Текст книги "Недостижимое. Поцелуй планет"

– Лили! Думаю, хватит рассказывать о наших развлечениях первому встречному и определенно постороннему человеку.

– Но мы просто болтаем и эта история ведь не под запретом.

– Есть ещё более увлекательные, но запрещённые истории? Вы меня заинтриговали. У вас есть даже разбивка историй на категории? Доступные общественности, секретные и совершенно секретные? – Казалось, что он просто мило подшучивал, не давая разговору заглохнуть.

– Кристофер мог бы и о себе что-то рассказать, а он расспрашивает о нас. И ты сразу решила всё выболтать. Причем ты рассказываешь не свои секреты, а мои.

– Милые дамы. Лично мои секреты банальны. Подкуп, подкуп и ещё раз подкуп. Ваши секреты интереснее.

– Лично мне Ваши секреты совершенно не интересны.

– Действительно, ведь многое Вы уже успели рассмотреть. Неужели совсем не заинтересовались?

– Всё, что я рассмотрела, не стоит и капли внимания.

– Странно. Мне показалось… что я надолго приковал к себе внимание. А что такого «нестоящего» Вы увидели?

– Избалованность. Возможность получить всё, что пожелаете. Если точнее, возможность получить всё что желаете и не желаете. Вы уже порченый товар.

– Порченый? В каком смысле?

– У Вас всё есть. Вам ничего не нужно, поэтому Вы ничего не цените.

– И Вы даже не допускаете мысли, что можете ошибаться? Что может быть есть что-то, что мне действительно жизненно необходимо?

Неожиданно для себя я разозлилась. Будто мне мало раздражения. Что могло быть ему необходимо? Все его действия и слова говорили о том, что ему ничего не нужно.

– Я никогда не ошибаюсь. Всё что Вы пожелаете тут же преподносят на серебряном блюде с идеальной сервировкой. У Вас на лбу большими неоновыми буквами светится, что Вы с детства получали всё на что взглянете. Все вокруг только и стремились порадовать чудесного и обворожительного «золотого мальчика». Мужчины по-отечески трепали волосы на затылке, а женщины с энтузиазмом расцеловывали в щеки и макушку. Слишком много лживо приторной лести для одного человека. И что в итоге? Раздутое самомнение с неадекватной оценкой себя и окружающего мира. Или я не права и взрослые не закармливали Вас конфетами? И с умилением не щипали Ваши розовые щечки?

Эмоции ужасные советчики. Они заставляют делать и говорить совершенно безумные вещи. Вот зачем меня понесло «разоблачать» в общем-то милого молодого человека?

– Вау. Так Вы видите? Неадекватную оценку? Хотя конфет действительно было достаточно. И да. «Розовые щечки» постоянно страдали от повышенного внимания.

Несмотря на мою тираду, Кристофер даже продолжал вежливо улыбаться. Может я ошибаюсь, и он не из серии маменькиных сыночков избегающих любых верных, но неприятных определений.

Лили удивленно меня рассматривала, впервые игнорируя Кристофера.

– Эбигейл, ты…

– Лили. Могу заявить тебе официально. С грифом «общедоступно». Это наша с тобой самая отвратительная поездка. Зря я поехала.

– Мне кажется, ты ошибаешься. Впервые. – Лили снова участвовала в разговоре. Но слишком задумчиво отвечала, едва улыбаясь.

– Думаю, причиной негодования этой милой, вежливой и тактичной леди являюсь я. – Он метнул на меня такой взгляд, который с трудом можно выдержать. – Поэтому я лучше покину вас на некоторое время.

– Крис. Может, ты останешься?

– Лили, милая! Я бы хотел этого, но есть некоторые вопросы, которые требуют моего участия. К моему искреннему сожалению.

Он поднялся, наклонился к ней и что-то шепнул на ушко. Потом повернулся ко мне. Взял мою руку, едва провел по ней кончиками пальцев, затем наклонился и поцеловал. Поцеловал, не переставая смотреть мне в глаза.

Мне не нравится его взгляд. Рентгеновский аппарат у него вместо глаз?

