Текст книги "Смерть Несущая. Дар Грани"

– А сама я могу сделать такое? То есть без всяких приборов?

– Конечно, – кивнул Лео. – Но к чему лишний расход сил? И потом, тебе никогда не приходило в голову, что достаточно иметь хороший энергоисточник, который будет существенно облегчать тебе жизнь, беря на себя все твои бытовые нужды? Так, например, устроена МАМ. Ты ведь заметила, что эта академия в состоянии не просто изменять размеры комнат? Она полностью автономна. Только у тех, кто там учится и работает, не хватает ни сил, ни мастерства управлять ею на все сто процентов.

– Когда я оказалась в своей комнате в первый раз, у меня было такое ощущение, что она откликается на мои желания, – пробормотала я, обходя по кругу диск, над которым расслабленно завис Трэвор.

– По сути это был бессознательный контроль с твоей стороны. Просто малышка, – это он об академии сказал, – истосковалась по близкому к энергии, что питает ее, существу. – Так бы в жизнь не далась. И, кстати, тебе придется еще уговаривать родовое гнездо на Кайрусе. Если не обуздаешь источник и, скажем так, духа дома, будешь жить в кладовке.

– Ты это серьезно? – спросила я, не скрывая подозрения в голосе. Меня поразило не только известие о том, что с домом нужно договариваться, но и новость, что у меня есть родовое гнездо.

– Абсолютно, – ничуть не сомневаясь в ответе, кивнул мне Лео. – Ладно, завтра займемся последним из них, и можно будет отправлять. Тарий должен был уже подготовить все в том городе.

– Лео?

– Да? – отозвался он, поворачиваясь ко мне вполоборота уже на пути к выходу из помещения.

– Я хотела бы кое-что обсудить… Понимаешь, в том городе, куда вы их отправляете, проживает моя человеческая семья, и…

– Если ты о том, что хочешь их навестить, то об этом не может быть и речи, – перебил он.

– Я понимаю, – примирительно отозвалась я. – Просто я хотела тебя попросить навестить их и еще кое-что. – Я замешкалась, подбирая слова. – Не мог бы ты, используя свои возможности, поставить на них защиту? – Всякий раз, когда мне приходилось просить кого-то о чем-то существенном, я чувствовала странное смятение, не будучи уверенной, имею ли право напрягать кого-то своими просьбами. – Если тебя не затруднит, – наконец подобрав правильную формулировку, закончила я.

– Забавно, – сказал он, окинув меня внимательным взглядом.

Я же, не находя в озвученной мною просьбе ничего забавного, стушевалась, и будь моя кровь по-прежнему красного цвета, то непременно бы покраснела. А так только сереть и оставалось.

– Не вопрос, – кивнул он мне. – Как я понимаю, сделать надо так, чтобы никто из них и понятия не имел об этом.

– Да, – согласилась я.

Некоторое время Лео просто смотрел на меня. Казалось, он хотел что-то сказать, но, по всей видимости, решил этого не делать. Демон повернулся ко мне спиной и вышел из комнаты. Я последовала за ним.

Следующий день оказался весьма суматошным. Сегодня нам предстояло подкорректировать воспоминания последнему из вампиров, а заодно и отправить дорогих гостей в другой город. Но теперь я чувствовала себя куда спокойнее. Во-первых, Лео обещал позаботиться о моей семье и сделать все, чтобы обезопасить их. Как он это собирался сотворить, мне оставалось только гадать. Тем не менее я знала, что если он обещал, то непременно сдержит слово. Кое-что с момента нашего знакомства я поняла очень хорошо: если Лео обещает что-то, то никогда не делает этого просто так. Само по себе это казалось невероятным, но я верила ему, хотя думала, что уже давно выучила самый главный урок жизни – никогда и никому не верить. Конечно, если между вами нет кровной связи, как между мной и Каа’Лимом. К огорчению дэйурга, Лео сказал, что тот обязан отправиться вместе с ним. Каа’Лим не слишком любил путешествия, особенно в тех случаях, когда ему приходилось покидать место, где хорошо кормят и не обременяют лишними делами. К слову сказать, по-моему, наша связь дурно повлияла на дэйурга. С тех пор как он был вынужден жить вместе со мной в поместье Орэна, а стало быть, оставить свою службу у сородичей, он сильно разленился. Во всяком случае, я улавливала его мысли по этому поводу, которые сводились к следующему: надо наслаждаться тем, что имеешь. Отпуск – значит, будем отдыхать.

