Текст книги "Изверг его светлости"

Определенно, есть свои преимущества в том, что ваше тело полно сил и энергии. Жаль только, что по закону жизни к телу в прекрасном состоянии обычно не идут в комплекте прокачанные мозги. Зато бонусом дают совершенно дурные гормоны.

Встав с кровати, я ещё раз потянулась. Никогда не была жаворонком, но сейчас не ощущаю ни капли дискомфорта от раннего пробуждения.

Приведя себя в порядок в небольшой, но вполне комфортной ванной комнате, я вернулась назад.

– Ты и тут не жаворонок, – напомнила себе, приближаясь к зеркалу и подмигивая себе. – Ты – сорока.

Совершенно очаровательная птица. Кстати, мне тут обещали учителя, который поможет разобраться с полётами. Сомневаюсь, что сумею это делать как местные, однако попробовать в любом случае нужно. Зато потом смогу быстро ориентироваться: отправляться ли с кем-то в небеса или же махнуть хвостом.

Не успела я додумать все варианты, как в комнату тихонько постучали.

– Панна Агнешка? Разрешите?

О, Бланка. Отлично.

Служанка вошла, лучась бодростью и то и дело бросая на меня любопытные взгляды.

– Хочешь что-то спросить? – поинтересовалась я, наблюдая, как она быстро раскладывает на туалетном столике несколько шкатулочек.

– Да что вы! Просто… Просто весь дом гудит, как вы вчера поймали пана Онджея! Хозяин уж сколько времени пытался его выловить, но всё никак. А тут – р-р-раз!

– Возможно, это всё потому, что уважаемый дятел предпочитает девушек, а не мужчин, – хмыкнула я. – Поэтому и не собирался забираться в окно к пану Томашу.

– Ой, тут и засады устраивались, – замахала руками Бланка, – но пан Онджей как чувствовал и не приближался.

Да уж. Интуиция у него ничего. Но в моем случае не сработало. И, скорее всего, это только начало. Быть ловушкой для птенцов? Господи, чем только ни приходится заниматься в жизни. Учитывая, правда, что это моя вторая жизнь, ничего не имею против.

Поэтому, отодвинув расспросы на задний план, я села перед зеркалом, чтобы Бланка смогла мне сделать прическу.

– И что же сделали, кстати, с паном Онджеем?

– О! Отправили письмо отцу. А самого молодого пана выдадут, как только приедет глава Гнезда Дятлов.

– Хочу на это посмотреть, – отметила я, беря в руки шкатулочку и открывая с тихим щелчком.

О-о-о, у нас тут прекрасные цитрины. Такой лимонно-медовый оттенок. Смотришь, и кажется, что во рту у тебя пироженка – кисло-сладко аж до мурашек.

Изящная такая цепочка с кулончиком и серьги. Как раз для ясного дня, чтобы и скромно, и в то же время привлекало взгляд. Солнечные лучи должны прекрасно играть в этих камнях.

Бланка достаточно ловко убрала волосы в высокую прическу, при этом оставляя несколько локонов. Мне нравится. Платье она предложила тоже идеальное, нежно-горчичного цвета с коричневой вышивкой по подолу и рукавам.

– Какие на сегодня планы у молодой панны? – спросила я, понимая, что надо как-то выстраивать отношения с Марианной.

Заодно и выяснить, как она относится к вчерашним приключениям своего незадачливого кавалера.

– Завтрак. А потом, насколько мне известно, она хотела поехать в город. Но вот не изменились ли планы… Тут лучше узнать у неё, – ответила Бланка, поправляя оборки на моём платье.

Кивнув, я задумалась, как найти подход к Марианне. Жаль, что я практически ничего о ней не знаю. Один совместный ужин – это, считай, пустяки. Впечатление, конечно, она произвела приятное, но по одному этому нельзя судить ни о чем серьезном.

Бланка проводила меня в столовую, где уже был накрыт стол. К моей удаче Марианна уже сидела там. Увидев меня, она быстро опустила взгляд на тарелку.

Что, девочка, ждёшь выговора? Да толку тут что-то выговаривать. Ты уже лошадка, ой, то есть птичка, большая. Строить кого-то в своей жизни я бросила бог знает сколько времени назад. Поэтому всё это мне совершенно неинтересно.

