Текст книги "Кобра клана Шенгай. Императрица"

Я пришпорила Мадоку и помчалась, вырываясь вперед.

Кажется, меня ждет нечто удивительное. Не подведи меня, одноглазый артефактор.

Глава 4

В лавке каллиграфа господина Омацу прохладно, пахнет бумагой и бамбуком. У него просто страсть к бамбуковым фонтанчикам, которые расставлены по всему помещению и наполняют мягким журчанием всё помещение.

Его новый помощник, худой угловатый юноша с огромным шрамом на щеке, сидел за столом и старательно переписывал текст с дощечки заказчика. Работы было много, поэтому господин Омацу искренне радовался, что в жаркую пору нашел себе подмастерье. Парню, конечно, ещё учиться и учиться, но потенциал большой. А ещё порой кажется, что он привык к другому стилю, более простому и отрывистому. Совсем нехарактерно для каллиграфов.

На что Джиро, так ученик представился, назвавшись бесклановым, сказал, что он работал на почте, а там ждали не красоты, а скорости.

Иногда господин Омацу задумывался, к какой народности все же принадлежит его ученик? Вроде бы и обычный тайоганориец, но вот разрез глаз… уже, чем у жителей центра страны. Чья кровь течет в его венах? Кого-то из малых народов? Или же дело в крови клана Икэда, о котором многие не хотят вспоминать? Для тех, кто из него вышел, это больно. Для тех, кто уничтожал, пустая победа. Тем, кто не принимал никакого участия, и вовсе оставалось только отводить глаза и молчать.

Господин Омацу взял чайничек и разлил чай. Отличный. Зеленый. Ему привозят специально из Чань-Хан-Го – родины предков его матушки. Там чай особенно хорош, потому что страна огромна, вершины тянутся прямо к небу, а солнце ласковое и не жадное.

Вот с жасмином, например, чудное сочетание. Успокаивает и делает разум ясным.

Господин Омацу взял чашечку и вдохнул чудесный аромат. Обернулся, чтобы убедиться, что Джиро ещё не пришёл: помощник несколько часов кряду уже сидел, сгорбившись над бумагой, и работал над заказом. Порой он заправлял выбившуюся из хвоста черную прядь рваным резковатым движением. В такие моменты господину Омацу казалось, что это как-то неправильно. Что движение какое-то неправильное, надуманное, будто не принадлежит юноше вовсе.

Но что за глупость? Движения – не коллекция вееров, они не могут принадлежать или нет.

Джиро пошёл в соседнюю лавку за продуктами. Пока вернется, чай остынет. Ну да ладно, можно заварить ещё, а этот – допить. Джиро – хороший парень, он очень старается. О таком помощнике можно только мечтать. А что молчаливый и отстраненный – это не беда для каллиграфа. Ему надо быть сосредоточенным. Так что тут всё в порядке.

Господин Омацу допил чай и пошёл за добавкой. Можно ещё посидеть немного, а потом снова браться за работу.

* * *

– Такого я не ждал, – заметил Сант, пристально разглядывая Эйтаро. – Маскировка на высший балл.

Эйтаро усмехнулся уголком губ, шрам уродливо изогнулся, превращая эту улыбку в предвкушающий оскал хищника.

– Именно поэтому я так и сделал. Никто не должен ждать. Особенно император и его двор.

Сант кивнул. Он и сам-то замаскировался, закутавшись в подранную одежду, но вот Эйтаро сумел впечатлить. Узнать в этом человеке блистательного Сокола императора было невозможно.

– Ну я понимаю, что лицо – грим, но походка и телосложение как?

Эйтаро крутанул запястьем, черное облачко рёку лениво обвило его кисть.

– Это все благодаря силе. Я сам не подозревал, как можно много сделать, когда ты практически всемогущ.

Прозвучало громко, потому что ресурс был огромен, но управлять им полностью Эйтаро не мог. Нужны были годы обучения, чтобы всё освоить. Поэтому он мог только выхватывать какие-то куски и экспериментировать. Вот с внешностью получился огромный рывок с места.

Сант это прекрасно понимал, поэтому не задавал лишних вопросов. Зато сказал:

– Я рад, что ты в Шиихоне.

– Я тоже, – кивнул Эйтаро. – Тут пока безопасно. И гораздо удобнее держать ситуацию под контролем. Хотя, конечно, вам наверху всё виднее.

Сант поморщился, словно оказался в трущобах.

– Ещё как. Все готовы впиться в глотки друг другу. Вчера к ночи прибыл Ичиго Шенгай. Пока что не совсем понятно, чего добивается император, но, чую, дело ничем хорошим не закончится.

