Текст книги "Заклинательница драконов. Академия волшебства"

Глава 12

В пещере у подножия горы было прохладно, зато днём сюда проникал свет. Он рассеивался, натыкаясь на выступы, которые мы с Джестером обходили, спускаясь вниз вдоль стенок по вырезанным в скале ступеням.

– Ладон – дракон подземных вод и стихий. Потому он предпочитает оставаться в пещере. Вылетает ночью и то по мере надобности, – пояснил Джестер. – В жару, как сейчас, он наверняка на самом дне.

Тени падали ему на лицо и делали его черты ещё более рубленными.

– Разве драконы ленивы? – удивилась я.

Джестер поморщился.

– Не стоит мерить драконов человеческими мерками.

– Не буду, если объясните, какими мерками стоит пользоваться.

– Драконы живут дольше, значительно дольше нас с вами, поэтому им некуда торопиться. Десять лет для дракона, как год для человека. Хотя это не касается простых рептилий. Они, конечно, из родственного класса, но это даже не кошки по сравнению с тиграми….

– Вы говорите «рептилий», значит, я могу влиять и на лягушек? – моргнула я.

– У них ничего общего с драконами. Но ящерицы, вараны, саламандры и змеи вам подчинятся.

– О-о! Даже змеи! – воскликнула я и подумала о Лили. Спрашивать не хотелось, но в преддверии военных действий стоило быть во всеоружии. – Говорят, вы – председатель студенческой общины?

– Допустим.

– И у вас в самом деле есть ключи от всех дверей?

Джестер развернулся ко мне и поджал губы.

– Ещё одно правило заклинателя драконов – не позволять собой манипулировать! – жёстко сказал он.

– Тогда понятно, отчего с такой кислой миной сидел с вами за столом мистер Алви с кафедры манипуляций, – усмехнулась я. – Но с чего вы взяли, что мной манипулируют?

– «Л» – логика.

– А, может, это «С» – стратегия? – прищурилась я.

– Вряд ли. Скорее «Х» – хитровыдуманность. Причём не у вас.

– Я не так наивна, как вы думаете, – ответила я. – Да, меня попросили спросить у вас, потому что девушкам нужно помещение для рукоделий. А как я буду пользоваться этой информацией, это уже другое дело.

– Пользуйтесь. Ключ есть. Помещения для кружков выдаются на основании заявок, с обязательными отчётами о проделанной деятельности, а также последующими выставками и мастер-классами для прочих желающих.

– Спасибо, – улыбнулась я любезно. – Так и сообщу девушкам.

Джестер поморщился.

– И передайте Лили Пелье, чтобы прекратила копать под меня. Хочет получить ключ вне правил, а потом в этом же меня и обвинить. Не выйдет. Для того чтобы занять моё место у неё слишком спорная репутация и недостаточный рейтинг.

– Экзамены экстерном рейтинг повышают? – ухватилась я за нить информации.

Он усмехнулся.

– Мисс Пелье опять штурмует деканат?

– Эм… Да.

– Что ж, удачи ей! – сказал он так, будто послал к демонам. – А вы держитесь от неё подальше. Она – любимая ученица профессора Алви. Особенно хорошо у неё получается рыдать напоказ.

И я поняла, что Лили ему нравится ещё меньше, чем я. Хотелось бы и мне с ней не сталкиваться, но увы, придётся.

Вдруг снизу будто зажгли десятки ламп, раздался недолгий рык и тяжёлый шелест. Джестер поднял руку и шепнул:

– Будь почтительна. Для драконов высшего порядка мы только называемся заклинателями. Это свободные существа, хранители магии. А мы – посредники. Ясно?

– Ясно, – прошептала я в ответ.

Вслед за Джестером я свернула за очередной выступ, и у меня перехватило дыхание. Мы оказались на небольшой площадке, выступающей над уносящейся вглубь земли пропастью. Верх уходила огромная расщелина. Почти напротив нас торчал сверкающий в редких лучах света крупинками драгоценных камней валун, под которым несла бурные тёмные воды подземная река. Моего носа коснулся запах дождя, и я ошеломлённо взглянула на Джестера.

Он отложил на пол папку и сосредоточился на своих ладонях. В них нарастал тёплый бело-золотой свет. А лицо Джестера изменилось, оно стало… красивым, несмотря на рубленые черты. Просто глаза его мягко засветились, а губы тронула по-настоящему добрая улыбка. Казалось, будто художник сделал пару штрихов на портрете, и случилось волшебство.

