он стал мягким и сморщенным. Ей придет конец еще до захода солнца. По мере приближения к тренировочной площадке до меня уже издалека начали долетать громкие вопли и аплодисменты. С любопытством и внимательно следя, чтобы никто меня не заметил, я накинула на голову капюшон и подкралась ближе. На краю покрытого грязью поля стояло множество бойцов, которые подбадривали дерущихся. К моему изумлению, сражались не только ведьмы против ведьм: еще в воздухе носились стригои, ловко уворачиваясь от заклятий или отбивая их посохами. Эти посохи не имели ничего общего с простыми деревянными палками, с которыми они тренировались во время моего пребывания в Караймане. Нынешнее оружие стригоев было искусно украшено и расписано рунами, в которых, несомненно, заключалась их собственная магия. В данный момент Кайла отразила проклятие Криспиана в него самого, в результате чего из-под задницы парня выбило метлу, и он под гулкое «Бу-у-у» из толпы камнем рухнул на землю. С надменной ухмылкой стригойка приземлилась рядом с ним и с хлопком сложила крылья. Я пока еще не привыкла к этому зрелищу и задалась вопросом, как крылья Николая выглядели вблизи. Кайла наступила на волшебную палочку своего противника.

– Это проклятие запрещено использовать в тренировочном бою, Балан. Если не умеешь проигрывать, лучше вообще не вступай в схватку.

Сплюнув кровь на землю, Криспиан поднялся на ноги.

– В следующий раз ты упадешь в грязь прямо своим болтливым ртом, – пообещал ей он, после чего оттолкнул девушку от своей палочки, поднял ее и направил под подбородок Кайле. – Правила для слабаков, кровавая шлюшка. Не думай, что, если королева спит с твоим палатином, это что-то меняет во вражде между нашими народами. Когда он ей надоест, она убьет его, а потом я разорву тебя на мелкие кусочки.

Кайла ответила на его угрозу невозмутимой улыбкой, показав при этом острые клыки:

– Жду с нетерпением.

Рядом с ними приземлился Люциан. Его штаны и сапоги покрывал слой грязи.

– Это был честный бой, Криспиан. Проваливай отсюда и предоставь ее мне. – Как всегда, его голос звучал совершенно безразлично. – Сейчас очередь твоего ковена патрулировать территорию. На западных вершинах замечено несколько бунтовщиков. Позаботься об этом.

Я посмотрела в ту сторону. Получится ли у меня связаться с Иваном? Если смогу освободить Лупу, кто-то должен будет переправить ее в безопасное место.

Криспиан неохотно прикрепил палочку к поясу и свистнул свою метлу. Затем без лишних слов запрыгнул на нее, а члены его ковена выстроились у него за спиной. В следующее мгновение они уже улетели на запад. Черные плащи делали их похожими на стаю гигантских птиц.

– Разве я не говорил тебе с ним не связываться? – спросил Люциан Кайлу.

– Говорил, – подтвердила она. – Но он вызвал меня на бой, не могла же я отказаться. В конце концов, мы ведь союзники. Как он будет сражаться с восставшими стригоями, если никто его не научит?

Девушка смотрела на него снизу вверх большими невинными глазами. Люциан презрительно фыркнул.

– Как великодушно с твоей стороны. Вот только ты не показала ему ничего, чего он не знал раньше. Ты его унизила.

– Ничего подобного. Просто он худший неудачник в мире.

Предводитель Первого ковена выхватил у нее боевой посох, а она, к моему удивлению, не сопротивлялась. Он внимательно осмотрел знаки на древке.

– Интересные защитные руны. Кто их выгравировал?

Кайла отобрала у него свое оружие:

– Не твое дело. Как насчет небольшой схватки? Просто чтобы выразить тебе мои добрые намерения?

Она повернула голову, я проследила за ее взглядом и обнаружила Селесту, которая парила на метле на некотором отдалении. Ее окружали воины-телохранители, а Николай рядом с ней удерживался в воздухе едва заметным движением крыльев. Он скрестил руки на груди, на лице не отражалось ни единой эмоции.

