Текст книги "Зеленые святки"

– Если колдуна, даже очень опытного, еще можно обмануть: существуют разные способы скрыть свою принадлежность к той или иной магии, – Анисья вновь услышала голос Вещего Олега, который вместе с Димой первыми после дам вошел в столовую. – То Ярилину рукопись не обманешь. Ведь это старинный артефакт, который защищен древнейшим колдовством. Но я не помню, чтобы ты так интересовался легендами в период своего Посвящения, – наставник улыбнулся и похлопал Диму по плечу – Что ж, – на этот раз Вещий Олег обратился уже ко всем своим гостям. – Надеюсь, мой повар сегодня постарался, и вам понравятся угощения.

* * *

Маргарита вместе с Полиной спустилась по широкой лестнице на первый этаж и направилась к дверям столовой. Утро было раннее, и ужасно хотелось спать. За окном, как всегда, еще стояла темнота, однако бледно-серое небо с приходом марта кое-где подкрасилось синевой. Так что теперь легко было представить, что за стенами Белой Усадьбы благоухает летняя ночь, и нет нужды торопиться на встречи с наставниками. Но представлять – это одно, а идти на завтрак в восемь часов утра перед длинной встречей с самым, по мнению многих, нудным наставником Эбонитом Павловичем – совершенно другое. Маргариту радовало только то, что в столовой всегда происходило что-нибудь интересное: либо они с Полиной над чем-то смеялись, либо Анисья рассказывала душещипательные истории о жизни местного высшего общества, в которое ни Маргарите, ни Полине попасть не светило из-за отсутствия средств и титулов; иногда подсаживались Митя и Сева, принося с собой захватывающие и волнующие новости. Вчерашним же вечером красивый парень, который сидел неподалеку, не сводил с Маргариты восхищенных глаз, и она это заметила.

Но теперь, толкнув тяжелую дверь, Маргарита в нерешительности замерла на пороге. В столовой было малолюдно, но у стола с блюдами замешкался Егор Маливиничок, и Огненной колдунье не хотелось делать и шага навстречу ему После случая, когда она попыталась узнать у него что-нибудь о Севе, наставник по магии Огня окончательно упал в ее глазах. В ту же секунду непутевый колдун поднял на Маргариту свои водянистые голубые глаза и кивнул.

– Ну, чего мы тут встали? – шепнула Полина и, заметив направление взгляда подруги, тихо усмехнулась. – Да иди же. Он не станет с тобой разговаривать.

Но Егор Маливиничок оказался не так предсказуем.

– Риточка, – Маргарита подошла к большому круглому столу и раздраженно уставилась на Егора Алексеевича, который улыбался своей добродушной, но глуповатой улыбкой. – Риточка, как вы считаете, это блюдо странного цвета вкусное?

Полина отвернулась, и Маргарита заметила, что ее плечи дрожат от смеха. Назвать картофельную запеканку «блюдом странного цвета» мог только Маливиничок.

– Я не знаю. Если вы любите картошку и мясо, то, наверное, это действительно вкусно, – Маргарита краем глаза увидела, что в столовую вошли Дарья Сергеевна и Вера Николаевна, тихо о чем-то разговаривающие, и, как назло, остановились прямо за спиной Маливиничка. Девочке вдруг стало ужасно стыдно за своего наставника. Решив, что исчерпывающе ответила на его вопрос, она повернулась к Полине, которая все еще тихо посмеивалась.

– Вера Николаевна, мне тут кое-кто подсказал, что эта картофельная запеканка удивительно вкусна.

Маргарита была готова провалиться сквозь землю. Она решила проигнорировать нелепое восклицание и сделать вид, что «кое-кто» – это не она.

– Спасибо, – донесся рассеянный голос Велес, которая, казалось, не обратила ни малейшего внимания на очередную причуду молодого наставника.

– Риточка, а вы не пробовали этот вишневый компот, у него какой-то подозрительный вид, вам так не кажется?

