Текст книги "Время собирать камни"
Автор книги: Мариэтта Роз
Жанр: Книги про волшебников, Фэнтези
Возрастные ограничения: +18
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
Глава 12. Спустя три года. Часть первая
О смерти Марго шептались на всех кухнях! Одни считали, что с несчастной приключилась родовая горячка, другие винили во всем дивных, третьи верили и в то, и в другое. Но постепенно все разговоры сошли на нет, потому что люди в чёрном, воспользовавшись ситуацией, развернули настоящий террор.
Отлавливали теперь не только дивных или полукровок, но даже и просто сочувствующих. Причём степень сочувствия никак не определялась. Теперь стоило завистливому соседу навести тень на неприятеля, как в дверь бедняги уже стучались…
Поэтому в порталы ринулись не просто носители не той крови, но и вообще все подряд. А оказавшись в безопасности, предпочитали не распространяться обо всех обстоятельствах, принудивших их к побегу. В том числе и о смерти Марго.
О произошедшем Седрик узнал спустя три года, когда случайно услышал, как беженцы шептались, что им удалось ускользнуть только благодаря торжествам в честь женитьбы Эдгара.
* * *
Лес давно покинуло всё живое, и теперь он стоял неопрятный, молчаливый. Почувствовав тихие шаги, обрадовался, хотя данный эльф был ему незнаком – ой не все ли равно! С эльфами всегда приходила добрая магия, которая оберегала кору деревьев от паразитов и очищала подземные воды.
Внезапно следом за тихими шагами послышались крадущиеся шаги. Лес нервно зашелестел, предупреждая об опасности. Тихие шаги на мгновенье остановились, прислушались. В знак благодарности на коре ближайшего дерева зажглись целебные руны. Затем шаги направились вглубь чащи, где, как знал лес, жил волшебник.
Дойдя до высокого частокола, шаги остановились. Огляделись в поисках входа – не нашли. Тогда вполголоса прозвучало заклинание – появилась калитка. Калитка открылась, и прозвучал изумленный голос волшебника:
– Седрик! Мой дорогой! Какого чёрта ты здесь забыл?
* * *
Седрик никак не мог оторвать взгляда от окна.
– Что ты там высматриваешь? – спросил Огион, заваривая чай.
– За мной следили, – негромко ответил голубоглазый эльф. – Мне кажется, он стоит там… Наверное, я зря пришел…
– Не волнуйся! – рассмеялся Огион, ставя чайник на стол. – Здесь ты в полной безопасности, но пришёл, действительно, зря.
– Меня привела нужда.
– И какая же?
– Мне нужна твоя помощь.
– Опять?
Седрик вздохнул. Оторвал взгляд от окна и повернулся лицом к старому магу. Сказал:
– Здесь неподалеку, у одной берегини живет мой сын.
Огион громыхнул чихнул от неожиданности. Потребовал:
– Повтори!
Седрик повторил.
– Дебил! – взревел старый маг. – И кто мамаша?
– Маргарита…
– Я, по-твоему, должен знать всех девок Англии!! – снова закричал старый маг, даже взмахнул руками. Внезапно понял. Зашипел: – Ты совсем ума лишился?
– Так получилось! – эльф встряхнул золотистыми волосами. – Я!.. Ох! Нет, не спрашивай.
– Да уж! Лучше такого никому не знать! – Огион залез в буфет. Достал бутылку. – К черту чай. Такое нужно как следует смочить. Садись!
Седрик сел. Благодарно выпил бокал обжигающего напитка. Захмелел и заговорил о том, как встретил Марго на берегу реки, как она упала в воду. Повторил её рассказ о людях в чёрном. Вспомнил предсказание Кассандры. Попутно наговорил ещё много чего, потому что за прошедшие годы успел передумать множество мыслей, которые теперь толпой ринулись стать высказанными.
Огион слушал молча, глотал обжигающий напиток.
Наконец, слова закончились, Седрик почувствовал дикую усталость и вместе с тем облегчение.