Так, что у нас тут на завтрак? Выпечка, сыр, фрукты. Отлично. Выглядит всё так, словно сошло с экрана кулинарных передач. Сейчас попробуем, какое на вкус.

Вкус оказался превосходным. Даже чай, который я в прошлой жизни откровенно недолюбливала, здесь был ароматным до такой степени, что голова шла кругом.

Сделав знак Бланке, чтобы покинула нас, я дождалась, пока мы останемся одни.

Тишина, воцарившаяся в столовой, могла посоревноваться с самым безжизненным местом в этом королевстве. Марианна явно не знала, что делать или говорить. А я… Я не торопила. Наслаждалась едой и ждала действий воспитанницы.

В какой-то момент она все же не выдержала и выпалила:

– Ну говорите уже!

– Что говорить? – искренне удивилась я, так и не донеся до рта чашку, расписанную очаровательными розочками.

Марианна замерла. Кажется, она такого не ожидала.

– Ругайте. Отчитывайте. Что… что так нельзя. Это недостойно наследницы. Что нужно думать только про образование и честь, и…

– И… с чего ты взяла, что я буду это говорить?

Марианна резко смолкла и посмотрела на меня огромными глазами, в которых читалось… Даже не непонимание, а искренний шок.

– То есть… – Она запнулась, потом шумно выдохнула: – Вы считаете, что всё в порядке?

Некоторое время я помолчала, делая глоток чая и пристально глядя на Марианну. Она явно почувствовала себя неловко, однако вздёрнула нос, показывая, что не собирается сдаваться. Это хорошо. Это правильно. Сама себя не научишься отстаивать, девочка, так и будешь всю жизнь прогибаться под кого-то.

– Не в порядке, – наконец-то сказала я, – но в то же время не вижу смысла часами отчитывать и рассказывать, как надо жить.

Марианна посмотрела на меня с неожиданным интересом:

– Это всё потому, что у вас методы… немного отличаются от моих предыдущих компаньонок?

– Что ты имеешь в виду? – ответила я вопросом на вопрос, делая очередной глоток чая.

Марианна кашлянула:

– Ну… Все уже знают, что вчера произошло, – осторожно произнесла она. – Люди разделились во мнениях, но большинство в восторге.

А-а-а-а, представление «Агнешка и её сиськи» пользуется популярностью в Гнезде Воронов. Так-так, очень любопытно. Пожалуй, в Гнезде Дятлов тоже заинтересуются, но, конечно, должны будут довольствоваться пересказом.

– А что-то не так? – невинно улыбнулась я.

Марианна хлопнула ресницами, но потом хихикнула:

– Нет, что вы. Мне… определенно по душе.

Так, а девочка озорная. Что ж, это неплохо. Спокойная и тихая воспитанница, конечно, не принесет никаких хлопот, но для такой никогда не стали бы подбирать компаньонку. Особенно такую, как я.

– Так, а теперь к делу, – немного посерьёзнела я, и Марианна тут же подобралась, не зная, чего ожидать.

– Да?

Я взяла ложечку с красивой резной ручкой в виде птичьих перьев и покрутила в пальцах.

– Этот пан Онджей хниздо Датэл тебе нравится?

Повисла тишина. Слышалось, как за окном переговаривались садовники. Засмеялась проходившая мимо прачка, что-то отвечая им. Птицы заливались на солнышке. Но здесь, в столовой, оказалось так тихо, что можно было расслышать наше дыхание.

Я внимательно смотрела на Марианну. По её лицу сложно что-то понять: ни румянца, ни дрогнувших ресниц, ни поджатых губ. Даже дыхание не участилось, как бывает, когда упоминают объект нежных чувств. Из чего можно сделать два вывода: либо Марианна – прекрасная актриса, либо же к пану Онджею она так же холодна, как я к работе без оплаты.

– Знаете, панна Агнешка, если бы спросил кто-то другой, – наконец-то сказала она, – ответ был бы не искренним. Но вы почему-то заставляете тянуться к вам в каком-то необъяснимом чувстве, что… можно говорить, как есть. Это со всеми сороками так?

