Текст книги "Раментайль. Императорская любовь"

Глава 11
Попытка общения с богами

Ну что сказать? Парк меня впечатлил. Не так, как императорский, иначе, но не менее сильно. Здесь всё было более… Нежно, что ли? Хрупко. И, конечно же, безумно красиво.

А увидев озеро, я едва подавила желание скинуть одежду и тут же искупаться. Оно так и манило в свои объятия, звало, обещая оградить от всех тревог и снять усталость. Помнится и Катерина, и Катриона обожали купаться здесь. Я тоже обязательно попробую, но позднее, сейчас дел многовато.

Пока шли сюда, болтали о том и сём с Арлеттой. Наконец-то скинув маску служанки, девушка стала сама собой: непосредственной, любознательной, начитанной, и главное, она не разделяла свойственных высшей аристократии предрассудков, относительно лишённых магии и общения с прислугой. Это радовало.

Для меня, человека выросшего в современной России, вообще было несколько дико наблюдать за столь чёткой градацией социальных слоёв. Я привыкла что горничные, повара, уборщицы, или, как нынче модно стало их называть – менеджеры по клинингу – это такие же люди, как и я, просто по тем или иным причинам устроившиеся именно на эту работу. Почему? Ну, мало ли? Может, нравится им, или наоборот, от безвыходности. В жизни ведь всякие ситуации бывают.

Здесь же, если ты не титулованная особа, то уже автоматически оказываешься человеком второго сорта. А если ещё и лишён магии (в те времена, когда она ещё была), то таковых вообще полагали едва ли не полуразумным скотом.

И забавно, что при подобном раскладе раментайльская история знает немало примеров таинственным образом возникших на фоне этого неравенства счастливых семей, связавших воедино простых кухарок, пастушек и графов или даже герцогов. Чудно, но подобные браки вполне благодушно принимались высшим светом. Думаю, даже императора бы не осудили. И всё объяснялось непонятным для меня словосочетанием «истинная пара»! Это же вам не фэнтези, придуманное автором, это реальный мир! Какие к чёрту «истинные пары»?!

Пока я размышляла подобным образом, мы, прогуливаясь вдоль берега, приблизились к ведущему в беседку мостику. Да уж, как и описывалось в книге – узкий, длинный, да ещё и без поручней, не факт, что устойчивый. И вода… Повсеместно нежно-бирюзовая, не считая центра озера, где, очевидно, довольно приличная глубина, а тут, вокруг мостика непроглядная тьма. То ли такой эффект от разросшихся по дну водорослей, то ли и здесь очень глубоко? Но почему тогда мостик построили именно здесь, а не на относительном мелководье? Не знаю.

– Подожди меня тут, – обращаюсь к Арлетте. Та лишь рассеянно кивнула в ответ, задумчиво любуясь играющими на водной глади солнечными зайчиками.

Хорошо, что перестав прикидываться простушкой, она прекратила задавать порой совершенно неуместные вопросы. Я не уверена, что смогла бы более или менее связно объяснить ей причину моего стремления в эту беседку. А рисковать и брать Арлетту с собой? Ну уж нет. Шанс на встречу с божественной родственницей и так не слишком велик, а уж при посторонних та и вовсе может не показаться. Пусть даже Арлетта не совсем уж случайный чело… вельхора, а по её же божественному наущению оказавшаяся рядом со мной. Но зачем рисковать?

Подошла к мостку. Стою. Смотрю на узкую дощатую полоску, на омывающие её тёмные воды. Бррр. Жутковато как-то. Кажется, упадёшь туда, и больше никогда не выберешься.

Так! Стоп. Что за мысли? Я должна дойти. Я могу это сделать. И я сделаю.

Приблизилась ещё на шаг. Вот вроде и плавать умею, но так боязно вставать на него. Однако мне всё же удалось взять себя в руки и заставить сделать первый шаг. Окружающая мостик вода всколыхнулась, словно живая. Да уж, он действительно оказался не слишком устойчив. Но ведь мои предшественницы как-то преодолевали это препятствие? Чем же я хуже.

Шаг, ещё один. Амплитуда раскачивания мостика увеличивается. Приходится, как канатоходцу, раскинуть руки в стороны и так балансировать. Ещё пара шагов. И ещё… В глазах рябит из-за отбрасываемых водной гладью солнечных зайчиков. Ноги и спину свело от напряжения, но, главное, полпути уже позади.

