Текст книги "Страж моего сердца"

Глава 9

Скинув сапоги, Йен крадучись двинулся вверх по лестнице. Домашним было совершенно ни к чему знать, что он задумал. Поднял щеколду на двери в спальню Шилес – в их спальню! – и скользнул внутрь. Темнота окружила его со всех сторон, стоило закрыть за собой дверь.

Найдя засов наощупь, задвинул его. Йену не хотелось, чтобы с утра их кто-нибудь потревожил. Там, внизу, найдется, кому заняться утренними делами. Он не выпустит Шилес из постели спозаранок. Может, завтра они вообще не выйдут из спальни.

Он постоял возле двери. Каждый мускул напрягся в предвкушении. Он ждал, пока глаза привыкнут к темноте. Член уже восстал с такой силой, что внизу живота возникла тянущая боль. В тишине слышалось мерное легкое дыхание Шилес.

Постепенно стали видны очертания ее тела. Она лежала на спине, закинув одну руку на подушку поверх головы. В горле пересохло. Йен навсегда запомнит ее образ, эту их первую ночь вместе. В груди поднялась волна нежности к ней. Эта женщина дана ему, чтобы защищать ее. Эта женщина – его жена.

Он был готов взять на себя ответственность за нее.

Возбужденный член напоминал, что он более чем готов к действию. Затаив дыхание, Йен прокрался к краю постели.

Лечь с ней будет не то же самое, что с другими женщинами. Ведь она – его жена. Его Шилес.

Ему не терпелось дотронуться до нее. Избавиться от ночной сорочки, в первый раз коснуться руками молочно-белой кожи. Погрузить пальцы в копну рыжих волос и целовать, и ласкать ее.

Надо будет снять с себя все. Да, они оба должны быть обнаженными. Чтобы ощутить прикосновение ее кожи, чтобы вдохнуть запах вереска.

Он распустил шотландку, стянул сорочку через голову и бросил на пол к ногам. Шилес тихо вздохнула, когда Йен приподнял одеяло и скользнул в кровать. С лихорадочно бьющимся сердцем он придвинулся к ней.

Его рука нащупала край ночной рубашки. Йен не успел схватиться за него, потому что она, вздохнув, откатилась от него и повернулась спиной. Он придвинулся снова и положил ей руку на талию.

Похоть поднимала голову, как дикий зверь. Ох нет! Она же девственница! Йен взял себя в узду. Но как это было трудно!

Он прижал ее к себе и до крови закусил губу, чтобы желание не взяло верх над его волей. Потом перевел дух, чтобы более-менее успокоиться. Ему хотелось насладиться каждым мгновением их первой ночи.

Откинув длинные рыжие волосы, Йен поцеловал ее в шею.

– М-м… – Звук шел откуда-то из глубины ее горла.

Прижимаясь к ней губами, Йен вдохнул ее запах и улыбнулся. Он-то думал, что ему придется улещивать и уговаривать ее, а она, оказывается, ждала его, ждала, когда он придет.

– Шил, – шепнул он ей на ухо. – Мне нужно снять с тебя ночнушку. – Когда Йен уткнулся лицом в ее шею, она снова тихо застонала. Этот нежный звук подстегнул его. А тут еще она вдруг прижалась к нему спиной, и его пульсирующий от напряжения член ощутил прикосновение ее ягодиц. Йен задохнулся.

Теперь нужно было что-то сделать с ночной сорочкой. В предчувствии, как он дотронется до нее обнаженной, Йен осторожно потянул рубашку вверх. Ему удалось освободить ее бедра. О-о! Ее тело оказалось еще нежнее, чем он себе представлял. Еще одно движение вверх, и его член оказался теперь уже между голых ягодиц.

– Представить не можешь, что это за сладостное ощущение, – произнес Йен сдавленным шепотом. Ему было так хорошо, что он чуть не укусил ее за плечо. Он подозревал, что дальше будет еще сладостнее, только не надо пугать ее. Не стоит делать резких и грубых движений. Вот поцеловать можно. И он нежно поцеловал ее в плечо. Она дышала глубоко, спокойно, и Йен подумал, что слишком осторожничает.

Ему очень захотелось зажечь свечу и увидеть ее при свете, но никакая сила не смогла бы заставить его вылезти из постели. Это была какая-то сладостная мука – вот так лежать рядом с ней и водить рукой вверх и вниз по ее бедру. Помимо воли рука двинулась выше и добралась до ее груди.