Я задумчиво посмотрела на неё, прикидывая, как лучше ответить. Ибо как заведено у сорок, понятия не имею, а вот у людей… В общем, что я говорю? У людей тоже по-разному.

– Нет, – всё же ответила я. – Но тут, пожалуй, совпадают наши цели. Марианна, я не собираюсь следить за каждым твоим шагом и строчить доносы опекуну.

Она приподняла бровь:

– Разве это не ваша работа?

Ты глянь, какая пигалица! Работа работой, но не надо и про человечность забывать. К тому же чем сильнее я стану давить, тем старательнее Марианна будет прятаться. А это точно не то, что нужно.

– Моя работа – помочь тебе избежать неприятностей, – сказала я, подобрав нейтральную формулировку. – Поэтому тебя кто-то обманул по части моих намерений. И да… ты так и не ответила на предыдущий вопрос.

Марианна нахмурилась, потом встряхнула волосами:

– Нет.

Так, уже что-то. Идём дальше.

– А зачем обещала подать сигнал?

Она закусила губу, но всё же, решив быть откровенной, сказала:

– Мы должны были поговорить о браке.

Так, минуточку. Что-то я запуталась. Не нравится, но брак. Какая-то нестыковочка. Молодая наследница настолько прагматична, что готова бежать в брак по расчету?

– Мне нужны детали, – нахмурилась я. – Потому что пока сплошные противоречия.

– Нет никаких противоречий! – вскинулась Марианна. – Всё… всё…

Я приложила палец к губам, давая понять, что здесь не место для секретов. Под окном может кто угодно подслушивать нашу беседу. И произнесла как можно беззаботнее:

– А что там насчет поездки в город? Я бы хотела посмотреть центр, приобрести несколько дамских мелочей. Марианна, не будешь ли против, если составлю тебе компанию?

Она быстро сообразила, в чем дело, поэтому спешно закивала:

– Да-да, конечно. Я буду очень рада.

– Отлично. Через сколько отправляемся?

– Думаю, минут через сорок. Я распоряжусь подготовить крылушку. – Марианна встала из-за стола и, едва не лучась от предвкушения, выбежала из столовой.

Крылушка? К такому меня жизнь не готовила. Название уже заставляет поджать всё, что только можно. Надеюсь, мне не придется на чем-то лететь на большой высоте.

Некоторое время я сидела, заканчивая завтрак, но потом отправилась к себе. Нужно прихватить какие-никакие деньги и быть готовой ко всему.

Пока что я слабо понимала, что именно буду делать. От Марианны, конечно, нужно узнать как можно больше. Потом поговорить с Томашем. Все преследуют свои цели, и тут важно юркой змейкой проскользнуть между всеми. Уж коль мне дали эту жизнь и работу, то стоит постараться. Я никогда ничего не делала спустив рукава. И тут не собираюсь.

Не знаю, сколько прошло времени до того, как заглянула Бланка, сообщив, что крылушка готова. Я пошла за ней во двор, интуитивно предчувствуя большую-пребольшую за… замечательную вещицу.

Стоило мне только глянуть на сооружение, стоящее перед воротами, как с губ сорвалось:

– За что мне это?

Глава 4. Василиска заказывали?

Сказать, что оно выглядело дико – ничего не сказать. Некоторое время я просто стояла и пыталась поняла, где у этой штуки начало. Нет, оно определенно должно быть! Ведь у всех аппаратов для перевозок есть вход и выход. Потому что оседлать это точно не получится.

Условно колесница с крышей, которую могли бы везти лошади, но… лошади далеко. Вместо них я увидела громадный серебряный круг с восемью металлическими крыльями. В середине этого круга – большой глаз с сине-черной радужкой.

Честно говоря, по моей спине пробежала дрожь, настолько дико выглядел этот транспорт.

«Если бы это было живое существо… Глаз такого размера… каким тогда мог бы оказаться его владелец?»

Брр-р. Даже страшно подумать. Поэтому ничего не оставалось, как набраться смелости и шагнуть ближе к крылушке. Господи, прости. Такое милое название – и такое вот чудище. Ужас.

– Панна Агнешка, что-то не так? – осторожно спросила Бланка, явно не понимая, чем вызвана такая реакция.

– Нет, всё нормально.

