Текст книги "400 страниц моих надежд"

Глава 6
Первые подозрения

Что тут скрывать? Я тоже была рада видеть Арлетту. И даже будучи там, на Земле, порою нет-нет да вспоминала эту женщину. А ведь я так и не выяснила, что же подтолкнуло ее принять мое предложение и переехать из столицы в эту глухомань. Как назло, здесь начали происходить все эти кошмарные случаи – исчезновения людей, убийства. И обратной дороги нет, ведь из этих мест не выбраться до тех пор, пока маги не расчистят долину от населяющих ее тварей, временно изгнав их на грань миров. Наверняка женщина сто раз уже пожалела о своем поспешном решении. Тем удивительнее казалась ее радость от нашей встречи.

Подхватив мои сумки, Арлетта что-то тихонько щебетала, и в то же время всегда перед очередным поворотом коридора немного опережала меня и опасливо выглядывала за угол, прежде чем выйти. Отважная женщина. Или, вернее будет сказать, – самоотверженная?

М-да, вот уж дела… Даже если бы я не поверила Якову, глядя на Арлетту, пришлось признать, тут действительно что-то происходит, и скорее всего, его рассказ вполне правдив. Хотя, спрашивается, ну кого страшиться, если в ворота пройти не удастся, входные двери в здание заперты. Или они уже и друг друга боятся?

Очутившись в своей комнате, я с блаженством скинула пальто, обувь и растянулась на кровати. Все-таки поездка на лероссе без седла и с балластом в виде двух дорожных мешков давала о себе знать. Все тело болело, а правое колено еще и саднило, видимо ушибла его во время падения в городе. Тут же перед мысленным взором пронеслись события встречи с той странной женщиной. Глупо, наверное, придавать этому значение, но мелькнула пугающая мысль: вдруг это какое-то пророчество?

– Литэ, – тихо позвала меня Арлетта, отвлекая от размышлений. – Я ванну набираю. Вы, наверное, кушать хотите?

Хотела отказаться, не желая эту отважную женщину отправлять в неизвестность, в то время как в замке творятся все эти непотребства. Но, как назло, после пропущенного по вине Поля обеда, а теперь еще и ужина, мой желудок откликнулся на ее слова более чем красноречивой трелью.

– Я что-нибудь принесу. Вы только двери за мною заприте, литэ. – С этими словами, осенив себя святым кругом, Арлетта выскользнула в коридор, и в тот же миг внутрь проник Ворон.

Как и было велено, я заперла изнутри дверь. Прошла к камину, где жарко пылал огнекамень, присела в кресло и задумалась, вопреки ожиданиям, совсем не о Поле. Вопросов в голове море, но один-единственный не давал мне покоя, вернее, даже не вопрос – неувязка… Или зацепка? Дело в том, что в замке, несмотря на его размеры, проживает не так уж много людей, причем живут они тут давно, и все друг друга хорошо знают. Как же вышло, что некто стал вытворять такие непотребства? Ладно бы мелкие бытовые пакости, такое еще как-то можно понять – мало ли, обиделся кто-то, но похищения и убийства? Вне сомнений, весь замок уже сто раз обыскали, но если никто посторонний тут не обнаружен, то выходит, все же действует кто-то свой? А ведь, по словам Якова, все это началось сразу после нашего отъезда в академию. Именно тогда я привела сюда Арлетту.

«Проследи за Арлеттой, что-то боязно мне, – мысленно попросила я леросса. И добавила неуверенно: – За нее…»

«А сама как?»

«Если что, позову тебя», – пообещала я и, заметив, как Ворон направился к двери, поспешила ее открыть.

Мое предположение казалось диким и пугающим. Не хотелось верить, что милая, отзывчивая Арлетта способна на подобные поступки. Однако то, что как раз с ее появлением в замке начались все эти ужасы, наводило на определенные мысли. Опять же я ведь так и не знаю, что подтолкнуло ее принять мое предложение и перебраться сюда. И тот факт, что в то время, когда все прятались по комнатам, именно она оказалась в холле, тоже не прибавлял к ней доверия. Опять же женщина она крупная и физической силой не обделенная, а значит, вполне могла справиться с жертвами.

