Текст книги "Гостья из прошлого"

– Дебби, ну здравствуй, дорогая, еще раз. Спешу обрадовать тебя. На мой взгляд, все идет как надо.

6

Вся испачканная в краске и уставшая, Вивьен заперла дверь офиса и поднялась к себе в квартиру. Слава богу, что все ее работники сегодня будут на месте, потому что ей надо как следует отдохнуть.

Вначале, решила она, нужно подольше полежать в ванне, чтобы смыть с себя грязь, краску и усталость. Как жаль, что вот так же просто нельзя смыть ту свинцовую тяжесть, которая лежит у меня на душе, подумала она.

Войдя к себе, Вивьен прошла прямо в ванную, пустила горячую воду, затем разделась и сложила грязную одежду в корзину для белья. Пока ванна набиралась, сходила на кухню и налила стакан сока, вернулась в ванную и поставила сок на полочку рядом.

Погрузившись в горячую воду с ароматной пеной, Вивьен блаженно откинула голову на край ванны и прикрыла глаза. Она даже улыбнулась, настолько приятным было ощущение. Прямо настоящий рай. Она потеряла счет времени.

– В следующий раз, когда будешь принимать ванну, советую тебе закрывать дверь, – раздался вдруг низкий, тягучий голос из дверей.

Вивьен ойкнула, подскочила и, поскользнувшись, на несколько секунд ушла под воду. Господи, Кристиан! Что он тут делает? Как сюда попал? Она рисовала его в своем воображении, мысленно призывала к себе, и вот он здесь. Не может быть!

Она вынырнула отплевываясь и попыталась стереть пену с глаз.

– Тебе потереть спинку? – услышала она его насмешливый голос.

Сердце Вивьен стучало так неистово, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Постепенно потрясение стало уступать место возмущению. Как он посмел войти сюда?! Ну и нахал! Вивьен обнаружила, что одно дело представлять мужчину в своей ванной, и совсем другое – на самом деле обнаружить его тут.

– Немедленно выйди отсюда! – пропищала она. Наконец ей удалось протереть глаза и она смогла поглядеть на него.

Лучше бы она этого не делала. От его вида у нее перехватило дыхание. Он выглядел потрясающе красивым и сексуальным в джинсах и свободном пуловере, надетом, по всей видимости, на голое тело, потому что в треугольном вырезе на груди виднелись черные волоски. Она сглотнула. Он что, решил доконать ее?!

Нет, она немедленно позвонит в полицию, они приедут и арестуют его за сексуальные домогательства... после того как она поцелует его раз сто! А, быть может, двести.

– Уходи.

– Ни за что.

Кристиан не мог оторвать взгляда от ее тела, точнее тех его частей, которые виднелись из горы пены и пара, окутывавшей ее. Воображение дорисовало ему все остальное, и он почувствовал, что его пульс буквально зашкаливает. Такого сексуального возбуждения он не испытывал со времен юности.

Однако Кристиан напомнил себе, что пришел к ней вовсе не за этим. Во всяком случае, не сейчас. Он пришел, чтобы серьезно поговорить. Из-за нее его жизнь превратилась в какой-то сплошной хаос. Сегодня он подписал факс в Сиэтл ее инициалами вместо своих, а вчера назвал одну из сотрудниц конторы Вивьен, когда на самом деле ту зовут Мэри. Он стал рассеянным и не раз ловил на себе понимающий, немного лукавый взгляд Тобиаса. А все из-за нее. Он должен поговорить с ней и заставить понять, как она нужна ему.

– Кристиан Ричардсон! – возмущенно воскликнула немного пришедшая в себя Вивьен, прикрываясь руками. – Кто дал тебе право врываться в мой дом, как какой-нибудь бандит или маньяк!

– Не могла бы ты не кричать так громко? Тебя слышит, наверное, пол-улицы. Позволь мне объяснить. Я не собирался входить без разрешения, но дверь была не заперта. Это по меньшей мере неосмотрительно.

– Я не могла оставить дверь незапертой! – возмутилась она, хотя действительно не могла припомнить, чтобы запирала дверь. Неужели неотвязные мысли о Кристиане сделали ее такой рассеянной, что она позабыла об элементарных правилах безопасности?