– Он хочет понять, насколько сильны Шенгаи, – задумчиво произнес Эйтаро. – И как можно их взять под контроль.

Поставив на пол корзину с продуктами, оперся на стену. Хорошо тут, закоулочек между лавками слишком узкий, чтобы пройти, но места достаточно для двоих, чтобы поговорить. Вроде бы и среди всех, но в то же время мало кто обратит внимание.

Шиихон – удивительное место. Он огромен. Здесь столько разных людей, что даже если у тебя будет год для того, чтобы их сосчитать, то все равно не справишься. Сюда приезжают просто отовсюду.

– Я чую проблемы, – наконец-то произнес Сант.

– Так же, – согласился Эйтаро. – При этом большие. Для меня огромная загадка, почему тут нет ещё Аски?

Сант невольно хмыкнул:

– Почему девочка-бедствие до сих пор ещё ничего не сделала?

– Возможно, она к этому готовится.

Хотя представить Аску Шенгай, которая прорабатывает план, было достаточно сложно. Кажется, она предпочитала более эмоциональные действия. При этом Эйтаро не мог сказать, что это плохо. Просто такой стиль.

И сам же мысленно ухмыльнулся. Прямо как его личина при работе с заказами. Взгляды господина Омацу не ускользнули.

Толстенький котик с бородкой – не иначе. И даже удивительно, как ловко его пухлые пальчики держат кисть, когда он пишет кандзи за кандзи. Эйтаро искренне восхищался его мастерством.

– Что ещё? – спросил он, понимая, что Санта лучше не задерживать.

Все равно это опасно. Вряд ли кто-то признает в угловатом юноше по имени Джиро бывшего сейванена, но все же кто-то может обратить внимание на двух людей, которые скрылись ото всех.

– Пока неясно. Но Юичи явно что-то замышляют. Поэтому надо быть готовыми ко всему.

Оставалось только кивнуть. Кадзуо явно не успокоится, пока полностью не утвердит своего положения при дворе. Уж не замыслил ли стать правой рукой императора? Надо отдать должное: в Крае Звёзд, увидев цель, никогда не сворачивают с пути к ней.

Сант внезапно поморщился:

– Есть одна малоприятная вещь. Не ожидал, что об этом задумаются.

Эйтаро вопросительно вздёрнул бровь. Обычно Сант всё воспринимает с иронией, а тут что-то и правда ему очень не по душе. Или стал просто более эмоциональным после всего произошедшего?

«Да, в старости сядете на пенек у дома и будете вместе рыдать от прочтения сентиментальной истории про Сакура-химэ и её лунного воина», – невинно подсказал внутренний голос.

Тут только получилось фыркнуть как коту, уж слишком яркой вышла картинка.

– Сухарь Мэсэйоши намекнул, что скоро у нас будет пополнение.

Эйтаро поморщился. Мэсэйоши тот ещё старый хрен. Легче договориться с мертвым Кодай-но, чем с этим. Ведет учет так, словно от этого зависят годы его жизни. Цепляется буквально ко всему. Чем старше он становился, тем больше ухудшался характер.

Держало его на должности то, что в документах не было ни одной ошибки. Всё и везде сходилось, ведение бумаг можно было выставлять в музее. Мэсэйоши сам занимался распределением так называемых ячеек сейваненов и контролировал их обеспечение. Поэтому если сверху поступало указание такую ячейку укомплектовать, сбежать от этого было невозможно. Всем.

– Ну да, – немного растеряно произнес Эйтаро. – Вас же осталось трое.

Прозвучало немного жутковато. Как будто он сам расписывался в собственной смерти. Впрочем, для императора так и было.

Сант не стал на этом заострять внимание. Он только поправил подранный шарф, который скрывал голову от солнца и чужих взглядов.

– Дело не в этом. Подозреваю, что к нам могут заслать шпиона.

– Это что-то новенькое. Зачем? Думаешь, он не поверил…

Договорить не получилось. Слишком невероятно. Они сделали все идеально. Не подкопаешься. Эйтаро был уверен, что хорошо скрывает свои следы. Рёку шиматты его прячет надежнее всего, что за века могли придумать в Тайоганори.

– У меня нет доказательств, – сказал Сант, серьёзно глядя на него. – Пока только интуиция. Но мне это не нравится.

Эйтаро теперь это не нравилось тоже. Нужно проверить все версии и варианты, где они могли что-то упустить.

