Текст книги "Соблазны Снежной королевы"

Глава 9
Готический принц и принцесса-юрист

Ошибаются те, кто считает мечты игрой интеллекта.

Нет, мечты – нечто противоположное, это – бегство от разума.

Юкио Мисима

После проведенных у него на даче выходных Руслан улетел с какой-то проверкой на Дальний Восток, и у меня образовалось свободное время по вечерам, которое я совершенно не умела ничем занять. Оказывается, я уже привыкла к тому, что большую часть этих вечеров мы проводим вместе с Русланом, и теперь слонялась по пустой квартире без дела туда-сюда. К счастью, объявилась Аннушка и внесла оживление. Да еще какое…

Мы сидели вечером у меня в кухне, и я ушам своим не верила. Вяземская влюбилась – ну, это, положим, меня не удивило и не поразило, подобное происходило в жизни моей подруги регулярно и заканчивалось до омерзения одинаково. Так что, слушая вполуха ее восторженный рассказ о новом возлюбленном, я не могла понять только одного – где, когда и как именно она ухитрилась встретиться с солистом какой-то андеграундной группы, играющей непонятную моему слуху готическую рок-музыку.

– Ты где его выкопала? – с трудом прорвалась я через восторженный лепет подруги.

– Как – где? На концерте.

– Ну, ясно, что не в синагоге. Я одного не пойму – каким образом ты-то попала на подобный концерт? Как я думаю, ты – явно не его аудитория?

– Я с Машиной дочерью ходила.

О господи… Еще интереснее. Дочери сводной сестры Аннушки было пятнадцать лет, и ее-то интерес к подобной музыке вполне можно оправдать возрастом. Но Анька?! Представить себе мою кукольную блондинку с длинной косой, всегда безукоризненно одетую и носящую исключительно туфли на каблуках, среди беснующихся подростков в черной коже, латексе и с разноцветными патлами на головах даже моя фантазия не позволяла.

– И… как? – осторожно поинтересовалась я.

– Музыка – отстой полный. Но солист… – Аннушка закатила глаза. – Мы после концерта к нему пробились и даже познакомились, он мне и телефон дал. Ты бы его видела… Это эльф. Настоящий эльф, как из сказки – одновременно женственный и мужественный, можешь представить?

– Судя по описанию – похож на гея, дорогуша, – ухмыльнулась я.

– На гея?! – взвилась Аннушка. – Да ты бы его видела!

– И чего-то не дай бог, – призналась я, представив себе мысленно эту встречу. – Тебе не кажется, что ты того-с… деградируешь, не?

– При чем здесь…

– А при том! Тебе вот-вот скоро сорок стукнет, а ты вцепляешься в какого-то гомоисполнителя непонятной готомузыки – это, дорогая, даже для тебя слишком. Что твоя родня на это скажет? Столько лет копаться в мужиках и оторвать себе этакое – ну, Ань, это чересчур.

Аннушка обиженно замолчала, прикусила губу и вдруг зацепилась взглядом за небрежно брошенные на спинку кресла серые тренировочные брюки, в которых ходил у меня дома Руслан.

– Знаешь, не всем везет ухватить человека из аппарата президента.

– Ну что за детские обидки? – улыбнулась я. – Никто его не ухватывал – так получилось. Больше тебе скажу – даже если бы он не работал там, где работает, я была бы с ним.

– Не скажи, – протянула подруга, – уж я-то тебя знаю. Вряд ли ты позарилась бы на слесаря.

– Ты этого знать не можешь.

– Что тут знать? После Светика – и вдруг кто-то рангом ниже? Нет, дорогая подружка, ты всегда на повышение играла, вот и Руслан твой – не исключение из правил.

– Так, все – мы не обо мне и не о Руслане. Мы о тебе и твоем странном выборе, – перебила я, не желая вдаваться в суть наших отношений с Алиевым. – Ты ведь явно пришла за советом?

– Я хочу, чтобы ты на него посмотрела.

– Я?! Зачем?

– Ну… ты моя единственная подруга, Варька, и мне важно твое мнение.