От этих мыслей как-то неуютно стало. Хоть теперь я знала, что мое тело осталось на Земле и мне лично ничего не грозит, а все же хотелось сохранить героине жизнь. Памятуя о рассказах Якова, подвергаться пыткам и умирать в муках тоже не было желания. Как же мне себя обезопасить? Да, обычно рядом со мною леросс, о присутствии которого Арлетта не догадывается, потому что он вечно прячется при ее появлении. Но ведь бывают моменты, когда его поблизости нет. Позвать-то смогу, но пока он до меня доберется…

Негромкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Вжалась в спинку кресла, боясь пошевелиться. Хотя понимала, что если здешний маньяк – это не моя служанка, вряд ли он станет стучать, а если все же это Арлетта? Ворона-то со мною нет.

«Тут я, тут, открывай», – раздался голос в голове, и у меня будто камень с души упал.

За порогом оказалась конечно же Арлетта с заставленным самой разнообразной провизией подносом. Женщина с опаской косилась по сторонам, и пока она, озираясь, входила, леросс тоже успел проскользнуть в комнату. Вот интересно, ее страх напускной или она действительно боится? Если последнее, то я не права, и виновник происходящего бродит где-то по замку. А если она притворяется… Как же вывести ее на чистую воду? Вдруг она решит прямо сейчас от меня избавиться и просто-напросто отравит?

«Глупости. Не стану ее оправдывать или обвинять, но яда в пище точно нет. Ешь спокойно», – ответил на мои мысли Ворон. И что уж тут скрывать, я буквально набросилась на еду, впрочем, не забыв пригласить Арлетту к столу.

Ели молча. Каждый думал о чем-то своем. А у меня в памяти нет-нет да и всплывал образ безумной нищенки и ее слова: «Твой враг – дурак, потому что ест гулак…» Может, конечно, это просто бред сумасшедшей, но вдруг в этих словах есть смысл? Ведь часто именно такие безумцы становятся великими прорицателями. И если последние слова были понятны – этот некто не дракон, то первые…

– Арлетта, а что такое гулак? – поинтересовалась я.

– А у вас есть? – встрепенулась женщина.

– Что? – опешила я.

– Есть гулак? – подалась вперед она, а глаза как-то странно заблестели.

– Э-э-э… Нет, а что это вообще такое?

– Эх… – горько вздохнула Арлетта, у которой даже плечи поникли после моих слов.

Я заподозрила неладное. Вдруг как раз она-то и любит есть этот неведомый гулак? Не слишком ли странно, что я внезапно им интересуюсь?

– Я о нем слышала краем уха в академии, поняла, что его едят, – воспользовавшись затянувшейся паузой, выпалила я.

– Это такие фрукты, – сказала Арлетта. – Растут далеко на севере, в горах Обители виртонгов. Безумно дорогие и вкусные. Я один раз попробовала… – У женщины взгляд затуманился, стал каким-то рассеянным и мечтательным.

– И на что же он похож?

– Вкус? – уточнила она, все так же витая где-то в мире грез и фантазий.

– Ну а что же еще, – усмехнулась я, уж слишком забавный у служанки был вид.

– Его вкус ни с чем не сравним, – с придыханием молвила Арлетта. – Но это не единственное его достоинство, – добавила она и вновь умолкла.

Я молча ждала продолжения, а его все не было, лишь на губах Арлетты витала мечтательная улыбка.

– Так что там еще с этим фруктом? – напомнила я свой вопрос.

– Даже крохотный кусочек позволяет окунуться в мир самых смелых своих фантазий, – наконец-то вернувшись в реальность, отозвалась женщина. – Ощущения так реальны… Это феерично!

Хм, выходит это какой-то наркотик?

– И что, кто угодно может его купить? – спросила я, памятуя о том, что вещества, растения и прочие продукты с подобным действием вообще-то запрещены к распространению на Каленийском материке.

– Что вы! – воззрилась на меня Арлетта. – Он же безумно дорог и редок. Их добывают под заказ.

