Текст книги "Любимица султана. Золотая клетка падишаха. Исторический роман о любви"

Любимица султана. Золотая клетка падишаха
Исторический роман о любви
Марина Меньщикова

© Марина Меньщикова, 2023

ISBN 978-5-0060-4129-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ГЛАВА 1

Все герои романа вымышленные персонажи и к историческим личностям и событиям никакого отношения не имеют. Любые совпадения чистая случайность.

Русь, 1550 год.

Конец лета.

В небольшой деревушке праздновали день Урожая. Звонкое пение девушек разносилось во все уголки деревни, был вечер. Ярко горели костры, звонко щелками под язычками пламени дрова и щепки. Искорки огня летели в ночное небо и выглядело это очень красиво и завораживающе.

Вокруг самого большого костра девушки, и молодые мужчины водили хоровод и смеялись. Смех слышался по всюду. Наступали последние дни лета…

Мария плясала и кружилась вместе со всеми, ловко изворачиваясь от рук Федора, который так и норовил обнять русокосую красавицу. Немного устав от плясок, Мария села у одного из костров. Рядом присел и Федор.

– Как тебе вечер, Мария? Нравиться?

– Очень! Столько урожая собрали в полях!

– Точно. А сколько сена заготовили! Скот в хлевах нынче сыт будет вдоволь.

– Да. Верно.

Федор взял Марию за руки и нежно взглянул в ее голубые глаза.

– Мария, выходи за меня замуж…

– Федор… – высвобождая свои руки из его рук, произнесла девушка – Ты очень хороший, хозяйственный, смелый, да и хорош собой, но не могу я выйти за тебя замуж, прости…

– От чего же? Раз я такой хороший, что ж ты «нет» говоришь мне?

Было очень заметно как молодой мужчина помрачнел. Его карие глаза с печалью смотрели на лицо девушки в ожидании ее ответа.

– Понимаешь, Федор, не влюблена я в тебя, да и вообще ни в кого. А вот, подружка моя – Елена, давно по тебе слезы льет. Присмотрись к ней, она ведь красавица и добрая очень…

– Хм… так вот значит, как, Мария, выходит ты сосватать меня решила?

Федор встал и не обернувшись на девушку, произнес:

– Не выйдет, милая. Душой я к тебе прикован… Но, раз, так, прости за предложение….

– Федор!

Марии было не приятно от этой беседы, но принять предложение Федора она не могла. В этих раздумьях, девушка шла домой. Вдруг кто-то звонко и со смехом окликнул ее.

– Мария! – это была ее подружка – Елена.

Елена подбежала к ней и обняла ее.

– Мария, ты что же, уже уходишь? Что —то случилось? Почему ты грустная стала?

– Да, нет, ничего не случилось, слава Богу, Елена. Просто устала.

Мария не хотела огорчить подругу, разговором с Федором, ведь ее это тоже касалось в некотором роде. Она не хотела, чтобы Елена узнала, что Федор хочет жениться на ней, на Марии, а не на Елене.

– Тогда пойдем вместе, без тебя мне будет скучно, да и к тому же уже действительно поздно.

Девушки обнявшись поторопились по своим домам.

Зайдя в избу, Мария увидела, что там уже давно ее ждали родители. За столом вкусно пахло сваренным свежим картофелем с луком и кашей с маслом.

– Дочка, я уже было собрался идти за тобой – сказал отец, сидя за столом.

Ее отец был пахарем, а мать, как и все женщины в деревне, выращивала овощи, и в сезон жатвы помогала вязать снопы.

– Доченька, к нам тут давеча Федор заходил… – наливая в кружку молоко, сказала мать.

– И, что матушка?

– Он руки твоей просил, сватался – ответил отец – Я добро дал. Зимой, к Рождеству, свадьбу сыграем.

– Что же батюшка, вы меня, моего согласия не спросили? Желания моего?

– Мария, дитя мое, ты разве против? – спросил отец и вопросительно посмотрел на дочь.

– А вот и против, батюшка!

– От чего же? Федор красавец! Сильный! Статный! Чем же не гож тебе?

– Хорошо все! Только не люблю я его!

– Вот те на! Слыхала, Марфа Степановна, что наша дочь говорит? Про любовь чего – то…

– Ну так может она права… Савелий? – робко сказала она.