– С каких это пор? Сколько себя помню – так ты не особенно прислушивалась к моим словам о потенциальных и действующих кавалерах, – улыбнулась я, беря сигарету. – А ведь частенько я оказывалась права в итоге-то.

– Ну, вот поэтому я и прошу тебя – познакомься с ним и скажи мне, что думаешь.

– Познакомься?! Ты с ума сошла? Как ты себе это представляешь? Да если меня кто в такой компании увидит – это ж позор на всю жизнь и конец репутации.

Аннушка посмотрела на меня едва не с жалостью, как на любимого, но не вполне нормального ребенка:

– Не думаешь же ты, что он ходит по городу в сценическом костюме? Во всем этом черном латексе и красных перчатках, да?

Я пожала плечами – мне совершенно безразлично было, в каком виде передвигается по городу какой-то там певец для подростков, и заводить близкое знакомство с ним я не собиралась. Даже если от этого зависит счастье моей подруги, в которое в этом случае я не верила совершенно.

– Варь… – вкрадчиво заговорила Аннушка, догадавшись о возможном ответе. – Ну пожалуйста… Что тебе стоит посидеть часик в кафе? Я же не прошу приглашать его в гости.

– Еще не хватало!

– Твой снобизм порой невыносим! Конечно, он не твоего круга – простой музыкант! Это не вхожие в Кремль люди в белоснежных сорочках!

– Ну, положим, сорочки тут ни при чем. Но ты права – я не горю желанием провести даже час в обществе человека, с которым мне заведомо не о чем разговаривать. И снобизм мой не имеет к этому никакого отношения – я люблю собеседников, с которыми могу разговаривать на интересные мне темы. А сидеть и давить улыбку – уволь. Кофе будешь?

Аннушка изумленно посмотрела на меня, широко распахнув голубые прозрачные глаза:

– Как у тебя ловко получается, Жигульская! Трах-бах, отбрила – и светским тоном: «Кофе будешь?» Мне так ни за что не суметь!

– А ты учись, иной раз полезно, – с улыбкой ответила я и включила плиту.

Подруга надулась, но не преминула высказать:

– Я так и знала, что ты не поможешь.

– Да какая тебе помощь-то нужна? – насыпая молотый кофе в джезву, спросила я. – Что тебе даст его разговор со мной?

– Мне нужно узнать о нем побольше.

– Так найми частного детектива и не морочь мне голову.

– Варя, ты не понимаешь. Детектив – это другое. А мне хочется, чтобы ты впечатление о нем составила, – ну, ты ведь всегда умела любого мужика развести на откровенность, ты же хороший адвокат, блестящий!

– Ну это-то здесь при чем? Мои профессиональные навыки вообще никакой роли не играют.

– Не клади гвоздику в кофе! – поморщилась Аннушка, заметив, что я снимаю с полки, где хранились специи, баночку с гвоздикой. – Терпеть не могу эти ароматизаторы, что ты их вечно всюду суешь?

– Ароматизатор – вещь искусственная, а гвоздика – продукт натуральный. Но как хочешь. – Я отставила банку и принялась внимательно наблюдать за тем, как над джезвой медленно поднимается шапка коричневой пены.

– Почему ты кофеваркой не пользуешься? – не унималась Аннушка, пытавшаяся скрыть раздражение такими вот мелочными придирками.

– Я не варю кофе в промышленных масштабах, мне вполне достаточно джезвы. Это Светик любил ведро кофе сварить и греть потом по мере надобности.

– Кстати, как он? – переключилась наконец подруга, хотя тему выбрала явно не самую выигрышную – говорить о бывшем муже мне хотелось еще меньше, чем обсуждать ее намечающуюся личную жизнь.

– Надеюсь, что у него все в порядке.

– И все? – изумилась Вяземская.

– А что еще? – разливая кофе по тонким фарфоровым чашкам, отозвалась я.

– Не понимаю. Ты с ним столько лет прожила – а теперь совершенно не интересуешься, что у него происходит? – придвигая свою чашку ближе, спросила Аннушка.