– Приветствую, Ладон! Прими нас! – сказал Джестер на незнакомом языке, но я отчего-то всё поняла.

С хлопаньем крыльев из тёмных вод взмыл и опустился на валун громадный дракон с удлинённым, как у змея, телом и короткими мощными лапами, которые я вчера не заметила. Увенчанная двумя рогами голова на длинной шее потянулась к нам, и я увидела алыми штрихами расчерченную морду дракона. Огненные глаза, как два фонаря, коснулись взглядом нас с Джестером.

– Здравствуй, друг, – произнёс Ладон на том же раскатистом языке. – Кого ты привёл?

– Новую ученицу. У неё тоже есть дар, но только с помощью твоей мудрости она сможет им пользоваться…

Дракон перевёл взгляд на меня. По телу разлился жар, словно я склонила лицо к огню.

– Здравствуйте, уважаемый Ладон, – осторожно, по наитию говорила я слова на новом для себя языке, которые произносились будто сами собой.

– О, это ты, малышка! Сегодня не будешь устраивать цирк и орать в ухо? – ответил дракон. – Подойди ближе. Такая маленькая девочка, а такая большая судьба…

– Судьба? И что я должна буду сделать? – с волнением в сердце спросила я.

Ладон приблизился. Огромная чешуйчатая морда оказалась на расстоянии вытянутой руки. Ого, какие ноздри! А огненные глаза! Казалось, за прозрачной плёнкой в выпуклых плошках разливается лава вокруг продолговатого зрачка. Стало очень жарко.

– Прыгай, – сказал дракон, приближаясь, и… подмигнул.

Шея дракона пересекла расстояние над пропастью между валуном и площадкой и скользнула передо мной. Глаза Джестера расширились. А я… прыгнула. Ухватилась за два удлиненных рога и оседлала Ладона.

– Ч-что ты творишь?! – вскрикнул на человеческом Джестер, волосы на его макушке встали дыбом.

Я не ответила. Не до того. Надо было как-то удержаться на движущейся махине. Дракон задрал морду. Раскрыл крылья. И устремился стрелой вверх по внутреннему ущелью, как по трубе. Я повисла на рогах, вцепившись в них что было мочи.

«Разобьюсь к чертям!» – подумала я.

«Нет уж, фигушки», – огрызнулась сама себе.

Мимо проносились щербатые скалы, – я их видела вскользь, сосредоточившись на рогах и чешуйках перед собой. Ветер нёсся мимо ушей с присвистом. Я раскачивалась, как серёжка на ольхе. Из меня рвался крик, но я стиснула зубы. Вот ещё! Терпеть не могу, когда визжат, и сама не буду!

Вдруг света стало больше. Больше. Больше! Вспыхнул ярко, ослепив. Глаза заслезились. Я зажмурилась, но не смотреть было невозможно: я должна видеть всё!

Вылетев молнией из жерла горы, дракон скользнул немного вниз и принял горизонтальное положение. Расправил крылья. Я шлёпнулась, как камбала, обратно о его шею. Обхватила ногами и прижалась к чешуйчатому телу, не выпуская рога. Кровь бурлила в моих висках, но не столько от страха, сколько от азартной, сумасшедшей радости!

Ура! Мы летели! А я не превратилась в груду мяса с костями, я удержалась! Ура!!!

Дышать стало легко. Я чуть ослабила хватку, но тут же сжала рога в пальцах снова. Меня не проведёшь! Я же понимаю, что это новая проверка! Чего-то подобного я и ожидала!

Переведя дыхание, я позволила себе, наконец, посмотреть по сторонам. Боже, какая красота вокруг! Голубое небо, подёрнутое облачками. Изумрудные пятна лугов. Кудри кустов в белой цветущей пене. Слева горы, справа серые монолиты академии. Отсюда здания казались родственниками скалам, только более окультуренными, как родня, уехавшая в город. А вон там, на жёлтых холмах, что это?.. Неужели виверны?! Ого, их не меньше дюжины!

Деревья и долина плыли далеко внизу. Руки начали деревенеть от усталости и соскальзывать с кряжистых, поросших будто мхом, рогов.

