Текст книги "Наследие драконов"

– Тц, какие еще отношения? – Фыркнул Хин.

– Вот именно, что никаких отношений и нет, – закивал Юншэн. – Это наше последнее испытание. Пройдем все города, наладим отношения с южанами. И с Принцессой тоже. И это будет весь Север.

Хин горько ухмыльнулся и покачал головой.

– Почему в этой семье все мозги достались мне?

И ушел, Юншэн даже не успел ничего ответить брату. Кинэ снова ворчал, но слов я не разобрала. Старший брат посмотрел на меня и подошел ближе, сев за столик. Помолчал недолго.

– Что ты думаешь об этом, Кисана? – Спросил он меня. – Кто, по-твоему, прав?

– Не мне судить, – покачала головой, но темные глаза брата настаивали. – Думаю, Хин хоть и рубит с плеча, но в его словах есть смысл. Все-таки мы знаем о голоде Севера только со слов северян. Но ведь Принцесса приехала не заморенная и истощенная, вполне себе хороша собой.

– Ее отправили как раз, когда голод добрался до дворца Ютани, – добавил Юншэн.

– Может так, а может нет, – пожала я плечами. – Просто помни: Хин твой брат. И да, заботится он странно, но все-таки он на твоей стороне. Ты будущий Король-дракон, Юншэн, тебе стоит рассматривать все варианты.

– Надейся на лучшее, готовься к худшему, – хмыкнул Юншэн.

Больше мы не разговаривали, итак было многое сказано.

* * *

Следующие два дня полностью посвятили сборам. Я не знала, что с собой взять в столь долгое путешествие, но понимала, что это вообще неважно. Разве миссия, которую возложил на свои плечи Юншэн, не самое главное во всей этой поездке?

В день отъезда я в который раз рассматривала комнату и прикидывала в уме, все ли я взяла? Нужно ли положить что-то еще? Не хотелось везти с собой много вещей, но и без всего отправляться было бы глупо.

В дверь постучали и я обернулась – Кинэ стоял в дверном проеме с тенью улыбки на губах.

– Готова к поездке? – Улыбка сползла с его лица, когда я не подарила свою в ответ. – Что не так, Кисана?

– Юншэн не спросил тебя. Насчет Принцессы. Что ты думаешь?

Кинэ вздохнул и сделал вид, будто ему очень важно осмотреть мою комнату.

– Время покажет, – заключил он. – Без доказательств нельзя кидаться обвинениями. Посмотрим, что произойдет дальше. Но в одном ты можешь не сомневаться: ни тебя, ни твоих братьев я в обиду не дам. Ты же это знаешь?

Несмотря на то, что Кинэ говорил серьезно, можно даже сказать, немного сурово, от его слов на душе потеплело. Я улыбнулась и кивнула.

– Спасибо, оннэ.

Теперь улыбнулся и он.

Глава 3

В назначенный день и время мы собрались все вместе у дворцовых ворот. С нами ехали слуги, лекарь и стражи, как будто Кинэ нам было недостаточно. А еще несколько человек от Принцессы. Один страж мрачного вида, на вид лет сорок. Его щеку пересекал шрам и выглядел он недоброжелательно. Две служанки, что везде сопровождали Принцессу, от нее не отставали. На вид молодые, но сколько им на самом деле – сложно сказать. Головы они не поднимали, лица не разглядеть. Худенькие, незаметные, они прекрасно справлялись со своими обязанностями.

Для Принцев подготовили повозки, но Юншэн и Хин быстро от них отказались. Так что повозка досталась нам с Принцессой. Ехать верхом я не хотела: умела, но в длинных переездах не практиковалась. А вот мысль о том, что придется сидеть с Принцессой в одной повозке, меня не очень радовала…

– Кисана! – Появился рядом со мной Хин, когда я с кислым видом взирала на повозку. – По-моему, вдвоем там будет тесно. Принцесска ведь не против поехать отдельно?

Принцесса, стоявшая всего в шаге от нас, придала лицу холодности и взглянула на Хина.

– Не против, – впервые за все время заговорила она.

Голос у нее был мягким, хотя ледяная красота и проявлялась во всем. Она выбрала бледно-голубое рекамэ – все, что бы она ни надела, выразительно оттеняло ее светлые волосы.

– Тц, – фыркнул Хин, когда Принцесса двинулась к повозке. – Пусть попробует мне перечить.