– Ань, ты прекрасно знаешь, что мы расстались не самым лучшим образом. И причину расставания ты тоже вряд ли успела забыть. – Я забралась на стул, подвернув под себя левую ногу, капнула в кофе сливок и продолжила: – И ты думаешь, что мне есть дело теперь до того, как дела у моего бывшего?

– Не можешь ему ребенка простить?

– Да мне дела нет до его ребенка – понимаешь? Особенно после того, как Светик меня обвинил в его похищении – помнишь? Я всю эту поганую Снежинку перерыла, будь она неладна!

Аннушка примолкла. Светик действительно обвинил меня в том, что его сын похищен, когда Кирилл Мельников и его дружная шайка пытались вынудить меня сообщить о местонахождении Насти Потемкиной и ее дочери. Страшно подумать, что случилось бы с ними, если бы я сделала это. Но и сына Светика я тоже не могла оставить в беде – вовсе не потому, что испытывала к пацану какие-то нежные чувства, а просто потому, что никому не позволяла диктовать мне условия. Никому – кроме Туза…

Допив кофе, Аннушка засобиралась домой. От нее так и веяло напряжением и недовольством – не ожидала, что я откажусь встречаться с ее избранником. Но я на самом деле не видела никакого смысла в этой акции – во‑первых, лично мне это неинтересно, во‑вторых, вообще не вариант, что у Вяземской с этим странным персонажем что-то будет, а в‑третьих, не люблю я тратить время на то, во что не верю. Лучше на диване с книжкой полежу.

Аннушка так и уехала, не сказав больше ни слова, – обиделась. Но я довольно хорошо знала свою подругу, чтобы верить в то, что эта обида «на всю жизнь». Не пройдет и пары дней, как она позвонит как ни в чем не бывало. Такой характер.

Всю ночь мне снились какие-то белокурые длинноволосые эльфы в латексных комбинезонах и красных перчатках, томно сжимавшие в руках микрофоны.

Но избежать встречи с готическим принцем мне все-таки не удалось. Совершенно зря я недооценивала свою подругу – в искусстве интриг она оказалась под стать мне самой, и я даже не сразу поняла, что происходит, когда через пару дней оказалась в компании Аннушки в небольшом кафе на окраине Москвы.

– Какого черта мы тут делаем? – недовольно спросила я, еле найдя место для парковки и появившись в кафе с уже испорченным настроением.

Аннушка, восседавшая за центральным столиком на диване, очаровательно улыбнулась:

– Милая моя, ну я же не виновата, что моя портниха живет в этом районе, правда?

– А доехать в центр тебе что помешало?

– Отсутствие транспорта, – еще шире улыбнулась Вяземская, критически осматривая принесенную ей чашку кофе. – Сюда на такси доехала, а в метро спускаться как-то боязно.

– А я тебе что – извозчик? – совсем уж разозлилась я, испытывая желание дать подруге хорошую затрещину. – Я неслась сюда как угорелая, думала – случилось что-то!

– Ой, Ва-а-аря! – протянула она, разрывая пакетик с сахаром. – Ну что могло случиться? Все хорошо, платье получается – умереть-уснуть. Буду на дне рождения шефа как королева.

Желание треснуть Вяземскую по затылку усилилось многократно – я торопилась сюда, думая, что у нее проблемы, а она рассказывает мне о платье ко дню рождения директора ее банка! Почему я все это терплю, а?

– Вот скажи мне – ты в самом деле ничего не понимаешь, да? Я срываюсь из офиса, где у меня, между прочим, еще есть дела, еду на другой конец Москвы по жаре и пробкам – а ты восседаешь тут с царственным видом, кофеек потягиваешь и про платье свое мне рассказываешь. Ты нормальная вообще? – От возмущения у меня перехватило дыхание, и я, протянув руку, взяла Аннушкину чашку и сделала большой глоток.

– Может, закажешь себе – раз уж пьешь все равно? – поинтересовалась Вяземская, пропустив мимо ушей мою гневную отповедь.

Я поморщилась – кофе оказался предельно невкусным, и целую чашку я точно не осилила бы. Однако я подозвала официанта и заказала стакан апельсинового сока.