К счастью, дракон, извиваясь змеем в воздушных потоках, сделал последний круг и стал быстро снижаться. А затем с размаху приземлился и резко затормозил.

Я полетела кувырком через громадную голову с шишкой между рогов. Но повисла внезапно, как на крючках. За рога платьем зацепилась?! О нет! Медленно опустилась в траву. До меня дошло, что дракон поймал меня зубами за платье, как щенка. Неловкость какая!

Я залилась краской. И поспешила развернуться к дракону поэлегантнее. Запуталась в траве на четвереньках. Покраснела ещё пуще и, дёрнувшись со всей силой из коварных вьюнков, вскочила на ноги. Разгладила юбку, засунула растрёпанные пряди за уши и вытянулась по стойке смирно.

– Я… вот… – выпалила я по-человечьи.

– Расслабься, – вальяжно сказал дракон на своём языке. – Запрыгиваешь ты куда лучше, чем приземляешься. Отваги тебе не занимать, а вот с ловкостью придётся поработать. Ну что, поболтаем без свидетелей?

– С удовольствием, – сказала я. – Моё предназначение не должен услышать мистер Вагнер?

– Предназначение – личное дело каждого.

– Честно говоря, очень и очень с вами согласна, – обрадовалась я.

Самое странное, что я его понимала, хоть язык и не учила.

– В каждом из заклинателей есть драконья частица, чтобы понять друг друга, – объяснил монстр размером с дом. – Хотя не нравится мне это название: «заклинатели»! Можно подумать, что драконы – тщедушные кобры, а ты нам на дудочке играешь.

– Давайте переименуем.

– И тут сразу дракона за рога?

– Ой, простите, – переступила я с ноги на ногу.

Дракон на меня смотрел испытующе.

– Ну да, – согласилась я. – Проще два раза не раздумывать, особенно если страшно. В омут с головой, а потом разберёмся.

– Отличный план. Но местами дырявый. Боишься меня? – хрипло прорычал дракон, и этот рык отозвался мурашками на моей коже.

– Не успела испугаться, – улыбнулась я. – Сначала за рога, а потом оказалось, что вы добрый. Спасибо за полёт! Мне понравилось.

Дракон пыхнул облачком. Я отскочила и поняла, что это он так усмехается. И вдруг вдалеке, через поросший высокими травами луг я увидела черноволосую фигуру. О, Джестер решил нас догнать?

– Так в чём моя судьба? – напомнила я дракону и подумала про мифического Амару, тоже, небось, про него вещать будет…

Ладон посмотрел на меня огненными плошками и сказал:

– Ты должна будешь спасти того, кто тебя спас.

– Его? – ахнула я, чуть не ляпнув про Вёлвинда.

– Как бы он ни назывался и как бы ни выглядел. Ты поможешь ему. И мир изменится так, как ему уже пора измениться.

– Изменится? Это значит, что я помогу и моим девочкам? – обрадовалась я.

Ладон промолчал и даже отвернул морду к горам. Я перепрыгнула через кротовью нору и, пробежав с десяток шагов, снова встала прямо пред драконьи очи.

– Но как я его обнаружу? – настойчиво продолжила я. – Мне запрещено расспрашивать о нём под страхом магической клятвы!

– Узнаешь. Он где-то рядом.

Джестер приближался, продолжая бежать сквозь травы высотой в пояс. Явно запыхался, волосы ко лбу прилипли.

– Совсем рядом? – хитро улыбнулась я.

– Облысеешь, – оскалился дракон.

Я инстинктивно коснулась макушки. Волосы были на месте.

– Но как же я смогу помочь, если не знаю, кто он?! – в отчаянии всплеснула я руками.

– Урок первый: всё что должно произойти, произойдёт. И не важно, хочешь ты того или не хочешь.

– Но…

– Урок второй: не перебивай драконов.

– Простите…

– Жизнь идёт, и никто от неё не спасётся. Главное, смотри широко, чувствуй глубоко и слушай внимательно.

– Хорошо, буду. Но, как я понимаю, спасать придётся всех, кто под руку попадётся. А там разберёмся. Так?

Дракон раскатисто захохотал, да так, что приближающегося Джестера сдуло метров на двадцать обратно.

– Задание на дом, – заявил Ладон. – Приручи виверну. Пока не приручишь, не приходи.