– Значит, ты решил забрать сына?
Молодой король кивнул.
– Интересно, а какой страны королём ты решил его сделать? Как понимаю, у тебя имеется уже один наследник. Да и эльфы вряд ли захотят увидеть на престоле полукровку.
– Не знаю, – признался Седрик. – Там видно будет…
– Хорошо! – после некоторого молчания сказал Огион. – Я помогу тебе. А сейчас ложись спать, а то бледный, как покойник!
Уже позже, когда свет в доме погас, и старый маг захрапел, как дюжина троллей, Седрик вспомнил слова Кассандры о том, что если он выберет сына, то его судьба не будет совпадать с судьбой его народа…
Глава
13. Спустя три года. Часть вторая
До Эльзы добрались без приключений. Правда, от сопровождения избавиться так и не удалось, не смотря на все приложенные усилия.
– Прости! – с порога извинился Седрик.
На что Эльза только философски улыбнулась и подозвала трехлетнего карапуза – здорового, розовенького, кругленького пацана в длинной рубашке из домотканой ткани. Он зыркнул разноцветными глазами, схватился за юбку берегини и сунул кулачок в рот. Незнакомых мужчин не испугался совершенно.
Голубоглазый король смутился, а вот Огион сгрёб малыша, подкинул.
– Ишь какой шельмец! Сед, ты такой же был в его возрасте. А чего без портков? А что у него с глазом?
– Такое бывает, – ответила Эльза. – Бывает, но редко. У нас считается, что это метка судьбы.
– Ишь какой! Меченный! – Огион ещё раз подкинул мальчика, и тут же получил в глаз мощную жёлтую струю.
Седрик рассмеялся, забрал сына, а берегиня подала полотенце. Впрочем, маг не обиделся.
– Ишь шельмец! – заулыбался он. – В обиду себя не даст.
Берегиня жила уединенно в низком доме, собранном из массивных бревен, крышей служили мохнатые лапы елей. Перед домом цветник, позади – огород, уже там река, а вокруг лес. Седрик стоял у окна и пристально вглядывался в зелёные изгибы.
К нему подошел Огион.
– Что видит твой эльфийский взор?
Король быстро улыбнулся старой шутке, ответил:
– Их четверо. Ждут, когда мы выйдем.
– Хотят узнать, чего ты вдруг решил припереться?
– Всё возможно, – согласился Седрик. – Что будем делать?
Старый маг похлопал голубоглазого короля по плечу.
– Не забивай свою светлую головушку тёмными мыслями! Пусть это больные на всю голову религиозные фанатики, но всего лишь люди. И их четверо. А мы кто?
– Вот знаешь, – ответил Седрик, – когда всё начиналось, мы тоже так думали. И знаешь что?
– Что?
– А то, – с горечью ответил молодой король, – что они здесь, в тепле и сытости, а мы по пещерам и шалашам мыкаемся.
* * *
– Есть донесение из Англии.
Голова того, к кому обратились, даже не поднялась, но это совершенно не выпрямило спину вошедшего.
– Озвучьте! – раздалось в ответ.
Вошедший зашевелил губами – произвёл какие-то булькающие звуки, затем заговорил совершенно другим голосом:
– Зарегистрировано возвращение Седрика, короля радужных эльфов. Сперва он посетил Огиона, код 433, переночевал там. Утром они вдвоем отправились к Эльзе, код 613.
– Что в этом странного? Насколько я помню, Седрик питает дружеские чувства к Огиону. Это ведь так?
Вошедший кивнул головой, заговорил первым голосом:
– Но вы просили сообщать обо всех случаях активности дивных, где фигурируют дети определенного возраста…
– И? – голова, наконец, поднялась.
– У Эльзы проживает мальчик…
* * *
– Идут! – Эльза с ужасом отпрянула от окна.
Мужчины вскочили.
– Ничего! – Огион покрепче сжал посох. – Отобьемся!
– Нет, – решительно возразила берегиня. – Берите мальчика и бегите! Выйдите через кухню, там по тропинке спуститесь к реке. В кустах спрятана лодка. Река вам поможет!