– Надеюсь, ты не собираешься здесь ужинать? Потому что иначе я уезжаю.

Аннушка как-то нервно заерзала на стуле и принялась оглядываться по сторонам, и это мне не понравилось:

– Что – за нами следят? Чего ты вертишься?

– Ой, прекрати меня подкалывать! – скривилась подруга. – Никто за нами не следит, я жду кое-кого.

– И кого же? И с какой стати я должна разделить с тобой это ожидание? Не мог этот твой «кто-то» тебя потом до дома подбросить?

– Слушай, ну, ты как бензопила «Дружба»! – рассердилась наконец Вяземская. – Немудрено, что Светик от тебя ушел.

Это было уже слишком – я и так довольно долго себя сегодня пересиливала, но упоминание о бывшем муже стало последней каплей. Я встала, бросила на стол три бумажки, чтобы расплатиться за сок, и попыталась уйти, но Анька вдруг вцепилась в мою руку и зашипела:

– Стой, погоди! Сядь на место! Вон он идет!

Я невольно обернулась и застыла. К нашему столику двигалось нечто. Другого определения я с ходу подобрать просто не смогла – к нам приближался не мужчина, не женщина, а именно ОНО в узких джинсах и свободной черной футболке почти до колен. Среднего роста существо с широченной задницей и мощной грудной клеткой, с забранными в хвост крашеными черными волосами и сильно напудренным лицом. Я могла поклясться, что это не мужчина – не знаю, почему вдруг у меня возникло такое ощущение, но даже запах мужской туалетной воды, сильно опережавший ее владельца, не убедил меня. Существо подошло к столу, кивнуло мне и галантно облобызало руку Аннушки:

– Добрый вечер, дамы. – Голос оказался довольно высокий, ближе к фальцету.

– Присаживайтесь, Габриэль, – предложила Вяземская, дотянувшись под столом до моей ноги и ощутимо лягнув в голень.

Я непроизвольно ойкнула и опустилась на стул, то же сделал и Габриэль, а Аннушка продолжила:

– Познакомьтесь, это моя подруга Варвара.

– Рад знакомству, – сообщил певец, окидывая меня оценивающим взглядом.

Я разозлилась:

– Ну и как?

– Что – как? – не понял он.

– Ну, на сколько потяну? Вы ведь явно прицениваетесь.

– Варя! – укоризненно протянула Аннушка.

– Что? – обернувшись в ее сторону, спросила я. – Я что-то не то спросила?

– Зачем ты так?

– А что такое?

– Девушки, не ссорьтесь, – попросил Габриэль, – ничего обидного в вопросе нет, мне не стоило так пристально смотреть, но это, увы, привычка.

«Ну, разумеется – если ты рассчитываешь что-то вытянуть из влюбленной дамы. Только вот почему меня не покидает ощущение, что ты сам – это дама, а? И зачем ты прикидываешься мужиком, что тебе это дает?»

– Мы не ссоримся, с чего вы взяли? – заманерничала Аннушка. – Что вы будете пить, Габриэль?

«Ну, давай – не разочаруй меня, закажи что-нибудь бабское, – мысленно подстегивала я на секунду замешкавшегося Габриэля. – Что-нибудь типа «секс на пляже» или мохито на худой конец».

– Пиво я буду, темное, – решительно заявил певец, сбив меня с толку. Но и пусть – знавала я теток, любивших попить пивка. Правда, они не принадлежали к так называемой богеме. Но могут ведь быть и маленькие слабости – почему нет?

– Скажите, Варвара, вы ведь адвокат? Анна рассказывала…

Вот за что я люблю Вяземскую – так это за то, что, знакомясь с очередным кавалером, она почему-то считает своим долгом вывалить подробности моей жизни и карьерного роста. Ну к чему, а? Других тем нет, что ли?

– Допустим. Но сразу разочарую – я не специализируюсь на гражданских или уголовных делах, работаю только в сфере недвижимости. Так что вряд ли смогу ответить на вопросы, которые у вас есть. Кстати, Анна и сама неплохой юрист, и знакомых в этой профессии у нее много, – не удержалась я от колкости.

