Читать книгу "Драконье счастье"

На поиски пропавшей коллеги вызвалась отправиться вторая горничная. Мы договорились с помощью универсальных фраз из конспекта. Девушка тоже унеслась на крыльях ветра. И исчезла. Через полчаса я поймала себя на дурацкой мысли, что переехала в страшное место, где исчезают все, кто пытается найти будущего кейрима.

Не придумав лучшего способа обнаружить пропавших служанок, я выглянула в коридор и наткнулась на стражей, охраняющих двери. А еще нашла Киана собственной персоной, уверенной походкой шагающего к моим покоям. Исчезнувшие горничные семенили следом с лицами, полными незамутненного благоговения, словно хозяин дворца случайно наткнулся на них в паутине коридоров и лично вывел в цивилизацию.

Киан остановился передо мной и некоторое время молча рассматривал. Войти не пытался и чего-то терпеливо ждал, хотя я уже подвинулась в дверях, недвусмысленно предложив покорить женские покои.

– Заходи, – кивнула я.

– Пригласи, – уронил он.

– Ох! Добро пожаловать. И это… Ветра! В крылья.

И он пожаловал. Горничные зайти не посмели, остались в коридоре дожидаться, когда закончится наше внеплановое свидание. Я по привычке потянулась к бронзовой ручке, но один из стражей аккуратно прикрыл дверь без моей помощи.

– Ты хотела меня, – проговорил Киан на валлейском.

– Не хотела! – почти испугалась я. – В смысле, хотела, но не тебя. Нет, тебя. Боже! Ты мне нужен. Не в принципе, а сейчас…

Окончательно выдохшись, я замолчала. Уголок рта Киана дернулся в кривоватой улыбке.

– И зачем ты меня хотела?

Я почти выпалила, что не хотела, но это возвращало нас в начало неловкого разговора, оставалось смиренно кивнуть:

– Нужно кое-что отдать.

Наводящих вопросов Киан задавать не стал, уверенно направился в спальню, совмещенную с гостиной и, должно быть, кабинетом, если судить по изящному письменному столу в уголке. Жених задумчиво прошелся по покоям, словно оказался здесь впервые, и остановился перед картинами.

– Принесли дары от Власта?

– Оригинальный подарок, – сдержанно заметила я. – Крайне необычное искусство…

Киан не поленился приподнять полог и глянуть на картину. Одним глазком и явно не из любопытства. Наверняка он их уже видел и хотел убедиться, что художества лучше не стали, по-прежнему завораживающе уродливы.

– Ты хотела отдать их?

– А можно? – встрепенулась я и посмотрела на дракона с большой надеждой. Да просто как на избавителя невест от страшных монстров!

– Дар твой, и тебе им распоряжаться. Но я люблю иную живопись… – Он примолк, пытаясь подобрать на валлейском нужное слово и просто перешел на драконий: – Живую.

Да без проблем! Хоть пять порций.

В голове мгновенно сложился коварный план, как избавиться от двух порталов в преисподнюю. Пустишь дело на самотек, и они начнут кочевать за мной следом из комнаты в комнату.

– А если картины будут живыми, ты их повесишь у себя?

– Верно, – величественно кивнул он.

– Спасибо, – прижав ладонь к сердцу, счастливо вздохнула я. – Но я позвала тебя не из-за картин. У меня есть подарок.

– Где? – вдруг резковато произнес Киан, и зрачки на мгновение покруглели.

– Если подарки неуместны, то так и скажи, – немедленно уверила его, удивившись реакции. – Я не обижусь.

– Покажи мой дар. – Он попытался смягчить тон, но в голосе неожиданно просквозило нетерпение. – Пожалуйста.

Заставлять его ждать и устраивать интригу на ровном месте, я не собиралась. Мигом принесла из гардеробной подарочную коробочку с бежевым бантиком, чуток помятым в багаже.

– Благодарю за все, что ты сделал для меня, Киан Йорн. – С торжественной миной я вручила украшение будущему мужу.

Он немедленно проверил содержимое коробочки и перевел на меня вопросительный взгляд.

– Это брачный браслет, – пояснила я. – В Валлее такие принято надевать во время свадебной церемонии. Подбирала на глаз, но надеюсь, что подойдет по размеру. Только лучше пока не надевай, а то он…

Щелк! Характерный звук щелкнувшей застежки заставил меня испуганно моргнуть. Киан поднял руку и с интересом изучил украшение, идеально севшее на запястье.

