Текст книги "Однажды в Лопушках или берегись столичный маг"

– Ну чего ты? – меня нежно притянули в объятья, не давая возможности вырваться. – Зачем вспоминать начала? Я вчера столько сил угрохал на то, чтобы эти воспоминания не тревожили тебя, оставаясь лишь событиями давно минувших дней, но нет… Женщины.

– Ты менталист? – спросила, отрываясь от живительного тепла чужого тела.

– Нет, – засмеялся он – Я стихийник, но начальные навыки ментального воздействия в академии изучаются и даже до вступления в ранг магистра.

– Что с… – ком встал в горле, не давая закончить такой простой вопрос.

– Ничего, забрали в управу, а там уже маг-криминалист проведет обследование, попробует что-то выяснить, может остались какие-то следы…

– С чем же мы имеем дело? – я подтянула ноги поближе, обхватывая руками.

– Скорей всего с психом, – печально констатировал он. – Возможно даже с сектой или группой сумасшедших… но, самое страшное, что я не уверен, что это люди. Боюсь, что это не просто попахивает скандалом, это пахнет межвидовым скандалом. Филипп нас за это по головке не погладит, – в голосе сквозила обреченность. – Ну да ладно, где наша не пропала, – воодушевившись, этот… негодяй и растянулся на моей кровати, утягивая мое тельце за собой. Тельце, для вида, посопротивлялось, но все равно с удобством разместилось рядом с мужчиной. С теплым, живым, приятно пахнущим мужчиной, рядом с которым можно быть слабой женщиной и позволить о себе забоится. С такими мыслями я начала проваливаться в сон, пока в дверь не постучал первый за сегодняшний день клиент. От неожиданности я подпрыгнула на кровати, ударяя Эдриана локтем в солнечное сплетение, в очередной раз опрокидывая мужчину обратно на кровать.

– Смерти моей хочешь? – прошипел он, хватаясь за грудную клетку. – Я, оказываясь в одной постели с женщиной, рассчитываю, как минимум, на приятное времяпрепровождение, а не на то, что меня все утро будут избивать, как боксерскую грушу.

– Прости, – шепнула я соскальзывая с кровати и чувствуя как мои щеки начинают предательски алеть. Вроде девочка уже взрослая, как никак третий десяток разменяла, а все тоже самое, стою и краснею, как дурочка. Отогнав ненужные мысли, строго велела Эдриану никуда из комнаты не выходить, торопливым шагом спустилась вниз и распахнула дверь, за которой, небрежно облокотившись на дверной косяк, стояла Руби.

Мысли бешеными кроликами заметались в голове. С одной стороны, я могла пообщаться с ней, как и со всеми своими клиентками и через пять минут выставить за дверь, с другой – она моя единственная подруга в этом городе, поэтому не хотелось терять еще и ее. Но Эдриан в моей спальне – это не то, что я бы хотела с ней обсуждать, все-таки личное на то и личное… Рыкнув на саму себя за неподобающие мысли, – С каких это пор Эдриан МакЭвой (несносный столичный маг) стал чем-то личным, о чем нельзя поговорить с лучшей подругой? – я посторонилась пропуская Руби в дом.

Она опять была в яркой одежде, но под глазами залегли синяки, а на теле стала проступать естественная для ее народа зелена. Взгляд был заторможенным, а движение плавными, как шелест деревьев на слабом ветру.

– Зачем ты опять себя до такого состояния доводишь? – попеняла я ей, после того, как усадила в кресло и принесла пузырек с настоем, приготовленным специально для дриад, или, если быть точнее, для одной конкретной дриады.

– Старикашка достал. К нему столичные шишки приехали, а он все на меня повесил. – Первый раз я услышала про столичных шишек, в день нашей встречи с Эдрианом, в пятницу две недели назад, поэтому его появление в нашем городе и проверки у градоначальника никак не связала, но сейчас, глядя на бедную Руби, я начала закипать, поэтому, пока Руби пила восстановительный напиток, я крикнула в сторону этажа. – Эдран! А ну-ка подойди сюда на секунду.