Через несколько минут они разошлись, как будто никогда друг друга не знали. Эйтаро вернулся в лавку и занес продукты на кухню. Готовили они сами. Домик господина Омацу делился на помещения для работы, для отдыха и для готовки.

– У меня прекрасная работа, – говорил, усмехаясь в усы, Омацу. – Чтобы оказаться на ней, достаточно просто встать с кровати. Удобно.

Когда Эйтаро сел за стол и поправил табличку для кандзи, мастер ещё пил чай. Кажется, даже не услышал, как помощник вернулся. И к лучшему. Потому что стоит как следует подумать.

Что хотят узнать от Санта, Ордо и Йонри? Если имератор как-то сумел раскусить их ложь, то как?

Пока что напрашивался только один вариант: Кса-Карану помогают. И помогают не люди. Но кто именно? О шиматте знают Те, Без имени. Боги. Шаманы Ночи. Шенгаи, избранные из них. И, конечно же, Икэда, будь он неладен.

Кому из них выгодно нашептать на ухо императору о том, что Эйтаро жив?

В общем-то, кому угодно. Правда, Аску он все же вычеркивал. Ей от этого никакой пользы. А она хоть и не любит спокойно сидеть на месте, но умудряется все это проворачивать на благо, а не наоборот.

Нужно быть осторожным. Очень осторожным. Вероятно, скоро начнутся такие события, что некогда будет выпить глоток рисового вина.

– О, Джиро, ты уже тут, – донесся голос Омацу. – Я тебе сейчас чай принесу. Он прекрасен. О нет, не надо отказываться, сочту обидой. Мне привезли его из Чань-Хан-Го. Ты только попробуешь и все поймешь сам. Обязательно надо пробовать новое. И тогда жить становится намного приятнее, поверь старику.

Что-то напевая себе под нос, он направился на кухню.

Новое, новое…

Эйтаро задумчиво посмотрел ему вслед. Хм, а если… и правда кое-что сделать новым?

Капля чернил едва не упала на дощечку, он чудом успел её убрать и положить кисть на подставку.

Надо все хорошо продумать. Второго шанса не будет. Главное, понять, откуда начать действовать.

Сердце бешено заколотилось. Ладони взмокли. Может, вообще ничего не получится, ведь это будет игра на удачу. С ума сойти. Эта идея просто безумная. Если поймают, то несдобровать не только ему, но и ребятам. Значит, надо действовать в четыре раза осторожнее и все продумать несколько раз.

Но… кто сказал, что этот мир не принадлежит безумцам?

Глава 5

– Аска, ты звенишь.

Прозвучало так, словно я сжигаю все на своем пути. Отвратительно. Никакого уважения к великой госпоже и… и кто его знает, как там ещё правильно меня назвать. По факту, я как была, так и остаюсь его ученицей. До полноценного статуса шамана мне никогда не допрыгнуть, даже если пожелаю. Во мне кровь клана, поэтому тут все сложно.

Шичиро ехал рядом и с ухмылкой поглядывал на меня, делая вид, что не видит, как я пытаюсь взять себя в руки и ничего не брякнуть в ответ.

Дело в том, что мы едем во владения Юичи уже не первый день, однако научиться самоконтролю у меня так и не вышло. Ладно, какой там самоконтроль… Хоть бы не было выражения лица: «Ах, как жалко, что у вас осталось ещё два сына». Такое Кадзуо точно не оценит, поэтому надо продолжать тренировать, как говорит Шичиро, «бумажное лицо». Это то непередаваемое выражение, когда непонятно, вы рады или в обмороке.

– Не смешно, – пробурчала я.

Ибо действительно… звенела. Так как была обязана прибыть к несостоявшемуся тестю при полном параде. А это значит, никакой одежды для тренировок или прочего. Вид исключительно аристократки. Все эти ткани, заколочки, колечки, цветочки… В целом, красиво, но путешествовать так – да пусть меня спасут цуми.

На этот раз пришлось отказаться от поездки верхом. Только экипаж, в котором можно легко разместиться четырем людям.

Кстати, название «экипаж» в Тайоганори не используют, оно пришло ко мне откуда-то из глубин памяти, каких-то пластов прошлого, где это слово было… нормальным?

Впрочем, размышлять об этом некогда. Изначально я ныла, чтобы со мной поехал хоть кто-то, но оказалось, что по этикету не положено. Поэтому Шичиро ехал рядом, а девочки временами подъезжали и интересовались, все ли у меня в порядке?

Потом видели выражение лица и старались делать вид, что да, в порядке.