– Как же так вышло, что ты его попробовать смогла?

– Миор Шелд регулярно заказывал гулаки, – потупив взгляд, ответила служанка. – Однажды я убиралась в его комнате и там, на столе, лежал надкушенный фрукт. Ну, я и не удержалась – попробовала кусочек.

– Ясно… – протянула я, гадая, говорит ли она правду или сознательно запутывает, переводя стрелки на Шелда.

«Она вообще-то понятия о том пророчестве не имеет, – напомнил леросс и добавил: – И, кстати, сейчас точно не врет».

– Вы не подумайте, я обычно никогда так не поступаю, – неправильно истолковав мою реакцию, затараторила женщина.

– Верю, верю, – поспешила заверить ее я, а сама задумалась: случайна ли была встреча с той побирушкой?

И так ли она была безумна? «Мой враг – дурак, потому что ест гулак». Если верить Арлетте, то Шелд пристрастился к гулаку из-за его вкусовых качеств или побочного галлюциногенного эффекта? Хотя это не столь и важно. Напрягал сам факт – связь моего «врага из пророчества» с гулаком, и любовь к этому фрукту у Шелда. Возможно, нищенка намекала именно на него? Но ведь миор Даркор отправил его в изоляцию на далекий остров, откуда можно выбраться только с помощью магии, коей опальный дел Ларго не обладает. Так… Если предположить, что речь все же шла именно о Шелде, то почему же он дурак? Может, регулярное употребление гулака вызывает зависимость, как это бывает с наркотиками? Значит, сейчас Шелда ломает из-за отсутствия фрукта, ставшего привычной частью ежедневного рациона. Допустим. Но зачем об этом знать мне? Или Шелд тут ни при чем, или бессвязные речи бродяжки вообще не имели смысла, или я еще чего-то не знала об этом фрукте.

Если бы не происходящие в замке события, ей-богу, кинулась бы в библиотеку. А так придется сидеть в своей комнате, вернее, принять ванну и лечь спать. Вот только Арлетту выпроводить надо. Жалко ее, конечно, вдруг невиновна? Но береженого Бог бережет. Оставлять ее тут? Чур меня, чур! Слишком уж много совпадений говорит не в ее пользу.

«Правильно. А то мне под кроватью не нравится. Пыльно тут», – проворчал в моей голове Ворон.

«Напомни завтра. Уберусь», – мысленно отозвалась я.

В следующий миг мир подернулся пеленой… и я проснулась в нашей с мамой квартире на Земле.

– Блин, блин, блин… – в панике забормотала я, пытаясь поудобнее устроиться на подушке и досмотреть сон до того момента, как Арлетта покинет мою комнату там, в замке.

Увы, что бы я ни предпринимала, заснуть мне так и не удалось. Пришлось вставать, шлепать в ванную, а затем на кухню.

– С добрым утром, – бодрым голосом произнесла входящая в кухоньку мама.

– Угу, – буркнула я.

– Ясно, ты сегодня не в духе, – догадалась она и, налив себе кофе, ушла в свою комнату.

Я протестовать или задерживать ее не стала. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя и обдумать все, что случилось этой ночью на Рестанге. А происходящее там мне, мягко говоря, не нравилось. Вот же гад этот Муз, начудил невесть что, а мне теперь расхлебывать.

Глава 7
День откровений и терзаний

«И ничего я не гад!» – тут же прозвучал в моей голове обиженный мужской голос.

«Ага! И как все это назвать, если не гадством?» – мысленно фыркнула я.

«Вообще-то я и пальцем твоего сюжета не коснулся. Ты создала изначально мир, я забросил тебя туда…»

«Я лишь в общих чертах его расписала, а подробности об академии, о студентах, педагогах…»

«Внесло в сюжет твое подсознание в момент переноса на Рестанг, – парировал Муз. – Все что там сейчас происходит – это дело твоих и только твоих рук. Отголоски придуманной тобой предыстории или тех событий, в которые ты прямо или косвенно была вовлечена в свой прошлый, довольно длительный, визит. Так что, хочешь кого-то обвинить? Начни с себя».