Руби поперхнулась настойкой заплескав все поблизости зеленоватой жижицей.

– Что случилось? – Эдриан спустился буквально через пару секунд, имея при этом вид крайне взволнованный.

– Да вот, уточнить хочу, что это за шишка столичная приехала к нам в городок, вокруг которой уже которую неделю пляшет моя подруга.

– Это не я.

– Это не он. – заявили в один голос.

– Как это не он? – с сомнением посмотрела на Руби, к которой наконец стал возвращаться нормальный, для человека более привычный, цвет лица.

– Не он это. – Она настороженно следила за тем, как Эдриан садится рядом с ней на диван и кладет руку на лоб. – Те темненькие такие, чем-то на нашего Саймона похожи, но никак не этот столичный повеса.

Эдриан никак не отреагировал на заявление помощницы головы города, лишь нахмурившись сильней надавил на лобную кость, четко над переносицей.

– Милая, – обратился этот негодяй ко мне, но возмутиться мне не дали, лишь только злобно зыркнув – А скажи, пожалуйста, а ты когда ей общеукрепляющий настой дала, ты хотя бы элементарную проверку организма запускала?

– Нет, – теперь пришло время хмурится мне. Руби смотрела на нас с исследовательским интересом, лишь изредка моргая, но делала она это так же, как и шевелилась, словно нехотя, через силу.

– Ты вообще в курсе, что у нее довольно сильное эмоциональное выгорание? – Эдриан смотрел на меня нахмурившись, словно строгий учитель которому я с пятой попытки не смогла сдать экзамен.

– Я обратила внимание, что она несколько… заторможена, точнее заторможена она в последнее время, – я говорила тщательно подбирая слова, поглядывая на меланхолично взирающую на все вокруг Руби.

– Руби, – он как с маленькой заворковал с моей подругой – скажи, пожалуйста, а когда ты домой последний раз ездила?

Дриады – дети леса, но, в отличие от эльфов, мнящих себя первородными и единственными детьми леса, дриады не могут жить вдали от своего дома слишком долго. Они имеют сильнейшую моральную и физическую связь со своей вотчиной, заставляющую своих детей возвращаться назад, чтобы напитаться силой леса, но судя по истощению, наша помощница городового позабыла о своих корнях, а я, мало того поспособствовала угнетению ее состояния (мои настойки приводили дриаду на некоторое время в себя, но после окончания их действия, дополнительная энергия затрачивалась на восстановление организма), так плюс еще и напрочь забыла об эмоциональном состоянии, которое вдали от дома еще сильней дестабилизировалось. Дриады, сами по себе, довольно эмоционально закрытые существа, в отличие от друидов, которые охотнее идут на контакт, а наша Руби, помимо своей эмоциональной закрытости заложенной природой, еще сама по-себе очень тяжелый человек. Да что там говорить, если единственный человек в городе, с которым она общается – зацикленная магчка, которая дальше котелков (кстати, это ее цитата!) не видит. Поэтому, распознать ее состояние было довольно тяжело, но, хвала Богам, Эдриан, кроме того что оказался в нужное время и в нужном месте, является довольно сильным магом, способным распознать даже эмоциональное закупоривание у дриады.

– О Боги, я имею дело с дилетантами. Травница – самоучка, – я хотела было запротестовать, – Не такая уж и самоучка! – но наткнулась на жалящий взгляд – И дриада – самоубийца.

– Я не самоубийца, – как то жалобно проворчала Руби. – Просто мне нравится моя работа, а старикашка без меня – как без рук.

– Хорошо, – милостиво согласился маг – Дриада – трудоголик. Нонсенс!

– Что теперь делать? – все же спросила я, с тревогой глядя на безучастную ко всему лесную нимфу. Будь она в состоянии, я бы давно подверглась самому строгому допросу касательно нахождения в моем доме мужчины.

– Тебе – ничего, – строго отрезал маг. – А вот мне сейчас придется свернуть свою деятельность здесь и проконтролировать, чтобы это чудо дриадское безопасно добралось до святого леса.