Мужчины попробовали возразить. Но Эльза сунула мальчика в руки отца, замахала:
– Бегите! Вы ничего о них не знаете! Они не люди…
Спорить не стали, и вскоре двое мужчин и ребёнок уже спускались к реке. Быстро нашли лодку. Волны послушно обняли суденышко и понесли прочь.
Седрик обернулся – увидел, как люди в черных балахонах бегут к домику берегини. Сказал:
– Зря мы! Их всего четверо…
– Думаю, она знает, что делает, – ответил Огион, хотя был встревожен не меньше друга.
Река вильнула, и домик исчез из вида. Внезапно что-то грохнуло, и над берегом, в том стороне, где жила Эльза, в небо взвинтился столб огня. Лодка мгновенно остановилась.
– Ого! – мужчины привстали.
– Может, вернёмся? – Седрик взялся за вёсла.
– Магия прервалась – значит, уже поздно, – возразил Огион. – Лучше уносим ноги! – Ударил посохом по поверхности воды. – И побыстрее.
Лодка понеслась быстрее прежнего. Правда, её метало от одного берега к другому, словно разыгрался самый настоящий шторм. Седрик налёг на вёсла, пытаясь хоть как-то удержать суденышко в нужном направлении, а Огион то и дело колотил волны, в надежде то ли запугать, то ли усмирить их.
Вот лодка снова вильнула, и путники совершенно внезапно увидели, как по берегу, словно четыре огромных ворона, мчатся фигуры.
– Вот это да! – удивился Седрик и всего на мгновенье забыл про вёсла.
Этого оказалось достаточно, чтобы река вышвырнула суденышко на берег. К счастью, противоположный тому, где бежали сейчас чёрные фигуры. На этом везенье закончилось, поскольку лодка намертво увязла.
– Хватай сына и беги! – велел Огион.
– А ты?
– Не мешкай! – заорал старый маг.
Седрик подхватил мальчика на руки и бросился бежать.
Глава
14. Сударь. Часть вторая
Одно движение руки – и пространство между пушистыми ёлками заняла шипастая малина. Ветви кустов вытянулись вверх и пустили двоих в круг, затем опустились плотным кольцом. Ещё одно движение – и земля покрылась пушистым мхом. На эту подушку Седрик опустил ребёнка.
– Прости меня!.. – Голубоглазый король говорил тяжело, присвистывая. – Я больше… ничего не могу… для тебя сделать… Я…
Седрик прижался губами к крохотному лобику.
– Я дам тебе тайное имя…
На ухо мальчику прошептал короткое слово.
– Это имя сделает тебя сильным и очень быстрым. Пусть смерть тебя никогда не догонит! Никогда…
Седрик сделал пас рукой – ветви кустов распрямились. Голубоглазый эльф с трудом встал и, пошатываясь, вышел из круга. Ветви опустились, закрывая ребёнка.
Какое-то время мальчик просто сидел, с любопытством оглядывая кусты. Затем взмахнул ладошкой, подражая отцу. Ветви малины, правда, не выпрямились, зато покрылись крупными красными ягодами. Ребенок сорвал первую попавшуюся и быстро сунул в рот.
* * *
Всё пошло не так…
Седрик шёл через лес, то и дело хватаясь за деревья. Но дрожащие, влажные пальцы только резались о кору и оставляли после себя красные полоски. Земля предательски выгибалась в разные стороны, раскачивалась. Создавалось впечатление, что перешагиваешь из одной лодки в другую во время непогоды, только падаешь не в воду.
«Лучше бы в воду», – успел подумать голубоглазый король, вставая в очередной раз и уже без сожаления отметив новое пятно на одежде.
Через несколько шагов земля снова качнулась, но при падении почему-то оказалась мягкой.
«Я устал… – подумал Седрик. – Просто устал. Я чуть отдохну и пойду дальше… Надо идти…»
Небосвод в глазах закружился.