Ровно в этот момент огромный глаз моргнул, и я с криком отлетела назад, едва не сбив девушку с ног.

– Панна Агнешка! – раздался звонкий крик Марианны, которая уже летела ко мне на всех парах. За её спиной и возле рук вспыхивали маленькие голубые искорки. В глазах была тревога. – Что с вами?

– Спот… споткнулась, – нашлась я, всё ещё не отводя взгляда от чудовищного глаза. – Что это?

– О, это наш Бебжа! – улыбнулась она, помогая мне встать. – Скажите, очаровашка?

Они ещё и имена им дают? Куда я попала? Мы так не договаривались!

– Очаровашка, – согласилась я. – Слов нет – одни эмоции.

Марианна хихикнула, ухватила меня за руку и потянула за собой:

– Ну идемте, скорее. Каждый полёт – это что-то невообразимое. Знаю, что пока ещё только Гнездо Воронов и Гнездо Орлов приняли крылушки на вооружение, остальные до сих пор принимают решения. Но ведь они такие милые!

Я решила не озвучивать собственного мнения, вряд ли Марианна оценит. Но вроде бы из их с Бланкой взглядов исчезли непонимание и беспокойство.

Не удалось даже сообразить, в какой момент вдруг приподнялась одна из стенок, и мы оказались внутри. Я с трудом удержалась от удивленного вскрика. Обстановка напоминала люксовое купе. Из тех, которых не бывает в обычных поездах, а только в очень дорогих.

– Пока что мы не пробовали путешествовать на крылушке сутки, – тем временем щебетала Марианна, – но стремимся к этому. Наши учёные работают над этим.

Меня усадили на обтянутый синим велюром диванчик. Крохотные зеркала в стенах ловили солнечные лучи, в результате чего помещение переливалось всеми цветами радуги, создавая волшебство прямо в воздухе.

Полюбовавшись некоторое время, я вдруг поняла, что с большим интересом слушаю историю создания крылушек. Они получались чем-то вроде полуживых машин. Работали на артефактах и кристаллах жизни. Обладали каждый своим характером. В «летном парке» Гнезда Воронов пятнадцать крылушек. Марианна искренне любит всех, но вот Бебжа – это самое близкое сокровище её сердца.

Что ж… Мне понадобится время, чтобы это всё принять, но, пожалуй, покажи я сейчас кому-то из местных наших роботов, реакция была бы такая же. Поэтому… первое смятение уже отошло, будем привыкать.

За окошком проносились зеленые поля, верхушки сосен и елей, блестела в лучах солнца река. Красиво. Смотреть бы и смотреть. Аж до линии горизонта, где виднеются силуэты пологих гор.

– Скоро будем в Остаре, – улыбнулась Марианна. – Так бы пришлось добираться часа два, а тут сорок минут. Но хотят, чтобы было ещё быстрее.

– Все куда-то бегут, чего-то хотят, – качнула я головой. – А потом оборачиваешься – и понимаешь: бежать-то не стоило. От себя не убежишь.

Марианна притихла. Кажется, она не совсем поняла, о чем я, но отлично почувствовала по интонации, что я говорю о серьёзных вещах.

Поговорить по душам мы пока не могли. Всё же нас сопровождали три охранника из Гнезда. Такие… симпатичные рослые брюнеты, будто сошедшие с обложек дамских романов. Нет, я ничего не имею ни против брюнетов, ни против дамских романов, просто не так часто всё это встретишь в жизни.

Охранники, надо отметить, болтливостью не отличались. Честно сопровождали, всегда готовы были помочь, но всем видом показывали, что они здесь на работе и мешать паннам не будут.

Я было попыталась завести разговор, но Марианна поднесла тонкий палец к губам, призвав к тишине. Что ж… Уши есть даже у стен. Поэтому, только кивнув, я продолжила лицезрение пейзажа за окном.

Через некоторое время показался большой шумный город. Я с интересом рассматривала улицы, площади, парки и здания. Ощущение, что меня занесло куда-то в сказочную Чехию, где живут люди-птицы. Дух исторических местечек восточной Европы, который ни с чем не перепутаешь.

Крылушка опустилась на специальную площадку на крыше.