О Господи! Йен ощутил мягкую тяжесть ее груди в своей руке. Сосок начал твердеть от прикосновения к его ладони. В голове пронеслось – все, он пропал! В ушах стучала кровь. Желание требовало выхода. Прямо сейчас! Она должна лечь под него.

Решение действовать медленно и не торопясь было забыто. Все, что ему требовалось в этой жизни, войти в нее. Немедленно! Он перевернул ее на спину. Пробравшись под ночной рубашкой, его руки легли ей на груди, а член уперся в низ ее живота. Йен стал целовать ей горло.

– Йен! Что ты делаешь?

А что он такого делает? Йен слегка пришел в себя. Невинная! Она же девственница!

Вряд ли такое обхождение понравится девственнице. Взяв ее лицо в ладони, он наклонился к ней и приник к губам. Ее поцелуй был сама невинность. Это потрясло его.

– О, Шил, ты настоящее чудо, – пробормотал он.

Йен провел языком по ее нижней губе и услышал, как она затаила дыхание. Сначала ему показалось, что его ждет отпор, но Шилес неожиданно смягчилась. Когда он заставил ее приоткрыть губы, она отпрянула и пристально посмотрела на него, но в следующий момент снова прижалась к нему. Когда же она языком коснулась его языка, на Йена словно обрушилось небо. Еще немного, и он утонет в этом поцелуе.

Все было чудесно. И сама она была совершенством!

Йен запустил пальцы ей в волосы.

– Не бойся. Я буду осторожен. Будет совсем не больно, – зашептал он ей на ухо и слегка двинул бедрами вперед. И задохнулся. Потому что член нашел свою сладостную цель.

– Хватит! – вдруг крикнула Шилес и замолотила его кулаками в грудь.

– Почему? Что не так? – Она не отвечала, а только царапалась и пыталась выбраться из-под него. Йен скатился с нее. – Шил, что я такого сделал?

Шилес скинула с себя одеяло и выскочила из кровати. В лунном свете, льющемся из окна, мелькнули ее длинные ноги. Потом она натянула на себя сорочку.

Засветив свечку, Шилес со злобой уставилась на него.

– Что тебе надо в моей постели, Йен Макдональд?

– Эта постель и моя тоже. – Йен судорожно старался собраться с мыслями. Возбужденный член чуть ли не звенел от напряжения. Ему ведь удалось так близко подобраться…

– Как тебе только на ум пришло ввалиться сюда. Я спала, и ты решил, что со мной можно делать что угодно?

– Ты моя жена, – напомнил он. – И это как раз означает, что я могу делать с тобой, что угодно.

– Значит, теперь я твоя жена, да? Раньше ты так не думал. – Шилес сложила руки под грудью, и у него опять пересохло во рту.

– Я… Я решил согласиться с очевидным. – Его глаза не могли оторваться от ее грудей, мысли тоже были заняты ими. Ладони начало покалывать, когда он вспомнил, как держал эти груди в своих руках. – Теперь я готов сделать тебя свой женой. Полностью готов.

– Неужели? С чего ты это вдруг решил, спустя такое время?

Она топнула ногой – не очень хороший знак. Ах, у Шил такие очаровательные лодыжки…

– Йен! – воскликнула она, вновь привлекая его внимание. – Я спросила, почему ты вдруг решил сделать меня женой? Мне казалось, ты терпеть меня не можешь.

Йен спустил ноги с кровати и медленно оглядел ее с головы до ног.

– А теперь ты мне нравишься. – Йен вдруг охрип. – И я тебе нравлюсь, судя по тому как ты меня поцеловала. – Неожиданно для себя он ухмыльнулся. Это было ошибкой.

– Я спала! – Шилес уперла руки в бока, от злости притопывая ногой.

– Сначала – да, наверное. – Ему вдруг понравилось дразнить ее. – Но не уверен, что ты спала, когда ответила мне.

– Мне показалось, будто все это во сне, – взвилась она. – Я сама не знала, что делала.

– Для того, кто не знает, что делает, ты все делала самым расчудесным образом, – усмехнулся он. – Самым расчудесным!