Но дэйург был не единственным, кому не хотелось покидать насиженное место. Лео также не желал этого делать. И свое нежелание он обращал целиком в наставления для меня.

– Ничего не трогай, особенно в моей части дома, – напутствовал он, когда я, едва поспевая за ним, бежала вдоль длинного коридора, в то время как Лео открывал все двери подряд и зачем-то заглядывал в них. – Не вздумай совать свой любопытный нос в мои ящики!

– Лео, ты не обижайся, но мне совершенно все равно, что у тебя в ящиках, – сказала я, порядком утомленная его мельтешением.

– Я серьезно. И магу передай, чтобы не лез куда не надо!

– Орэн прекрасно воспитан, он не станет заниматься подобными вещами.

– Послушай, – вдруг резко повернувшись ко мне лицом, сказал он. – Дело не в воспитании, дело в том, что меня не будет рядом. Если вы влезете туда, куда не стоит, могут возникнуть проблемы. Не со мной… с домом. Потому я последний раз предупреждаю: чтобы духу не было на моей половине, – наставительно сказал он.

– Если тебе так будет спокойнее, то просто закрой ее от нас, – не выдержала я. Ну в самом деле, зачем мне обыскивать дом того, кто помогает мне, заботится обо мне? И воровать я не приучена, да и любопытства как такового нет. Все эти комнаты я и так видела, если мне что-то интересно, он всегда показывает.

– Я уже закрыл, но мало ли, – шикнул он. – Одним словом, постарайся не влезать туда, куда не следует. Дом настроен на тебя и Орэна, вы свои, но есть некоторые моменты… – на этой фразе он несколько замялся.

– Моменты? – сказала я, возвращая его к теме нашего разговора.

– Проще, наверное, показать, – кивнув своим мыслям, ответил он, круто поворачиваясь на пятках и столь же стремительно направляясь в другой конец коридора.

На этот раз мы шли недолго. Стоило спуститься в подвал, как Лео, пройдя около десяти шагов по прямой, остановился и, резко очертя несколько символов в воздухе, замер, дожидаясь, пока стена из серого камня исчезнет.

Пространство вокруг залило ярким светом. Посреди комнаты располагался миниатюрный столик на тонкой витой ножке, сделанный из необычного золотистого материала. А прямо на нем стоял небольшой стеклянный (как мне показалось) шар, от которого исходило это странное сияние. Казалось, что воздух в помещении буквально гудит от скопившейся в нем энергии. От шара, словно солнечные лучики, исходили тончайшие силовые нити, которые растворялись в стенах.

– Это Пэм, – сказал Лео, указывая пальцем на белоснежную сферу.

Вопросительно изогнув бровь, я посмотрела прямо на демона.

– Что значит «пэм»? Это аббревиатура какая-то?

– Это значит, меня так зовут, – раздался достаточно стервозный женский голос. Резко обернувшись к месту, где всего миг назад располагался белоснежный шар, я ошарашенно замерла, увидев, как миниатюрная девочка-подросток, чуть младше меня, довольно вальяжно расположилась на маленьком столике. Девушка свободно сидела, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Она была одета в чересчур развратный, на мой взгляд, комбинезон, чем-то напоминающий тот, в котором я принимала участие в соревнованиях в МАМ. Ее темные волосы были неровно острижены по самые уши, а глаза цвета аквамарина с неприязнью оглядывали меня с ног до головы. Одним этим взглядом она выражала все то презрение, что испытывала. Потому ей было вовсе не обязательно изображать на губах столь же презрительную ухмылку.

– Что смотришь? – несколько агрессивно спросила она.

– Полегче, Пэм, – холодно осек ее Лео.

– Да что я сделала? – раздраженно фыркнула она.

– Твои манеры с каждым годом становятся все более вызывающими. Ты же знаешь, как я отношусь к вызовам, тем более когда мне их бросает собственный дом? – легко подняв бровь, поинтересовался Лео.