Совсем не хочется думать о том, что позднее придётся возвращаться тем же путём. Как там говорят: «будем разбираться с проблемами по мере их возникновения?» Вот так и сделаю. Иначе единственным верным решением покажется идея о том, чтобы вовсе не идти к беседке. А мне туда надо. Не знаю, сейчас, или может в какое-то иное время, или в другой день? Но я должна сюда попасть. Даже если сама богиня там не появится, возможно, найдётся некая зацепка, подсказка как мне действовать дальше?

И вот мостик позади, а я, измученная морально и физически, буквально падаю на скамью. Оглядываюсь по сторонам. Никого. Обидно. Неужели все эти мучения были напрасны?

Но и уходить, едва дойдя до цели, сил нет. Надо передохнуть, решить, что делать дальше. А сюда… Сюда, видимо, ещё не раз придётся вернуться. Зачем? С чего я взяла, что эта встреча с богиней вообще когда-либо состоится? Не знаю, но чувствую – рано или поздно я должна с ней увидеться. Вряд ли она оставит всё как есть, позволив медленно, но верно погибать некогда ей же созданному миру. Почему-то она и прежде не вмешивалась в жизнь своего детища, лишь опосредовано влияя на сильных мира сего, или на тех, кто мог внести какие-либо коррективы в ход истории. Может это какое-то божественное табу о невмешательстве? Неважно. Для меня куда полезнее была бы подсказка…

– К чему стремиться? Что изменить? Изменить в себе или вокруг? Чем я могу помочь этому миру? – бормочу, ни к кому конкретному не обращаясь, просто формулируя вопросы и задумчиво глядя на умиротворяюще искрящуюся в лучах солнечного света поверхность воды.

Неожиданно налетевший порыв холодного ветра заставил поёжиться. С надеждой окидываю взглядом беседку – вдруг, таким образом, проявилось появление богини? Увы, по-прежнему никого.

Ну что ж… Сидеть здесь, сложа руки, и дальше? Смысл?

Встала, направляясь к столь пугающему меня пути назад. Бойся, не бойся, но не век же мне в этой беседке куковать?

Делаю шаг на неустойчивый, шаткий мостик. Ещё и ветерок как назло разгулялся, словно специально мешая балансировать на столь ненадёжной опоре под ногами. По водной глади рябь бежит, отчего солнечные блики пуще прежнего глаза слепят. Где-то за спиной расшуршалась листва оплетающего беседку неведомого растения, словно шепча что-то, предостерегая об опасности.

Всё это не добавляет мне уверенности. Мелькнула мысль вернуться, переждать пока стихия угомонится. Вот только стихнет ли ветер, или, наоборот, усилится? Не знаю. А потому иду.

Шаг, второй, третий…

– Полнолуние… – сквозь завывание ветра и шелест листвы, доносится скрипучий женский голос.

Неужели явилась богиня?!

Я на миг замерла, балансируя и осторожно оборачиваясь назад. Беседка по-прежнему пуста, лишь ветер играет листвой. Странно. Но я ведь вполне отчётливо расслышала это слово! Или всё же показалось?

– Вы здесь?

Ответом мне послужило шуршание листвы и подвывание всё более усиливающегося ветра.

Может это Арлетта мне что-то крикнула с берега? А сознание как-то не так распознало её слова? Оборачиваюсь к довольно далёкой сейчас полоске прибрежного песка, где у самой кромки воды сидит моя компаньонка, задумчиво плескаясь одной рукой в набегающих прибрежных волнах. Хм… Не она. Сюда даже не смотрит.

Опять оглядываюсь на беседку. Никого.

Шаг. Ещё. Кажется, я начинаю сходить с ума. Совсем нервы расшалились. Слышу то, чего нет. Вот разберусь тут с проблемами, вернусь домой и отправлюсь куда-нибудь отдохнуть. Может даже на море? Да, точно! Однозначно на море!

Ветер уже откровенно свистит в ушах, волны поднялись, то и дело захлёстывают на настил мостика. Идти стало ещё сложнее. Мало того, что поверхность неустойчивая, шатается, а меня как парус ветром мотыляет, так теперь ещё и скользко.

Очередной порыв ветра застал меня врасплох. Раскинула руки шире прежнего, уже заваливаясь на бок, но всё ещё пытаясь удержаться на ногах. Поскользнулась, и…

Полетела в воду.

Фейерверк брызг ослепил. От удара о воду из лёгких выбило весь воздух. В нос попала вода. Вода… Вода везде. Сверху, снизу, со всех сторон. Да и где тут верх или низ, уже не разобрать.