Марфа Степановна стала накладывать из глиняного горшка кашу по чашкам.

– Что это? Вы никак бабоньки мои, белены объелись? – грозно проговорил Савелий – Что за речи такие! Любовь… Федор им не гож! Али душа твоя замуж за царевича нашего хочет? А, дочь моя, Мария Савельевна?!

– Отец! Не пойду я замуж за Федора! Не могу!

– Значит так! До Рождества время есть еще! Решено все. Готовьтесь к свадьбе. А сейчас трапезничать идите… Еда стынет.

Все послушно сели за стол. На лице Марии было негодование, она сердито вставила ложку в кашу, а затем отодвинула чашку.

– Я не выйду замуж за Федора, батюшка! Не бывать этому!

Мария резко встала из-за стола и пошла в свою опочивальню. Савелий и Марфа только переглянулись.

***

После празднования Дня Урожая, прошла неделя. Выдался теплый и солнечный денек. Мария и Елена пошли в лес по грибы. С ними увязался и младший брат Елены – Степка. Грибов в лесу было много и девушки подбегали то к одному, то к другому, смеясь и срезая грибочки за белоснежные ножки.

– Мария, а правда говорят в деревне, что тебя замуж выдают? – поинтересовалась Елена и бросила в свое лукошко, срезанный боровичок.

– Правда… – с грустью, ответила Мария.

– И, что же ты не рада? Совсем?

– Совсем… Что ж тут радостного за не любимого идти? Да и знала бы ты за кого… – не договорила Мария и положила срезанный боровичок к корзинку.

– За кого же? – спросила Елена и вопросительно посмотрела на подругу.

Неожиданно к ним с визгом подбежал Степка и проговорил:

– Там! Там! Разбойники проклятые едут!

Девушки тут же оглянулись по сторонам. Елена взяла брата за плечи и смотря ему в глаза спросила:

– Степка, где? Где ты их видел?

– Там – в гущу леса, указал рукой мальчишка.

– Неужели и правда, это они?! – испуганно воскликнула Елена.

– Нет времени размышлять… и гадать… они или нет. Бежим, Елена, Степка! – сказала Мария.

Все втроем, они бросились бежать в сторону деревни, но топот лошадиных копыт становился все ближе и ближе и не прошло и нескольких минут, как с диким смехом и воплями, показались они – разбойники. Девушки бежали как могли, но длинные сарафаны им сейчас очень мешали и подолы путались в ногах. Девушки падали, но поднимались и бежали вновь. А тем, временем разбойники были уже совсем близко и их зловещий смех не предвещал ничего хорошего. Вдруг, прямо на бегу, Марию, схватили сильные и грубые руки и в одно мгновение она оказалась перекинутой, через лошадь, как мешок. Мария кричала и извивалась, но вырваться не могла. Елена продолжала бежать. Разбойники остановили лошадей и один из них бросился догонять Елену. Ему это не составило труда, он быстро догнал испуганную девушку. Схватив ее, разбойник, перебросил девушку через свое плечо и понес к своей лошади. Елена видела, что Степка убежал уже далеко и за ним никто не погнался. Она не стала ему ничего кричать и лишь про себя сказала: «Степка! Беги, милый мой братец… беги и предупреди всех…»

***

Степка запыхавшись прибежал в деревню. Там, он увидел Федора и подбежал к нему.

– Что с тобой? За тобой волки гнались, что ли? – усмехнувшись, спросил Федор.

Но Степке было не до смеха. Едва переведя дух, он произнес:

– Там… там… разбойники… они сюда едут… Они сестру мою – Елену и еще Марию схватили…

Федор изменился в лице. Он отлично знал, кто такие эти разбойники и что им надо.

– Схватили? Марию и Елену? – взяв за плечи мальчика, переспросил молодой мужчина.

Степка не успел ответить, в этот момент в деревню ворвались они.

Мужчины деревни принялись отстаивать деревню и свои дома. Через некоторое время, награбив и разрушив дома, разбойники удалились во свояси.

Федор забежал в ограду дома родителей Марии. Савелий Игнатич пытался потушить огонь, в котором догорал сарай с зерном, а Марфа Степановна, сидела на крыльце у избы и плакала.