– В маленьких городках и деревнях пока что нет такого, – вздохнула Марианна, – но в больших уже вовсю подготовлены посадочные места. Бебже лучше устроиться повыше, тогда намного легче взлететь.

Согласна. Да и самолет, пусть и такой вот своеобразный да со своим видением мира, не должен находиться среди домов и снующих людей.

Мы покинули наш удивительный транспорт. Охранники тут же подали нам руки, чтобы можно было как следует опереться.

На несколько секунд я замерла, пораженная увиденным. Из окна крылушки все было как-то не так. Сейчас же город будто сиял мягким золотом, и к нам тянулись невидимые руки, которые хотели обнять и поделиться теплом.

Поэтому винтовые спуски, где нужно было крепко держаться за поручни, я преодолела стремительно и пребывала в нетерпении поскорее походить по улицам Остары.

Она и правда чудесная.

Мы с Марианной шли вперед, охранники расположились так, что сразу их и не заметить.

– Они – профессионалы, – шепнула она. – Можем не переживать.

– А случались ли, – начала я и задумалась, подбирая слова. – Покушения? Попытки похитить?

Марианна чуть нахмурилась, потом покачала головой:

– Нет, что за страшные вещи вы говорите, панна Агнешка? Ничего такого. Да и зачем?

– Наследница одного Гнезда, воспитанница другого, – перечислила я.

– Вы из Тайной канцелярии? – прищурилась Марианна.

– Нет, – искренне ответила я, правда, сделала пометку разобраться, что есть Тайная Канцелярия.

Название, конечно, намекает. Но лучше быть уверенной, а не догадываться.

– Чего бы вы хотели, панна Агнешка? – вдруг поинтересовалась она. – Сначала пройдемся по лавкам с тканями? Украшения? Или же…

– Сначала туда, куда собиралась ты, – сказала я. – Всё же это не последний наш выезд, поэтому, думаю, мы всё решим в лучшем виде. Но пока я просто хочу понаблюдать.

– Хорошо, – улыбнулась Марианна и тряхнула светлыми кудрями, – тогда идемте!

Ну, в общем-то, как я и думала… Первой стала совершенно невероятная лавочка с цветами. Когда мы вошли, мне показалось, что я вдруг очутилась на лесной полянке. Всё полки заставлены горшками с растениями, на стенах что-то плющеобразное, подоконники, окна, товарная стойка – всё в цветах и зелени.

Пока я, едва не раскрыв рот, рассматривала всё вокруг, из подсобки вышел седой пан в очках с роговой оправой и в оливковом фартуке.

– О, добрый день, панна Марианна! Рад вас видеть! Вы давненько не заглядывали к нам!

– Ой, скажете, пан Юлиуш! – рассмеялась она. – Я была только на прошлой неделе!

– И это уже ого-го. – Он указал в сторону симпатичных фиалок. – Мы с девочками скучали по вам.

В глазах Марианны при взгляде на цветы появился искренний восторг.

– О небо, они прекрасны! В прошлый раз была только одна!

– А теперь семья. И совсем не страшно их отпускать в большой дом.

Дальше Марианна принялась деловитым ураганчиком опустошать лавочку, и мне только оставалось поражаться, как девочка преобразилась. Глаза горели воодушевлением, нежностью и ещё чем-то таким, отчего сжималось сердце. Так смотрят на то, что безоговорочно любят. Марианна хниздо Лабуть любила цветы. Поэтому даже не возникало мысли, что они не ответят ей взаимностью.

– Возможно, что-то подберете для себя? – поинтересовался пан Юлиуш у меня.

– Пока что воздержусь, – покачала я, вспомнив несчастный цветок, который пострадал после моей ночной охоты на дятла.

Садовники обещали пересадить, но почему-то было откровенно жалко, что ему пришлось рухнуть с такой высоты.

В итоге мы вышли с восемью горшками, кучей свертков и мешочков, которые тут же сгрузили охране.

– Определенно прекрасно, когда есть рядом сильный мужской организм, – пробормотала я, – способный на разные услуги.

– Звучит так, будто мы в анатомическом театре, – заметила Марианна, покосившись на меня.

– Вся жизнь – театр, а мы заблудились за кулисами, – не смутилась я, пробегая взглядом по улочке.

О, что это за чудная вывеска с крендельком? Да и пахнет оттуда чарующей сдобой.