– Наконец-то нас представили. Было очень увлекательно с Вами познакомиться. И тем более неожиданно было узнать реальную оценку моей скромной персоны.

Кристофер проговорил это таким голосом, от которого мурашки не просто поползли по коже, буквально стада мурашов – слонопотамов с оглушительным топотом промчались по моему телу.

– Всегда пожалуйста.

С огромным трудом я едва кивнула. Тело отказывалось повиноваться. Надо постараться как можно меньше с ними встречаться, когда они вместе. И полностью избегать встреч с ним. Иначе я пропала.

Он отпустил мою руку и ушел, не оборачиваясь. Лили сверлила меня озорным взглядом. Она даже поддалась вперед с желанием поскорее вытянуть из меня подробности. Я буквально выдохнула, когда он ушел. Сразу стало легче и комфортнее.

– Что это сейчас было? Давай рассказывай, где это ты с ним познакомилась?

– Лили! Это ты нас сейчас познакомила! Недосып плохо влияет на твои умственные способности.

– Не увиливай! Я же вижу. Ты грубишь и хамишь только в исключительных случаях. Очень исключительных и редчайших случаях. А такое я вообще впервые наблюдаю. Я тебя знаю. Рассказывай!

– Что рассказывать? Сама притащила мужика! Говорила я тебе, давай раздельные каюты возьмем. Всё твой совместный санузел!

– Мы же тебе не помешали.

– Верно. Не помешали. Только я в ванну пошла, когда он там душ принимал.

– Вот оно что! Ну и как он тебе?

– Лили! Я застала твоего мужика голым в ванной, а ты спрашиваешь, как он мне?

– Что такого?! Зато не надо рассказывать деталей.

– О, да.

– И? Ты мне скажешь, почему он так агрессивно на тебя смотрел?

– Я ударила его по физиономии. По его «нежной, холёной, розовой щечке».

– В смысле ударила?

– В прямом смысле ударила.

– Вот негодяй! Он приставал к тебе? Вроде такой славный.

– Эх! В том то и дело, что славный! И ничего он не приставал. Только намекнул, что мне не место в ванной, когда он душ принимает. Это я погорячилась. Ты сама виновата. Оставила такого красавчика одного в ванной!

Лили смеялась от души.

– Я уже спала, совершенно без сил!

– Лили! На этот раз избавь меня от подробностей!

Мы позавтракали и Лили оставила меня одну. Её наверняка уже ждал Кристофер. А я судорожно просчитывала варианты, как смогу избегать встреч с ними.

Почти весь день я гуляла по теплоходу. Категорично не хотелось лишний раз возвращаться в каюту. Красавец лайнер оказался так огромен, что можно часами бродить по нему, обедать на разных палубах и прятаться в ресторанчиках на ужин.

К вечеру я устала и пошла в каюту. Оказалось, что Лили решила не смущать меня и перебралась к нему, о чем повествовала её записка.

«Оставляю ванну и все остальные помещения в полном твоем распоряжении. На эту ночь точно…»

Дрянное болото организовалось у меня в голове. Такое сладостное и дурманящее все мои мысли. В тоже время над этим болотом развернулся и не утихал сильнейший ураган. Путающий мысли и будоражащий фантазию. Я хотела переключиться и получила то, что хотела. Чертов тумблер в моей голове сработал и вернуть его обратно уже нет возможности. И никаких вспомогательных рычагов, блокираторов или тормозов. Ничего, что могло бы отключить мысли.

Время тянулось бесконечно. Я много гуляла и дышала свежим воздухом, прячась в малолюдных местах. Избегала внимания и общения. Иногда только казалось, что на меня смотрят.

Оставшиеся дни стали самыми длинными и изматывающими морально. Лайнер снова и снова заходил в порт очередного города, пустея на какое-то время. Я могла наслаждаться почти совершенным одиночеством. Грелась на солнышке, не ощущая на себе докучливых взглядов. Риск с кем-то столкнуться сводился к нулю. Все пассажиры исследовали берег.

С одной стороны, я бесконечно благодарна мудрой Лили, что меня не мучили присутствием Кристофера, а с другой… с другой я не могла отделаться от мыслей о нем. Мысли и только мысли я могла себе позволить.