Я усиленно заработала руками и ногами, пытаясь выплыть на поверхность, вздохнуть, да не тут-то было! Ноги тут же облепило тканью просторной юбки, спеленало, словно паутиной, не позволяя двигаться. Руки беспомощно ищут, за что бы ухватиться. Лёгкие разрывает от нехватки кислорода. В борьбе с желанием вздохнуть горло сковал болезненный спазм. В ушах звенит. Сознание окутывает паника.

В следующий миг показалось, что с меня живьём сорвали скальп. Я невольно захлебнулась в оставшемся беззвучным крике, вода хлынула в лёгкие. Голова идёт кругом. Резкий рывок за многострадальные волосы уже не вызвал никакой реакции…

– Глупая девчонка! – донёсся, словно откуда-то издалека, странно звучащий, но смутно узнаваемый мужской голос.

Что-то сдавило грудную клетку, вынуждая очутившуюся во мне воду хлынуть наружу. Через нос, рот. Всё тело скрутило от боли, я невольно забилась в конвульсиях, мечтая лишь об одном: чтобы всё это поскорее закончилось и мне даровали лёгкую смерть.

Глава 12
Внезапное озарение

Умереть мне не дали. Перехватили мою отнюдь не миниатюрную тушку поперёк тела, и при этом встряхнули так, что вместе с остатками воды из головы вмиг вылетели и все мысли о лёгкой смерти. Кашель раздирает горло, а меня, как куль с мукой, перекинули через плечо и куда-то тащат.

Открыла глаза и едва не задохнулась от ужаса. Мимо, с безумной скоростью, проносятся досочки мостика, за ними чернеет пугающая пропасть… Вернее, это всего лишь вода. Та самая, в которой я едва не утонула. А также, в кадре мелькают почему-то голые мужские пятки, и… Конечно же, совершенно не ужасающий, а вполне такой впечатляющий, мужской… зад.

Вопрос – чей? Вдруг, вот он и есть моя большая и чистая? А не всякие там Мэрионы и Леонели. Одно то, с какой лёгкостью меня несут, балансируя на мостике, уже немалого стоит. Да и картинка, та, что ближе к носу, мне определённо нравится. Кстати, как я упустила такую возможность и не заценила филейную часть императора? Хм… Какая она, интересно? Судя по тому сну, на ощупь очень даже ничего, поджарая, упругая. А вот внешне… Неизвестно.

На этой самой мысли, мой носильщик бодро спрыгнул с мостика на прибрежный песок и совсем не ласково скинул меня с плеча.

– Поаккуратнее можно? – не сдержалась я, потирая ушибленное колено и саднящую ладонь.

Песок – это только звучит мягко. Он, конечно, сыпучий, когда сухой, а вот если влажный, как здесь, то удар о него немногим приятнее, чем об асфальт.

– Я прибыл узнать, как продвигаются дела, как обживаешься, – услышала я голос того, кого меньше всего ожидала здесь увидеть. – А вынужден спасать решившую утопиться недобогиню!

– И ничего я и не топилась! – как-то по-детски хлопнув и без того пострадавшей ладошкой по песку, обиженно огрызнулась я, глядя в бесстыжие зелёные глаза…

Мэриона.

– То-то я и заметил, – буркнул красавчик, но тут же был оттеснён в сторонку причитающей Арлеттой.

– Лара, ты как себя чувствуешь? – с какой-то материнской заботой прикладывая тёплую ладошку к моему лбу, с искренним волнением в голосе спрашивает девушка. – Я… Я так испугалась, увидев как ты падаешь! А я… Я же даже плавать не умею, – стыдливо потупив взор, признаётся она.

– Ничего, научим, – окончательно приходя в себя, отозвалась я. – Ты меня верхом ездить, я тебя плавать, – говорю, глядя на ставшую вновь совершенно спокойной водную гладь.

«Только плавать мы будем, подальше от этого места» – мысленно добавила я, краем уха вслушиваясь в расточаемые Арлеттой дифирамбы, адресованные моему спасителю. Чудны дела, но он при этом так забавно смущается!

– Никак не ожидал тебя здесь встретить леди Арлетта, – наконец-то поборов смущение, или просто дождавшись паузы, произнёс Мэрион.

И этот неожиданно вкрадчивый тон, и исполненный какой-то странной тоски, обращённый к девушке взгляд красавчика, меня откровенно шокировали. Неужели этому бруталу не чужды чувства? И адресованы они не кому-то другому, а моей Арлетте? Обалдеть!