Щеки у нее вспыхнули румянцем, и она стала еще милее. Схватившись за подол необъятной ночной рубахи, Йен притянул ее к себе.

– Я знаю, ты услышала, как я нелестно отзывался о тебе перед отъездом, и очень жалею, что сделал тебе больно. Но теперь ты совсем другая. Глаз не отвести. – Йен опустил взгляд на ее округлые груди, в которые чуть не утыкался носом. – Просто слов нет!

Йен посмотрел на нее, Шилес сверлила его взглядом. Он опять сказал что-нибудь не то? Разве женщине могут не понравиться комплименты?

– Ты сказал, что хочешь затащить меня в постель? – уточнила она.

– Совершенно верно, – подтвердил он.

– И по этой причине хочешь сделать меня женой.

– Это лишь одна из причин. – Теперь он решил проявить осторожность. – А еще я вижу, как много ты сделала для моих родных и как ты к ним привязана. Мать в тебе души не чает.

– Значит, ты решил оставить меня при себе, потому что твоя мать любит меня, – продолжала Шилес. – Это большая редкость!

Разговор свернул в какую-то другую сторону. Проблема заключалась в том, что они слишком много разговаривали. Если бы ему удалось затащить ее в постель, он заставил бы забыть ее о глупостях, из-за которых она так переживала.

Йен встал и притянул Шилес к себе.

– Прости, я все никак не могу найти нужных слов, но мне с тобой хорошо, – забормотал он, уткнувшись ей в волосы. – И ты хорошо пахнешь. И мысли у меня разбегаются.

Она охнула, когда Йен взял ее за грудь. Наконец-то и у нее иссякли слова.

– Пойдем в постель, Шил. Не тяни. Я так тебя хочу.

Шилес оттолкнула его.

– Подумаешь, удивил – он хочет меня затащить в постель! – Она подбоченилась. – Половина наших мужиков тоже этого хочет. Никто не откажется, стоит мне поманить их пальцем.

У него зашумело в ушах.

– Поманить пальцем? – Она, видите ли, их поманит!

– То, что ты хочешь лечь со мной в постель, для меня еще не повод. – Шилес кинулась к двери. На пороге обернулась и крикнула через плечо: – Это ты для меня недостаточно хорош!

И громыхнула за собой дверью так, что комната заходила ходуном.

Йен разозлился. Она поманит пальцем! Как можно такое говорить?

Подобрав с полу рубаху, Йен натянул ее через голову и в три шага пересек комнату. Выскочив в дверь, кинулся за ней вниз по лестнице.

– Да ты сама первая хотела выскочить за меня. И не отпирайся.

– Не подходи ко мне! – завизжала Шилес. – Или, клянусь, засажу в тебя кинжал.

– Ты это задумала с самого начала, потому что хотела уйти от отчима, – зарычал Йен, преследуя ее по пути через зал. – При этом моего согласия никто не спрашивал, так или нет? Все получили то, чего добивались, кроме меня.

Они ввалились на кухню. Между ними оказался рабочий стол. Когда Йен попытался поймать ее за ночную рубашку, Шилес схватила ковш на длинной ручке и стала размахивать им из стороны в сторону.

– А теперь, когда я решил по-настоящему жениться на тебе, ты передумала, – завопил Йен. – О чем ты думала, когда заваривала эту кашу? Не рассчитывала, что муж потащит тебя в постель?

– Рассчитывала и надеялась. Еще год назад. Месяц назад надеялась, – завопила Шилес в ответ. – Даже еще несколько дней назад, когда ты наконец почтил нас своим возвращением.

– Я готов наконец стать тебе мужем, – сказал Йен, стиснув зубы.

– О, как я вам признательна! – Шилес закатила глаза и приложила руку к груди. – Мое сердце трепещет от радости.

– Ты сама выбрала меня, и, хочешь того или нет, я – твой муж. – Йен резко сбавил тон. – И я не желаю, чтобы моя жена говорила о других мужчинах и о том, что они станут делать, если она поманит их пальцем.

Вот на этих словах Шилес и треснула его ковшом по голове.

– Иисус, Мария и Иосиф! Ты меня ударила! – Двумя руками он схватился за голову. Было больно черт знает как!

Судя по всему, Шилес была поражена не меньше его тем, что натворила. Ему показалось, будто она раскаивается в содеянном, и решил ее простить.