Габриэль покачал головой:

– У меня нет вопросов, но ведь они могут и возникнуть, правда? Хорошо бы иметь на этот случай каких-то знакомых.

– А вы, как я понимаю, не москвич?

– Нет, я из Владивостока. Но живу в столице уже шесть лет – ровно столько существует наша группа. Вы никогда не слышали о нас? «Магик Додо».

«Господи, какой шлак… Он даже английское слово «magic» произносит как «магик» – колхоз какой-то».

– Не имела удовольствия. А почему Додо?

– Это сказочная птица из «Алисы в Стране чудес» Кэрролла – вы читали?

– Разумеется. От меня в детстве книги не прятали под замок. Правда, не совсем улавливаю связь с вашей музыкой.

Габриэль отхлебнул пива и пустился в пространные объяснения о готик-роке, которые меня совершенно не интересовали. Я мечтала как можно скорее отсюда уехать и больше никогда не видеть и не слышать ЭТО. И еще меня душила злость на Аннушку – ну как эта дура ухитряется выискивать подобных субъектов, совершенно очевидно нацеленных на ее банковский счет? Ведь ребенку понятно – он пытается произвести на нее впечатление, чтобы растаявшая от обожания Аннушка помогла ему материально, вот и фраза про срывающуюся поездку на готик-фестиваль в Германии сказана явно не просто так. Как, собственно, озвучена цена на съемную квартиру где-то в Чертанове. И взгляды эти коровьи, которыми он буквально обволакивает мою подругу, – неужели только я одна это вижу? Ладно бы Анька была подростком – тогда еще понятно, но ей скоро сорок лет! Как можно настолько не разбираться в людях? Она кидается от банкира к нищему готу – ну разве можно быть одинокой настолько, чтобы не замечать ничего вообще? А Габриэль-то этот не дурак – увидел, что я не проявляю никакого к нему интереса, более того – настроена скептически, и прекратил меня очаровывать, переключился полностью на Аннушку – вон и за ручку держит, и пальчики перебирает. А рука-то у него, между прочим, совершенно не мужская. И даже то, что он музыкант, не является оправданием – я была замужем за человеком, проводившим за роялем половину своего времени, и кисти рук у него были – ого-го какие. С маленькой рукой сложно. А тут даже форма пальцев, ногтевое ложе, суставы – ну все просто вопит о том, что рука эта – женская. Только как мне доказать это? Противно как и… брезгливо. Но самое отвратительное было в другом – Аннушка смотрела на это существо с таким обожанием, что меня начало подташнивать. Выносить этого я больше не могла, а потому встала:

– Аня, у меня еще есть дела, так что я вынуждена откланяться. Всего доброго, Габриэль.

– Погоди… Я сейчас… – заторопилась Вяземская, смекнув, что если я сейчас уеду, ей предстоит прогулка в так презираемом ею метро. – Ты иди к машине, я сейчас…

Я выразительно посмотрела на нее и чуть заметно покачала головой, давая понять, чтобы не вздумала тащить с собой Габриэля – развозить в машине «подобное» я не собиралась, да и места, к счастью, нет: «Смарт» – это не «Волга».

Уже выходя из кафе, я повернулась и увидела, как Аннушка, вынув кошелек, достает из него какие-то купюры и кладет на стол перед Габриэлем, и это явно не плата за кофе и пиво. Господи, какая же дура…

У машины я закурила, глубоко затягиваясь дымом, – старалась таким образом преодолеть тошноту. Хотелось домой и в душ, как будто общение с готопевцом покрыло меня с головы до ног липкой паутиной, от которой я теперь мечтала избавиться. Аннушка появилась минут через пять, и ее кавалера, к счастью, видно не было. Я села за руль, подождала, пока Вяземская устроится на сиденье и пристегнется ремнем безопасности, и рванула с места так, словно бежала от погони. И все это время молилась только об одном – чтобы Аннушка не открывала рта. Но, разумеется, не сбылось. Едва мы выехали с парковки и влились в вяло движущийся в направлении центра поток машин, она спросила:

– Ну что?

