Текст книги "Огненная пантира. Дотянуться до солнца"

Глава седьмая

Раз.

Испытание будет состоять из трёх частей.

Два.

Первая из них – управление природной стихией.

Три .

Вторая – исцеление.

Четыре.

Третья – спасение жизни.

Пять.

Я понятия не имею, как возможно всё это сделать.

Шесть.

Инь и Ян заставили меня выполнить курс базовых упражнений для физической подготовки.

Семь.

А затем в многофункциональном бассейне учили плавать, нырять на глубину и удерживаться там. Мне никак не удавалось расслабиться. Вода теперь вызывала только чувство отторжения.

Восемь.

Мы сделали упражнения под водой, потом пытались развивать мою скорость, я даже боролась с различными волнами, течениями и струями воды.

Кажется, я сбилась с нужного счёта. Десять?

Параллельно с этим мне объясняли особенности рыб, растений и то, как обычно их исцеляют. Запомнить всю эту информацию я даже не пыталась. Это физически невозможно.

Сколько уже? Пятнадцать?

Завтра на меня будут смотреть Старейшина, члены Совета союза Голубой волны, тренеры, водные пантиры, Аква, Эмиль, Адам и… И всего лишь все желающие по всему миру, благодаря прямой трансляции. Я не представляю, что мне делать.

Двадцать?

В голове и ушах гудит, но я заставляю себя удерживаться.

Инь, Ян и Акварина уже выдали мне бездну инструкций насчёт того, о чём я должна думать и как следует воспринимать воду. Боюсь, ничего из этого мне не помогает.

Двадцать три?

Судя по тому, как себя ведут мои инструкторы, они не верят, что преодолею даже первое испытание. Впрочем, я согласна с ними. Как можно совладать со стихией, которой не управляешь? О чём мы вообще думали, идя на это?

Двадцать шесть.

Ещё немного – и я сдамся…

Двадцать семь?

Но я не могу сдаться. Нельзя. Я вновь попыталась открыть глаза под водой. С каждым разом получалось всё лучше.

Единственное, что сейчас видела, – это расплывающийся бирюзовый купальный костюм, который выдал компьютер перед входом в бассейн, и мои руки на поручнях.

Сколько? Тридцать?

Целую вечность, как мне казалось, мы тренировали задержку дыхания. И с каждым разом это удавалось мне всё хуже и хуже. Сил и воздуха совсем не осталось.

Тридцать три?

Я уже кучу раз сбилась со счёту, потому что мои мысли уплывали к завтрашнему Испытанию.

Тридцать пять.

Что будет, если провалюсь? У меня нет возможности на проигрыш и ошибку. Каждое из трёх заданий будет ограничено во времени, и я обязана справиться со всеми. Но что, если нет… Что тогда? Страшно представить. Нельзя. Никак нельзя проиграть. И задыхаться нельзя.

Тридцать семь.

Я вцепилась в поручень изо всех сил, чтобы удержаться под водой.

Тридцать восемь.

Пожалуйста, ещё чуть-чуть.

Тридцать девять.

Ещё… немного…

Сорок.

Не могу больше!

Стремительно вынырнув из воды, я закашлялась и начала глотать воздух.

– Это никуда не годится! – в очередной раз услышала я от Инь. – У тебя нет ни капли способности и склонности к работе с водой. Ты даже не стараешься!

А вот это уже слишком.

– Я работаю изо всех сил! – прохрипела я, потому что горло саднило от воды, которой я наглоталась. – Я уже выжата как лимон. Неужели по мне не видно?

– Давай дадим ей перерыв, – постарался смягчить атмосферу Ян. – Она тренируется без остановки уже много часов.

– Ты сам знаешь, насколько это мало и непродуктивно, – ответила Инь. – Мы должны подготовить её к Испытанию. А она совершенно не готова! И почему в спасении мира мы должны полагаться на эту девчонку?

– Успокойся, – чуть тише попросил Ян и взял сестру за руку. – Если ночью она не встанет от переутомления, это будет ещё хуже.

– Хорошо. – Инь недовольно поджала губы, а затем приняла безразличный вид. – Перерыв на десять минут!

Крикнув столь долгожданную фразу, она удалилась, а брат следом за ней. Акварина тут же подбежала ко мне и помогла выбраться из бассейна. Какое счастье, что она со мной!