Люциан кивнул Кайле и взмыл в небо почти вертикально, держась за ручку метлы только одной рукой. Ему вдогонку полетели восторженные вопли толпы. В воздухе засвистели молнии, которые стригойка ловко отбивала посохом. Помимо него, у нее в сапогах имелось несколько ножей и короткий меч на поясе. Существовало всего два варианта, как сбросить Люциана с метлы: перехватить и отразить одно из его проклятий, как она поступила с Криспианом, или подобраться достаточно близко, чтобы столкнуть его на землю. Однако, глядя на трюки, которые Люциан проделывал со своей метлой, я сомневалась, что это Кайле удастся. Между тем он выполнил в воздухе петлю, опустившись довольно низко к земле, откуда потом почти так же круто ушел наверх. Гнавшаяся за ним стригойка в последний момент успела сложить крылья, едва не врезавшись в зрителей, и наконец бросилась за низким смехом Люциана. Тот скрылся в облаке дыма, который вскоре разорвала ослепительная вспышка. На поле заплясали языки пламени. Последовавший затем взрыв оказался настолько сильным, что у меня под ногами задрожала земля, а когда дым рассеялся, противники, вцепившись друг в друга, катались по грязи. Крылья Кайлы исчезли, а метла Люциана валялась в стороне. В бою один на один против ее нечеловеческой силы у Люциана нет шансов. Кайла подмяла его под себя, уселась сверху, приставила клинок к его горлу и уже торжествующе ухмыльнулась, как вдруг он пальнул в нее заклятием и сбросил с себя. Кайла осталась неподвижно лежать на земле, и вокруг повисла тишина, которую нарушал лишь злобный крик ворона, кружившего в небе. Люциан усмехнулся, снял сковывающие чары и подал Кайле руку, которую та приняла.

– Хороший бой, – произнес он. – Спасибо.

– Взаимно, – ответила явно уязвленная стригойка. – В следующий раз я выиграю.

– Конечно. Ты слишком рано поверила в что, что победила. – Ведьмак посмотрел на Кайлу с серьезным выражением лица, убедился, что она не пострадала, после чего поклонился в сторону своей королевы и направился прочь. Возле меня Люциан ненадолго задержался, а я даже не удивилась, что он узнал меня, невзирая на капюшон. – У тебя что, других дел нет? – грубо спросил он. – Исчезни, пока Селеста тебя не заметила.

Нахмурившись, я проводила его взглядом. Он уважал Кайлу. Возможно, она ему даже нравилась. Трудно себе представить, что Селеста допустит дружбу между стригоями и ведьмами. Пусть меня это не касалось, к тому же он вел себя со мной как полный кретин, но этот лагерь – настоящее змеиное логово. Ему следовало быть осторожнее.

Когда я вошла, слепой кузнец стоял у огня, и его мощные удары обрушивались на раскаленный меч. Несмотря на шум, он моментально заметил мое присутствие.

– А я уж думал, ты не придешь. Собиралась целую вечность чаевничать с Альмой и Марго? Они устроили тебе допрос? – Не успела я спросить, откуда ему об этом известно, Илия продолжил ворчать: – Принимайся за работу и привязывай наконечники к стержням крепче, чем вчера. Потом запечатаешь лен.

Я нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду. Впрочем, когда я подошла к своему рабочему месту, оказалось, что гора из наконечников и стержней выросла, а рядом с моим стулом стоял столик с миской. Миска висела над подогревателем, а в ней пузырился жидкий металл.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но без запечатывания наконечники никогда бы и не держались на древках, верно? – рассерженно спросила я.

– Да. – Илия чуть ли не с нежностью погладил рукой еще тлеющее лезвие.

– Почему же вчера ты не сказал мне об этом?

– А почему ты об этом не задумалась? Никогда не держала в руках стрелу?

– Нет. Оружие – это не мое.

– Тогда ты точно долго не проживешь. Как я слышал, Первый ковен уже делает ставки. – Он поднес клинок к углям и потянулся за молотом. – Не трать время. Стрелы должны быть готовы к концу дня. И сегодня тоже никакой магии. Если я тебя на этом поймаю, сразу вылетишь.

– Можешь дать мне перчатки?

Кузнец презрительно хмыкнул.

Я села и взяла первый стержень. Жаловаться бессмысленно. Пока что нужно просто делать вид, будто я смирилась со своей судьбой. Не отвалятся же у меня пальцы.

Через три часа из них уже сочилась кровь, от горячего металла кожа на ладонях покрылась бесчисленными волдырями, а я разобрала только треть кучи. Жар и запахи в палатке кузнеца сегодня, казалось, стали еще более невыносимыми, чем вчера, хотя боковые полотна были подняты. Я поискала глазами кувшин с водой, однако так нигде его и не обнаружила. Илия тем временем ковал уже другой меч. Каждый удар сочился яростью. Обо мне он совершенно забыл. Я вытирала со щек слезы, которые текли от невыносимой боли, и презирала себя за эту слабость. Мне срочно требовался перерыв, но после него пальцы начнут болеть еще сильнее. На мгновение прикрыв глаза, я положила руки на колени. Это всего лишь мой второй день в лагере. Может, я переоценила свои силы? А был ли у меня выбор? За последние два года я столько всего вытерпела. По сравнению с теми вещами происходящее здесь – детский сад, уговаривала себя я. Если сдамся всего через два дня, никогда не увижу Эстеру. Это не вариант. Она заслуживала мать, которая за нее борется. У меня вырвался тихий вздох.