– И тем не менее оставила, иначе как бы я вошел? – резонно спросил он и подал ей маленькое полотенце. – Вот возьми, протри глаза.

– Я сама знаю, что мне делать, – огрызнулась Вивьен, выхватив у него полотенце. – А ты немедленно убирайся отсюда.

– Только вместе с тобой, – заявил он, нахально ухмыляясь. – В таком воинственном настроении ты можешь поскользнуться в этом чугунном чудовище и разбить себе что-нибудь. Не хочу, чтобы твоя травма была на моей совести. Кстати, где ты откопала эту громадину? Ты что, питаешь особую слабость к старью, которому давно пора на свалку? Вначале фургон, теперь эта ванна.

– Темнота, – парировала Вивьен. – Старинные чугунные ванны с когтистыми лапами вместо ножек сейчас на пике моды. А эта досталась мне вместе с квартирой. Может, ты все-таки выйдешь?

– Нет. Ты можешь упасть.

Невероятная смесь злости, стыдливости и возбуждения овладели Вивьен. Как же она выйдет из ванны, когда он тут?

– Пожалуйста, Кристиан, прошу тебя, выйди, ты меня смущаешь. Подожди в комнате, и я присоединюсь к тебе через две минуты, – сделала она еще одну попытку убедить его.

Он упрямо покачал головой, затем снял с крючка большое банное полотенце и растянул его перед собой.

– Только вместе с тобой. Вылезай.

Она в сердцах плеснула на него водой. Он отскочил, но все же часть воды попала ему на джинсы.

– Ну, по крайней мере на этот раз не краска, – как ни в чем не бывало заявил он. Затем, не успела она догадаться о его намерениях, наклонился, подхватил ее под руки и, вытащив из ванны, поставил на коврик и завернул в полотенце.

Потрясенная, оглушенная и возбужденная, она покорно стояла, пока он вытирал ей волосы, потом, протянув руку к полочке, достал оттуда бутылочку увлажняющего крема.

– Нужно втереть это, чтобы кожа не была сухой, – деловито сказал он, и только чуть охрипший голос выдавал его возбуждение. Осторожными движениями он начал втирать крем в ее обнаженные плечи и верх спины над краем полотенца. Вивьен почувствовала, что еще немного – и она не выдержит и упадет в его объятия.

– Перестань, – слабо прошептала она.

– Не могу. – Его буквально трясло от желания.

– Но ты же хотел поговорить. Вот и говори.

– Через минуту. Позволь мне закончить начатое. Я еще ни в кого не втирал крем. Оказывается, это ужасно увлекательное занятие.

– Для новичка ты слишком ловок.

– Я стараюсь. – Он наклонился и легко коснулся губами ее губ. И тут же отстранился, боясь, что не сможет остановиться.

– Мы так не договаривались.

– Мы вообще никак не договаривались. А должны были. Я очень скучал по тебе, Вивьен, – добавил он.

– Это правда?

– Ты же знаешь, что да.

Вивьен покачала головой.

– Я уже больше ничего не знаю.

– Ну так знай. Я ужасно, невероятно, безумно скучал по тебе, и дни, прожитые без тебя, показались мне вечностью.

Она таяла от прикосновения теплых пальцев и от его слов, которые уже никогда не надеялась услышать.

– Я тоже ужасно скучала, – наконец призналась она, положив голову ему на плечо. – Но я... я думала, ты больше не хочешь меня видеть из-за того, что...

– Шш... – Он приложил палец к ее губам. – Это было глупое недоразумение, которое больше никогда не повторится. Ты очень дорога мне, поверь. – Он особенно ясно осознал это лишь тогда, когда они расстались. Еще ни одна женщина, с тех пор как он достиг половой зрелости, не нарушала настолько его душевного равновесия и так не завладевала его телом, сердцем и мыслями, как это сделала Вивьен. Он провел губами по ее подбородку и прошептал возле самого уха: – Между нами было что-то очень важное.

– Странно, – прошептала она в ответ, – ведь мы совсем не знали друг друга.

Да, они были недолго знакомы, но за это короткое время ему удалось изменить ее жизнь, вернуть в него надежду и солнечный свет. Он научил ее не бояться того, что она давно и надежно спрятала в тайниках души, заставил по-новому взглянуть на себя. Даже если он все же уйдет из ее жизни, то все равно навсегда останется в ее сердце.