Под конец дороги я поняла, что рада буду, даже если напротив вдруг появится Дайске-с-костылём, однако… потом все же решила, что это слишком.

– Могу ли я чем-то помочь, молодая госпожа? – произнес Шичиро, ловко копируя интонацию Харуки и Мисаки.

– Не нарывайся, – предупредила я.

Он хмыкнул и притворно вздохнул, мол, а ведь хотел как лучше. Зря, что ли, отправился с тобой? Показываю, что готов терпеть всё и даже больше. Вон, как нарядился!

Это, кстати, правда. Он изменил своим правилам, оставив одежду шамана, и облачился в кимоно. Всегда распущенная рыжая грива была заплетена в толстую косу и перевязана кожаным шнурком с монетками и кусочками нефрита.

С первого взгляда не сразу и поймешь, кто перед тобой. Кстати, выглядит очень даже недурственно. Подозреваю, Шичиро из тех голубчиков, которые чудесно выглядели бы в одежде по шиихонской моде среди императорских лизоблюдов.

Подлецу всё к лицу.

– Ладно, убедила, – прекратил он паясничать. – У тебя есть идеи, как приветствовать Кадзуо?

Я многозначительно промолчала, потому что в голове было совершенно пусто. Пока что я была способна только улыбаться и кивать. В общем-то, это не слишком плохая схема. Пока ты прикидываешься глупенькой пустышкой, можно внимательно послушать, кто и о чем говорит. И ещё… увидеть то, что в своем поместье для меня точно будет недоступно.

– Подумай, – тихо сказал он и, понимая, что настроение у меня резко упало, тихо отъехал в сторону.

Я сложила руки на груди. Взгляд невольно уставился в место под лавкой напротив. Как раз туда, где находились наполненные рёку и запечатанные мастером Хидеки артефакты.

Почему-то перед тем, как уйти, я поддалась порыву и отдала ему янтарный цилиндрик.

– Сделайте из этого серьгу. Там должен быть резерв, который позволит забирать излишки рёку.

Тускло-серый глаз прищурился, внимательно разглядывая янтарь. Бледные пальцы погладили его, будто пальцы любимой.

– Занятно. А дальше?

– Дальше… пусть будет у вас. Заберу потом. Или же придет тот, для кого это предназначено.

На удивление, Хидеки больше ничего не сказал. Только кивнул, взял янтарь и запросил баснословную сумму. Я расплатилась. В конце концов, за мной должок жизни. Поэтому нечего думать о презренных ше.

Не знаю, сколько ещё времени мы ехали, но в какой-то момент экипаж остановился.

– Госпожа, мы прибыли к гостевому дому, – донесся голос Шичиро.

Ишь, какой вежливый. Поборов первое желание выпрыгнуть прямо на землю, я взяла веер и поправила волосы. Так, ещё немного поиграть в приличную даму. А там уже можно отдохнуть и отправиться к Юичи при полном боевом параде.

Ехать прямо в их поместье глупо и неосмотрительно. Уже лучше заночевать под открытым небом вместе с воинами, чем сунуться к Юичи без подготовки.

Пока что можно об этом не думать и, довольно хрустнув косточками, выйти, воспользовавшись помощью слуг, и направиться прямо ко входу, где уже сообщают о моем прибытии.

Ами и Юки последовали за мной. А гонец с посланием от Аски Шенгай уже помчался к Кадзуо.

Кажется, начинается большая игра. И как выпадут камешки на доску гомоку, известно лишь бескрайнему небу.

* * *

– Примите мою скорбь, господин Юичи, – произнесла я и опустила взгляд. Половина лица была скрыта веером, а нефритовые подвески с украшений в волосах свисали вперед, потому что я уважительно поклонилась.

Кадзуо только едва уловимо кивнул. Он почти всё это время молчал. Просто смотрел на ту, которая предназначалась в невестки. По лицу невозможно определить, что он думает на самом деле.

Это вызывает уважение.

Да и сам Кадзуо… Он такого же роста, как и Рё. Видно, что возраст не подточил его сил, только пустил серебро в черных гладко зачесанных волосах. Тёмно-зеленое кимоно с золотой вышивкой хорошо подчеркивает это. Видимо, в молодости он был хорош собой, а сейчас… сейчас это стало только ярче. Зрелая красота, когда не ведешься просто на кожу и наивный открытый взгляд.

«Может быть, нужно выйти замуж за него? – серьёзно задумалась я. – Во-первых, этого никто не ждет. Во-вторых, так больше возможностей. В-третьих, я подготовилась, пришла не сама, а с ребенком. С последним ещё процесс, но главное же начать. В-четвертых…».