«Как там Огион? – вздохнул голубоглазый эльф. – Он не мог погибнуть. Это было бы так глупо!..»
* * *
Всё, действительно, пошло не так!
Оставив Огиона на берегу, и увидев на горизонте манящую зелёную полосу леса, Седрик бежал так быстро, что не успевал дышать! Оглядываться боялся – там громыхало так, как будто рвалась сама земля. Но внезапная тишина оказалась ещё страшнее.
И тут вдруг в этой звенящей тишине Седрик услышал короткий свист, и что-то больно толкнуло в спину…
Голубоглазый король едва устоял на ногах. Вернее устоял, потому что боялся уронить мальчика. Как добрался до леса – сам не понял. Но едва зелёная тень коснулась лица, в голове явственно прозвучал предостерегающий голос Кассандры…
Седрик часто задышал, на лбу выступила испарина.
– Не бойся! – прошептал он. – Я справлюсь…
Седрик шёл, как ему показалось, бесконечно долго. Мальчик тяжелел с каждой секундой, как будто клеточки маленького тела постепенно наливались сталью.
– Всё! Я больше не могу, – в какой-то момент понял молодой король.
Рухнул на колени.
Ребёнок тут же сполз с рук и запрыгал вокруг отца. Весь такой ладный с золотистыми прядками волос и зелёным пятнышком в глазу.
– Я тебя спрячу, – решил Седрик. Улыбнулся. – Огион не мог погибнуть… Просто не мог! Он тебя найдет…
Глава
15. Спустя три года. Часть третья
– Тьфу ты! Тьфу! Мерзость!
Огион дополз до воды, прополоскал рот, чтобы избавиться от назойливых песчинок, забившихся между зубами.
– Твари! Ублюдки! – шипел маг. – Как они смогли обойти меня? Оох! – нащупал огромную шишку на голове.
Кое-как встал и, пошатываясь, зашагал прочь.
Вопрос, где искать Седрика, отпал, как только маг увидел лес. Иначе быть не может! «По крайней мере, будем надеяться…» – добавил про себя старик.
– Это, конечно, здорово, – подумал Огион через несколько шагов. – Но как я там найду этого дебила? И удалось ли ему избавиться от тех четырех придурков? Или же они топчутся где-то здесь?
Маг пощупал шишку. Чертыхнулся.
– Вот попадитесь только мне! Ироды! Тьфу!
Внезапно из леса навстречу Огиону вышла женщина с огромной корзиной за спиной. Остановилась, почему-то недоверчиво зыркнула на старика и бочком-бочком засеменила прочь.
– Мадам! Простите! – обратился к ней маг. – Вы не видели тут?..
Но незнакомка даже не стала слушать! Бросилась бежать изо всех ног.
– Ну и дура! – плюнул ей вслед маг.
Шагнул в тень деревьев. Крикнул:
– Седрик! Сед!
* * *
– Сед! – эхом долетел голос мага.
Женщина оглянулась, убедилась, что старик скрылся в лесу, и поспешила к берегу. Спустилась к воде – но не там, где произошла короткая схватка, а чуть выше по течению. Вытащила из кустов лодку. Затем осторожно поставила на дно корзину, забралась, взялась за весло. Робко огляделась. Убедившись, что никто не видит, достала из кармана табакерку, открыла. Содержимое, действительно, выглядело, как табак, но вместо того, что забить им нос, женщина бросила щепотку в воду. Лодка тут же шевельнулась и медленно поплыла.
Незнакомка спрятала табакерку и взялась за весло. Изредка касалась им поверхности реки, чтобы со стороны можно было подумать, что она гребёт.
Через некоторое время лодка достигла места, ещё не так давно обитаемого, а теперь разрушенного. Женщина покачала головой.
– Ой беда! – едва слышно прошептала она. Постучала веслом по реке. – Поворачивай! Нечего теперь тут делать…
Река послушно развернула лодку и также неспешно понесла её в обратном направлении.
На берегу женщина опять спрятала лодку в кустах. Закинула корзину на спину и зашагала.