– Хин, – дернула я его за рукав.

– Не начинай, – подошел Юншэн, взял меня под руку и кинул выразительный взгляд в сторону Кинэ, тот все понял правильно и увлек Хина.

– Слушай, а это что? Только один гнедой жеребец? – Будто бы задумался наш страж.

Хин, собиравшийся проехаться по Принцессе раз двадцать колкими замечаниями, сразу же отвлекся. Для него масть коня была чуть ли не священной, на тех, что ему не нравились, Хин даже не смотрел, не то, что в седло не забирался.

– Кисана, – шепнул мне Юншэн, когда Хин скрылся из виду, – ты моя дорогая и горячо любимая сестричка. Хочу попросить тебя об одолжении: попытайся подружиться с Принцессой. Хин будет для нее палкой в колесах, а ты станешь солнышком. Хорошо?

Я улыбнулась и сжала его ладонь.

– Конечно, – кивнула я. А потом мы подошли к повозке. – Принцесса?

Девушка обернулась и смерила меня холодным взглядом. Но это только в первое мгновение. Она злилась на Хина, со мной… если можно так сказать, у нее были более теплые отношения. То есть не льдинка, но снежок. К тому же, я ей улыбнулась и она растаяла.

– Можно по имени, – хотела она сказать примирительно, но из-за обиды ее голос звучал расстроено. – Мора.

– А мне? – Хмыкнул Юншэн.

Глаза Принцессы заблестели. Она не ожидала такого внимания. Хин – ладно, он вечно отвешивал ей колкие замечания, случайно встречая в коридорах. Но с Юншэном Мора ни разу не общалась. Поэтому ожидаемо растерялась.

– Кхм, Принцесса, прошу прощения, – решил немного более развернуто объясниться старший брат. – Мы действительно за эти годы ни разу не общались. Я Юншэн, Принц-дракон.

Он снова ухмыльнулся, а Мора заколебалась, взглянула на своих служанок и стража в качестве поддержки. Никто из них даже бровью не повел. Все-таки Принц-дракон, что они могут советовать?

– Ясно, – заключила Мора. – Приятно познакомиться.

– Взаимно, Принцесса.

Девушка колебалась. К Принцу-дракону она испытывала множество чувств и больше всего – неуверенность. В какой-то момент показалось, что у нее начала кружиться голова, но, возможно, дело было в Юншэне.

– Вижу, Вы подружились с моей сестрой Кисаной, – брат не знал уже, как сгладить углы.

– Нет, – отрезала Мора. Я хотела что-то сказать, но девушка быстро добавила: – Просто она хорошая.

В непонимании я захлопала глазами и так и не смогла выдавить ни слова. Но внезапно Юншэн сжал мою руку и улыбнулся.

– Да, она хорошая, – поддержал он.

И вот ведь странность: Мора улыбнулась ему в ответ. Что же, не думала, что сыграю такую роль, но ведь главное результат, так ведь?

– Я подумал, что нам определенно стоит наладить отношения, – более уверенно сказал Юншэн. – И так удачно сошлись звезды.

Принцесса нервно раскачивалась на месте, этот разговор давался ей с трудом.

– Я думала, взять меня предложил Король-дракон, – заметила она дрожащим голосом и тут же прокашлялась, пытаясь скрыть волнение.

– Верно, – решительно кивнул Юншэн. – Ему понравилась моя идея.

Так Юншэн пытался наладить с Морой хоть какие-то отношения, притворившись, будто позвал ее сам.

– А, – выпалила как-то по-простому Принцесса и тут же вспыхнула от смущения.

Ей только этого не хватало.

– Мора, – обратилась я к ней, – может быть, это не к месту, но я бы хотела ехать с тобой в одной повозке. Хин…

– Хорошо, – спешно согласилась Мора.

Похоже, она такой была по жизни. Что же, к ее реакциям еще стоит привыкнуть. Но я ей улыбнулась.

– Буду рада познакомиться поближе, – просияла я, ловя настороженный взгляд Юншэна в свою сторону. Но этот взгляд заметила только я.

– Вот и отличное начало поездки, – улыбнулся он лучезарно, как умел.

Обычно после таких улыбок девушки падали в обморок, и несмотря на то, что Принцесса была напряжена, она тоже зарделась, смутившись. Отвела взгляд.

