Текст книги "Раментайль. Императорская любовь"

Глава 13
Тем временем в обители богов

– Ну чем же ты думала, когда озвучивала пожелание миру? – в очередной раз хватаясь за голову, причитала старая Марджа – древняя богиня мира Раментайль. – Как, ну скажи, как можно было лишить целый мир магии?! Мир, в котором всё завязано на ней!

– Я не этого хотела, – буркнула Катерина, ставшая причиной грядущего вырождения целой расы из-за спонтанно выкрикнутого желания вкупе с проснувшейся в ней божественной силой.

Эта перебранка регулярно повторялась на протяжении года. Всё, что можно, они уже успели обсудить сотни раз, поняв, чего именно желала Катерина, и в чём была её ошибка. Но события набирали обороты, боги следили за ними, переживали, и… раз за разом возвращались к этому разговору.

Так уж вышло, что благодаря спонтанному пожеланию новоявленной богини все жители Раментайля в один миг потеряли способность к магии.

Казалось бы, ну и что такого ужасного произошло? Ну, неудобно всё делать ручками? Это да, спорить сложно, поначалу будет непросто с непривычки. Ну, немного откатятся в плане прогресса? Не смертельно. Ну, слегка всех потрясёт в лихорадке бунтов и возмущений, неизбежных в условиях переломных моментов и экономических кризисов? Но живут же иные расы вообще без магии, и ничего, не жалуются.

Увы, в этом случае результат оказался практически фатальным. Исчезновение магии не изменило наложенных на этот мир ограничений, некогда взвешенных и обдуманных, ныне же грозящих ему вырождением.

Без магии брачные артефакты не признавали новых браков, вне брака не рождались дети. А те, что появлялись на свет у ранее успевших пожениться пар, были обречены на жизнь с осознанием того, что они последние представители своего рода.

К тому же, запитанная магической энергией местного населения защита планеты ослабевает месяц от месяца. Это перестало быть тайной после того как в очередное полнолуние гости Раментайля автоматически не депортировались на родные планеты, как бывало прежде.

Не исключено, что где-то уже вовсю планируется вторжение. А как ему противостоять, если во время полнолуния всё население Раментайля, вне зависимости от желания, по-прежнему вынужденно меняет ипостась, превращаясь в лериреев – разумных животных, внешне напоминающих земных песцов, но ещё и с крыльями. Милых, но совершенно беззащитных перед возможными оккупантами, будь те хоть из магических, хоть из техногенных миров.

И самое страшное заключается в том, что и боги, будь то древняя Марджа, новоиспечённые сестры-богини, или же натворившая дел Катерина, все они вместе с семьями оказались заточены в божественных чертогах. С магией, со всеми удобствами, но без возможности покинуть это место, или хоть как-то помочь бьющемуся в агонии миру.

Единственной, кто хоть как-то сумел пробиться к своим чадам, была Марджа. Древней богине не удалось материализоваться, но она несколько раз всё же преодолела всевозможные преграды, бросив смертным словесные подсказки. Услышали ли её? Поняли ли? Приняли ли совет к действию? Оставалось лишь гадать, наблюдая за действиями смертных.

С каждым разом проникнуть в отвергающий своих богов мир становилось всё сложнее. Сил хватало на одно-два слова и природа словно бесновалась в ответ на вероломное появление богов, устраивая локальные катаклизмы.

Год… Прошёл целый год, прежде чем император и его советники наконец-то сумели найти ту, что реально могла помочь. Могла, если бы знала как. Если бы пожелала этого.

Ларетта, представительница их божественного рода. Не отвергнутая этим миром, лишь благодаря примеси человеческих генов в двух поколениях. Уже не вельхора, ещё не совсем человек, и уж явно не богиня. Та, что несла в себе столь ценный ген, та, что могла осуществить самое древнее пророчество Раментайля, произведя на свет потомка двух родов: божественного и императорского.

Самого факта зачатия хватило бы для пробуждения силы, для того, чтобы освободить заточенных в золотую клетку богов и дать шанс этому миру.

И именно благодаря тому, что она не чистокровная вельхора, ей, в отличие от остальных, не требовалось одобрение брачного артефакта для продолжения рода. Нужно было лишь желание…

С момента появления Ларетты на Раментайле в божественных чертогах воцарилось затишье. Прекратились споры, упрёки. Сам факт появления девушки был уже какой-никакой, но победой над безвыходностью. Все небожители с волнением наблюдали за происходящими событиями, мысленно молясь о том, чтобы эти двое нашли в себе силы вопреки всему поверить в любовь.