«Спасибо, утешил», – буркнула я.

«Можно подумать, поорав на меня, тебе бы полегчало!»

В ответ я лишь неопределенно плечами пожала, не будучи уверенной, что Муз увидит этот жест. Меня все бесило. Да, понимаю, что Музу нет смысла врать, но до чего же все мерзко складывается! И Поль, будь он неладен, со своей кобелиной натурой. Тоже гад еще тот… Хотя…

Я метнулась к компу. Плюхнулась в кресло, нажав на включение. Ждала, пока загрузится. Нервно постукивала пальцами по столешнице. Помнится, в моей первой книге с периодичностью примерно одна к трем проскальзывали главы от его имени, может, и сейчас случится нечто подобное? Тогда, возможно, удастся понять, что им двигало. Вот не хочется верить в то, что он такой… А если и вправду кобель, тогда плюну, разотру и… Нет, не забуду. Такое забыть сложно. Придется просто смириться. Если получится.

Искомой главы не обнаружилось, но зато мои ночные приключения были старательно запротоколированы, да так складно и ладно, что ни слова не выкинуть и добавить нечего. Вот это да! Кому расскажи, не поверят же!

И тут вспомнился еще один вопрос…

«Муз!» – позвала я.

«Чего тебе, неугомонная?» – мгновенно отозвался тот.

«Объясни мне, как так вышло, что я была там в прошлый раз, и в итоге мое тело сохранило беременность и там и тут?»

«Потому что в прошлый раз ты физически была там», – голосом уставшего от жизни человека, вынужденного объяснять прописные истины, ответил Муз.

«Это я помню, ты говорил. А что в это время было с моей героиней?»

«Вот же… Раньше ваши тела и души объединились. Это слишком сложно объяснить. Просто прими как факт».

«И что она в это время делала? И потом что-то помнила? А…»

«Да ничего она в это время не делала! Болталась где-то на задворках твоего сознания, констатируя факты, но не имея возможности распознать твои мысли, воспоминания, или понять, что именно ею движет в тот или иной момент. Твоя личность – божественная, и она априори многократно сильнее. То есть именно ты жила там в это время, а от нее изредка проявлялись чисто физиологические реакции, такие как смущение, которое тебе не слишком свойственно. Когда ты ушла, она продолжала жить дальше, помня то, что происходило с тобой, так, будто это происходило именно с ней. Да, она удивлялась некоторым своим реакциям или поступкам, но они были в прошлом, и с ними оставалось лишь смириться».

«И что с ней в то время, когда я сейчас появляюсь на Рестанге? И что там происходит сейчас, пока я бодрствую тут?»

«С ней то же, что и прежде, просто тело ты используешь ее, без слияния. А что с ней сейчас – понятия не имею, – отозвался Муз. – У меня прежде такого опыта не было, ночью узнаем».

Как-то не по себе стало от этих слов. Вдруг за время моего отсутствия до героини добрался маньяк и к моменту моего появления будет ее пытать? Но дергайся не дергайся, а изменить ничего я не в силах. Хотя…

Пробежала глазами последнюю главу, повествующую о моих приключениях, только собралась писать… И тут «Ворд» закрылся, а посреди рабочего стола появилось окошко, информирующее о критической ошибке. Хм… Открыла новый файл, пролистала до конца, установила курсор на новую строчку, но стоило нажать на кнопку клавиатуры, и история повторилась. Я, как баран, еще раз пять пробовала использовать то виртуальную клавиатуру, то голосовой набор текста, благо была у меня для этого программа. В общем, все мои попытки провалились. Открыла другой файл. Начала набирать текст – никаких проблем. Да чтоб вас! Скопировала имеющиеся главы в новый документ, сохранила как копию и… Опять вылет «Ворда» и критическая ошибка. Вот же…

В бессильной злобе, всем назло, выключила комп нажатием на кнопку на системном блоке. Знаю, что для него это не слишком полезно, но будет знать, как выпендриваться!

Вышла на кухню, обнаружив там маму, которая готовила завтрак. Надо же, я так увлеклась, что даже не заметила, как она проскользнула через мою проходную комнату.