– Хорошей поездки. Если что-то понадобится – я на коне, еду впереди.

Я похихикала, ведь брат говорил это игриво, будто шутливо, а я любила его шутки. Ушел, а мы остались с Принцессой почти наедине. Мы забрались в повозку и только чудо помогло Хину не заметить, что мы едем с Принцессой Севера вместе.

Процессия получилась довольно длинной. Стражники Лодана организовывали народ, рассредотачивая людей так, чтобы мы беспрепятственно проезжали по улицам. Во Дворце Лодан виделся огромным, но в реальности он казался бесконечным. Только часа два мы добирались до крепостных стен.

Несмотря на доброжелательность и просьбу брата, с Морой мы мало разговаривали. Только о необходимом.

– Значит, мы едем в город Асуа? – Подытожила она, хотя я сама ей об этом только сказала.

– Верно, – я продолжала улыбаться. – Сама я там не была, но братья ездили однажды. Рассказывают, он милый, красивый, уютный. Не такой, как Лодан.

Принцесса понимающе закивала.

– Насколько помню, мы направляемся в Храм воздушного дракона, – голос Моры все больше становился ровнее, она крепла в своей уверенности и расслаблялась.

– Верно, – ответила я, через окно наблюдая, как мы выезжаем на дорогу за городом. – Первая остановка на нашем пути по местам драконов.

– Зачем это все? Принц-дракон хочет их найти? – Напрямую спросила Мора.

– Было бы здорово, конечно, – улыбалась в ответ. – Будем надеяться.

Больше мы не разговаривали о делах, касающихся Юншэна и его будущего правления. Обсуждали отвлеченные вещи, вроде традиций и обычаев Юга, потихоньку налаживали отношения, как и просил старший брат.

Изредка мы останавливались передохнуть, размять ноги и перекусить. В маленькой лапшичой, встретившейся на нашем пути мастер-повар был несказанно рад гостям, но под конец, когда еле-еле успевал накормить всю нашу группу, падал чуть ли не замертво от усталости.

Зато было вкусно. Столики стояли под небольшим навесом, что укрывал от солнца. В полях пахло зеленью, пылью и свободой. На остановке Хин чуть не озверел, увидев, что с Морой мы ехали вместе. Несмотря на то, что наелся, он готов был загрызть Принцессу. Но подоспел Юншэн и вместе с Кинэ они оттащили младшего Принца-дракона от греха подальше. Даже здесь было слышно, как он ругается.

А это хорошо: наругается вдоволь, сдуется и успокоится. Так и вышло. Когда мы снова собирались в путь, Хин подошел ко мне, ревниво схватил за руку и уволок подальше от Принцессы.

– Ты чего? – Спросила я его, пока Хин плотоядно разглядывал Принцессу.

Непослушные пряди уже давно выбились из его собранных волос.

– Ничего, – едко заметил Хин.

И просто стоял, не пуская меня к Принцессе до конца стоянки. А потом и вовсе заявил:

– Поедешь со мной.

– Отличный план, братец, – хмыкнула в ответ. – Хочешь слушать мои жалобы? Причитания и мольбы остановить лошадь и передохнуть? Удлинить и так не короткое путешествие раза в три? А может быть?..

– Ладно, иди, – отмахнулся от меня Хин и ушел.

Я торжествующе улыбнулась и отправилась обратно к повозке. Мора, кажется, смотрела на меня с облегчением. Видимо, решила, что Хин забрал меня насовсем. Он, конечно, был не в восторге и выдал одну колкость:

– Что-то похолодало, – воскликнул он.

Он смотрел на Мору, а я спешно рассмеялась, заглушив недовольного Хина. Надеюсь, он немного подустанет в пути и его первичное раздражение сойдет на нет.

* * *

Асуа показалась под вечер пятого дня пути. Все это время мы ехали по оживленной дороге, там, где мы останавливались, о поездке наследников все уже знали. Наше путешествие только началось, пока все были бодры, полны сил и ожиданий.

Асуа – шумный, светлый город, хоть и не центр Сэны, но все равно оживленно. Поскольку о поездке Юншэна знал уже весь Юг, нас встречали. Горожане выстроились по обе стороны широких улиц, многие приветствовали Юншэна и Хина, желая им долгих лет жизни. Но встречались и другие замечания.