– Послушай, девочка моя, таким вот образом нам будет трудно начать супружескую жизнь.

– Это верно. – Голос у нее задрожал.

Йен заметил в другой ее руке кухонный нож и потянулся за ним.

– Положи его на место, Шил, и пойдем в постель.

Тут она треснула его ковшом во второй раз.

Очнулся он на полу. Шилес возвышалась над ним, все так же сжимая нож в руке. Глаза ее метали молнии. Судя по всему, она решала вопрос, воткнуть в него лезвие или нет.

– Я думаю, изверг уже не опасен. Мой самый острый нож тебе не потребуется.

Услышав этот голос, Йен рискнул отвести глаза от Шилес и глянуть в сторону матери. Та в ночной рубашке и чепце стояла в проходе на кухню. На плечах рассыпались пряди черных с проседью волос. Руками она упиралась в бедра.

Йен откатился в сторону, и нож, выпав из рук Шилес, звякнул об пол как раз в том месте, где он только что лежал. Шилес открыла рот, будто решила что-то сказать матери в ответ, потом, прикрыв его рукой, кинулась прочь из комнаты.

– Спасибо, мама. – Йен поднялся. Потом потряс головой, чтобы взять себя в руки и понять, что произошло. Минуту назад он целовал Шилес в постели, а потом она вдруг чуть не убила его.

– Скажи мне, что ты творишь? – с упреком спросила мать.

– Я? – Он ударил себя в грудь. – Это Шилес попыталась меня убить на твоей кухне.

– Будь ты вполовину трезвее, чем сейчас, тебе и тогда следовало бы держаться подальше от нашей девочки, – пренебрежительно махнула она рукой. – А сейчас расскажи, почему бедняжка гоняется за тобой по кухне с ножом?

– Мне не хочется обсуждать это с моей матерью. – Йен поднял с пола ковш, нож и громыхнул ими о стол.

За спиной у матери появился Нилл.

– Что он сделал с Шилес? Если он ее обидел, я его убью!

Йен вздохнул и снова взял в руки ковш, на случай, если придется защищаться.

– Тебя это не касается, – резко заявила мать. – Марш в постель. Если потребуется, я сама наподдам Йену.

Сжимая и разжимая кулаки, Нилл какое-то время стоял, разглядывая брата, а потом подчинился. Когда дверь наконец захлопнулась за ним, Йен вернул ковш на стол. Все показалось ему таким странным, что он поневоле улыбнулся.

– Ты хочешь мне наподдать, да, мама? Тебе не кажется, что я уже достаточно взрослый для этого?

– Я хочу тебе кое-что посоветовать, – сказала она. – И хорошо бы, чтобы ты послушался меня, если не хочешь потерять жену.

Тяжело вздохнув, Йен вышел вслед за матерью в зал и сел рядом с ней у очага. Голова все еще гудела. У девицы неожиданно оказалась тяжелая рука.

– После возвращения ты и двух слов не сказал Шилес и тем не менее отправился к ней заявить о своих супружеских правах. – Мать покачала головой.

– Ты меня не уважаешь, мама? Это сугубо наше личное дело – мое и Шилес.

Мать снова пренебрежительно отмахнулась от его слов.

– Как ты поступил? Накинулся на бедную девушку?

– Нет, мама. Я не накидывался на бедную девушку. – Йен сдерживался с трудом. – Кстати, она моя жена.

– Господи, какого же идиота я воспитала! – Мать подняла глаза к потолку, словно призывая небо в свидетели.

– Ты женила меня на ней, а сейчас говоришь, что я не могу вести себя с ней как муж?

– Тебе прекрасно известно, что люди по-разному живут в браке. Если хочешь, чтобы твоя жизнь сложилась счастливо, послушайся моего совета.

Он сразу вспомнил про родителей Алекса, которые на его памяти всегда воевали между собой.

– Хорошо. Скажи, что я, по-твоему, должен сделать.

– Ты разбил ей сердце и ранил ее гордость, – начала мать. – Поэтому теперь ты должен добиться прощения Шилес и заслужить доверие.

– И как это сделать?

– Чаще разговаривай с ней, проводи с ней больше времени, – продолжала она. – Дай ей понять, что ценишь ее.

– Я и так ценю ее, – не удержался Йен.