Джестер сделал рывок и преодолел пространство большими прыжками. Значит, разговор закончен. Но я всё-таки спросила:

– А если у меня будут вопросы? Если больше не с кем будет посоветоваться? Вы, уважаемый Ладон, кажется, знаете всё. И разговаривать с вами легче, чем с людьми!

Дракон лукаво подмигнул:

– Ты знаешь, что надо делать.

Развернулся и взмыл в небо. Я даже забыла вдохнуть – так это было захватывающе.

Джестер остановился рядом. Дышал он тяжело и часто. С носа в траву упала капля пота.

– Водички хотите? – спросила я. – У меня есть фляга в сумке.

Джестер, будто нормальный, закивал. Я достала купленную в числе обязательного списка флягу из толстой кожи и, открутив крышку, подала покрасневшему куратору.

– А почему ты нас искал? – спросила я.

– Таково было веление Ладона, – проглотив в несколько больших глотков содержимое фляги, ответил Джестер, – чтобы ты потом не заблудилась.

– Кажется, заклинатели – неправильное слово. Это драконы повелевают нами, а не мы ими, – заметила я.

– Когда как и смотря кем, – сказал он и махнул рукой в сторону академии. – Пойдём обратно.

* * *

Прошагав по извилистым тропкам вниз по склону, мы вышли в парк, когда колокола в центральной башне академии начали трезвонить.

– Боюсь, к обеду мы опоздаем, – сказал Джестер.

– Ничего, у меня яблоко есть и сыр с лепёшкой. Будете? – остановилась я и подумала: “Спасать так спасать. Начнём с малого”.

И вдруг из-за дерева раздался знакомый голос с бархатной ленцой:

– Соглашайся, Джесси, у твоей находчивой деревенщины наверняка и коза припрятана в пространственной петле. Надоите молочка, эммм, красота! А тебя, такого вонючего, сейчас в столовую всё равно не пустят.

Мы с Джестером обернулись. Из-за раскидистого дуба вышел томно, как гусь, наглец блондин в расстёгнутой на груди белой рубашке. Руки в карманах, травинка в зубах. Джестер нахмурился и заявил глухо:

– Уроки манипуляций, братец, оставь для своих студенток.

«Братец?!» – широко раскрыла я глаза и тут же спонтанно включилась:

– Ужо не деревня туточки, одни драконы, козы нетути, такая жалость. А вот самцами ихними пахнет. Вы не чуете, а? Господа хорошие?

Джестер расхохотался, мистер Алви едко усмехнулся и достал из висящего на ветке пиджака зеркальный прямоугольник.

– Т-а-ак, мисс Танатрея Стоули, если не ошибаюсь. Ставлю вам минус в рейтинг. А так как других оценок нет, то поздравляю, юная леди: вы первая, у кого минусовой рейтинг в первый день обучения! Придётся исправлять!

Он с хохотом положил зеркальный артефакт обратно в карман. Джестер поджал губы.

– Даже для тебя, братец, такая месть уровнем ниже кротовьей норы.

– А это не месть, – осклабился мистер Алви. – Это оценка преподавателя за попытку убийства прекрасного нашего языка со всеми отягчающими. Буквы, фонетика и грамматика валяются при смерти, мои уши тоже. Но… оценка поставлена, если минус не станет плюсом, и вы его не исправите, вы вылетите из академии, юная леди, в ближайшее время, – почти пропел наглец и жестом изобразил, как будто шелобаном стряхивает с пиджака комара.

Я вдруг поняла, что он не шутит. А потому, мечтая натравить на блондина стадо виверн, спросила со сдержанной улыбкой, какую очень любила госпожа Тодлер:

– И как я должна исправлять, уважаемый господин Алви?

– Читать будете вслух. Достойные цивилизованного уха манускрипты. Может, пропитаетесь культурой? Сегодня в четыре часа пополудни жду вас в кабинете четыреста шесть.

– Ну ты и гад, Алви! – рыкнул Джестер.

– Прежде всего, я твой старший брат, дорогой. Что говорил отец, помнишь? – холодно сказал Алви. – Закончишь академию, тогда и поговорим.

– И мы поговорим! – продолжал рычать Джестер.

Мистер Алви мерзко улыбался, словно добился желаемого.

“Ну-ну”, – подумала я, а вслух сказала:

– В четыре часа буду у вас, господин Алви. Благодарю за приглашение! Обожаю читать манускрипты вслух! Наши козы лучше под них доились, и драконы тоже! Теперь так этого не хватает! – и невиннейше улыбнулась.