– Савелий Игнатич, Марфа Степановна… живы… слава Богу!

– Федор! Беда! – плача сказала Марфа Степановна – Мариюшку… похитили… изверги эти… увезли… и Еленку тоже…

Федор подошел к ней и обнял ее за плечи.

– Я найду их. Найду, Марфа Степановна… Без Марии, мне свет не мил…

ГЛАВА 2

Мария и Елена не знали куда их везут и не видели ничего, потому как их глаза были завязаны. Спустя какое – то время, им развязали глаза и девушки увидели, что их бросили в какую – то хижину. Руки, ноги и рты у них все еще были завязаны. Мария обвела взглядом это угрюмое место. Радость была лишь от того, что рядом сидела Елена, живая и невредимая. Мария и Елена переглянулись друг с другом и из их глаз побежали слезы.

Неожиданно послышались шаги. Девушки теснее прижались друг к другу. В хижину зашел высокий, крепкого телосложения, мужчина. Он медленно подошел к девушкам и присел рядом с ними, на одну ногу.

Посмотрев на Марию, он поднял свою руку и провел своей ладонью по ее щеке. Потом перевел взгляд на Елену и коснулся рукой ее пепельных, кудрявых волос, а потом глядя на них обеих – улыбнулся.

– Красавицы! – удовлетворенно и растяжно, проговорил мужчина

Девушки испуганно и в то же время гневно посмотрели на него. Мужчина даже «обжегся» этими взглядами и усмехнувшись встал на ноги. Больше ничего не сказав, он вышел из хижины.

Этот мужчина, который только что вышел из хижины, был не кто иной, как – торговец Чабан. Разбойники продали ему Марию и Елену несколько часов назад. Чабан заплатил за них огромную сумму, но он знал, что не зря.

Девушки были красивы, обе. Он был уверен, что может их перепродать гораздо дороже и потраченные на них деньги сегодня, он вернет потом, в гораздо большем объеме.

Чабан взял воды и хлеба, а потом вернулся в хижину. Он вновь подошел к девушкам и сел рядом.

– Я принес вам поесть – спокойным, но грубым голосом произнес мужчина.

Девушки демонстративно отвернулись от него.

– Не бунтуйте, красавицы. Вы должны поесть. Я дорого за вас заплатил, чтобы выкупить. И у меня есть большие планы на вас. Сейчас я развяжу вам руки и рты. Не кричите, это все равно бессмысленно. На протяжении многих миль, нет ни души.

Он снял со рта Марии и рта Елены повязки и освободил от веревок их руки.

– Зачем ты купил нас? Кто ты?! – крикнула Мария и воинственно посмотрела прямо в глаза Чабана.

– Меня зовут Чабан. Я торговец. И больше не нужно вопросов. Придет время, и вы узнаете все сами. Ешьте.

Девушки взяли хлеб и с жадностью стали есть. Голод брал свое, а умереть от голода – совсем не хотелось. Когда, девушки поели, Чабан снова связал им руки.

– Я не стану больше завязывать вам рты, но при условии, что вы будете умницами – подмигнув девушкам, сказал мужчина.

Девушки согласно кивнули головами.

– Хорошо. Молодцы. Завтра мы с вами двинемся в путь. Он будет долгий и не простой. Поэтому сейчас нужно хорошо отдохнуть.

Чабан вышел.

– Мария, что происходит? Куда он нас повезет?

– Еленка, я бы тоже хотела это знать…

– Давай сбежим, а?

– Да… только сначала нужно, чтобы этот Чабан доверял нам… и развязал руки и ноги – шепотом произнесла Мария.

– Верно…

– Ну, что же подруга моя милая, начинаем нашу с тобой борьбу за наши жизни…

***

Утро наступило незаметно быстро. Яркий рассвет за горизонтом был багряно – красного цвета и восходящее солнце бросало свои лучи на покрытую утренней росой, траву. Где -то в гуще леса слышалось пение птиц… Мария и Елена не спали почти всю ночь, не до сна им было, а сейчас они молча смотрели на дверь хижины и ждали появление Чабана. Он же в свою очередь не заставил себя ждать и вскоре появился в дверях с едой в руках. Чабан подошел к девушкам и поставив еду в чашках на пол, сел рядом, а потом развязал своим пленницам руки.