Жаль только, что сохнет она по императору, да и логической развязки у этих отношений, если бы они вдруг завязались, увы, не будет. Ведь даже если вернётся магия, повторные браки в этом мире невозможны. Жестокое правило жестоких богов.

Но всё же… Хотя, кто знает, как лучше? С одной стороны, Арлетта права, не желая травить себе душу временными интрижками, зная, что рано или поздно, твой возлюбленный женится на другой для продолжения рода. А женившись, уже никогда не будет с тобой, по чисто физиологическим причинам. Но с другой стороны, нельзя же осознанно объявить целибат только потому, что эта любовь не на века? Вон, на Земле, там люди и не мечтают о вечной любви (сбросим со счетов тринадцатилетних наивных дев), все живут здесь и сейчас. Надо бы с ней поговорить на эту тему тет-а-тет.

– Слышал о твоей потере, – тем временем произносит Мэрион. – Соболезную.

– Благодарю, но я уже оправилась от этого удара, – отозвалась Арлетта.

– Ты ведь его не любила? – едва слышно не то спросил, не то констатировал он.

– Какое это уже имеет значение, Мэр… Что сделано, то сделано, прошлого не вернуть… – так же тихо ответила моя сероглазка.

Мэр… Ух ты, как всё запущено. Они, оказывается, не просто знакомы, их связывает гораздо большее. И… И тут до меня дошло. Тот мой вопрос, про Мэриона. Когда Арлетта отвечая, приплела и императора… Я же решила, что слова о любви адресованы именно Леонелю. Ещё и взревновать успела, пусть и ненадолго. Но кажется… Я внимательно взглянула на мило зарумянившееся курносое личико своей компаньонки. Мать же вашу! Так вот кого она любит? Но… Как же те слова о том, что она восхищалась Катрионой? Или о том, что счастье любимого для неё важнее всего? Она что…

Выходит, тогда она думала, что я претендую на Мэриона? Хм… Возможно, ведь и мой вопрос был именно о нём. Но ведь позднее она явно должна была понять, что речь идёт об императоре. И что? Да ничего! Она просто-напросто сделала вид, что так прежде и считала. Какой бы простушкой Арлетта не прикидывалась, играя роль служанки, но она отнюдь не проста. И чувствами владеть умеет и лицо держать в нужный момент. Мне такому ещё поучиться надо.

Одного не пойму, почему же она так цепляется именно за меня? Не потому ли, что, как мне уже известно, Мэрион является Главой Имперской Тайной Канцелярии и как дальний родственник Его Величества живёт в императорском дворце? Бог мой, как же я была слепа…

Задерживаться на берегу не стали. Мало приятного сидеть на песке в мокром, облепившем тело платье. Хотелось поскорее переодеться в сухое и выпить чего-нибудь горячего, а если честно, то после пережитого стресса лучше даже горячительного.

– Ты надолго задержишься? – поинтересовалась я у нежданного гостя по дороге к дворцу.

– Если позволишь. Его Величество дал мне пару дней на это дело. Думал, навещу тебя и отдохну потом где-нибудь. Но тут так чудесно. Так что, если не прогонишь, задержусь.

Хих. Заметила я, как самое чудесное здесь чудо смущённо краснеет, топая в сторонке. Ну что же, пожалуй, он не помешает. Пока я буду перелопачивать библиотеку и рабочую зону оранжереи, Арлетте хоть не придётся скучать. А там уж как карта ляжет. Может быть между этими двумя что-то и срастётся? Пусть не на веки вечные, но на год, два, а может и на все десять? А если магию не верну, то и до гробовой доски…

Вот только я не имею права на такой промах. Не хочу всю жизнь мучиться угрызениями совести из-за того, что не оправдала возложенных на меня надежд. Не хочу шарахаться от каждой тени, боясь, что в ней может скрываться «ушастенький белобрысенький девственник» коему я опрометчиво пообещала популярно объяснить с какой стороны подходить к женщине и как деток правильно делать. У-у-у-у… Язык мой, враг мой!

Кстати, о языке. Речь составить надо бы, но теперь несколько иную. Ведь не оставлю же я Мэриона с Арлеттой в то время как сама отправлюсь на пикник со своими… Ну не совсем, конечно, своими, но всё же работниками?

Может, они бы и не против были. В смысле, Мэрион с Арлеттой. Вернее, он. Но приличия, хотя бы для видимости, надо соблюдать. А значит, никаких задушевных бесед со слугами не будет. На этот раз придётся ограничиться просто более близким знакомством со здешними работниками. Ну и речь по такому случаю должна быть иной.

