Текст книги "Гримасы подсознания, или Проклятие ведьмы"

Возвращение Нины

…И настал тот светлый, торжественный день, когда после месячной разлуки сердца двух влюбленных, наконец, воссоединились!.. Честно говоря, Малену буквально считал дни до момента, когда его лапушка должна была вернуться из «небытия жуткой тоски». А до этого он каждый день звонил девушке, не считая, правда, периода, ушедшего на «странствия» по замкам-крепостям. Молодые люди по часу-полтора, без умолку разговаривали по мобильникам, благо, что Евгений использовал льготный тариф: две гривны за 100 минут счастья. Пассия же никогда первой не начинала разговор, очевидно из стыдливости, но также экономии. Когда же возникала острая необходимость, дама давала «сигнальный» гудок, и кавалер немедленно реагировал на этот желанный призыв.

Но о чем же можно мило болтать столько времени? Более того – перекидываться постоянно еще и SMS-ками?.. Жаркие признания во взаимной любви, признания, что оба безумно скучают и ждут только встречи и встречи друг с другом! Несчастный посылал короткие, страстные вирши с тирадами нежного, бесценного ободрения. А мадемуазель в подробностях пересказывала очередной «изматывающий» день. А точнее: что кушала на завтрак и обед, как загорала и купалась в море, куда вечером ходила с мамою. В Одесский ли оперный театр, в кино ли, хорошее ли вечернее кафе, на эстрадный ли недорогой концерт.

Как осматривали местные достопримечательности, как гуляли по Дерибасовской и Ришельевской, как ездили в «какой-то старый-престарый замок далеко-далеко», и проч., и т. п. Эти «архиважные» сведения были для романтика своего рода целебным бальзамом, но и в то же время – мучительной ревностью к объектам распроклятого города, который, хоть и не надолго, а лишил его возможности быть всецело с любимой, и который разлучил, подобно сопернику, измученные тоскою сердца!

Кстати перед расставанием ухажер подарил красавице очаровательную мягкую игрушку – пушистую кошечку. И дивчина признавалась, что подарок этот при любых обстоятельствах всегда был при ней как оберег, талисман их любви. С «милым котенком» барышня южными ночами даже спала, а веер от жары (тоже подарок Малену) ей «очень пригодился, когда солнышко слишком припекало». Столь трогательные признания, понятно, чрезвычайно пришлись мечтателю по душе и только еще более подогревали его нежное, платонически обворожительное чувство к предмету неописуемого, ласкового и возвышенного дюже обожания…

…Поезд из Одессы прибывал на Черновицкий вокзал рано утром. Однако Евгений не мог встретить пассию по обыкновеннейшей причине. Леди была не одна, а с матушкой, с которою страдалец еще не навел надлежащие мосты. А посему бедняге приходилось считать лишь часы, когда незабвенная прелестница, освободившись, даст долгожданный «сигнальный» гудок. И только тогда можно будет наконец договориться о встрече – той ликующей встрече, что обоим в течение долгого месяца отчаянно грезилась в будоражащих душу мечтах!

И вот, сладостный призыв достиг-таки уха совсем было истерзанного морально кавалера. Малену, потеряв контроль над собой, буквально бросился к дому, где пребывала истосковавшаяся козочка. И, не доходя 350-ти метров до коттеджа, он вдруг увидел ЕЕ, направляющуюся в маркет, что находился почти неподалеку! Чувства, охватившие влюбленного, никто при всем желании, никогда бы не смог описать! И Ниночка увидела бегущего мечтателя, и выронила сумку от переизбытка бушующих эмоций! И их объятия сомкнулись, и поцелуи, словно шквал, обрушились на молодых людей, и нежные слова любви, лились подобно низвергающему струи водопаду древней Ниагары!

– Наконец-то мы снова вместе! Желанный!.. – едва не плакала девушка.

– А я чуть с ума не сошел, думал, что уже ни за что не приедешь!

– Да как не приеду! Глупенький! Только и знала, что думала о тебе и о встрече, которую ждала ежедневно!

Парень благодарно вручил белые благоухающие розы ошеломленной подруге.