– Ну что, успокоилась? – не отрываясь от помешивания чего-то на сковородке, поинтересовалась она.

– Если бы, – вздохнула я.

– Небось всю ночь опять писала?

– Типа того.

– Почитать-то дашь?

– Да читай на здоровье, у меня с «Вордом» беда. Наверное, переустанавливать придется.

– Что так?

– Текст не дает набирать, сразу ошибку показывает, – пожаловалась я.

– Странно. Хочешь, я у девочек из досугового центра поинтересуюсь, кто им комп чинил недавно?

– Узнай, – опять вздохнула я, догадываясь, что никто мне не поможет. Хоть что переустанавливай, все равно именно этот файл редактировать не смогу, уж больно мудреные силы со всем этим связаны.

Мама умолкла, все внимание уделив приготовлению завтрака, а я сидела и, глядя в окно невидящим взглядом, пыталась угадать – что же творится в «Драконьем Гнезде»? Вот совсем не хотелось думать о том, что всему виной Арлетта, ведь прямых улик, доказывающих ее вину у меня нет. Но и оправдать женщину тоже нечем, зато совпадений, этаких косвенных улик, наводящих на сомнения, более чем достаточно.

Еще бы узнать, что там с Винсом. Думается, его болезнь тоже не просто так началась в тот же момент. Но тут варианта три: первый – это проделки все того же маньяка; второй – кто знает, какие инструкции были даны Сеймоне? Вдруг, ничего толком не вызнав, та по чьему-то приказу или же по собственной инициативе отравила чем-нибудь старшего из братьев? А может, это вообще какая-нибудь насланная болезнь типа проклятия? Конечно же не стоит исключать и тот вариант, что Винс просто чем-то заболел сам по себе, но когда мы уезжали, парень был бодр и полон сил. Странно? Еще как!

– Э-эй! Вернись на грешную Землю! – донесся до меня голос мамы, и только сейчас я заметила, что передо мною стоит моя любимая кружка с чаем, а за ней возвышается целая горка блинчиков с какой-то начинкой.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась я и принялась уплетать вкусняшки.

В ожидании прихода ночи день показался невыносимо длинным. Я пыталась хоть чем-то отвлечься – посмотреть кино, почитать книгу, да какое там! Мой мозг ни в какую не желал сосредотачиваться на чем-либо, кроме мыслей о происходящем на Рестанге. Слишком многое там произошло, и меня буквально коробило от сознания того, что я, будучи автором, не понимаю подоплеки происходящего, не могу ни на что повлиять или предугадать события. Все это в буквальном смысле слова сводило с ума.

Вышла на улицу погулять, собираясь заодно пройтись к магазину, но очутившись во дворе, чуть не свихнулась от воплей играющей на детской площадке детворы и гула машин, доносящегося со стороны не такой и далекой трассы. Метнулась в раскинувшийся возле поселка сосновый лес, надеясь найти там покой и уединение. Ага, как же! Все тот же гул от трассы никуда не делся, а гуляющие вокруг дедки, бабки, мамашки с колясками и вездесущие собачники напрочь отбили желание совершать моцион. Как же быстро привыкаешь к хорошему! На Рестанге же тишь, ни тебе машин, ни самолетов, да и не так многолюдно, если конечно же столицу в расчет не брать.

Все же, была бы моя воля, забрала бы маму и жила бы там. Да, тот мир не очень-то считается с женщинами, но всегда можно придумать какую-нибудь лазейку. В конце концов, я же обладаю там магией, а значит, мы бы точно не пропали.