– Это кондитерские-пекарни четы Бухтичка, они одни из лучших в нашем крае. А какой у них кофе! Ароматный, с горчинкой! Лучше всего на свете! Вам непременно надо это попробовать!

Я не успела и рта открыть, как меня потащили в кондитерскую. Не то чтобы я была против, но Марианна прямо девица дела. Решила – повела. Всё. Интересно, как бы у них получилось с этим дятлом? Возможно, стоило не мешать и просто подождать, пока бы он сам от неё не выпрыгнул в окно?

Жаль только, что времени у меня на это совершенно не было.

В кондитерской четы Бухтичка было тепло и… совершенно невозможно. Запахи стояли такие, что мне резко стало неважно, что отсюда я не выйду, а выкачусь. Сахарная пудра, корица, растертый мак, ваниль, ум-м-м… И много-много всего. Тут важно держать себя в руках.

Мы заняли столик на двоих возле окошка. Над головой Марианны располагались чудные часы на всю стену. Цифры заменяли булочки, плюшки и рогалики – ни один, кстати, не повторился. На шоколадных стрелках сидел гномик в красном наряде и покачивал ножкой в золотом сапожке.

Он удивительно хорошо вписывался в обстановку. Я не удивилась бы, появись вдруг поблизости маленький, почти игрушечный поезд, чтобы привезти кому-то из посетителей заказ. Жаль только, что нигде не упоминалось, есть ли тут вообще поезда?

К нам подбежала шустрая подавальщица с длинной каштановой косой. На форменном платье красовался кренделёк с вывески.

– Здравствуйте, прекрасные панны, – поприветствовала она с теплой улыбкой. – Что будем заказывать?

Хм-м-м. Хочу вот эти корзиночки, политые шоколадом, посыпанные золотыми орешками и украшенные фруктами. Всё это выглядит так, что я готова отдаться кондитеру прямо сейчас. Вообще, надо всегда помнить: еда лучше слов. Поэтому если вам пообещали подарить луну с неба, то пусть для начала принесут шаурму из ларька. И только после этого можно анализировать ситуацию. Если же кавалер не готов угостить любовь всей своей жизнь даже кофе «три в одном», тогда и в остальном можно рассчитывать только на луну из лужи.

Сейчас эти размышления были не совсем уместны, однако опыт, как говорится, никуда не девается. Поэтому мысли приходят сами и выстраивают совершенно невероятную цепочку.

К пирожному добавился кофе, черный, ароматный, со специями. Кажется, и правда мне нравится и Остара, и кондитерская четы Бухтичка. Фамилия-то какая очаровательная.

Марианна взяла себе что-то белково-воздушное с шоколадной крошкой. И фигурную чашку кофе с молоком и карамелью. Из напитка торчала изящная ложечка с длинной ручкой. Что ж… Чего ни говори, а если смотреть только на еду, то можно решить, что я не умирала, а нахожусь в своем мире.

Испытывала ли я грусть от этого факта? Сложно сказать. Прежняя жизнь мне откровенно надоела. Тело на девятом десятке жизни функционирует совсем не так, как хотелось бы. Поэтому становилось всё сложнее и сложнее наслаждаться всем, что меня окружало. Хотя мне оно нравилось.

Вздохнув, я подперла щеку кулаком.

– Панна Агнешка, что-то не так? – Марианна замерла, позабыв про свой десерт. – Не вкусно?

– Я ещё не попробовала, – улыбнулась, стряхивая неуместную меланхолию. – Так, пока у нас есть относительно неплохая возможность, давай-ка продолжим утренний разговор.

Марианна тут же подобралась. Кажется, тема неприятная. Но что поделать, надо выяснить. Тогда легче дышать будет всем сразу.

– Да, панна Агнешка, – ответила она. – Я… готова. Спрашивайте.

Я сделала глоток кофе и чуть не замурлыкала довольной кошкой. Изумительно. Если Томаш решит меня уволить, то я попрошу чету Бухтичка удочерить меня. Буду жить прямо за этим столиком и больше никуда не пойду.

– Хорошо. – Я откинулась на спинку стула, сложив руки на груди. – Ты хочешь замуж?

Ну а что? Не будем ходить вокруг да около.