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила водная пантира.

– Кажется, да, – выдавила я из себя, протирая глаза, которые словно замутнели от долгого пребывания под водой. – А ты? – У нас наконец-то выдался шанс поговорить. – Мы встретили твоих родителей. Мне жаль, что они так к тебе относятся. Это несправедливо и просто ужасно!

– Не думай об этом. – Водная пантира покачала головой. – Это не то, что должно волновать тебя сейчас.

– Но это важно! Я всегда волнуюсь за тебя! – возразила я.

– Спасибо, – искренне улыбнулась Аква. – Ты действительно можешь не беспокоиться на этот счёт, потому что я уже привыкла к такому. К тому же я рада, что у меня появилась официальная причина хоть немного увидеться с ними. Но, – опередила меня Аква, потому что я уже собиралась высказать то, как грустно и ужасно всё, что она говорит, – такой встречи вполне достаточно. А теперь, раз я честно ответила на твой вопрос, честно ответь на мой. Тебе холодно?

– Немного, – уклончиво сказала я, но в противовес моим словам мурашки по телу побежали с удвоенной силой.

– Врёшь ты неубедительно, Лисандра. – Аква вздохнула, ушла, а затем вернулась с полотенцем, которым тут же укрыла меня.

– Спасибо.

– Так ты в порядке?

Кажется, к вопросу о её родителях мы больше не вернёмся.

– Нет, – пришлось честно признаться. – Не понимаю, как справиться с завтрашним Испытанием. На самом деле, – я замолчала, боясь озвучить свои истинные мысли, но Акварина ждала, и мне пришлось продолжить, – не вижу ни одного способа, с помощью которого можно совладать с чужой стихией.

– Лисандра, – водная пантира приобняла меня за плечи и начала согревающе растирать их, – тебе не нужно овладевать стихией.

– Но как тогда преодолеть Испытание? Я не понимаю!

– Ты должна познать суть стихии и действовать в соответствии с ней. В конце концов ты просто должна достигнуть внутреннего света, чтобы найти Алмазный шар.

– Просто, – с горечью повторила я. – Ещё бы знать как.

– Постарайся всё-таки ощутить свет, который исходит от воды. Вода – это особая сущность, она словно живая. Ты погружаешься в неё и взаимодействуешь с ней. Сливаешься с её средой, становишься её частью, а вода становится продолжением тебя. Плыть под водой – это словно попасть в сказку или оказаться в другом мире. Там тебя окружает совсем иная вселенная, настолько отличная, но в то же время и похожая на привычную нам среду. Разве весь мир под водой не удивителен? Вода – целый организм, в котором существуют тысячи других организмов. Представь: плывёшь по дну океана, а вокруг тебя кипит столь живая, организованная, яркая жизнь. Разноцветные стаи рыб, большие и маленькие черепахи, медленно скользящие скаты, щекочущие водоросли, чарующие коралловые рифы и бесконечность, заполненная водой, переливающейся в лучах солнца. Лучи танцуют по воде, под водой и по песчаному дну. Их можно потрогать рукой, к ним можно прикоснуться, ощутить тепло, но лучи нельзя развеять. Это особая, неповторимая магия, которую невозможно ни с чем сравнить. Это неописуемое чувство того, что мы, водные пантиры, являемся частью этого волшебства. Мы имеем возможность наблюдать за подводным миром, можем взаимодействовать с его обитателями, можем помогать им и исцелять их. Все эти ощущения, все эти составляющие и являются лично для меня настоящим источником Света и счастья.

Пока Акварина говорила, я представляла себе всё, что она рассказывала. Я прекрасно понимала её чувства, но это не помогало мне самой испытать их.

– Спасибо. – Я мягко улыбнулась водной пантире. – Я сделаю всё, что смогу. Обещаю!

– Даже не сомневаюсь. – Аква несколько мгновений смотрела на меня, и в её взгляде я могла прочесть безоговорочную веру в мою, нет, в нашу победу.

– Перерыв окончен! – К моему сожалению, вернулись Инь и Ян. – Для начала несколько кругов, а затем будешь уворачиваться от моих волн и потоков.