– Ошибаешься, мы знаем друг друга очень хорошо. Просто мы перескочили через несколько этапов в наших отношениях и нарушили общепризнанный порядок.

– У меня было такое ощущение, словно я катаюсь на американских горках, – улыбнулась Вивьен.

– Но согласись, что наше чувство было чистым, здоровым и солнечным. Таким оно и должно остаться. – Кристиан крепче обнял ее и прижался губами к ее пахнущим цветочным шампунем волосам. Теперь, когда он обрел эту женщину во второй раз, он больше не намерен ее терять.

Все еще не в силах поверить, что это не сон, а чудесная явь, она смущенно рассмеялась.

– Звучит как план по защите окружающей среды.

– Но, согласись, мы прекрасная пара и нам было так хорошо вместе.

– До того вечера в Филадельфии, – напомнила она, и Кристиан почувствовал, что ее тело напряглось в его руках.

– Считай, что это был просто ухаб, который попался нам на пути. Главное, что мы благополучно выбрались из него.

– Думаешь, он последний?

– Уверен, что нет. Но какие бы еще трудности ни встретились на нашем жизненном пути, мы будем переживать их вместе.

Неужели он говорит о будущем? Надежда, которая еще несколько минут назад только теплилась, теперь разгорелась в полную силу. Но они еще не выяснили все до конца. Между ними еще стоит ее прошлое.

– А как быть с теми, которые уже были и повлекли за собой разочарование, разбившиеся надежды, разрушенные иллюзии? Куда их девать?

– Оставить в прошлом, а с собой взять только все хорошее и радостное. Ведь его было больше, верно? Каково бы ни было наше прошлое, в конце концов именно оно и сделало нас такими, какие мы есть сейчас. – Он немного отстранился и заглянул в ее широко распахнутые глаза. В их глубине он все еще видел остатки настороженности. – В моей жизни тоже были моменты, о которых мне совсем не хочется вспоминать, поверь. Как, впрочем, и у большинства людей. Жизнь ведь такая штука, в ней всякое может случиться, но если мы будем беречь то хорошее, что у нас есть, то нам нечего бояться.

– Ты уверен, Кристиан?

Вивьен пристально вглядывалась в его лицо, ища на нем подтверждения искренности его слов, и, по-видимому, нашла, потому что взгляд ее внезапно потеплел и вся ее любовь, все, что она так тщательно старалась скрыть от него, отразилось в ее фиалковых глазах.

– На все двести процентов. А ты?

– Теперь да, – с облегчением выдохнула она и, почувствовав легкое головокружение – верно, от счастья, – сделала то, о чем мечтала давно, почти с самой их первой встречи: протянула руку и начала ласково перебирать между пальцами его жесткие темные волосы. Он стал для нее маяком, указавшим путь в темноте, солнцем, осветившим все самые глубокие и сокровенные тайники ее души.

– Бог мой, Вивьен, ты даже представить себе не можешь, как сильно я хочу тебя. – Его глаза полыхнули зеленым огнем, едва не ослепив Вивьен. – Если ты не перестанешь вот так дотрагиваться до меня, я за себя не ручаюсь.

– А разве я тебя об этом прошу? – промурлыкала она с лукавой улыбкой.

Кристиан тихо застонал. И когда это его милая, тихая скромница успела превратиться в сирену? Сколько еще новых граней он будет с наслаждением открывать в ней?

– Вивьен...

Она поспешно убрала руку.

– Ну хорошо, мы еще не обо всем поговорили.

– Да, ты права. – Он попытался скрыть свое разочарование. Ну что ж, он ждал достаточно долго, значит, вполне может подождать еще чуть-чуть. Он очень хотел заняться с Вивьен любовью, но секс не единственное и не главное, о чем он мечтал. Он собирался просить ее выйти за него замуж, но боялся, что еще слишком рано говорить об этом. Надо дать ей время привыкнуть к тому, что их отношения будут прочными и долгими.

– Может быть, ты все-таки выйдешь отсюда, чтобы я смогла одеться?

Он не двинулся с места. Его ноги словно приросли к полу.