– Лентяйничать можешь где-нибудь в другом месте, принцесса. – Последнее слово Илия выплюнул как оскорбление. – В отхожих местах вечно не хватает рук. Если не будешь приносить мне никакой пользы, я отдам тебя туда.

Воздержавшись от ответной реплики, я закрепила следующий наконечник на насечках древка, обвязала льняным волокном и при этом тщательно следила за силой натяжения тонких нитей. Они глубоко врезались в кровоточащую кожу. Придерживая узел над миской, я ложкой капнула горячий металл на волокно. С шипением место крепления сплавилось намертво. Лишний металл стек обратно в миску, а две капли брызнули мне на кожу. Я сцепила зубы, чтобы не застонать.

Когда наконец наступил вечер, меня так мутило от запахов, что я даже не подняла головы, услышав, как кто-то вошел, из страха, что меня стошнит от любого резкого движения. В течение дня в палатку неоднократно заходили ведьмы и колдуны, чтобы сдать свое оружие на чистку или в ремонт или выбрать себе что-то новое из свежевыкованных мечей. Меня они в основном игнорировали или дразнили. Я механически продолжала работать. В теле уже несколько часов назад поселилась пульсирующая боль, а на коже выступил холодный пот. Неизвестно, в состоянии ли я еще подняться на ноги и при этом не потерять сознание. Очень не хотелось бы так опозориться. Минуты не пройдет, как об этом заговорит весь их чертов лагерь. Может, все-таки стоит пустить в ход крупинку магии, просто чтобы покинуть эту палатку на своих двоих?

– Что ты там делаешь? – послышался где-то надо мной голос Николая.

Я вздрогнула от испуга. Наконечник стрелы, которую я собиралась запечатать, соскользнул со стержня и нырнул в расплавленный металл. Николай схватил меня за руки, чтобы не дать рефлекторно выловить его оттуда голыми пальцами, чем вырвал у меня болезненный стон. Но он не отпустил меня, продолжая держать за руки. Бережно разжал мне пальцы и с шипением втянул в себя воздух сквозь зубы.

Растерянно моргнув, я попыталась освободиться, однако стригой держал железной хваткой.

– Я связываю стрелы. – Даже в моих ушах собственный голос звучал как-то смазано. – Что тебе здесь нужно? Разве ты не должен валяться в ногах у Селесты?

Соответствующая картинка всплыла перед моим внутренним взором, и я усмехнулась.

– Обычно да, – прозвучал циничный ответ. – Но я выбираю ей подарок. Она любит оружие. Я подумал, что ей будет приятно получить небольшой кинжал.

– Определенно. А когда подвернется такая возможность, можешь вонзить его ей прямо в ее черное сердце.

И вдруг мой смех стих. Мне он никогда ничего не дарил. Кроме ребенка.

– Почему ты смачиваешь стрелы белладонной безо всякой защиты от яда? – спросил он, не поддавшись на мою провокацию.

Я не могла вымолвить ни слова. Белладонна? Серьезно? Илия травил меня колдовскими ягодами, а я даже не заметила. Как можно быть такой глупой? Я безнадежна. Люциан прав. По сравнению с опасностями, которым я подвергалась здесь, жизнь среди людей – сущий пустяк. А я еще думала, что сумею одолеть тысячелетнего врага? Да Эстера в гробу перевернется от моей бесполезности.

Выругавшись, Николай повернулся к Илие.

– Ей нужно попить.

Кузнец указал головой на бочку, на краю которой висели небольшие глиняные кружки:

– Ей стоило просто спросить.

Я начала вставать, покачнулась, и Николай усадил меня обратно.

– Не двигайся с места.

От резкости в его голосе я вздрогнула. Он направился к бочке, а я, вопреки его указаниям, на нетвердых ногах поковыляла следом, за что заработала от него убийственный взгляд через плечо. Потом быстрыми глотками выпила кружку холодной воды до последней капли и, избегая любого случайного контакта с Николаем, наполнила ее второй раз. С каждым глотком головокружение отступало, а очертания предметов становились четче.

– Я отведу тебя в палатку Люциана, – заявил Николай. – Он должен натренировать тебя, а не убить.