– …не расстегивается, – тихо договорила я.

ГЛАВА 3. Вечер с дарами

Киан на секунду замер. Лицо оставалось невозмутимым, но взгляд сделался очень говорящий. И говорил он, кажется, бранными ругательствами. Возможно, не только на эсхире.

– С другой стороны, мы же все равно поженимся, правда? – Я решила, что самое время для оптимизма, и немедленно уверила: – Тебе очень идет браслет! Чудесно подходит к… руке.

– Анна, как много ты знаешь о двуликих? – мягким, почти ласковым тоном вымолвил он.

Стало ясно, что лучше бы мне знать побольше, но порадовать было нечем. До встречи с будущим мужем двуликими соседями из-за гор я не интересовалась, а в последнее время, когда следовало интересоваться крайне энергично, времени хватало только на учебу.

Немногочисленные знания я почерпнула из общения с друзьями-стражами и из одного любовного романа, прочитанного в прошлом году под влиянием общественности. Среди девушек вдруг случился бум на истории о драконах, я хотела приобщиться. Правда, с чего такой ажиотаж, не поняла.

– А давай устроим экзамен на знание через месяц? – предложила я.

Киан вздохнул и пояснил:

– Из второго лика мы выходим без одежды.

– В смысле, обнаженные? – удивилась я. – И никакой набедренной повязки?

Он развел руками.

Новое знание плохо приживалось в голове. В книжке про любовь штаны на драконе появлялись сами собой. Ни в одном абзаце он не расхаживал в голом виде, ошеломляя мир размером мужской харизмы. Спустился с неба и пошагал сугубо приличным мужчиной с прикрытым задом.

– Если не раздеться, то одежды не останется, – продолжил просвещение наивных невест Киан.

– А в браслете ты не сможешь превратиться в дракона, – резюмировала я, чувствуя, как начиная краснеть.

– Браслета тоже не останется.

Какая я все-таки дуроч… умничка! Просто погладить меня по голове и позволить в уголочке тихо издохнуть от смущения. Подарила щедрому жениху украшение, которое он даже не может носить! Разве что порадоваться, глядя на коробочку.

– Мы его сейчас снимем! – решительно заявила я. – С тобой рядом бытовой маг с академическим дипломом. Я все исправлю!

– Исправляй, – великодушно согласился Киан.

– Сейчас замок вскроем, только инструменты принесу…

Не успела развернуться, как он ловко сжал мой локоть, не давая отойти ни на шаг.

– Почему не магией?

– Поверь мне, иголкой безопаснее, – кивнула я с самым искренним видом, дескать, знаю, о чем говорю, и аккуратно убрала его руку.

Оттави, конечно, со мной не согласился бы. Однако заклятье разрушения мгновенно накаляло и плавило мягкие металлы. Вряд ли в этот раз рука заживет до свадьбы. На худой конец, до свадьбы какого-нибудь другого кейрима, ведь до нашей оставалась пара дней.

Снова я отправилась в гардеробную, а когда вернулась, Киан сидел за круглым столом и с интересом читал мой конспект по эсхирю. Он отложил блокнот и проследил, как я раскатываю на столе кожаный чехол с инструментами. Многие выглядели не лучше пыточных, особенно резцы с острыми лезвиями.

Вытащив из кармашка тонкое шило с деревянной ручкой, я присела на соседний стул и с фальшивой улыбкой предложила:

– Приступим!

Не меняя расслабленной позы, он молча протянул руку с браслетом. Я покрепче сжала его запястье с выступающими венами и пробормотала на выдохе:

– Не нервничай.

– И не думал, – не сводя с меня глаз, проговорил Киан на эсхире.

– Да я не тебе, а себе, – проворчала я и попыталась аккуратно просунуть тонкое острие в едва заметную щель крепления…

Через полчаса безрезультатного ковыряния браслет по-прежнему украшал драконью руку. Я перестала ругаться мысленно и начала ругаться вслух, почти не выбирая выражений. На золотом браслете появились три отчетливые царапины. Киан продолжал демонстрировать нечеловеческую выдержку и все еще не пытался выдать ценные указания.

Внезапно острие соскочило, оставив очередную бороздку на браслете, и впилось ему в руку. Надо отдать должное, он не вздрогнул, только прикрыл глаза и резко выдохнул. На коже внезапно проступила полоска крупных серебристых чешуек.

– Безопаснее магии? – должно быть, проглотив долгое матерное вступление, коротко спросил он.