Марианна закусила губу, а потом помотала головой. При этом настолько энергично, что не возникло желания задавать уточняющие вопросы.

– Так… Что ж… Тогда к чему ночные визиты пана дятла?

Марианна чуть не хихикнула, но тут же вновь стала серьёзной.

– Тут… всё сложно. Во-первых, он отчаянно хочет вырваться из-под опеки отца, который следит за каждым его шагом. Во-вторых, получить наследство, которое положено ему при женитьбе. Оно завещано бабушкой именно Онджею. Отец не сможет на это повлиять.

– Ну, с ним понятно, – заметила я, аккуратно беря кусочек пирожного. – А что же касаемо тебя? Настолько альтруистка?

Марианна вздохнула:

– Нет, конечно. Мы хотели обсудить фиктивный брак. Не поймите неправильно, я искренне люблю дядю Томаша. Он очень заботится обо мне, после смерти отца стал единственным защитником, однако… Слишком…

Она поджала губы, словно не зная, как продолжить.

– Патриархален? – подсказала я. – Считает, что женщина должна сидеть дома?

– Ну… в целом, да, – всё же согласилась она. – Он считает, что мой брак – дело исключительно договорное, при этом мой голос не особо важен. Потому что… потому что я ещё ребенок.

Я некоторое время молчала, обдумывая услышанное. С одной стороны, я прекрасно понимала Томаша. Желание уберечь единственную воспитанницу от какого-то мудака вполне понятно. Но делать это надо с умом. Пока что я маловато общалась с Томашем, чтобы сделать собственные выводы.

С другой… Марианна производит благоприятное впечатление. Рассуждает здраво, несмотря на юный возраст. Многие в восемнадцать лет думают про любовь. Она же, даже если и хочет её, то пока что не ставит во главе угла.

– Вы тоже так думаете? – тихо спросила она.

– Нет, – честно ответила я. – Думаю, что все вопросы надо решать сообща. Потому что если решать за другого человека, то это редко приводит к добру. Но мне вот что интересно. Допустим, вы бы с Онджеем предались страсти, ты бы стала… не девой.

Мочки ушей Марианны заалели, она опустила взгляд в тарелку, словно ничего не было интереснее надкусанного белкового безобразия в форме облачка.

– А дальше? Ты получаешь деньги, Онджей – тоже. Жмете руки и расходитесь?

– Нет! Я же сказала, что мы планировали фиктивный брак!

– Фиктивный брак на то и фиктивный, чтобы были… нюансы, – хмыкнула я. – Или он все же тебе нравится?

– Не знаю, – тихо ответила Марианна. – Я хочу распоряжаться собственной жизнью.

Я постучала пальцами по крышке столика. Вот как. Желание хорошее. Но прежде, чем его выполнять, надо бы хорошенько подготовиться. Одним словом, надо выяснить, что именно жаждет получить Томаш. Если там самодурство, то надо действовать по одному сценарию. Если же рациональный подход, то совсем по другому.

Марианна хотела что-то спросить, но внезапно за окном что-то сверкнуло, а потом раздался дикий рев.

Все в кондитерской повскакивали со своих мест. Кто-то кинулся к окнам, кто-то растерянно застыл на месте.

– Что там творится?

– Нет, этого не может быть!

– Небо, пощади нас!

Услышанное мне совсем не понравилось. Как-то не за такими приключениями я отправилась в центр Остары. Я – женщина нервная, я люблю, чтоб на эти мои нервы никто не действовал лишний раз.

Я бросила вопросительный взгляд на Марианну. Она тоже не могла ничего сказать. Одна из работниц вдруг завопила на одной ноте:

– Это василиск! Василиск! Спасайтесь!

Марианна резко выдохнула и, ухватив меня за руку, рванула из кондитерской. Я ничего не успела сказать, только, едва не споткнувшись, побежала за ней. Василиск? Я про таких только в книжках читала. Здесь что, они расхаживают по улицам? Судя по реакции местных, не просто расхаживают, а ещё и доставляют массу проблем.

– Ты среагировала быстрее охранников, – выдохнула я, лавируя между бегущих людей на узких улочках.

