Текст книги "Крест любви. Евангелие от Магдалины"

Глава 12

Мария Магдалина решила поработать в саду. Она поднялась по узкой тропинке, вьющейся между террасками, к грядкам и удовлетворенно отметила, что пряные травы уже распустили листочки, как и положено им ранней весной. Сад располагался высоко, настолько высоко, что в такой ясный день, как теперь, вид на город открывался до самой стены, и можно было даже различить море на западе.

Она стояла с тяпкой и ножом в руках и глядела на воду, блестящую синюю полосу от края до края горизонта. Здесь и там виднелись паруса – как символ присутствия человека в вечности.

Мария помнила, как впервые увидела море. Это было после того, как Леонидас нашел ее в Галилее, где она бродила, несчастная, сбитая с толку, одержимая желанием встретить Его: здесь, рядом с синим морем, Его дух должен еще хоть раз явиться ей. Она выглядела словно нищая старуха, да она и была ею: попрошайничала, просилась куда-то на ночлег и даже согласилась пару раз переночевать в коровнике. Но обычно Мария спала под открытым небом.

Лето было жарким. Никто ее не узнавал. По древней традиции она посыпала голову пеплом который перемешивался с потом, и грязные струйки сбегали по ее лицу. Мария не мылась и привыкла к запаху, исходившему от ее тела. Кровь во время месячных стекала по ногам. Кожа высохла и растрескалась, обожженная солнцем и израненная.

За день до того, как Леонидас ее обнаружил, Мария уснула на берегу озера под перевернутой лодкой. Ей снился сон. Она бродила по полям, неизвестно где, и у всех встречных спрашивала дорогу к морю. Большинство людей качали головами, но некоторые указывали определенное направление, в котором она следовала, но моря так и не находила. И вдруг Мария увидела водоем, который показался ей бескрайним. Путь туда был долгим и утомительным, но надежда и тоска тянули вперед. Когда Мария наконец оказалась на берегу, то совсем отчаялась: водоем этот оказался всего лишь рекой-. И все-таки, подумала Мария, река, должно быть, тоже ищет путь к морю. Но проследовать по всем извивам русла Мария была не в состоянии. Она так и осталась стоять среди деревьев на берегу, это место было ей знакомо, но там больше никто не жил. Во сне Мария горько плакала.

Удивительно, как только Леонидас смог узнать ее. Его крик достиг ее слуха утром, когда она выбиралась из-под лодки… Мария не могла ни ответить, ни поднять руку в знак приветствия. «Мне казалось, я умерла, и я была совершенно безумна», – вспоминала Мария.

Леонидас отвез ее в дом, который снимал, и опустил в теплую ванну. Он мыл ее волосы в нескольких водах и снимал с тела корочки спекшейся крови. Мария чувствовала себя младенцем, но ее голубые глаза серьезно и вопрошающе взирали на мужчину. Когда он, наконец, растер ее большим полотенцем и стал смазывать открытые ранки, Мария решилась спросить:

– Леонидас, ты считаешь, у меня плохо с головой?

– Ну, ты всегда была немного ненормальной. Но скоро ты поправишься, – в его голосе звучал страх.

Он заставил ее поесть. Прежде чем Мария уснула, он успел сказать:

– Когда тебе станет лучше, мы поедем к морю.

Они ехали в повозке. Римлянам, проверявшим весь транспорт, Леонидас сообщил, что его жена больна и они едут к морю, где она сможет отдохнуть. Солдаты сочувственно оглядели обожженное лицо Марии, ее худое тело, взглянули на документы Леонидаса и вежливо пропустили их. Мария плохо понимала, что происходит вокруг. Она вернулась в себя, когда; впервые увидела бескрайнее море, которое дышит мощью и ярче неба, но гораздо ближе его. Она пыталась что-то объяснить:

– Когда ты уехал последний раз…

– Я знаю, – ответил грек, – я узнал об этом как только вернулся. Проклятый Пилат позволил распять Иисуса. Я знал, что ему угрожают, и не должен был его оставлять.

Леонидас сам был в отчаянии.

– Ты не смог бы ничего изменить. Это было Его решение.

– Это непостижимо.