Утром, в последний день круиза, Лили буквально ворвалась ко мне в каюту. Я нежилась в уютной кровати, а она уселась рядом.

– Не спишь уже? – Лили выглядела как кошка, обожравшаяся сметаной. Только что не мурлыкала.

– Уже нет. Надо вставать, скоро причаливаем. Ты цветешь!

– Да! Кажется, у меня наклюнулось что-то более серьезное.

Это естественно. Почему она должна упускать такую возможность? Если он ею хоть немого заинтересовался, то Лили своего не упустит.

– Рада за тебя.

– Не торопись делать выводы. С Кристофером мы попрощались в тот же день. Практически сразу после завтрака. Зато я познакомилась с Алексом.

В этом вся Лили! Помучить лишь бы. Хотя я сама решила себя помучить. Если бы я не изображала затворницу и не пряталась от неё, я бы уже всё знала.

– Лили, какая же ты зараза, могла бы хоть что-то написать в своей записке. Припомню я тебе!

– Эби! Не обижайся. – Лили извинялась, как могла. – Тут так всё завертелось!

– Могла бы хоть что-то сказать, бросила меня тут одну.

– Подожди, Кристофер разве к тебе не приходил? Я боялась вам помешать. Думала, появлюсь и тебе неудобно будет. Не хотела вас смущать. Ведь явно ты его заинтересовала больше.

Это уже интереснее. Значит он с ней… Не стал продолжать? Определенно он. Лили так просто его не отпустила бы, но только если Кристофер действительно заинтересовался ею. Она никогда не унижалась и не гонялась за мужчинами, которым она была безразлична.

Времени до возвращения в порт Галвестон оставалось совсем немого. Мы сложили вещи и вышли из каюты. Лили увлеченно рассказывала про своего нового знакомого. Алекс действительно ей понравился. Я слушала воодушевляющую болтовню своей подруги и думала о Кристофере. Тут мы и увидели его.

Он уже спустился по трапу и шел навстречу блондинке. Блондинка выглядела шикарно. Туфли, платье и идеальная укладка. Не говоря уже о фигуре. Девушка искренне обрадовалась, увидев Кристофера. Он едва поцеловал её в щеку, но они явно близки. Их жесты всё рассказали за них. Он нежно обнял её, а она обняла его в ответ.

– Боже мой! Ты это видишь? – Лили всегда позволяла себе искренние и порой неоднозначные порывы, но в этот раз она переплюнула саму себя. Она так быстро ринулась по направлению к этой сладкой парочке, что я даже перехватить её не успела.

На мои крики она сделала вид, что не расслышала. Зато меня услышал Кристофер и обернулся. Он соизволил перестать обнимать блондинку и повернулся навстречу Лили. В этот момент она как фурия подлетела к нему. И размахнувшись, влепила Кристоферу пощечину!

Бедное его личико. Сначала я ему врезала, потом Лили. На мгновение я даже зажмурилась, решая смеяться или срочно спрятаться куда-нибудь. Конечно же, спускаясь по трапу, не осталось возможности ни спрятаться, ни повернуть. Я пыталась замедлить свой спуск, но это самое больше, что можно сделать.

Кристофер замер. Ни одного резкого движения или намека на грубые слова. Он даже не дотронулся до своей щеки. Хотя даже мне видно, что она покраснела. Он медленно посмотрел выше Лили и остановил взгляд на мне. Ухмыляясь. Он смотрел мне прямо в глаза. Как можно обладать таким тяжелым взглядом? Приобретенный навык или его раздают при рождении?

Что ему от меня надо?

Я не слышала, говорила ему что-то Лили или нет. Но блондинка никак не реагировала на происходящее, давая Кристоферу возможность самому разрешить ситуацию.

Толпа вокруг заставляла меня двигаться вперед, а я чувствовала себя как обреченное животное, которое сейчас принесут в жертву. Появилось ощущение, что мы находимся только вдвоем на этой огромной пристани и он ждет меня внизу, а я спускаюсь по трапу, гонимая невидимой силой. Меня будто волокут на убой и нет возможности вырваться. Моё жалкое сопротивление каждому шагу бесполезно. Он притягивал к себе как магнит.