– Надеюсь, он-то готов к решительному шагу? – ворчала Марджа, наблюдая за тем, как Ларетта и император упорно борются со своими чувствами и эмоциями, соблюдая приличия.

– Боюсь, как бы не чересчур готов, – огрызнулась Катерина.

– Может хоть она не такая нервная как ты? – не унималась древняя богиня, явно намекая на импульсивность своей двоюродной пра-пра-пра… много раз «пра» внучки.

– Твоими стараниями! – не осталась в долгу Катерина, но притихла, поймав укоризненный взгляд матери.

– Мне кажется Леонель произвёл на девочку достойное впечатление, – решила разрядить обстановку одна из средних богинь.

– А мне кажется, что у нас уже совершенно нет времени на их конфетно-букетный период отношений, – отозвалась Марджа.

– Думаешь уже скоро? – со вздохом поинтересовался Славиэль, муж Катерины.

– Думать можно о многом, но я чувствую, что если ничего не изменится – это полнолуние станет последним… И для вельхоров, и для нас, – едва слышно промолвила древняя богиня, отличавшаяся талантом к прорицательству. Общаясь со смертными, она частенько использовала такой образ.

– Значит, нападут? – злясь на собственное бессилие и сжимая кулаки, подвёл итог Славиэль. – Маги или технари?

– Какая разница? – прервала их Катерина. – Это знание ни нам, ни вельхорам не поможет. Эх… Будь моя воля, я бы этой Ларетте дубинкой по голове…

– Ага, и к императору в койку, – перебил Катерину отец. – Слышали мы уже это. Только что-то ты сама в своё время к нему в койку прыгать не спешила, – добавляет, ловя на себе гневный взгляд Славиэля. – Ладно-ладно, молчу! – поднимает примирительно руки.

– Да как вы не поймёте! – восклицает Марджа. – Дело не в соединении жидкостей. Нужны чувства. Истинные. Без них не зародится новая жизнь. Лишь любовь сможет преодолеть все преграды!

– Так может ты, такая вся из себя всё понимающая, тоже возьмёшь на себя часть вины за случившееся? – влезла в перепалку мать Катерины. – Не наставила бы столько ограничений, и жизнь бы проще была, и не случилось бы того, что случилось.

– Вернётся сила, сниму блок на брачный артефакт и рождаемость, – буркнула уязвлённая замечанием старуха.

– Вообще-то через этот твой артефакт заряжается защита мира. Или нет? – поддела её Катерина.

– Об этом я тоже думала, – невесело усмехнулась Марджа. – В отличие от тебя, девочка, я умею думать и взвешивать последствия своих решений.

– Ага, умеешь, как же! Учась на своих ошибках. А меня загнобить готова за одну-единственную…

– Зато едва ли не фатальную! – перебила её древняя богиня. И не дожидаясь комментариев, изрекла: – Артефакты будут брать необходимую энергию из всех жителей Раментайля вне зависимости от того, проходили они брачный обряд или нет. Но чтобы эти правила заработали, нужно пробуждение божественной искры.

– Дубинкой по голове, и… Ладно, шучу! – фыркнула Катерина, виновато глядя на мужа. – Мардж, может этой твоей Арлетты рядом с Ларой маловато, а? Вдруг она недопоняла, что от неё требуется? Ты же всегда так скользко выражаешься, поди пойми ещё. Вдруг она не сумеет подтолкнуть девчонку в нужном направлении? Вдруг та просто-напросто не пожелает прислушиваться?

– Предлагаешь пробиться к ней? – невесело усмехнулась древняя богиня, и вздохнула. – Пыталась уже. Вокруг неё словно защита какая-то. Мне не пробиться.

– Может она в этот момент находилась в каком-нибудь особенном месте? – предположила одна из средних богинь. – Надо попытаться донести информацию именно до неё.

– Что она творит? – воскликнула в этот момент Катерина, наблюдавшая за смертными. – Она выпила настой силарного корня! Хих… А Леонель сама галантность! Смотрите, как волочит её к выходу, чтобы не опозорилась при всех.

– О, не-ет… – выдохнула Марджа, видя, как молодой император отпаивает девушку, желая снять побочные эффекты, ранее употреблённого настоя. – Да уж, только этого нам не хватало… Хотя, может оно и к лучшему? Леонель ей симпатичен, а у неё сейчас всё что на уме, то и на языке будет. Может, сладят?

– Ох, бабуля, – ухмыльнулась Катерина. – Не знаешь ты, что у русских женщин на уме бывает.

– И что же? – заинтересовался Славиэль.

– Поверь, дорогой, тебе о том лучше не знать, – улыбнулась мужу Катерина.