– А почему он мнит из себя наследника? – Шептались некоторые горожане слишком громко. – Он ведь просто старший сын. Драконы его не признали.

– Неужели он надеется их найти? Их уже сто лет никто не видел, с чего это они к нему явятся?

– Жалкая попытка доказать Югу, что наследник из себя что-то представляет.

Не знаю, слышал ли это Юншэн, хотелось верить, что нет. Но слышала четко и отчетливо Мора. И за ее реакцией я пристально наблюдала.

– Простые пересуды, – внезапно поддержала она. – Всегда найдется недовольный.

И Мора выразительно посмотрела в сторону Хина. Захотелось за него извиниться, но я не стала. Боюсь, если за все, что болтал и делал Хин, извиняться, бессмертия не хватит.

Нас встретил градоначальник Асу Цусэй. Вежливо раскланявшись, он принял нас в своем доме. Во дворе было несколько построек, для Принцев-драконов выделили гостевой дом с двумя отдельными спальнями.

Нас с Морой и всеми остальными поселили в другом гостевом доме. Когда заносили наши вещи, я заметила, как Хин и Юншэн одновременно нашептывают Кинэ что-то важное.

Через час, когда совсем стемнело, я с наслаждением осмотрела свои покои. Нас с Принцессой хоть и поселили на одном этаже, но выделили нам отдельные комнаты.

Я собиралась разобрать вещи, приготовить банные принадлежности, как вдруг из тени выплыла фигура. Только потому, что я не единожды сталкивалась с таким, я не подпрыгнула и не завизжала. Но все равно вздрогнула.

– Все в порядке, – тихо шепнула я, подойдя ближе к Кинэ. Он не выходил на свет. – Я думала, ты будешь охранять Принцев.

– Подежурю у твоей комнаты, так что спи спокойно, – заверил Кинэ и я улыбнулась.

В бане я провела не более получаса, освежилась, переоделась и отправилась на ужин. Накрыли в главной зале, Цусэй принимал нас с размахом. Вся его многочисленная семья присутствовала на ужине. Жена, трое дочерей, два сына и внуки. Почти что прием во Дворце Лодана.

На удивление для Кинэ выделили отдельный стол рядом со мной. Я обрадовалась, а Кинэ, протягивая длинное «э-э-э», был удивлен.

– Будет тебе, оннэ, – похлопала его по плечу. – Раз выделили целый столик, да еще и рядом со мной, чего ты сопротивляешься?

– Я только страж, – сердито напомнил он.

– В этой поездке все равно так или иначе все смешается, – я рассмеялась, а Кинэ ухмыльнулся. – Садись, оннэ, и не сопротивляйся. Иначе позову Хина.

– Чтобы он точно меня прогнал? – Задумался Кинэ, а потом немедленно оживился и начал выглядывать его среди гостей. – Хин! Где Хин?!

Кинэ недолго разыскивал младшего Принца-дракона, а я в это время со смехом усадила его за столик. Он смутился и не вскочил на ноги. Слуги принесли ему еду и чай, я же заняла место за столиком рядом и только сейчас заметила, что с другой стороны от меня сидит Мора и внимательно за нами наблюдает.

Хин и Юншэн сидели ближе всего к Цусэю, и уже поддерживали вежливую беседу. Старший брат интересовался делами Асуа, а Цусэй с горячностью рассказывал Принцу-дракону обо всех достопримечательностях любимого города.

– Кисана, – позвала меня Принцесса. – А… твоего стража… разве зовут не Кинэ?

Ее интерес меня удивил, но я собиралась подружиться с Морой, поэтому лишь улыбнулась.

– Все верно, – подтвердила я.

– Тогда… почему ты зовешь его «оннэ»? – Поинтересовалась Мора.

– Оннэ – это особое обращение, – задумалась я и поняла, что потребуется объяснение. – Много лет назад, когда случилось страшное землетрясение, большое количество людей пострадали. Но, как известно, нет худа без добра. Много героев объявилось в те времена. Они помогали спасать людей, рискуя собственной жизнью.

В одном разрушенном доме нашли мальчика лет трех. Он был едва живой, вся его семья погибла. Через время он очнулся, но не проронил ни слова. Никто не мог добиться от него никакого ответа. Он не ел и не пил, и так бы захворал. Но храбрый воин, спасший его, стал с ним разговаривать, рассказывать сказки про драконов. Мальчик вроде бы и слушал, но виду не подавал.