– Хорошо. – Я безразлично и спокойно спустилась в бассейн и поплыла вдоль периметра, а Аква в очередной раз попыталась поговорить с инструкторами.

– Вы уверены, что это необходимо и что столь изнуряющие тренировки ей пригодятся? Она же не собирается ни с кем бороться, так зачем ей уворачиваться от ваших ударов?

– Акварина Быстрова, – Инь свысока посмотрела на мою подругу, – мы не спрашивали твоего мнения на этот счёт. К тому же ты не занималась здесь, поэтому не имеешь ни малейшего представления, что значат настоящие тренировки. То, что ты победила в нашем этапе Турнира, иначе, чем чудом, назвать нельзя. Так что радуйся, что вообще можешь находиться здесь после своего позорного побега.

– Я никуда не сбегала, – твёрдо отрезала Аква. – И прекрасно знаю, как нужно заниматься. Я успела пройти здесь базовое обучение. Но это всё не имеет отношения к Лисандре. Её случай другой, и тренировки должны быть нацелены на подготовку к Испытанию!

– Мы именно этим и занимаемся, к сожалению. – Инь посмотрела на меня как раз тогда, когда я подплывала к ней. – Тратим наше время впустую вместо того, чтобы искать Алмазный шар. Ясно ведь, что пройти Испытание без необходимой стихии невозможно. Все эти сказки вокруг Жёлтого пламени – пустые надежды. Поэтому мне жаль каждую минуту, что трачу здесь. Но к своим обязанностям я привыкла относиться ответственно, поэтому, Лисандра, плыви ещё один круг. Ты же не хочешь опозориться на Испытании, лишь зайдя в воду?

– Не опозорюсь, не сомневайтесь, – ответила я и посмотрела на Акву, показывая взглядом, что не стоит продолжать этот бессмысленный спор. После я сразу развернулась, чтобы преодолеть ещё один круг в другом плавательном стиле. Хорошо, что меня хотя бы не заставляют больше нырять.

– Инь, уже поздно, – услышала я слова Яна.

– И что?

– Жёлтому пламени нужно отдохнуть, уже почти семнадцать часов. Мы обучили её основам, бороться она завтра действительно ни с кем не будет.

Я немного нарушила технику плавания и сильнее опустила тело в воду, чтобы лучше видеть происходящее.

– Тебе всё равно, если она провалится?

Впервые я увидела эмоции на лице водной пантиры. В её глазах отражались блики света, которые «плавали» по бассейну, и сама она в таком освещении походила на сирену, полностью состоящую из воды. Кажется, Инь правда была взволнована. Но почему меня смущал их разговор? Хотелось отвернуться, а лучше уйти. Атмосфера была напряжённой. Словно я застала разговор спорящей пары. Но разве такое может быть, если они брат и сестра?

– Мне не всё равно, – ответил пантир. – Но ты ведь сама сказала, что пройти Испытания без нужной стихии невозможно. Если она преодолеет все задания, то только потому, что является Жёлтым пламенем. Лишь Свет и чудо могут помочь ей.

– Мы будем ответственны, если что-то пойдёт не так.

– Я знаю. И буду рядом, как всегда. – Ян взял девушку за руку и приблизился к ней. – К тому же Жёлтое пламя обязательно справится.

– Не говори, что ты веришь в сказки.

– Я верю в Судьбу. И буду рядом с тобой, что бы ни случилось.

Инь долго смотрела на него, а затем, словно неожиданно вспомнив о нас с Аквой, отодвинулась от Яна.

– Жёлтое пламя! – позвала водная пантира, и я остановилась. – Тренировки окончены. Отдыхай и набирайся сил.

После этих слов Инь сразу ушла, а Ян пожелал мне удачи и побежал вслед за сестрой.

Наконец мои испытания на сегодня закончились. Больше ни о чём не хотелось думать. Все проблемы вернутся ко мне ночью.

Глава восьмая

Аква помогла мне воспользоваться всеми техническими преимуществами при выходе из бассейна. Я прошла один за другим два дверных проёма: первый меня очистил, второй высушил. Затем переоделась, и мы молча вернулись в комнаты. Акварина не пыталась говорить о завтрашнем дне, она видела, как я устала. Но прежде чем вошла в свою комнату, водная пантира всё же сказала мне:

– Ты отлично справилась сегодня!