Глава 13

Двери столовой действительно были закрыты, несмотря на волшебную скоростную дорожку, которую подключил жезлом Джестер. Я достала из сумки тщательно завернутую в салфетки провизию.

– Поедим?

– Спасибо, – Джестер взял лепёшку с куском сыра и сел на лавку под раскидистой ивой. – А вы запасливы!

– Однажды поголодаешь, всегда будешь запасаться, – ответила я. – Кстати, мы вроде перешли на «ты».

– Да, – буркнул Джестер. – А когда ты голодала?

Я вспомнила о конфиденциальности и прикусила язык.

– Да были сложные времена… Но всё в прошлом.

Села рядом и развернула салфетку со второй лепёшкой. Жадно откусила. Джестер вдруг сдержанно улыбнулся.

– Извини за Алви! Почему ты так забавно с ним разговариваешь?

– Просто, – пожала плечами я и призналась: – Никогда бы не подумала, что вы братья!

– Матери у нас разные. Отец забрал меня к себе, когда моя мама умерла, – сказал Джестер.

– Моей тоже больше нет, – грустно вздохнула я. – Наверное, не просто было тебе с сэром Алви.

В ответ Джестер посмотрел на меня внимательно и даже можно сказать по-дружески, но ничего не сказал. Он явно не из тех, кто жалуется.

– Кстати, мне нужно приручить виверну, – сообщила я.

Джестер присвистнул, и по его виду я поняла, что никакой он не Вёлвинд. Можно отлично скрывать внешность, голос и, наверное, запах, но так искренне тот бы не удивлялся. Мой спаситель знал, что одной боевой виверне я уже дала приказ с ходу, и та послушалась. Но я почувствовала облегчение: можно в Джестера не влюбляться!

– Поможешь? – не дождавшись ответа, спросила я. – Дракон дал задание.

К Джестеру вернулось его привычное высокомерие.

– Кстати… – передразнил меня он. – Это так сразу не делается, надо потренироваться на ящерах поменьше. Но завтра у тебя лекции и мелкие практики. А я буду занят, со мной хочет поговорить консул из Азантарна.

– Азантарна?!

– Что тебя удивляет? Да, консул, да, из Северного Азантарна – того самого, что граничит с королевством Данрадо, – чуть ли не по слогам выговорил Джестер.

Я почувствовала волнение при упоминании о родной стране, которой я, увы, пришлась не ко двору.

– Просто удивительно, что студента вызывают на встречу к консулу… – проговорила я.

– Не студента, а выпускника, – поправил меня Джестер, глядя сверху вниз. – И странного в этом нет ничего, учитывая, что в их государстве не осталось ни одного живого заклинателя драконов, а это, знаешь ли, проблема при их северных морях и стихиях. Магия всем нужна управляемая.

– Ты собираешься в Азантарн, когда закончишь Академию?

– Если предложение мне понравится, – с королевским видом ответил Джестер.

«И всё-таки с братом у них много общего, хоть один красавец, а другой… тоже высокий, – подумала я. – Как минимум, одинаково надменно оттопыривается нижняя губа. Хоть прищепку дари…»

* * *

Вручив мне папку с классификацией драконов, Джестер отправился по своим «очень важным делам». А у меня оставалось ещё время, чтобы привести себя в порядок. Взмокшей и измятой появляться перед мистером Алви не стоило.

В моей башенке было тихо и уютно. Мерно тикали часы, за их окошком дремал тиктаклин. И хотелось тоже растянуться на кровати, подвинув спящего геккончика.

Но я взбодрилась прохладной водой в душе, благодаря Богу за такую роскошь. Распустила волосы, затем заплела их, потом снова распустила. И рассердилась на себя: вздумала понравиться блондинистому нахалу? Вздор! Всё равно не понравлюсь!

Приоткрывший глаз геккончик, кажется, со мной согласился. Повозился на подушке и влез под неё. Я покрутила в руках порошок из списка под названием «Встряхни и порядок» с нарисованным тазом и бельём, и решила не рисковать. Надела выходное платье, ведь занятие внеурочное, и за полчаса выпорхнула, тщательно провернув ключ в замке.