– Да, едва ли кто-то когда-то поймет.

У них было семь дней, чтобы говорить о случившемся, однако лучшее, что она запомнила из того времени на берегу за стенами Кесарии, – волны, бегущие и днем, и ночью, большие волны, омывающие ее душу.

Мария отогнала воспоминания, все это было так давно. Она решительно опустилась на колени среди своих посадок и стала полоть грядки. Женщину беспокоило, что почва была суше, чем обычно в это время года. Скоро придется поливать растения, и она тяжко вздохнула при мысли о том, что придется носить воду на верхние террасы.

Когда Мария решила отдохнуть и выпить воды из кувшина, над морем уже повисла дымка – его голубой цвет померк. Теперь можно было любоваться лишь домом, красивым домиком, который Леонидас велел построить на склоне горы. Мария задумалась: как же вышло, что они с Леонидасом поселились здесь? Одно было ясно: никто из них не хотел жить за стенами шумного города. Но почему именно здесь, на окраине иудейского квартала? Божий промысел, решила Мария, но тут же улыбнулась. Может быть, Леонидас хотел, чтобы она жила рядом с единоверцами? Эта мысль заставила ее рассмеяться. На самом деле, так было даже лучше.

Прошло некоторое время, прежде чем она решилась посетить синагогу, прокралась в женскую половину и услышала речь равви Амахи. Она поражалась, слушая знакомые слова: о Боге, служить которому можно, лишь будучи милосердным. Равви Амаха рассказывал старую историю об одном греке, который хотел постичь учение Торы. Раввин, у которого тот спрашивал совета, ответил, что вся иудейская мудрость заключается в одной фразе: «Возлюби ближнего своего как самого себя».

Амаха цитировал пророков. Одному из них, Осии, Господь говорил: «Я жду не жертвоприношений, но любви». Равви не без гордости отметил, что иудаизм – первая религия, проповедовавшая любовь к ближним. Еще он рассказывал об Амосе, пророке, с которым Яхве говорил от имени всех угнетенных. Люди могут закрывать глаза на несправедливость и жестокость по отношению к бедным, но Господь не может.

Равви процитировал Писание: «Не делай людям того, чего не хочешь по отношению к себе».

В памяти Марии зазвучал молодой голос:

– Все, что ты хочешь получить от людей, отдай им сам.

Она пребывала где-то далеко, в удивительном сиянии над холмами, что высятся у самого моря, когда служба наконец завершилась молитвой милостивому и справедливому Богу, непостижимому для смертных. Когда женщины стали собираться, взгляд Марии обратился на раввина, сидевшего на полу. И такой силы был исполнен этот взгляд, что мужчина поднял голову, посмотрел ей в глаза и улыбнулся.

Когда она в числе последних покидала синагогу, раввин стоял в воротах:

– Я знал, что жена Леонидаса – иудейка. Я долго ждал тебя.

– Я еще приду.

В Шаббат Мария опять была в синагоге.

– Умер человек. На него надели саван и положили в гроб. Многие плакали и горевали на похоронах. На деле покойный лишь впал в летаргию. Он очнулся от громкого плача и стал стучать в крышку гроба. Собравшиеся испуганно озирались по сторонам, затем нашелся смельчак, который отважился открыть гроб. Покойный сел и заявил, что не мертв, на что смельчак твердо ответил: «И священник, и лекарь считают, что ты умер. Так что ложись обратно». Гроб вновь закрыли и опустили в могилу.

Просторный зал наполнился бормотанием, слышались удивленные смешки.

Хохот Марии заставил всех обернуться, шеи тянулись к женской половине. Сама она испуганно прихлопнула рот рукой, но тут же заметила, как улыбается и благодарно смотрит на нее раввин.

Уже на следующий день равви Амаха стоял у них под дверью. Ему открыл Леонидас. Оказалось, жена уже поведала греку о посещении синагоги.

– Должно быть, ты не робкого десятка.

– Антиохия большой город, большинство иудеев из поколения в поколение перенимали греческое мировоззрение. Здесь уживаются различные точки зрения – иудеи, гностики и христиане. Поэтому в синагогу приходят не только единоверцы, а даже просто любопытствующие.