– Ты о чем?

– Варя! Ну, как он тебе?

Тут меня прорвало. Хорошо еще, что пробка растянулась на много километров и машины практически не двигались, а больше стояли, иначе у меня был шанс врезаться в кого-то.

– Ты что – совсем больная?! Ты не видишь, кто это?! Ты не понимаешь, зачем ОНО к тебе подкатилось? Сколько денег ты ему дала?

Вяземская смутилась – не думала, что я увижу и это.

– Немного совсем… Он отдаст…

– Вот дура! Дело не в сумме даже, а в принципе! Ты видишься с ним впервые – и он клянчит у тебя деньги? Отличный кавалер! Ты платишь за его пиво и еще на карман даешь – картина маслом!

– Ты такая меркантильная!..

– Зато ты мать Тереза! – рявкнула я так, что мужик в машине рядом от неожиданности подскочил на сиденье и покрутил пальцем у виска. – Ты вообще его внимательно рассмотрела? Тебя ничего не насторожило?

– А что? – захлопала глазами Аннушка.

– Да это же баба, которая выдает себя за мужика почему-то!

Вяземская открыла рот, закрыла его, облизала губы:

– Ты спятила?! У него такое… ммм… в штанах…

– Господи, а это ты откуда знаешь?

– Когда я уходила, мы обнялись, и я почувствовала… – смущенно пробормотала Аннушка, и я зло расхохоталась:

– Ну, это существенно меняет дело!

– Варя, зачем ты? – обиженно протянула она, и в голосе послышались слезы. – Он мне очень нравится, а ты всякую ерунду придумываешь…

– Придумываю? А ты присмотрись внимательно – он же ходит, как баба, садится, как баба, руки у него бабские и голос – тоже. И – грудь у нее есть, девочка моя, хоть и утянутая специальной штучкой. Смотрела бы внимательно – увидела бы, что когда юноша припотел немного, под майкой аккурат очертания утяжки и вырисовались.

Я ударила кулаками по рулю и попала по сигналу, «Смарт» недовольно загудел, привлекая к нам внимание таких же заложников дорожной ситуации, как и мы.

– Извините, – буркнула я, как будто меня могли услышать. – Вот скажи мне, подруга моя детских лет, неужели у тебя такая проблема с мужчинами, что ты бросаешься на какого-то уродца среднего пола? Добро бы – была бы хоть баба красивая, я даже это могу понять, все бывает, но тут же – ни рожи, ни кожи, и задница, как корма у сухогруза! Даже для лесбиянки это – слишком!

– Варя, что ты говоришь, послушай! – уже в голос рыдала Аннушка, закрыв лицо руками. – Это же неправда! Ты же не была на его концерте…

– А зачем мне его концерт? Вообще не вижу связи! Достаточно внимательно посмотреть на этого Габриэля, чтобы понять, что на самом деле он Галя какая-нибудь! Но раз ты мне не веришь, так и быть – я предоставлю тебе доказательства.

– Ты всегда думаешь, что умнее остальных! На его концертах бывает столько народа – и никто не считает, что Габриэль женщина! А ты видела его полчаса – и все, на сто процентов утверждаешь! – попыталась отбиться Аннушка, но я заставила ее умолкнуть:

– Закрой свой рот, умоляю! Его аудитория – малолетки вроде твоей племянницы, им весь этот загадочный флер как раз в кассу, но ты-то! Ты взрослая тетка с опытом общения с совершенно разными мужчинами! Как ты-то могла на эту ерунду купиться?

– Ты всегда говорила – у каждого вранья должна быть цель… Какая цель у Габриэля?

– Да это же просто! Взрослая тетка в готик-роке – это как-то… Ну сама подумай, кто ее будет слушать? А вот мужик, андрогин такой, поющий бабским голосом, но при этом обладающий мужской внешностью, – вот это фишка. Это же коммерчески выгодное предприятие, как ты не понимаешь? – Поток машин внезапно чуть ускорил движение, и я почувствовала себя немного спокойнее.