– Ты не можешь бросить здесь все, – возмущенно выдохнула я – А как же гора трупов?

– Не преувеличивай, – отмахнулся он – Это еще не гора. Выбирай, – теперь его голос стал серьезнее – Безопасность твоей подруги или…

– Или смерть еще одного человека? Ну уж нет. Если вопрос стоит так, то я лучше сама отправлюсь с Руби или попрошу Саймона сопроводить ее, но допустить еще одной смерти я не могу.

– Да успокойся ты, – рыкнул он. – В дороге намного опаснее, чем здесь, к тому же, я уверен, у нас есть еще как минимум шесть дней до следующего убийства, если оно конечно будет.

– Вчера ты тоже был уверен, что у нас есть время, – упрямо заявила я, практически тыкая носом этого самоуверенного мага в его вчерашнюю ошибку. Наверное, будь я более мудрой женщиной, я бы промолчала, но негодование от сложившейся ситуации и его самодовольного вида отключили мои мозги и включились они только после того, как я натолкнулась на грозный взгляд.

– Я думаю, мы с моим непосредственным руководством сами сможем разобраться в причинах повлекших вчерашние события, – сквозь зубы прошипел Эдриан.

– Я не это хотела сказать, – промямлила через силу.

– Ты сказала то, что хотела сказать. – Он вздохнул и вновь уселся на диван. – Ой, вот только не надо мне вот этих вот слез. – Я с трудом проморгалась, с опозданием осознавая, что на самом деле чуть позорно не разревелась. – Все хорошо будет. И убийцу найдем, и подруге поможем…

В следующую секунду этот самоуверенный тип дернул меня на себя, усаживая на свои колени и с интересом стал вглядываться в мое лицо, на котором моментально высохли слезы, а на губах заиграла коварная ухмылка, точна копия той, что красовалась на губах у коварного мага.

– Что, даже протестовать не будешь? А где твои любимые язвительные комментарии? – Я с удобством устроилась на его коленях, обвивая руками шею.

– А зачем? Мы же даже провели ночь вместе. – Он засмеялся, притягивая меня ближе к себе.

– У нас с тобой разные понятия для фразы: «Провели ночь вместе». – Он потянулся ко мне навстречу с намерением поцеловать, а я не стала отставать, двигаясь на встречу к его губам…

– Как я понимаю, мое присутствие вас вообще не смущает? – подала голос Руби, про которую я успела позабыть, всего на долю секунды, но все же. – Я молчала, когда вы решали мою судьбу без меня, я промолчала, когда вы устроили разборки, но смотреть на то, как вы обмениваетесь физиологическими жидкостями – я не намерена! – Ее голос никак не вязался со смыслом сказанного: слабый, даже чуть дрожащий не смотря на настойки, но когда до нас с Эдрианом дошла суть сказанного… смеялась я до рези в животе, оказавшись прижата к мужскому телу еще сильнее.

– Ладно, Руби права, у нас еще будет время на все остальное. – Эдриан нехотя опустил руки, позволяя мне соскочить с коленей. – Сейчас нам надо собираться и отправляться в путь, если я планирую обернуться за пару дней, поэтому, Руби – он строго посмотрел на Дриаду – Ты сейчас собираешь самое необходимое и ждешь меня.

– Я должна зайти к старикашке, – не унималась дриада, но с каждым словом ее голос становился на пол тона слабее, даже не смотря на тонизирующее зелье.

– Об этом не волнуйся, я сам зайду к городовому. Заодно посмотрю, что там за неугомонные гости из столицы.

Руби нехотя кивнула и направилась в сторону выхода.

– Дождешься? – Эдриан резко развернулся в дверях, я лишь благодаря толики везения не впечаталась в его грудь.

– Такие вопросы обычно задают женихи своим невестам уходя на войну, – сейчас вредность была защитной реакцией на происходящее, потому что спокойно реагировать на изменившийся формат отношений я пока что не могла.