– Что же правоверные?

– Конечно, они разочарованы. Всегда найдутся люди, настолько трусливые, что вынуждены следовать правилам.

Леонидас расхохотался, и это стало началом теплой дружбы.

Мария встала с грядки, отряхнулась, про себя удивляясь тому, сколько всего вспомнила сегодня. Все это будет легко записать. Она словно открыла некий шлюз.

В следующий миг ветер донес до ее слуха сухой шелест кустов. Мария по опыту знала, что это предвещает дождь. Морской туман и тепло суши встретились и превратились в тяжелые тучи. Мария бегом спускалась по лестнице, но все же вымокла до нитки.

Когда вечером она собиралась ложиться, над Антиохией все еще шел дождь. Он барабанил по булыжникам в саду, просачивался сквозь кроны смоковниц.

«Благословенный дождь», – пронеслось в голове Марии.

День выдался на славу.

Завтра она вернется к тринадцатилетней девочке из Тиверии.

Глава 13

Повар со всей серьезностью отнесся к заданию откормить ребенка. Октавиан готовил ароматнейшие разноцветные лакомства и провожал взглядом каждую ложку, которую девочка отправляла в рот. Когда кусок уже не лез ей в горло, он прибегал к шантажу.

– Моя судьба в твоих руках.

Мария фыркала, и он продолжал дрожащим голосом:

– Разве ты не понимаешь, если ты не поправишься, Эфросин прикажет продать меня на невольничьем рынке! И это будет на твоей совести!

Потом следовала драматическая пауза, и, прежде чем пуститься в подробные объяснения о том, какая страшная судьба может его постигнуть, повар ухитрялся выдавить из себя слезинку. О, ему, избитому и униженному, придется готовить варварскую пищу какой-нибудь римской матроне.

– Известно ли тебе, что римляне едят змей? И пеликанов с рыбным соусом?

Повар начинал дрожать. Потом, почти плача, описывал, как ночами будет горевать в закопченном кухонном углу, искусанный собаками и избитый другими рабами. Мария каждый раз была тронута до глубины души, дожевывая и проглатывая кусок.

Но в следующий раз, услышав повесть об ужасающем будущем повара, она успела подумать, что у Эфросин все же доброе сердце. Она бы никогда не продала своего повара, человека, которого ценила и уважала.

– Ты еще больший ребенок, чем я думал, – заявил Октавиан, и его черные глаза сверкнули угольками. – У Эфросин ледяное сердце. Она никогда не любила, понимаешь? Теперь она привязалась к тебе, и только боги ведают, чем это все закончится.

Вновь долгая пауза, а затем ужасный вопрос:

– Что происходит, когда тает ледяное сердце?

Мария остолбенела. Она явственно видела осколок льда в груди, вдруг начавший таять.

– Не знаю, – прошептала она.

– Ну, этого никто не может себе представить. Я ночами не сплю, размышляя над этим.

Страшно напуганная, Мария подчистила все крошки в тарелке. Потом у нее начались колики, и пришлось бежать в туалет. Сидя там, она испытала невероятное облегчение.

После обеда Мария постучалась в кабинет Эфросин.

– У тебя ледяное сердце?

Эфросин попыталась улыбнуться, но вышла лишь кривая усмешка.

– У меня, как и у всех, сердце из плоти и крови.

– Я так и знала! – обрадовалась Мария и позволила себе неслыханное: бросилась прямо к женщине и обняла ее. Эфросин зарделась от радости и крепко прижала к себе девочку.

– Я слышала, ты теперь кушаешь как следует. Уже щечки появились, но бледность никуда не исчезла. Тебе нужен свежий воздух. Когда ты была маленькой, то любила помогать Сетонию в саду.

– Я буду, с удовольствием.

Сетонию девочка никогда не нравилась: ни ее постоянная серьезность, ни то, с какой уверенностью она обращалась с хрупкими растениями и пропалывала культурные травы и розы. Теперь она стала почти взрослой. Но садовник очень скоро обнаружил, что она не утратила связи с невыразимым. Мария знала, что у цветов есть свои привычки и они далеко не так безразличны к миру, как всем кажется. Она говорила, что любит старые деревья на берегу, для которых словно застыло время. Мария продолжала словно ребенок задавать вопросы. Взрослые этого не делают, потому что редко бывают готовы к тому, чтобы услышать ответ. Но Марии пришлось выслушать столько рассказов. Ведь у садовника была история о каждом растении.