– Да что мы стоим-то? – оправилась наконец от радости Нина. – Пойдем в дом – мамы нету, а отец уехал куда-то по срочным делам!

– А магазин? Ты же в магазин вроде пошла. Купи то, что нужно!

– То, что нужно, давно уже купила! Милый, славный!.. Возьми меня под руку!

И влюбленная пара, потерявшись от счастья, направилась прямиком к дому ласковой барышни.

А там, в гостиной, будто бы по заказу, накрыт был торжественный стол. В хрустальном графине золотился прохладный апельсиновый сок. Огромный торт со сливками и шоколадом, как символ незатухающей любви, нетерпеливо поджидал Малену, источая сахар вкупе с ароматом. Лапушка поставила цветы в вазу и водрузила последнюю в самый центр стола. Был еще вишневый пирог, еще какие-то сладости, но вот коварного алкоголя юная хозяюшка, понятно, не планировала. А для чего, собственно, он? Ведь ухажер ни капли не употреблял, тем более, что платонические чувства не терпят бескультурья, поползновения на секс. Так что, все вышло безупречно чисто, благочинно, нравственно и романтик только млел от этакого целомудрия чудесных, окрыленных и невинных отношений душ.

В промежутках между поцелуями и ласками дама показывала фотографии с видами моря и, конечно, себя, прижимающей к груди белого котеночка. А потом подарила возлюбленному огромную морскую раковину, в которой будто слышались переливы волн, а также сувенир – прекрасный парусник, сооруженный из ракушек, тонкой сетки и деревянных палочек.

Отлично зная, между прочим, что кавалер обожает море и парусные старинные корабли, дивчина безошибочно угадала, что подарки окажутся для Евгения, самым дорогим что только может существовать на свете. Потому что вручила их Малену именно ОНА, без преданной любви которой тот не представлял уже и жизни на Земле, включая Буковину с прилегающими украинскими регионами.

Словом, посидели молодые люди славно, но насытиться общением, увы, так и не смогли. Друзья договорились вечером отправиться на выступление английской поп-группы, что приехала специально на открытие большого супермаркета по приглашению. Концерт для публики выдался бесплатным и проходил на смонтированной сцене под открытым небом Черновцов. А потому желающих послушать London Beat Boys набралось тогда аж неисчислимые восторженные толпы.

Домик капитана

– Ну, как тебе наши достопримечательности? – спросил утомленный прогулкою командор.

– Поразительно! Какая великолепная красота! – восхищенно воскликнул ликующий Эдгар.

– Но о первом ужасающем ярусе вряд ли, можно сказать «красота»…

– Простолюдины, как понимаю, везде испытывают лишения в жизни. Отсюда и низкая культура, и преступления, вообще – духовная нищета!

– Духовная нищета проистекает от отсутствия денег и образования, хотя немалую роль здесь играют и врожденные скромные способности. Но не стоит об этом, пожалуй, много рассуждать. Давай-ка лучше пройдем в пристанище старого морехода!..

Жилище капитана, представляло собой уютный небольшой особняк с окружающим садиком. Дом выложен был из желтого камня с крышею, покрытой красной глиняной черепицей. На овальной деревянной двери его изумляла прекрасной работы кованая чеканка с изображением парусника. Пройдя через малую прихожую, Нолт провел сына в запыленную гостиную, а также показал не менее запыленные и прочие помещения.

Первым делом, внимание гостя привлекли развешенные по стенам чудесные картины с удивительными видами морей, островов, разновидностей парусников, водопадов и скал, экзотических деревьев. Но изображения эти отчасти покрыла серая, неприятная паутина, отчего впечатление от увиденного немного смутило восприимчивого Эдгара.

Слева от центра гостиной располагался уютный камин, над которым скрестились смоленые факелы. Рядом с камином стояло кресло-качалка для отдыха командора, курившего в кресле свои неизменные трубки. Вероятно, старик после долгого плавания усаживался, конечно, сюда наблюдая магические отсветы пламени, предавался воспоминаниям о богатой событиями прожитой жизни, к несчастию, давно одинокой.

