Текст книги "Одиссея Атани Дюбарри. Начало"

* * * *

Рабочий день подходил к концу, когда перед конторой нотариуса остановилась женская фигура в густой вуали и нервно заломила себе руки. Несколько секунд она читала имя на табличке, словно запоминая каждую букву, потом вошла внутрь, отмеряя свой шаг. В приемной молодой секретарь раскладывал бумаги по папкам, и при виде посетительницы замер, от чего-то смутившись.

– Чем могу помочь?

– Скажите, месье Пунш ещё на месте? – голос её был молодой и очень приятный.

– Да, но… На сегодня уже закончен прием… – замялся юноша. – Вам назначено?

– Нет. Но это очень важный вопрос… Он не потерпит отлагательства…

Несколько секунд служащий колебался, потом жестом показал на дверь справа от себя. Поблагодарив его кивком головы, девушка двинулась к кабинету.

Две секунды подумав, видимо, решаясь, она легко постучала подушечками пальцев, потом повернула дверную ручку.

В огромном кабинете у распахнутого окна стоял мужчина средних лет, с густой окладистой бородой, держа в руке набитую трубку, и при появлении гостьи вскинул рыжеватые брови в сторону резных напольных часов в форме Эйфелевой башни.

– Мадам… – начал было он.

– Да, я знаю… Простите, доктор… – сказала девушка спокойно. – Я не отниму у вас много времени.

– Я слушаю вас… – после небольшой паузы более мягко сказал он. – По какому вы вопросу?

– Вопросу? – она закрыла за собой дверь и вдруг неожиданно сухим тоном выдала. – Я пришла по поводу вашей сестры…

Нотариус поперхнулся трубкой и подался вперед:

– Кого? Простите, юная леди, судя по голосу… Однако, по какому праву…

– Вам нечего мне ответить, правда?

– Какое вам до этого дело?! – озлился месье Пунш, вглядываясь в вуаль девушки. – Моя сестра много лет назад была похищена беглыми преступниками, и это всем здесь известно!

– Правда? – голос гостьи стал ледяным, она выпрямилась как можно сильнее. – Сколько же вы пообещали священнику, венчавшего её с одним из беглецов, за сокрытие этого факта?? Сколько?!

Нотариус бросил раскуренную трубку на стол из красного дерева, лицо его перекосило:

– Вы в своем уме, мадемуазель?! Как можно было признать, что она сбежала с разбойниками?! Это позор на всю семью! На всю жизнь! – он мотнул головой и поморщился. – Что вы хотите?! Сколько вам надо?! Зачем вы пришли?!

– Взглянуть на вас… Может быть, постараться найти ответы на пару вопросов… – вдруг ответила девушка тихо, но также высоко держа при этом голову.

– Какие? – напрягся Филипп Пунш. – Кто вы? Назовите свое имя!

– Зачем вам мое имя? – она чуть отпрянула назад. – Для чего? Вы ведь никогда не желали знать о судьбе сестры, что теперь…?

Нотариус поперхнулся, дернулся вперед, шумно дыша:

– Кто вы? Её дочь?! Покажите ваше лицо!

Она ещё сильнее отступила назад, их разделял огромный письменный стол, на который опирался руками владелец кабинета, покрывшийся испариной.

– Кем бы я ни была, какое это имеет значение? А вашей сестры на этом свете нет уже много лет…

– Имя! – прохрипел тот. – Кто вы, черт возьми?!

– Для вас, конечно же, никто! – гостья отошла к двери. – И моего лица вы не увидите!

На этой фразе она выбежала из кабинета, не закрыв за собой двери. Проскользнула мимо опешившего секретаря и оказалась на улице. Не задерживаясь, девушка подхватила платье и, насколько могла быстро, побежала по улице, забывая дышать от волнения. Щеки ее пылали, только лишь вуаль скрывала это, равно как и ее лицо. Свернув за угол, она наткнулась на высокую фигуру мужчины с косичкой, которую носили моряки, и выдохнула, потому что он с силой схватил её за плечи.

– Это я! – сказал он, чуть встряхивая её. – Я! Все! Спокойно!

– Прочь… – прошептала Атани, поднимая вуаль. – Прочь отсюда… Мне нет места в этом городе… Ты был прав. Конечно, ты был полностью прав. Он отказался от сестры, откажется и от меня…

– Он видел твое лицо?