В тот день, когда Мария стала его помощницей, он собирался обрезать плоды тутовой смоковницы. Садовник показал девочке, что внутри плода скрываются от внешнего мира цветы. «Как зародыш в матке», – пояснил он и рассказал о том, что в Египте дерево посвящалось богине любви, Хатхор, которая помогала страдающим от несчастной неразделенной любви.

Он надрезал каждый плод, чтобы выгнать из него насекомых, поселившихся в соцветиях и отложивших там яйца. Марии работа казалась бесконечной. И грязной. Однако она быстро все схватывала и скоро научилась делать ровный надрез. Несколько часов напряженной работы, чтобы освободить фрукты от оккупантов.

– Вот увидишь, через шесть дней богиня Хатхор вознаградит нас, и плоды станут такими же золотистыми и сладкими, как ее щеки.

Садовник улыбнулся, но, когда они умывались у колодца, заметил тревожную складочку над переносицей Марии.

– Ты веришь в нескольких богов? – поинтересовалась Мария, когда они решили отдохнуть в тени большого «скипидарного» дерева.

Так как садовник не совсем понял, что имела в виду помощница, он повел речь о своем детстве на овеваемом всеми ветрами островке в Ионическом море.

– В нашей деревне поклонялись великому множеству богов, – говорил он теплым, полным тоски и печали голосом. – Был Аполлон, сильный и красивый, как свет над морем. Весной на полях пели мы гимны Деметре, вознося ей хвалу за плодородие земли. Во время сбора винограда был праздник в честь Диониса, и все танцевали до упаду. Чудесный праздник, – сказал он и улыбнулся своим воспоминаниям.

– Там есть гора, откуда открывается вид на бескрайнее синее море, – продолжал вспоминать Сетоний. – Там мы поставили статую Зевса. На опушке большого леса стояла Артемида, полногрудая дева-воительница. Ее я почитал больше всех.

Он покраснел, подумав, насколько большегрудая богиня обогатила его фантазии.

– Ты спрашивала о вере. Но мне это непонятно. Все эти существа и явления есть в природе и делают наши мечты реальностью.

Он умолк, слушая дрозда, который выводил трель в кроне дерева.

– Конечно, в этой вере есть и практические стороны: каждый бог или богиня за что-то отвечает. Мореходы должны приносить жертвы морским богам, они делают это в скальном гроте в гавани, где живет Посейдон. Крестьяне пытаются умилостивить Деметру перед севом. Женщины обращаются к Афродите, когда влюблены. И все получают помощь. Греки-островитяне разумны, – добавил он. – Они обязаны быть такими, чтобы выжить.

Мария прореживала пряные травы, стоя на коленях. Она занималась этим с самого обеда, пока Сетоний не приказал:

– Вставай и бегай, пока ноги держат.

Она встала и поплелась прочь, ее догнал смех садовника.

– Беги! – повторил он. – Ты юна и красива, как Афродита, ты должна порхать над полями!

Она тоже развеселилась. Через миг она вправду почувствовала, что летит, едва касаясь ногами земли. Эфросин неслышно подкралась к Сетонию:

– Это именно то, что нужно девочке.

Позже пришел Октавиан и принес полдник в корзинке. Впервые после того, как пропал Леонидас Мария почувствовала голод – и просто проглотила еду.

Все должно было идти хорошо, и Мария всегда вспоминала бы с радостью время между тринадцатью и пятнадцатью годами. У Эфросин все шло по плану, она постепенно сворачивала деятельность, чтобы в скором времени ее вовсе прекратить и вернуться в Коринф с Марией, обоими рабами и двумя старшими жрицами любви.

Так и случилось бы, если бы Мария не влюбилась.