Неожиданное наваждение прошло. Вокруг толпились люди. Я всё ещё спускалась. Кристофер всё ещё смотрел прямо на меня, что-то говоря Лили. Продолжая сдерживать свои движения, будто с трудом контролировал свою силу, он медленно достал что-то из кармана и передал ей. На этом Кристофер развернулся к своей девушке, обнял её и повел прочь с пристани.

– Лили! Ты больная? Кидаться с кулаками на мужчину!

– Стоп. Первая с кулаками кинулась ты. Я всего лишь защищала свою немного помятую гордость. Нечего спать с другими, если у тебя уже есть кто-то.

– Ладно, ладно. Что он тебе дал?

– Визитку. Сказал, что я не оригинальна. Говорил сдержано. Велел передать визитку тебе. Не попросил, а именно велел. Привет не передавал, но и так было видно: как он на тебя смотрел.

– Показывай.

Она протянула мне визитную карточку. Только имя, почта и телефон. Хотя небольшой кусочек бумаги впечатлял. Белоснежный фон и ярко красные, почти бордовые буквы приковывали внимание. Качество и строгое, но изящное оформление настораживали.

– Эбигейл Кемпебелл, заявляю тебе официально – мы вляпались.

– Почему ты так думаешь? Может он просто бабник? И раздает безликие визитки, чтобы можно было позвонить, но не определить, где и кем он работает.

Рассматривая визитку, я надеялась, что обманываюсь. Про саму фамилию я вообще запретила себе думать. Это скорее всего просто совпадение.

– Не определить! Если это то, что я думаю – то ты определишь кто он такой по первой же строчке в любом поисковике.

– Лили, что в ней такого особенного?

– Ты посмотри. Большие деньги отданы за каждую штуку. За каждую штуку, а не упаковку. Поверь мне, я знаю. А эта витиеватая каракуля, на которую ты не обратила внимания, это логотип холдинга компаний «П». Конечно их красно-белый логотип совершенно не узнаваем, поскольку они не нуждаются в пиаре.

– Кто они такие?

– Боги! Эбигейл, ты ещё спрашиваешь кто они такие! Я тебе скажу. Всего лишь, владельцы огромного количества жилой недвижимости и бесчисленного количества коммерческих объектов! Они практически владеют всем Хьюстоном и прилегающей территорией.

– Этого не может быть. Я бы знала.

– Эби, ещё как может. Они монополисты почти всего на этом побережье! Они держатся в тени, не афишируют свою деятельность и не рекламируют себя. Да им и незачем. Но это огромная компания. И судя по качеству визитки мистер Кристофер Петерсон явно нерядовой сотрудник.

– А мы его избили. Ты ещё и при свидетелях. Вот возьмет и засудит тебя.

– Так и ты его ударила! – Мы громко рассмеялись.

С Лили мы смеялись практически в любой ситуации. Даже если всё очень плохо, а уж тем более если хорошо.

– И откуда у него девушка появилась?

– Почему у него не может быть девушки? Он тебя познакомил с ней?

– Нет. Сама ведь видела, не до представлений было.

– Красивая.

– С этим не поспоришь.

* * *

Кристофер в обнимку со своей спутницей скрылся за поворотом. Они шли, продолжая нежно обниматься и болтать. Вскоре они уже оказались рядом с шикарной спортивной машиной. Конечно же автомобиль был красного цвета.

Кристоферу пришлось прервать разговор и выпустить девушку из объятий, чтобы ответить на телефонный звонок.

– Да, Софи. Хорошо, что позвонила. Нет. Пусть возвращается без меня. Да, не успею. Перенеси. Верно, только эту встречу. Нет, не отменяй. Он мне нужен. Спасибо.

Разговаривая по телефону, Кристофер проявлял сдержанную холодность. Но как только завершил звонок, сразу улыбнулся своей спутнице.

– Ты могла бы и раньше сказать, что приедешь встретить меня. Я бы не гонял вертолет без толку.

– Я и сама не знала. Захотелось выгулять своего красавчика. Тебе нравится мой новый любимчик?