Маргарита медленно повернулась и процедила сквозь зубы:

– Не знаю. На мой вгляд, с ним все нормально. «Хотя, вполне возможно, в него наплевали руконогие огнедышащие химеры, которые преследовали вас, когда вы были в Словакии», – последнюю фразу Маргарита не стала произносить вслух, но, бросив быстрый взгляд на улыбающуюся Лису, поняла, что та как будто услышала ее мысленное негодование. Она резко отвернулась и залилась краской смущения.

– Кстати, Егор, ты случайно не встречал руконогих химер, пока был в Словакии? – как ни в чем не бывало спросила Дарья Сергеевна.

– Что ты, Дарья! Не встречал! То есть я имею в виду, что никогда не бывал в Словакии. А что? – испуганно откликнулся Маливиничок.

– Да ничего, я просто недавно наткнулась на одну интересную статью об этих существах. Как-нибудь дам почитать. Тебе обязательно понравится. Доброе утро, девочки. Поля, подойди ко мне на минуту.

Дарья Сергеевна направилась к столу, за которым обычно сидели только наставники с неофитами, и поманила за собой Полину.

Тем временем столовую наполнил звук еще нескольких голосов: вошли Василиса с Анисьей, а вслед за ними появился Митя, неся в руках большую коробку, на которую его сестра прямо на ходу привязывала широкую золотую ленту. Полина засмотрелась на эту гомонящую процессию и чуть не врезалась в спинку стула.

– Садись, – улыбнувшись, сказала Лиса. – Ого, посмотри-ка. Муромцы приготовили своему другу большой сюрприз.

– Сегодня же день рождения у Севы, – вдруг вспомнила Полина. – Одиннадцатое марта.

– А, так ты знала.

– Ну конечно, Анисья все уши нам прожужжала. Интересно, что там за подарок?

– Ладно, я тебя долго задерживать не собираюсь, – кивнула Лиса, видя нетерпение своей подопечной. – У меня небольшие изменения в планах и теперь мне нужно посмотреть расписание твоих встреч с остальными наставниками, чтобы договориться о следующей практике по Водяной магии. У тебя это где-нибудь записано?

– Да, кажется, где-то был блокнот, – Полина поставила на колени сумку и принялась рыться в книгах.

– Я хотела опять провести вашу общую практику вместе с Воздушными, но тогда мы собьем их настрой.

– Угу, – кивнула Полина, и ее внимание вновь устремилось к столику, где сидела Маргарита, теребя в пальцах край золотой ленты, которой Анисья наконец смогла красиво перевязать подарок для Севы.

– Мне кажется, было бы неплохо попрактиковаться у озера.

– Но на нем еще лежит лед, – удивилась Водяная колдунья.

– Лед – тоже твоя стихия, – Дарья Сергеевна посмотрела ей в глаза, и Полине вдруг привиделся в этом взгляде тайный смысл, будто наставница вновь угадала направление ее мыслей и пыталась сказать о чем-то важном. – По крайней мере, его можно ломать, а под ним такая же точно вода.

– С днем рождения! – раздался истошный Анисьин вопль, и головы наставницы и ее воспитанницы синхронно повернулись на шум.

В дверях показался Сева, как обычно, растрепанный и сонный. Сначала он недовольно моргнул, но затем взгляд его немного смягчился. «Если такое, конечно, возможно», – подумала Полина… Он лениво улыбнулся одним уголком рта, отчего на щеке его появилась ямочка.

Анисья кинулась к нему на шею, и он даже не попытался отцепиться, а обнял ее в ответ и легонько похлопал по спине.

– Меня она так душевно не поздравляла, – произнесла Полина, пытаясь свести все к шутке, но со стыдом почувствовала, что в словах проскользнула необъяснимая досада.

Лиса снова улыбнулась и, отложив в сторону Полинин блокнот, устремила взгляд своих желтых глаз на Воздушного мага, которого теперь желали поздравить все девушки, находившиеся в столовой. Наконец очередь восторженных поклонниц Севы поредела, и Митя, поднявшись из-за стола, сунул другу в руки большую коробку, вес которой явно удивил именинника. Полине было так же любопытно узнать, что лежит внутри, как и самому Севе. Но он так умело скрывал свое волнение и желание поскорее сорвать с подарка упаковку, что движения его казались чересчур медленными. Но вот, к облегчению Полины, которой уже захотелось соскочить с места и помочь ему развязать золотой бант, блестящие ленты скользнули на пол, за ними последовала крышка коробки, и Сева вытащил на свет гитару, выполненную из темного дерева.