– Нет, – она покачала головой. – Я не поднимала вуали. И не представилась. Так что я могу не опасаться встречи с ним где-нибудь на улице…

– Тогда не узнает, – усмехнулся Боб. – Меня не узнал, хотя мы чуть лбами не столкнулись на днях…

– Я должна была… Должна… – сбивчиво заговорила Атани. – Я обещала папе… И я выполнила свое обещание… Правда? – он кивнул. – Ты был абсолютно прав. Ничто не изменилось. Самое важное для него – это честь семьи и фамилия. А что в имени моем… Уходим отсюда, Боб! С меня хватит!

После столь внезапного ухода загадочной посетительницы, секретарь Филиппа Пунша бросился в кабинет шефа и нашел того держащегося одной рукой за сердце, а второй судорожно шарящего по столу.

– Месье Филипп! Что с вами? Вам плохо?

– Таблетки… Мои таблетки, Огюст… – прошептал тот. – Имя! Кто это был?!

– …Я не знаю… – смутился тот. – Не мог же я потребовать имя у женщины под вуалью…

* * * *

– Ты точно уверена, что тебе не нужно мое присутствие? – осведомился Эдгар.

– Ни твое, ни чье-либо ещё, – Атани откинулась в своем кресле, вытянув ноги. – Я не боюсь лорда Хьюстона. Он тип мерзкий, но он безоружен и находится на моей территории… И он не идиот.

– Я сейчас меняю Боба на мостике… Все-таки, пусть он будет здесь поблизости, – старший помощник потер гладкий подбородок. – Ты думаешь, удастся что-то узнать?

– Насколько я успела изучить его светлость – нет! – усмехнулась Атани. – Если с ним играть, то правила диктовать будет он…

– Знаешь, о чем я подумал… – начал было Эдгар, но тут за дверью прозвучал голос.

– Капитан! Вы тут? Ваш груз…!

Дверь открылась, и в каюту ввели лорда Хьюстона, который с непривычки щурился от дневного света. Он был помят и растрепан, однако изо всех сил старался гордо держать спину.

Увидев Эдгара, он заскрипел зубами от бессильной ненависти, но приподнял брови, взглянув на Атани, и скептически осведомился.

– Звали? Капитан…

Атани шевельнула бровями и взмахнула рукой.

– А то! Эдгар, Вилли, оставьте нас…

Те молча повиновались. Атани и лорд Хьюстон остались наедине.

– Присаживайтесь, Ваша Светлость, – девушка жестом показала на стул напротив себя и закинула ноги на стол. – Как вам живется на моем корабле?

Голос её звучал спокойно, но с нескрываемой иронией.

Тот медленным жестом провел ладонью по своей бородке, пытаясь её пригладить, потом сел на стул, приняв развязную позу.

– Что вам нужно, мадемуазель… Ох, да, простите мою фамильярность… Капитан! – осклабился лорд Хьюстон, показывая зубы. – А то знаете ли… Налетели, обезоружили, запихнули в грязный трюм с какими-то владельцами местного кабака… Право, не знаю, что и думать!

– Можете думать, что вам угодно. Вы же понимаете, что убивать вас мне бы не хотелось…

– Поневоле эта мысль пришла в мою голову, – заметил он. – Странная любезность, скажу я вам… Для пиратов – странная.

– В вашем представлении, как я понимаю, все пираты исключительно кровожадные разбойники?

– Докажите мне обратное! – парировал лорд Хьюстон, меняя позу, и вытянул ноги. В его глазах мелькнула еле уловимая злоба. – Или можете рассказать, за какие заслуги перед Родиной ваш отец носил кандалы…?

Атани повела челюстью, что придало её лицу грубое и сильное выражение, потом встала, заложив руки за спину. Бордовый костюм подчеркнул стройность её фигуры.

– Ваша светлость, что вы делали в Вест-Индии…? – сухо спросила она.

– Отдыхал! – усмехнулся тот. – Романтическая поездка с женой! Кстати, где она?

– Здесь. В безопасности… – ответила Атани и тут же добавила: – Но, как понимаете, я не настолько глупа, чтобы в это поверить!