– Значит всё дело только в очередном бесценном автомобиле, а я совершенно не при чем? Какая жестокая пренебрежительность к твоему единственному брату.

– Не утрируй. Я всегда была ветреной особой. Но ты меня всё равно любишь. К тому же мы сможем поговорить в дороге. И автомобиль не бесценный.

Кристофер заинтересованно рассматривал автомобиль, обходя его вокруг.

– Точно. Не дороже денег. И конечно же красный.

– Совершенно верно. Красный ведь наш корпоративный цвет.

– Чем ты занималась все выходные?

– Как это чем? Как всегда, развлекалась! Когда ты выберешься к маме в гости? Она спрашивала о тебе. С тех пор как ты во главе компании, мы тебя почти не видим. Нельзя так изводить себя работой.

Кристофер остановился и закурил. Они продолжали стоять рядом с машиной, любуясь формами.

– Мне всё можно. Скажи тётушке, что заеду в самое ближайшее время.

– А зачем ты катался на том корыте, называемом кораблем?

– Может я решил встретить любовь всей своей жизни.

– Перестань! Ты шутишь? Такого закоренелого холостяка как ты не изменить.

– Или пора прикупить судоходную компанию.

– Конечно! Недвижимости на суше тебе мало. Решил реки, моря и океаны захватить? Они ведь тоже не дороже денег?

– Да, Сэм! Захватить и поработить. Кстати. – Кристофер протянул руку к Сэм.

– Давай ключи от этого красавца. Я сам его поведу. Сэм улыбнулась и бросила ключи Кристоферу.

– Держи. Вот они, повадки Петерсонов во всей красе. Повадки тиранов и деспотов, если ты не понял. Как не стыдно отбирать новую игрушку у младшей сестрёнки?

– Твоим игрушкам нет числа. Уже завтра у тебя будет новая. Если не сегодня.

Поймав ключи, он потушил сигарету, и они сели в машину. Кристофер заинтересованно осматривал салон, а Сэм пристально посмотрела на брата.

– А что за пощечина была? Братишка, чем ты там занимался? Она хоть знает, кто ты? Ударить самого Петерсона!

Кристофер перестал улыбаться, глядя вперед. Потом вставил ключ в зажигание и сосредоточенно послушал звуки урчания ожившего автомобиля.

– Боюсь, что она скоро действительно узнает, кто я…

* * *

– Значит… Если, как ты говоришь, он из ограниченной серии топ-менеджеров, то у него один только туалет как обе наши квартиры вместе взятые. Может ему нет смысла судиться с нами?

Мы с Лили уже ехали домой, забрав мою машину, припаркованную на стоянке возле порта. До Хьюстона было километров сорок и нам с Лили многое нужно обсудить.

– Эби! Да ладно тебе! Твоя неземная красота сразила его наповал. Так что не выбрасывай визитку и звони. Только, наверное, чуть позже, а то неизвестно кто эта девица расфуфыренная.

– Ха. Тебе напомнить про разницу в возрасте? К тому же, сначала ты его «попользовала», а теперь я?

– Я думаю, что наша с ним встреча – это просто недоразумение! Серьезно. Повеселились и ладно, но пополнять список влюбленных в него дурочек – это не про меня. Тем более его взгляд совершенно отчетливо говорил о том, что именно у тебя получится превратить его во влюбленного идиота. Поэтому я в предвкушении, как ты будешь из него веревки вить.

– Не преувеличивай. Молодой, смазливый, эгоистичный бабник… Безумие ввязываться. Скорее я превращусь во влюбленную идиотку.

– Кто бы говорил! Ты же любишь сложности. Он тебе понравился. Такой грубой я тебя уже давно не видела и… – Лили даже повернулась ко мне, внимательно пытаясь рассмотреть. – Ты никогда и никого так категорично не осуждала. Он тебе действительно понравился. Даже больше чем нужно!

– Не выдумывай! Ты понимаешь, что сейчас, с непонятным для меня воодушевлением, навязываешь мне своего любовника?

– Так у нас ничего не получилось. А вот тобой он явно заинтересовался. И он реально потрясающий красавчик.