Мечты…

До вечера я вся извелась. Мама не на шутку разволновалась, заметив мою нервозность, и решив, что все дело в моем интересном положении, отпаивала отваром пустырника. Она позвонила своим знакомым из досугового центра и выяснила координаты компьютерщика, вот только тот оказался в этот момент за границей, в отпуске. Павел, как звали парня, пообещал связаться с нами сразу же, как только вернется на родину. Альтернативным вариантом ремонта была поездка в город, а это больше двух часов на электричке. К тому же вряд ли в ремонтной мастерской станут сразу же устранять неполадку, как минимум потребуется время на диагностику, и, скорее всего, я на некоторое время вообще останусь без компа. Такая перспектива меня не радовала, и, отговорившись тем, что попишу пока на планшете, я оставила попытки что-либо сделать. Ведь все равно мои похождения будут протоколироваться в файл, а то, что я не смогу внести никаких изменений… Так еще не факт, что компьютерщик сможет мне чем-то помочь.

И вот наконец-то стрелки часов приблизились к заветному времени, когда можно было лечь спать, не вызывая маминого удивления. Устроилась поудобнее. Легла. Уставилась в потолок. А глаза закрыть страшно. Что меня там ждет? Вот что за бред? Весь день ждать, чтобы в последний момент струсить! Сколько я так лежала, борясь с собственными страхами? Не знаю, но в какой-то момент я ощутила запах съестного, напоминающий мой вчерашний ужин в «Драконьем Гнезде», затем возникла картинка… Все было точно таким, как в тот момент, когда я проснулась. Выходит, в мое отсутствие здесь ничего не происходило?

Глава 8
Штурм библиотеки

С легким сердцем, радуясь тому, что во время моего отсутствия ничего фатального не произошло, завершила ужин и приняла ванну. Арлетта, чувствуя мою нервозность, попрощалась и, вновь осенив себя святым кругом, выскользнула в коридор, напомнив, чтобы я не забыла закрыть за ней дверь.

Улеглась спать, прижав к себе заскочившего на кровать Ворона. Ночь прошла спокойно. Снов не было, что странно, учитывая происходящие вокруг события. Я была уверена, что буду мучиться от кошмаров, наверное, стоит поблагодарить за это леросса.

Утро началось на удивление рано, с первыми лучами солнца. Чувствовала я себя бодрой и отдохнувшей, поэтому первым делом сдержала данное вчера лероссу обещание и убрала пыль в комнате с помощью драконьей магии. Потом наскоро умылась и, памятуя о том, что все злодейства в замке происходят под покровом ночи, совершенно спокойно пошла в столовую, где обнаружила Сейлу.

– О! Какая неожиданность! – воскликнула девушка, вот только на ее бледном лице не было ни капельки радости.

– Меня отчислили, – невесело усмехнулась я. – Что у вас тут происходит?

– Если бы я знала, – вздохнула она, потирая пальцами виски. – Я зашиваюсь. Брат болен, врачи только руками разводят. Все управление на мне, а ведь у нас проблемы с поставкой продовольствия, а теперь вот еще и люди пропадать стали… И ладно бы просто пропадать, их кто-то убивает. Но кто? Здесь уже ни одного угла не осталось, который бы не обыскали. Никаких посторонних. Теперь в каждом видится враг. Это так страшно, – выдохнула она, и плечи девушки поникли.

Так хотелось подойти, пожалеть. Да что от этого толку? Ничего не изменится, и легче ей вряд ли станет.

– А что происходит с Винсом? – интересуюсь, хоть и понимаю, что задеваю больную тему. Но бездействие меня угнетает, и теплится надежда – вдруг удастся что-то найти в библиотеке?

– Сначала он перестал есть. Стоило хоть крошку в рот положить, и его выворачивало. Думали, может, отравился чем-то? Врач всякие микстуры и чаи ему давал, а что толку, если они тут же выходили наружу. Постепенно он стал терять силы. Сейчас даже с постели встать не может без посторонней помощи. Осунулся весь, исхудал… И у него что-то странное за ушами, какие-то болезненные припухлости. Врач их даже осмотреть не может. Стоит прикоснуться, и Винс орет как резаный. Из города всех оставшихся врачей приглашали, назначили высокое вознаграждение тому, кто сумеет помочь, но… – Девушка в бессильном жесте развела руками.

– Повидать его можно? – спросила я.