– Не уверена, что она это поняла, когда ты среди ночи вломился к ней в комнату и заявил свои права на нее.

– Я же сказал, все было не так.

– Шилес знает, что тебя заставили жениться на ней. – Мать придвинулась к нему ближе. – Поэтому ты должен убедить ее, что из всех женщин на земле только она одна нужна тебе, что ты выбираешь ее одну.

Йен по-прежнему хотел Шил, хоть она и шарахнула его по голове. Даже дважды! Само по себе это уже что-то означало.

Но вот выбрал бы он ее из всех женщин на земле? Еще неделю назад такой вопрос показался бы ему смехотворным. Теперь же он не был в этом уверен.

– У Шилес сначала был отец, который больше занимался своими псами, чем дочерью, а потом ей пришлось жить с отчимом, который оказался еще хуже отца. – Мать помолчала. – Девочке нужно, чтобы мужчина уважал и любил ее. Она заслужила это. Если ты не можешь к ней так относиться, отойди в сторону.

Шилес нравилась Йену всегда. Однако он понимал, что мать сейчас говорит о вещах более важных, чем проявление симпатии. Она говорила о том, что объединяло ее и отца.

Мать поднялась и взяла его лицо в ладони.

– Я задумала поженить вас еще задолго до того, как отец и твой дядя нашли вас спящими в лесу.

Йен вскинул брови.

– Наверное, надо было предупредить меня.

– Ничего хорошего из этого не получилось бы. – Она поцеловала его в лоб. – Вы с Шилес созданы друг для друга. Не вздумай разрушить это еще какой-нибудь глупостью.

Глава 10

Утром, как только Йен подсел к брату и Алексу, чтобы позавтракать вместе, Нилл резко вскочил. Его ложка упала и зазвенела по полу. Послав Йену убийственный взгляд, он быстрым шагом вышел из комнаты, на прощание оглушительно хлопнув дверью.

– Ну и шумная у вас семейка, – усмехнулся Алекс. – Ночью орали так, что не дали спокойно поспать.

– Предупреждаю, Алекс, больше ни слова, – остановил его Йен.

– Я понял, что первая брачная ночь прошла совсем не так, как ты предполагал, – не унимался Алекс. – Может, тебе подсказать, как это делается, кузен?

Йен уже приготовился броситься на него через стол, но предостерегающий взгляд Алекса остановил его.

– Доброе утро, Шилес, – громко сказал кузен.

– А оно доброе? – отрывисто спросила Шилес.

Не обращая внимания на свободное место возле Йена, она обошла стол с дальнего конца и села рядом с Алексом. Многозначительно приподняв бровь, тот глянул на Йена и отправил в рот ложку овсянки.

Йен прочистил горло.

– Доброе утро, Шил.

Она поджала губы и принялась энергично размешивать содержимое своей миски. На какое-то время повисла тишина, слышно было только, как скребутся о дно тарелок ложки. Все внимание Шилес сосредоточила на еде, но при этом ела совсем немного.

Наконец она отложила ложку. Глядя сквозь Йена, поинтересовалась:

– А где Нилл?

Йен снова откашлялся.

– Мне кажется, он вышел подышать воздухом. – Йен отчаянно пытался придумать, что сказать еще.

– Свежий воздух тебе тоже не помешает, – обратился к ней Алекс. – Что-то ты выглядишь усталой. Давай сегодня устроим тебе рыбалку. Морской ветер вернет тебе румянец.

Когда Йен толкнул его ногой под столом, Алекс прижал палец к щеке, призывая к спокойствию.

Шилес прищурилась, раздумывая. Потом вдруг сказала:

– Хорошая идея. Я не рыбачила бог знает сколько лет.

– Встретимся через час на берегу, и я покажу тебе, что значит – ловить рыбу, – обрадовался Алекс.

Что он задумал, черт возьми?

Кухонная дверь распахнулась настежь, и в комнату вошла Дайна, вытирая руки о фартук.

– Уже позавтракали? – Лукаво улыбнувшись Алексу, добавила: – Или ты еще чего-нибудь желаешь?

– Можешь покормить завтраком Пейтона? – Шилес резко поднялась из-за стола. – Мне нужно еще кое-что сделать, а потом я отправляюсь ловить рыбу.

Не дожидаясь ответа Дайны и избегая взгляда Йена, она направилась к лестнице и заторопилась наверх.