– Лили! Это бред. Лучше скажи, почему он на самом деле оказался на теплоходе? Более логичный вариант, что он решит покататься на яхте. Или снимет весь лайнер. Но ехать обычным пассажиром? Это же и близко не его уровень.

– Действительно… Странно, что его занесло на этот круиз. Он мне ничего не говорил.

– А что он тебе вообще говорил? И где твой новый?

– Думаешь, мы много общались с этим Кристофером Петерсоном?! Как же! Я его имя только утром узнала. Знаю – знаю, что так делать не стоит. И Алекс самостоятельно доберется до дома.

Недоумевая, я вела машину. Мне предстояло многое обдумать. То, что Кристофер оставил Лили после встречи со мной. То, что он дал свою визитку. И то, зачем на самом деле он оказался на этом дурацком теплоходе!

Лили права, путешествие оказалось действительно потрясающим. И я точно знала – это потрясение мне предстоит ещё не скоро пережить.

Глава 2. Заказ

Оказавшись дома, первым делом я полезла разведать данные об этой таинственной личности. Оказалось, что Лили права. Он не рядовой сотрудник. Всё гораздо хуже. Интернет выдавал уйму разнообразных данных. Кристофер Петерсон сособственник. Собственник целой империи. Империи, которая действительно владела большей частью недвижимости в городе. Практически всей недвижимостью в городе.

Я обманулась. Та блондинка на пирсе оказалась его сестрой, а не его любовницей. Хотя они действительно были очень близки. И оказалось, что он уже побывал в браке. Давно и недолго.

Ему скоро исполнится тридцать. Он выглядел максимум на двадцать пять. И то с очень большой натяжкой. Благодаря его смазливой физиономии, ему иногда легко можно дать всего двадцать лет. Даже тяжелый взгляд не мог изменить этого. Как влюбленная фанатка, я безрезультатно пыталась разглядывать фотографии и найти хоть одну, на которой он выглядел бы на свои двадцать девять.

Он не демонстрировал свою личную жизнь в социальных сетях, как это делает сейчас подавляюще большинство. Этим вместо него занимались журналисты и желтая пресса. Современные технологии уничтожают само понятие личной информации. Всё становится таким прозрачным и доступным. О человеке можно без усилий узнать почти всё. Не понимаю, как это не пугает людей. Сейчас я с легкостью смогла найти множество данных и разные подробности.

Даже небольшие детали характеризовали человека. Для меня общая картина складывалась из мелких и незаметных моментов, которые многие бы пропустили. Кристофер казался мне властным, эмоциональным и порой жестоким. Категоричным и сильным. Хотя это выглядело неправдоподобным для такой милой мордашки. Что его таким сделало? Вседозволенность и иллюзия неуязвимости?

Актуальным оставался вопрос, как же его угораздило поехать кататься на теплоходе. Ни экстрима, ни комфорта, привычного для него. Банальный развлекательный круиз на пять дней. В чем прелесть? Найти какую-нибудь «Лили»? Смысл? Вокруг него и так толпы смазливых девушек. Только если с его масштабами он не решил прибрать к рукам судоходную компанию. Меня ещё сильнее начало грызть любопытство.

Я что-то делала по дому, готовилась к рабочей неделе, а мысли посещали только о Кристофере.

Кристофер…

Наверное, он переимел весь свой офис. Женскую половину точно. Всех девиц не старше тридцати. А те что старше, скорее всего пытались отиметь его.

Неимоверно грубо и цинично я думала, но мне необходимо хоть как-то его очернить. Хоть немного размыть слащавый образ. Воображение не давало покоя рисуя картинки, как к нему приставали все окружающие особы женского пола, без исключения.

Проснувшись утром в понедельник, я никак не ожидала, что начнется в офисе. Обычное утро и обыденные сборы, после которых я приехала на работу. Маленький улей на десятом этаже небоскреба уже начинал просыпаться. Кабинеты заполнялись сотрудниками и офис оживал.

Моя компания арендовала помещение в одном из небоскребов даунтауна. Мы могли себе позволить расположение в самом центре делового района. Это позволяло значительно экономить время при встречах с клиентами.