Воин не бросал мальчика, так и был рядом с ним, пока землетрясение не повторилось. К счастью, в этот раз оно было не таким разрушительным. Но воин все равно решил помочь людям. И тогда мальчик окликнул его. «Оннэ», – кричал он. Мальчик не разговаривал, слышал имя своего спасителя только обрывочно, вот и позвал его как мог. Но столько тепла и надежды было в этом слове, что с тех пор слово прижилось. И стали так звать спасителей, героев, кто иногда даже ценой своей жизни помогал людям. Кинэ для меня тоже герой.

Я глянула на воина – он нас будто бы не слушал, напряженно держал спину и мучился от этого, ведь не привык к официальным приемам. Но я знала, что он не упускал ни единого моего слова.

– В детстве я упала в пруд и чуть не утонула, а Кинэ спас меня. Но, знаешь, это было как провидение: Кинэ так торопился во Дворец, будто точно знал. Ворвался в дворцовый сад, побежал, хотя во Дворце запрещено бегать. Но он бежал, словно его что-то вело. И так он спас мне жизнь.

Мора только теперь моргнула, внимательно выслушав весь рассказ. Сглотнула.

– Значит… Ты об этом что-нибудь помнишь? – Мора не знала, что сказать, о своем вопросе она уже пожалела.

– Это странно, правда? Все произошло слишком быстро, я до смерти испугалась. Но я помню, как тонула. И как Кинэ прыгнул за мной. Обнял меня. Этого точно не было, – я похихикала, – но я будто услышала его мысли. Он подумал: «Все будет хорошо».

Мора снова, не мигая, смотрела на меня с минуту, а потом отвела взгляд.

– У вас очень хорошие отношения, – будто бы с досадой и легкой завистью сказала она.

– Так и есть. Кинэ хороший. Ты тоже можешь на него положиться.

Мора не поверила своим ушам, поэтому снова посмотрела на меня. И неожиданно спросила:

– Разве он здесь не для того, чтобы убить меня, если я посмею не так взглянуть на Принцев-драконов?

– Только если посмеешь, – внезапно за меня ответил Кинэ, даже не повернув в нашу сторону головы.

Улыбку сдержать было трудно, ведь я научилась различать оттенки настроения Кинэ. Сейчас он шутил, но это было очевидно лишь для меня. Что же до Моры – она побледнела. Я решила действовать по плану Юншэна.

– Я понимаю, тебе не легко пришлось эти годы во Дворце. Но эта поездка действительно словно подарок. Может быть, твои цели и неизвестны, но ведь мы можем узнать друг друга получше. Подружиться. Если, конечно, ты этого хочешь.

Мора едва улыбнулась.

– Хочу, – подтвердила она немного неуверенно. – И, просто, чтобы ты знала: если бы я хотела убить Принцев-драконов, они бы уже были мертвы.

Кинэ недоверчиво фыркнул, потягивая чай, а лицо Моры спешно вытянулось.

– Это шутка! – Заявила она быстро, будто бы оправдываясь, но чуть наклонилась, чтобы смотреть на Кинэ. – Я пошутила. Неудачно, конечно. Но это и правда не моя сильная сторона.

– Я учту, – так и не повернув головы в ее сторону, заключил Кинэ.

Больше мы не разговаривали, воцарилась напряженная тишина. Да уж, шутки у Моры не очень веселые. Но хорошо, что она сама это понимает. Даже шутить на такую тему… Это наталкивает на мысли.

Ужин продолжался, и, за неимением других дел и разговоров, я прислушалась к тому, о чем разговаривали Цусэй и Юншэн.

– Нам бы осушить это болото, – рассказывал Цувэй, – и так бы появилось больше земель под посевы.

– Это хорошее дело, – кивнул Юншэн. – И раз уж мы в городе, завтра я с этим помогу.

Похоже, Юншэн нашел точки соприкосновения с градоначальником Асуа. Главное, чтобы все получилось.

Глава 4

На следующее утро мы всей дружной толпой под предводительством Цусэя отправились в пригород Асуа. Было жарко, но дули ветра. Поднимали дорожную пыль. Тонкая дымка облаков накрыла небо, предвещая смену погоды. Возможно, будет дождь. Может, даже гроза. Поэтому лучше было бы управиться до того, как стихия разбушуется.