Словно по команде, девушка вскочила с облюбованного места и глубоко поклонилась демону. Но если вы спросите меня, то поклон этот был скорее ироничным, нежели полным уважения и почтения.

– Слушаюсь и повинуюсь, – фыркнула Пэм, чересчур резко выпрямляясь. Она была небольшого роста и едва доставала мне до плеча, но при этом держалась уверенно и даже, по непонятной для меня причине, враждебно.

– Пэм – разум и душа моего дома, – сказал Лео, проигнорировав тон девушки. – Как ты видишь, характер у нее не сахар, потому я и прошу тебя не заходить на мою часть дома, пока меня не будет.

– Ну почему же, – изогнув темную бровь, сказала девушка, гаденько улыбнувшись. – Пусть заходит.

Если до ее предложения я еще могла представить себе ситуацию, что мне придется пройти в кабинет или спальню Лео, то сейчас я не допускала такой возможности. Интересно, как она пропустила меня в прошлый раз, когда я приходила ругаться насчет формы? В целом я находилась в замешательстве, особенно относительно «разума и души дома». Как такое возможно? Мне было очень любопытно. Кто такая Пэм? Призрак? Магическое создание?

– Разум и душа? – проигнорировав реплику Пэм, я вновь обратилась к Лео. – Что ты имеешь в виду? Она… мм, – замялась я, подбирая подходящее слово, – живая?

Лео слегка нахмурился, словно задумавшись о чем-то, но вместо него слово взяла «душа и разум».

– Разумеется, я живая! – чуть ли не прорычала она. – Откуда только берутся подобные вопросы?!

– Пэм неживая, – возразил ей Лео, поймав на себе гневный взгляд девушки. – В общепринятом смысле этого слова, – тут же добавил он. – Она энергетическая сущность, если можно так сказать. На Кайрусе таких, как она, много…

– Таких, как я, нет, – тут же перебила его «сущность», которую я все больше начинала ненавидеть.

– Еще раз меня перебьешь – и таких, как ты, и впрямь не будет, – жестко сказал Лео.

На эту его реплику девушка разумно промолчала и потупила взгляд. Должно быть, она хорошо усвоила, когда стоит промолчать.

– Каждый демон, обладающий соответствующей силой, способен создать источник, который впоследствии станет питать его дом и сумеет развиться до уровня мыслящего существа. Пэм – это, по сути своей, и есть мой дом. Она путешествует вместе со мной и является, можно сказать, моим наследством, – слегка улыбнулся он.

– И ты хочешь сказать, что Пэм опасна? – Не то чтобы я была столь невежлива, что решила не замечать это существо, скорее я не могла осознать ее достаточно мыслящей и одушевленной.

– Она знает, что если навредит кому-то из вас в мое отсутствие, то я ее просто развею, – даже не взглянув на обсуждаемую нами сущность, сказал Лео. – Но, зная ее изощренный ум достаточно хорошо, я не удивлюсь, если она выкинет что-нибудь из ряда вон.

– Ты не можешь ее контролировать? – не вполне понимая, спросила я.

– Отчего же? Могу, и она знает, что с ней будет за ослушание. Но еще раз повторяю: это не оградит вас от завуалированных гадостей, мелких и не очень. Как это ни банально, но она – достаточно дорогая вещь. Вырастить новую будет тяжело и долго.

После этих слов Лео Пэм расплылась в такой улыбке, словно он только что признался ей в любви.

– Но, голубка моя, – почти ласково оскалился он в сторону Пэм. – Я могу себе это позволить. Ладно, теперь ты понимаешь, что тебе не следует быть беспечной, пока меня не будет тут?

– Вполне.

Когда мы шли по лестнице, ведущей на первый этаж, мне в голову пришел очередной вопрос. Конечно, он был не вполне уместным, но тем не менее хотелось узнать на него ответ.

– А почему Пэм выглядит как человек?

– Кто сказал? – обернулся он ко мне. – Она выглядит как демоница Дома Земли. Причем конкретная демоница.

– Хочешь сказать, она скопировала чей-то облик?