Остается только поражаться, как при таких мыслях мне удалось не измениться в лице. Кадзуо даже что-то сказал, но я благополучно прослушала. И только когда Шичиро невесомо задел мой рукав, поняла, что слишком отвлеклась.

Поэтому после обмена ничего не значащими словами о нашей совместной потере Кадзуо пригласил нас пройти в храм, где уже было все подготовлено для ритуала.

Мы двинулись следом за ним. Я взяла с собой Шичиро, Мисаки и четырех охранников. Все остальные находились в гостином доме. Конечно, не хотелось оставлять Харуку, её внимательность и умение выделять главное очень бы пригодились, однако мы здраво рассудили: если что-то случится, то кто-то должен быть вне поместья Юичи. Тогда, случись что с нами, Харука сумеет вызвать подкрепление, доставить весточку куда надо и… много чего другого.

Сейчас же следить за всем приходилось мне самой. Мисаки тоже не бездельничала, её наблюдения пойдут в копилку.

Поместье главы Юичи было одновременно похоже на наше и не похоже. Здесь предпочитали тёмно-зеленый цвет и золото. Прямо как одежды Кадзуо. Я, честно говоря, ожидала увидеть красный. Прямо как цвет рёку клана. Ведь у нас именно так всё и сделано.

Почему зеленый? Надо будет поинтересоваться как-то на досуге. Может ли это быть связано с кланом Дзэ-у?

Я маловато знаю об их отношениях. Точнее, только то, что они не враждуют и временами объединяются в союзы против кого-то. Но едва цели достигаются, союзы исчезают, как роса на солнце.

Здесь очень чисто. Дорожки буквально сверкали на солнце разноцветной плиткой. Кусты выстрижены – ни одного лишнего листика. На траве нет веточек или лепестков. Чайный домик, который мы только что прошли, выглядел так, будто его мыли в сотню рук.

«Педант, зануда, помешанный на внешнем виде», – отметила я.

У Кадзуо слишком ровная спина. И руки сцеплены в замок. При встрече гостей это не слишком подходящее положение, однако тут, кажется, он это сделал рефлекторно. Скорее всего, именно так и ходит по поместью, проверяя, что делается. Так же заходит в свой кабинет и слушает отчеты управляющих. Именно так стоит за спиной сыновей, которые делают домашнее задание, боясь испачкать бумагу неверной линией.

Так, у меня что-то слишком сильно разгулялось воображение. Этому виной незнакомая обстановка и солнце, которое нещадно палит с небес. В этом наряде я чувствую себя так же, как и в защитных доспехах на Границе. Только там цуми не надо было улыбаться.

Храм Трёхрукого… вот как, впрочем, это логично. У нас же храм Плетуньи… стоял. Богиня пока что не спешит оповещать о своем решении, поэтому руины не тронуты. И что с ними будет дальше, зависит исключительно от Плетуньи.

Я остановилась, рассматривая храм Трёхрукого. Да… это действительно красиво.

Три узкие башни поднимаются в небо. Множество маленьких фигурок украшают каждую из них. Там изображены как важные особы, так и простые люди храма. Изогнутая крыша сверкает, словно солнце. Стены, двери, колонны – все красное. Только это не цвет свежей крови, а нечто темное, приглушенное, как цвета на закате, что разливаются по морской глади.

Мы зашагали дальше, но перед входом я замерла. А ведь это второй раз, когда я так близко подхожу к Трёхрукому. Первый раз был во время их ссоры с Плетуньей. Только вот тогда я находилась практически в отключке. Чего ждать от Кодай-но с тремя руками? Я о нем практически ничего не знаю.

С Плетуньей общалась, с Ошаршу пересекалась, с Дайске даже боролась против Мирунгши. А тут что? Трёхрукий, надо отдать ему должное, умеет не соваться туда, где будет хлопотно.

По описаниям в книгах это весьма прямолинейное и эмоциональное божество, однако если смотреть на происходящее… это не так.

– Сомневаешься? – шепнул остановившийся за моей спиной Шичиро.

– Немного, – еле слышно отозвалась я. – Но знаю, что должна идти.

– Не тревожься. Мы с тобой.

Как ни странно, мне стало спокойнее после таких простых слов, хоть я и знала, что меня не бросят. Но как же важно иногда это ещё и слышать.

– Прошу вас, госпожа Шенгай, – донесся голос Кадзуо.

Я смело шагнула в полумрак.