– Спасибо. – Я благодарно улыбнулась и, попрощавшись с Аквой, приложила ладонь к двери, чтобы та пропустила меня.

– Добро пожаловать, Лисандра Светлая! – уже по-русски приветствовал компьютер. – Напоминаю вам, что вы можете заказать доставку ужина в вашу комнату. Союз Голубой волны заботится о вашем здоровье.

Если вспомнить, как Инь и Ян гоняли меня по бассейну, я бы не сказала, что вы заботитесь о моём здоровье. На то, чтобы ужинать, у меня не было ни сил, ни желания. Хотелось только тишины.

– Спасибо, Изабелла, но мне ничего не нужно. Можешь перейти в режим ожидания.

– Хорошо. Приятного вам отдыха. Активирован режим ожидания.

Компьютер замолчал. Наконец стало тихо. Я прислонилась к стене, прикрыла глаза и медленно опустилась на пол.

Не хочу, чтобы ночь наступила.

Неожиданно в дверь постучали. Долгожданные покой и тишина длились недолго. Я вздохнула, встала с пола и велела компьютеру открыть дверь.

– Лисандра Светлая! – У входа в комнату толпилась кучка подростков с бумагами, блокнотами и экранами.

– Чем могу помочь? – удивлённо спросила я.

Они немного смутились, но потом довольно бойко проскандировали:

– Мы хотим получить ваш автограф! – Лучезарно улыбаясь, водные пантиры выжидающе смотрели на меня.

Автограф. Вот оно что. Я улыбнулась и постаралась вспомнить, что говорил Адам на этот счёт.

– К сожалению, мне нужно беречь силы для завтрашнего Испытания, поэтому я могу оставить вам только свою подпись. Хорошо?

– Хорошо! – Кажется, они даже не расстроились.

Эти маленькие пантиры такие забавные и непосредственные. Они вели себя со мной свободно и даже не поздоровались. Возможно, в данном случае роль играла разница культур.

Когда я закончила с автографами, подростки поблагодарили меня и попросили немного подождать. Они подбежали к одному из соседних номеров и постучали.

Дверь открылась, и из проёма показался Адам.

– Собираете автографы? – Он очаровательно улыбнулся. – Дать вам свой?

Водные пантиры засмеялись и некоторые из них протянули свои блокноты.

Адам взмахнул рукой и провёл в воздухе несколько линий. Его кисти и пальцы двигались столь изящно, словно танцевали. Затем он щёлкнул пальцами, и на кончике указательного вспыхнул маленький огонёк. Ад поднёс его к бумаге, на которой моментально вспыхнул символ. Пантиры отсканировали изображение себе на экран.

Я ухмыльнулась про себя. Адам обычно вызывает огонь легче и быстрее. Он просто устроил шоу. Только зачем? Чтобы произвести впечатление на девочек?

– Спасибо, – довольно прощебетали подростки.

– Не за что, – всё с той же обаятельной улыбкой ответил Ад.

После еды и отдыха он выглядел значительно лучше. Регенерация пантир действительно быстрая.

Оковы! Только сейчас я вспомнила про то, что на Адаме были надеты наручники, ограничивающие магию. Как же тогда он смог использовать силы?

– Зачем вы просили меня подождать? – привлекла я внимание пантир.

Мне нужно поговорить с Адамом, а детям здесь больше нечего делать.

«Рассуждаю как старушка», – сокрушённо отметило моё подсознание.

– У нас есть для вас подарок, – ответила одна из девочек.

– Подарок? – переспросила я.

– Да, – радостно кивнули водные пантиры. – Он на первом этаже.

Я подошла к Адаму, дверь за мной автоматически закрылась.

– Нам разве можно уходить? – поинтересовалась я.

– Мы гости, а не пленники в заточении, – улыбнулся он и добавил, обращаясь к охране: – Водные пантиры приготовили нам подарок. Мы получим его и вернёмся обратно.

Пантиры в чёрном молча кивнули.

– Следуйте за нами, – попросили подростки.

– Хорошо, – ответила я, но, подумав, спросила: – Не нужно позвать Акву и Эмиля?

– Этот подарок только для вас. – Девочки загадочно заулыбались и направились к «лифту».

Я с тревогой посмотрела на Адама:

– Это не может быть ловушкой?