– Да, – кивнул он. – Не знаю, что с ней не так, но ей нравится принимать внешность тех, с кем у меня были отношения определенного толка, – хмыкнул он. – Та, кем она явилась тебе, была моей первой девушкой, когда мне было четырнадцать. Честно сказать, если бы не ее привычка напоминать мне о бывших, я бы больше половины не помнил в лицо. А так – что ни день, то памятная встреча, – пошутил он.

Вот только мне стало как-то не смешно от его шутки. Мои размышления о нем как о мужчине вдруг показались детским лепетом. Чем больше ступенек оставалось позади, тем отчетливее я это понимала.

Они ступили в телепорт на рассвете. Я и Орэн остались в огромном доме Лео вдвоем. Дни, что мы тогда провели вместе, больше всего напоминали странное путешествие в прошлое. Мы со старым магом вместе разбирали новые для нас знания об истории Кайруса, былых достижениях и правителях прошлого. Странно, но, когда мы сидели в гостиной, обсуждая эпоху правления моего деда Аллаена, мне больше всего хотелось обернуться и спросить, что по этому поводу думает Ким. Наверное, так было потому, что с самого детства мы всегда были вместе на занятиях Орэна. Незримое ощущение присутствия брата жгло кожу на спине. Казалось, стоит лишь посмотреть вправо, и я увижу Кима, внимательно слушающего то, как Орэн зачитывает очередной отрывок. Слишком знакомые картины моего детства странным образом переместились в декорации настоящего. Но, как бы мне ни хотелось, чтобы они заняли в нем полагающееся им место, это вряд ли бы стало возможным.

Вечером второго дня я сидела в огромной гостиной Лео, облюбовав для себя место на подоконнике. Подтянув колени к груди и упершись лбом о холодное стекло, я смотрела, как на город ложатся весенние сумерки. Сейчас, когда наши занятия с Орэном подошли к концу и маг воспользовался возможностью немного передохнуть, я буквально ощущала, как меня с головой, словно толстым одеялом, накрывают непроглядная тоска и апатия. Усталость, не физическая, а моральная, накатывала с каждым вдохом. Что было тому причиной, я прекрасно понимала.

Интересно, бывают ли среди демонов сумасшедшие? Бессмертие страхует от безумия? Я готова была поклясться, что чем дольше думала о том, как наши занятия с Орэном напоминают учебу в доме старого мага, тем отчетливее я ощущала Кима. Я знала, что это невозможно, но несколько раз было такое чувство, что я ловлю его дыхание на своей щеке. Но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что произошло сегодня вечером! Я услышала запах… такой легкий, едва уловимый аромат. Он всего лишь коснулся моего обоняния и тут же развеялся. Но этого вполне хватило, чтобы ввести меня в то состояние, в котором я сейчас находилась. Весь день я уговаривала себя не поддаваться искушению и не оборачиваться. Не смотреть назад, не пытаться разглядеть то, чего просто не может быть! Одно дело – сны, кошмары бывают у всех, кто пережил сильное потрясение, я читала об этом, но когда сны приходят в реальный мир?! Что это, как не проблески подступающего безумия…

Глава 14

На три дня, пока не было Лео, Каа’Лима и Тария, я взяла отгул. Конечно, это должно было обернуться для меня материальными потерями, но Лео обещал все компенсировать, поскольку ему нужен был кто-то, кому он смог бы доверить заботу о кошке. На резонный вопрос, чем его не устраивает Орэн, Лео сказал, что в силу своего возраста маг может забыть или попросту проспать кормление питомца. Я сделала вид, что поверила. На самом же деле прекрасно понимала, что Лео просто не хочет, чтобы я шлялась по городу совершенно одна. Поскольку я не теряла в деньгах, плюс у меня был стимул просто пообщаться с Орэном так, как давно не позволяла моя тотальная занятость, то я согласилась. И если бы не мои галлюцинации, то все было бы просто идеально: отдых, приятная компания и еще раз отдых. Но мысли о том, что моя психика каким-то образом меняется не в лучшую сторону, удручали все больше. Я никогда не считала себя человеком, то есть демоном, который способен настолько утратить чувство реальности из-за пережитой потери, что его, то есть меня, коснется подобный недуг. Когда-то давно Орэн рассказывал нам с Кимом о душевных болезнях людей. Он говорил, что сумасшедшие люди редко признают себя таковыми. Но ведь я не была человеком. Возможно, я понимала, что со мной что-то не то, потому как в силу своей природы была способна воспринимать реальность несколько иначе?