– Муромцы попали в точку, – сказала Лиса, как нельзя лучше описав выражение Севиного лица, за изменением которого следила вся столовая. – Смотри, Полина, сейчас он попробует отказаться от подарка.

И действительно, хоть Полина и не могла услышать отсюда слов, что произнес Сева, она ясно увидела, как он протянул музыкальный инструмент Мите. Но тот в ответ замотал головой, и до Полины донесся Анисьин смех.

– Как вы узнали? – спросила она наставницу.

Дарья Сергеевна коснулась пальцем своего лба.

– Вы его мысли прочли?

– Да, можно сказать и так. Понимаешь, когда человек находится на пике эмоционального подъема, не нужно прилагать никаких усилий, чтобы узнать, о чем он думает. Его мысли словно витают вокруг него.

– Так значит, Сева сейчас на пике эмоционального подъема? – иронично переспросила Водяная колдунья, разглядывая именинника, который не сводил глаз со своего подарка.

– О да! Я представляю, сколько стоит эта гитара. Точнее, не представляю.

– Вы разбираетесь в гитарах?

– Нет, но я разбираюсь в подарках Муромцев, – засмеялась Дарья Сергеевна.

А Сева в конце концов оторвался от любования музыкальным инструментом и улыбнулся так искренне, что Полина немного опешила. Он крепко пожал руку друга и еще раз обнял Анисью.

– Он рад, – тихо сказала Полина.

– О, – усмехнулась Лиса, снова заглянув в блокнот. – Еще бы.

– Я не думала, что он тоже ходит к наставнику по музыке.

– Почти всех магов учат музыке. Музыка – это магия в чистом виде. Ты удивишься, наверное, если я тебе скажу, что играю на скрипке? Да? Ну так вот, а Заиграй-Овражкин к тому же очень талантлив. Недаром именно он проводит все обряды, где задействована дудочка. А еще играет на фортепиано и на флейте. Кстати, говорят, Анисья тоже одарена в этой области.

Полина вмиг подумала, что наступил очень подходящий момент для того, чтобы невзначай поинтересоваться, имеет ли Сева какое-либо отношение к Сиренам, но тут же осознала, что не решится задать этот вопрос. Нет, только не Лисе. По крайней мере, не сегодня.

Зато внезапно ее осенило еще одно открытие, связанное с последними словами Дарьи Сергеевны. «Анисья тоже одарена в области музыки». С чего это вдруг наставница заговорила об Анисье? Почему упомянула именно ее, ведь перед этим речь шла о Севе? Полина вдруг припомнила несколько подобных случаев, когда Сева с Анисьей каким-то образом сопоставлялись друг с другом в высказываниях разных людей. «Анисья принадлежит к древнему и самому богатому роду. Ах да, кстати, Сева тоже из известной семьи, хоть и не такой богатой» или «Анисья, как и все Муромцы, обладает небывалой магической силой, которая передается у них по родству Между прочим, в семье Заиграй-Овражкина тоже из рода в род переходит предрасположенность к целительству». А теперь еще и этот их музыкальный талант…

Похожее на отчаяние чувство вдруг пронзило Полинину душу. Она почувствовала себя беспомощной и жалкой. Анисья была такой богатой и красивой – прекрасной, как самая настоящая волшебная фея. Идеальная фигура, идеальные волосы, завораживающие зеленые глаза. Она обладала такой магической силой, которая бывала редко дана ребенку ее возраста, была умна, открыта, умела очаровать всех вокруг. Еще и прекрасно играла на музыкальных инструментах, оказывается. Анисья настолько хороша во всем, что даже завидовать не получалось, оставалось только восхищаться и прощать ей вечное высокомерие. И Сева так одарен! Сева! Молчаливый и самоуверенный! С холодным уничтожающим взглядом. Не человек – лед! И он увлекался музыкой, умел играть! Какой же он непонятный! Не богат, но его род занимает хорошее положение в здешнем обществе. Сева такой взрослый – ему исполнилось целых восемнадцать лет! А она, Полина, маленькая и невзрачная, бледная и совсем нескладная девочка. Зато рядом с ней всегда находилась Анисья… Значит, зря они с Маргаритой вечно посмеивались над намеками белокурой подруги о том, что Сева к ней неравнодушен. В ее словах могла быть доля правды, и Полина только сейчас это поняла. Сколько бы девушек ни сменил Сева, существовала вероятность того, что когда-нибудь наступит день, и высокое положение в обществе заставит его выбрать себе жену. Теперь Полина не сомневалась в том, кому суждено ею стать. Она вдруг поняла, что все уже давно решено, хоть и не облачено в словесную форму.