Он молча покачал головой, а затем, когда посмотрел на меня, в его глазах читалась грусть.

– Не нужно теперь видеть во всём ловушки и обман. Это не Тёмный союз. Ты в безопасности. Повсюду водные пантиры. Здесь, – Адам сделал паузу, но продолжил, – нет того, кто хотел бы обмануть тебя.

Он успокаивающе сжал мою ладонь и повёл к выходу из коридора.

Адам прав. Надеюсь, у меня не развилась паранойя. Хотя в таких условиях недоверие ко всем вокруг кажется естественным побочным эффектом. Главное, только чтобы Адам не принял это на свой счёт.

– Это подарок от Старейшины? – попыталась я выяснить подробности, когда струи воды спускали нас на первый этаж.

– Нет, – ответила та, что постарше, – это сюрприз от нас специально для Жёлтого пламени.

– Спасибо. – Такая информация удивила ещё сильнее.

Ситуация по-прежнему напрягала своей неизвестностью. Кажется, Адам почувствовал это, поэтому прошептал:

– Расслабься, я знаю, куда они нас ведут.

Мне стало немного легче.

От фонтана мы некоторое время шли вперёд. Тут я ещё не была сегодня.

– Это здесь! – радостно оповестили подростки, когда мы дошли до большой двери слева.

– Там подарок? – переспросила я, и девочки закивали. – А вы не пойдёте с нами?

Водные пантиры замялись, смущённо посмотрели на Адама, потом быстро ответили «нет» и, пожелав хорошего отдыха, убежали.

– Что это было? – удивлённо спросила я Адама.

– А я надеялся, что тебя больше будет интересовать сам подарок, – наигранно вздохнул Ад.

– Ты надеялся?

Я начинала понимать, кто причастен к подарку, поэтому решила немного помучить Адама.

– Девочки уже ушли, – задумчиво произнесла я, – а ночь предстоит тяжёлая. Нам необязательно смотреть подарок, можем вернуться и скорее лечь спать.

– Что? – Адам растерянно посмотрел на меня. – Тебе совсем не интересно, что там? К тому же нельзя так поступать, дети так старались, они расстроятся, если ты не посмотришь.

– Дети старались, значит? – улыбнулась я. – А ты откуда знаешь?

– Это очевидно, – улыбнулся в ответ Ад.

– Ладно, – протянула я. – Пойдём посмотрим на их подарок.

Возможно, мне почудилось, но я уловила облегчённый выдох.

Двери открылись сразу же, стоило нам вплотную подойти к ним. Сначала, когда мы вошли, я почувствовала лишь запах воды, как у бассейна, в котором сегодня тренировалась. Затем я услышала лёгкий шум и журчание и, наконец, увидела отблески воды.

Мы находились в большом помещении, которое было похоже на волшебные тропики. Я прошла немного вперёд, и вслед за мной начал включаться свет.

Слегка приглушённые светло-жёлтые плиты и разноцветные круглые лампы, встроенные в потолок и стены, загорались одна за другой. В конечном итоге передо мной предстала захватывающая дух картина.

Несколько бассейнов в форме озёр, рек и речушек. Водопады, спускающиеся к ним из воздуха. Водные потоки, перетекающие на разных уровнях под потолком и опускающиеся в водоёмы. И деревья различных размеров и видов. Всё это само по себе выглядело необыкновенно, но в романтично-приглушённом свете и яркой разноцветной подсветке, отражающейся в воде, становилось поистине волшебным.

Некоторые потоки воды под потолком были спиралевидными и объёмными, как трубы. Они напоминали водные горки, популярные в парках развлечений. Но благодаря подсветке потоки также походили на северное сияние или даже на отдельные космические галактики. А дискотечный шар, парящий в центре чудесного сада, заставлял маленькие огоньки кружить по всему помещению.

– Удивительно, – выдохнула я. – Адам, это прекрасно!

– Счастлив, что тебе нравится. – Он ответил так же тихо, как я, будто произнёс на одном дыхании.

Я посмотрела на него и увидела, сколько эмоций таилось в огоньках его глаз.

– Но как? – спросила я.