– Это часть ее обучения, – невозмутимо сказал Илия. – Просто не вмешивайся.

– Она должна научиться сражаться, чтобы воевать бок о бок с Селестой, – прошипел стригой.

Как будто это когда-нибудь произойдет.

– Спасибо за помощь, но мне пора возвращаться к работе. – С по-прежнему трясущимися коленками я пошла обратно к своему столу.

С каждой каплей сока «бешеной вишни», обжигавшей мне кожу, в тело попадало немного яда. Точно так же он одурманит любого, в кого попадет одна из этих стрел, и сделает его легкой жертвой. Я должна была почувствовать запах, но вонь от огня и горячего металла притупила обоняние. Я мысленно проклинала саму себя. Нужно быть предельно осторожной. Каждое необдуманное действие могло закончиться моей смертью.

– Дай ей хотя бы перчатки, – немного спокойнее потребовал от Илии Николай. – После таких ран ее пальцы никогда не заживут. Селеста этого не одобрит.

Я не сомневалась, что Селеста одобрит любую боль, которую мне могли причинить. Он не имел права вмешиваться. Это надо прекратить.

– Последнее, что мне сейчас нужно, – это ревность королевы из-за внимания, которое оказывает мне ее любовник, – медленно, но четко произнесла я.

Его взгляд стал еще мрачнее, если это в принципе могло быть возможно.

– Ты слышал. Валеа в тебе не нуждается. Исчезни из моей палатки, – велел Илия, равнодушный к гневу Николая, который прослеживался в каждой клеточке его тела. По крайней мере, стригой еще не обнажил клыки. – У тебя своя задача, а у меня – своя. – Когда Николай даже не шевельнулся, он вздохнул. – Обучение наследницы – привилегия Первого ковена. И Люциан отправил ее ко мне. Так что теперь это моя ответственность. Если Первому ковену не удастся сделать из принцессы воина, королева будет вольна выбрать другой ковен. Криспиан Балан уже приходил к ней, чтобы предложить свою кандидатуру. – Ведьмак скрестил руки на груди. – Но, может быть, ты именно этого и хочешь? Соскребать ее останки с грязного пола тренировочной площадки? Потому что больше от нее ничего не останется, если королева возложит эту миссию на него. Валеа не настолько крепкая. – Парень понизил голос. – Селеста так и поступит, если ее хотя бы на минуту посетит мысль, будто мы не закаляем Валеа со всей строгостью, необходимой, чтобы сделать из нее нашу будущую королеву.

Расправив плечи, я потянулась за новым наконечником и древком:

– Он прав. Тебя это не касается, Николай.

Нахмурившись, стригой наблюдал за мной, словно пытался понять, почему я отказываюсь от его помощи.

– Нет, касается.

Я снова погрузилась в работу. Что ни говори, этот мужчина все равно будет делать так, как посчитает верным. Главное, просто не искать скрытый подтекст в его мнимой заботе. Он чего-то этим добивался.

– После того как она с этим справится, подушечки ее пальцев достаточно отвердеют, чтобы выпускать в бою сотни стрел. А тело разовьет иммунитет к яду. – Илия снизошел до объяснений, которых мне, наверное, никогда бы не дал. – Лучшей подготовки не существует, кроме того, здесь она в безопасности. Позже за ней зайдет Ария и проводит обратно к Люциану.

– Ладно, – наконец сдался Николай. – Раз она будет находиться здесь целыми днями, ей нужно нормально питаться.

– Клянусь Богиней! – громко возмутилась я. – Перестань. Просто сделай вид, будто мы не знакомы, будто мы никогда не встречались! Проклятье, просто оставь меня в покое.

Николай впал в неестественное оцепенение, на которое способны лишь стригои.

– Как пожелаешь, – к моему облегчению, ответил он. – Я просто хотел помочь. Извини, если моя помощь была нежелательна.

– Именно так. Я вернулась, чтобы Селеста отпустила Лупу, но для этого мне нужно выполнить ее требования. Что я и пытаюсь делать. Уверена, ты понимаешь, о чем я, – приторным тоном добавила я. – Ты ведь тоже сделал все, чтобы спасти сестру.

Мне показалось, что он вдруг стал еще более неподвижен. На секунду Николай словно застыл. Затем кивнул, развернулся и широкими шагами покинул палатку. После того как он ушел, я на миг закрыла глаза.

– Удар ниже пояса, – прокомментировал Илия, чем вызвал у меня недоумение. – Разве вы, виккане, не проповедуете прощение всего и всех?

– Я больше не викканка. Теперь я ведьма.