– Я отменю нашу завтрашнюю встречу. Планеты расположились не совсем удачно, да и погода не из лучших, – голос Лисы вывел Полину из лабиринта мысленных открытий. – Назначу тебе встречу, скажем, на вечер пятницы, идет? Может быть, к тому времени и лед на озере растает?

Полина посмотрела на наставницу и, даже не поняв, что именно ей было сказано, кивнула.

* * *

Для Анисьи этот день превратился в сплошное разочарование. Мало того, что Сева не пригласил ее на свой праздник, так он вдобавок еще и бесследно исчез под вечер, прихватив с собой Митю и Олесю, которую все считали его девушкой. Анисье же не хотелось в это верить и замечать, что Сева был настолько окрылен влюбленностью, что порой начинал демонстрировать свою симпатию к той девушке прямо на людях, чего обычно никогда не делал. И Анисья не могла знать, что при столь сильной увлеченности крах отношений Севы и его новой подружки должен был наступить стремительнее и резче обычного. Да и бедная Олеся тоже не подозревала, во что вовлекала себя. Сейчас она наслаждалась его ухаживаниями и завистью подруг, и не представляя, как скоро все может закончиться. Разве можно было влюбляться в Сирену?

– Ну, Анисьечка, перестань расстраиваться, – сказала Маргарита.

– Я не расстраиваюсь!

– Подумаешь, глупые мальчишки не пригласили тебя, – кивнула Полина. – Помнишь, я вчера нагадала, что сегодня тебя ждут неприятности? Вот, надо просто махнуть на них рукой, и все будет хорошо. Я уверена, что мы можем провести это время гораздо веселее, чем Сева с твоим братом и этими знаменитыми настойками Василия. Тем более ты точно не знаешь, решили они праздновать или нет.

– Конечно, решили. Я даже знаю, где они!

– Где? – спросила Василиса.

– В «Беловодье»!

– О, далековато…

– Где-где? – переспросила Маргарита.

– В «Беловодье», – пояснила Василиса. – Это ночной клуб.

– Клуб? – Полина с Маргаритой со смехом переглянулись. – А мы подумали, что это какой-то курорт с термальными источниками.

– Но твой брат непосвященный, его просто не пустят в такое заведение, – сказала Василиса.

– Мой брат – Муромец! Его пустят куда угодно.

– Но ведь это опасно, вам не кажется? – вдруг сказала Маргарита. – Сейчас не такое спокойное время, чтобы свободно разгуливать по клубам.

– Если ты прошел Посвящение, никто не может запретить тебе это делать.

– А если еще нет?

– То тебя сильно накажут.

– Значит, Митю и Севу ждет наказание?

– Да, если наставники обнаружат их отсутствие. Достанется и Олесе, несмотря на то что она уже посвященная.

– Думаю, в «Беловодье» и правда весело, раз они пошли на такой риск.

– Василиса, на риск пошли только Митя и Сева, которым не страшно выполнять работы в деревне потусторонних, – вставила Полина. – А девушка Севы просто не понимала, что делала. Вы не забывайте, с кем она встречается.

– Да он не Сирена, Полина! НЕ СИРЕНА! – раздраженно протянула Анисья.

– Нися, но ведь все так сходится. Я вам говорю как есть: Сева не красавец, точнее, – она замялась, понимая, что произносит слова, в которые сама вдруг перестала верить. – Не красавец в общепринятом смысле этого слова. В его внешности нет ничего настолько выдающегося, что заставило бы такое количество девушек увиваться за ним. Все это, конечно, спорно, но я не знаю, как по-другому доказать. Еще я узнала, что у него дар музыканта.