Честно говоря, я порадовалась, что мне не встретилась ни Лили, ни её сокурсницы. Да и вообще лучше бы их не встречать, будто мне проблем не хватало. Отправлю «женский клуб» к Джестеру с его занудным официозом, путь разбираются.

Я прошла мимо смеющихся в беседке студентов, немного им позавидовав, вернулась в пустой сейчас холл академии и направилась к лестнице. Перед каменной змеиной мордой притормозила, вспомнив об утренних приключениях.

«О, нет, больше меня не проведёшь!» – подумала я и, протянув ладонь, заявила почти гордо, что иду на четвёртый этаж к мистеру Алви.

Всё прошло, как по маслу. Лёгкое тепло в ладони как пропуск. Я шагнула на ступени и взялась за поручень на всякий случай. Несколько шагов вверх. Где-то за раскрытым окном вскрикнула ворона. Я повернула голову на крик всего лишь на секунду, а когда вновь взглянула на лестницу перед собой, та будто покрылась мелкой рябью. Что за чёрт?!

Я припустила наверх. Рябь исчезла, лестница была как лестница, широкие ступени, просторный пролёт впереди. Показалось…

Я занесла ногу, чтобы шагнуть на площадку. От стены прокатилась волна, словно кто-то кинул камень в воду. Чёрно-белая плитка пролёта пошла кругами, в стене прорезалась зеркальная дверь, в ней ещё одна поменьше, и ещё… Меня потянуло туда, как в воронку.

Я испуганно отпрянула обратно на лестницу и… покатилась вниз. Лестница встряхнула меня и сбросила, как перо со штанины, в сплошную черноту.

Больно стукнувшись, я тут же вскочила на ноги. Лестницы как не бывало. Почему темно, как в карцере?! Глаза, привычные к долгим часам во мраке, быстро различили тёмные полоски на ладонях, коснувшихся пола. Платье казалось белым пятном в густом чёрном кофе…

Боже, меня снова занесло в какой-то минус этаж? Где я?!

Я нащупала каменную стену, не понимая, куда идти и что делать. И вдруг в кромешной темноте услышала тяжёлое, частое дыхание. В трёх метрах от меня загорелись два зелёных фосфоресцирующих глаза. Ещё два! И раздался угрожающий рык…

О нет!

Инстинктивно отпрянув, я влипла спиной в стену. Рык раздался повторно.

«Это снова проверка! Дурацкая проверка идиотов-старшекурсников…» – быстро проговорила себе я. Левая ладонь с печатью зачесалась. Я вспомнила о своей магии и расставила пальцы. Осветила всё жёлтым лучом из ладони и покрылась холодным потом.

Увы, не драконы… Два сгустка темноты, похожие на вздыбившихся собак. Зелёные глаза не мигая уставились на меня. Одна раздражённо рычала, присогнув лапы и будто собиралась прыгнуть.

– Хорошие собачки, – пробормотала я, отступая вдоль стены.

Свет магии тварям не понравился. Или мой голос. Они с яростным воем бросились из света в тень, а затем на меня. В луче из ладони на мгновение блеснуло в потолке железо люка. Зелёные глаза-плошки справа! Я с силой ударила лучом магии по собаке. Клочки дыма взмыли к потолку. Ударились и начали собираться вновь. Я шарахнула магией по другой твари, крадущейся ко мне.

– Пошла вон!

Ошмётки мрака всплыли вверх. Сплетаясь в массу, полетели к полу. Первая тварь уже обрела изначальный вид и кинулась на меня. Я разбила её лучом на клочки. Вторая вскочила на лапы и бросилась в атаку. И опять, и опять, и опять. Словно в заколдованном круге. Ни секунды на передышку.

Я не успевала даже обернуться, чтобы увидеть, что за спиной: коридор или тупик. Ноги стали ватными. Левая рука начала гореть от плеча. Ладонь саднило.

Я выставила вторую руку, – вдруг тоже магия оживёт… Собака из мрака кинулась на меня. Энергия выплеснулась из правой руки, словно пробивая барьер, установленный внутри. Гнев и страх, два противоположных чувства, холодом и жаром полыхнули по обеим рукам. Белый и жёлтый свет из ладоней изогнутыми дугами. Твари взвизгнули и рассеялись. Искры отлетели от каменных стен. Вновь стало темно. Тихо.

Секунда, вторая, третья…

Неужели победа?!