– Так это и не мои проблемы! Если моя жена слишком много болтает, то это тоже не моя задача! Она все равно ничего не знает по этой самой причине!

– Я полагаю, если бы и знала, – заметила Атани. – Она бы не сказала мне ни слова из уважения к вам. И вам это тоже отлично известно, Ваша Светлость…

– Допустим! – лорд Хьюстон насмешливо побарабанил пальцами по столу. – Зачем вы меня сюда притащили? Мне вполне хорошо лежалось на гнилых досках в трюме этого корабля…

– И все-таки, милорд…

Она не договорила. За дверью простучали каблуки, дверь открылась и на пороге возникла леди Карла Хьюстон, которая явно не ожидала увидеть здесь своего мужа, отчего и застыла в легком замешательстве.

– О! – обернулся тот, и показал ровные, пусть и не белоснежные, зубы. – Карла! Входи!

– Леди Карла, – довольно жестко сказала Атани. – Погуляйте пока по палубе…

Та беспомощно смотрела то на мужа, то на неё, не зная, что делать.

– Леди Хьюстон! – ещё более сурово повторила Атани, и её голос зазвенел, как угроза. – Зайдите попозже!

Её тон был убедительным и немного пугающим, женщина попятилась и вышла, закрыв за собой дверь.

– Я начну с конца вопроса, Ваша Светлость, – Атани, выдержав паузу, слегка села на стол. – Так с каким планом вы навещали губернаторов Вест-Индии?

Лорд Хьюстон щелкнул языком.

– Вы мне сделку предлагаете, мадемуазель, или любопытство гложет?

– Задаю вам вопрос…

– А с чего вы взяли, что я буду на него отвечать? – он сделал паузу. – Вам даже нечем оперировать, правда? Если я вам скажу, вы меня убьете… Если не скажу – тоже. Что вы хотите мне предложить? Что должно удивить меня настолько, чтобы я согласился вести переговоры с пиратами?

Атани слегка подалась вперед, оперевшись руками на стол, и выдала.

– Редкостная же вы дрянь, милорд!

Тот с шумом откинулся на спинку стула и смерил её взглядом.

– Красавица моя! Вот попадись ты мне при ином раскладе вещей… Не представляешь, что я с тобой сделаю!

Атани встала и всплеснула руками.

– Да неужели? Что, в самом деле? Хотите убедить меня, что вы такой изумительный любовник?! – она подалась вперед и цинично заключила. – С трудом верится!

– Предлагаешь проверить?! – плотоядно ухмыльнулся лорд Хьюстон.

– Да будь вы хоть единственным мужчиной на полушарии…! – парировала она. – Даже мой врач, который на добрый десяток лет старше вас, выглядит моложе и лучше!

– Ведьма…!

– Лицемер!

Повисла пауза.

Атани прошлась по каюте, заложив руки за спину.

– Вы можете подумать, лорд Хьюстон…

– На тему? – осклабился тот. – Твои предложения?

– Милорд, я огромным терпением не обладаю. Ваши идиотские выходки оставьте для своих любовниц, на меня это не подействует! Вы сами сказали, что я – пиратский капитан… У меня могут быть жестокие идеи! – она сделала паузу. – Так что, посидите ещё немного в трюме и взвесьте варианты!

Боб Кельвин ходил туда-сюда так, чтобы каюта Атани была в зоне его видимости, когда заметил прислонившуюся спиной двери женскую фигуру. Словно получив удар в живот, леди Карла согнувшись пополам, обнимала саму себя, низко опустив голову.

– Миледи… – Боб подошел к ней. – Вам нельзя здесь быть… Вам дурно?

– Все нормально, – та подняла бледное лицо. – Абсолютно… Спасибо… я… вы правы!

– Давайте, я выведу вас наверх, на вас лица нет… – заметил Боб и покосился на дверь каюты Атани. Он понял: что бы там ни происходило, от леди Карлы это не укрылось.

Когда лорда Хьюстона увели обратно в трюм, Атани понялась на верхнюю палубу. Оценив море и расстановку парусов, она удовлетворительно хмыкнула, и уже собралась подняться на мостик к Эдгару, как вдруг заметила сидящую в углу на канатах леди Карлу, которая смотрела в одну точку перед собой, прикрывая лицо одной рукой.