Если хорошенько подумать, то все к тому и шло. Сперва нервный стресс, потом кошмары… Разве нормально видеть покойника в своих снах ежедневно? Да, стоило насторожиться еще тогда. И вот теперь сны, переходящие в явь.

Решительно взмахнув тесаком, я обрушила его на столешницу, одним ударом разрубая свиную ногу, которую сейчас разделывала на кухне. Лео и остальные должны были прибыть сегодня, потому я и затеяла кулинарный вечер и взялась приготовить хороший ужин на всех. И поскольку никто из нас не страдал отсутствием аппетита, готовить придется много… очень много. Ну разве что Орэн в сравнении с нами был сущим птенчиком и питался в основном травой и фруктами, стараясь не нагружать пожилой организм тяжелой пищей.

Где-то через тридцать минут, когда мясо и овощи были нарезаны, я столкнулась с неожиданной проблемой в лице Пэм.

Подойдя к духовому шкафу (как и многие вещи в доме Лео, он был настроен на выполнение определенных голосовых команд), я сказала:

– Разогреть, – и провела рукой над небольшой панелью, которая находилась поверх духовки и должна была поменять цвет с черного на красный, как только я дала команду. Но все оставалось неизменным. – Разогреть, – более уверенно повторила я и вновь провела ладонью над панелью.

Мысль о том, что что-то в этом доме может просто так сломаться, даже не пришла мне в голову. За все эти дни я отчетливо поняла, какую важную роль здесь играет Пэм. На ней было все: чистота, освещение, стирка, порой – приготовление пищи, подача в дом воды и богиня знает что еще. Я не ступала на территорию Лео и старалась лишний раз не сталкиваться с ней. Но, похоже, именно сейчас была та ситуация, когда «домовиха» (как я назвала ей про себя) решила столкнуться со мной.

Несколько минут я думала над тем, стоит ли оставить все как есть и просто купить еду или все же попытаться обратиться непосредственно к «поставщику» бытовых услуг в этом доме. Не хотелось, чтобы мои труды пропали даром, к тому же я подумала, что не просто так меня столь демонстративно игнорирует «дух дома».

– Пэм? – чуть слышно позвала я, будучи совершенно уверенной в том, что меня слышат.

– Что? – лениво отозвались у меня из-за спины. Голос, как и прежде оказался девичьим, только уже не детским, а более глубоким, взрослым.

Нерешительно обернувшись в сторону материализовавшейся «домоправительницы», я на миг потеряла дар речи. Передо мной предстала женщина – высокая, стройная, с пышными волосами, кончики которых мерцали всеми оттенками золотого. Она была совершенна. Янтарно-золотые глаза внимательно изучали мою реакцию, в то время как нежно-розовые губы кривила презрительная ухмылка. На ней было легкое полупрозрачное голубое платье, которое плотно облегало грудь и талию и свободно ниспадало, полностью скрывая ноги женщины.

– А ты как думала? У Лео есть вкус, – беспечно отозвалась она, подходя на несколько шагов ближе. – Чего тебе? – как бы не понимая причины, по которой ее побеспокоили, обратилась она ко мне.

– Ты правда не знаешь? Я считала, ничто не может ускользнуть от тебя в этом доме, – я призывала на помощь всю свою выдержку. То ли последние мрачные размышления сказались, то ли внешний вид Пэм и слова Лео о том, чьи именно личины она использует, сыграли свою роль, но гнев просыпался во мне, стоило лишь посмотреть на самодовольное выражение лица «домовихи».

– Безусловно, – кротко согласилась она, но тут же добавила: – Но раз ты такая сообразительная, то должна знать: чтобы я устранила неисправность, придется меня об этом попросить.

Глубоко вздохнув, я попыталась выразить свою просьбу как можно более четко:

– Мне нужно, чтобы ты исправила духовой шкаф.

– Ничего не забыла? – изогнув бровь, поинтересовалась она.