– Аква написала, что практика была тяжёлой, и я подумал, что сбежать сюда – хорошая идея. А затем к тебе пришли поклонницы, но ты ещё не вернулась с тренировки. Я сказал им зайти позже и заодно спросил, не хотели бы они помочь тебе в исполнении маленькой мечты. Все сразу согласились. От них всего лишь требовалось проводить нас сюда, чтобы мы ушли под более-менее официальным предлогом.

– Нас не будут искать?

– Нет, сейчас наше личное время. Главное, вернуться к восемнадцати часам и лечь спать. Так что минут сорок у нас есть.

– А почему здесь совсем никого нет?

– Этот зал используется только для местных вечеринок и в остальное время пустует.

– Как ты узнал об этом месте?

Адам улыбнулся.

– Ты такая любопытная! Раньше я изучал планы зданий всех Центров. Я ведь был, – Ад запнулся, – должен был быть Старейшиной. Это входило в мои обязанности.

Он мгновенно помрачнел, поэтому я постаралась отвлечь его и взяла за руку:

– Спасибо! Это сказочный подарок, который мне необходим.

Его лицо озарила улыбка.

– Но, – игриво продолжила я, – этой ночью Испытание, уже поздно, мне нужно выспаться, а ты обманным путём похитил меня. Тебе должно быть стыдно.

Адам усмехнулся и приподнял бровь.

– Да? Тогда мне ужасно стыдно, – наигранно сказал он, – но правда в том, что мы тут именно из-за Испытания.

Последнюю фразу Ад произнёс уже серьёзнее.

– Ты доверяешь мне? – Внезапно он стал исключительно серьёзным.

– Да, – ни секунды не сомневаясь, ответила я.

– Тогда, – он выдержал паузу, медленно подошёл ко мне почти вплотную, провёл свободной рукой по моей щеке и прошептал, опаляя губы своим дыханием, – тебе нужно раздеться.

– Что? – воскликнула я, делая шаг назад.

Адам рассмеялся.

– Тебе нужно раздеться и надеть купальник, чтобы немного поплавать перед завтрашним Испытанием. Разве это не очевидно? – наигранно невинно спросил он. – А ты о чём подумала?

– О том же самом! – обиженно крикнула я.

– Тогда почему так шокирована? А, – Ад сделал вид, что догадался, – боишься, что сразишь меня своей красотой, когда на тебе будет только купальник? Или ещё лучше – переживаешь за то, что не справишься с собой, когда увидишь меня?

Так он, значит, решил поиздеваться надо мной?!

– Конечно же, волнуюсь за тебя! – Не уступлю ему, пусть даже не надеется.

– Я выдержу, не сомневайся. – Его улыбка стала шире.

– И снова эта самовлюблённость и непреодолимое чувство превосходства! – пожаловалась я.

– Как же без этого, – ухмыльнулся он.

– Тогда готовься к поражению! – пригрозила я и уверенно направилась переодеваться.

– Я уже давно сражён! – крикнул Ад и убежал в мужскую раздевалку.

«Что он творит?» – возмущённо причитало моё подсознание, а сердце в противовес мыслям радостно отбивало ритм джайва.

Это же безумие! Снова лезть в воду совершенно не хотелось, но если там будет Адам…

Глупая улыбка не желала сходить с моего лица. Если Ад снова шутит, как прежде, значит, ему уже лучше. Эта мысль кружила голову ещё сильнее.

Я быстро переоделась в один из купальников, которые предложил компьютер. Пару секунд я металась между закрытой и открытой моделями, но в конечном итоге остановилась на закрытом купальнике с голой спиной и большими вырезами по бокам. Можно ли его при таких условиях назвать закрытым, я не знала. Но всё же небольшая полоса ткани, соединяющая верх и низ спереди, успокаивала меня.

Перед входом в бассейн я прошла через очищающие пары, воду и согревающий воздух, который немного подсушил меня после процедур. Когда вышла, Адам уже ждал меня.

Он стоял, прислонившись спиной к пальме и скрестив руки на груди. По его телу стекали капельки от испарений. Чёрно-красные волосы, обычно пламенем поднимающиеся вверх, сейчас спокойно прижимались к голове, а несколько прядей прилипали к лицу, красиво обрамляя его.