Несколько секунд Атани обдумывала эту сцену, но тут к ней подошел Боб и сказал на ухо несколько слов. Поджав губы, девушка вздохнула и приблизилась к своей невольной пленнице.

– Леди Карла… – неуверенно начала она, переминаясь с ноги на ногу. – Я прошу прощения. Я не хотела, чтобы вы слышали этот разговор…

– Все нормально… – глухо ответила та и встала. – Ты, в самом деле, думаешь, что я не знаю, с каким человеком живу? Если сейчас я и хочу умереть, то только от стыда!

С этими словами она развернулась и медленно пошла прочь…

* * * *

Оказавшись на верхней палубе, Кассандра Суронте зажмурилась и стояла так несколько секунд, давая немного привыкнуть глазам к дневному свету. Сделав несколько глубоких глотков воздуха, она зачем-то пересчитала сидевших на мачтах чаек и осмотрела горизонт, куда алеющим заревом сползали облака. Отойдя в сторону, чтобы никому не мешать, она села на какой-то ящик, и несколько минут сидела так, разглядывая свои руки и перебирая волосы.

Облизав губы, девушка снова закрыла глаза, сделала несколько глубоких вздохов, затем, решив, что посидеть она может и в трюме, а здесь нужно двигаться, встала и медленно пошла вперед вдоль фальшборта. Морской ветер был для неё непривычно свеж, и она решила снять с шеи шелковый платок, чтобы закрыть уши, когда этот кусок ткани вдруг выскользнул у неё из руки и полетел мимо неё, гонимый порывом морского бриза.

– Ай! – неожиданно для самой себя воскликнула Кассандра, оборачиваясь назад, и замерла. Огромный пират, оскалив два ряда не очень ровных зубов, поймал её платок и теперь помахивал им, словно добычей. Глаза его откровенно смеялись.

Кассандра сжала губы в полоску.

– Это мое! – упрямо сказала она, на секунду ужаснувшись собственной смелости. Тот был, как минимум, вдвое здоровее её брата и втрое больше самой девушки. Цветной лоскут в его здоровенной ладони смотрелся, как пуховка пудреницы в женской руке.

– Раз твое – тогда отними! – заявил тот с некоторой веселостью и помахал ей платком. На солнце блеснула загорелая кожа мышц. Из-под толстого кожаного пояса выглядывала рукоятка ножа. Весь вид пирата не выражал никакого дружелюбия, кроме разве что довольного лица.

Кассандра в бессилии заскрипела зубами. Её задирают! Таким ужасным способом? И кто? Какое-то огромное пиратское чудовище, которое одним ударом могло переломить её пополам! Подивившись самой себе, девушка с энтузиазмом кинулась в бой, пытаясь отнять то, что ей принадлежало.

Весело хихикнув, что так не вязалось с его внешностью, гигант поднял вверх платок, зажимая его в кулак. Понимая, что ей не дотянуться, Кассандра отчаянно заколотила руками по его груди, упрямо повизгивая. Оскалившись, пират перехватил оба её запястья огромной ладонью свободной руки…

– Что тут происходит?! – довольно свирепый окрик Атани заставил обоих молодых людей отпрянуть друг от друга в испуге. Улыбка с лица гиганта сошла мгновенно, он выпустил из руки платок, и он медленно упал на затоптанную палубу.

– Энтони, – жестко сказала Атани, сдвигая брови. – Разве я не говорила, что трогать пленников запрещено?! Я что, невнятно отдаю свои приказы?!

Тон её не предвещал ничего хорошего, глаза сверкали.

Разбойник опустил голову и втянул её в плечи. Казалось, что гигант сразу уменьшился в размерах, глаза растерянно забегали.

– Капитан… – начал он.

– Это касалось всех пленников, а уж женщин и подавно! – перебила его Атани. – Ты наказан! Марш на камбуз!

В эту секунду на беднягу даже было жалко смотреть. Он помрачнел сильнее тучи, съежился и уставился куда-то себе под ноги.

– Я же… – он снова сделал попытку оправдаться, но Атани категорически не любила обсуждений своих указаний. Особенно, младшим составом команды.

– Я сказала, марш на камбуз на сутки! Сдай вахту – и вниз! Я дважды не повторяю! Ты наказан!