Аннушка перестала плакать и затихла, видимо, осмысливая полученную от меня информацию. Я не знаю, как именно мне пришла в голову подобная мысль, но было ощущение, что я не так уж неправа. Осталось только добыть доказательства для моей недоверчивой подруги. Это я поручу Кукушкину – у него есть приятель, зарабатывающий на жизнь частными расследованиями.

– Аня, я обязательно докажу тебе, что не ошиблась, но ты пообещай мне, что пока не станешь предпринимать больше никаких шагов по сближению с этим Габриэлем. Я не хочу, чтобы ты осталась без копейки денег, обманутая и облапошенная каким-то непонятным существом из Владивостока. Обещаешь?

Вяземская всхлипнула и закивала головой. Ну, хоть что-то…

До дома Аннушки мы добрались, когда уже практически стемнело – несколько аварий сделали движение настолько затрудненным, насколько это возможно.

– Зайдешь? – спросила она, отстегивая ремень. – Пожалуйста, Варя… Я не могу одна сейчас оставаться… Хоть на полчасика, а? А то и совсем оставайся – места хватит…

– Совсем не останусь, мне завтра в суд, а на полчасика зайду, пожалуй, – очень уж чаю хочется, а у тебя вкусный есть, я знаю.

На самом деле мне не очень хотелось чаю и заходить к Аннушке тоже не хотелось, но я видела ее состояние и чувствовала себя отчасти виноватой, а потому бросить ее одну не могла.

В уютной квартирке Аннушки, как всегда, пахло выпечкой и молотым кофе – ее домработница была прирожденной кулинаркой и баловала хозяйку вкуснятиной. Втянув ноздрями ванильный запах, я почувствовала головокружение и вспомнила, что ела в последний раз рано утром.

– Что-то подсказывает мне, что в кухне мы найдем булочки и что-нибудь еще, – пробормотала я, скидывая туфли.

– Тапочки надень, – отозвалась Аннушка, вешая сумку на крюк, – кафель холодный.

– Лето на улице, не обморожусь. – Тем не менее я послушно сунула ноги в красные шлепанцы, в которых всегда ходила у Аннушки.

– Ты в кухню проходи, я быстро, халат только наброшу, а то платье колется.

Пока я включала чайник и изучала содержимое двух противней с выпечкой, Аннушка переоделась и даже смыла косметику, мгновенно скинув пару-тройку лет. Ей удивительно шла чуть растрепанная коса, переброшенная через плечо, и этот старенький ситцевый халатик, который она позволяла себе надевать лишь в моем присутствии, – это говорило о полной расслабленности и отсутствии необходимости что-то из себя корчить. Со мной Аннушка могла быть собой.

Пока она заваривала чай, я, вытянув ноги на подвинутый табурет, закурила и полезла в сумку за телефоном. Руслан сегодня ни разу не позвонил, и это меня неприятно укололо – неужели так занят, что не нашел и пары минут? Я уже привыкла к его ежедневным звонкам, и их отсутствие казалось проявлением чудовищного невнимания.

– Что, не звонит? – поинтересовалась Аннушка, расставляя на столе чашки, и я уловила в ее голосе нотку злорадства.

– Он же не развлекаться туда улетел.

– Как знать… – протянула она, и мне почему-то захотелось немедленно уйти отсюда. Нет ничего более отвратительного, чем слышать в голосе подруги радость по поводу неудач в твоей личной жизни.

Но я все-таки сдержалась и потянула к себе чашку. Аннушка, забравшись с ногами на угловой диванчик, щелкнула пультом от телевизора, заставив меня при этом поморщиться – резкий звук разорвал уютную тишину. Шли новости, и вдруг я увидела лицо Руслана – он внимательно осматривал сквозь открытые ворота затопленный двор частного дома. Вокруг толпились жители, журналисты с камерами и фотоаппаратами, кто-то из чиновников давал интервью, а Алиев все смотрел на погибший под слоем грязи и воды огород.