Глава 14

Квинтус. Все начиналось невинно, восемнадцатилетний римлянин был новым гостем в доме веселья. Он был напуган. Эфросин узнавала симптомы, она их столько повидала! Мальчишка боялся женщин и предстоящего ему приключения, которое он уже тысячу раз пережил в своих горячечных фантазиях. Робко и пристыженно шарахался он от блеска, роскоши и кувшинов с вином в большом зале, краснел, когда сталкивался с товарищами, которые вовсю потешались над ним. Его тошнило, он стал искать место, где можно освободиться от лишнего, но не успел. Его вывернуло в саду, под окнами кухни. Утерев холодный пот со лба, он взглянул в освещенное окно: там была девушка. Квинтус решил, что ничего более прекрасного он никогда прежде не видел. Богиня с длинными золотыми волосами стояла в кухне и резала лук.

Нет, она не могла быть рабыней.

Квинтус стоял столбом, и, возможно, это длилось целый час. Один раз девушка выглянула наружу, и он впервые разглядел ее удивительные глаза – голубые, голубее, чем летнее небо.

Он до дрожи замерз. Нужно было с ней познакомиться, узнать, кто она. Ему повезло: в доме был черный ход, который вел прямиком на кухню. Квинтус постарался беззвучно открыть дверь, но та завизжала, словно кот, которому наступили на хвост. Огромный детина в поварской шапочке обернулся на звук:

– Что угодно молодому господину? Кухня не место для гостей этого дома.

Квинтус хотел солгать, сказать, что ошибся дверью, но не смог.

– От господина нехорошо пахнет, – заявил повар. – Господин может пойти помыться в ванной комнате снаружи.

Удивительные голубые глаза смотрели прямо на него, и мальчишка про себя удивлялся, как взгляд таких светлых глаз может быть столь глубоким.

Она хихикнула.

Ему стало стыдно.

В ванной комнате он вымыл руки и лицо и даже пытался оттереть пятна с тоги. Безуспешно.

Он все же решился проникнуть обратно в кухню и, запинаясь, позвал:

– Я прошу прощения…

– Хорошо, – сказал повар и мотнул головой в направлении черного хода.

В саду Квинтус собрался с духом и прошептал:

– Кто она?

Повар с ухмылкой покачал головой и сказал сущую правду:

– Она дочь Эфросин. И не продается.

Вернувшись на кухню, Октавиан пожал плечами.

– Балбес.

– Он симпатичный, – отозвалась Мария.

– Симпатичный?! Облеванный пьянчуга!

Уже следующим утром Квинтус вернулся. Запертый дом был погружен в сон. Вокруг не было ни души. Квинтус прокрался вдоль внешней стены, следуя ее изгибам, и оказался возле озера. Там он перелез через ограду и скрылся в колючем кустарнике. Сад был необыкновенно большим, цветущим и ухоженным. Но сад, за исключением бодрствующих птиц, тоже спал. Квинтус мерз и, бормоча себе под нос, призывал Венеру. К его полному изумлению, она вняла мольбам, ибо на траве прямо перед ним появилась вчерашняя незнакомка.

И что ему делать?

Она остановилась на расстоянии нескольких шагов, отыскала грабли и начала работать. Он не смел вздохнуть, но сердце билось так громко, что его должно было быть слышно и за кустами. Так и вышло, потому что девушка вдруг взглянула прямо на него, удивленно, но без страха.

– Это всего лишь я, – произнес Квинтус.

– Я вижу. А что ты здесь делаешь?

– Я молил богов, чтобы ты пришла.

– Что ж, кажется, они тебе благоволят, – ответила девушка, и ее звенящий смех, как будто изумивший птиц, заставил их замолчать.

Пришел Сетоний, со своей скованной походкой, немного медлительный, как обычно по утрам.

– Так ты уже здесь, Мария, – зевая, констатировал факт садовник.

– Да. Знаешь, за что зацепились грабли?

Сетоний не был настроен на загадки, поэтому отрицательно помотал головой.

– Они зацепили римского солдата, который перебрался через стену.

Сетоний тут же проснулся, отступил немного назад и бросил долгий взгляд на Квинтуса. А потом вдруг расхохотался.

– Очень хотелось бы знать: как ты перелез через стену?!