– Поешьте и мы с вами двинемся в путь. Нам нужно успеть до заката солнца прибыть к порт и сесть на корабль – сухо проговорил мужчина.

– Корабль? – переспросила Мария.

– Да. Вы поплывете далеко от сюда.

– Куда?! – воскликнула Елена.

– Вы задаете слишком много вопросов, женщины! – грубо ответил Чабан и встал на свои ноги – Ешьте. Я даю вам несколько минут. Иначе, вы будете голодными.

Чабан вышел. Девушки взяли в руки хлеб и кашу в чашке.

– Мария, как странно… Куда и зачем нас повезут?

– Не знаю, Елена. Но в одном он прав, нам нужно есть. Если мы не будем есть, очень скоро силы покинут нас и тогда нам уж точно не спастись и не вернуться домой… – ответила Мария и принялась за еду. Елена молча согласилась с подругой и откусила от хлеба кусок.

Девушки съели все, что принес им Чабан. Он, как и обещал вновь вернулся в хижину спустя несколько минут и увидев, что пленницы все съели, довольно улыбнулся.

– Молодцы! Я рад, что вы взялись за ум. А теперь пора в путь. Идемте.

Чабан развязал им ноги, но при этом вновь связал их руки. Девушки поднялись с пола и послушно поплелись за ним. Вдруг Мария остановилась.

– Что? В чем дело? – грубо спросил у нее Чабан.

– Ну… вообще – то мы хотим кое – что сделать… – краснея, сказала Мария.

Чабан понял, о чем она говорит и усмехнувшись ответил:

– Хорошо. Я отвернусь. Делайте свои дела, только побыстрее.

Девушки переглянулись и подняв юбки сарафанов сели на корточки, делать свои «маленькие» дела. После, Чабан запряг лошадь и усадив девушек в повозку, стеганул коня плеткой так, что он понесся во всю прыть. Девушки ехали молча, они не пытались даже тихо переговариваться, чтобы Чабан ничего не заподозрил о их планах сбежать. Эта дорога была бесконечно длинной и долгой. Пару раз Чабан останавливал лошадь, чтобы перекусить и сходить в туалет, а также пополнить запасы воды у озер. Когда стало темнеть, они прибыли в порт. Там, Чабана уже ждали. К нему тут же подошли двое богато одетых мужчин. Некоторое время они, о чем – то, бурно переговаривались с Чабаном, изредка бросая свои взгляды на Марию и Елену.

Потом эти богатые люди передали Чабану красиво расшитый мешочек с деньгами, и он ушел. Мужчины же подошли к повозке, где все еще сидели со связанными ногами и руками, девушки. Удовлетворенно, расплывшись в улыбках, мужчины, протянули к ним свои руки и в одно мгновение, девушки оказались в их руках. Поняв, что их несут к кораблю, они завизжали.

– Убери свои грязные руки! – крикнула Мария и со всей силы дернулась в руках мужчины, несущего ее.

– Мария! – кричала Елена, брыкаясь в руках второго мужчины.

– Все! Достаточно! Сначала одни нас украли, вторые продали! А теперь вы! Отпусти! Отпусти меня, негодяй! – прокричала Мария и больно укусила мужчину за ухо.

Мужчина от неожиданности воскликнул и что-то произнес на своем языке, а потом поставив на ноги Марию, замахнулся на нее рукой, желая ударить, но остановился, боясь, что оставит на ее лице след.

***

На борту корабля, было шумно, не смотря на вечер. Марию и Елену бросили в какую – то каюту, там горело несколько свечей, но они горели тускло и почти ничего не было видно. Однако, девушкам все же удалось разглядеть то, что помимо них, тут еще были и другие девушки. Все они обреченно сидели на полу, на соломе, с опушенными головами. Слышались плачевные всхлипы и тоскливое пение.

– Мария… здесь столько девушек…

Мария обвела взглядом девушек и подошла к одной из них.

– Меня зовут Мария… Вы знаете, куда отправляется сейчас этот корабль?

Девушка молча покачала головой из стороны в сторону.

– Давно вы здесь? – спросила Мария подойдя к другой девушке.

Но и вторая девушка лишь промолчала. Мария села у стены каюты, Елена села рядом с ней.