Вышла на большую дорогу, спряталась в потоке крестьян, идущих в город. Прошла мимо лениво зевающих стражников и вскоре оказалась на центральной площади.
Там, рядом с ратушей, толкаясь, толпились люди – то подходили, то отходили, особо не задерживались. Женщина поначалу хотела пройти мимо, но всё-таки слюбопытничала. Оказалось, что зеваки окружили телегу с мёртвым эльфом. Его золотистые волосы разметались по соломе, в глазах утонуло небо, одежда вся в ржавых и зелёных пятнах.
Женщина подошла ближе. Лицо покойника показалось знакомым. Женщина сощурилась, внимательно вгляделась, а когда поняла, где могла видеть эти черты лица, чуть не закричала в голос. Вернее, закричала бы, если бы в этот момент её весьма грубо не толкнули.
– А ну пошли прочь! – проорал старик, тот самый, которого женщина не так давно встретила у леса.
Взмахнул палкой – над головами зевак вспыхнула молния.
– Прочь!! Прочь!!
Толпа бросилась в рассыпную. Но женщина, прежде чем юркнуть в переулок, обернулась. Увидела, как старик обнял покойника, затем выпрямился и зашагал, а за ним, скрипя поплелась телега.
* * *
Женщина с облегчением вздохнула только тогда, когда спряталась за дверью своей каморки.
– Охо-хо! – опустила корзину на пол, потёрла спину. Крикнула: – Я дома!
Тут же вспыхнул огонь в очаге, запыхтел чайник. Буфет открылся: выпорхнула чашка, а за ней корзинка с хлебом и баночка варенья.
– У нас гости! – объявила женщина и достала из корзины спящего мальчика лет трех, густо перепачканного красным соком.
По полу тут же заскреб таз, полотенце сорвалось с крючка, а на стол опустилась вторая чашка.
– Да-да, гостя надо умыть и накормить, – улыбнулась женщина. – Но сперва… – Подула на крохотное личико.
Мальчик потянулся, зевнул. Проснулся.
– Не боишься? – улыбнулась ему женщина. – Ишь какой смелый! – Вздохнула: – Называется, сходила по ягоды…
– Что же мне с тобой делать? – позже думала женщина, когда уже до скрипа отмытый карапуз сидел за столом и уминал кашу. – Как же ты похож на отца!.. Надо было отдать тебя тому старику… Охо-хо! Где ж его искать-то теперь? Эльза наверняка знала…
– Ладно! – приняла решение. – Отвезу тебя к сестре. Она живет в деревне, там ты пока будешь в безопасности!..
Глава
16. Спустя три года. Часть четвертая
Тайли, облачённая во всё чёрное, с невозмутимым лицом сидела на каменном троне. Из украшений на вдове – только скромная корона и обручальное кольцо.
Королева готовилась к похоронам, как вдруг срочной аудиенции попросил верховный маг.
– Мне неловко беспокоить вас, – сказал старик после короткого приветствия, – но дело срочное.
– Что может быть срочного в столь скорбный день для моего народа? – нахмурилась королева.
– Король Седрик погиб на Грани…
– Да, наш благородный, прекраснейший король… – губы Тайли дрогнули, но она сдержалась.
– Ваше величество, вы знаете, зачем он вернулся на Грань?
– Мне нет до этого никакого дела! – вспылила королева.
Встала, намереваясь прервать аудиенцию.
– Это важно, – нахмурил брови верховный маг. – Вы знакомы с завещанием короля?
– Завещанием? – опешила Тайли. – Каким завещанием? Эдгар – его единственный ребёнок и единственный наследник!
– Не единственный…
Лицо королевы посерело. Она села, вцепилась тонкими руками в подлокотники.
– Этого не может быть! Вы мне лжёте!! – закричала она.
– Это так, – спокойно ответил верховный маг, достал из кармана свиток. – Вот завещание Седрика, составленное им ещё до того, как радужные и льняные эльфы покинули Грань.