С двух сторон от противоположной стены подымались лестницы красного дерева, ведущие на верхний этаж. Там оказались три спальни, как для усталого морехода, так и для разных гостей. На первом же этаже, помимо гостиной, имелась скромная столовая, кухня, а также и небольшой кабинет хозяина дома. (И, разумеется, «негоцианта» торгового судна, что проявлял соответствующую активность, понятно, не ради огромного барыша.)

Нолт предложил Эдгару пройти в кабинет, дабы немного пообщаться за крепким дубовым столом. На поверхности его, в беспорядке лежали морские и лоцманские карты, а посредине несколько бутылок, в которые были встроены миниатюрные корабли. Один из этих шедевров кэп не закончил: рядом остались специальные инструменты, с чьей помощью он и предавался страстному своему увлечению. Увлечению, занимавшему человека, очевидно лишь до определенного периода очень нелегкой и жесткой судьбы…

Хозяин особняка не спеша набил трубку, прикурил и выпустил клуб ароматного дыма.

– В этом доме с супругою Мэри мы и прожили 25 лет. Она была потрясающая женщина, но после смерти несчастной я редко бывал здесь. Ну а после безвозвратной гибели сына и вовсе перестал сюда появляться. Иными словами, коротал тяжелейшие дни, в основном, в дальних плаваниях на славном нашем гукоре «Оморно».

– Понимаю ваши чувства, командор! Старый дом разбудил воспоминания о прошедших годах.

– Н-да… Старые добрые времена. И, в то же время, мрачные, горькие переживания!

– А от чего умерла ваша жена?

На глазах горемыки навернулись слезы отчаяния.

– Мэри сильно болела. Мучилась страшно и долго. Лекари так и не выяснили, что стало с нею. Вероятней всего – сердечная тоска… Боли в этом любящем сердце оказались просто ужасными!

– Расскажите о сыне, каким он был – юный Эдгар? – попросил скромно парень.

– Замечательным мальчиком – красивым, с массою талантов. А когда вырос в юношу, стал целеустремленным и сильным, а порою даже упрямым.

– Упрямства и мне порою не занимать, уважаемый капитан!

– У Эдгара всегда было свое мнение касаемо вещей и людей. Всегда поступал так, как считал!.. О, боже, как иногда не хватает бедняги!

– Грустно все это… Жизнь тем и коварна, что преподносит болезненные сюрпризы, тяжкие испытания!

– Не будем о печальном, давно уже ушедшем – Нолт вытер ладонью влажные глаза. Постарался улыбнуться – Теперь я не один: у старика есть сынок. Кстати, можешь оставаться в этом доме сколько душа пожелает.

Гость тоже улыбнулся и горячо поблагодарил моряка:

– Огромное спасибо! Что бы я делал без вашей помощи, отец!

– Так, что намерен предпринять? Где искать правду о себе?

– Ума не приложу! Расспрашивать у людей?

Командор призадумался.

– Есть одна идея. Может что-то и получится выяснить. Здесь, в среднем ярусе, живет гений, влиятельный маг Гермидан. Но проблема в том, что не с каждым попавшимся будет общаться. Ходят слухи, что чародей занимается какими-то темными делами и опытами. И пока не закончит изыскания, вообще ни с кем разговаривать не станет!

– Да, но попытаться можно ведь наладить с ним связи!

– Наш лекарь Карл хорошо знает алхимика и знахаря. Когда-то парни вместе проводили странные, наводящие ужас исследования!

– Скромный, добрый и отзывчивый док?! Что-то не похоже. Какое отношение он может иметь к Гермидану?

– Эх, сынок, ты еще мало знаешь про Карла и жизнь! Врач на такое способен, что Эдгару никогда и не снилось! Впрочем, лучше выведать сокровенные тайны у него самого. И этот умный человек, думаю, вряд ли откажет другу, у которого на душе, кошки скребут!

– Да, хорошо бы, командор! Помощь лекаря необходима, как воздух!

Между тем, хозяин внезапно, оживился.