Вместе с нами выдвинулись и многие городские жители, желавшие поглядеть на Принца-дракона в действии. Если вспомнить историю – редко рождались наследники с даром огня. Чаще всего Королем-драконом становились маги воды, земли и воздуха. Огонь Юншэна привлекал внимание, всем хотелось на него посмотреть.

Заболоченная местность, о которой говорил Цусэй, находилась в низине. Мы все стояли на холме, наблюдая за бескрайним болотом, тянувшимся почти до самого горизонта. Юншэн выглядел так величественно, возвышаясь над толпой и болотами, будто над само́й природой. Хин держался рядом, сразу позади, чем только увеличивал значимость старшего брата.

– Каков вердикт? – Поинтересовался Цусэй.

– Я его высушу, – огонь пробежался между пальцами Юншэна. – Но всем лучше отойти подальше.

Горожане, которые пришли с нами, быстро разбежались в разные стороны, Цусэй поклонился Принцу-дракону и тоже отошел.

– Не переусердствуй, – посетовал Хин, и зло глянул на Мору, стоявшую в двух шагах. – А то, знаешь ли, наши враги только и ждут подходящего момента, чтобы ударить побольнее.

Обернувшись, Юншэн тоже взглянул в сторону Принцессы.

– Не хочу задеть Вас, – примирительно заметил старший Принц-дракон. – Будьте осторожны.

Принцесса напряженно кивнула и отошла. Хин воспользовался случаем, подхватил меня под руку и, отводя в сторону, зашипел мне на ухо:

– Что ты узнала?

– Я не шпионю, – тихо шепнула ему в ответ, глядя в спину Принцессе.

– А зря. Выясни у нее все. По-тихому. Юншэн прав, лучше узнать все мирно, вызвать у нее ложное чувство покоя. Чтобы потом прихлопнуть, словно муху.

– Юншэн не об этом просил.

– Ты просто не умеешь читать между строк.

– Хин.

– Кисана, – одернул брат. – Держи ухо востро всегда, слышишь? Всегда будь готова.

Он незаметно сунул мне за пояс ножны с клинком, я поморщилась, вздрогнула и попыталась их вернуть, но Хин уже ушел вперед. Закатила глаза, когда ко мне подошел Кинэ. Не глядя на него, передала ему клинок, Кинэ молча и без лишних вопросов забрал его и удалился.

Юншэн остался на холме один, он распрямил плечи и призвал огонь. Жаль, не видно его глаз, они вспыхивали так красиво. Но и пламя, сорвавшееся с его ладоней, потекшее рекой вниз, казалось неописуемо красивым. Впечатляло. Мурашки побежали по коже, я улыбнулась, завороженная зрелищем. Огонь Юншэна был ярче солнца, слепил глаза.

Но мне хотелось знать, какие эмоции он вызывает у других. Группа жителей Асуа неподалеку во все глаза смотрели на пламя, тыкали пальцами в сторону Принца-дракона, боязливо отступали. Цусэй вспотел и из раза в раз промокал платком лицо. Хин держался с гордостью. Мы не единожды наблюдали за тренировками брата, потому нам не в новинку, мы знали, чего ожидать. Принцесса старалась держать лицо, но ни она сама, ни ее служанки, ни даже ее личный страж, не могли скрыть неподдельное удивление. Можно тысячу раз услышать, но увидеть – это совсем другое дело.

Пламя лилось из рук Юншэна, послушно изгибалось, словно покорная дикая кошка. Все еще опасна, но подчиняется. Как и просил Хин, брат не демонстрировал и половину всей той мощи, на которую был способен.

От болота повалил пар, вода испарялась постепенно, чтобы земля не пересохла. С Цусэем договорились выпарить не все болота, их слишком много, но часть. Остальными Юншэн обещал заняться по возвращении из паломничества.

Юншэн не торопился. Когда он закончил, подозвал нас к себе. Мы подошли ближе, рассматривая образовавшиеся ямы с сухой землей.

Хин хрустнул костяшками пальцев и принялся помогать брату. Земля задрожала, начала рассыпаться, будто ее вспахивали для посадки. Ямы засыпало, поверхность выравнивалась, сухие ветки Хин отбрасывал в сторону, будто перемалывал зерна, а живые деревья не трогал.