– Что там! – Королева соскочила с трона, выхватила свиток. Прочла. – Не понимаю. Престол завещан сыну.
Собеседник выдержал паузу.
– Вопрос только в том, какому сыну…
– Мне известно, что пророчица Кассандра перед смертью указала вашему мужу на обычную женщину, которой вроде как суждено родить ему сына, способного стать самым могущественным королем в истории дивных народов. Седрик хоть и сошёлся с ней, но помолвку расторгать не стал… Тем более что у вашего брака были и политические мотивы…
Горло Тайли сжалось, но она промолчала.
– Та женщина действительно родила мальчика, – продолжил верховный маг. – Более того, Седрик ребёнка признал, в церковной книге имеется соответствующая запись. А вы ведь знаете, ваше величество, что в таком случае мальчик имеет те же права на престолонаследие, что и Эдгар. Поэтому возникает вопрос: какому именно из сыновей покойный король завещал престол? Рожденному в браке или рожденному по предсказанию?
Тайли долго ничего не могла вымолвить. Хотелось вскочить, заметаться, порвать на клочки этого мерзкого старикана, принесшего столь страшное известие.
Куда более страшное, что смерть её Седа.
– Что делать? – наконец прохрипела она. – Что делать?
– Завещание будет обнародовано после похорон, но… Ведь пока что его видели только мы двое.
– И? В чём ваш интерес?
Королева смотрела куда-то в сторону, судорожно перебирала тонкими пальцами оборки платья.
– Моя дорогая Тайли, – верховный маг покровительственно приобнял королеву, зашептал ей в самое ухо. – Я любил Седа, как сына, которого у меня никогда не было. Но привести в дом побочного сына и сделать его королём над своим народом. Полукровку…
Тайли с отвращением оттолкнула старика.
– Предсказание предсказанием, но в последний раз Седрик отправился на Грань, чтобы забрать мальчика. И погиб… Одна руна, ваше величество, всего лишь одна руна может полностью изменить смысл завещания. Разве вы позволите занять престол побочному сыну, полукровке? К тому же – из-за которого и погиб Седрик!!
Королева очнулась.
– Перворождённый… Одна руна!.. Никто ведь не узнает? – Тайли схватила мага за плечи, заглянула ему в глаза.
– Абсолютно никто, – поклялся старик. – Прошу! – подал королеве перо.
Тайли быстро начертала дополнительную руну. Сделав это, обмякла, рухнула на трон.
– Ну-ну! – похлопал её по плечу верховный маг. – Никто никогда не узнает. А тот мальчик… Кто знает, где он сейчас? Если ему суждено стать королём, он и так им станет. А это так, мера предосторожности.
Тайли коротко всхлипнула в ответ – сил у неё уже не осталось.
– Теперь прошу меня простить! Скоро похороны.
Верховный маг поклонился и ушёл, оставив вдовствующую королеву наедине с её отчаяньем и ненавистью.
* * *
– Идиотка!
Верховный маг презрительно швырнул свиток на стол.
– Эта дура даже не поинтересовалась, кто же из пацанов родился первым! Тьфу!
– Просто отлично! – темнота в углу шевельнулась и отделилась человеком в странной длиннополой куртке и круглой шляпе.
Верховный маг нахмурился.
– Учтите! Я это делаю только, потому что вы пообещали защитить престол, если вдруг этот гаденыш появится.
– Конечно! – человек в странной куртке поклонился. – Уговор – есть уговор. Мы больше не трогаем дивных, а вы содействуете становлению культа Чистой крови.
– Мне дела нет до полукровок! – скривился верховный маг. – Я буду только рад, если вы вычистите эту грязь из волшебного мира. Главное, чтобы никто ничего не узнал.
– Никто ничего не узнает, – улыбнулся человек в странной куртке и при этом кожа в уголках его рта чуть треснула.
Внимание! Это не конец книги.
Если начало книги вам понравилось, то полную версию можно приобрести у нашего партнёра - распространителя легального контента. Поддержите автора!Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?