Сейла как-то странно покосилась на меня, помолчала, будто обдумывая мой вопрос, и произнесла:

– Думаю, не стоит, Мила. Если что-то случится с тобой или ребенком, Поль меня собственными руками придушит. Вдруг это какая-то заразная болезнь? Конечно, таких случаев в замке больше не было, но у тебя сейчас очень чувствительный организм. Я передам Винсу привет от тебя.

«Скажи, чтобы пустила меня к нему», – промурлыкал в моей голове леросс.

– Ворона моего можешь к нему пропустить? Вдруг что-то поймет или чем-нибудь поможет?

– Могу, – вздохнула девушка и продолжила без аппетита поглощать свой завтрак.

Завершив с трапезой, мы разошлись. Ворон вместе с Сейлой пошли навестить Винса, я же направилась в библиотеку. Как не заплутала, не знаю. Раньше-то меня туда предательница Талиса провожала. А сейчас… Кстати, удивительно, что Арлетта с утра не появилась в моей комнате. Или устала от ночных похождений, или…

Я невольно поежилась от мелькнувшего жуткого предположения. Как бы оно ни было, я не желала этой женщине зла. По крайней мере, до тех пор, пока не будет доказана ее вина.

Библиотека встретила меня все тем же запахом книжной пыли и тишиной. Оставив дверь слегка приоткрытой, ровно настолько, чтобы Ворон смог протиснуться внутрь, прошлась вдоль рядов стеллажей до окон. Кинула взгляд на стоящий тут диванчик и грустно вздохнула. Вспомнилось все, что тут произошло когда-то. Тогда, накануне ночи Слияния лун, Поль, сгорая от ревности, накуролесил, а потом… Потом так сладко замаливал свою вину, что даже сейчас я ощутила разливающееся по животу тепло. Нет, не стоит об этом думать. Еще не ясно, что он за фрукт. Тогда ему казалось, что влюблен, да и вообще выбора у него особенно не было. Оракул, будь он неладен, велел жениться, вот я и стала дел Ларго.

Излишне резким движением раздвинула портьеры, отчего в воздух взвилось облако пыли. Пару раз чихнув, решила пожертвовать толикой своих сил и знаний. Вспомнила разработанное мною некогда сложное заклинание, с помощью которого очищала королевскую библиотеку от пыли. В воздухе запахло озоном, а вся пыль по мановению руки испарилась. Для пущего эффекта я еще и оконные створки распахнула, впуская в помещение свежий морозный воздух. Да уж, весна задерживается в этих краях.

Прихватив письменные принадлежности, удобно устроившись на ближайшем диванчике, взяла подставку для письма и задумалась.

«1. Определить болезнь по симптомам.

2. Узнать про гулак.

3. Найти книги по магии», – легли ровные строчки на листок.

И тут же рядом очутился леросс.

«Что-то странное, – произнес он. – Явно насланное. Но кем и что это, непонятно».

«М-да уж, оптимистично», – отозвалась я.

«Магия странная какая-то. От нее веет чем-то похожим на вашу драконью. Вернее, не так… От самого Винса несет драконами, но он же не дракон».

«Угадай же, кто он, если это не дракон», – мысленно повторила я слова встреченной в городе сумасшедшей.

И драконов здесь только два: Поль, который сейчас в академии, и Сейла.

«Думаешь, его сестра могла какую-нибудь гадость учудить?» – в шоке уставилась я на усатый комок шерсти, удобно устроившийся возле меня.

«В том-то и дело, что не думаю. Она подавлена, волнуется. И это не показное. Стала бы она так себя вести, будучи виновной?»

«А если что-то сделала, не понимая последствий, а осознав, испугалась? Ведь она как раз сейчас должна изучать свои новые способности, в том числе и магию», – парировала я, хотя мне и не хотелось верить в то, что эта милая во всех смыслах девушка способна на такой поступок.

«Не знаю. Ищи информацию о болезни по известным нам симптомам и добавь туда слово «дракон», – посоветовал леросс и принялся вылизывать шерстку.