Закончив с первым участком, он соорудил нам лестницу, и мы вместе с Цусэем с гордостью спустились к братьям. С Юншэном они много обсуждали дальнейшие посевы, пригодность земли, Цусэй зачерпнул горсть и внимательно разглядывал землю, будто можно было точно понять, что на ней вырастет. В земледелии я, увы, была не сильна.

Хин прошел вперед, продолжая свои работы, пока внезапно не остановился, уставившись на что-то прямо перед собой. В отблеске солнечных лучей стало заметно, что впереди что-то вроде озерца. Туда мы все дружно и направились. Одна только Принцесса осталась на холме, не осмелившись спуститься. Земля была влажной, испачкать платье было как нечего делать. Но я была не из пугливых, поэтому первой догнала Хина, и… уставилась на странного вида лужу. Черную.

– Может, это торфяное болото? – Предположил Хин, столкнув в черную жижу камень.

– Не смеши меня, – протиснулся ближе Юншэн. – Отойди лучше.

Мы отошли и он попробовал иссушить жижу магией. К нашему удивлению, не помогло. Что бы это ни было, оно не горело, не иссушалось, вообще ни на что не реагировало. А когда один из крестьян подошел и зачерпнул немного лопатой, вылив содержимое рядом, жижа медленно перетекла обратно в лужу, булькая и недолго пузырясь, словно возмущалась.

– Похоже, что-то живое, – заключил Юншэн.

Цусэй и жители Асуа в ужасе отпрянули. Юншэн протянул нервное «э-э-э», и тут же поспешил добавить:

– Вы обнесите это оградой и возделывайте поля вокруг.

Цусэй закивал и принял предложение. Крестьяне сбегали за ограждениями и вбили несколько кольев по периметру лужи.

Вечером мы вернулись в дом градоначальника, отмылись, отдохнули и снова сели за вкусный ужин, обсуждали прошедшие дела.

– Благодарю Вас, Принц-дракон, – кланялся все Цусэй, а Юншэн уже смущался.

– Это малое, что я и мой брат могли сделать, – заверил он. – Надеюсь, земля будет плодородной и принесет хороший урожай.

Цусэй весь вечер продолжал благодарить наследника, а Хин по окончании вечера, когда мы расходились, так и шепнул брату:

– Как и говорил отец.

Юншэн приободрился, повеселел и ушел спать в приподнятом настроении.

* * *

Спала я крепко, но мне снились странные сны. Это все омут, он беспокоил и манил. Утром я проснулась как обычно. Нас покормили перед отправлением в Храм, и мы двинулись на север. Хин не переставал поглядывать на Принцессу, будто она уже заготовила там засаду. Но Мора вела себя как обычно. Выглядела немного усталой, измученной, будто съела что-то не то.

– Совесть мучает, – бросил Хин.

Через пару часов пути Мора попросила остановить повозку и ушла в лес прочищать желудок. С ней отправились служанки и страж, а Хин подозрительно уставился ей вслед.

– Если вылетит птица – это ловушка…

И правда вылетела. Хин будто готовился всю жизнь (так-то да, но в тот момент я даже разобрать ничего не успела), он выхватил лук и стрелу, выстрелил, сбив, на первый взгляд, сокола.

– Хин! – Толкнула его в плечо.

– Что? Я всех нас спас! Кисана, куда?!

Я побежала в лес. Кинэ был рядом, поэтому я не боялась. Может, у меня не столь зоркий глаз, как у Хина, но сокол вспорхнул с верхних веток, вряд ли бы Принцесса сначала забралась на высоченное дерево и оттуда запустила птицу.

Сокола я нашла в лесу с подбитым крылом и разревелась. Рана была так ужасна, что у меня не было сил смотреть. Кинэ присел рядом со мной и попытался привлечь внимание.

– Смотри, смотри, Кисана! – Тыкал он в птицу.

Я заморгала, присмотрелась и увидела, как птица приходит в себя, встряхивая головой.

– Давай ему поможем, – взмолила я.

Кинэ без возражений приблизился к соколу, пытаясь не напугать. Птица заметила его, попыталась взлететь, но не смогла. Я ревела в три ручья, потому что было жалко ее. Подошел Хин, беспощадно наблюдая за всем этим.

– Вот ведь гадина, – заметил он. – Успела уничтожить письмо.