– Вивьен?

– Да?

– Когда мы все утрясем и все обговорим, ты сделаешь мне одолжение?

– Смотря какое. – Она была готова на все, только бы он был с ней.

– Я хотел бы принять вместе с тобой ванну в этом чугунном монстре с когтями, – проговорил он сквозь стиснутые зубы. – Конечно, после того как мы все решим. – И зажмурился, словно от боли.

– Что с тобой? – Вивьен нежно погладила его по щеке.

– Пытаюсь отогнать свои фантазии, но это не так легко. Мое воображение рисует такую четкую картину нас с тобой в этой чертовой ванне...

– Воображение страшная вещь, – поддразнила она его, хотя эта соблазнительная картина уже захватила и ее. – Просто ужасная. – Вивьен ощутила слабость во всем теле.

Почувствовав это, Кристиан крепче прижал ее к себе.

– Расскажи мне, что ты видишь, – попросил он, но тут же покачал головой. – Нет, лучше не надо. Давай займемся чем-нибудь отвлекающим: пойдем покатаемся на коньках, сыграем в шахматы или постоим на голове.

Вивьен хихикнула.

– Ты несешь чепуху.

– Ничего не могу с собой поделать.

– Ты ведь понимаешь, как много поставлено на карту?

– Еще бы. И мой рассудок прежде всего, – усмехнулся он, потом поцеловал ее. – Тебе от меня так просто не отделаться, Вивьен Лоренс, так и знай.

– Тебе от меня тоже, но у меня есть несколько условий.

– Речь идет о брачном контракте?

Вивьен удивленно взглянула на него. У нее и в мыслях этого не было, вовсе не это имела она в виду. Однако нет ничего странного в том, что он об этом подумал, ведь он настоящий бизнесмен.

– Э... вообще-то я думала совсем не об этом... но это неплохая идея.

Кристиан почувствовал некоторое разочарование от того, что она так быстро согласилась. В глубине души он надеялся, что она с ходу отметет его предложение о контракте, что они будут вместе без всяких условий и ограничений, но чувство справедливости и деловая жилка взяли верх, и он кивнул.

– Завтра я поговорю об этом со своим адвокатом. А сейчас давай пойдем куда-нибудь поужинаем?

– С удовольствием. Только мне нужно одеться.

– Я бы предпочел, чтобы было наоборот, но не буду тебя торопить.

– Спасибо, Кристиан.

Они вместе вышли из ванной, и Вивьен направилась в спальню, но на пороге внезапно остановилась и обернулась.

– Это будет не так просто. Я имею в виду нас с тобой.

– Я знаю. Но я хочу быть с тобой, видеть тебя не урывками, а постоянно, знать, что ты со мной, что мы вместе, а если возникнут какие-то трудности, мы преодолеем их тоже вместе.

Вивьен лукаво вскинула бровь.

– Но ведь ты понимаешь, что это положит конец твоей холостяцкой жизни.

– Как и твоей, – отозвался он. – Да, конечно. – Он подошел поближе и заглянул ей в глаза. – Но я жду этого с нетерпением.

– Почему? – тихо спросила она.

– Потому что, как уже сказал, хочу всегда быть рядом с тобой, хочу любить тебя. А чего хочешь ты?

Вивьен на мгновение задумалась.

– Наверное, того же, но я еще не до конца разобралась в себе. – А воображение уже рисовало ей картины их совместной жизни. – Скажи честно, тебе не страшно?

– Немножко, – признался он. – Но этот крошечный страх – несущественная мелочь по сравнению с моим горячим желанием жить вместе с тобой.

– Мы можем причинить друг другу страдания, я знаю.

Мысль, что она могла уже иметь такой опыт, жить с кем-то до него, неприятно задела его, но Кристиан поспешил отбросить ее. Они же решили не ворошить прошлого. К тому же в его жизни тоже был эпизод, когда он подошел близко к этому. Тогда ему не понравилось, но это не значит, что нельзя попробовать еще раз.

– Ну что ж, может и так, но, как говорится, лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделал.

Вивьен еще пару мгновений пристально смотрела на него, потом кивнула.

– Хорошо. Давай сделаем так, как ты хочешь. Будем жить вместе и постепенно разбираться... во всем, прежде чем решить что-то окончательно, да?