– Во дворец – послышался ответ из уст девушки с длинными черными волосами на голове – В гарем…

Мария посмотрела на девушку. Это была девушка восточной внешности с узкими миндалевидными глазами и высокими скулами. Она была очень красивой, даже в темноте это было понятно.

– Меня зовут Сизилия – сказала девушка, заметив на себе взгляд Марии.

– В гарем? А, что это? – спросила Елена.

Сизилия усмехнулась.

– Гарем – это место, где живет много женщин и у них есть господин. Все эти женщины принадлежат ему одному. И господин этот – султан – пояснила Сизилия.

Мария резко встала на ноги.

– Как можно?! Женщины товар что ли?! Девушки! Милые! Нас много, давайте совершим побег! Что же вы сидите?!!

– Это невозможно Мария – сказала Сизилия.

– Почему?

– Потому что мы безоружные, слабые женщины – ответила Сизилия.

– Но нас много и в этом наша сила! – воскликнула Мария.

– Мария… – устало произнесла Елена, пытаясь ее остановить.

– Что? Что?!! – в ответ прокричала Мария – Или вы все желаете попасть в этот, как его там, гарем?!

Не смотря на восклицание и вопросы Марии, девушки продолжали молчать. Зато, услышав ее крики, в каюту вошел один из мужчин.

– Что здесь происходит? Что за шум? Это ты здесь всех с верного пути сбиваешь?! – грубым и громким голосом спросил мужчина и схватил Марию за длинную русую косу – Послушай, красавица, ты должна быть благодарна, что плывешь на этом корабле в гарем! Будешь жить во дворце, носить одежду, расшитую золотом и есть яства, отродясь которые не пробовала! Если будешь повиноваться господину и его семье, конечно! А если будешь тут бунт устраивать, боюсь не доплывешь и в гарем не попадешь. Поняла?!!! – грозно спросил мужчина у Марии и намотав ее косу себе на руку, притянул ее лицо к своему лицу так близко, что девушка затаила дыхание от страха – Поняла?!!! – еще раз спросил мужчина, проорав ей прямо в лицо, а потом резко отпустил Марию, что она не удержавшись, упала на голый пол.

– Всем спать! – гаркнул он на последок и вышел из каюты.

– Мария, как ты? – подбежала к полулежащей Марии, Елена.

– Ничего, Еленка, ничего… все хорошо… – вставая проговорила Мария и гневно бросила свой негодующий взгляд на дверь каюты, в которую только что вышел этот мужчина.

ГЛАВА 3

Ночью был шторм, корабль шатало и вертело из стороны в сторону. Девушки, находящиеся в каюте, были напуганы. Мария, Елена и Сизилия сидели рядом с друг другом. Утро встретило всех, кто был на этом корабле – пасмурным началом дня и моросящим дождем. Такая не очень приятная, промозглая погода длилась несколько дней. Дни сменялись ночами, ночи – днями… Каждый день, несколько раз в каюту к девушкам заходил полноватый, пожилой мужчина. Он приносил им еду, питье и проверял, не заболел ли кто из них.

Девушки сбились со счету сколько прошло дней и ночей, но чувствовали, что корабль скоро должен приплыть к пункту своего назначения, да и к тому же об этом как -то раз обмолвился тот пожилой мужчина, что приносил им еду. За то время, что девушки находились тут все вместе, они успели не только познакомиться, но и подружиться друг с другом.

Сизилия оказалась дочерью торговца коврами из Китая. Однажды, она без позволенья родных и охраны пришла рынок на новыми платьями и была украдена разбойниками – пиратами. Они сразу приметили красивую китаянку, с необычными, красивыми глазами и точеной фигуркой. Потом ее перепродали сюда. Именно так, Сизилия и оказалась тут, на корабле.

Среди девушек, была и такая, что выделялась на фоне других своей прямолинейностью и может быть даже некой грубостью. Она постоянно с кем -то ссорилась и находила любой повод для этого. При этом девушка была тоже красива – невысокая, но приятно сложена, с округлыми бедрами, большой грудью и длинными кудрявыми волосами. Звали ее – Роксана. Она была из обычной небогатой семьи ремесленников, но характером показывала, что достойна иной судьбы и статуса. Роксана решила так, раз уж ей суждено попасть в гарем, то она будет жить там припеваючи, как сказал один из торговцев, ходить в красивых нарядах и есть вкусные яства. Мария много о себе не рассказывала и Елене тоже не советовала. Но так уж вышло, что именно Мария, Елена, Сизилия и Роксана выделялись из всей толпы остальных девушек не только своей красотой, но и поведением. Остальные тихо сидели на своих местах, молчали и «плыли по течению».