– Знаешь, давай-ка немного отдохнем, пополним желудки! Сейчас я приготовлю рагу по старому рецепту. Выпьем бутылку варгозийского вина, да тут еще завалялась бутылочка брэя из Синей долины! А потом старый хрыч отправится в порт, где его ждут дела, и заодно поговорит с эскулапом о проблемах, что нас интересуют. А ты, тем временем, осмотри главную часть Зайнакана – верхний ярус, а на закате встретимся в порту у причала, где пришвартован «Оморно»!..

…После полутора часов приятного отдыха, душевного разговора, капитан и Эдгар собрались, наконец, выйти из гостеприимного дома.

– Вот ключи от входа, кабинета, а также и подвала на всякий случай. А теперь пора двигаться! – сказал слегка нетрезвый старый морской волк. И оба, чуток пошатываясь и смеясь, отправились каждый своею дорогой.

Лондонские негры

На концерт поп-группы, Евгений и Нина поехали немногим раньше, чтобы осмотреть новую «диковинку» города – гипермаркет «Караван». Располагался этот торговый центр на ул. Хотинская и занимал площадь аж более трех га. Кроме того, ТЦ, помимо гипермаркета, объединял торгово-развлекательный комплекс «Панорама» и торгово-выставочный комплекс «Бояновский». Сеть огромных магазинов «Караван» опутывала крупные города государства, жертвами которой стали Киев и Харьков, Днепропетровск, Житомир и наконец Черновцы.

Любопытные молодые люди с интересом прошли в «недра» колоссального одноэтажного здания с заманчивой вывеской «Ласкаво просимо!» Масса разнообразных отделов под одною громадною крышей, их элегантность и красота оформления в буквальном смысле ошеломили пару свидетелей торжества «гнусного» капитализма в многострадальной матэри-Украйны. По случаю открытия этого «торгово-завлекательного» монстра были осуществлены значительные скидки шопинг-бедолагам, попавшим, как мыши в мышеловку, в алкающую пасть лукаво-хитроумного чудовища, высасывающего из всяк сюда входящего кровно заработанные гривны.

Боже праведный, чего тут только не было! Ассортимент товаров – от спичек, каравая жита, до свадебных нарядов и компьютеров, шиздец зашкаливал по полной!.. Малену, впрочем, в силу врожденной осторожности и бережливости скромненько увел открывшую было рот подружку в отдел, где продавались, относительно недорогие мороженое и пирожные. Да и до выступления английских негров оставалось не слишком много времени, а посему, напичкав Ниночку разнообразной сладкою вкуснятиной, галантный кавалер вернул красавицу скорей на выход – ближе к сцене. И кстати, поступил довольно мудро: народа на халяву (то бишь, на концерт) все прибывало, прибывало, подобно бурному приливу на знойный остров наслаждения.

Толпа – и взрослые, и молодежь – насчитывала по «объему» не меньше 10-ти, а возможно и 13-ти тысяч любопытных зрителей. Киевское руководство сети гиперов «Караван» сделало все, чтобы привлечь к очередному «щупальцу» как можно больше наивно-жадноватых клиентов. И ведь не поскупилось на приглашение всемирно известной поп-группы аж из самого туманного Альбиона! Чернокожая троица с кодлой инструментальной поддержки, естественно, подкормилась и в других городах гарной житницы-Украины. Однако гонорар за выступление в небольших Черновцах, очевидно, пришелся ее продюсерам вполне и вполне по душе…

Площадка-сцена смонтирована была, само собой, на возвышении, а также огорожена металлическим забором в форме полукруга. Тут и там пестрели рекламные щиты и баннеры, дабы донести «ценнейшую» информацию до неосведомленных странных горожан. Евгению с подружкой удалось пробраться почти к самому краю сцены, где уже вовсю шли последние приготовления. А точнее – устанавливались колонки, проверялись микрофоны, подключались источники электропитания, готовились места для музыкантов и прочая, прочая.

Взволнованная публика за всем этим жадно наблюдала, отпускала острые замечания и шуточки, а также расходовала пиво экономными, легкими глотками. Особо пьяных в общем-то замечено не было (если только несколько человек), но буковинская полиция ревностно следила за общественным порядком на столь непредсказуемом, потенциально взрывоопасном мероприятии-концерте.