Где-то там, на Раментайле двое боролись с собственными чувствами и эмоциями, а здесь, в небесных чертогах, боги наблюдали за их терзаниями и ломали голову, как же дать понять Ларетте, что она действительно истинная пара императора, хоть возможно и не успевшая в полной мере осознать свои чувства. Что от их любви зародится чудо, которое спасёт этот, пока что погибающий, мир. И что время на исходе.

Пока они только обсуждали. Придумывали короткие словесные формулировки. Марджа несколько раз пыталась пробиться к Ларетте. Не вышло.

– Не понимаю, что происходит, – растерянно бурчала древняя богиня. – Прежде такого никогда не было.

– Часто ли ты вообще являлась перед смертными? – поинтересовалась Катерина.

– Не то чтобы часто… – поджала губы Мардж.

– Где это чаще всего происходило? – встрепенулся Славиэль.

– Беседка на озере… – начала говорить древняя богиня, но была прервана, криком Катерины:

– Смотрите! Она идёт туда!

– Как? Куда? Ох… – только и смогла выдохнуть Марджа, погружаясь в медитативное состояние, в котором обыкновенно общалась с простыми смертными.

Тяжело. Как же тяжело ей давалось преодоление невесть откуда возникающих преград. Но Мардж чувствовала – девчонка где-то рядом. Увидеть бы, убедиться, но сил нет. И это плохо. Ведь тех сил, которые пока ещё имеются, уже не хватит на запланированные слова «истинная пара», «любовь», «ребёнок», «успеть до полнолуния».

«Полнолуние!» – выкрикнула древняя богиня, чувствуя, что окончательно лишается сил, и тут же провалилась в забытьё.

А где-то там, на Раментайле, Ларетта не веря своим ушам, озиралась по сторонам. Мостик под её ногами всё сильнее раскачивался, поднятые внезапно налетевшим ветром волны захлёстывали и без того не самую надёжную опору…

Глава 14
Неприятные открытия

Я топала к месту проведения пикника, пребывая в весьма благодушном состоянии. Стараниями своей новой служанки теперь я была полна сил и энергии, готовая горы свернуть при необходимости. Шла и пыталась хоть примерно представить – что буду говорить? Но, увы, мысли нет-нет да ускользали, возвращаясь к минувшим событиям.

Наверное, я какая-то ненормальная. Ведь любого здравомыслящего человека, после случившегося на озере, мучили бы кошмары. Любого. Но не меня. Все мои мысли вертелись вокруг таинственного слова «полнолуние».

Причудилось ли мне, что это кто-то сказал? Или это действительно был глас божий? А если так, то я на все сто согласна с мнением героини прочитанного мною романа – краткость не всегда сестра таланта, она близкая родственница «непоняток». Потому как если «полнолуние» не слуховая галлюцинация, то я всё равно не понимаю, что это значит. Сбрасывать со счетов этот случай, списывая всё на шум ветра, нельзя. Как бы не пришлось потом до конца жизни об этом сожалеть.

Итак, что есть «полнолуние»? Это либо некий интервал времени, либо крайняя или стартовая точка его отсчёта. В любом случае, это связано со временем.

Возможно, в полнолуние можно будет что-то сделать, что вернёт магию в этот мир? А может, это крайний срок, до которого можно успеть что-либо исправить? Или не до него, а напротив, после? Мне несложно выстроить сотни и даже тысячи предположений, вот только, приблизят ли они меня к решению возникшей на Раментайле проблемы?

Ладно. Буду исходить из минимума данных и максимально безопасных временны́х критериев расшифровки, предположительно божественного послания. При подобном раскладе нужно что-то успеть сделать до наступления полнолуния.

Допустим. Но что? Знать бы подробности исчезновения Катиной семьи. Не зря же Леонель в разговоре связал эти два события между собой. Значит, он что-то знал, или хотя бы догадывался, но мне, увы, не сказал. Не доверял? Или просто не успел? Какая теперь разница. Спрашивать я точно не пойду. По крайней мере, пока совсем уж не прижмёт.

Сегодняшний день минусуем, он почти завершён. Итого, до полнолуния остаётся двадцать шесть дней. Много это или мало?

Мне срочно нужны бумаги Катерины. Её дневник. Наверняка там найдётся подсказка. Думаю, не стоит слишком затягивать этот пикник. Поужинаем все вместе, немного пообщаемся, и за работу.

Пока есть силы, надо осилить разбор бумажек в кабинете. Завтра по плану тренировка верховой езды и раскопки имеющихся бумаг в оранжерее.