Он рассмеялся:

– Мечтай, малышка. Если продолжишь в том же темпе, никогда не станешь ведьмой.

Кузнец вернулся к своему мечу, а я – к стрелам. Судя по всему, вмешавшись в нашу перепалку, он израсходовал свой дневной лимит слов, потому что даже не попрощался, когда вечером меня забрала Ария, и тем не менее в его отношении ко мне что-то изменилось. Как будто я выдержала проверку, о которой даже не подозревала.

Яд белладонны успел обосноваться в моем организме, и по пути в палатку Люциана Арии пришлось меня поддерживать, что, конечно же, вылилось в ее издевки и насмешки множества проходивших мимо ведьм. К счастью, благодаря мокрому снегу, который обрушился на лагерь, на улице оказалось не так много народу. Кто-то – я ставила на Сильвана – заменил солому в моей постели и раздобыл сухое покрывало. Рухнув на него, я закрыла глаза. «Два дня прошло, а я все еще жива», – промелькнула в голове мысль с оттенком черного юмора.

– Не засыпай пока. – Сильван коснулся меня своей волшебной палочкой, просушив на мне одежду. Потом приподнял меня и поднес к моим губам миску с горячим бульоном, который я быстро выпила. – Завтра тебе станет лучше. Только голова болеть будет. Ты хорошо справилась.

После этой похвалы парень оставил меня в покое, и я свернулась калачиком под одеялами. Одежда высохла, и снаружи мне было тепло, но при этому внутри я ужасно мерзла и понятия не имела, прекратится ли когда-нибудь эта дрожь. В полудреме я почувствовала, как кто-то приблизился к моей постели. Хотела открыть глаза, но не смогла. Яд окончательно меня парализовал.

– Я бы не удивилась, если бы она попыталась сбежать, – раздался надо мной голос Арии. – В любом случае, неженкой ее не назовешь. Не вписывается в образ викканки.

– Ты не знакома ни с одной викканкой. – Голос Люциана сочился сарказмом.

– А у меня и не было причин искать знакомства с ними.

– Вид у этой малышки совсем измотанный, – сказал ведьмак-лев. Я даже имя его не могла вспомнить из-за этого дурмана. – Я всегда по-другому представлял себе наследницу.

Если сейчас они схватят меня, выбросят в грязь или сделают еще что-то похуже, я буду даже не в состоянии сопротивляться. Но все равно выживу. Других вариантов просто нет.

– Вы ее недооцениваете. Меня полдня рвало после закаливания белладонной. А она доделала все стрелы, – восхищенно произнес Сильван. – И убила десяток ликанов. В одиночку.

– Я понемногу начинаю сомневаться, что эти слухи правдивы, – откликнулся предводитель ковена. – Она даже не попыталась защититься от воздействия белладонны. Никогда не слышал о большей глупости. Она же могла умереть.

Теперь я все-таки попыталась моргнуть, но веки онемели так же, как и язык.

– Без своей сестры она никогда не убежит. – Сильван опустился около меня на колени, просунул руку мне под спину и еще раз приподнял мягкими движениями. Затем поднес к губам чашку: – Выпей немного чаю, принцесса. В нем много трав, которые помогут тебе снова встать на ноги. Завтра будет новый день.

– Завтра ей понадобится метла, – объявил Люциан. – Сходи в замок и попроси у Бредики ее брошь. Даже об этом она не подумала. Какая ведьма бросает свою метлу где ни попадя?

Летать? Завтра я точно никуда не полечу.

– Обязательно? – спросила Ария. – Да ей ни за что с этим не справиться. Не с ядом в венах. Разве вы не видели, как она вчера прилетела? Да любой двухлетний ребенок увереннее держится в воздухе.

– Ари права. Дай ей передохнуть хотя бы день, Люциан, – присоединился к ее просьбе Сильван.

– Так действительно было бы лучше, – согласно пробурчал даже Лев. – Мне жалко малышку. В ней же кожа да кости. Она не выживет, и несмотря на то, что я не против выиграть хоть в одном споре, мне будет ее жаль.

– Я так легко не умру и обойдусь без вашей жалости, – прорычала я так невнятно, что сама едва разобрала свои слова.

Лев весело расхохотался:

– По крайней мере у тебя есть зубки, которые ты умеешь скалить, котенок.

– Не будет у нее дня! – прикрикнул на него и Сильвана Люциан. – Принеси брошь.

– Уже иду. – В голосе Арии не прозвучало особого энтузиазма, возможно, только потому, что ей не хотелось идти в замок в темноте и в плохую погоду.