От ледяного ветра стыли щеки, из глаз текли слезы. Лодка прыгала на волнах, как поплавок, хотя Алекс аккуратно и умело вел ее.

На душе у Шилес было так же неспокойно, как на море. Она все злилась на Йена за то, что он завалился к ней в постель и даже не спросил разрешения. Заставив ждать себя пять долгих лет, он почему-то решил, что осчастливит – осчастливит! – ее, когда «воспользуется ситуацией».

Она ему не «ситуация»!

Поцелуй Йена вызвал в ней бурю незнакомых чувств. Шилес мучилась от отсутствия его внимания, а тут желание, которое он в ней вызвал, вдруг обрушилось на нее с такой силой, что она на какое-то время потеряла над собой контроль. Но Шилес прекрасно понимала, что в тот момент для него главным было справить физическую нужду. Йен хотел близости с ней по весьма сомнительной причине. Во всяком случае, с ее точки зрения. Ей-то хотелось совсем другого.

– Я смотрю, тебя не пугает такая погодка, – усмехнулся Алекс.

Шилес покачала головой. Они оба жили на острове, и поэтому для них что вода, что суша – все было едино.

– Сегодня рыбалки не получится, – с сожалением сказала она.

– Ты же не веришь, будто я привез тебя сюда только для того, чтобы половить рыбу? – помолчав, спросил Алекс.

Шилес снова покачала головой и стала смотреть, как он, искусно маневрируя, обошел несколько выступавших из воды скал и завел лодку в тихую бухту.

– Теперь давай поговорим. – Алекс бросил весла и наклонился к ней. – Нам нужно замыслить интригу.

Шилес убрала волосы, упавшие на лицо.

– Интригу?

– Именно, – подтвердил он и многозначительно приподнял бровь. – Мы с тобой оба знаем, что ты любишь Йена, и всегда любила.

– Ты ничего не знаешь про мои чувства.

– Я на твоей стороне, девочка, – успокоил ее Алекс. – Поэтому давай не будем тратить время и обманывать друг друга.

Сложив руки на груди, Шилес уставилась в море.

– Я не собираюсь проводить всю жизнь в ожидании, когда Йен соизволит обратить на меня внимание.

– Я не о том, что ты должна согласиться на меньшее чем заслуживаешь, – сказал он. – Однако мне кажется, что Йен испытывает к тебе чувство, и даже не знает об этом.

– Мне кажется, – процедила Шилес сквозь зубы, – если он не знает о своих чувствах, у него их попросту нет.

– Иногда мужчине требуется, чтобы его слегка подтолкнули, – возразил Алекс. – Врезать пару раз ковшиком по кумполу – это хорошее начало.

Шилес почувствовала, что краснеет.

– Йен заслужил такое обхождение.

– Я и не сомневаюсь, – согласился Алекс. – Но его нельзя винить в том, что он влез к тебе под одеяло.

– Хм.

Из воды вынырнул тюлень и долго-долго рассматривал ее черными глазами. А потом снова ушел в глубину.

– Ты помнишь, как мы вчетвером приплывали в замок Нок, чтобы забрать тебя на рыбалку? – вдруг переменил тему Алекс. – Это Йен всегда заставлял нас. Не то чтобы ты не нравилась нам, просто мы были мальчишками и нам хотелось приключений. Если бы не настойчивость Йена, тебя бы с нами не было.

– Он просто жалел меня, – сказала она.

– Да, у Йена всегда было мягкое сердце, – подтвердил он. – Однако ему страшно нравилось возиться с тобой. Он всегда рассказывал, как ты забавно лопочешь или какая ты умница и все схватываешь на лету.

– Я тогда была совсем маленькой. Какая я теперь, он не знает.

– Вот и дай ему время узнать тебя заново, – подхватил Алекс. – Именно это я и хотел тебе сказать. Подожди, не отталкивай его.

– Тебе-то зачем это нужно?

– Затем, что знаю, ты сделаешь его счастливым, – сказал он с абсолютно серьезным лицом. – Он прекрасный человек, Шилес. Потому-то ты так долго ждала его.

– Хм. – Она не знала, что сказать от смущения.

Прищурившись, Алекс посмотрел на тучи, выраставшие на горизонте.

– Нам, пожалуй, лучше вернуться. Приближается шторм.