Я громко выдохнула и, не удержавшись на будто чужих ногах, упала на пол. Ударилась обо что-то острое, в бедре вспыхнула боль. Я вскрикнула. Захотелось плакать, но я стиснула зубы и глянула на люк, проклёпанный по краям. Надо как-то выбираться!

И вдруг разглядела, что под потолком опять начинает сгущаться дымка. Появились комки мрака. Две хищные твари сверкнули зелёными глазами и опустились на пол. Издавая хриплый рык, псы пошли в наступление из угла комнаты.

А у меня больше не было сил! Я тряхнула руками, расставила онемевшие пальцы. Магии не было! Меня раздавило ужасом. Твари увеличились в размерах. Я закричала. Истошно. Понимая, это конец!

Лязг железа. Скользнула фигура сверху вниз. Прыжок. Смрадный сумрак разрезали молнии, раскромсав на части нависших надо мной тварей. С потолка хлынул ливень, разбивая крупными каплями комки тьмы. Молнии вихрями-воронками начали летать по комнате, не позволяя сгусткам собираться. Надо мной нависло чьё-то лицо, плохо различимое в темноте.

– Жива! – звучным басом воскликнул мужчина. – Хватайся за шею. Быстро!

Я послушалась, сцепив руки на мощной шее. Он обернулся на мгновение, мотнув собранными в хвост волосами. Подхватил меня на одну руку, усадив, как маленькую. Я втянула сквозь зубы воздух от боли в бедре. Мужчина без слов достал свободной рукой жезл и расчертил воздух искрящимися линиями. В закрытом люке разверзлась дыра, и нас втянуло вверх.

* * *

Мы вывалились в освещенный коридор академии. Могу поклясться, что возле минус четыреста четвёртой аудитории. Я узнала лицо декана, мистера Элоиса. Чёрные пряди падали на красивое, сосредоточенное лицо.

«Господи, декан! А я к нему прижимаюсь!» – вдруг подумала я.

А он пнул следующую дверь. Внёс меня в переполненный книгами и папками кабинет и острожно усадил на широкий диван. Я не могла унять дрожь и пробормотала:

– Они… они…

– Не бойтесь, штогрины сюда не вылезут. Вы в моём кабинете. Вам ничего не угрожает.

– Они… – пересохшими губами повторила я, растеряв все нормальные слова.

– Уже всё хорошо, мисс, – сказал он.

А я расплакалась.

Вокруг нас пахло дождём…

* * *

«Дождём? Вёлвинд?!» – мелькнуло в моей голове сквозь солёные потоки жалости к себе. Сглотнув слёзы, я ошарашенно взглянула на него. Уткнулась взглядом в серые, умные глаза в чёрных ресницах.

– Как вы там оказались, мисс? Как себя чувствуете? – спросил он.

– Хршо, – выдохнула я.

– Что вы сказали? – он наклонился ниже.

«Вёлвинд… – глядя на него во все глаза, думала я. – Он! Точно он! Я клянусь! И он – недопустимо красивый декан, вот чёрт!»

Внезапно прямой нос, корсарские брови и тёмная брутальная щетина, граничащая с бородой, поплыли куда-то вправо, в туман, а вместе с ними и всё, что вокруг, тоже. Я встряхнула головой и моргнула, пытаясь вернуть чёткость. Он опять надевает магическую маску? Только почему меня тошнит и хочется рухнуть?

В муторном тумане мистер Элоис проговорил:

– Вам плохо? Танатрея!

Улыбнувшись, чтобы не выглядеть жалко перед самим Вёлвиндом, я пробормотала заплетающимся языком:

– Я… нет… Д-дёрните за ухо…

И оплыла, как свеча, в его руках, уткнувшись макушкой в широченную грудь. Откуда-то сверху, словно в колодец, донеслось:

– Танатрея! Смотрите на меня!

«Если бы я могла на что-то смотреть… Какой позор…» – пронеслось в моей ватной голове.

Кажется, он подхватил меня на руки. Кажется, вошёл вместе со мной в зеркало, чертыхаясь и требуя не отключаться. Звон в ушах, тягучее пространство, как кисель из серебра… А потом темнота.

* * *

Я очнулась на больничной койке, на высоких подушках, накрытая по грудь зелёным одеялом, только руки снаружи. Левое запястье окутало тёплое вибрирующее облачко, переливающееся всеми цветами радуги. А вокруг – белые стены, белая ширма, высокие потолки, запах лекарств. На меня смотрела крупная пожилая дама в белом, с лицом исхудавшего бегемота и тусклыми, усталыми глазами. Она сидела на стуле и безучастно щупала мой пульс.