Наконец, вышли инструменталисты, а затем на украинском языке красивые ведущие объявили о начале «Гала-выступления», которое длилось к всеобщему недовольству всего-то ничего – час с копейками. Впрочем, худощавые негритосы двигались и пели очень хорошо и разжигали этим надлежащие эмоции у беспокойных, горячих черновчан. Музыка была, довольно легкой и доступной, ритмика приятной и чарующей, а посему и женский контингент внимающей толпы буквально млел от сладкозвучных голосов солиста и напарников.

«Как здорово! – с горящими глазами поделилась впечатлением с Малену Нина. – London Beat Boys ведь классные, ты согласись?». «Разумеется, – сдержанно ответствовал Евгений. – Недаром же с гастролями весь мир объехали и все их знают, и продажи альбомов огромные!».

Между тем, толпа заводилась все больше и больше, задние ряды напирали на ближние. Люди стояли буквально, впритирку но никто особо не жаловался – внимание слушателей было поглощено зажигательным выступлением. Публика выказывала уже признаки экстаза, музыкантам жарко аплодировали; тут и там, слышались крики и подвывание масс. Однако концерт, к сожалению, скоро подошел к неожиданному концу, и народ, оставшись недовольным короткою программой, нехотя стал расходиться, рассасываться от шибко «гостеприимного» Торгового центра.

Молодые люди тоже двинулись вслед за остальными, хотя их праздничное настроение осталось, в принципе, каким и было.

– Мне например очень понравилось! – призналась барышня, беря кавалера под руку.

– Неплохо негры выступали – особенно, солист. Не помню, правда, как зовут, – поддержал подружку чуть утомленный романтик.

– А смотри, как вечером хорошо! Уже пол-одиннадцатого, а почти не темнеет!

– Главное, не жарко! Сейчас на троллейбус, потом на маршрутку – и дома!

– Я тебе надоела? – сделала обиженную гримаску улыбнувшаяся дама.

– Да как могла такое подумать?! Нет, конечно! – парень обнял и поцеловал возлюбленную.

– А деньги на троллейбус у принца найдутся? – пошутила, посмеиваясь, девчонка.

– Да у меня куча денег! – вторил шуткою кавалер. – Кстати, надо бы, приготовить мелочишку!

Евгений был в синей сорочке и выглаженных брюках. Гривны и мелочь он еще раньше рассовал по карманам. Проверил передние из них – меди не нашлось, лежали крупные бумажные купюры. Отстегнул пуговицу заднего кармана брюк, но там… абсолютно ничего не оказалось! Куда же делись деньги?! 500 с лишним гривен?! А в долларовом эквиваленте – целая сотенная баксов?!

– Нина, меня обокрали! – упавшим голосом прошептал ухажер.

Лицо дивчины вытянулось от изумления.

– Как обокрали?! Ты, милый, не шутишь?!

– Да какие могут быть шутки! Карманники, щипачи поработали!.. Черт, где их только нет, долбаных воров!

– Но ведь карман на пуговицу был застегнут! Как они умудрились так ловко залезть?!

– Ловкость рук и никакого мошенничества. Как назло, деньги-то у меня кончаются! А я работу в «Вашем Ковчеге» оставил!

Барышня опешила. Но тут же взяла себя в руки.

– А почему бросил, скажи? В Черновцах найти хорошую работу трудно, сам знаешь!

– Были на то веские причины. Но давай сейчас не будем об этом. Уже поздно, надо ехать домой.

И огорченная, расстроенная пара пошла, опустив головы, на троллейбусную остановку. Праздник любви получился испорченным…

Верховный храм и замок кананга

Ворота, что вели в главный иерархический ярус, оказались наиболее массивными и хорошо охраняемыми. Стражники долго выясняли – что Эдгар за человек, откуда прибыл и кем по занятию является. Наконец парня все-таки пропустили, потому как сюда, в верхний ярус, мог зайти в сущности каждый желающий, кроме нищих, убогих оборванцев. Высший уровень, хотя и был небольшим по размеру, зато самым восхитительным, ошеломляющим воображение толпы.