Главное, чтобы то самое, что я ищу, никуда не пропало. В принципе, управляющий сказал, что они ни к чему не прикасались, причём как в кабинете, так и в оранжерее. Если это так, то чудесно. А вот если требуемые записи исчезли… Или их и вовсе не существовало… Бррр…

В следующий миг я сбилась с мысли. Лесок, сквозь который мы шли, начал редеть и в промежутках между деревьями я узрела масштабы «скромного» пикника. Нет, гор яств и спиртного отсюда видно не было, а вот здоровенный, метров двух в высоту, костёр, не заметить было сложно.

К моменту нашего появления практически все оказались в сборе. Вначале обстановка была несколько напряжённой, и так как речь я не заготовила, то просто-напросто импровизировала на ходу. Мэрион и Арлетта тоже не остались в стороне, и в итоге чудо свершилось – народ раскрепостился, мне стали задавать вопросы, о том, откуда я родом, и почему прежде не навещала родственников. Немного поколебавшись, решила не увязать во лжи и честно призналась в том, что я с Земли. Боялась, как это воспримут, но оказалось – более чем благосклонно. Ведь Катерина была родом оттуда, а Катриона, наоборот, перебралась на Землю. Было видно, что обеих хозяек здесь любят, уважают, и очень по ним скучают.

– Может, и Катерина перебралась туда? – пожав плечами, вздохнул Стефан. – Вы с ними там не встречались, видимо.

– Увы, – пришлось признаться мне.

– Быть того не может! – прикрикнула на управляющего седовласая экономка. – Была б она жива, здорова, да в здравом уме, то обязательно поставила бы нас в известность. Поручения раздала бы. Да, в конце концов, вещи собрала бы и попрощалась, а не так «пшик» и нет.

– Тсссс… – с опаской косясь в сторону Мэриона, зашипел Стефан, остальные же притихли, и даже, кажется, ссутулились.

– Что значит «пшик» и нет? – удивлённая реакцией окружающих, заинтересовалась я.

– Так оно же как было-то, – начала рассказ женщина. – Гуляла миледи с малышом…

– Хватит напраслину наговаривать, – рявкнул на рассказчицу Стефан.

– А ты меня не затыкай! Тебя тут не было, ты вообще в городе был, – не осталась в долгу женщина. – Так вот же, я и говорю, гуляла она, значит, а тут портал – «хлоп». Император явился! Никакого спасу нашим девочкам от него нет.

Ну, ладно, в этой части я с ней не то чтобы совсем уж согласна, но судя по ранее прочитанной книге, своей напористостью Леонель моих родственниц буквально с ума сводил. Хотя мне лично, именно в этом он импонировал больше всего. Меня никто и никогда столь целеустремлённо… Да ладно уж, что там юлить-то. Моего внимания, вообще никто и никогда не добивался. Поэтому, читая, я завидовала героиням и искренне недоумевала – как они умудряются оставаться равнодушными?

– Да что ты несёшь, дура старая?! – тем временем шипел на разоткровенничавшуюся работницу Стефан.

– Что видела, то и говорю! – огрызнулась та, и продолжила: – Миледи явно на взводе была. По осанке, по движениям оно сразу видно-то.

– А о чём говорили? – интересуюсь.

– О чём уж они говорили, мне неведомо. Я хоть и недалече была, да не слышала ничего. Да и недолго они говорили. Минуту, может две. А потом с ясна неба молния ка-а-ак ударит! Пока проморгалась, и нет уже нашей госпожи. Император один-одинёшенек стоит. Озирается по сторонам, словно не верит своим глазам. Ясное же дело – что-то сотворил! Но не мне ж его спрашивать. Постоял он значится, чутка, а потом и ушёл. Я хотела к миледи порталом перенестись, спросить, может надо что. Аль утешить вдруг требуется. Оно ж всяко бывало. И плакали, и… Ай, что уж тут вспоминать, – женщина лишь вздохнула, махнув рукой.