На мой молчаливый вопрос, выраженный лишь взглядом, она раздраженно фыркнула.

– А где твое «пожалуйста»? – проворковала Пэм.

– Пожалуйста, исправь духовой шкаф.

– Не могу, – легко пожав плечами, сказала она, поворачиваясь ко мне спиной. – Еще что-нибудь?

– Что значит «не могу»? Почему нет? – искренне поразившись ее ответом, спросила я.

– Потому, – явно получая удовольствие от произносимых фраз, начала говорить она, – что ты мне не хозяйка, – вкладывая в слова куда больший смысл, сказала она. – И мне все равно, к какому Дому ты принадлежишь, для меня ты – никто.

– Правда? – в том же тоне ответила я, поражаясь, как она сумела так легко вывести меня из себя. – Тогда ты не обидишься, если такое «ничтожество», как я, сейчас спустится в подвал, возьмет тот замечательный шар и унесет его из дома к ближайшей речушке, где благополучно и утопит?

– Ты не посмеешь, – не слишком уверенно, но все же с вызовом сказала она.

– Хочешь проверить? – спросила я, решительно направляясь к выходу из кухни.

Какое-то время Пэм молчаливо наблюдала за тем, как я ухожу от нее, но все же нервы первыми сдали у нее.

– Он тебя не простит! – рыкнула она и поспешила следом за мной.

– Простит. – Конечно, я не была уверена, что простит, но произнесла это со всей жесткостью, на которую была способна. – А может и нет. Но я не в себе, так что мне дозволительно, – уже тише добавила я, хотя прекрасно знала, что она услышит.

– Стой, – наконец вскрикнула девушка, я же решительно повернулась к ней.

– Чего тебе? – спросила я, повторяя ее же слова.

– Не делай этого, – в ее голосе не было мольбы, но чувствовалась неуверенность. Словно она и впрямь решила, что я так запросто вышвырну ее отсюда.

– Ты ничего не забыла? – легко улыбнувшись, сказала я, подражая ее интонациям.

Пэм глубоко вздохнула, как если бы и впрямь нуждалась в воздухе, после чего тихо добавила:

– Пожалуйста.

– Исправь, Пэм, – решительно сказала я, указывая в сторону кухни. – Не заставляй меня повторять.

– Уже, – скупо ответила она и, прежде чем рассеялась в воздухе, добавила: – Я не забуду этого.

– Попробуешь забыть – и окажешься там, где я тебе обещала, – в тон ей ответила я, наблюдая за тем, как она исчезает. А сама подумала, что мне не хватало только проблем с домом, чтобы моя жизнь превратилась в настоящую феерию, состоящую из проблем разной степени тяжести.

Со странным трепетом я ждала возвращения Каа’Лима, Тария и… Лео. И сказать, что скучала я по ним именно в том порядке, в котором перечислила, было бы неправдой. Я долго и тщательно накрывала на стол, еще дольше простояла перед зеркалом, приводя себя в порядок. С большим трудом удалось мне вспомнить то, чему меня учила Айрин. Точнее не так, я все отлично помнила, но процесс укладки волос и выбора макияжа казался каким-то невероятно чуждым. Я как раз заканчивала с волосами, когда у меня за спиной раздался немного сиплый голос Орэна. Я знала, что он рядом, но не подавала вида до того момента, пока маг сам не заговорил со мной.

– Я боялся, что больше не увижу тебя такой, – тихо сказал он, стоя у самого входа в комнату, что выделил мне Лео.

– Какой? – спросила я, поворачиваясь к магу лицом.

Орэн лишь скупо улыбнулся. На дне его светло-серых глаз читалась непреодолимая тоска. Он смотрел на меня так, будто бы меня не было сейчас здесь. Словно перед его взором предстала совершенно иная картина, нарисованная его памятью.

– Я больше не стану грустить. И ты не смей, отец, – серьезно сказала я, подходя к нему ближе. – Я все исправлю. Вот увидишь.

– Есть вещи, которые надо просто пережить, – ответил Орэн, посмотрев мне прямо в глаза.

– Нет, есть то, за что еще можно побороться, – уверенно сказала я.