Волнение на море усилилось. Лодку болтало, как яйцо в котелке с кипятком. Вцепившись в борта, Шилес наслаждалась силой, которая несла их вперед, ветром, который хлестал в лицо.

– Здорово, правда? – проорал Алекс, и они засмеялись друг другу.

Позади них дождь накрыл все пространство моря. Алекс греб к берегу изо всех сил.

– Посмотри, это Йен? – крикнула Шилес, перекрывая вой ветра, хотя ей и так было понятно, что это он вышагивал по берегу взад и вперед.

– Ах, какая прелесть! – воскликнул Алекс. – Даже отсюда видно, насколько он вне себя.

Йен наконец увидел их, остановился и подбоченившись стал наблюдать за ними.

– Давай не будем торопиться, – предложил Алекс. – Мужик заслуживает пострадать еще чуть-чуть.

– О чем ты?

– В этом и заключается мой план, заставить его больше ценить тебя.

– Ценить меня? Да он готов убить нас обоих.

– Доверься мне, это хороший признак, – успокоил он ее.

Шилес придвинулась к нему вплотную, чтобы лучше слышать сквозь ветер.

– Ты что-то сказал насчет интриги, но так ничего и не объяснил.

– Ладно, скажу. Во-первых, надо заставить его ревновать.

– Ревновать? К тебе?

Хотя Алекс был не в ее вкусе, невозможно остаться совсем равнодушной к этим зеленым, как море глазам, к облику настоящего воина-викинга, к его шарму, наконец.

Шилес обернулась и посмотрела на Йена, который подходил к кромке прибоя. Вид его не внушал ничего доброго. У нее бешено заколотилось сердце.

– Ты уверен, что это подействует? – спросила она.

– Давай поспорим, – предложил Алекс. – Если я выиграю и Йен окажется у твоих ног в течение этих десяти дней, ты поцелуешь меня в губы на глазах у него.

– Ты просто дьявол какой-то. – Она расхохоталась, хотя под тяжелым взглядом Йена почувствовала себя не в своей тарелке. – А если проиграешь?

Широкая ухмылка появилась у него на лице.

– Если проиграю, все равно поцелуешь.

Наверное, это проделки фей, если он позволил кузену забрать Шилес с собой в море.

– Ты все делаешь не так, – сказал ему тогда Алекс. – Давай я попробую объяснить ей ее же ошибки, чтобы она лучше понимала тебя. Ты ведь знаешь, насколько убедительным я бываю.

Йен прекрасно знал, насколько убедительным мог быть его кузен. Женщины с жаром боролись друг с другом, чтобы только остаться одураченными Алексом.

На море расходились тяжелые волны. Черные дождевые тучи закрыли небо, а Йен продолжал вышагивать взад и вперед вдоль кромки прибоя. Куда они запропастились, черт возьми? Надо быть сумасшедшим, чтобы в такую погоду увезти ее в море. Ветер крепчал с каждой минутой. Шторм был на подходе.

Он напомнил себе, что Алекс чувствует воду каким-то особым чутьем, как будто его предки-викинги нашептывают ему на ухо команды и руководят его действиями. И все равно ему нельзя было рисковать безопасностью Шилес. Йен снова посмотрел в сторону утлой, старой лодчонки, лежавшей высоко на берегу. В отчаянии он уже был готов спустить ее на воду и отправиться на поиски. Но тут Йен заметил их лодку, то взлетавшую вверх, то проваливавшуюся между водяными холмами. Видит Бог, он был готов убить Алекса.

Когда они приблизились к берегу, Йен зашел в воду, чтобы помочь им пристать. Его не останавливали ни ледяной холод, ни пронизывающий ветер, бьющий в лицо. Напротив, его окатило жаром, когда Шилес придвинулась к Алексу и ее смех разнесся над водой.

Он вцепился в лодку с одного борта и удержал ее на месте. Алекс спрыгнул в воду. Но вместо того чтобы держать лодку со своего бока, он поднял Шилес на руки. Высоко подняв ее в воздух, чтобы она не коснулась воды, Алекс двинулся к берегу, предоставив Йену одному вытаскивать лодку, как будто он был его слугой.

– Присмотри за посудиной, – крикнул Алекс через плечо. – Не то ее унесет.