– Да, он очень красиво поет, – сказала Анисья грустно.

– Поет? Тогда уж точно все сходится! – воскликнула Маргарита. – Сирены же гипнотизируют людей своим голосом.

– Вот и я о том же.

– Анисья, – обратилась к подруге Василиса. – Не ты ли мне случайно говорила, что Сева с детства говорит на греческом так же хорошо, как на русском?

– Ну да.

– Так может, он его не учил?

– Что ты имеешь в виду?

– Может быть, это знание дано ему вместе… вместе… с кровью Сирены… Они ведь испокон веков обитают в Ереции.

– Девочки, – объявила Маргарита. – Давайте просто примем за данность и больше не станем спорить на эту тему. Сева – Сирена, и точка! И мне это даже нравится!

* * *

Со стороны произошедшее только что в передней части парка Белой Усадьбы могло показаться странным. У главных ворот, ведущих в город, несколько минут сидел белый пушистый кот. Проходящие мимо колдуны его даже не замечали – он сливался по цвету со снегом, что делало его маскировку идеальной. Когда же вокруг не осталось ни одного человека, кот махнул хвостом и потянулся, через пару секунд снег захрустел, скрипнул замок, и ворота отворились будто сами собой. Кот прошмыгнул в образовавшуюся щель, а кто-то невидимый предусмотрительно закрыл за ним ворота, после чего снова раздался щелчок замка.

– Не могу поверить, что все оказалось так просто, – сказал Митя, добравшись до первого поворота улицы и обернувшись человеком.

– Ничего бы не получилось, – ответил ему Сева, сняв колдовство Отвода глаз, в котором отлично натренировался. – Не будь у нас этого, – он передал Мите маленький ключик, уже как-то выручавший друзей в подземельях под городом. – Ты уверен, что никто не видел, как мы открыли ворота?

– Рядом точно никого не было. С тех пор как их закрыли на замок, у всех пропала надобность приближаться к ним. А как быть с Олесей?

– Встретимся с ней сразу в «Беловодье». Она будет ждать нас там. Ей-то можно покидать Белую Усадьбу – она уже прошла Посвящение.

Колдуны свернули во дворы, чтобы сократить путь и не попасться никому на глаза на оживленной улице. С одной стороны, снимать капюшоны длинных плащей им не стоило – наверняка кто-нибудь мог узнать наследника Муромцев и обмолвиться об этом в разговоре. А там уже недалеко до того, что и до Велес дойдет эта новость. С другой стороны, две фигуры, укрытые куколями, в центре Росеника тоже вызывали немало подозрений.

Срезав дворами и небольшим парком часть пути, друзья все же вышли на одну из улиц, ведущих к Ярилину торгу – большой центральной площади. Там они снова планировали укрыться в тесных дворах за разнообразными лавочками и магазинчиками, а затем свернуть на нужную дорогу.

Дороги были расчищены от снега, голые деревья на бульварах принарядились в разноцветные ленты, трепыхавшиеся от ветра. Некоторые витрины украшали соломенные куклы, а кафе, мимо которого только что прошли Митя с Севой, уже заранее зазывало гостей на Масленицу «отведать самых вкусных блинов в Росенике».

– Думаешь, это правда, что около Белой Усадьбы бродили неизвестные колдуны, как говорила Велес? И действительно ли это могли быть Странники?

– Не знаю, может, это был кто-то вроде нас с тобой, – пошутил Митя, глубже пряча лицо под капюшоном. – Но это вполне могли быть Странники. По крайней мере, еще до того, как Вера Николаевна запретила нам покидать территорию Усадьбы, я слышал дома от отца упоминание о них. Обычно он не сильно интересуется Странниками, но даже во время нашей поездки в Шотландию то и дело заводил разговор о них.

– Это может быть правдой, – кивнул Сева. – Мы сами видели одну из них.

– И мне до сих пор не по себе от этого, – согласился Муромец. – Особенно от того, что мы никому не признались.