Обиженно выпятив нижнюю губу, матрос развернулся, и пошел прочь, как вдруг…

– Капитан, это я виновата! – выпалила Кассандра.

Повисла пауза. Энтони остановился и медленно повернулся в её сторону. Атани обернулась так резко, что волосы без шляпы описали в воздухе полукруг. Из-за бочки, стоящей на палубе, поднялась чья-то голова и внимательно уставилась на эту сцену.

– Что ты сказала? – Атани, прищурившись, измерила девушку взглядом.

– Я сказала, – мужественно повторила та, вытянувшись по струнке и никуда не глядя. – Что это я виновата… Он здесь ни при чем… Я ударила его. Он защищался.

Снова повисла пауза. Атани, заложив руки за спину, обошла вокруг Кассандры, словно ожидая что-то увидеть. Та по-прежнему не шевелилась и смотрела в одну точку.

– Даже так… – медленно сказала красавица. – Что это, мисс Суронте? Обостренная логика или врожденное чувство справедливости? – та молчала. – Хорошо! Допустим! – Атани повернулась к матросу. – Энтони, марш на ют, Кассандра – на корму, и чтоб я вас поблизости друг от друга больше не видела!

Молодые люди развернулись и пошли в указанных направлениях, а Атани, проводив Кассандру взглядом, неслышно хмыкнула и провела языком по зубам.

Спустя два часа, когда пленница уже была водворена в трюм, люк оного открылся и внутрь просунулась чья-то голова.

– Эй! – крикнула голова и свистнула. – Мисс Суронте, вы где?

– Я? – растерялась та и встала. – Здесь!

– Ловите! Просили передать!

Что-то со свистом полетело вниз, и люк захлопнулся. Неловко выставив руки вперед, Кассандра ощутила, как в них что-то упало.

– Что это? – напряженный голос матери вывел её из состояния ощупывания свертка.

– Я… – смутилась та. – Пока не пойму…

– Судя по запаху, – вдруг заключил лорд Хьюстон. – Это еда… Интересно, за какие заслуги?

Ничего не ответив, девушка вернулась на свое место и зашуршала бумагой.

– Будешь? – толкнула она в бок брата. – Ты с утра ничего не ел…

– Не откажусь, – после паузы отозвался тот. – Но все не возьму… Тебе передали. Кстати, за что?

– Чем это вы там наверху занимаетесь, барышня? – съязвил лорд Хьюстон.

– Тем же, что и вы! – огрызнулась Кассандра. – Всех злю!

– Дико интересное занятие, правда?

– Хватит! – неожиданно для всех визгливо крикнула Марта Суронте. – Надоели все! Все! Совсем все!

– Мама, – Филипп с некоторым испугом попытался обнять её за плечи, но та дернулась.

– Ты тоже! Твоя любовь к девкам всех погубит, ясно?!

Воцарилась тишина. Каждый пытался понять, что означает эта вспышка бессильного отчаяния и как стоит на нее реагировать.

Тишину нарушила Кассандра, которая снова толкнула брата локтем в бок и тихо сказала.

– Это вроде мясо… держи!

* * * *

– Я тут… – Атани смущенно поставила на свой письменный стол какую-то склянку. – Взяла смелость спросить у Лонго для вас успокоительные капли…

Леди Карла, сидя на своем диване, смотрела в иллюминатор, ничего там не видя, медленно повернулась в её сторону.

– Не стоило беспокоиться…

– Мне… – Атани прошлась по каюте, подбирая слова. – Мне очень неприятно, что вышло именно так…

– Так – это как? – леди Хьюстон вздохнула и встала. – Атани, если бы я пила успокоительные все эти десять лет своего брака, я бы давно лечилась от зависимости! Я повторяю – я знаю, с кем живу, и всё… – она сложила на груди руки и посмотрела себе под ноги. – И привыкла уже не замечать этого. Всего этого… Жаль, не изобрели капель, которые бы спасали иногда от чувства стыда.

Атани оперлась руками на спинку стула и почесала икру левой ноги каблуком сапога.

– Леди Карла, позвольте задать вам дерзкий вопрос… В крайнем случае, тогда не отвечайте, хорошо? Вы вышли за него… За какие заслуги? Он был другим? Вы так его любили?