Игра света и тени лишь подчёркивала мускулы, делая их ещё заметнее, словно передо мной стояла объёмная компьютерная модель популярного модного издания, в котором внешность всех звёзд заранее отредактирована и отретуширована. А глаза… В глазах Адама мерцала вселенная чёртиков, которые разожгли разноцветный пожар.

Я почувствовала, как моё сердце ускорило ритм джайва минимум в два раза. Жаль, что я слишком взволнована, чтобы разгадать истинные эмоции Адама. И жаль, что он был прав, когда сказал, что не справлюсь с чувствами, увидев его.

– Любуешься моей великолепной внешностью? – ухмыльнулся он.

Когда-то я уже это слышала.

– Нет, – максимально спокойно ответила я. – Думаю о том, что стоит включить пожарную сигнализацию, а то, если длительное время смотреть на меня, есть шанс случайно вспыхнуть, – процитировала я его фразу из прошлого.

Адам удивлённо рассмеялся – полагаю, он оценил мой ответ.

– Не волнуйся, случайное воспламенение мне не грозит. – Теперь настал его черёд повторять мои слова. – Ведь я всегда воспламеняюсь рядом с тобой, поэтому уже адаптировался.

А вот последнего я не говорила! Я вспыхнула, не понимая, как расценивать его слова: как издёвку или как комплимент. Но он не позволил мне долго думать и уже подошёл, чтобы переплести наши пальцы.

На кистях его рук были оковы и мой браслет, из-под которых виднелись какие-то следы. В надежде, что мне показалось, я поднесла его руки ближе к себе, чтобы рассмотреть. Он быстро опустил их, но я увидела достаточно, чтобы понять, что под оковами были ожоги.

– Так вот в чём сила наручников, – прошептала я.

Он не ответил.

– А я удивлялась, как ты можешь использовать магию. Но зачем? – Я возмущённо посмотрела на него. – Зачем ты помог мне высушиться на входе в Центр? Зачем ставил метку-автограф, если испытывал при этом такую боль?

– Это не так больно, как ты думаешь! – попытался заверить Ад. – Наручники ограничивают магию тем, что обращают часть её действия на меня. И если обычно огонь пантир не обжигает, то, проходя через эти оковы, немного жжёт, но зато я могу использовать магию!

– Немного жжёт? – переспросила я. – Не так больно? Можешь использовать магию и калечить себя? Я против! Категорически против.

– Я не мог не помочь тебе.

Я вздохнула, чтобы успокоиться.

– Хорошо, случай с огненной стеной при входе я могу понять. На твоём месте поступила бы так же, поэтому спасибо, что помог мне. Но зачем ты раздавал автографы?!

– Хотел произвести впечатление.

Он сказал это так спокойно, уверенно и безапелляционно, что на мгновение я даже потеряла дар речи.

– Зачем? На кого? – смогла выдавить из себя я. – На этих девочек?

Такой вариант развития событий никак не укладывался в голове.

Адам нахмурился и удивлённо посмотрел на меня:

– Вообще-то я думал, что произвожу впечатление на тебя.

В очередной раз за вечер я вспыхнула. Последнее время Ад стал слишком прямолинейным.

– Неужели ни капельки не впечатлил? – Он приблизился ко мне и шёпотом задал вопрос.

Я ощутимо пихнула его локтем под рёбра.

– Даже не думай!

– Ни в полграмма? – улыбнулся он.

– Нет!

– Какая жалость. – Улыбка Ада стала ещё шире. Кажется, он прекрасно понимал, что это не так.

– Что изображено на твоей метке? – стараясь показать максимальное безразличие, всё же спросила я. – Мне не удалось разглядеть.

– Сокращение от имени – «Ад», вокруг которого лежит дракон. Огнедышащий дракон – моё любимое животное, если ты не знала.

– И правда, не знала. – Мне почти не удалось скрыть восхищение в голосе, поэтому, чтобы не доставлять ему большого удовольствия, сменила тему: – Так всё же для чего мы здесь?

– Чтобы поплавать вместе. – Адам направился к бассейну и потянул меня за собой.

– Огненные пантиры ведь не любят воду, – заметила я.

– Не любят, – подтвердил Ад, – но это не имеет значения.

Он опустился в бассейн, и мне пришлось сделать то же самое. Отплыв немного от бортика, он выжидающе посмотрел на меня. Я вздохнула и подплыла к нему.