– Самое ужасное, что тот случай может быть связан с похищением Звягинова. Мы вывели Странницу к его дому за несколько дней до похищения. И мало того, что никому об этом не рассказали, так еще и сами ничего не предпринимаем!

– Ну, моя сестра отдувается за всех нас, – улыбнулся Митя. – Ее предприимчивость не знает предела, когда она занимается выслеживанием Димы Велеса.

Сева презрительно фыркнул – он не собирался верить в то, что Дима Велес мог быть причастен к такому:

– Ирвинг теперь повсюду появляется в компании целителя, ты знал? Дело явно нечисто, и мы случайным образом оказались в нем замешаны.

– Думаешь, боится за свою жизнь?

– Не знаю. Это на него не похоже – он сильнейший Боевой маг…

– Святогор тоже был не из слабого десятка, – перебил друга Митя. – Однако все мы знаем, что случилось.

– К сожалению, как раз не знаем. Убийство главы Дружины – это не рядовая стычка Светлых с Темными. А что касается Ирвинга, не думаю, что дело в страхе.

– Может, стоит попробовать узнать, – Митя искоса посмотрел на друга, но тот оставил его вопрос без ответа. Поэтому Муромец вернулся к теме Странников.

– Все же интересно, кто именно видел Странников возле Белой Усадьбы? – проговорил он. – Я что-то не слышал таких разговоров ни среди старших, ни среди младших колдунов, проходящих Посвящение.

– Кто-то из наставников или горожан.

– Но почему они ничего не предприняли? Не распознали Странника сразу?

– Мы ведь тоже не сразу все поняли тогда. Прошли мимо Странницы, а она уцепилась за руку Феншо. Ладно, давай не будем об этом – вокруг полно людей. Если мы еще пару раз скажем слово «Странник», точно привлечем нежелательные взгляды в нашу сторону.

– Тем более сегодня у тебя день рождения. Можно забыть о Странниках и хорошо повеселиться. И нас уже ждут.

Митя кивнул вперед. «Беловодье» представляло собой относительно современное здание со стеклянной террасой. Терраса – вся в сновиденческих переливах перламутра и витражей – была подсвечена сотнями золотистых огоньков. Скаты и края крыши обросли гигантскими сосульками. В ближайшее Новолуние тут планировался концерт известной по всему миру неуловимой Полонен Златовласки, которую если слушали и не все местные маги, то уважали и гордились ею точно все. Но Новолуние еще не настало, и поэтому именинник мог рассчитывать только на какую-нибудь местную группу, исполняющую песни на трансцендентальные темы.

Метрах в ста от входа в «Беловодье», в небольшом уютном парке с несколькими столиками, занесенными снегом, Митю и Севу ожидали две фигуры, уже порядком подзамерзшие.

– Ну наконец-то! – раздался из-под капюшона голос одной из них. – А мы думали, что вас застукали и не выпустили. Ну, с днем рождения!

Огненный маг Василий, прошедший Посвящение в прошлом году, потряс Севу за плечо.

– С днем рождения, – второй маг тоже снял капюшон – это был Арсений Птицын. – Ну что, пойдем?

– До сих пор не понимаю, как нас туда пропустят? – спросил Митя, оглядываясь.

– Все в порядке, мой друг, у меня есть план, – заверил его Василий. – Я-то могу пробраться туда без проблем и обо всем договориться. Но сначала… – он порылся во внутреннем кармане плаща и выудил четыре небольшие склянки. – Сначала нужно выпить вот это.

– И что это? – спросил Сева. – У меня на следующей неделе важные обряды по Целительству, мне нельзя сбивать и растрачивать наработанную силу, ты знаешь.

– Конечно, знаю, – закатил глаза Вася. – Здесь ни капли алкоголя, не волнуйся. Да ты только понюхай, какой аромат! Просто на пару часов забудешь обо всех тревогах и волнениях, все будет казаться тебе неповторимо прекрасным…

Внимание Мити тем временем привлекло движение у входа в клуб. Стеклянная дверь отворилась, выпустив на улицу невысокую фигуру, на ходу закутывавшуюся в плащ. Человек решительно приближался к парку, немного нелепо подскакивая во время ходьбы. Сначала Земляной колдун решил, что это кто-то незнакомый, и принялся вытаскивать пробку, плотно засевшую в бутылочке с Васиным зельем. Но через пару секунд этот незнакомец остановился прямо возле четырех друзей.