Вдруг в каюту зашел главарь всех разбойников – пиратов – Юсуф и сказал, что девушки могут выйти на палубу, чтобы подышать свежим воздухом и немного развеяться. Погода стала лучше и солнышко вышло. Девушки обрадовались и соскочили со своих насиженных мест.

– Елена, это наш шанс! – тихо воскликнула Мария.

– Ты, о чем, Мария? – также тихо спросила Елена.

– Сейчас мы выйдем на палубу и попытаемся сбежать…

– С ума сошла! Куда сбежать? – вдруг произнесла Сизилия, услышав Марию – Вокруг море! Ты, что к рыбам в гости собралась? Не совершай такую глупость!

– Я уж лучше к рыбам, чем в гарем! – ответила Мария.

– Да отстаньте вы от нее! Хочет в море прыгать, пусть прыгает! – хмыкнула Роксана и первая вышла из каюты на палубу.

Одна за другой вышли и все остальные девушки, радостно подставляя свои лица под лучики яркого солнца.

***

Топот копыт раздавался так громко, что было слышно за много миль.

– Господин!

– Говори, Мустафа! – звонко отозвался молодой султан Мехмед, тормозя за поводья свою лошадь.

– Господин, вы уверены, что наш военный поход нужно отменить? – поинтересовался молодой статный мужчина, скакавший на своей лошади рядом с лошадью султана.

– Да, Мустафа! Уверен! Король Петро настолько уже запуган, что совсем не против отдать нам несколько своих земель! Без боя! К тому же он для этого предложил мне выгодные предложения и их принял! – весело ответил султан.

Они резко ударили своих лошадей по крупам и те понесли своих всадников со скоростью ветра. Немногим позже султан и его помощник Мустафа прискакали берегу моря и там остановили своих коней.

– Сегодня, Ахмет – паша должен встретить корабль, на котором везут девушек.

– Девушек? – переспросил султан Мехмед.

– Да. Для вашего гарема, мой господин.

– Ух, ты! – ухмыльнулся султан – Я разрешу выбрать тебе из гарема любую красавицу… Тебе пора жениться, мой друг!

– Как скажите, господин – спокойно ответил Мустафа.

***

Мария бродила по палубе, Елена ходила за ней следом.

– Все, Елена… я … – Мария взяла подругу за руки – Я решилась… Видишь, вон берег не далеко… Если повезет, я доплыву… Отец меня научил хорошо плавать… И ты…

– А, что дальше будет, Мария? Это же чужая земля… Может лучше в гарем? Там хотя бы…

– Что? – перебила Елену Мария – Ты сдалась? Елена? Ты не со мной?

– Я… не могу… да и плаваю я плохо, утону я… Я боюсь… Прости меня, Мария…

Девушки подошли к борту и посмотрели в низ. Море было спокойным, темно – синего цвета и оно казалось бездной…

– Мне тоже страшно, Елена… Очень страшно… Но еще страшнее жить вечной пленницей… Прощай, моя милая подружка. Если обидела, когда, прости и зла не держи – сказала Мария и резко вскарабкавшись на борт и закрыв глаза, прыгнула вниз.

– Мария!!! – закричала Елена.

На крик Елены к борту подбежали все.

– Доставайте ее! – крикнул капитан Юсуф – Живее! Хотя… оставьте ее! Уже берег близко, нас там ожидают!

Мария растерялась в воде и хватая воздух ртом, отчаянно пыталась справиться со страхом, накатившим на нее.

***

Султан спрыгнул с лошади и подошел к плескающемуся берегу моря, за ним последовал Мустафа. Они оба стояли у берега и смотрели в синею даль моря. Вдали, виднелся приближающийся корабль.

– Это уж не тот ли корабль, Мустафа? Который полон будущих наложниц?

– Вернее всего, господин.