– Да, конечно. – Он вздохнул с облегчением. Наконец-то в их отношениях наметился существенный прорыв.

– Когда? – коротко спросила Вивьен.

– Сегодня. Сейчас мы поужинаем, потом снова заедем к тебе и возьмем самое необходимое, что может тебе понадобиться в ближайшие несколько дней. А потом постепенно все твои вещи перевезем ко мне.

– О... – Вивьен насторожилась, еще не до конца избавившись от своей неуверенности и осторожности, хотя и не могла обвинить Кристиана в том, что он навязывает ей свою волю. Просто он действует как мужчина. – Разве мы уже решили, что будем жить у тебя?

Он поморщился.

– Прости. Наверное, я слишком тороплюсь. Просто это вполне логичное решение. Моя квартира гораздо просторнее, занимает целый этаж. К тому же расположена в старом престижном районе Блу Бей. Это возле...

– Я знаю этот район, – сказала она. – Там очень красиво. Давно ты там живешь?

– Больше десяти лет. Это было одним из вложений совместного капитала моего отца и Тобиаса. В основном эта была идея Тобиаса. Моему отцу было достаточно парочки судов, на которых можно было выходить в море за рыбой, да еще вдоволь виски. – Кристиан поморщился. – А Тобиас всегда имел трезвую голову на плечах и понимал, что часть прибыли нужно вложить в недвижимость. Он смог и моего отца убедить сделать это, так что они стали совладельцами дома в Блу Бей. Для них это было что-то вроде игры.

Вивьен улыбнулась, представив двух друзей, которые решали, куда бы еще вложить деньги.

– Что ж, им не откажешь в уме и дальновидности.

– Да, ты права, хотя Тобиас был гораздо дальновиднее отца. Помню, как они спорили по поводу целесообразности и выгоды той или иной сделки и всегда Тобиас оказывался прав.

– Они занимались чем-то еще помимо рыбного промысла.

– О да. Они не ограничились покупкой одного дома. Покупали старые дома, превращали их в гостиницы или пансионы и сдавали в аренду. Дома поменьше после реконструкции продавали или тоже сдавали внаем. В конце концов, занимаясь недвижимостью, они стали зарабатывать не меньше денег, чем рыбным промыслом.

Вивьен внимательно слушала, радуясь тому, что он рассказывает ей о своей жизни, как раньше. Это помогало ей лучше узнать и понять его.

– Наверное, они очень любили и уважали друг друга.

– Да, но порой так громко спорили и ругались, что все в страхе разбегались. – Он усмехнулся, потом на его лицо набежала тень.

Заметив это выражение печальной задумчивости, Вивьен спросила:

– Что с тобой? О чем ты думаешь?

– Знаешь, – медленно проговорил он, – пока мы не заговорили об этом, я и не вспоминал об их спорах. Отец почти все время был в море, поэтому после смерти матери я гораздо чаще видел Тобиаса, чем его. Нрав у него, конечно, был крутой. Пару раз я даже испытал его на себе. – Он заметил слабую улыбку на лице Вивьен. – Что такое?

– Просто я подумала, что ты, наверное, тоже довольно часто выходил в море. Тебе там нравилось?

– Очень нравилось. – Он замолчал и погладил ее по щеке. – Только, мне кажется, мы несколько уклонились от темы.

– Да?

– Мы решали, где будем жить. Если не хочешь у меня, я согласен и здесь.

Вивьен засмеялась.

– Спасибо, но не думаю, что это хорошая идея. У тебя нам будет удобнее. Здесь мы будем постоянно натыкаться друг на друга. К тому же у меня маленький шкаф и в нем нет свободного места. Я согласна с твоим предложением жить у тебя. – Она вздохнула. – Хотя не могу сказать, что мне не жаль расставаться с этой моей квартиркой. Ее преимущество в том, что она рядом с офисом и я в любой момент могу повесить табличку «закрыто», подняться сюда и вздремнуть.

– И часто ты это делаешь? – скептически поинтересовался он, зная, как она предана своему делу и как много работает.