– А, Василий, это ты. Здравствуй! – раздалось за спиной у Мити, и он тут же обернулся вместе с остальными ребятами. Маливиничок? Маливиничок только что вышел из «Беловодья»? Что он там забыл?

Казалось, этим же вопросом задавались и остальные.

– A-а, здравствуйте, Егор Алексеевич, – неуверенно протянул Вася.

– Гуляете?

– Да, вышли немного проветриться…

– Ну и правильно. Вы же все Огненные маги, чего вам бояться. Тем более прошли Посвящение, а значит, Вера Николаевна вас отпустила, правда?

– Все верно, Егор Алексеевич, так и было! – заверил его Василий, а Митя с Севой переглянулись, улыбаясь. Было трудно поверить в то, что встретили они именно Маливиничка, а тот в самом деле оказался таким олухом.

– Хорошо-хорошо, – довольно потер руки наставник и уже собрался продолжить свой путь, как его взгляд упал на Арсения. – Хотя вот этого молодого человека я не помню.

– Меня зовут Арсений. Ия… не Огненный маг.

– Не Огненный? Но тогда вам опасно расхаживать по городу! Хотя впрочем…

– Да-да, конечно, я уже собираюсь возвращаться в Усадьбу, – затараторил Арсений, и на этот раз Митя с Севой переглянулись с полнейшим ужасом в глазах. – Как раз хотел попрощаться с друзьями…

Тут только Маливиничок догадался внимательно всмотреться в спутников Василия. По Севе он скользнул равнодушным взглядом – явно не знал его в лицо, а вот на Митю уставился с интересом.

– Дмитрий Муромец! – словно осенило наставника по Огненной магии.

– Добрый вечер.

– А вы что здесь делаете? Вы же еще не прошли Посвящение! И… – взгляд его переместился ниже: на склянки с красноватой жидкостью в руках воспитанников, – …и запрещенные снадобья! Василий, это ваших рук дело?

– Вот тебе и отпраздновали день рождения, – пробормотал себе под нос Сева, уже понимая, что у всех четверых только что появился огромный долг за нарушение нескольких важных правил. Теперь снова половину лета придется работать на потусторонних, а несколько следующих дней слушать выговоры от наставников… И, конечно, никакого «Беловодья» сегодня.

* * *

Не успела Анисья забыть про день рождения Севы, как появился новый повод для переживаний и волнений – подошло время Шабаша, которым постоянно пугала ленивых колдунов Вера Николаевна.

– У потусторонних про Шабаш болтают всякие ужасы, – сказала Маргарита, зашнуровывая ботинки. – Например, будто ведьмы слетаются на какую-то гору и творят там всякие непотребства.

– Непотребства? Как интересно! – отозвался Митя, зевнув. – Жаль, что это неправда. Вот бы я посмотрел, как Велес определяет, кому после этого какие руны отличия ставить.

Полина рассмеялась.

– На самом деле Шабаш – это что-то вроде обряда, связанного с пробуждением природы, во время которого маги могут продемонстрировать свою силу, – продолжил он.

– Это страшно?

– Вам-то чего бояться? Тем, у кого это первый Шабаш, всего-то и предстоит, что убежать от парочки огнедышащих чудовищ, одолеть Старообрядца, недавно взятого в плен Светлыми, и поменять местами холм и озеро…

Анисья, которая во время Митиного объяснения скептически качала головой, наконец оборвала его:

– Митя, ты серьезно считаешь, что Полина с Маргаритой такие дурочки, что поверят в эту ерунду?

Огненная и Водяная колдуньи, до этого глядевшие на Муромца испуганными глазами, облегченно выдохнули.

– Ну вот и пошутить уже нельзя!

Тем временем в парке Белой Усадьбы появилось несколько колдунов, давным-давно прошедших свое Посвящение и теперь принимающих участие в Шабаше в качестве наблюдателей. Это были уважаемые горожане Росеника. Наблюдатели стекались от широких ворот к холму над прудом и усаживались в большие, высокие кресла, расставленные полукругом.