– Тебе не нравится плавать? – спросил он.

– Нет. – Я опустила взгляд на воду и только сейчас заметила, что внутри бассейн тоже подсвечивался разноцветными огнями. – Дело не в этом. – Я задумалась и замолчала на некоторое время, но Адам терпеливо ждал ответа. – Никак не могу расслабиться. Вода давит на меня. Хотя раньше такого не было. За сегодняшнюю тренировку не смогла «слиться с водой», как говорили инструкторы, не смогла понять её суть. Я лишь выработала отторжение к воде. Может, именно это чувствуют все огненные пантиры?

– Нет. – Адам мягко приподнял мою голову, чтобы встретиться со мной взглядом. – Лишь небольшую неприязнь, но никак не давление или отторжение.

– Тогда что со мной не так? – шёпотом спросила я. – Не представляю, как пройти Испытание, как заставить себя чувствовать то, о чём говорят Аква и тренеры.

– Лисандра, давление оказывает на тебя вовсе не вода, а обстоятельства, обязательства и груз ответственности. И смысл совсем не в том, чтобы ты мыслила и действовала как водные пантиры, а в том, чтобы ты прочувствовала стихию. Сама. Так, как можешь только ты. Ведь ты Жёлтое пламя, поэтому важно лишь твоё внутреннее ощущение.

– И как можно это сделать? Ведь я не могу проиграть.

– Ты в любом случае не можешь проиграть, – поправил меня Адам.

– В смысле? – не поняла я.

– Лисандра, ты ни с кем не борешься и не сражаешься, поэтому перестань бороться с собой. Ты не должна в одиночку спасти мир. От тебя никто не требует этого. Ты должна просто попробовать установить связь с Алмазным шаром. Если не получится, это не страшно, ведь его ищут пантиры по всему миру.

Я удивлённо посмотрела на Адама и наконец-то поняла, что сама загнала себя в жёсткие рамки.

– А теперь, – Ад поднял свою руку над водой в приглашающем жесте, – мадемуазель, прошу оказать мне великую честь и станцевать со мной медленный вальс.

– Что? – Я не верила своим ушам. Он так резко сменил тему! – Станцевать вальс? Здесь? В воде?

– Почему бы и нет? – улыбнулся Адам. – Ты же сказала, что доверяешь мне. Думаешь, не справлюсь с вальсом в бассейне?

Зная Ада, уверена, что он справится с чем угодно.

– Как ты собрался это сделать?

Не отрывая от меня взгляд, Адам медленно опустил руки мне на талию. Он действовал так, словно был готов, что в любой момент его оттолкнут.

– Можешь подпрыгнуть? – попросил он.

– Зачем?

– Так будет легче и удобнее.

Немного подумав, я выполнила просьбу. Как только оттолкнулась ногами от дна бассейна, Ад усилил хватку на талии, приподнял меня выше и заставил буквально запрыгнуть на него. Чтобы не упасть, крепко схватилась руками за плечи Ада, а ногами автоматически обвила его бёдра.

Как только осознала, что произошло, попыталась отодвинуться, но он крепко прижал меня к себе.

– Адам…

Я посмотрела на него и вновь увидела в его глазах целую бездну огней и различных чувств.

Пусть вода и смягчала восприятие, мы никогда ещё не были так близки.

Поняв, что всё ещё впиваюсь мёртвой хваткой в его плечи, я немного расслабила руки. Возможно, благодаря этому действию Адам решился на вопрос:

– Потанцуем?

Я молча кивнула и отвела взгляд.

Адам сделал шаг, ещё шаг, получалось медленнее, чем обычно, но потом он довольно сильно закружил меня. В одну сторону, затем в другую. И вот Ад уже кружит меня по всему бассейну.

Не знаю почему, но это было удивительно весело. Постепенно привыкнув к положению, я полностью расслабилась и начала получать удовольствие. Волны воды качали нас, всё вокруг кружилось, моя голова тоже, а сердце учащённо отбивало «раз, два, три».

Я не могла перестать улыбаться, и в момент, когда он закружил меня особенно быстро, из меня вырвался счастливый смех. Я крепче схватилась за плечи Адама и постаралась сфокусировать взгляд на нём. В его глазах виделось отражение моего собственного счастья.