– Пока еще ни разу не делала, но сам факт, что могу, утешает. – На самом деле ей просто хотелось иметь такое место, куда она могла бы убежать, где могла бы спрятаться. У нее все еще бывали моменты, когда ей просто необходимо было побыть наедине с собой, и то, что, живя с Кристианом, она будет лишена такой возможности, немножко пугало ее.

Он нежно привлек ее к себе, понимая причину ее колебаний.

– Эта квартира останется за тобой, и, если возникнет желание, ты сможешь проводить здесь столько времени, сколько тебе понадобится. Что ты об этом думаешь?

Она кивнула и улыбнулась.

– Спасибо тебе за понимание. Я постараюсь... не прятаться от тебя. – Она взглянула на него. – Просто в последнее время это вошло у меня в привычку, но я справлюсь.

– Нам будет очень хорошо вдвоем, я в этом уверен.

– А если не будет?

– Не будь пессимисткой и одевайся побыстрее. Я умираю с голоду.

– Кстати, раз мы оба люди занятые, нам надо будет поделить домашние обязанности. Ты согласен?

Кристиан закатил глаза.

– Ох уж эти женщины! Ну хорошо, мы непременно их поделим. Предупреждаю, что готовить я не умею, способен только разогреть в микроволновке полуфабрикаты и загрузить грязную посуду в посудомойку. А еще загрузить и включить стиральную машину, – торжествующе добавил он, словно это было невероятным достижением.

Вивьен снисходительно улыбнулась.

– Да ты просто ас в домашнем хозяйстве. Ну что ж, а я неплохо готовлю, так что, думаю, с этим у нас проблем не будет. Ну а об остальном поговорим в ресторане.

Вивьен ушла в спальню, чтобы переодеться, оставив Кристиана в гостиной. Вспомнив, что он одет неофициально, она выбрала узкую шерстяную юбку, закрывающую колени, и трикотажную кофту, которая не была слишком нарядной, но и не выглядела обыденно благодаря аппликации на груди.

7

– Я готова, – сказала она, выходя из спальни.

Кристиан все еще стоял на том же месте и в той же позе, в какой она оставила его.

– Я тоже, – пробормотал он хрипловатым голосом, и Вивьен поняла, что он имеет в виду отнюдь не ужин.

Глаза ее широко раскрылись, а на щеках заиграл прелестный румянец.

Кристиан протянул ей руку.

– Я подумал, что мы можем пойти в «Каролину». Тебе ведь в прошлый раз там понравилось, да?

– Да, очень. – Там она впервые поняла, как много значит для нее Кристиан Ричардсон. Ей хотелось вновь оказаться там, чтобы вспомнить, как все у них начиналось, и насладиться чудесным настоящим.

Еда снова была превосходной, и оба ели с большим аппетитом, словно после долгой и изнурительной диеты. В каком-то смысле так оно и было, ибо на протяжении всего времени, что они провели в разлуке, ни у Вивьен, ни у Кристиана не было особого аппетита.

Еще несколько таких трапез, думала Вивьен, и, пожалуй, одежда уже не будет болтаться на мне, как в последнее время.

Слава богу, к ее щекам вновь возвращается румянец, а глазам блеск, с радостью думал Кристиан, наблюдая за Вивьен.

Отдавая должное еде, они ни на секунду не забывали друг о друге, и все в ресторане способствовало этому: уединенный столик, свечи, тихая музыка. Они были настроены на одну волну, чувствовали друг друга кожей, и все их слова, жесты, взгляды и прикосновения были пронизаны желанием и этим новым осознанием друг друга.

– Боже, какая вкуснятина! – восхищенно сказала Вивьен, вытерев рот салфеткой. – Мне никогда не надоест наша североатлантическая осетрина. Больше нигде я не ела такой вкусной рыбы. – Заметив загадочную улыбку, играющую в уголках губ Кристиана, Вивьен внезапно догадалась: – Так это ваша компания поставляет рыбу в «Каролину», верно?

– Да, как и в некоторые лучшие рестораны Бостона и других городов Америки. – Кристиан довольно улыбнулся, заметив ее удивление. – Да, наша компания довольно крупная, и мы заключаем контракты не только здесь, в Штатах, но и с некоторыми зарубежными компаниями. Например, недавно я ездил в Норвегию и заключил там контракт с одной норвежской рыбоперерабатывающей компанией на поставку рыбы.