Портал открылся в гостиной Лео, когда Орэн уже начинал безнадежно дремать, сидя на диване, а я бесшумно вышагивала по комнате. Ужин давно остыл. Подозреваю, на голове у меня от быстрого хождения образовалось воронье гнездо. Одним словом, я начинала приобретать свой обычный вид, разве что мое темно-синее платье было еще вполне приличным. Но я начинала волноваться все сильнее и как раз тогда, когда была готова воскликнуть: «Седлаем лошадей – и в путь!», – в самом центре комнаты возникла искра телепорта, которая тут же преобразовалась в мерцающий проход.

Первым вышел Тарий. Вампир выглядел немного уставшим, но довольным. Его медные локоны были влажными (должно быть, он попал под дождь), отчего начали виться еще сильнее и превратились в тугие спирали, обрамляющие вечно юное лицо. Следом за ним шагнул Каа’Лим. Не выдержав, я подбежала сначала к Тарию и обняла его, а после буквально повисла на шее у дэйурга. Казалось, до этого момента я и не осознавала, насколько соскучилась по нему.

– Больше не отпущу тебя одного, – прошептала я ему на ухо, чувствуя, как влага от его плаща проникает под мое платье. – Почему мокрый? Как все прошло? – тут же пробормотала я.

«Сколько вопросов, – фыркнул он, прижимая меня крепче к груди. – Так получилось».

За этими разговорами я и не заметила, как из телепорта вышел Лео. Правда, в отличие от дэйурга и вампира, его одежда была совершенно сухой. На демоне была довольно потертая темно-коричневая куртка с глубоким капюшоном, черные брюки из плотной ткани и высокие ботинки на шнуровке. Он выглядел так же, как в день нашей первой встречи. Странное желание подойти и обнять его было подавлено на корню. Это вдруг показалось неуместным. Или же я просто засомневалась, как это будет выглядеть со стороны. И когда Каа’Лим выпустил меня из своих объятий, я вдруг почувствовала себя неуютно. Ну не ручкой же ему махать?!

Неожиданно брови на лице Лео взлетели вверх, а лицо приобрело достаточно комичное выражение, после чего он решительно подошел к Орэну, что сейчас стоял рядом с Тарием, и крепко обнял его. Маг нерешительно трепыхнулся несколько раз и послушно замер.

– Я так по тебе скучал, – горячо прошептал Лео, отпуская мага и поворачиваясь ко мне. – И по тебе, – поймав мой взгляд, он едва ощутимо провел тыльной стороной ладони по моей щеке.

От этого едва уловимого касания по спине побежали мурашки. Но если эту реакцию организма я могла себе позволить, то, когда мое сердце неожиданно замерло и застучало куда сильнее, чем следовало, я готова была провалиться под землю.

– Мм, чем так вкусно пахнет? – в самой фразе не было ничего странного, но то, что принюхивался Тарий, тем самым отвлекая всеобщее внимание, наводило на мысль о нелепости происходящего. К тому же, похоже, все услышали, как изменился ритм моего сердца. Я понимала, что вампир пытался избежать неловкого момента, но в таких делах Тарий, по всей видимости, не имел необходимых навыков. Хотя он дал нам шанс подыграть ему, чем я тут же и воспользовалась.

– Я приготовила ужин, – сказала я, почему-то продолжая смотреть в золотые глаза Лео. Это должно было прозвучать отвлеченно, а вышло по-странному интимно.

– Я голоден, – ответил он, не отводя от меня своих глаз. Его голос приобрел странные бархатистые чарующие интонации.

И прежде чем мое сердце вздрогнуло еще раз, Тарий провозгласил:

– Так скорее давайте есть, чего же нам ждать!

– Правильнее сказать: «Чего же мы ждем», – осторожно возразил Орэн.

– Правда? – удивленно моргнув, поинтересовался вампир.

– Не знаю, но мне так кажется, – решительно потянув Тария за рукав в сторону накрытого стола, пробормотал Орэн.

Каа’Лим не заставил себя долго упрашивать и отправился следом за магом и вампиром, оставив нас с Лео наедине.

– Как все прошло? – спросила я, так и не найдя в себе сил отвести взор.