– Война, слава Богам, далеко от нас, – Не позволил он уйти от темы. – Я спрошу иначе. – Он приблизился ближе, вставая практически вплотную – В неприятности лезть не будешь? – я отрицательно покачала головой – До моего возвращения в столицу не рванешь? Даже если будет готово твое зелье? – очередное отрицательное качание головой, щедро сдобренное грустным вздохом. – Замуж за оборотня не выскачешь? – я с трудом успела удержатся от того, чтобы не стукнуть этого самодовольно засранца. Видимо он что-то прочитал в моих глазах, что развеселило его. Отсмеявшись он взял меня за руки. – Вот и отлично. – И пока я находилась в некотором оцепенении от его слов, он невесомо коснулся моих губ своими. Словно поцелуй-обещание, а через секунду его уже не было на пороге моего дома. Насвистывая веселую мелодию, он догнал Руби и они вместе направились в сторону центра города.

Устало выдохнув я пошла в лабораторию, чтобы через десять минут вернуться в прихожую и начать принимать посетителей.

Об отъезде Руби и Эдриана я узнала уже через час. Одна из бабулек, что вечно заглядывает в чужие окна, делилась со мной этими знаниями с огромным удовольствием, а следующие посетители уже добавляли все новые и новые факты. Казалось, что половина города, как минимум, держала свечку, ведь иные отношение кроме романтических, никак не могли быть между дриадой и столичным магом,

Первые сутки после отъезда Эдриана и Руби я работала не поднимая головы, не имея возможности даже подумать о происходящем, зато, как только с большей частью работы было покончено, все мои мысли занял один конкретный человек: его слова, его поступки, его движения. Я никак не могла понять суть новых отношений между мной и магом. Казалось бы, столичный маг приехавший в глубинку… что ему нужно от простой ведьмы? – Да, да, я уже давно смерилась, что за профессионала меня здесь никто не воспринимает, клича либо ведьмой (обязательно темной), либо травницей. Мимолетное влечение или что-то большее? Я не могла разобраться и в калейдоскопе своих чувств. Симпатия? – да, Уважение? – определенно, Любовь? – это вряд ли.

Я всегда была рациональным человеком, влюбленным только в свои зелья. Для меня все происходящее было странно и ново. Я не была «синим чулком». В столице я даже встречалась с парнем, боевым магом с параллельного курса, но серьезных отношений, как таковых, у меня никогда не было. Причина проста, я никогда не влюблялась по-настоящему. Я всю себя посвящала своим «баночкам и скляночкам» – именно с такой формулировкой меня бросил Карим, когда я в очередной раз пропустила свидание из-за того, что засиделась в лаборатории.

А с Эдрианом… с ним все не так. Да, он столичный маг и он раздражает своей наглостью и самоуверенностью, но ведь нравится же… Нравится так, как не нравился никто и никогда. Вот именно это и пугает.

Вторые сутки после отъезда, проведенные в состоянии эмоциональных качелей, когда сначала хочется петь и плясать от радости, а через минуту сидеть у окна и жалеть себя горемычную, удосужившуюся так вляпаться, мне не понравились совсем, поэтому, когда на третьи сутки от путешественников не было вестей, я решила заняться полезным делом, то есть вновь вернуться к созданию своего зелья, работа над которым из-за количества навалившейся работы все время откладывалась.

Пришлось сделать небольшой перерыв, когда на пороге моего дома возник Саймон, которого я не видела с самого разговора в таверне. Выглядел он неважно, а взгляд побитой собаки, – Ну и сравнения лезут в мою голову! – умолял хотя бы о разговоре.

– Привет, – унылое приветствие и глаза долу – Я пришел мириться.

– Мирись, – милостиво кивнула я и уселась на ступеньках своего дома, в котором от духоты невозможно было находиться.

– Ну прости меня, дурака ревнивого, – затянул он не хуже пастора из ближайшего храма, когда тот у городового что-то выпрашивать начинает. – Век благодарен буду-у-у-у-у, – и так противно затянул, что я начала сомневаться в наличие в его роду оборотней. Ну не могут они так мерзко букву -у– вопить.

– Ладно-ладно, только перестань, – попросила я.