– Здорово. – Она улыбнулась.

– Как насчет десерта? – спросил Кристиан.

– Его ты тоже поймал? – пошутила Вивьен.

– Нет, – смеясь ответил Кристиан, – но их фирменный торт со взбитыми сливками и миндалем просто нельзя не попробовать. Это настоящее чудо.

Чудо – это ты, подумала Вивьен. Ей было так хорошо и весело с Кристианом. Он умел рассмешить, умел посмеяться над самим собой. А его истории о том времени, когда он часто выходил в море, ее просто завораживали.

Кристиан между тем не сводил восхищенного взгляда с Вивьен. Она казалась ему еще красивее, чем когда-либо прежде, возможно потому, что ее глаза светились необыкновенным блеском.

– Ты очень красивая, – с нежностью проговорил он. – Теперь я точно знаю, что у меня слабость к фиалковым глазам. Один взгляд этих прекрасных глаз – и я у твоих ног.

– В самом деле? – шутливо спросила она, пытаясь за шуткой спрятать смущение от его комплимента. – Хорошо, что сказал. Теперь я стану беззастенчиво пользоваться этим. Не боишься?

– Пользуйся, прошу тебя. Буду только рад, – заверил он ее. – Более того, я даже настаиваю на этом.

Ей хотелось сказать ему, что она тоже находит его красивым, что ей все в нем нравится, но старая привычка не выдавать своих чувств удержала ее.

Он взял ее руку и, поднеся к губам, перевернул ладонью вверх и поцеловал. Тысячи иголочек побежали от ладони по руке, затопляя ее теплом. Не отрывая глаз, Кристиан стал водить губами по нежной коже ладони.

Ощущения были настолько приятными, что, если бы он не держал ее за руку, она непременно соскользнула бы под стол. От прикосновений его пальцев и языка она вся плавилась словно воск.

Они не замечали ничего вокруг и даже не шелохнулись, когда официант подкатил тележку с десертом. Ему пришлось деликатно покашлять, чтобы привлечь их внимание. Кристиан неохотно оторвал взгляд от Вивьен и посмотрел на него.

– Ваш десерт, господа, – провозгласил официант, старательно пытаясь сохранить на лице профессионально нейтральное выражение.

Вивьен бы засмеялась, если бы не была так захвачена тем, что происходило между нею и Кристианом. Она даже не была уверена, что сможет отдать должное десерту, но, когда увидела его, поняла, что ошиблась. Торт был восхитительно вкусным, и она с удовольствием съела всю порцию.

– Потанцуй со мной, – попросил Кристиан, когда они выпили кофе.

– Хорошо.

Со смесью волнения и предвкушения чего-то необыкновенного, что вот-вот должно произойти, Вивьен прошла вместе с ним на танцевальную площадку и прильнула к нему в медленном танце, с наслаждением ощущая, как тепло его рук проникает сквозь одежду, успокаивая и в то же время возбуждая.

– О чем задумалась? – спросил он, касаясь губами ее волос.

– О сегодняшнем вечере. Он просто восхитительный, – прошептала она. – Спасибо тебе.

– Не за что.

Чего она не сказала, так это того, что с нетерпением ждет его продолжения. Это чувство было для нее внове, поэтому удивляло и немного пугало ее. В своей прежней жизни она старательно избегала сексуальных контактов с мужчинами, провоцирующих разговоров, откровенных прикосновений. Теперь же была уверена, что, если Кристиан не предложит провести эту ночь вместе, она сама это сделает.

– Мне тоже нравится этот вечер, – пробормотал он, целуя ее в шею. – Могу тебе обещать, что впереди у нас еще множество таких вечеров, и даже лучше. Ты мне веришь?

– Конечно.

Он ощутил, как по ее телу пробежала легкая дрожь, и понял, что Вивьен желает его не меньше, чем он ее. Ему хотелось поскорее уйти отсюда, отвезти ее домой, на руках отнести в свою спальню и любить всю ночь напролет. А потом настоять на том, чтобы они не просто жили вместе, а поженились как можно скорее. Пусть даже и с этим дурацким брачным контрактом, о котором упоминалось сегодня. Эта идея несколько обескураживала его, но если таково ее желание, значит, так тому и быть.