Вдруг султан заметил, что -то барахтающееся в воде и до него донесся крик. Жалобный, пронзительный крик о помощи.

– Мустафа, по – моему там кому – то нужна наша помощь! – сказал султан и бросился в воду.

– Господин! – вскрикнул Мустафа, но знал, что останавливать молодого султана бесполезно.

Мария поняла, что не рассчитала свои силы и совершила ошибку прыгнув в море. Она не сможет доплыть до берега… у нее нет сил… На корабле решили, что не стоит тратить время на сумасбродную девушку, когда других полная каюта, более покорных и молчаливых, чем эта. Корабль поплыл по своему пути. Мария поняла, что тонет и в это мгновенье, чьи – то сильные руки подхватили ее. Не открывая глаз, девушка поняла, что это ее спаситель и потому она крепко вцепилась в него руками.

Доплыв до берега, султан Мехмед положил девушку на песок. Он посмотрел на нее, перед ним была красивая девушка с длинной русой косой, в необычном сарафане и тонкой талией. Через мгновение, откашлявшись от воды, Мария открыла глаза и посмотрела на лицо Мехмеда. Голубые, небесного цвета глаза пронзили сердце молодого мужчины.

– Спасибо… – произнесла Мария – Вы спасли меня…

– Зачем ты прыгнула в воду? – спросил Мехмед.

– Этот корабль вез нас, девушек, в гарем султана. Я не желаю быть в гареме… – сказала девушка, вставая на ноги.

– Почему? – спросил Мехмед.

– Потому что я свободная девушка и я не хочу ложиться в постель с каким – то дряхлым султаном у которого каждый день новая девушка на ложе ожидает.

– Почему ты решила, что султан старый? – спросил у Марии Мехмед и переглянулся с Мустафой.

– Не важно… Все равно! Даже если молодой, все едино! Спасибо за спасение, но мне нужно идти… – произнесла Мария и направилась вдоль берега, сама не зная куда.

Мужчины посмотрели ей в след.

– Куда бы она не ушла, найдите ее и приведите во дворец.

– Да, господин – ответил Мустафа – Непременно!

Султан долго смотрел в след уходящей девушке. Он понял, что она, эта незнакомка с глазами небесного цвета, навсегда займет место в его сердце.

***

В гареме дворца царил покой и тишина. Девушки – рабыни наводили порядок в коридорах, комнатах. Некоторые из них помогали на кухне.

Девушки – наложницы были заняты только собой. Одни расхаживали по гарему и с надменным взглядом смотрели на рабынь, непременно «укалывая» их едкими фразами, другие сидели на мягких подушках, вели беседы и ели сочные фрукты, ну а третьи неустанно любовались своим отражением в зеркалах и расчесывали свои длинные, густые волосы, красивыми гребешками.

Мелодичная музыка слышалась по всему гарему, ее играли девушки на музыкальных инструментах. Возле этих девушек, сидела пожилая, но очень красивая женщина – королева – мать правящего султана Мехмета – Валиде Ясмин Султан. Она смотрела на танцующих девушек и с наслаждением пила горячий щербет. В ее взгляде чувствовалось величие и благородство. На ней было роскошное платье, с вышивкой и украшенное драгоценными камнями, а на голове красивая корона.

В гарем зашла главная служанка – калфа Зейнеп и сразу же подошла к Валиде Ясмин.

– Госпожа… – произнесла, преклоняясь перед госпожой, Зейнеп.

– Говори, Зейнеп хатун – ответила Валиде и поставила чашку с щербетом на маленький столик перед собой.

– Госпожа, там доставили новых девушек в гарем. Не желаете посмотреть?

– Разумеется – желаю. Я сейчас приду.

– Да, госпожа – сказала служанка и удалилась.

Недалеко от сидящей Валиде, расположившись на мягких подушках сидела красивая молодая женщина с вьющимися темными волосами. Красное платье, что было надето на ней, лишь подчеркивало красоту ее смуглой кожи и красивые черты лица. Это была первая наложница султана Мехмета – Айше.

Айше услышала речь Зейнеп о прибытии новых девушек и нахмурилась.

– Новые девушки? Этого еще не хватало! – фыркнула Айше.