– Хорошо, – тонко улыбнувшись, сказал Лео, опуская руку в нагрудный карман и извлекая оттуда небольшой глянцево-черный камень, точную копию того, что был подарен мне за победу на соревнованиях в МАМ. Конечно, теперь я знала, что это, но пока не могла понять, зачем он сейчас понадобился Лео.

– Это тебе, – не спеша прояснять происходящее, протянул он мне «транслятор». – Можешь считать это моим подарком тебе.

– Что там? – принимая «подарок» из рук Лео, поинтересовалась я. Стоило коснуться кончиками пальцев его руки, как странное тепло тугим комом возникло внизу живота, с каждым вдохом расползаясь по всему телу и выбивая дыхание из легких.

– Посмотришь сегодня перед сном.

Он не спешил отводить руку, я не торопилась принимать его подарок. Происходящее не просто будоражило, оно пугало. Мы не виделись три дня, но реакция моего организма на появление Лео заставляла не только о многом задуматься, но и призвать всю силу воли, чтобы хоть выражение моего лица оставалось невозмутимым. – Как ты провела эти дни? – очень спокойно спросил Лео, в то время как на дне его глаз, казалось, вот-вот разразится настоящая буря чувств. Или же это должно было произойти со мной, и я приписывала свои ощущения ему?

– Я все подогрел, – донесся со стороны столовой голос Тария, и тут же последовал приглушенный хлопок и беззлобное ворчание Орэна.

– Да угомонитесь вы уже, в конце концов, а? – на грани слышимости пробормотал маг.

– А что такое? Я правда все подогрел, – возмущенно возразил Тарий, говоря достаточно громко. – Остынет, придется греть заново, к чему такие траты сил?

– Неудивительно, – вновь фыркнул Орэн.

– Что неудивительно?

– Что все ваши женщины, учитель, были стервы…

– Это ты к чему, Ори? – искренне возмутился вампир.

– К тому, – зашипел Орэн, явно рассчитывая на то, что его речь не будет услышана нами, – что порой вы такой… такой…

– Какой? И прекрати шептать!

– Такой, – с выражением сказал Орэн, но пояснять не стал.

По всей видимости, разъяснил ему Каа’Лим, причем так, чтобы ни я, ни Лео не услышали, потому как после мига тишины Тарий возмущенно воскликнул:

– Это я тупой?!

После этой реплики я поняла, что, во избежание потасовки между «учеником и учителем», нам следует незамедлительно следовать в столовую. Странное волшебство момента растворилось в ярком свете, заливавшем пространство комнаты, где сейчас за большим столом собрались самые близкие для меня люди и нелюди. Будто и не произошло ничего особенного в миг нашей встречи, а все, что мне привиделось, – лишь странный отголосок желания, все больше одолевавшего меня с каждым днем и таким причудливым образом вырвавшегося наружу. Все исчезло, уступив место разговорам о том, как прошла вынужденная поездка, и оставив после себя чуть горьковатое послевкусие всей призрачности возможного и несбыточного…

Перед сном, когда я и Каа’Лим вернулись в таверну, я достала подаренный Лео камень и, подстроившись под него, велела воспроизвести содержимое. Темноту, что царила в моей комнате на чердаке, вдруг разрезало призрачно-голубое сияние, и прямо в воздухе возник широкий экран. А всего через мгновение я уже не могла сдержать судорожный вздох.

Она изменилась с тех пор, когда я видела ее последний раз. Чуть постарела, быть может. Но ее глаза были все такими же теплыми. Все так же могли согреть они в самый лютый мороз. Мама сидела на широкой деревянной скамье и держала на руках маленького мальчика. Она пела ему песенку, ту самую, что когда-то давно пела мне и Киму. В ее уже тронутых сединой волосах путалось яркое весеннее солнце. Мальчик время от времени ерзал у нее на руках, но не пытался убежать. Через какое-то время дверь дома у нее за спиной отворилась и на пороге возник отец. Сначала мне показалось, что он все такой же крепкий и сильный и что стать кузнеца никуда не исчезла с годами. Но стоило отцу выйти на освещенное солнцем крыльцо, как я тут же заметила, что он сильно похудел. Под глазами залегли темные круги, но он словно не замечал собственного истощения, стоял гордо, так, как я помнила…