– Они рядом, – ответила Марианна, – прикрывают нас. – Мы метнулись в переулок, о котором мог знать только человек, неоднократно туда нырявший. – Нам надо скорее к крылушке.

Я не задавала лишних вопросов. Если глазастая Бебжа нас унесет подальше, это будет как нельзя кстати. А ещё…

Додумать я не успела, потому что в этот момент рев повторился, и струя пламени обрушилась на крыши. Крики людей поднялись новой волной. А в следующий миг я увидела его.

Высоченная тварь ростом с четырёхэтажный дом. Мощный клюв, немигающие глаза, голова с гребнем. Отдалённо это напоминало голову и шею петуха, но выглядело гораздо ужаснее. Перья на шее переходили в тёмно-зелёную чешую. За спиной поднимались жёсткие кожистые крылья, усыпанные роговыми наростами. Тела не видно, но не думаю, что там нечто приятное.

Тварь ревела и выпускала из зубастой пасти пламя. В какой-то момент она посмотрела прямо на меня. Нет, мне это совсем не нравится.

– Матерь божья, – выдохнула я и обогнала Марианну, не выпуская её руки.

За спиной послышался только сдавленный писк, но без возражений. Если моя воспитанница и хотела что-то спросить, то явно не могла – все силы уходили на бег.

Двое охранников обогнали нас, взлетев на лестницу, где стояла наша крылушка. В их руках появилось оружие. Чем-то оно напоминало копья, только вместо привычных наконечников – зазубренные широкие лезвия, сияющие синим огнем. Таким намного удобнее тыкать в василиска, не поспоришь.

– Быстрее, быстрее! – подгонял нас оставшийся за нашими спинами охранник.

Я подтолкнула Марианну вперед, оглядываясь. Нет, василиск занят чем-то другим. Искренне надеюсь, что эта скотина не надумает плюнуть огнем, когда мы поднимемся в воздух.

К тому же вокруг василиска начали вспыхивать алые и золотые огни, намереваясь сплестись в купол. Явно кто-то отреагировал и пытался убрать тварь с городской площади.

Впрочем, размышлять было некогда. Я быстро поднялась по ступеням, придерживая длинную юбку, чтобы не навернуться в самый неподходящий момент. Распластаться на ступенях – самое последнее дело в такой ситуации.

Когда я поднялась на крышу, Марианна уже была в крылушке. Огромный глаз моргнул, показывая, что не стоит задерживаться. Я практически добежала до Бебжи, как вдруг раздался сумасшедший грохот, и здание под нами дрогнуло.

Похолодев от ужаса, я заорала:

– Взлетай! Взлетай немедленно!

– Панна Агнешка! – Марианна кинулась к двери, но я дала знак охранникам удержать её.

– Беречь наследницу! Взлетать немедленно, мать вашу!

Не знаю, что именно ускорило процесс, наследница или упоминание матери, но дверь захлопнулась, охранники исчезли внутри, а Бебжа покинул крышу ровно в тот момент, когда мы рухнули на землю. Третий охранник не дал мне пораниться, закрыв собой. Только вот после удара, от которого по всему телу разлилась глухая боль, я едва смогла прийти в себя.

Перед глазами все плыло. Рядом трещал огонь, от запаха гари тошнота подкатила к горлу. От тяжелых шагов василиска содрогалась земля.

Я посмотрела на охранника – лицо в крови, но дышит. Затолкав панику подальше, ухватилась за него и попыталась оттащить в сторону. Если на нас рухнут остатки крыши, то ничего хорошего из этого не выйдет.

Голова кружилась, руки мерзко дрожали. Однако охраннику было значительно хуже, чем мне. Человек спас мне жизнь, а я даже не знаю его имени.

Наверное, есть те, кто в критической ситуации преодолевает трудности щелчком пальцев, но я понимала, что никакими сверхсилами не обладаю.

Чёрт! Я даже не знаю, куда именно мы рухнули. Ну пока что главное – убраться подальше из опасного места. Чудом оттащив бессознательного парня подальше от огня, я сама едва не рухнула в обморок. Пришлось ухватиться за стену, чтобы отдышаться и не дать сознанию ускользнуть, как вода сквозь пальцы.

– Немножко, ещё немножко, – бормотала я под нос, стараясь не думать, что именно хочу этим сказать.