Минута тишины показалась вечностью. Я уже собиралась задать очередной вопрос, но женщина, переведя дух, продолжила свой рассказ:

– В общем, не возник портал к госпоже. То ли оттого, что её уже в этом мире не было, то ли оттого, что магия исчезла. Вот я и говорю: замучил Его Величество наших девочек, как есть замучил! Одна сбежала, а вторая и вовсе сгинула…

Ничего себе новости… Но как же так-то? То есть встретились, переговорили, а потом, бамс – молния, и Катерины здесь больше нет, как и всего её семейства. И от друга-предателя избавился, и от бывшей возлюбленной, посмевшей отдать предпочтение другому, и от их дитя заодно. Но он ведь любил её, ну или как минимум Катриону, вот только чувств своих к сёстрам не разделял, это да. А из ревности убивать поздновато вроде как, ведь к тому моменту прошло уже четыре года с той поры, как у брачного алтаря Катерина выбрала в мужья другого. Или…

Может, впервые увидев её с ребёнком на руках, он вдруг окончательно осознал потерю и сорвался? Да и истребил всю семью. Маг-то он не из слабеньких. Могло такое быть? Могло. А исчезновение магии… Прощальный «дар» отвернувшихся от этого мира богов? Богов, не простивших смерть своей родственницы. Потому-то он, наверное, и не рассказал мне о той последней встрече с Катериной. Потому, сам того не замечая, невольно в разговоре и связал её «уход» с исчезновением магии.

– Постой, – оторопела я от такой новости и обрушившихся на мою многострадальную голову идей. – Ты думаешь, что император мог Катерину… Того… Что он её убил?

– Да не трогал он её! – вскакивая со своего места, воскликнул Мэрион, и всё взгляды тут же обратились к нему.

Я лишь с разочарованием взглянула в его сторону и тут же отвернулась. Лжец. Лицемер. Сейчас будет распаляться, выгораживая своего любимого-разлюбимого императора. Я тоже хороша, уши развесила, слюни пузырями. И… Ведь влюбилась, да. Но как влюбилась, так и развлюблюсь. Только не потому, что мне стыдно этому белобрысому в глаза смотреть, а потому, что противно! Вот вправду, от омерзения просто передёргивает. Нашёлся, блин, Раментайльский тормознутый Отелло.

Взгляд упал на Арлетту и на душе совсем грустно стало. Вспомнилось, что по-первости, она мне «выкала», точно так же, как и Леонель. Совпадение? Вряд ли. Значит, права я была когда-то, считая её подсадной уткой. Вот сама-то я чем думала? Графиня – и в служанки! Ага-ага! Да и эта клоунада с тайной любовью между ней и предателем Мэрионом. Идеальная постановка, пора аплодировать стоя. Ведь я поверила. Позволила ему остаться. А в итоге, что? Спасибо притащившему меня сюда Витаэлю и этой смелой женщине, решившейся поделиться собственными наблюдениями. Выходит, Катерина исчезла, либо из этого мира, либо и вовсе ушла из жизни. Ну а я… Я ни на шаг не приблизилась к разгадке этой тайны. И даже не знаю, хочу ли теперь помогать императору.

Хотя… Вот же хитрецы, взяли меня в оборот. Сначала этот розыгрыш с конкурсом в универе. Потом, заморочили мне голову сказками… Кстати, сдаётся мне, и та книга на литературном портале не случайно оказалась. Леонель же сам говорил, что прежде, перемещение между нашими мирами было не линейно во времени. А почему я должна верить его словам о том, что те перемещения были хаотичны? Не факт, ой не факт, что это правда! И тогда… Тогда ведь им ничто не мешало прыгнуть слегка назад, создать эту книгу и подсунуть мне… Как я на неё вышла? Хоть убей, не помню. Может, привлёк внимание какой-нибудь рекламный баннер. Или прочла чей-то отзыв и заинтересовалась? Да и важно ли это теперь?

Главного они добились. У них в руках теперь есть куда более покладистая и непривередливая представительница божественного рода. А вокруг капканы: не пробудив магию, останусь здесь навсегда, и плюнуть на всё не смогу. Не только из-за желания вернуться домой, а ради самого этого мира и населяющих его вельхоров, а не в угоду идиоту-императору и его приспешникам.

И что мне теперь делать? Как поступать? Кому верить? Проблему придётся решать. Вопрос – как? И надо же, не показалось мне, что Леонель не слишком в восторге от того, что Витаэль забрал меня именно сюда. Видать опасался, что слуги могли что-то заметить и рассказать, что и сделали. Император этого явно опасался, потому-то Мэриона следом и послал. Только он не смог помешать им. И возможно, теперь им грозит монарший гнев. Но они теперь мои люди, и в обиду я их не дам. Плевать мне на то, что император перестраховался, и возле меня теперь двое соглядатаев, которые обязательно всё доложат Его Белобрысому Величеству.

– Мэрион, – произношу, обращаясь к этому «красавцу», абсолютно вхолостую сотрясающему воздух нелепыми отговорками. – Да, у меня нет силы моих предков. Пока нет. Но если хоть один волос упадёт с голов моих людей, – я обвела взглядом присутствующих, – то поверь, и тебе, и твоему императору, мало не покажется!