Так чудесно наконец вернуться на свое место. К привычным деловым костюмам, к убранным в пучок волосам и к очкам, за которыми я пряталась. Собранность и организованность, вот что меня всегда спасало. Деловой костюм стал моим плащом – невидимкой, который защищал и отгораживал от окружающих. Как и очки, которые я носила постоянно.

Налив кофе, я устроилась в кресле и как гром среди ясного неба услышала фамилию Кристофера. Она прозвучала из уст моего помощника, который принес бумаги и рассказывал о прошедших без меня днях. Он почти в каждом предложении повторял эту злополучную фамилию. При этом пытаясь скрыть восторг и неимоверными усилиями изображая безразличие, будто нам каждый день такие собственники и монополисты как холдинг компаний «П» предлагают работу.

Помощник наконец-то заметил мое раздражение и мгновенно исчез, пытаясь избежать бури. Да… ураган продолжал бушевать в моей голове, не затихая.

Партнера не пришлось звать, он уже появился на пороге моего кабинета. Роберто словно обладал встроенными сенсорами, всегда точно определяя моё состояние. Женщины всегда расцветали в его присутствии. Совершенно не обращая внимания на кольцо, надетое на его безымянный палец. Возможно потому, что Роберто так и не избавился от интригующего акцента. Хотя скорее всего потому, что он как многие итальянцы обладал потрясающей внешностью и умением фокусировать всё своё внимание на собеседнике. И конечно же, шикарно обаятельная улыбка почти никогда не исчезала с его лица. Даже сейчас видя, как я негодую – он продолжал обворожительно улыбаться.

– Роберто, какого черта мне не сообщили, что они прислали запрос? Почему вы сразу же не позвонили мне?

– Моя несравненная синьора, тебе необходимо было отдохнуть. Твоя взбалмошная Лили это то, что надо. И прислали они этот запрос в пятницу, а я пока предложил им ответить на нашу стандартную анкету. Так что сегодня у нас будет уже больше информации. Вот тогда можно разговаривать с руководством компании.

– Мы уже десять лет работаем с тобой вместе и когда к нам обратился такой монстр как «П», ты даже не сообщил мне об этом!

Я металась по кабинету, словно укушенный волк. Только что не поскуливала. А Роберто как всегда оставался спокоен и рассудителен.

– Слушай, я тебя великолепно знаю! Ты слиняла бы со своего теплохода и все выходные просидела бы в офисе. А так ты выспалась и отдохнула!

– Всё правильно… всё правильно, но почему именно сейчас?

– Что тебя смущает? Как всегда, хороший менеджер просто решил более эффективно использовать свои кадровые ресурсы.

– Всё правильно! Но вот только почему в эту самую пятницу? Они предварительно ничего не узнавали? Не звонили?

– Не пойму, что случилось? Даже если они очень немаленькая компания – ты почему паникуешь? Это обычный заказ. Уже и не сосчитать, сколько таких было. Конечно, он гораздо масштабнее и нам нужно будет привлечь больше людей для реализации. Но это просто заказ.

– Точно. Ты абсолютно прав. Обычный заказ, обычная работа. Мы возьмем с них техническое задание, договоримся о стоимости, проанализируем работу сотрудников, определим взаимосвязи, подготовим отчет и предоставим предложения. Всё как всегда. И как всегда нас наймут для начала внедрения изменений.

У меня проблемы. Да, да! Я чувствовала это. То ощущение, когда толпа тащила меня вниз по трапу к Кристоферу, не проходило. Меня волокли вперед против моей воли. Меня волокли, а я не могла сопротивляться. Только паниковала.

Получалось, что мы должны ехать к Нему и договариваться об условиях контракта. Только не сейчас. Не верю в такие совпадения. Случайно отправились в один и тот же круиз. Случайно встретились в ванной – в это я ещё могу поверить. Но заказ уже не может быть простым совпадением. Три события подряд, за одну неделю – это уже не случайности.

– Роб… а может попробуешь договориться о том, что когда они к нам приедут – это окажется не сам собственник? У них же, в конце концов, есть какой-нибудь управляющий. Может, с ним пообщаемся?

– Можно попробовать сказать, что на стадии обсуждения лучше не афишировать их запрос и не собирать всеобщий сбор. Но вот кто приедет, тут я тебе гарантий не дам.