– Прости! – покаялась я. – У нас считается, что брачные браслеты застегивают один раз и на всю жизнь. Делают на совесть. Оттави я тоже случайно ткнула в руку, когда с него браслет снимали.

Я продолжила расковыривать треклятый замочек.

– Оттави? – через паузу прозвучал в тишине вкрадчивый вопрос.

Пришлось оторваться от нервирующего занятия и поднять взгляд. Киан вопросительно изогнул брови.

– А он не рассказал тебе эту забавную историю? На нем браслет застегнули в ювелирной лавке, но все закончилось хорошо… Не этот браслет, а другой! – Я кашлянула в кулак, понимая, что случайно подставила приятеля. – Уверена, здесь легко открывается. Надо просто нажать в нужное место.

Поиск нужного места занял еще полчаса и стоил Киану очередных двух уколов острым шилом. Видимо, он подстраховался, и чешуйки с кожи в принципе не исчезали, а проткнуть их оказалось невозможно. С каждым разом они становились все плотнее. Кажется, мы приближались к сакраментальному моменту, когда дракон был готов принять вторую ипостась, а потом обратиться в обнаженного мужчину без браслета, уже не истыканного острием пыточного инструмента.

Внезапно раздался щелчок, и браслет раскрылся. Никогда в жизни не смогу объяснить, как сумела победить застежку.

– С ума сойти! Получилось! – с облегчением выдохнула я. – Киан Йорн, тебе повезло, что твоя невеста умеет управляться с шилом!

– Да, – усмехнулся он, потирая запястье, – редкое счастье.

– При случае отдам браслет ювелиру. Переделаю застежку и верну, – предложила я, пряча украшение в коробочку.

Киан молча протянул руку, предлагая ему вернуть подарок. Спорить не стала: отдала коробочку. Бантик печально свалился с крышки, я его поспешно подхватила в воздухе и тоже вручила владельцу.

– Чтобы весь комплект, – пояснила я.

Он покрутил в руках уставший от жизни, опечаленный бантик и поднялся со стула, вынудив меня встать следом.

– Благодарю за красивый дар, Анна.

– Сказала бы «носи с удовольствием», но это вряд ли, – пошутила я.

– И спасибо за бесценный опыт.

– Действительно, где тебя еще шилом истыкают? – смущенно пробормотала я в ответ. – Но ты ведь не отменил разрешение писать тебе, если что-то будет нужно?

– В любое время.

Через некоторое время вернувшиеся горничные с опаской наблюдали, как будущая первая леди Фьорета, постукивая по ладони подозрительной металлической указкой длиной с чернильную ручку, рассматривает страшенную бестию на одной из картин.

– Приступим, – скомандовала я и занесла стило для ремонта магических слоев над картиной.

– Эйлин Анна! – воскликнула одна из девушек, заставив меня недоуменно оглянуться через плечо.

– Что? – спросила я на эсхире.

– Нельзя!

Она с отчаяньем указала на рабочий инструмент в моих руках. Вторая служанка, кажется, приготовилась упасть в обморок. Похоже, обе посчитали, что хозяйка собиралась испортить бесценный свадебный дар. Нет, я собиралась, конечно, но не портить, а улучшать.

– Не бойтесь, девы! У меня диплом всего с шестью четверками, – успокоила испуганных девушек, но была бы убедительнее, говори они на валлейском. Пришлось подсмотреть в конспекты и медленно произнести: – Все будет хорошо…

Через некоторое время всем и даже бестиям на картинах стало очевидным, что ничего хорошего не получится. По плану монстры были обязаны ловить бабочек, и я почти добилась цели… Ключевое слово: почти.

У одной бестии вырастали резные крылья. Она ими размахивала и сжирала единственную героическую бабочку-переростка размером с мой кулак. Следом из встопорщенных ушей начинал валить синий дым.

Вторая страшилка, с придурковатом видом сведя алые глаза на переносице, облизывала полотно изнутри, словно возила языком по стеклу. Вокруг башки кружился рой мелких синих бабочек.

– Что я хочу от картин человека с псевдонимом Янгель Подлунный? – проворчала я себе под нос, наблюдая за этим беспрерывным безобразием. – Какой художник, такие бестии. Согласны, девушки?

Я обернулась через плечо. Огромная комната оказалась пуста, пространство заливал рыжий свет уходящего за горы солнца. Девушки, по всей видимости, осознали, что хозяйка не собирается уничтожать свадебные дары, и нашли занятие поинтереснее. Может, решили пообедать. Иначе недолго протянуть ноги, наблюдая, как деятельная невеста раз за разом проговаривает непонятные слова и с раздражением размахивает металлической штуковиной.