– Какой он все-таки красивый, Варька, – протянула Аннушка тихо. – И, похоже, на самом деле занят – до звонков ли тут? У людей такое горе…

– Давно ли ты стала такой человеколюбивой? – усмехнулась я совершенно не зло – у меня, если честно, отлегло от сердца. – Это, между прочим, не единственное наводнение в мире.

– Да это-то понятно… Но не везде показывают твоего Руслана.

– При чем тут мой Руслан? Это его работа.

– Надеюсь, ты говоришь это не из ревности, – вдруг очаровательно улыбнулась Аннушка.

– Спятила совсем? – удивилась я. – К кому я должна ревновать – к тебе, что ли? И вообще – с какой стати я должна делать это? Что он – моя собственность? Захочет уйти – встанет и уйдет, я же не смогу его удержать. И не буду, что характерно.

Аннушка, не моргая, смотрела мне в глаза и, казалось, хотела увидеть в них хоть каплю лжи – она никогда не верила в то, что можно совершенно не испытывать ревности. Она-то своих мужчин ревновала бешено, прислушивалась к каждому телефонному звонку, присматривалась к каждой проходившей мимо девице, словно чувствуя в ней потенциальную угрозу для себя.

– Ну, что ты уставилась? Как будто первый день меня знаешь.

– Не первый. Но никогда не могла понять – ты это серьезно или просто такая поза красивая?

– Я когда-нибудь говорила что-то ради того, чтобы сказать? Хоть раз поступила противоположно тому, что говорю? Нет? Тогда почему ты спрашиваешь? – Я взяла очередную сигарету и щелкнула зажигалкой.

Аннушка помолчала минуту, потом, тряхнув головой, широко улыбнулась и предложила:

– А давай сменим тему.

Это означало лишь одно – она хочет поговорить о своем новом увлечении, что для меня никакого интереса не представляло – выводы я уже сделала, обсуждать нечего. Но было понятно, что Аннушка не уймется до тех пор, пока не получит прямые доказательства того, что ее обожаемый Габриэль совсем не тот, за кого себя выдает. И заниматься этим, увы, придется мне – чтобы избежать более серьезных последствий этого ее увлечения. А в том, что они будут, я не сомневалась ни секунды.

– Аня, давай пока остановимся, а? Уже поздно, мне нужно домой, завтра тяжелый процесс, к нему еще готовиться нужно. – Это был самый вежливый и дешевый способ избавить себя от нескольких часов Аннушкиных излияний на тему очередного ее возлюбленного.

Подруга обиженно поджала губу, но спорить не стала:

– Понятно. Карьера превыше меня – да?

– Да, – улыбнувшись, сказала я и встала из-за стола. – Не хочешь в выходной на дачу к нам?

– Я к себе-то не хочу. И потом…

Ну еще бы – будет сидеть в раскаленной Москве и ждать, не пригласит ли прекрасный готический принц ее куда-нибудь попить пивка. Определенно, в сознании моей подруги произошел какой-то сдвиг – переключиться с белых офисных воротничков на длинноволосого обладателя латексных штанов. Надеюсь, этот переходный возраст у нее пройдет куда быстрее, чем она успеет наломать дров.

Распрощавшись с Аннушкой, я спустилась в хорошо освещенный двор, где был припаркован мой «Смарт», и обнаружила, что его задние колеса порезаны – кто-то заботливый решил, что я мечтаю о ночной прогулке на такси. Вот черт… Придется завтра просить водителя, чтобы приехал, поменял колеса и забрал машину.

Дома я оказалась только в половине первого, когда глаза слипались, а желание упасть в постель сильно перевешивало необходимость пойти в душ. Но лечь на чистое белье после дня, проведенного в духоте, будучи упакованной в деловой костюм, я не могла физически – просто не усну. Стоя под струями воды, я думала о том, как мне поскорее помочь Аннушке разочароваться в избраннике и вернуть ее к прежней жизни – пусть довольно бестолковой, но зато куда менее опасной во всех смыслах. Слишком уж они разного круга, Аннушка и этот ее Габриэль, кем бы он там ни был на самом деле. Пожалуй, этим я займусь завтра же после процесса.