Когда холл Белой Усадьбы перестал вмещать неиссякаемый поток магов, спускающихся из своих спален и выходящих из Огненного чертога, Дарья Сергеевна толкнула тяжелые деревянные двери, те распахнулись и выпустили всех в морозную темноту. Снег приятно скрипел под ногами и отражал холодный лунный свет, но в воздухе вдруг начал чувствоваться запах весны. Те ребята, которые впервые отправлялись на Шабаш, старались не отставать от своих старших товарищей, уверенным шагом направляющихся за Дарьей Сергеевной к невысокому холму, возвышающемуся над прудом. Не все заметили, но рядом с наставницей Воздушных колдунов мелкими шажочками семенил Егор Маливиничок, постоянно оглядывающийся и пытающийся приободрить своих воспитанников. Маргарите, конечно, не повезло – они с девочками оказались среди тех, кто вышел из Белой Усадьбы сразу за Лисой.

– Главное, – вещал наставник, – ничего не бойтесь. Шабаш – это простое показательное выступление на усладу великосветской публики. Вас, конечно, будут оценивать опытные колдуны, в том числе дражайшая Вера Николаевна и сам Ирвинг, но ведь мы с вами столько всего успели изучить! Так что вы сможете показать себя в самом выгодном свете.

Маргарита уже хотела повернуться к девочкам и прокомментировать слова своего наставника, но чуть не натолкнулась на него, потому что Егор Маливиничок поскользнулся на замерзшей луже и устоял на ногах только благодаря тому, что ухватился за рукав Лисы.

– Осторожнее, Егор Алексеевич! Густав Вениаминович сейчас тоже на Шабаше, поэтому, если с вами что-нибудь случится, он не сможет помочь.

– Ой, Дашенька, у меня всегда с собой чудо-мазь. Она спасает от всех ушибов, ожогов и других травм. Я рассказывал вам, как однажды встретился с толстоногим вараном, обитающим в северных лесах….

Полина взяла Маргариту под руку и попыталась успокоить подругу, которая мало того что волновалась из-за предстоящего Шабаша, так еще и не могла ни на чем сосредоточиться, уткнувшись испепеляющим взглядом в спину Маливиничка:

– Марго, осторожнее! А что, если ты воспламенишь куртку своего наставника, как когда-то ковер?

– Ах, если бы! Но, к сожалению, я могу ее только подогреть, и то не уверена, что у меня получится, – с безнадежностью в голосе ответила она. – Но я даже не буду пробовать – пусть мерзнет.

– Огненные колдуны не мерзнут. Может быть, на Северном полюсе, но не в нашей широте, – заметила недовольно Анисья, пряча руки в карманы своего полушубка.

Дальше девочки шли молча. Каждая из них пыталась проиграть в голове предстоящее действо и отведенную ей роль. Маргарита вспоминала все, что рассказывала ей старшая Огненная колдунья Ульяна и Миша с Емелей. Хоть она и научилась изменять температуру разных предметов, не имела полной уверенности в своих силах и сейчас рассчитывала только на настоящее чудо. «Вам нужно будет просто расчистить поляну для остальных колдунов – растопить снег», – крутились у нее в голове слова Велес. Но это «простое», по словам главной наставницы, действие представлялось ей почти невыполнимым, если учесть, что старшие колдуны в нем не участвовали. «Интересно, а что будут делать волшебники остальных стихий?» Странно, что этот вопрос раньше не приходил ей в голову. Она даже ни разу не поинтересовалась у Василисы с Анисьей, что они готовили для Шабаша, да и Полина, по ее словам, не очень представляла, что ей конкретно предстоит делать.

«Успешное окончание Шабаша зависит от волшебников всех стихий и возрастов. Твоя задача, конечно, довольно трудная, так как тебе придется выполнять ее самостоятельно, без чьей-либо помощи. Но ты ведь уже научилась перемещать воду из одного ведра в другое, наполнять их водой из реки. А большего от тебя и не потребуется», – звучали слова наставницы в ушах Полины. Присутствие рядом Лисы немного успокаивало, но девочка понимала, что во время Шабаша останется одна.