В центре его располагалось гигантское сооружение: замок кананга. Титул кананга носил верховный правитель Аргонии – Номиэль гоя Рингстон. Это был сурово-холодный, но достаточно справедливый человек, который пользовался уважением у большинства своих подданных.

Резиденция правителя имела темный богатый фасад, украшенный каменными резными деталями. А точнее: вимпергами, тимпанами, архивольтами и прочими затейливыми узорами. Украшали фасад и замковые стены, также стрельчатые арки и окна, и необычные по форме многоцветные витражи. Все сооружение, кстати, было выстроено из багрантового камня, добытого в каменоломнях Джурских Высоких гор, и представляло собою мрачное, строгое, довольно жуткое зрелище, от которого многим становилось порою не по себе.

Крепость стояла на массивном возвышении и окружалась оборонительными, мощными стенами. Тут и там поднимались узкие, угрюмые башни, являющиеся продолжением замка. Чтобы добраться до твердыни нужно было пройти каменный мост пугающих размеров. Крепился он на гигантских арках-опорах, соединенных с дном пропасти, где бурлила мутная, перекатывающая глыбы река.

Над тяжелыми воротами зияли бойницы въездного укрепленного бастиона. С обеих сторон огромного длинного моста вставали металлические руки с факелами в рост человека. Сразу после заката эти факелы зажигались, что сообщало форту мистически суровое великолепие, смотрящееся со стороны каким-то нереальным, иррационально-страшным торжеством огня…

Вход, тщательно, охранялся личной охраной кананга, одетой в темные доспехи с изображением золотого дракона на них.

Войдя в громоздкие ворота, Эдгар оказался на широком замковом дворе, в самом центре которого поднималось 35-ти гантовое каменное изваяние, того же дракона, символа Аргонии. Рогатая голова его задралась вверх к небесам и, казалось, что чудовище вот-вот расправит перепончатые крылья и полетит неведомо куда, за Китайское море, в неизведанные земли, за пределы видимого мира!..

Далее от площади располагался сад с декоративными древесными, кустарниковыми и травянистыми растениями. Здесь же находились мраморные бассейны округленной формы, причем с фонтанами, от которых расходились удивительные по красоте посыпанные золотистым песком изумрудные аллеи. Украшали эту сказочную территорию и многочисленные статуи богов, мифических героев Арседеи, а также мраморные и гранитные скамьи, служившие для отдыха высокородной знати да и всех желающих зевак.

Само местонахождение кананга оставалось для большинства горожан неразгаданной тайной. Во всяком случае, вход в гигантское здание правителя не на шутку охранялся и в него не допускали никого, кроме, естественно, сугубо доверенных лиц, либо преданных хозяину слуг и сатрапов…

Справа от крепости Номиэля Рингстона поднималась на самую вершину холма широкая дорога. Именно там возвышался колоссальный ансамбль верховного храма Аргонии, названного еще и Храмом Вечного Пламени в честь демиурга пантеона Даргара, хранителя огромной страны. Величественный архитектурный комплекс будоражил чувства и воображение сумраком заоблачных линий и мистерией их невероятной духовно-божественной мощи. Он притягивал к себе подобно мощному магниту и в то же время отчаянно страшил, хотя и был не по-человечески и не поземному даже прекрасен!

Храмовый ансамбль построили из серого, обтесанного камня с оттенками синего и орехового цветов. Главный фасад святилища имел три больших аркообразных двери, причем сложной стрельчатой формы, над которыми возвышались скульптурные барельефы различных эпизодов из бытия Даргара. Девять изумительных статуй в овальных своих нишах украшали величественные арки входов; а на средней перемычке пугали изображения мертвецов, выходящих из огнедышащей лавы вулкана Брамор. А именно – места скопления душ умерших, а также погибших, которые могут воскреснуть, что в манускриптах описывается так: «У каждого имеется шанс вернуться «оттуда», если при жизни соблюдать все обеты и ритуалы и честно относиться к людскому роду и милостивым богам Арседеи!».