Он внимательнее вгляделся в мальчишку и пришел к выводу, что, несмотря на обуревавшее его смятение, тот довольно неплохо выглядел. В итоге садовник заявил:

– Я сам был юн и знаю, каково ощущать в теле огонь. Мария, безусловно, красива, но мы не можем позволить похотливым котам лазать здесь, ты и сам понимаешь. Если у тебя честные намерения, иди к ее матери и попроси разрешения видеться с девушкой.

Квинтус поклонился, оправил одежду и согласился:

– Я так и сделаю.

– Замечательно. А теперь ты исчезнешь тем же путем, каким проник сюда.

Когда Квинтус вскарабкался обратно на стену, он уселся на гребне и помахал Марии рукой;

– Увидимся.

– Посмотрим, – отозвалась Мария, но Квинтус видел, что она вовсе не так неприступна, как хотела бы казаться.

Вахта Квинтуса длилась до десяти часов. Он ходил взад-вперед и в такт шагам разучивал слова которые должен был сказать Эфросин. Эту пышную женщину Квинтус испугался еще прошлым вечером. «Мое имя Квинтус Петрониус. Я сын кентуриона Галла Петрониуса из шестого сирийского легиона. Моя мать и сестры живут в Риме мы не богаты, но на жизнь хватает. Я здесь чтобы просить руки юной Марии».

Скоро речь прямо-таки отскакивала от зубов. Однако, когда пришло время говорить, у него так пересохло во рту, что он не мог вымолвить и слова. Эфросин, как обычно после обеда, сидела в кабинете и удовлетворенно подсчитывала доходы. Она дружелюбно кивнула.

– Итак, чего желает господин солдат?

Ни слова. Эфросин пришлось самой продолжить, пока пауза не стала неловкой.

– Как от повара, так и от садовника я слышала, будто бы некий солдат имеет странную склонность путешествовать черными ходами, через кухню и даже лазать по стенам.

Кончики ее губ подергивались, да и сам Квинтус вдруг ощутил весь комизм ситуации. Он всплеснул руками, попытался улыбнуться и выговорил:

– Вообще-то, у меня нет привычки так по-идиотски себя вести.

– Тогда я надеюсь, такого больше не произойдет. Что касается Марии, ты должен знать, что она девушка порядочная. Если господин солдат желает встретиться с ней и она сама этого хочет, нет препятствий к тому, чтобы ты навестил ее.

Квинтус рухнул на колени и наконец выдавил из себя отрепетированную речь. Эфросин подумала, что театральности в нем не меньше, чем в Октавиане.

Ей ничего не оставалось, кроме как засмеяться. Смех хозяйки дома показался Квинтусу пощечиной. Эфросин заметила это, собралась и сообщила:

– Я рада, что Квинтус Петрониус имеет благородные намерения. Но прежде чем говорить о браке, нужно ведь еще узнать друг друга, не так ли?

– Я как будто уже тысячу жизней знаю ее, – пробормотал Квинтус, воспитанный в духе Платона. Это, однако, не возымело должного эффекта, ибо Эфросин не верила в переселение душ.

– Все, кто влюблен, становятся немного ненормальными. Не тревожься, солдат, это пройдет.

– Никогда, – отозвался Квинтус с такой уверенностью в голосе, что женщина почти поверила ему.

Она выглядела суровой, когда проводила его в сад, где работала Мария. Девушка сидела среди цветущих крокусов, таких же золотых, как ее волосы. Она была в тонкой тунике – новой, насколько помнила Эфросин. Туника была голубой, под цвет глаз и озера, блестевшего позади.

«Неутешительный знак», – решила Эфросин, а вслух сказала:

– Мария, я здесь, чтобы представить тебе молодого человека, сгорающего от желания увидеть тебя. Но решение остается за тобой.

Квинтус снова лишился дара речи.

– Как ты, наверное, заметила, он не очень-то разговорчив и, честно говоря, не особо одарен, – заявила Эфросин.

В ту же секунду она поняла, насколько это было глупо, но была слишком обеспокоена серьезностью мальчишки и ожиданиями Марии. Она зло продолжила:

– Юный балбес по имени Квинтус Петрониус просил твоей руки.