Сначала он думал, что после первого танца они допьют кофе и сразу уйдут. Но за первым последовал второй, потом третий. Вивьен так хорошо чувствовала музыку, движения ее были столь грациозны и им было так хорошо вдвоем, что Кристиану не хотелось выпускать ее из объятий.

Когда они наконец вернулись к столику, кофе уже остыл.

– Ну что, поедем домой? – спросил Кристиан, пристально наблюдая за ее реакцией. Он не хотел сказать или сделать что-то такое, что бы напугало или оттолкнуло ее. Не хотел ее торопить.

– Я готова, – тихо, но твердо проговорила она, не отведя взгляда, и в ее глазах Кристиан прочел ответ на свой невысказанный вопрос. Весь ее облик излучал затаенное желание, и сердце Кристиана пропустило удар.

– Ты волнуешься? – спросил он.

– Да, – честно ответила она.

– Я тоже, – признался он.

Вивьен улыбнулась своей робкой обольстительной улыбкой, от которой у него перехватывало дыхание.

– Тогда... пошли?

Кристиан расплатился, схватил Вивьен за руку и повел в фойе, где они задержались только для того, чтобы одеться.

– Я слишком тороплюсь, да? – спросил он, заметив, что она поглядывает на него с улыбкой.

– Не больше, чем я, – рассмеялась она.

– Рад, что хоть одному из нас весело, – шутливо проворчал он, когда они вышли из ресторана.

Вивьен с удивлением обнаружила, что он прав. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой безмятежно счастливой.

Ночь была довольно прохладной. На город опустился весенний туман. На тротуарах все еще поблескивал снег со льдом, словно зима упрямилась и никак не желала покидать насиженное место. Из-за тумана звезд почти не было видно, а лунное сияние едва пробивалось сквозь его пелену.

Вивьен глубоко вдохнула свежий, уже начинавший пахнуть весной воздух. Все вокруг казалось ей прекрасным.

Кристиан обнял ее и привлек к себе, а она положила голову ему на плечо. Так они и дошли до машины, отказавшись от услуг швейцара.

Однако в машине все как-то разом изменилось – между ними повисло напряжение.

– Куда мы...

– Если хочешь, я...

Они заговорили одновременно и сразу замолчали. Повисла неловкая пауза.

– О чем ты хотела меня спросить, Вивьен?

– А ты меня?

Он повернул ключ в зажигании.

– Я хотел спросить, чего тебе хочется?

Она судорожно вздохнула. Все-таки ей придется сделать это самой. Ну что ж, она готова.

– Я... мне бы хотелось поехать к тебе. Я еще ни разу не была у тебя дома, – сказала она настолько беспечно, насколько позволяло ее волнение.

– Что ж, самое время побывать тебе там, – в тон ей ответил он.

Теперь, когда все наконец было решено и они ехали к нему, Вивьен не могла сдержать счастливой улыбки. Он хочет ее. Она нужна ему. Это было в его голосе, в глазах, в чуть заметно подрагивавших руках. И это было прекрасно.

Кристиан нашел ее руку и сжал.

– Я не собираюсь ни к чему тебя принуждать, ты же знаешь.

– Знаю.

– Боишься?

– Нет.

– А я боюсь. – Кристиан улыбнулся, когда она рассмеялась. От неловкости, на несколько минут охватившей их, не осталось и следа. – Мне так хорошо с тобой, – сказал он.

– И мне с тобой. – Внезапно она посерьезнела и, на мгновение задержав дыхание, посмотрела на него. – Должна тебя предупредить, что ты, возможно, еще не раз и не два услышишь обо мне что-нибудь вроде того, что слышал на вечеринке в Филадельфии. Кроме того, вполне вероятно, что мы будем встречать людей, которые меня знают.

– Ну и что? Мне абсолютно все равно, кто они, чем занимаются, что говорят, если, конечно, не станут докучать тебе или делать какие-нибудь оскорбительные намеки. Для меня главное, что тебе нужен я, а не они. Ведь это так?

– Мне нужен ты, и только ты, – тихо, но твердо произнесла она и почувствовала, как часть тяжести, которую она носила в себе последние полгода, свалилась с ее души.