– Заново, – буркнула я, нарисовав стило на тонком магическом слое две скрещенные линии, и полотна приобрели первоначальный вид.

Через некоторое время горничные вернулись и принялись зажигать лампы. В покоях стало светлее, а я не заметила, что за окном начало смеркаться. Стояла перед картинами и придирчиво наблюдала за оживленными бестиями.

Первая наконец перестала отращивать крылья… Она отращивала три пушистых лисьих хвоста. Из торчащих, как у фенека, ушей вылетали похожие на мыльные пузыри синие сердечки и лопались, достигая края картины. Вторая бестия больше ничего не облизывала. Усаживалась на задние лампы, как кошка, задирала голову и следила за порхающими вокруг бабочками. С внезапным косоглазием милого монстра справиться не удалось.

– Девушки, время позвать жениха, – заключила я и отряхнула ладони, словно занималась пыльной работой.

Во второй раз ждать долго не пришлось. Киан вошел в покои без приглашения, видимо, было достаточно один раз встретить с поклонами и ритуальными фразами. Скромно сцепив руки в замок, с вкрадчивой улыбкой галериста, готового загнать за немыслимую сумму бездарную мазню, я стояла возле картин.

– Что у тебя… – начал Киан несколько резковатым тоном, но вперился взглядом в оживленных бестий и задумчиво договорил: – это?

– У меня твой любимый вид искусства. Живые картины, – прокомментировала я. – Можно забирать.

На покои опустилась такая тишина, что было слышно, как в какой-то лампе потрескивает магический огонек.

– Сердца? – медленно спросил Киан, намекая, на мыльные пузыри.

– Символ моего доброго отношения к будущему мужу, – на ходу сочинила я, прижав руки к груди.

– А что с ее глазами? – Он указал на косящую бестию.

– Магическая погрешность.

– Картины такими и останутся? – задумчиво уточнил он, склонив голову набок, и в лице появилось такое странное выражение, словно бестий ему было откровенно жалко.

– Перед тобой профессиональный реставратор. Мои заклятья не гаснут, – откровенно приврала я. Рано или поздно картины вернут естественный вид, но к этому времени наверняка прикипят к новому месту. – Ты сказал, что заберешь их.

– Помню. – Счастливый владелец живой мазни одарил меня выразительным взглядом.

– Киан Йорн, передаю тебе дары с чистым сердцем и открытой душой, – нараспев произнесла я на эсхире красивую фразу из конспекта, жутко пафосную и наверняка сугубо ритуальную.

– Благодарю, Анна… за подарок, – хмыкнул Киан и кивнул: – Не прощаюсь.

– Прозвучало угрожающе, – пробормотала я себе под нос, но он уже направлялся к дверям и не услышал.

Картины унесли стражи, даже смотрителя не позвали. Угроза жить с двумя существами из преисподней, оскаленными на стене, миновала, и азарт избавиться от странной живописи пропал. Намагичилась до песка в глазах! Хотелось есть, вытянуться на кровати и хорошенько выспаться.

Я размяла ноющую шею и посмотрела на горничных, скромно ожидающих распоряжений. Те синхронно сложили руки в замок и приготовились внимать.

– Девы, план такой: мытье, еда и сон, – на эсхире перечислила я, загибая пальцы.

Они серьезно кивнули и в следующий момент бросились в разные стороны.

– Вы куда? – не поняла я, не понимая, за какой следить.

Оказалось, что выполнять поручения: одна отправилась на кухню за едой, со второй мы поскандалили за право потереть мне спинку. Вышла славная битва за личные границы, которые я была не готова расширить до мытья с помощницей!

Эмоционально жестикулируя и что-то частя на драконьем диалекте, она отказывалась покидать купальню. А я языком жестов доказывала, что вполне способна намылить себе голову и не захлебнуться при этом в ванне, похожей на утопленную в пол глубокую чашу. Последнее категоричное слово осталось за мной:

– Нет!

Я выставила служанку и с видом победительницы действительно едва не захлебнулась в ванне. Не от восторга, что купаюсь в роскоши (во всех смыслах), а неаккуратно съехала по стенке мимо полочки и наглоталась горьковатой мыльной пены, пахнущей разнотравьем. Но очень тихо! Иначе горничную хватит удар.