Вдоль всего нефа, тянулись колонны и галереи, а стены с обеих сторон поддерживались массивными контрфорсами и аркбутанами. Внутреннее убранство представлялось более чем скромным по сравнению с изысканным внешним фасадом. Крыша обители, которая, казалось, подымается до самых небес, была покрыта гранитными плитами, уложенными внахлестку, и вес ее составлял две тысячи гарт. Верхнюю часть храма увенчивали каменные изваяния горгулий и химер, а на выпирающих балках скалились мерзкие морды неведомых в Аргонии существ. Главный шпиль, окруженный статуями второстепенных богов, достигал немыслимой высоты – 150-ти гантов, а может и выше!

Вход в обитель Даргара, охранялся храмовыми стражниками – крадангами, одетыми в черные сутаны с капюшонами, скрывающими глаза. В глубине святилища никогда не затухал Вечно Горящий Огонь, который со времени строительства был зажжен на алтаре и уже веками оставался вечно пылающим факелом. Служители культа, несмотря ни на какие обстоятельства, день и ночь следили за священным, тревожащим пламенем, потому что существует поверье: если Огонь вдруг когда-нибудь погаснет, страшные волны Китайского моря сомкнутся над прекрасной Аргонией раз и навсегда!

Верховный настоятель храма Салдаг делал на это главную ставку, призывая жителей острова повиноваться беспрекословно, мол, Высшему Пламени. Фактически же, повиновение необходимо было лишь собственной его эгоистической воле, а также воле правителя страны Номиэля Рингстона, обладавшего абсолютной самодержавной светскою властью.

В подземелье обители располагался очень глубокий колодец, который, говорят, достигал восьмисот с лишним гантов и более чем на половину был заполнен огненною лавой. В этот страшный колодец аргонцы бросали свои жертвоприношения и молились о том, чтоб Даргар принял их и смилостивился, наконец, над душами несчастных, дабы люди оказались в светлом царстве демиурга, а не горели в ужасающем пекле вулкана до скончания веков величайшей, неподражаемой земли Арседеи!..

…С левой стороны от замка правителя возвышалось самое загадочное, непонятное сооружение города. Зайнаканцы сгорали от любопытства: что в нем может быть и кому оно принадлежит. На деле же, там находилась резиденция Ордена Вирго или, как его еще называют, Ордена Истинного Познания, основанного легендарным Виргом Авсентиусом. Тайная деятельность общества проявлялась даже собственно в самом здании, которое поднималось над землею в виде гигантского каменного дерева без окон и дверей и каких-либо проемов. То есть, неразрешимою проблемой оставался простой, элементарный вопрос: как попасть туда, не говоря о том, кто в странном «дереве» хоронится и чем там занимается столетиями.

Но проходя мимо этого необычного «объекта», Эдгар особо не задумывался о его предназначении. Конечно, чела поразило невероятной формы здание или, в общем-то, неизвестно собственно и что. И тем не менее, путешественника совсем не волновало, КТО или ЧТО за этим странным «деревом» стоит. Двигаясь по направлению к главным воротам яруса, между небольших вечнозеленых ормангов, парень думал все ж таки о другой тайне, а именно – тайне собственной потерянной судьбы.

В кармане у него лежали медальон с портретом неизвестной красавицы, а также синий сверкающий камень с особыми символами. Откуда эти реликвии попали к незнакомцу, когда команда «Оморно» вытащила тело на палубу? Вот в чем вопрос!.. И этот вопрос мучил, выворачивал мозг «наизнанку», но ответа отнюдь не получалось!

Может, капитан, отец, как обещал, вдруг прольет свет на загадочное прошлое своего приемного сына? Может, лекарь Карл с помощью алхимика и знахаря Гермидана приоткроет завесу давнишней жизни злосчастного человека без имени и без подлинного опыта?! Словом, Эдгар молил Провидение, чтобы командор устроил дело как нельзя лучше, и с горящим нетерпением ожидал теперь вечера и заката, дабы наконец вернуться в порт на палубу гукора, где в настоящее время находился, обожаемый им добродушный врач!..