Когда Алекс выбрался на песок, то развернулся и стал наблюдать с Шилес на руках, как Йен выполняет его приказ. Ради Бога, почему он не поставит ее на ноги? А тут еще и она стала заглядывать в глаза Алексу и улыбаться так, словно получала от этого удовольствие.

Оттащив лодку подальше от воды, Йен быстрым шагом подошел к ним.

– Моя жена не пострадала?

– Разве я похож на того, кто позволит пострадать очаровательной барышне? – Алекс подмигнул Шилес. – А еще я не мог позволить ей замочить ноги. Сегодня волна высокая, штормит, ты не заметил?

– Наверное, ты успеешь поставить ее на ноги, прежде чем я повыдергаю тебе руки, – сказал Йен. – А еще лучше, я сам ее возьму.

– Я могу и постоять, – заявила Шилес. – Опусти меня.

– Как скажешь, девочка. – Алекс поставил ее на песок.

У Йена зачесались кулаки, чтобы врезать ухмылявшемуся кузену между глаз, но сначала нужно было задать пару вопросов.

– Как ты мог выйти с ней на лодке в такую погоду, когда начинается шторм? И не говори, будто ты ничего не видел.

– Конечно, я не слепой, – заговорил Алекс с самым легкомысленным видом. – Знаешь, мы подпустили его к себе чересчур близко, потому что нам было не до шторма. Но ведь все обошлось.

Йен посмотрел на Шилес и забеспокоился еще больше, увидев, что ее трясет от холода. С румяным лицом, со спутанными от ветра волосами, она еще больше стала походить на морскую сирену, которая вышла на берег для того, чтобы ее похитили.

– Что вы делали там так долго? – обратился он к ней. – Что-то я не заметил рыбы в проклятой лодке.

– Сегодня неудачный день, – ответила она.

Йен вдруг сообразил, что в лодке не было и намека на снасти.

– Чем же вы занимались все это время? – завопил он, вспомнив, как Шилес обнимала Алекса за шею, когда тот нес ее к берегу. – Тебе мало того, что Гордон Граумах ест у тебя с руки?

– Тебе это может показаться странным, но мне нравится общаться с мужчинами, которые не орут на меня, – тоже завопила она.

– Общаться с Алексом?

В ее зеленых глазах сверкнули молнии. Сейчас она стала похожей на прекрасную королеву-воительницу кельтов Скатах.

– Не смей обвинять меня в чем обвиняешь. – Она уставила палец ему в грудь.

Это немного остудило его. Шилес не будет врать.

– Ты должна подумать о том, как это выглядит со стороны, когда ты гуляешь с другими мужчинами.

Она что-то резко произнесла, наверное, выругалась, за ветром было не расслышать. Когда Йен потянулся взять ее за руку, она поддала ему ногой в голень. Он в растерянности замер, а Шилес развернулась и кинулась вверх по тропе.

Йен посмотрел на кузена, ожидая сочувствия и извинений, на которые рассчитывал.

– Да что же это с тобой такое, Господи Боже мой? – Алекс воздел руки к небу. – Зачем ты орешь на нее?

– Я? Это значит, я виноват?

– Обвиняй меня, если хочешь, – с металлом в голосе заявил Алекс. – Но не нападай на Шилес.

– Надеюсь, ты расскажешь, чем вы там занимались? – Йен сжал кулаки.

– Там я занимался тем, что изо всех сил пытался убедить ее, будто ты не такой идиот, хотя ты как раз такой идиот и есть. Тебе повезло, когда помимо твоей воли тебе досталась прекрасная женщина, а сейчас ты делаешь все, чтобы потерять ее.

Алекс, которого было весьма трудно вывести из себя, зашагал по берегу взад и вперед, размахивая руками.

– Шилес не только хороша собой, она еще тонкий и добрый человек, – кричал он.

– Я же сказал ей, что хочу ее, – заметил Йен. – Что ей еще от меня надо?

– Почему ты ничего не хочешь сделать, чтобы как-то смягчить ее? – Алекс вопросительно развел руки. – Неужели так трудно показать, что она тебе нравится, что не безразлична? Глаза бы мои на тебя не смотрели!

На этих словах, Алекс круто развернулся и ушел, оставив Йена стоять и смотреть ему вслед. Он так и продолжал стоять, пока не разверзлись хляби небесные и все на нем не вымокло до нитки.