Саймон улыбнулся в ответ и уселся рядом со мной на ступеньки, протягивая мне мешочек с орешками – моим любимым лакомством. Когда первый голод был все же утолён, я повернулась к приятелю.

– Как дела? – Сай был крайне задумчив и не смотря на настроение с которым он выпрашивал мое прощение, было очевидно, что он чем-то огорчен.

– Не очень, – все же признался он, хотя было видно, что делиться со мной он не очень хочет. А может он посмурнел от того, что пару раз ему попало по рукам, когда те пытались совершить кражу моих орешков. – Начальник рвет и мечет. Пришли результаты от криминалистов по нашим отшельникам – все четверо убиты с разницей в неделю. По первому данные, конечно, не совсем точные, все-таки почти полторы недели провалялся в лесу, а вот по второму, третьему, и тому, неизвестному – там без вариантов. Разница ровно в семь дней.

– Так Эдриан сразу говорил об этом, что очень похоже на секту или психа. – Пояснила я. Саймон скрипнул зубами, но ничего на это возразить лишь не смог.

– Говорить-то говорил, но толку? Радует, что за последние дни никто в городе не пропал. Это обнадеживает и, хочется верить, что эти странные смерти закончатся. Еще этот… МакЭвой куда-то запропастился. На нас со всех сторон давят, а он, понимаешь ли, куда-то отбыл.

Я изумленно подняла брови, поражаясь неосведомленности помощника начальника управы. Весь город который день смакует новость о скоропостижном отбытии столичного мага и помощницы городового, а он – ни сном, ни духом.

– Он повез Руби в священный лес.

– Руби? – уточнил он – С ней все в порядке?

– Эмоциональное выгорание.

– Ого, а я и не знал, – с грустью произнес Саймон.

– Да я тоже, – пришлось каяться и мне. – Ну да ладно. – Я хлопнула по коленям поднимаясь, тем самым завершая неприятный разговор. – Теперь с ней все будет хорошо. Не хочешь зайти?

– Не стоит. – Сай неспешно поднялся со ступенек. – Мне надо возвращаться на службу.

Демонстративно поправив лацканы своего форменного сюртука и шутливо поклонившись, он отправился обратно в город, а я так и осталась стоять на пороге дома всматриваясь в удаляющуюся фигуру.

Я не могла ему дать того, что он хочет. Я не могла стать его женой. Я не могла быть с ним чем-то большим, чем просто друзьями и это разбивало мне сердце.

А вернувшись в дом и обнаружив вместо нормального зелья непонятную субстанцию горчичного цвета с ароматом экскрементов, я решила перестать стараться решить свою задачу нахрапом, а нарисовать схему зелья, точно просчитав все узлы и взаимодействие ингредиентов.

В повседневной жизни схема зелья в принципе не нужна. Это своеобразная подсказка для начинающих зельеваров, но, я точно знаю, даже великие маги не гнушаются пользоваться такими помощниками, я же, мня себя великой темной ведьмой, совершенно забыла о ней и вот, наконец, пришло время вытащить из закромов чистые листы бумаги и перья с чернилами, которые теперь будут помогать мне.

Дело стопорилось. Ни один из вариантов не работал так, как я предполагала. Обложившись со всех сторон учебниками и исчерченными листами, сидя на полу в гостиной, я не сразу услышала постороннего в моем доме. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а луна, скрытая за облаками совсем не освещала окрестности. Свет в моем окне мог послужить отличной приманкой для всяких нечистых на руку личностей или, еще хуже, какому-нибудь зомби или упырю, которые не гнушаются отведать человечинки – Все эти мысли пронеслись в моей голове за долю секунды, прежде чем на плечи опустились знакомые до боли – Когда только успели? – руки.

– Привет, – произнес этот… несносный маг мне куда-то в район макушки. – Увидел свет в окне, решил заехать поздороваться. – Эдриан опустился рядом со мной на пол и невесомо коснулся губами щеки.

– Боги, ты напугал меня. – Сказала я, поворачиваясь лицом к нарушителю спокойствия. – Как ты прошел? На доме установлена защита.