А дальше… Дальше окружающий мир прекратил для меня свое существование. Была только я, ряды формул и вычислений, которые надо было учесть при создании нового заклинания поиска, позволяющего установить фильтр на имеющиеся в библиотеке данные. Сколько времени прошло, прежде чем я вывела первую формулу и, несколько раз ее перепроверив, наконец-то испытала на практике? Не знаю. И вот возле меня на столе очутились три довольно увесистых тома. Оставалось лишь надеяться, что в них найдется то, что мне нужно. Не отвлекаясь на изучение материала, тут же приступила к формулировке следующего заклинания. Теперь дело двигалось куда быстрее, все же имелась на руках заготовка. Вскоре стопка увеличилась еще на два томика.

И наконец-то пришел черед последнего третьего пункта, но тут я действовала куда с большей осторожностью, ведь запретные талмуды могли быть спрятаны какой-нибудь защитной магией, и неосторожное обращение с ней было чревато последствиями. К тому же я сделала привязку потенциальных находок к своим изначальным местам хранения, чтобы позднее, также заклинанием, можно было вернуть их на прежнее место. Несколько раз все перепроверив и убедившись, что ошибок быть не должно, прочла заклинание. Вывалившаяся на стол кипа книг меня озадачила. Не думала, что в библиотеке скопилось такое количество запрещенной литературы. И как теперь это все перенести? Не могу же я привлекать к этому делу слуг.

Глаза болят от усталости, желудок поет серенады, напоминая о том, что давно бы пора поесть, и это немудрено, в помещении уже существенно похолодало из-за открытого мною окна, а на улице начало смеркаться. Пора убираться в свою комнату от греха подальше. Вот только как? И тут вспомнила о еще одном, оставшемся на повестке дня вопросе – магии телепортации в пространстве.

И снова заскрипело перо по бумаге, выводя очередные формулы. Глаза слезились, но я вытирала их и продолжала упорно строчить. Эх, спасибо академии за преподанные мне азы магических знаний! Жаль только, что все прочее не успела изучить, ну да ладно, наверстаю, было бы время и желание.

На этот раз прямо из стопки лежащих на столе книг выпал один-единственный даже не томик, скорее, брошюра.

– И это все? – разочарованно взглянула я на него, но все же взяла в руки и открыла.

Это оказалась не книга, а рукопись, содержащая минимум обобщенных описаний происходящих изменений в структуре пространства в момент использования заклинаний, ну и, собственно, сами заклинания. Перенос вещей, самого заклинателя, его и группы, только группы… Я едва в ладоши не захлопала от переполнявшего меня счастья! Собиралась запульнуть все книги в свою комнату, но быстро опомнилась, – кто знает, может, там кто-нибудь сейчас есть? Не хотелось бы, чтобы кто-то узнал, что я интересуюсь драконьей магией, да и вообще, что таковые книги есть в замке. Пролистала брошюру до раздела о переносе заклинателя, перечитала. Сгрузила все книги в одну большую и весьма неустойчивую стопку, оказавшуюся едва ли не выше меня, не без труда приподняла все это дело и… Под грохот рассыпающихся книг приземлилась на пол своей спальни. Больно-то как! Что-то я явно не учла при перемещении. Ну да ладно, жива хоть осталась, но на будущее надо будет сначала все сто раз просчитать, проанализировать и потренироваться на близких расстояниях, прежде чем вот так необдуманно экспериментировать. Видимо, слишком устала, вот и расслабилась.

Только успела сгрузить все книги под кровать, как в дверь постучали, и тут же, не дожидаясь приглашения, в комнату влетела бледная как мел Арлетта. Она уставилась на меня, как на привидение, и заверещала:

– Литэ! Вы живы!

Я в шоке даже слегка присела, когда эта довольно габаритная женщина сгребла меня в свои медвежьи объятия.

– Э-э-э, как бы да… А не должна? – пытаясь высвободиться, поинтересовалась я.

– Ой, литэ, я так испугалась! Пришла утром, стучу, а дверь берет и приоткрывается! Зашла внутрь, а вас и нет совсем, – запричитала служанка. – Я уже такое подумала, такое… И весь день ношусь по замку, а вас нигде нет!

– Я в библиотеке была, – попыталась успокоить разволновавшуюся женщину, а сама гадала: притворяется или действительно переживает?