Прежде чем продолжить, женщина громко фыркнула.

– Я позволила ему поговорить с тобой в саду, но только в присутствии Сетония.

Сетонию Эфросин наказала:

– Ты в ответе за честь моей дочери.

Потом повернулась на каблуках и вернулась к себе в кабинет, с неприятным ощущением, что уже проиграла в этой битве. Она видела это в глазах Сетония, а на свете не было человека, чьему суждению она доверяла бы больше.

Мария, которая была очень далека от негодования приемной матери, взяла Квинтуса за руку:

– Ты, наверное, не прочь полюбоваться садом.

Квинтус вырос в каменном Риме и не очень-то интересовался цветами. Тем не менее он светился ожиданием и пытался одновременно и смотреть, и слушать, когда Мария показывала клумбы и рассказывала о цветах, кустарниках и деревьях. Но он видел лишь ее и слышал лишь нежный девичий голос.

– Ты видел наш олеандр? – поинтересовалась Мария. – Это необычный сорт, и скоро на нем появятся тысячи розовых цветков.

Он смотрел на колючий кустарник и понимал, что никогда прежде не был так счастлив.

Время пролетело, и повар, несший гораздо большую ответственность за развитие событий, чем Сетоний, прервал их. Он разыскал парочку и попенял на то, что ужин давно накрыт и время визита истекло.

– До завтра, – попрощался Квинтус.

– Да, до завтра, – ответила Мария.

– Мы не так уж многое можем сделать, – поделился своими соображениями с Эфросин садовник.

– Определенно, – согласилась женщина.

Квинтус появлялся каждый день в одиннадцатом часу. Куртизанки Эфросин вились вокруг него, словно бабочки.

– Какой милый мальчик! Милый маленький мальчик!

– Они просто дразнят тебя, – примирительно сказала Мария. – Пошли, я покажу тебе мой тайный грот.

Опять началась болтовня:

– Ага, Мария… У тебя есть тайный грот…

Взрыв хохота.

Ни Мария, ни Квинтус не понимали, что так позабавило девушек.

Стены грота многие века обтачивали волны, и теперь он напоминал яйцо изнутри. Сетоний имел обыкновение сушить в гроте пряные травы, и он хранил благоухание тимьяна и розмарина. Свет был мягким, сумеречным. И было тихо, лишь глухие удары волн снаружи. Но самое главное – выход грота обращен к озеру, и никто не мог видеть влюбленных.

Они опустились на выстланное листьями ложе, рука об руку, а потом, не зная, как это произошло и чем это закончится, начали целоваться. Мария, умная и приземленная, потеряла разум. Что с ней происходило, что? Наконец она что-то прошептала ему на ухо, и к Квинтусу вернулась бдительность. Он отстранился.

– Мария, мы должны остановиться.

– Почему?

– Потому что скоро мы уже не сможем этого сделать. Давай заберемся на гору и поговорим.

На вершине скалы, над водой, где все могли их видеть, но никто ничего не слышал, он заговорил. Теперь у него нашлись тысячи слов, чтобы описать свою любовь. Он мечтал о ней многие годы, но даже не смел надеяться, что повстречается с ней. Когда тем вечером он увидел ее в кухонном окне, то чуть не лишился чувств. Он старался внушить себе, что это всего лишь видение, что такого не может быть.

– Я был так пьян.

Она понимающе улыбнулась и залюбовалась красивым очертанием его рта – на губах чувственно отражался каждый оттенок настроения.

Потом он повторил то, что говорил Эфросин: о тысяче жизней, на протяжении которых он знал Марию, о том, что они уже встречались, любили и были разлучены жестокой судьбой. Разве она не чувствовала? Она забыла об этом?

Мария была поглощена изучением его ушных раковин – она не видела ничего совершеннее. Она склонилась к нему, хотела что-то шепнуть, но вместо этого поцеловала и слегка прикусила его ухо.

– Мария, мы должны быть благоразумны.

– От моего благоразумия ничего не осталось. Примерно час назад.

– Сетоний, – оборвал ее Квинтус. – Эфросин.

Она кивнула.