Невесомо провела ладонью по колючей щеке. Устал. Осунулся. Дорожная пыль серым налетом покрыла кожу лица. Но глаза… глаза блестят.

– Защита? – пренебрежительно фыркнув и закатив глаза поинтересовался он. – Разве это защита? Это так, маленькая щеколда. Такая вряд ли спасет в случае опасности если за дело возьмется маг.

– Спешу напомнить тебе твои же слова: «Кроме тебя и номинального городского мага других способных здесь нет». – Теперь фыркала я, поспешно одергивая руку от мужского лица, а он, как кот, потянулся за ней всем телом.

– У меня для тебя подарок, – решив оставить в покое тему защиты моего дома, сказал он вытаскивая из-за спины пожухлый букетик.

– Спасибо. – Я не спешила брать из его рук… это.

Букетик был не просто пожухлым – листики, некогда определенно зеленые, сейчас практически утратили свое былое величие, печально свиснув с кривого стебелька. Желтые цветочки, склонившись до самой руки мага, навсегда закрыли свои лепестки, а сам букетик развалился во все стороны печально виснув.

– Не суди по внешнему виду. – С загадочной улыбкой сказал маг.

Вздохнув, я протянула руку к букетику и изумленно охнула.

– Быть не может. О, Эдриан, спасибо. – Я практически вырвала из рук мага свою левзею. – Откуда у тебя такая редкость? – я скрылась в лаборатории, бережно раскладывая добычу на столе и доставая ступку, пестик, спирт и иное для подготовки «левзеи золотистой» к использованию в различных зельях, настойках и выжимках.

«Левзея золотистая», в отличие от своего родственника «Левзеи салфоровидной», которую часто используют в лекарственных настоях, обладает магическими свойствами. До конца не изучены все свойства Золотистой левзеи, да никогда изучиться до самого конца не смогут в связи с редкостью произрастания данного цветка, но уже сейчас можно сказать, что выжимка из левзеи обладает целебными свойства во сто крат превышающие любое другое магическое растение; обладает восстановительными свойствами; при соблюдении определенных условий и правильном приготовлении, левзея золотистая способна сделать человека невидимым, но и покалечить нерадивого мага, не соблюдающего, к примеру, пропорции ингредиентов.

– Секрет. – Я слышала в его голосе улыбку, на которую сразу же захотелось ответить, поэтому, когда Эдриан вошел в лабораторию с моими схемами в руках, я стояла над столом, бережно отделяя от стебля листочки и цветочки и глупо улыбалась. – Оказывается правы были наши деды говоря: «Чтобы сделать девушку счастливой, иногда достаточно одного букетика цветов».

– Правда? – Я изумленно подняла брови. – Моя бабушка говорила иначе: «Своих врагов я забрасываю цветами – в гробу (прим. С. Дали)».

– С женщинами вашего рода опасно иметь дело… – Вроде как испуганно отшатнулся он, но в глазах плескалось веселье.

– Бояться больше некого. Я одна осталась. – Странно, но эта мысль больше не причиняла мне такую боль, как раньше. Я могла спокойно говорить, думать, жить не задумываясь о том, что все мои родные мертвы.

– Прости. Мне очень жаль. Я совершенно забыл об этом.

– Не волнуйся, я в порядке. – Улыбнулась в доказательство своих слов, возвращаясь к механической работе. – Ты зачем мои схемы схватил?

– О, точно. – Он словно только опомнился, стал раскладывать перед собой мои наброски. – Хотел у тебя кое что уточнить. Смотри, – он указал пальцем в один из узлов силы. – Он не будет работать, если добавлять вот эти ингредиенты. Каприфоль перекроет действие абелии, а ворсянка и жимлость в одном котле? ты решила нас всех убить? – Я слушала с открытым ртом, стараясь не столько усвоить вышесказанное, сколько осознать, что боевой маг – разбирается в растениях.

– Там есть липа. – Указала на маленькую, но оттого не менее значимую часть схемы. – Она перекроет воздействие ворсянки. Жимлость здесь нужна для концентрации на отдельных взятых частях мозга, без нее никак.