– Тише, Айше, а то Валиде Ясмин услышит и тебе достанется за эти слова… – шепотом сказала рядом сидящая девушка, которая являлась ее верной и личной служанкой.

– Фатима, ты и вправду не понимаешь? – рявкнула Айше на девушку, и та опустила свои глаза в пол – Посмотри! Посмотри, сколько у меня соперниц! А тут еще в добавок, новых привезли! Султан мой! Мой! И я не позволю… – Айше так рассердилась, что не заметила, как ее речь стала громкой, что ее слышали все, в том числе и Валиде Ясмин.

– Что не позволишь? – властно спросила Валиде, подойдя ближе к Айше.

– Госпожа… – пролепетала Айше.

– Продолжай! Чего ты там не позволишь?! Кем ты себя возомнила?!Ты всего лишь наложница, Айше хатун! Как и все остальные, находящиеся в его гареме! Ты еще даже не родила султану наследника, чтобы перейти в другой ранг!

– Госпожа… – попыталась оправдаться Айше.

– Запомни это Айше хатун и больше не произноси ненужных слов!

– Да, госпожа – ответила Айше, не поднимая своей головы.

Валиде Ясмин вышла из гарема и направилась посмотреть на новых девушек, чтобы сделать отбор. Кого направить в гарем, кого на кухню, а кого на иные работы.

Айше гневно посмотрела ей в след.

***

Мария шла по незнакомым улицам. Ей было очень страшно, а еще хотелось пить и есть. Приближалась ночь, и девушка пыталась сообразить, где же она проведет это время. Вдруг кто-то окликнул ее, Мария остановилась.

– Эй!

Мария повернулась в сторону, от куда раздался голос и увидела, как к ней приближается какой – то мужчина с едкой улыбкой на лице. В его взгляде, Мария увидела дьявольские искорки и понимая, что он ей уж точно не друг, Мария решила бежать. Она побежала, что есть силы, но мужчина все же быстро догнал ее и схватил за талию.

– Отпусти!!! – кричала девушка, пытаясь освободиться.

Но незнакомец только смеялся в ответ. Вдруг мужчина резко отпустил Марию и упал. Девушка в ужасе обернулась и увидела, что упал он того, что его со всей силы ударил другой мужчина – воин. Он смотрел на Марию.

– Ты идешь со мной! – сказал воин и приблизился к девушке.

– Куда? – испуганно спросила Мария.

– Во дворец султана Мехмета – спокойным голосом ответил воин.

– Нет… нет… только не во дворец… я не хочу во дворец… – жалобно пропищала Мария.

– Может быть ты тогда желаешь встретиться еще с таким же мерзавцем? – кивнул на лежащего на земле мужчину, который несколько минут назад грубо хватал девушку.

Мария понимала, что воин прав и потому нехотя поплелась следом за ним.

***

Дворец впечатлял. Он был настолько огромен и красив, что Мария была поражена его мощностью и величием. Когда девушка вошла во дворец, ее встретила главная служанка – Зейнеп. Зейнеп калфа уже заранее знала о том, что должны были доставить Марию и потому уже все подготовила для нее. Зейнеп выдала Марии новую одежду и провела ее в хамам, чтобы девушка помылась и привела себя в порядок.

– Спасибо – сказала Мария, пожилой служанке Зейнеп.

– Ты не рада? – поинтересовалась Зейнеп у девушки.

– Нет… Чему же радоваться?

– Вот глупая! – воскликнула Зейнеп – Ты же попала в гарем самого султана Мехмета! Не все девушки достойны такой чести!

– Гарем султана… – хмыкнула Мария – Да, знаешь, где я его видела?!! – со злостью сказала Мария и бросила на пол ковш с водой так, что брызги от расплескавшейся воды разлетелись во все стороны.

– А ну, утихомирься! – грубо ответила Зейнеп – И запомни! Гарем, это не самое худшее место, тем более, если наложница родит наследника. Мойся! Потом я отведу тебя к другим девушкам.

Главная служанка вышла, оставив приглядывать за Марией, какую – то рабыню. Мария подняла ковш с пола и наполнив его водой, подняла над своей головой, а потом вылила всю воду из ковша прямо на голову.

– Гарем! Никогда не стану одной из многих! Никогда! – прокричала Мария и горько заплакала.