– Нет, – глухо ответила та, не оборачиваясь. – Никогда… Я думала… Надеялась, что любовь придет потом, но это оказалось невозможным…

Солнце, проникавшее в каюту через иллюминатор, освещало её изящный силуэт, подсвечивая слегка растрепанные и без того светлые волосы. Леди Хьюстон смотрела куда-то перед собой, обняв себя за локти, а Атани не сводила с неё внимательных и напряженных глаз.

– Знаешь… – после паузы продолжила леди Карла, чуть обернувшись. – Иногда мы совершаем ошибки, за которые потом платим долго и упорно… Беспощадны последствия наших решений, – голос её звучал спокойно и даже как-то отсутствующе. – Мне с любовью как-то не везло. Она не приходила почему-то. Двум соискателям моей руки я отказала именно потому, что не любила… А потом… Половина подруг вышли замуж, а я все ждала любви. Моя близкая подруга вышла замуж без любви, но спустя полгода рассказала мне, как теперь влюблена и счастлива… И почти в это время ко мне посватался Джон Хьюстон…

– О… – прошептала Атани, предугадав дальнейшие её слова. – И вы сделали ставку…

– Я… – пискнула та, и неожиданно голос её зазвучал тверже и увереннее. – Я решила, что не стоит упускать случай и свое время. Отец не принуждал меня в отношении брака, но я начинала бояться потерять свои шансы. Джон подавал надежды, как личность… Интерес к политике, положение в обществе, хорошее происхождение, и… – она нервно усмехнулась. – Тогда он был гораздо привлекательнее внешне… Я дала согласие на этот брак, – она сделала паузу, опуская голову. – И за опрометчивое решение расплачиваюсь по выставленным счетам каждый день…

В каюте воцарилась тишина. Леди Карла вдруг отошла от иллюминатора и взглянула на свою собеседницу. На прекрасном лице Атани Дюбарри было выражение жалостливого оцепенения, которое мгновенно сменилось раздумьем.

– А если бы… Волшебная палочка времени появилась перед вами, и вы бы снова вернулись назад в ваши девятнадцать, какое бы вы приняли решение?

Та грустно усмехнулась.

– Я знала, что ты так скажешь… Ты ведь поняла… Я бы все равно сказала ему «да»…Увы, я не свободна от предрассудков, недостаточно смела, как ты… Страх остаться старой девой был сильнее всего тогда, – она снова заговорила уверенно и спокойно. – Ты знаешь, сколько сил вложила в меня эта жизнь, сколько мужества…? Я никогда не подозревала в себе подобного! Я практически умею читать людей между слов и выбирать из их поступков самые говорящие. Когда живешь под одной крышей с лицемером, поневоле ищешь способы понимать его… Когда на публике ты – супруга успешного человека, женщина, которая всегда должна его поддерживать и быть рядом. Женщина, на которую равняются многие, объект подражания… А дома – устаревший предмет мебели, вещь, на которую плевать, но никому нет и не будет до этого дела. Я сама выбрала эту жизнь и этого мужчину, это мой выбор. Мой стыд, мой позор, и, кроме меня, выдержать это некому.

Атани снова прошлась туда-сюда. Звук ее шагов был похож на легкое шуршание.

– Увы, я не обладаю такой силой характера… – тихо сказала она после паузы. – Это не вы мне должны отвесить комплимент, а я вам… Терпеть столько лет это чудов… – она поправилась. – Этого человека… И продолжать быть его опорой… Это под силу только очень сильной женщине. А я не являюсь ею, что уже очевидно.

– Теперь… – леди Карла взглянула на неё. – Надеюсь, ты веришь, что я искренне не знаю, с какой целью мы поехали в это огромное путешествие? И дело не в том, что я с честью храню секреты мужа, просто я ими не владею. Я не стою того, чтобы меня в них посвящали. Я – его сопровождение в любых официальных визитах, часть образа члена парламента – и не более того!

– Леди Карла, – сказала Атани спустя несколько секунд. – Я не знаю, обрадует это вас или введет в панику… Я не знаю, какое решение будет мое окончательное, но надеюсь, вы понимаете, что Лондона вы оба более не увидите. Простите заранее!

И, словно испугавшись своих слов, она быстро вышла из каюты.