«А где Вёлвинд? – моргнула я. – Неужели почудился?»

– Вы кто? – выдохнула я, чувствуя себя, как скисшее тесто.

Дама улыбнулась, глаза её стали добрыми:

– Врач, мадам Манегут. Вы потеряли сознание, юная леди. Резкое энергетическое истощение. Но плохое уже позади.

– Истощение? Я перекусила, хоть на обед и не попала… – пробормотала я.

– Речь об энергии, – ответила врач. – У вас случился резкий выброс личной энергии из внутреннего резерва.

– Я не знала… Я…

– Зато штогрины чуть не лопнули от такого пира… – послышался бархатистый бас справа, отозвавшийся в моей груди тёплой волной: Вёлвинд! Он тут!

Мне и поворачивать голову не нужно было, мой спаситель подошёл к изножию кровати, строгий и невозмутимый, до мурашек. Я смутилась от того, что лежу перед ним, и пробормотала:

– Они как раз лопнули, если вы про тех жутких тварей… Я рада, что вы не ушли!

И улыбнулась, потому что несмотря на недомогание, ужасно была рада тому, что он здесь. Ведь это Вёлвинд, и он спас меня уже второй раз! И всё, что есть у меня, – от него! Кроме пятидесяти монет из тайника…

Декан зыркнул из-под бровей.

– Не понимаю, чему вы радуетесь. Разбирательству?

Я облизнула пересохшие губы, начиная волноваться: почему он сердится? Что именно я натворила? Но я же не виновата!

Мадам Манегут встала и подала мне стакан.

– Пейте воду, Танатрея, вам нужно много воды, чтобы нейтрализовать действие чёрных испарений. Скоро принесут бифштекс и прочее, покушать вам тоже следует сытно и много. – Она обернулась к декану. – Сэр Элоис, прошу вас не давить на девушку, уровень её энергии ещё низок.

– Разумеется, – ответил он и и сел на освобождённый ею белый стул.

Мадам Манегут вышла, затворив дверь в помещение. Я глянула на Элоиса с тревогой и недоумением и спряталась в стакане воды.

Почему-то мне казалось, что реакция Вёлвинда должна быть другой. Хотя никто не обещал, что он будет рад. Может, он и спас меня только потому, что я редкая, точнее, единственная заклинательница, и для него я – не больше, чем уникальный зверёк из Охранной Королевской Книги? Мне стало обидно: и зачем тогда я пыталась разгадать, кто он?

– Как вы оказались в капсуле? Предупреждаю: лгать не стоит, – сказал он, пристально глядя на меня, словно отслеживал, не проскользнёт ли мухой какая-нибудь шальная мысль.

Натуральный дознаватель, а не декан! И вдруг мне показалось, что он вовсе не на моей стороне. Будто не спасал только что!

– Зачем мне лгать? – поджала губы я. – Я шла на дополнительные занятия, меня сбросила в это ужасное место лестница. Я даже не знаю точно, куда. Почему в вашей академии нет нормальных ступеней? Зачем заменять обычные камни всякими магическими монстрами?

– Лестница? – нахмурился он. – Мисс Пелье не показала вам, как ею пользоваться?

– Показала. Возможно, у меня не получилось… Я сделала всё, как нужно, но сначала лестница пошла рябью, потом я отшатнулась и полетела кубарем вниз – в черноту. А там твари, никогда таких не видела! Что это было? Зачем их тут держат?

– Штогрины – результат неудачного проекта. Фактически не материальны, полное уничтожение невозможно. Поэтому запечатаны в отдельную капсулу в нижнем бункере.

– То есть это была очередная проверка? – насупилась я. – Я понимаю, что я странная новенькая, но честно говоря, проверки в академии ничуть не лучше, чем наказания в пансионе… – Я многозначительно взглянула ему в глаза. – Вы знаете, в каком.

– Не знаю. А должен? – спросил он так, что внутри меня всё обрушилось.

Это всё-таки не он? Я растерялась, глотнула ещё воды.

В его взгляде ничего не изменилось: таран, требующий правды и ничего кроме правды. Но ведь сам он лжёт! У меня будто выбили почву из-под ног.