– Хорошо, – не стал со мной спорить боевой маг – Но помимо всего прочего, у тебя здесь пять узлов силы и три узла связи. Это вряд ли потянет даже высоко квалифицированный магистр.

– Это же набросок. Сейчас я буду исключать то, что взаимозаменяемо. К примеру, – я внимательно посмотрела на схему, стараясь обнаружить ингредиенты со схожими свойствами, но таковых не было. – Вот, мак и снежеягодник, – воскликнула, наконец найдя то, что искала. – У них похожие функции. Мак отвечает за безболезненное проникновение в сознание, как и снежеягодник.

– Здесь мак служит как галлюциноген, не давая возможности мозгу воспрепятствовать проникновению. Кстати, хорошая идея. – Эдриан не унимался.

– Ты хочешь что-то посоветовать? – спросила я, возвращаясь к рабочей поверхности и продолжая ощипывать левзею. Мы же, вроде как, с ним договорились, что он будет давать советы касательно моего зелья, но пока что я слышу только критику.

– Да. Твое зелье… как бы сказать… оно как гильотина для больной головы. Вроде поможет – голова болеть точно перестанет, но вот результат не понравится никому. Ты одним зельем хочешь добиться всего и сразу, но, к сожалению, это не возможно. У тебя здесь и подавление воли, и эмоциональное закупоривание, и чтение мыслей, и даже обход ментальных щитов. Я согласен с тобой на все сто процентов, если бы не мак, то клиент бы просто сошел с ума.

– Но ведь это мое задание. – попыталась возразить я.

– Нет, – отрезал он. – Твое задание – ЛЮБОЕ зелье, которое воздействует на мозг.

– Нет. Задача в моем билете звучит так: «Зелье ментального воздействия». – Возразила я.

– И? Там есть хоть одна установка, как именно ты должна воздействовать на мозг? Ты знаешь, снотворное тоже относится к группе ментальных? Потому что оно тоже воздействует на мозг. А вот успокоительные – нет. Они воздействуют на нервные окончания. Конечно, ты можешь продемонстрировать свое мастерство создав вот такого монстра, – он кивнул на схему – но, отчего-то мне кажется, что не должно быть так сложно. Попробуй сосредоточиться на одном каком-то действии, к примеру на… чтении мыслей. Это наиболее простой вариант.

– Но ведь такое зелье уже есть, – я отрицательно покачала головой, убирая листочки абелии на полку, где завтра весь день будет солнце, для просушки. – Мне нужно создать что-то новое.

– Опять ты не совсем права. Ты должна создать зелье, отличающееся от тех, которые используют повсеместно. – Он свернул схемы и помог мне поставить тарелку с абелией на самый верх.

– Да откуда ты столько знаешь про зелья? – не вытерпела я. – И схемы читаешь, и суть экзамена знаешь, может ты еще и готовить зелья можешь и я почувствую себя совершенно никчемной. – Грустно констатировала я.

– Ну зелье я сварить смогу, только не любое, но входящее в курс первых трех лет обучения – запросто. Моя мама магистр зельеварения.

– Правда? – от удивления, я слишком резко дернула головой задевая рядом стоящего мужчину.

– Правда, – он потер свой подбородок – Ты смерти моей хочешь?

– Нет, прости-прости. – Пролепетала я. – Я не специально.

– Ладно, – смилостивился он – У меня есть идея, как тебе загладить передо мной свою вину. – Он подошел еще ближе, окутывая меня своим запахом, смешанным с потом и пылью, но неприятно это не казалось. Напротив, даже будоражило. Сглотнув ставшую неожиданно вязкой слюну, я подняла глаза, чтобы встретиться с его немигающим взглядом. – Сходи завтра со мной на свидание. – Спросил он чуть осипшим голосом.

– Свидание? – уточнила я.

– Ну да. Это такое… действо, на которое мужчина приглашает девушку, которая ему нравится, а он хочет произвести на нее впечатление, – с улыбкой начал пояснять несносный маг, но я перебила его словопоток.