Внезапно она ощутила, как внизу живота нарастает напряжение, еще больше, чем перед месячными. И только теперь она поняла, над чем хихикали девушки, что было такого забавного в болтовне про тайный грот.

В следующий миг у подножия горы возник повар и прокричал свое обычное «ужин».

– Может, ты поешь с нами? – шепнула Мария, когда они спускались вниз.

– Нет, – испуганно отозвался он, вспомнив о язвительных куртизанках. – Я вернусь завтра.

Марии посчастливилось выкроить минутку наедине с Эфросин после ужина.

– Я не в силах устоять.

– Тогда тебе лучше сдаться, – зло ответила Эфросин.

В следующий миг она пожалела о сказанном и помчалась вслед за дочерью. Но Мария словно испарилась, а дом начал наполняться ежевечерними гостями.

В тот вечер на кухне разразилась настоящая ссора. Октавиан так швырнул сковородку, что капли масла взвились огненными искрами. Разбил яйцо с такой силой, как будто хотел раскрошить камень, и крикнул Сетонию, что зарубит его своим тесаком, если тот еще хоть раз допустит, чтобы юные идиоты уединились в гроте.

– Ты за это в ответе! – кричал он.

Сетоний попытался было возразить, что от судьбы не уйдешь, на что повар гневно выкрикнул:

– А я могу это сделать! И сделаю!

И еще он добавил, что ненавидит всех чертовых греков с их треклятой верой в судьбу.

– Прыщавый солдат и глупая девчонка! Это действительно судьба!

Мария была ребенком, и, если бы его мнение имело какой-то вес, он бы запер ее. Пока не образумится.

– Она избалованна, нужно было бы задать ей хорошую трепку! – возмущался он.

Сетоний выглядел подавленным.

Никто из них не заметил, что девушка пряталась за распахнутой дверью кухни. В плохом настроении. Она даже попыталась возненавидеть актерствующего повара. Тщетно. Потом она вспомнила о Квинтусе, и в груди разлилось волнение, а где-то внизу живота сладко заныло.

В последующие дни влюбленные гуляли по пляжу, если демонстративно не сидели на вершине скалы.

Однажды Квинтус заговорил о боге, глупом властителе иудеев. Он цитировал римского философа, перефразировавшего начало Священного Писания:

– В начале сотворили иудеи Господа и сделали его по своему образу и подобию…

Квинтус хохотал, не замечая, что Марии совсем не весело. Но он согласился с девушкой в том, что фраза могла быть применима ко всем богам.

Он часто говорил о своих мечтах, о своей большой любви к ней и о светлом будущем, которое их ждет. Мария в основном молчала, погруженная в свои тайны. Он не спрашивал, равно как и не замечал признаков недовольства. Весь этот вечер он рассказывал о своей семье, о матери-иудейке, преданно поклонявшейся своему мерзкому богу.

– У нее для каждого случая найдется цитата из Писания, – насмешливо заявил Квинтус.

– А что говорит твой отец?

– Он редко бывает дома. Но он запретил ей воспитывать меня как иудея.

– А твои сестры?

– Я их не знаю. Они живут собственной жизнью» этакие смиренные книжницы.

Мария слушала, не позволяя себе отвлекаться, разглядывая его рот, или уши, или карие глаза и очаровательную челку, все время спадающую на лоб. Она видела перед собой сестер, превратившихся в тени, негласную власть матери – ту самую женскую власть, провозглашенную половиной цитат из Писания. Все ее существо противилось этому.

Вслух она сказала:

– Как ты думаешь, что скажет твоя мать, когда узнает, что твоя невеста жила в доме веселья?

Он промолчал, и это тоже был ответ.

Ей вдруг стало совсем не грустно. Она искоса взглянула на Квинтуса, гадая, понял ли он, что его хрупкие мечты только что обратились в прах. Сама она не мечтала, она просто страдала от жажды. Жажду нужно было утолить, тем более что Эфросин сама разрешила ей это.

– Приходи сюда вечером, прыгай через стену и иди к гроту. Я буду там, когда смогу выйти.

Была полная луна, когда Мария выскользнула из сада и берегом стала пробираться к гроту. Он уже ждал.