– Сделай всё возможное.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя синьора.

Улыбаясь, он едва подтрунивал надо мной. Но я совершенно точно знала, что он сделает так, как я попрошу его. После стольких лет знакомства Роберто уже знал, что если я посчитаю нужным, то расскажу. А до тех пор он будет преданно поддерживать меня.

* * *

Кристофер злился. Буквально рвал и метал, расхаживая по кабинету директора холдинга.

– Кимберли, они нам нужны. Ты не можешь бесконечно закрывать глаза на происходящее! У тебя куча суперпрофессионалов в подчинении. С дипломами и большим опытом. А в итоге? В итоге толпы народа, которые даже не делают вид, что работают! Разве не так?

– Ты преувеличиваешь.

– Я преуменьшаю! Мы не будем платить армии нахлебников.

– Ты действительно так считаешь?

– Да! Именно поэтому ты пойдешь и наймешь это агентство! И пусть они всё вверх дном перевернут и выкинут всех, кого посчитают нужным!

В глазах женщины едва уловимо металась паника. Холдинг, которым она руководила как наемный работник, мог оказаться под серьезной угрозой. Собственник требовал изменений. Обоснованных, но пугающих. Ей предстояло сгладить его жесткие требования, находясь на тонкой грани.

– Действительно необходимо так кардинально?

– Действительно! Ты управляешь всей моей компанией. Но четких и внятных ответов я даже от тебя не получаю. Неужели ты не понимаешь, что если мы не начнем двигаться вперед, мы окажемся позади! Я должен понимать, кто и за что отвечает. Я должен знать и контролировать всё происходящее. Я должен ставить задачу и получать результат. Результат, а не оправдание, почему задание невозможно выполнить.

Кристофер недоумевал – как Кимберли не видела, что происходит? Возможно за нескончаемой рутиной, трезвая оценка ситуации в какой-то мере теряется у всех.

– Предлагаю, если обсуждать, то какие-то конкретные ситуации.

Он в очередной раз посмотрел на неё и направился к выходу из кабинета. На мгновение он остановился и начал говорить тоном, не допускающим даже малой толики неподчинения или пререкания.

– Этой конкретики накопилось слишком много. Хватит. Мы это уже много раз обсуждали. Запрос уже у них, осталось заключить договор. И ты это сделаешь в самое ближайшее время. Вопрос решен.

Кимберли только едва вздохнула, когда за собственником закрылась дверь. Продолжая рассматривать дверь, она пыталась проанализировать ситуацию и отогнать мысли о самом собственнике.

Почти со всеми он оставался отстраненно вежлив, тактичен, даже мил. Но Кимберли включена в круг особо приближенных к владельцу компании и это не являлось приятным бонусом. Это оказалось тяжелой повинностью. Ей пришлось стать одним из немногих очевидцев проявления нетерпимости, жёсткости и даже грубости собственника.

Только некоторые видели это несоответствие внешне милого молодого человека и категоричную требовательность, скрываемую внутри. При всём своем желании Кимберли не могла избавиться от этого диссонанса.

* * *

Роберто каким-то чудом смог назначить встречу на период, когда Кристофер должен улететь по делам в Нью-Йорк.

Это отсрочка! Пусть маленькая, но дававшая хоть немного успокоиться. Это означало, что я могу подготовиться. Это давало слабую, но надежду что все три события случайности. Ведь зачем всё это организовывать, а потом избегать встречи? Может мне ещё больше повезет и получится совсем с ним не встречаться. Как глупо и наивно я себя чувствовала.

Моя команда готовилась к переговорам и весь офис бурлил в предвкушении. Только и было разговоров, что о компании Кристофера. Заодно и о самом Кристофере.

Время до назначенной встречи пролетело незаметно. Директором у них оказалась дама вполне адекватная, собранная и ответственная. Спокойная, дружелюбная и даже милая. Но пришлось сделать вывод, что не Кимберли Картер являлась инициатором провести оценку персонала. Скрытое недоверие и едва уловимое нежелание сотрудничать, заставляли сделать вывод, что она против проведения этого заказа.