– Что такое свидание я итак знаю, но я не могу понять… Ты. Приглашаешь меня. На свидание? – сказала, разделяя каждое слово.

– Да. – Он чуть улыбнулся. – Ты мне нравишься и я бы хотел провести с тобой время в неформальной обстановке, узнать чуть ближе…

– Хорошо, – согласилась я – Куда пойдем?

– Не скажу, потому что сюрприз, но уверен, тебе понравится. Сейчас уже поздно, поэтому мне лучше уходить, но завтра я зайду за тобой с самого утра.

– Хорошо, – легко согласилась я.

Эдриан ушел, оставив у меня на щеке невесомый поцелуй.

Впервые за долгое время, я засыпала с улыбкой и с чувством предвкушения.

Про первое свидание и терзавшие душу воспоминания.

Свидание.

Проснувшись в хорошем расположении духа, я довольно долгое время стояла перед шкафом с вещами и выбирала, чтобы надеть. Покрутилась перед зеркалом в красивом платье в цветочек, в новых туфельках с устойчивым каблуком, примерила новую юбку с блузкой, примерила брючки со стрелочками, а потом вновь вернулась к юбке и блузке. Волосы уложила в красивую косу, а ноги обула с замшевые туфельки.

Заветного стука в дверь все никак не раздавалось.

Устав мерять комнату шагами, я спустилась на первый этаж, чтобы сразу натолкнуться на конверт лежащий у дверей.

«Прости, срочно вызвали в управу. – гласило письмо, написанное мелким, я бы сказала бисерным почерком – Если не хочешь ждать, можем встретиться у здания администрации, а нет – я зайду за тобой как закончу. Э.»

Подумав немного, я подхватила маленькую сумочку со всякими необходимыми каждой девушке мелочами и направилась к центру.

Стоять у главного здания города, на виду у всего населения, не было никакого желания, поэтому я нырнула в южные двери коротко здороваясь с дежурным.

Вламываться в кабинет Эдриана и Саймона я не собиралась, примостившись у окна на удобный стульчик. Дежурные, когда никто не видит, любят использовать этот закуток для недолгого сна или просто для расслабления.

Место оказалось удачным вдвойне: во-первых, меня не видно входящим в здание – я скрыта широкой колонной от посторонних глаз, а во-вторых, оказалось, что искать Эдриана по всему зданию нет смысла, он явно в соседнем кабинете. Из приоткрытой дверцы был слышан разговор на повышенных тонах: один голос принадлежал столичному магу, а вот обладателя второго голоса я узнала с трудом – начальник полицейского управления в нашем городе.

– … я еще раз повторяю, нас никак не касается происходящее в соседних деревнях, поселках и городах. Я ответственен только за наш город. – Сердито повторял Лорд Уолли.

– А я вам, в очередной раз, повторяю – это все связанно. Только у нас пока что три трупа, а в Веселках двое пропавших. – Парировал Эдриан. – Один из них может быть как убийцей, так и пострадавшим.

– Ну и что вы хотите от меня? – Вспылил Уолли – Чтобы я отправил в Веселки своих людей? У меня итак три с половиной инвалида. Отправьте запрос в столицу.

– Люди из столицы будут добираться, как минимум, трое суток. У нас нет этого времени. – Эдриан говорил спокойно, но это спокойствие давалось ему тяжело.

– Старший страж Уолли, – у разговору подключился третий голос, который я никак не ожидала услышать – Саймон – Боюсь, Лорд МакЭвой прав. Если пропавшие люди из Веселок на самом деле убийцы – то мы в большой опасности, а если жертвы – то за трупы нас по головке не погладят.

– Брукс, и ты туда же?! – с каким-то отчаяньем воскликнул Уолли. – Ну кого мне отправлять в Веселки? Тебя? Или Майлза? Или Рея? Или кого?

– Это задание в приоритете, – сказал Эдриан – Надо бросить все силы на поиск убийц сейчас, пока не стало слишком поздно.

– Я могу поехать сам и взять с собой кого-нибудь из гарнизона. – Предложил Сеймон.