– Не было письма, – бросил Кинэ. – Птица дикая. Сам погляди.

Хин нехотя приблизился, скривился и мстительно прищурился.

– Это ты уничтожил письмо? Мне назло?

– Хин – уйди! – Прогоняла я его.

– В следующий раз это будет птица с тайным посланием…

Хин уставился куда-то в лес, задохнулся на миг, а затем отправился в чащу. Подошел Юншэн, бегло оглядел происходящее – Кинэ почти удалось подобрать сокола, но птица пыталась отползти, размахивая одним крылом, – а потом последовал за братом в чащу.

Кинэ взял сокола и поднялся на ноги, но удерживал его с трудом – тот вырывался. Подбежал лекарь, заявил, что не лечит птиц, но я разревелась пуще прежнего. Тогда лекарь пообещал помочь и мы развернули для птицы попону, уложив ее на пенек. Кинэ держал сокола, лекарь извлек стрелу. Но, кажется, для бедной птицы этого оказалось слишком много и она отключилась.

– Нужно время и лечение, – неуверенно сетовал лекарь, не зная, как ему помочь соколу.

И тут в лесу раздался крик Хина.

– ЮНШЭН!

Кинэ рванул в чащу, я пустилась следом. По дороге мы увидели перепуганную Принцессу, она ничего нам не сказала. Вдруг это ее рук дело…

Еще несколько деревьев и мы выбежали на небольшую поляну. К нашему удивлению в самом центре находился омут, так похожий на тот, что мы видели вчера. И Юншэна в него затягивало. Хин держал брата изо всех сил, но омут затягивал уже обоих.

Кинэ вцепился одной рукой в Хина, второй – в Юншэна. Я тоже подбежала, схватила Хина за рукав и с силой дернула. Омут словно был болотом, затягивал все глубже, засасывал, не пускал.

Юншэн, держась за Хина, зарычал и выпустил пламя. Немного опалило жаром, но огонь нас не тронул. Юншэн пытался спалить жижу, но той по-прежнему было все равно.

И тут к нам подбежал с разъяренным кличем страж Моры. В первый миг я испугалась. Хин скользнул злым взглядом, ожидая очевидного: что страж столкнет нас в лужу.

Но он с воплем, таким оглушительным, что, кажется, даже жижа испугалась, схватил Кинэ, дернул его назад и нам удалось успешно вытащить братьев.

Повалились на землю, резво отползая подальше. Жижа все еще шевелилась, вырываясь будто фонтаном, цепляясь за воздух, желая получить жертву. Но мы оказались далеко, и ей было уже не дотянуться…

Все молчали. Только переглядывались. Когда желание смотреть на жижу перестало быть жизненно необходимым, Хин недоверчиво взглянул на стража Принцессы, а сама Мора, хоть и выглядевшая ужасно, все же подошла к нам.

– Что случилось? – Спросила она с тревогой.

– Ты нам скажи, – огрызнулся Хин.

– Хватит, – холодно и тихо отозвался Юншэн, но осадил брата так, что тот даже слова не вымолвил. Юншэн поднялся и взглянул на Принцессу. – Благодарю за помощь.

Мора задрожала от неожиданности, и, скорее всего, от нового приступа тошноты.

– Может быть, вы мне не доверяете, но я правда не желаю вам зла. Никому из вас.

Юншэн понимающе кивнул, но поверил ли он, сказать трудно. Однако он проявил внимание.

– Вы… плохо переносите поездки? – Догадался он.

Принцесса смущенно отвела взгляд.

– Это… одна из моих слабостей, к сожалению, – призналась она стыдливо.

– Тогда почему Вы поехали с нами? – Поинтересовался Юншэн.

– Потому что я с Вами согласна, – заявила Мора, возвращаясь к тому разговору, когда Юншэн желал наладить отношения.

Несколько секунд спустя Море снова стало плохо, она спешно извинилась и убежала в лес. За ней последовали служанки и страж, а Юншэн проводил процессию задумчивым взглядом. Когда сторонних слушателей уже не осталось, обсуждение началось как-то само собой.

– Врет, – качал головой Хин.

– Допусти, что нет, – предложил Юншэн. – Допусти, что у нее другой умысел.

Хин хищно ухмыльнулся.

– Мне нравится, когда у тебя просыпаются мозги, – заметил он беспощадно.