– Конечно, оставайся, – наконец ответила я после излишне затянувшегося молчания, из-за которого мои спутники, кажется, даже успели занервничать.

Вот же! Ведь взрослые лю… вельхоры, а ведут себя, как дети малые.

Пока размышляла, мы уже и до входа во дворец дошли.

– Миледи! – едва стоило моей мокрой светлости переступить порог, как рядом тут же очутился взволнованный управляющий. – Что случилось? Никто не пострадал?

– Всё нормально, Стефан, – отозвалась я. – Мои вещи уже разобраны?

– Да, миледи.

– Прекрасно. Пришли ко мне кого-нибудь из девушек. Боюсь, самостоятельно я с этим не справлюсь, – говорю, взглядом окидывая мокрое платье.

– Сию минуту… – кивнул Стефан.

– Я могу пом… – начала говорить Арлетта.

– Постой, – прервала я девушку. – Леди Арлетте тоже будет нужна личная служанка. И ещё, у нас гость. Позаботьтесь о его размещении.

– Как скажете, – склонил голову седовласый, и на удивление бодро для своих лет припустил прочь, явно намереваясь выполнять поручения, но на входе в служебные помещения притормозил. – А что относительно планов на вечер? Отменить?

– Нет, всё остаётся в силе, – отозвалась я и побрела к своей комнате.

Слуги здесь оказались на удивление шустрыми. Едва я доплелась до своей комнаты, как меня уже нагнала рыжеволосая женщина, лет тридцати по земным меркам.

– Миледи, – произнесла она, предупредительно приоткрыв передо мною дверь.

– Благодарю, Таниса, – улыбнулась я, радуясь, что успела расспросить Витаэля о здешнем персонале.

– Госпожа частенько изволила мокрой возвращаться, особенно в жару. Сейчас мы быстренько приведём всё в порядок, – щебечет служанка, доставая из кармашка какой-то амулет. – Так и снять будет проще, – приговаривает, суетясь вокруг.

А я… Я в шоке наблюдаю за происходящими с моим платьем метаморфозами. Минуты не прошло, как не только оно, но и всё что было под ним на глазах стало не просто сухим, а ещё и разгладилось, словно только что из-под утюга. Ни малейшей замятинки или складочки. Обалдеть! Вот она – магия!

Впервые я увидела её действие вот так, в прямом смысле слова воочию. Порталы не в счёт. Их природа мне слишком чужда и непонятна, ни с чем реально знакомым не ассоциируется, а вот это… Это чудо!

– Вот теперь можно и переодеться.

«Теперь можно и не переодеваться» – чуть было не ляпнула я, но вовремя попридержала язык.

– Может, ванну?

Хм… После минувшего стресса, пожалуй, расслабиться не помешает. В итоге я ограничилась кивком, и женщина тут же скрылась за одной из дверей. Вскоре оттуда послышался звук льющейся воды.

А спустя минут десять, я уже нежилась в горячей водичке, тая от удовольствия в умелых руках этой огневласой волшебницы. Даже покидать этот мир расхотелось. Там, на Земле, если и умеют настолько чутко и трепетно относиться к клиентам, то стоит это… В общем, нет у меня там таких денег, и вряд ли когда-нибудь они появятся в количестве необходимом для поддержания такого образа жизни. Эх…

И что обидно, ведь никто меня отсюда не гонит. Император даже намекал, мол, после восстановления магии вновь заработает портал, ведущий на Землю. Хочешь, навещай родных, хочешь, забирай их с собой. Но…

Тогда… Тогда я точно рано или поздно с ним столкнусь. Вообще неизвестно, удастся ли мне сейчас избегать общения с ним? Но я приложу для этого все усилия. А то вдруг он возжелает узнать, с какой стороны к женщине подступать и как деток делать? Не то чтобы я против самого процесса, в особенности с ним, но… После всего того, что я наговорила под этими их дурманными пойлами…

Вскоре эти печальные мысли напрочь выветрились из головы. Очередным амулетом-артефактом мне высушили волосы, уложив их в незамысловатую, но очень милую причёску. Подобрали из гардероба Катрионы подходящее платье для планируемого мероприятия, поскольку мои, по мнению Танисы, для пикника были слишком уж хороши.

И вот я уже бодра, причёсана, одета, обута, с желе вместо мыслей в голове, иду в компании Арлетты, Мэриона и сопровождающего нас Стефана к месту проведения пикника. И да, речь моя будет спонтанна. Собственно, как и всегда.